Cerebro y moral

AUTOR
DR. LUIS M. LABATH
Mdico Especialista en Medicina Interna. Ex Director Mdico del Hospital Jos M.
Cullen. Miembro de Honor de la Asociacin Mdica Argentina. Designado como
Maestro de la Medicina Latinoamericana por la Asociacin Mdica Latinoamericana.

La moralidad es innata en el ser humano y

existe algn sentido innato de lo que est
bien y lo que est mal desde el primer
momento: un sentido moral que
responde a mecanismos cerebrales.

Nuestro "cerebro moral" estara

situado en la corteza
prefrontal
ventromedial, una zona adyacente sobre las rbitas de los ojos y otra regin prxima
situada en posicin dorso lateral. Aproximadamente en la porcin de corteza que
queda detrs de la frente, justo donde nos llevamos la mano cuando algo se nos olvida
o nos equivocamos.

La amgdala, la nsula y el estriado, estructuras situadas en la vecindad de las

anteriores, tambin estn implicadas en discernir lo que es moral y lo que no.

Las zonas de la corteza frontal son las encargadas de unir la moral con el valor
emocional de los eventos sociales, de anticipar consecuencias en el desarrollo de lo
que llamamos empata y de captar las intenciones de otras personas. Por otro lado, la
zona situada sobre las rbitas de los ojos, la corteza rbito-frontal, media en las
respuestas aversivas, da flexibilidad del comportamiento de acuerdo con los
resultados de nuestras acciones y se encarga tambin de inhibir las conductas
impulsivas o automticas dictadas por la amgdala en respuesta a las amenazas,
incluidas las sociales y psicolgicas.

Por lo tanto, el anlisis moral se lleva a cabo en la zona situada encima de la frente, en
la corteza prefrontal dorso lateral.

La corteza prefrontal ventromedial se activa, segn estudios de RNM funcional,

cuando se hacen juicios morales o cuando se observan fotos que hacen referencia a
emociones sociales como la solidaridad, la justicia y la culpa. Tambin al plantearse

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dilemas, especialmente cuando estos implican contemplar la posibilidad de tener que
actuar de forma que se pueda daar a otros.

En el desarrollo moral tambin estaran implicadas las neuronas espejo, localizadas en

la zona de la corteza rbito-frontal y ventrolateral, que facilitan la comprensin del
estado mental y sentimiento de otras personas en situaciones concretas. Gracias a
ellas es posible ponerse en el lugar de los otros y tambin imitar su comportamiento
sin necesidad de reproducirlo en el momento. Solo con ver lo que hacen y las
consecuencias que tiene se incorpora dentro de s como conducta posible o se
desecha por arriesgado. De ah que una mala accin sin castigo no solo tendr ms
probabilidades de repetirse en la persona que la comete sino tambin en las que la
observan. Otra zona importante que forma parte del cerebro moral es el estriado que
permite aprender por recompensas o castigos y juega un papel importante en el
establecimiento de hbitos generados con la repeticin de una accin gratificante.

Siempre juega un rol importante la oxitocina que se libera durante las interacciones
sociales positivas y cuando existe sensacin de seguridad y comodidad en el medio.

Los investigadores que realizaron RNMf en personas normales mientras se

enfrentaban a una serie de dilemas morales observaron que las principales reas
implicadas son la corteza prefrontal ventromedial, el crtex rbito-frontal y
ventrolateral, la amgdala y el crtex prefrontal dorso lateral.

El crtex ventromedial aade valor emocional y moral a los eventos sociales ya que
anticipa los resultados futuros y participa en la Teora de la Mente, la empata, la
atribucin de intencin y tareas relacionadas.

La corteza rbito-frontal y ventrolateral accionan en las respuestas sociales asertivas e

inhiben las respuestas impulsivas, automticas o amigdalares. La amgdala acta en la
respuesta a las amenazas y el aprendizaje aversivo social y moral y la corteza
prefrontal dorso lateral ayuda en el anlisis racional a las situaciones morales. Se
activa en los dilemas impersonales en los que uno no es la causa directa del dao.

Planteado la especificidad de la "red neuromoral", cabe una pregunta: De dnde

viene el sentido moral?

Segn algunas investigaciones es algo compartido con los chimpancs. Marc Hauser,
bilogo evolucionista de la Universidad de Harvard, sostiene que la moral podra estar
cableada en el cerebro de la misma forma que est la propensin natural al lenguaje y,
as como hay idiomas diferentes, podra haber reglas ticas cambiantes segn el
tiempo y el espacio, aunque los mandamientos bsicos seran ms o menos iguales.

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Esto se confirma con el hecho de que algunas reglas bsicas estn presentes en los
primates no humanos, como, por ejemplo, la lealtad a los lazos familiares, no engaar
o robar, y as lo demuestran las respuestas frente a dilemas morales que suelen ser
las mismas independientemente de la cultura, la religin y el lugar geogrfico.

Todo en s es un proceso complejo y requiere de una red neuronal especfica que solo
coincide en los humanos, en quienes las reas cerebrales relacionadas con las
creencias, la imaginacin y la creatividad con su evolucin han logrado hacernos lo
que somos.

Los seres humanos debemos imaginar situaciones para poder decidir cmo actuar y
as ver si las respuestas concuerdan o no con el cdigo moral inculcado o si es un
producto de la emocin o un acto racional.

Las personas nos enfrentamos continuamente a la necesidad de tomar decisiones

morales y a actuar de acuerdo a ellas. Por eso es comn pensar que existe una
gramtica moral, una especie de instinto alojado en el cerebro que a partir de
principios inconscientes e inaccesibles generaran juicios sobre lo permisible, lo
prohibido, lo inequitativo y lo correcto.

Desde luego que este "mdulo moral" generara en cada contexto cultural diferentes
reglas y costumbres, de la misma manera en que se supone que el mdulo cerebral
del lenguaje genera las distintas lenguas en los individuos de acuerdo al lugar donde
nacen y crecen.

El "mdulo moral" solo impondra una misma estructura gramatical en todos los casos
que se ha desarrollado a lo largo de la evolucin y aparece en las intuiciones ms que
en los razonamientos. Da color a las percepciones y restringen los juicios morales
aunque, en algunas ocasiones, ejemplifica lo que sera un principio universal, donde lo
que vara en las diversas culturas son las "excepciones a la regla". Nuestra facultad
moral est equipada de un conjunto de reglas universales y cada cultura establece
excepciones particulares que deben considerarse.

Lo que pasa es que nuestro cerebro tiende a repetir las conductas recompensadas y a
evitar las que se castigan. Si alguien salta una norma y no sufre ninguna consecuencia
negativa, o el castigo es mnimo frente a las ganancias obtenidas, esa conducta queda
archivada como conveniente y tiene ms posibilidades de repetirse en futuras
ocasiones.

Otra razn ms para explicar la impunidad de las acciones inmorales a determinados

niveles es el hecho de que hay una "moral descriptiva" que tiene normas diferentes en

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cada sociedad o incluso en cada grupo social y dicta lo que est bien y lo que est
mal. Y algunos grupos, por su educacin, pueden estar entrenados para centrarse en
logros econmicos y en sus propios intereses minimizando los de los dems,
valorando ms su bienestar que el del resto de las personas.

Dejo un ejemplo usado por Marc Hauser, el cual se trata como casi todos sus ejemplos
de una situacin imaginaria y un tanto absurda: "En una nacin occidental moderna,
cualquier persona se sentira ofendida si un comprador le ofreciese mil dlares por
cada uno de sus hijos. Qu pensara si le ofreciese un milln de dlares? Cmo
reaccionara si le quisieran pagar mil millones de dlares o cualquier suma
exorbitante? Aquellos que cayesen en la tentacin tendran un fuerte sentimiento de
culpa? Qu nos ofende de una situacin semejante?".

Los neurocientficos dicen que en el cerebro lo que no se usa se pierde y, por lo visto,
a ms de uno de los que aparecen habitualmente en la vida cotidiana, de estas redes
que componen el cerebro moral no les debe quedar ni rastro. Sin embargo, dejo esta
advertencia: cuando alguien se presenta por primera vez con un cambio sbito de la
conducta de tipo moral y social, urge considerar la posibilidad de que tenga una lesin
cerebral, ya que las personas con lesiones cerebrales en ciertas zonas pueden
comportarse inexplicablemente sin moral y cometer delitos muy graves.

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