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Anlisis de Las teoras de la Religin primitiva de E E Evans-

Pritchard
La obra de E.E. Evans-Pritchard "Las teoras de la religin primitiva" explora las diversas
explicaciones que han ido apareciendo a lo largo de dos siglos acerca del origen de las
religiones. Pero no respecto a las que dominan el mundo actual (cristianismo, judasmo,
islamismo, etc.) sino aquellas que estn en la raz misma de nuestra civilizacin
humana.

As, Evans-Pritchard analiza en tres grandes bloques las interpretaciones psicolgicas,

sociolgicas y las aportaciones de Lvy-Bruhl, que tratan de entender cmo se han
gestado las religiones de los pueblos primitivos. Colindando con estos tres captulos
descriptivos Evans-Pritchard ofrece una extensa introduccin en la que expone el objeto
de su obra y una conclusin en la que deja constancia de su enfoque crtico ante las
teoras analizadas.

Porque, en efecto, Evans-Pritchard sostiene que las exposiciones histricas de la

gnesis de las religiones primitivas adolecen de muchos errores (de recoleccin de
datos, interpretacin, deduccin, etc.), y que en realidad todo intento similar est
destinado al fracaso: mientras carezcamos de textos originales e informaciones de
calidad sobre cmo eran las circunstancias sociales y culturales en las que las religiones
primitivas se desarrollaron no podremos, o al menos no de forma satisfactoria, componer
un marco coherente en el que intentar explicar el origen y el papel que han jugado
dichas religiones.

Las teoras psicolgicas (desde Max Mller o Edward Tylor a sir James Frazer o Ernest
Crawley) proponen que tanto las religiones como la magia son estados psicolgicos,
producto de emociones, sentimientos y tensiones, cuya funcin consiste en aliviar a los
seres humanos de la ansiedad y darles confianza y esperanza. En definitiva, que las
religiones son pura ilusin y cumplen tan slo un cometido de consuelo. Evans-Pritchard
mantiene que estas teoras son nicamente conjeturas, sobre todo porque se basan en
una serie de suposiciones o figuraciones que no podemos aseverar como ciertas
(cmo estar seguro de lo que sienten los creyentes?) o porque existen estados
emocionales similares pero en nada relacionados con la experiencia religiosa (quien
huye de un bfalo sufre una gran tensin, pero seguramente no vinculada a aquella).

Por su parte, las teoras sociolgicas de las religiones primitivas (de las que es su
principal exponente Emile Durkheim) plantean que stas son un hecho social, un asunto
de grupo y que no habra religin sin una existencia humana socio-cultural. En palabras
de Durkheim, las religiones son sistemas unificados de creencias y prcticas referidas a
cosas sagradas, y la idea de espritu o alma puede explicarse como proyecciones de la
sociedad. No importa si las religiones son verdaderas, lo que cuenta es que cumplen
una funcin social bsica, aportando cohesin y continuidad dentro de la comunidad. Sin
embargo, Evans-Pritchard tambin critica la rgida dicotoma entre los sagrado y lo
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profano que hacen las teoras sociolgicas, la inexactitud de los datos y el hecho de que
queden sin explicar los ejemplos negativos. El problema reside en que no podemos
saber si son ciertas o falsas dichas teoras porque van ms all de la descripcin de
hechos, lo cual dificulta enormemente su verificacin experimental.

En tercer y ltimo lugar Evans-Pritchard examina la propuesta de L. Lvy-Bruhl, quien

clasifica las sociedades humanas en primitivas (de pensamiento orientado hacia lo
sobrenatural, que no busca relaciones causales porque sus representaciones msticas
de su sociedad lo impiden) y civilizadas (en las que domina la mentalidad cientfica). La
religin habra surgido en la primera porque encajaba en el tipo de pensamiento
dominante. Aqu Evans-Pritchard reprueba tambin a Lvy-Bruhl por su contraposicin,
excesivamente tajante, entre el pensamiento primitivo y el civilizado, puesto que el
primero tambin hace uso de la razn (de lo contrario, difcilmente podran haber
sobrevivido las sociedades antiguas) y en el segundo hay muestras evidentes de
misticismo. En definitiva, que ni los primitivos carecieron de pensamiento racional y
lgica ni ha desparecido en la actualidad el inters por lo mstico.

Evans-Pritchard concluye que es intil buscar un principio u origen en materia de religin

pues partimos de una base arbitraria; las teoras remiten a supuestos primitivos no
basados en datos y, adems, se sustentan sobre supuestos psicolgicos que es
prcticamente imposible determinar con seguridad. Entiende que los hechos concretos
no explican la religin, y que lo adecuado sera analizar profundamente las relaciones
entre la religin y otros hechos sociales para as obtener una comprensin sociolgica
del fenmeno. En una frase del propio Evans-Pritchard, dar cuenta de los hechos
religiosos en trminos de la totalidad de la cultura y la sociedad en que se hallan.

Ms all de la facilidad de lectura y la exposicin clara y ordenada de teoras y

conceptos (valores que no siempre se dan en los textos de Antropologa), la obra de
Evans-Pritchard deja un sabor boca ligeramente amargo, como si en materia de religin
primitiva la ciencia antropolgica no hubiese avanzado nada y los esfuerzos histricos
carecieran de todo inters cientfico. La impresin que uno tiene tras su lectura es que
pese a los grandes esfuerzos realizados los investigadores siempre han pecado de
ingenuos o de torpes a la hora de explicar las religiones primitivas, que han cometido
errores de bulto y han sido incapaces de entender que no podemos conocer su origen
porque, simplemente, no disponemos de los datos y los detalles objetivos para hacerlo.

Cuatro dcadas despus de la obra de Evans-Pritchard, C. P. Kottak sostiene que

cualquier declaracin sobre cundo, cmo, dnde o por qu surgi la religin es pura
especulacin, aunque hayan revelado importantes funciones del pensamiento religioso.
As, pese a sus errores, quiz algunas de las teoras examinadas por Evans-Pritchard
tengan un poso til, que puedan servir, si no para explicar el origen de las religiones, s
al menos para decirnos cul es la utilidad de dicho pensamiento religioso.
Publicado por elHermitao en 16:55
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Etiquetas: Antropologa, Religin