XIV CONGRESO COLOMBIANO DE GEOTECNIA & IV CONGRESO SURAMERICANO DE INGENIEROS JVENES

GEOTCNICOS. BOGOT D.C. 15 AL 18 DE OCTUBRE DE 2014.

Influencia de la meteorizacin en la funcin de conductividad

hidrulica de un suelo residual derivado de una roca gnea
Influence of weathering on the hydraulic conductivity function of a
residual soil derived from an igneous rock
Nidia Emilcen Barrera Orduz
Universidad Nacional de Colombia, Bogot D.C.
nebarrerao@gmail.com

Julio Esteban Colmenares Montaez

Universidad Nacional de Colombia, Bogot D.C.
jecolmenaresm@unal.edu.co

Resumen
En suelos residuales es comn la ocurrencia de deslizamientos asociados a procesos de infiltracin a travs del
perfil de meteorizacin. La conductividad hidrulica, en condicin saturada y parcialmente saturada, constituye
una variable importante en el entendimiento de procesos infiltracin en suelos y, en el caso especfico de los suelos
residuales, su variacin a travs de los horizontes de meteorizacin puede repercutir en la detonacin de
fenmenos de inestabilidad. En esta investigacin se determin la funcin de conductividad hidrulica para los dos
horizontes superiores de un perfil de meteorizacin de una granodiorita, mediante un programa de pruebas
experimentales y de modelacin mediante mtodos tericos. Se analizaron las causas de los cambios en la funcin
de conductividad, debidos al proceso de meteorizacin, haciendo nfasis en la diferencia entre el comportamiento
en estado de saturacin total y de saturacin parcial. Finalmente se encontr que las diferencias en las
conductividades hidrulicas en condicin de saturacin parcial pueden propiciar la ocurrencia de fenmenos de
estabilidad de taludes.

Abstract
The occurrence of landslides associated to infiltration processes through the weathering profile in residual soils is
common. The hydraulic conductivity both in saturated and unsaturated conditions is an important variable in the
understanding of infiltration processes in soils. In the specific case of residual soils, its variation through the
weathering horizons, may influence the detonation of instability phenomena. The function of hydraulic conductivity
for the upper two (2) horizons of the weathering profile of a granodiorite was established by experimental testing
and modelled through theoretical methods. This study analyzes in detail the causes of changes in the conductivity
function, due to the weathering process, with special emphasis on the difference between the behavior in saturated
and unsaturated conditions. Finally it was found that the difference in conductivities for partial saturation
condition may promote the occurrence of phenomena slope stability.

los horizontes del perfil de meteorizacin,

1 INTRODUCCIN favoreciendo el aumento en el grado de saturacin
En los suelos residuales, la mayora de los en las zonas de transicin entre los diferentes
problemas de inestabilidad de taludes horizontes. Esta situacin conlleva a que
aparentemente estn asociados con los procesos de precisamente en estas zonas se puedan generar
infiltracin a travs del perfil de meteorizacin. Es superficies potenciales de falla, que detonan
comn que propiedades como la conductividad movimientos de remocin en masa.
hidrulica, presenten valores diferentes a travs de

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En Colombia, buena parte de los suelos son de
origen residual, especialmente en la cordillera
central y occidental, donde por la meteorizacin
de rocas gneas y metamrficas se han formado
suelos residuales de espesores importantes. Uno
de los principales problemas geotcnicos que se
evidencia en las obras de infraestructura vial en
nuestro pas, es precisamente la inestabilidad de
taludes en suelos residuales, asociada
probablemente a procesos de infiltracin a travs
de los horizontes de meteorizacin (Suarez, 2009).
Por esta razn es importante profundizar en el
conocimiento de las propiedades hidrulicas y su
variacin en el perfil de meteorizacin. La
conductividad hidrulica en condicin saturada, y
parcialmente saturada, constituye una variable
importante en el modelamiento de procesos
infiltracin en suelos y, en el caso especfico de
los suelos residuales, su variacin a travs de los
horizontes de meteorizacin puede repercutir en la
detonacin de fenmenos de inestabilidad.
Por lo anterior, resulta de especial importancia
el estudio del comportamiento de la conductividad
hidrulica saturada y parcialmente saturada en
funcin del grado de meteorizacin, apoyados en
tcnicas experimentales y analticas. Esta
investigacin se concentr en la determinacin de
la influencia de la meteorizacin y la estructura en
la funcin de conductividad hidrulica en un suelo
residual derivado de una roca gnea. Los
resultados ac encontrados permiten entender el
comportamiento de ciertos suelos residuales ante
eventos de lluvia y su posible incidencia en la
detonacin de deslizamientos en zonas de clima
tropical.
2 MARCO TEORICO
2.1 Meteorizacin y suelos residuales
La meteorizacin de los materiales geolgicos
expuestos en superficie y el consecuente
desarrollo de los suelos residuales, se lleva a cabo
mediante el avance de procesos de meteorizacin
y su accin est controlada principalmente por las
condiciones climticas del lugar en el cual se
desarrollan. Como consecuencia de la
meteorizacin de la roca parental se forma el
perfil de meteorizacin, que no es ms que una
secuencia de capas de materiales, con diferentes
propiedades fsicas, qumicas, de composicin y
de textura, formadas en el mismo sitio en donde
se encuentra la roca.
Existen numerosas propuestas para clasificar los
perfiles de meteorizacin. En esta investigacin se
emple la clasificacin de Deere y Patton (1971),
la cual es usada comnmente para la clasificacin
de rocas gneas.
Las clasificaciones para perfiles de
meteorizacin referenciadas en la literatura
emplean criterios cualitativos para diferenciar una
capa de otra en un mismo perfil de meteorizacin.
Normalmente el criterio corresponde a una simple
comparacin visual de la textura de los materiales.
En esta investigacin, se quiso emplear un criterio
menos subjetivo y ms cuantitativo para indicar el
grado de meteorizacin de los materiales. Con
base en las comparaciones efectuadas por Pineda
(2007) de diferentes ndices qumicos en relacin
con el peso especifico de slidos, se seleccion el
ndice propuesto por Parker (1970) para
cuantificar la meteorizacin. Este ndice
considera que los elementos de mayor movilidad
de las rocas gneas cidas durante la meteorizacin
son el sodio, el calcio, el potasio y el magnesio y
se determin en laboratorio mediante tcnica de
fluorescencia de rayos x.
2.2 Conductividad Hidrulica
El movimiento de agua en un suelo se describe
a travs de la Ley de Darcy, la cual correlaciona la
velocidad del fluido con el gradiente de energa y
la conductividad hidrulica. La conductividad
hidrulica en un medio poroso depende de la
naturaleza del mismo (porosidad, tamao de
granos y de poros) y de las propiedades del fluido.
La conductividad hidrulica, bajo condiciones
saturadas, es constante en cada punto
independientemente de la presin del agua, dado
que todos los espacios en los poros estn llenos de
agua. Sin embargo, para condiciones no saturadas,
la conductividad depende del contenido de agua
del suelo y en consecuencia de la presin del agua
de poros. Cuando el suelo est parcialmente
saturado, algunos de los poros se encuentran
llenos de aire y el rea conductiva en la seccin de
suelo disminuye, mientras que en un suelo
saturado todos los poros estn llenos de agua y la
conductividad hidrulica es la mxima.
La conductividad hidrulica en condicin
saturada puede medirse mediante ensayos en
campo y en laboratorio, tales como prueba de
cabeza constante, cabeza variable y prueba con
permemetro de pared flexible. En este trabajo se
emple el permemetro de pared flexible en la
determinacin de la conductividad hidrulica
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saturada, dadas las ventajas del mtodo y
considerando que los materiales a estudiar
corresponden a limos arenosos o limos arcillosos
cuyas conductividades se estimaban menores que
1x10-3 cm/s
La medicin de la conductividad parcialmente
saturada es compleja y requiere del conocimiento
de otras variables, tales como las propiedades de
retencin de agua (Poulsen, et. al. 1998). Bajo
estas condiciones, el estudio de la curva de
retencin de agua cobra importancia en la
determinacin de la conductividad hidrulica en
condicin parcialmente saturada.
La curva de retencin de agua se define como la
relacin entre el contenido de agua y la succin a
la cual se encuentran sometidos los poros con
agua en la matriz del suelo. La conductividad
hidrulica en condicin de saturacin parcial se
puede determinar a partir de modelos tericos que
se basan en la curva de retencin de agua o
mediante pruebas experimentales.
3 CARACTERIZACION DE LOS
MATERIALES
Los suelos objeto de esta investigacin
corresponden a los horizontes superiores del
perfil de meteorizacin de una granodiorita del
batolito Antioqueo en el municipio de Barbosa
(Antioquia). Especficamente se estudiaron suelos
residuales y saprolitos correspondientes a los
horizontes IB y IC del perfil de Deer y Patton
(1971). Se realiz un muestreo mediante la
ejecucin de cinco (5) trincheras con
profundidades variables entre 4.5m y 8.0m y
contempl la extraccin de alrededor de cuarenta
(40) bloques cuyos lados presentaron longitudes
variables entre 15cm y 30cm, con el fin de obtener
muestras inalteradas de la mejor calidad. En la
opiedades fisicas de los suelos en estudio, estan
asociadas a un indice de meteorizacin WP.
Figura 1 se presentan algunas imgenes de la
exploracin y muestreo.
A partir de la composicin qumica de los
materiales Pineda (2007) determin el ndice de
meteorizacin de cada una de las muestras
empleadas en esta investigacin. La composicin
qumica de los materiales se efectu mediante la
utilizacin de un espectrmetro de fluorescencia
de rayos X, MagixPro PW-2440 Philips equipado
con un tubo de Rodio y potencia mxima de 4
KW. Pineda (2007) realiz correlaciones de
algunos de los ndices de meteorizacin qumicos
encontrados en la literatura con los valores
determinados de peso especfico de slidos (Gs),
para los suelos de esta investigacin. Con base en
los resultados del ensayo, Pineda (2007)
determin que el ndice de meteorizacin
propuesto por Parker (1970), es el que mejor se
correlaciona con la variacin de Gs. La principal
ventaja de caracterizar cada suelo con un ndice de
meteorizacin, es determinar cualitativamente la
influencia de la meteorizacin con cada una de las
propiedades fsicas que se determinan en este
estudio. Para los suelos en estudio, los valores de
WP oscilan entre 15.5 y 0.6. Los menores valores
de WP indican mayor grado de meteorizacin. A
continuacin cada una de las propiedades fisicas
de los suelos en estudio, estan asociadas a un
indice de meteorizacin WP.
Figura 1. Imgenes de la exploracin y muestreo. (Tomado
de Pineda, 2007).
La caracterizacin fsica de los suelos arroj
resultados congruentes con los reportados en otras
investigaciones (Castao, N. 2002) efectuadas en
suelos residuales provenientes de la meteorizacin
de rocas gneas. En general los resultados
muestran que con la meteorizacin, el peso
especfico de slidos disminuye, el peso unitario
aumenta, el tamao de partculas disminuye, la
plasticidad aumenta ligeramente y la porosidad
disminuye tal como se muestra en la Figura 2.
Analizando integralmente la incidencia de la
meteorizacin en las propiedades fsicas de los
suelos, se puede decir que como consecuencia de
la meteorizacin los minerales presentes en el
saprolito se convierten en minerales arcillosos, los
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cuales son ms livianos y de menor tamao. Esto
permite un reacomodamiento de las partculas ms
pequeas (arcillas y limos) dentro de los poros,
reduciendo notablemente la cantidad y el tamao
de los poros en el suelo residual.
Este proceso se ve reflejado en una
densificacin del suelo residual frente al saprolito,
razn por la cual el peso unitario aumenta y la
relacin de vacos disminuye. Todos estos
cambios en la estructura de los suelos, producto de
la meteorizacin, generan tambin cambios
volumtricos. Especficamente en el cambio de
saprolito a suelo residual se presenta una
disminucin de volumen como resultado de la
meteorizacin. Mediante la observacin de
imgenes obtenidas de secciones delgadas se
evidenci que el saprolito presenta tamaos de
poros ms grandes que el residual.
Aparentemente con la meteorizacin, las
partculas de mayor tamao se descomponen en
partculas menores, que rellenan los poros,
haciendo que su tamao se reduzca
sustancialmente. En la Figura 3 se presentan
algunas imgenes.
Deer y Patton (1971)
Figura 2. Resultados de los ensayos de caracterizacin
Espacios vacos
Espacios vacos
Figura 3. Detalle de imgenes de secciones en suelos con
fbrica natural. En color verde los poros del suelo, y los
dems colores muestran los diferentes minerales que
componen el suelo.
4 RESULTADOS EXPERIMENTALES
4.1 Curvas de retencin de humedad
Para la evaluacin de la influencia de la
meteorizacin y la fbrica en la funcin de
conductividad hidrulica, se prepararon muestras
con fbrica natural (intactas) y muestras con
fbrica compactada (alteradas).
Se determinaron las curvas de retencin de
humedad en etapa de humedecimiento y secado,
empleando la tcnica del papel de filtro. En total
se determinaron 13 curvas de retencin para
suelos residuales y saprolitos con estructura
natural y compactada en ciclos de
humedecimiento y secado. Los datos de las curvas
de retencin de humedad, obtenidos
experimentalmente, se modelaron empleando la
ecuacin propuesta por Fredlund y Xing (1994).
El propsito de la modelacin de las curvas de
retencin es obtener una ecuacin que represente
la tendencia de los datos obtenidos
experimentalmente. Esta ecuacin es comnmente
usada, por algunos modelos de conductividad,
para determinar la funcin de distribucin de
tamao de poros.
Para utilizar este modelo, se requiere una
primera aproximacin visual de algunos puntos
dentro de la tendencia mostrada por los datos
experimentales, tales como el contenido
volumtrico de agua en el punto de inflexin i ,
el contenido volumtrico de agua en estado de
saturacin s y el punto de intercepcin de la lnea
tangente a la curva en sector de mayor pendiente y
el eje de succin matricial p . Posteriormente se
hace el desarrollo del modelo encontrando la
curva de tendencia general. El mejor ajuste a los
puntos, se encuentra realizando varias iteraciones
en el cambio de los parmetros mencionados. En
la Error! No se encuentra el origen de la
referencia.4 se presentan los datos experimentales
y la modelacin de dichos resultados en etapa de
humedecimiento y secado un suelo residual de la
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investigacin. La tendencia de los datos
experimetales en todos los casos es muy similar a
la tendencia de la curva de modelacin, razn por
la cual en adelante se analizaran las propiedades
de retencin a partir de las curvas de ajuste del
modelo. Para determinar la distribucin de
tamaos de partiduras se us la interpretacin
matemtica de Juang y Holtz (1986), la cual tiene
en cuenta la modelacin de la curva de retencin
de humedad, que como se mencion antes,
corresponde al modelo de Fredlund y Xing (1994).
En la Figura 5a) se presentan todas los modelos
de las curvas de retencin arrojados por el modelo
de Fredlund y Xing (1994) en etapa de secado
para los suelos estudiados. En la Figura 5b) se
presenta distribucin de tamaos de poros para
los mismos suelos.
Figura 4. Ajuste del modelo de Fredlund y Xing (1994)
respecto a los resultados experimentales para el suelo
residual del BQ11-TR3.
a) Curva de retencin de humedad
b) Curva de distribucin de tamao de poros.
Figura 5. Curvas de retencin y de distribucin de tamaos
de poros para los suelos con fbrica natural en etapa de
secado. Los puntos en la grfica 4 a) corresponden a los
arrojados por el modelo, luego del ajuste con los datos
experimentales. Los puntos en la grfica 4 b) corresponden a
los arrojados por el modelo.
El anlisis de estas curvas indica que los suelos
ms meteorizados presentan tamaos de poros
menores a los de los suelos menos meteorizados.
As mismo, se evidenci que los suelos residuales
presentan una tendencia hacia un tamao de poros
predominante, mientras que los saprolitos tienen
una distribucin ms amplia de poros.
Los resultados indican que los suelos residuales
desarrollan mayores succiones que los saprolitos.
De acuerdo con las leyes de capilaridad, mayores
valores de succin indican menores tamaos de
poros, por lo cual se pudo inferir que los suelos
ms meteorizados presentan tamaos de poros
menores que los menos meteorizados, tal como se
observ en las imgenes de secciones delgadas
tomadas a suelos residuales y saprolitos (ver
figura 3).
4.2 Conductividad hidrulica en condicin de
saturacin total
La conductividad hidrulica en condicin de
saturacin total se midi empleando un
permemetro de pared flexible, el cual permite
realizar mediciones ms precisas en arenas, limos
y arcillas y adems permite tener mayor certeza de
la saturacin de las muestras. Los resultados
muestran que la conductividad saturada disminuye
con el aumento de la meteorizacin, esto como
consecuencia de la disminucin de la porosidad,
tal como se muestra en la Figura 6.
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Figura 6. Resultados de la conductividad hidrulica saturada
en comparacin con imgenes de secciones delgadas.
4.3 Conductividad hidrulica en condicin de
saturacin Parcial
Con el fin de determinar la variacin de la
conductividad hidrulica en funcin de la succin
y del contenido de agua para los suelos en estudio,
se construy un dispositivo de permiti determinar
la conductividad para algunos suelos de manera
experimental, mediante la tcnica del perfil
instantneo (Meerdink et al 1996).
Simultneamente y con base en las curvas de
retencin de humedad se aplicaron seis (6)
modelos tericos en la determinacin de la
funcin de conductividad de manera terica.
Los resultados tericos fueron comparados con
los resultados experimentales, con el fin de
determinar de manera confiable el modelo que
ms se ajusta al comportamiento de los suelos
residuales de este estudio
Resultados experimentales
La conductividad hidrulica en estado de
saturacin parcial se determin mediante la
aplicacin de la tcnica del perfil instantneo. La
tcnica de perfil instantneo en laboratorio,
consiste en inducir un flujo transitorio en una
columna de suelo y luego medir los perfiles de
humedad y/o succin resultantes. A travs de la
columna de suelo se colocan dispositivos que
permitan medir directa o indirectamente el
contenido de agua o la succin. Para la presente
investigacin, se determin el contenido
volumtrico de agua para cada uno de los discos
que conforman la columna de suelo. En este
estudio se lograron determinar sesenta y tres (63)
datos de conductividad, en etapa de
humedecimiento y secado para los suelos en
estudio. En la Figura 7 se presentan algunos
resultados experimentales de conductividad
hidrulica en condicin de saturacin parcial.
Figura 7. Resultados de conductividad hidrulica no
saturada
4.3.1 Aplicacin de modelos tericos
En el desarrollo del presente trabajo de
investigacin, se consider pertinente utilizar seis
(6) modelos para la determinacin de la
conductividad hidrulica en estado de saturacin
parcial. Los modelos empleados fueron: modelo
mecanicista de Brooks y Corey (1964), el modelo
de tubos capilares, el modelo de Burdine (1953)
modificado por Van Genuchten (1980), el
modelo de Mualem (1976) modificado por Van
Genuchten (1980), el modelo de Fredlund (1994)
modificado por Leong y Rahardjo (1997) y el
modelo de Kozeny y Carman (1956) modificado
por Barrera y Muoz (2003). A manera de
ejemplo, en la Figura 8 se presenta la funcin de
conductividad determinada con los modelos
tericos y los datos experimentales, para el ciclo
de humedecimiento de un saprolito (BQ2-TR1) y
de un suelo residual (BQ11-TR3) con fbrica
natural.
El ensayo en etapa de humedecimiento logr
determinar un rango amplio de succiones, lo que
permiti tener una mejor visualizacin del
comportamiento de los datos. Los modelos que
ms se acercan al comportamiento de los datos
experimentales son los modelos de Mualem
(1976a) y Burdine (1953), los dos modificados
por Van Genuchten (1980). Los dems modelos
sobreestiman la conductividad, especialmente el
modelo tubos capilares y el Fredlund (1994)
Modificado por Rahardjo (1997). En el caso del
modelo de tubos capilares, este hecho se puede
atribuir a la dificultad para encontrar un valor
representativo de la tortuosidad, y en el caso del
modelo de Fredlund (1994) Modificado por
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Rahardjo (1997), es claro que no existe una el mismo intervalo de succiones. Adems, el
metodologa clara que permita determinar el modelo de Mualem, se ajusta ms al
parmetro de ajuste q, razn por la cual, al asumir comportamiento de los datos experimentales tanto
un cualquier valor, probablemente se est en secado como en humedecimiento. Por esta
sobreestimando la conductividad. razn, se decidi implementar el modelo de
El modelo de Brooks y Corey (1964) por ser un Mualem (1976) modificado por Van Genuchten
modelo emprico, descuida el efecto de la (1980), para el desarrollo de los anlisis
distribucin de tamao de poros. Tan solo tiene en subsiguientes en el presente estudio.
cuenta la pendiente de curva de retencin de
humedad en la zona de drenaje principal 1.E-03

(parmetro lo que se evidencia en el cambio 1.E-04

brusco de pendiente en la funcin de 1.E-05

conductividad. Los dems modelos (Burdine 1.E-06

ConductIvidad Hidraulica K (cm/s)

(1953) y Mualem (1976a) modificados por Van 1.E-07

Genuchten (1980), Tubos capilares y Fredlund 1.E-08

(1994) Modificado por Leong y Rahardjo (1997)) 1.E-09

tienen en cuenta la distribucin de tamaos de 1.E-10

Ensayo de conductividad parcialmente
saturada

poros a partir de la curva de retencin de 1.E-11

Tubos capilares

BROOCKS Y COREY (1964)

humedad, razn por la cual se denominan modelos 1.E-12 BURDINE (1953) Mod VAN GENUCHTEN
(1980)
MUALEM (1976a) Mod VAN
GENUCHTEN (1980)

estadsticos. 1.E-13 FREDLUND Mod RAHARJO(1997)

KOZENY CARMAN (1956) Mod

BARRERA Y MUNOZ (2003)
1.E-14

Los modelos estadsticos son los modelos ms 0.1 10 1000

Succin Matricial (kPa)
100000

rigurosos y sofisticados (Mualem 1986). Sin a) Para un saprolito

embargo, en el caso especfico de los suelos en 1.E-02

estudio, algunos de estos modelos arrojan valores 1.E-03

muy altos de conductividad. En el modelo de 1.E-04

tubos capilares, se asume que los poros son 1.E-05

Conductividad Hidrulica K (cm/s)

circulares y forman tubos cilndricos a travs del 1.E-06

medio poroso, sin embargo esta suposicin es 1.E-07

1.E-08

difcil que se cumpla, dado que los poros tienen 1.E-09 Ensayo de conductividad

formas irregulares y que varan constantemente, 1.E-10

parcialmente saturada

Tubos capilares

tal como se mostr en las imgenes de las 1.E-11

MUALEM (1976a) Mod VAN
GENUCHTEN (1980)

BURDINE (1953) Mod VAN

secciones delgadas (numeral 4.2). El modelo de 1.E-12 GENUCHTEN (1980)

FREDLUND (1994) Mod

RAHARJO(1997)

Fredlund (1994) modificado por Leong y 1.E-13

Kozeny Carman(1956) Mod
Barrera y Munoz (2003)
1.E-14
Rahardjo (1997), presenta un buen ajuste respecto 0.01 1 100 10000 1000000

Succin Matircial (kPa)

a la forma de la curva de retencin de humedad,
sin embargo tambin sobre-estima la
conductividad, esto puede obedecer a la dificultad
para obtener un buen ajuste del parmetro q, tal
como se coment en la seccin 5.4.5
El modelo de Kozeny y Carman (1956)
Modificado por Barrera y Muoz (2003), tambin
puede considerarse como un modelo estadstico ya
que determina la conductividad a partir de la
distribucin de tamaos de poros obtenida de la
curva de retencin. Sin embargo, y al igual que el
modelo de tubos capilares considera que los poros
son tubos cilndricos y regulares en toda la masa
de suelo.
La forma de la curva de conductividad,
calculada por el modelo de Mualem (1976a)
modificado por Van Genuchten (1980), se acerca
al comportamiento del proceso de drenaje,
descrito en la curva de retencin de humedad, en
b) Para un suelo residual
Figura 8. Comparacin entre los resultados tericos y los
resultados experimentales en etapa de humedecimiento
4.3.2 Influencia de la meteorizacin en la funcin
de conductividad hidrulica
Cuando un suelo est completamente saturado,
el valor de conductividad es el mximo; cuando el
contenido de agua disminuye, la conductividad
hidrulica decrece abruptamente. En el caso de los
suelos residuales de este estudio, este cambio
abrupto puede implicar que para un aumento de un
(1) orden de magnitud en la succin, la
conductividad decrece hasta en tres (3) rdenes de
magnitud. Adems del cambio de conductividad
en funcin del contenido de humedad y por ende
de la succin, en este estudio se encontr que la
conductividad tiene cambios significativos en
relacin con la meteorizacin. Es decir, que la

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conductividad hidrulica se puede expresar como
una funcin de la succin (o del contenido de
agua) y de la meteorizacin. A partir de los
resultados encontrados en esta investigacin, se
propone una ecuacin que relaciona la
conductividad hidrulica con la succin (o
contenido de agua) y la meteorizacin y que se
muestra grficamente en la Figura 9.
Figura 9. Funcin de conductividad hidrulica para los
suelos en estudio.
A partir de los resultados encontrados en esta
investigacin, a continuacin se propone una
ecuacin que relaciona la conductividad hidrulica
con la succin (o contenido de agua) y la
meteorizacin (Ecuacin 1). La ecuacin de
conductividad en funcin de la succin y de la
meteorizacin, tiene una forma similar a la
ecuacin de Mualem (1976), modificada por Van
Genuchten (1980), sin embargo en los parmetros
de ajuste se incluye el ndice de meteorizacin,
que para esta investigacin corresponde al WP de
Parker.
2
K K S 1 (1 / m ) m
1
(1)
Donde K s es la conductividad hidrulica en
estado de saturacin, y que de acuerdo con la
tendencia presentada para los suelos de esta
investigacin, es funcin del grado de
meteorizacin y est dada por la ecuacin 2 (2)
.
K S 2E 6 * e 0.4924*WP (2)
es el contenido de agua normalizado y esta
dado por la ecuacin (3, que corresponde a la
funcin propuesta por Van Genuchten (1980)para
la curva de retencin de humedad.
1
n m
(3)
Para la determinacin de los parmetros de
ajuste la ecuacin , n y m , se proponen las
ecuaciones (4,(4 y (6, que estn en funcin del
ndice de meteorizacin WP.
(4)
m 0.2888 * e 0.022WP
1
n (4)
1 m
(6)
0.002 * e 0.30567WP
La principal ventaja de este modelo es que a
partir de un valor de meteorizacin, que en este
caso es el ndice de Parker WP, se puede estimar
la funcin de conductividad de este suelo. Cabe
resaltar que la funcin de conductividad hidrulica
obtenida no es una funcin relativa, es decir que
no es necesario obtener la conductividad saturada,
dado que el modelo la determina, tambin a partir
de la meteorizacin. La conductividad hidrulica
en saturacin total es mayor para los suelos menos
meteorizados, y menor para los suelos ms
meteorizados. Los suelos menos meteorizados,
como es el caso de los saprolitos, tienen una
fbrica ms porosa y con poros ms grandes. En
estado de saturacin total, todos los poros estn
llenos de agua, por lo tanto el rea efectiva capaz
de transmitir el flujo, en un saprolito, es mayor
que en un suelo residual, explicando de esta
manera las diferencias en la conductividad
saturada.
La conductividad hidrulica en un perfil de
meteorizacin tiene un comportamiento diferente
si se analiza en condicin de saturacin total, o en
condicin de saturacin parcial. Para la condicin
saturada, la conductividad decrece con la
meteorizacin, mientras que para la condicin de
saturacin parcial la conductividad crece con la
meteorizacin.
Este comportamiento es bien interesante, puesto
que la conductividad de un suelo ms poroso
puede llegar a ser menor que la de un suelo menos
poroso, si se analiza en estado de saturacin
parcial.
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El hecho de que la conductividad de los empleando el programa VADOSE de GEO-
saprolitos sea menor que la de los residuales, en SLOPE, en el cual es posible modelar flujo en
condicin de saturacin parcial, obedece a que los suelos saturados y parcialmente saturados.
saprolitos poseen mayores tamaos de poros, y Este software, permite incorporar las funciones
estos son precisamente los que primero se de conductividad y curva de retencin de humedad
desocupan, haciendo que el rea efectiva capaz de para cada suelo, as como las condiciones de
transmitir flujo se reduzca ms rpidamente en un temperatura y precipitacin del medio ambiente.
saprolito que en un suelo residual. Bajo estas Se asumi una condicin de un clima seco con
condiciones, la conductividad hidrulica en un una tasa de precipitacin dada. El nivel de agua se
perfil de meteorizacin tiene un comportamiento coloc a 12m de profundidad, en el Saprolito. En
diferente si se analiza en condicin de saturacin la Figura 11 se presentan los resultados de la
total, o en condicin de saturacin parcial. modelacin.
5 EFECTO DE LOS RESULTADOS EN LA
ESTABILIDAD DE TALUDES EN SUELOS
RESIDUALES
El comportamiento diferencial de los suelos en
condicin saturada y parcialmente saturada tiene
varias implicaciones desde el punto de vista
prctico. En primer lugar, si se considera que el
nivel fretico est por encima del suelo residual,
es decir que tanto el suelo residual como el
saprolito se encuentran completamente saturados
tal como se muestra en la Figura 10a, un flujo por A
gravedad podr pasar del suelo residual al a) Contenido volumtrico de agua. Los colores clidos
saprolito sin mayor inconveniente. indican altos contenidos de agua.
Sin embargo en el mismo perfil de
meteorizacin, en un clima tropical con un suelo
parcialmente saturado, s se genera un flujo por
gravedad, por ejemplo por infiltracin, este puede
ser retenido sobre la interface saprolito - suelo
residual, as como se muestra en la Figura 10b.
Esto como consecuencia de la diferencia de
conductividades de los suelo, bajo la condicin de
saturacin parcial.

Contenido volumtrico de agua

b) Perfil del contenido volumtrico de agua en la

seccin A-A
Figura 11. Resultados de la modelacin.
Los resultados muestran que por encima del
nivel fretico se presentan contenidos
volumtricos de agua menores que los de
saturacin, es decir que los suelos estn en una
a) b) condicin de saturacin parcial. Bajo estas
condiciones el saprolito, tiene menor
Figura 10. Parte superior del perfil de meteorizacin a)
Saturado b) Parcialmente saturado. El perfil de
conductividad que el suelo residual, razn por la
meteorizacin corresponde al de Deer y Patton (1997). cual el agua no pasa fcilmente del suelo residual
al Saprolito, permitiendo que en la capa del suelo
Para visualizar mejor este fenmeno, se efecto residual se acumule agua, alcanzando valores
la modelacin de un caso de infiltracin agua de cercanos a la saturacin, tal como se muestra en el
un perfil de meteorizacin con las propiedades de perfil de humedad de la Figura 13b. Es decir que
un suelo residual y un saprolito determinadas en en estas circunstancias, la zona de transicin de
el presente estudio. La modelacin se llev a cabo
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los horizontes se constituye en una barrera
hidrulica, que impide el flujo de agua.
Es decir, que luego de la ocurrencia de una
lluvia, en el contacto entre el suelo residual y el
saprolito, eventualmente se pueden acumular
flujos de agua que redundan en la disminucin de
los esfuerzos efectivos y consecuentemente en la
reduccin de resistencia de los materiales,
generando una superficie potencial de falla.
Este fenmeno puede ser entonces la
explicacin de ciertos deslizamientos en suelos
residuales. Lumb (1975) y Brand (1981) haban
notado que los deslizamientos en suelos residuales
normalmente ocurran superficialmente entre los
contactos de los diferentes horizontes del perfil de
meteorizacin, tal como se muestra en la
Figura12.
a)Talud de corte
b) Detalle del perfil de meteorizacin
Figura 12. Caso de falla en un talud de corte en suelos
residuales derivados de un granito (Brand,1985)
Recientes investigaciones han sido encaminadas
a explicar claramente el mecanismo de falla de
taludes en suelos residuales inducidos por lluvia.
Li et al. (2005) realizaron la instrumentacin y
monitoreo de un talud de suelos residuales
derivados de una formacin de Granito en Hong
Kong. El talud fue provisto de tensimetros,
inclinometros, piezmetros y celdas de carga. Los
resultados de tal investigacin permitieron
establecer los perfiles de humedad y succin en el
talud luego de un aguacero, tales perfiles se
muestran en la Figura 13.
Grado de saturacin
Profundidad (m)
Figura 13. Perfiles de saturacin con la profundidad y con el
tiempo y succin de un talud en Hong Kong luego una
lluvia. Li et al. (2005)
Los perfiles reportados por Le et. al. (2005)
coinciden bastante bien con los resultados
encontrados en esta investigacin y que fueron
presentados en la Figura 13. Al igual que
resultados de esta investigacin, luego de
transcurridas algunas horas despus de una lluvia,
el horizonte superficial del perfil de meteorizacin
aumenta el contenido de agua permitiendo que la
succin disminuya hasta alcanzar la saturacin.
Lo anterior permite comprobar con datos reales,
que el comportamiento de algunos suelos
residuales ante eventos de lluvia es similar al
presentado en esta investigacin, y que podra ser
la explicacin a ciertos deslizamientos ocurridos
en zonas de clima tropical, como es el caso del
deslizamiento ocurrido en diciembre de 1999 en el
estado de Vargas en Venezuela. En la Figura 14 se
presenta una imagen del deslizamiento. De
acuerdo con las fotografas presentadas, la
superficie de falla del deslizamiento es superficial
y aparentemente ocurre en la parte inferior del
suelo residual, siguiendo el comportamiento
descrito anteriormente.
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Figura 14. Deslizamiento superficial de suelos residuales en
el estado de Vargas en Venezuela (Suarez, 2007)
6 CONCLUSIONES
Los resultados indican claramente que la
relacin de vacos y la porosidad disminuyen en la
medida en que aumenta la meteorizacin. El
saprolito es ms poroso que el suelo residual.
Analizando integralmente la incidencia de la
meteorizacin en las propiedades fsicas de los
suelos, se puede decir que como consecuencia de
la meteorizacin qumica los minerales presentes
en el saprolito se convierten minerales arcillosos,
los cuales son ms livianos y de menor tamao,
permitiendo un reacomodamiento de las partculas
ms pequeas (arcillas y limos) dentro los
espacios vacios. Este proceso genera una
densificacin de suelo residual frente al saprolito,
razn por la cual el peso unitario aumenta y la
relacin de vacos disminuye.
La conductividad hidrulica en un perfil de
meteorizacin tiene un comportamiento diferente
si se analiza en condicin de saturacin total, o en
condicin de saturacin parcial. Para la condicin
saturada, la conductividad decrece con la
meteorizacin, mientras que para la condicin de
saturacin parcial la conductividad crece con la
meteorizacin.
El hecho de que la conductividad de los
saprolitos sea menor que la de los residuales, en
condicin de saturacin parcial, obedece a que en
los saprolitos los poros ms grandes son mayores
que los de los residuales, y estos poros, son
precisamente los que primero se desocupan,
haciendo que el rea efectiva capaz de transmitir
flujo se reduzca ms rpidamente en un saprolito
que en un suelo residual.
A partir de la modelacin de los resultados de la
funcin de conductividad y curvas de retencin de
humedad en el software VADOSE se pudo
establecer que por diferencias entre la
conductividad de un saprolito y un suelo residual,
en condicin de saturacin parcial, el saprolito se
puede llegar a constituir en una barrera hidrulica
que impide el flujo de agua, permitiendo que esta
se acumule en el suelo residual. Es decir, que
luego de la ocurrencia de una lluvia, en el contacto
entre el suelo residual y el saprolito,
eventualmente se pueden acumular volmenes de
agua que redundan en la disminucin de los
esfuerzos efectivos y consecuentemente en la
reduccin de resistencia de los materiales,
generando una superficie potencial de falla.
Los resultados encontrados en esta
investigacin permiten corroborar la importancia
del entendimiento del comportamiento de los
suelos residuales en condicin de saturacin
parcial. Ya que tal como se mostr en los
diferentes anlisis, esta condicin puede ser en
ciertos casos la condicin menos favorable para la
estabilidad de taludes en suelos residuales.
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