CP 04

SPTIMA
CONFERENCIA RAL J. MARSAL
LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE

TIERRA Y ENROCAMIENTO
RAL FLORES BERRONES
2016
SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERA GEOTCNICA, A. C.
Copyright, Mxico, 2016
Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica, A.C.
Valle de Bravo No. 19 Col. Vergel de Coyoacn,
14340 Ciudad de Mxico, MXICO
Tel. +(52)(55)5677-37-30, Fax+(52)(55)5679-36-76
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Correo electrnico: administracion@smig.org.mx
ISBN: En trmite
Editado por: Norma Patricia Lpez Acosta

Colaborador (Revisin de Formato): Edgar Castro Vallejo
Prohibida la reproduccin parcial o total de esta publicacin, por cualquier medio, sin la previa
Autorizacin escrita de la Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica, A.C.
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Las opiniones expresadas en este volumen son responsabilidad exclusiva del autor.
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SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERA GEOTCNICA A.C.
CONSEJO DE HONOR
Leonardo Zeevaert Wiechers
Ral J. Marsal Crdoba
Alfonso Rico Rodrguez
Enrique Tamez Gonzlez
Guillermo Springall Caram
Edmundo Moreno Gmez
Carlos Jess Orozco y Orozco
Luis Vieitez Utesa
Gabriel Moreno Pecero
Ral Lpez Roldn
Ral Flores Berrones
Luis Miguel Aguirre Menchaca
Gabriel Auvinet Guichard
Luis Bernardo Rodrguez Gonzlez
Ral Vicente Orozco Santoyo
Alberto Jaime Paredes
Mario Jorge Orozco Cruz
Juan Jacobo Schmitter M. del Campo
Hctor M. Valverde Landeros
CONSEJO CONSULTIVO
Jos Francisco Fernndez Romero
Rigoberto Rivera Constantino
Walter Ivn Paniagua Zavala
Juan de Dios Alemn Velsquez
David Yez Santilln
MESA DIRECTIVA 2015-2016

Ral Aguilar Becerril
Presidente
Norma Patricia Lpez Acosta
Vice-Presidente
Carlos Roberto Torres lvarez
Secretario
Celestino Valle Molina
Tesorero
Mara del Carmen Suarez Galn
Miguel Figueras Corte
Aristteles Jaramillo Rivera
Ysamar Libertad Pino
Vocales
SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERA GEOTCNICA A.C.
COMIT ORGANIZADOR XXVIII RNIG

Ricardo Ortiz Hermosillo
Zenn Medina Domnguez
Rigoberto Jurez Sandoval
Magda Pealoza Chvez
Lety Bernal
La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Contenido
vii
Ral Flores Berrones Sptima Conferencia Ral J. Marsal Crdoba
LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE TIERRA Y

ENROCAMIENTO
Contenido
PREFACIO ........................................................................................................................................ ix
SEMBLANZA DEL PROFESOR RAL J. MARSAL CRDOBA ........................................... xi
SEMBLANZA DEL DR. RAL FLORES BERRONES ............................................................. xv
DEDICATORIA ............................................................................................................................... xix
RESUMEN .......................................................................................................................................... 2
1. INTRODUCCIN ...................................................................................................................... 3
2. ANTECEDENTES ...................................................................................................................... 3
2.1. Factores importantes en la seleccin del tipo de presa ......................................................... 7
2.2. Clasificacin de presas ......................................................................................................... 7
3. LA GEOTECNIA EN LOS ESTUDIOS PRELIMINARES ................................................. 10
4. LA GEOTECNIA EN EL DISEO ........................................................................................ 18
5. LA GEOTECNIA EN LA CONSTRUCCIN....................................................................... 22
6. LA GEOTECNIA EN LA OPERACIN Y MANTENIMIENTO ...................................... 24
7. CONSIDERACIONES SSMICAS DE LAS PRESAS EN MXICO ................................. 26
7.1. Introduccin........................................................................................................................ 26
7.2. La seguridad ssmica y su relacin con otras disciplinas ................................................... 27
7.3. Mtodos de anlisis utilizados en Mxico .......................................................................... 28
7.4. Instrumentacin ssmica en presas ..................................................................................... 36
7.5. Inspeccin de presas despus de ocurrido un sismo ........................................................... 36
8. RELEVANCIA DEL CONTROL DE FLUJO DEL AGUA................................................. 38
8.1. Introduccin........................................................................................................................ 38
8.2. El fenmeno de la tubificacin ........................................................................................... 38
8.3. Fuerzas del flujo del agua ................................................................................................... 43
8.4. Consideracin de las fuerzas de flujo en la estabilidad de taludes ..................................... 46
8.5. Las modelaciones numricas en los anlisis de flujo de agua a travs de presas............... 53
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Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica
viii
XXVIII Reunin Nacional de Ingeniera Geotcnica
8.6. Medidas para reducir el flujo de agua ................................................................................ 55

8.7. Diseo de filtros ................................................................................................................. 59
8.7.1. Introduccin ................................................................................................................. 59
8.7.2. Criterio de Sherard y Dunnigan................................................................................... 61
8.7.3. Criterio del USSCS (United States Soil Conservation Service, 1994). ........................ 62
8.7.4. Propuesta de Foster y Fell para clasificar la eficiencia de filtros .............................. 65
8.7.5. Aplicacin de criterios de filtros a la presa El Batn.................................................. 67
8.7.6. Comentarios finales en relacin al diseo de filtros.................................................... 71
9. LA SEGURIDAD DE PRESAS EN MXICO....................................................................... 71
9.1. Introduccin........................................................................................................................ 71
9.2. Situacin general ................................................................................................................ 72
9.3. Situacin en Mxico ........................................................................................................... 73
9.4. Inspecciones para conocer el estado de seguridad de una presa ........................................ 75
10. EXPERIENCIAS RECIENTES EN LA INSPECCIN DE PRESAS DE MXICO,
CONSIDERADAS DE ALTO RIESGO ........................................................................................ 78
10.1. Ejemplo de una presa que fall y se investig su seguridad ............................................ 79
10.2. Revisin hidrolgica ........................................................................................................ 80
10.3. Consideraciones geotcnicas............................................................................................ 80
10.4. Delimitacin de zonas de peligro por inundacin............................................................ 83
10.5. Medidas de mitigacin del riesgo .................................................................................... 83
10.6. Consideraciones geotcnicas adicionales......................................................................... 83
CONCLUSIONES ............................................................................................................................ 84
REFERENCIAS ............................................................................................................................... 85
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La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Prefacio
ix
PREFACIO
Por intervencin de Arthur Casagrande, Ral J. Marsal lleg a Mxico en 1945 para analizar junto
con Nabor Carrillo el problema del hundimiento de la Ciudad de Mxico. En 1960 retom el estudio
de los suelos granulares, o de los medios discretos, tema que fue de su inters a raz de las
conversaciones con Terzaghi durante su estancia en Harvard, y al que dedic al menos 20 aos de
investigacin.
Fue el Profesor Marsal quien dise los primeros equipos en el mundo para el ensaye de muestras de
gran tamao sujetas a altas presiones. Estudi los procesos de rotura de las partculas, la distribuc i n
probabilista de las fuerzas de contacto interparticulares y la estructura discreta de los medios
granulares. Impuls y dio seguimiento al monitoreo de numerosas presas en Mxico, donde se
observaron fenmenos como el de arqueo contra las laderas y el proceso de fracturamiento hidrulico.
Las aportaciones del Profesor Marsal influyeron directamente en la prctica de la ingeniera en

Mxico y en otras partes del mundo, aplicables a la construccin de presas de enrocamiento altas. Por
ello, la Sociedad Mexicana de Mecnica de Rocas (SMMR) instaur en 1993 la Conferencia que lleva
su nombre. Desde el ao 2012 la Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica (SMIG) ha retomado
la Conferencia Ral J. Marsal y presenta en este documento su sptima edicin.
La Conferencia Ral J. Marsal ofrece un espacio para presentar los temas ms relevantes y recientes
de la mecnica de rocas, en voz de los ms destacados especialistas de esta rea.
En esta ocasin corresponde al Dr. Ral Flores Berrones impartir la sptima Conferencia Ral
J. Marsal. Agradezco al Dr. Flores Berrones, expresidente de la SMIG, especialista en el rea y
recientemente editor y autor de tres captulos del libro Geotecnia en Ingeniera de Presas, por
aceptar ser ponente de esta importante Conferencia durante la XXVIII Reunin Nacional de
Ingeniera Geotcnica, adems de aportar este valioso material a todos los ingenieros interesados en
esta rama de la geotecnia.
Mi reconocimiento al M en I. Jos Francisco Fernndez Romero por dedicar su tiempo a la

preparacin de la semblanza del Profesor Marsal y, en especial, a la Dra. Norma Patricia Lpez
Acosta por preparar la semblanza del Dr. Flores Berrones y ser la responsable de la coordinacin de
Sptima Conferencia Ral J. Marsal.

Presidente, SMIG
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La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Semblanza de Ral J. Marsal Crdoba
xi
SEMBLANZA DEL PROFESOR RAL J. MARSAL CRDOBA

(1915-1990)
Jos Francisco Fernndez Romero
Profesor Ral J. Marsal Crdoba
Debo confesar que al recibir la invitacin para escribir esta semblanza mis primeros sentimientos
fueron encontrados. Por una parte el recelo de repetir lo que con anterioridad otros autores han escrito
con gran retrica sobre el profesor Ral J. Marsal Crdoba. Por otra, la oportunidad de escribir
algunas lneas sobre quien influyera decisivamente en mis primeros pasos en la prctica de la
ingeniera civil y por supuesto en la ingeniera geotcnica.
El primer sentimiento lo considero bien fundado; la tarea no es sencilla puesto que son innumerab les
los textos que sobre el Profesor Marsal pueden encontrarse en libros, revistas y homenajes en vida;
tambin como semblanzas del ingeniero, del investigador y del hombre escritas como homenajes
pstumos. Textos todos, que hablan de su obra, de sus aportaciones a la ingeniera geotcnica y en
especial a la de presas, de su trabajo en general, de su actitud, su forma de proceder y de atacar los
problemas, del hombre y de su personalidad. Textos que hablan de lo que el Profesor Marsal nos
hered y de nuestra deuda con l.
Finalmente, acept la idea de escribir a manera de agradecimiento, a quien fuera un excepciona l

hombre, pilar de la ingeniera geotcnica mexicana y para muchos, un gran maestro y gua.
Ral Marsal naci, creci y estudio su licenciatura ingeniera en Argentina. All recibi de la Facultad
de Ciencias Fsicas y Naturales el premio Enrique Adler, consistente en una beca para estudiar en el
extranjero y muy especficamente en los Estados Unidos.
Corra para entonces el ao de 1942 cuando Marsal decide viajar a ese pas, para iniciar sus estudios
de la maestra en ciencias que se impartan en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, donde se
gradu con Donald W. Taylor en 1944.
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xii
Inmediatamente despus, en 1945, inici sus estudios de doctorado en Mecnica de Suelos en la

Universidad de Harvard bajo la tutela del Prof. Arturo Casagrande, con quien en poco tiempo lleg a
tener una excelente y cercana relacin, gracias su digno comportamiento personal y por supuesto, por
su compromiso y constancia en el trabajo.
Circunstancias migratorias asociadas con la Segunda Guerra Mundial y con la relacin entre los
Estados Unidos y Argentina, llevan a Marsal a salir de dicho pas y gracias a la recomendacin del
Prof. Casagrande, viaj a Mxico para contactar al Dr. Nabor Carrillo con la idea de ayudar a clarifica r
el problema del hundimiento de la Ciudad de Mxico. Marsal no lo sabe en ese momento, pero lo que
parece ser solo un tema doctoral alterno al que haba iniciado en Harvard, con la investigacin de un
proyecto de relleno que se ganara al mar para el aeropuerto Logan de Boston, lo llevar para fortuna
de nosotros a quedarse en Mxico.
As Marsal, con su gran espritu de investigador inici una admirable labor de casi 15 aos para
estudiar las arcillas blandas de la Ciudad de Mxico, iniciando en la Comisin Impulsora y
Coordinadora de la Investigacin Cientfica, posteriormente con el apoyo de la compaa Ingenie ros
Civiles Asociados y finalmente en el Instituto de Ingeniera de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico.
Sobre el tema public un libro en coautora con Marcos Mazari, mismo que puede considerarse como
su primera contribucin a la ingeniera. Entre otras cosas, para esta contribucin dise equipos para
la medicin de propiedades estticas y dinmicas de la arcillas, aclar ms all de cualquier duda las
razones del hundimiento de la Ciudad de Mxico y sent las bases para la primera zonificac i n
geotcnica del subsuelo bajo la misma.
En paralelo a los trabajos de investigacin antes mencionados, el Profesor Marsal empez a participar
en el diseo y construccin de presas de tierra y enrocamiento al asesorar a la antigua Comisin
Nacional de Irrigacin en donde conoci al Ing. Fernando Hiriart Balderrama, con quien establecera
una gran amistad y con quien trabajara posteriormente en la Comisin Federal de Electricidad (CFE).
Regresando al tema de las presas, poco despus de su llegada a Mxico, Marsal participa en el diseo
de muchas, si no es que en la mayora, de las presas de tierra y enrocamiento que se construyeron en
esa poca. Sin duda su noble y desinteresado afn por impulsar el conocimiento, lo llevaron a
aprovechar esta oportunidad para introducirse en los aspectos relacionados con los enrocamientos,
que hasta entonces se usaban de manera emprica en las presas. Las contribuciones de sus estudios en
el tema tuvieron amplia difusin a nivel mundial.
Al llegar los aos sesentas con el Proyecto de la Presa del Infiernillo, se establece un nuevo reto en
la necesidad de racionalizar el diseo de presas altas y, como era su costumbre al enfrentarse a
situaciones donde los mtodos o simplemente la prctica comn no le llenaba, una vez ms su ya
reconocido espritu de investigador acompaa al ingeniero para la creacin de aparatos y equipos que
puedan llevar a aclarar y a generar nuevo conocimiento para disminuir el empirismo en el diseo, la
peligrosidad o la probabilidad de un comportamiento inadecuado de estas estructuras trreas.
As, en esa ocasin convence a los directivos de la Comisin Federal de Electricidad, para crear en el
sitio de la presa un laboratorio de enrocamientos. Disea los primeros equipos a nivel mundial, con
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La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Semblanza de Ral J. Marsal Crdoba
xiii
la capacidad de probar grandes muestras de materiales granulares a presiones muy altas. Los
resultados de estas investigaciones, aunados a los obtenidos en lo que se refiere a los procesos de
rotura de granos y sus estudios de las distribuciones de probabilidad en cuanto a fuerzas de contacto
entre partculas, lo llevan a conseguir ese objetivo de racionalizar el diseo. Tales aportaciones se
usaron inmediatamente en Mxico y puede decirse, que casi con la misma premura, en diversas partes
del mundo donde se requera el diseo y la construccin de presas altas.
Su entrega y tenacidad comprobada en el apego a los proyectos que abordaba, en los que no importaba
la inversin de aos de trabajo, los obstculos que pudieran presentarse o la necesidad de formar
grupos de trabajo para conocer la verdad de los fenmenos, lo llevan a aportar nuevas ideas en
proyectos posteriores al del Infiernillo, entre los que se puede mencionar a los de La Villita, Malpaso
y La Angostura.
Particularmente en 1974, la Comisin Federal de Electricidad decide iniciar con la construccin de

la Presa Chicoasn con 264 m de altura, en su momento la quinta presa ms alta del mundo, donde la
altura y lo estrecho de la boquilla constituan un reto soberano. De igual manera la misma CFE
emprende en 1988, el reto de construir la presa de Aguamilpa, la primera presa de gran altura de
enrocamiento con cara de concreto en Mxico, que adems en ese entonces se convertira en la presa
ms alta del mundo en su tipo con sus 184 metros.
Ambos proyectos exigan nuevamente ser liderados por la persona mejor calificada para cumplir
ntegramente con ellos. En ambos, el Prof. Marsal innov al introducir en el diseo conceptos no
convencionales, como fue el caso de la franja de arcilla muy deformable en contacto con las laderas
de la boquilla de Chicoasn y con los filtros, para evitar el arqueo del ncleo y las grietas de tensin.
Para el caso de la presa de Aguamilpa, los estudios para mejorar la junta perimetral que llevaron entre
otras cosas, a la inclusin de una capa de ceniza volante producto de la combustin del carbn, para
reducir el flujo de agua a travs de dicha junta, en lugar de usar el mastique cubierto con una
membrana plstica que era la costumbre en las presas enrocamiento con cara de concreto de la poca.
Por mi parte, tuve la fortuna de conocer al Prof. Marsal durante los ltimos 4 aos de su vida, cuando
era el Asesor Tcnico del Ing. Hiriart Balderrama, quien se desempeaba como Director General de
la Comisin Federal de Electricidad. Cuatro aos de intenso trabajo en los que visitaba semanalmente,
una o dos veces dependiendo de sus otras actividades, las instalaciones de la Gerencia de Ingenier a
Experimental y Control de la CFE, para estar al tanto de los proyectos, para revisar y asesorar.
Marsal, el Profe Marsal como afablemente le llambamos, era el personaje, era el que de manera
organizada, severa y exigente cuestionaba, guiaba y daba directrices, en cada revisin. Sus directrices
mostraban que la ingeniera se haca en campo, en laboratorio y no nicamente desde el escritorio;
enseaba a no creer a ciegas en la informacin que se tena en la mano, haca hincapi muy especial
en los programas y paquetes de computacin que en esos momentos tomaban auge; consideraba que
cualquier idea cualquier resultado requera un anlisis profundo antes de tomarlo como vlido.
Con preguntas como Usted lo vio?, nos increpaba a percatarnos de que no bastaba con
simplemente tomar la informacin proveniente de otras fuentes, de otros ingenieros, no bastaba con
suponer que se conocan los detalles inherentes a los proyectos, demandaba siempre la exploraci n
directa y el examen de las causas y las situaciones, exiga no ser simplemente un robot procesador de
_____________________________________________________________________________________
xiv
informacin, incitaba a pensar a estudiar y a generar ideas nuevas para probarlas y profundizar en los
estudios y anlisis.
Entre las mltiples enseanzas que nos dej, considero que una de las ms valiosas es la de ser crtico
y objetivo con la informacin y las ideas, con las ajenas y ms an con las propias. Marsal, fue el
gran Maestro, al que se le quiere y se le recuerda con admiracin.
Agradezco a la Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica la invitacin y la oportunidad para

escribir la semblanza del Profesor Ral J. Marsal Crdoba correspondiente a la VII Conferencia que
en su honor, lleva su nombre y que en esta ocasin ser dictada por el Dr. Ral Flores Berrones.
Espero que estas breves lneas sirvan para recordar al gran ingeniero, al gran investigador y al gran
hombre.
Muchas Gracias.
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La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Semblanza de Ral Flores Berrones
xv
SEMBLANZA DEL DR. RAL FLORES BERRONES

SPTIMO CONFERENCISTA RAL J. MARSAL
Norma Patricia Lpez Acosta
Dr. Ral Flores Berrones
El Dr. Ral Flores Berrones naci en San Luis Potos, Mxico, donde realiz sus estudios de primaria
y secundaria. En 1959 inici sus estudios profesionales en la Facultad de Ingeniera (FI) de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), donde obtuvo el ttulo de Ingeniero Civil en
1965, el de Maestra en Mecnica de Suelos en 1967 y el grado de Doctor en Ingeniera en 1975.
En 1968 estudi el "Special Course of Soil Mechanics for Teachers and Practicing Engineers" en la
Universidad de Harvard, con el Prof. Arthur Casagrande, pilar internacional de la mecnica de suelos
moderna. Posteriormente, en 1969, obtuvo de esa misma universidad el grado de "Master in Science".
Becado por la Organizacin de los Estados Americanos (OEA). En 1971 se traslad al Instituto
Tecnolgico de Massachusetts (MIT), para realizar su tesis doctoral.
A partir de 1976 que obtuvo en concurso por oposicin la plaza de Profesor Titular en la Divisin de
Posgrado de la Facultad de Ingeniera de la UNAM (DEPFI), y desde 1982 que ingres al sector
hidrulico en la SARH, gran parte de sus actividades han estado encaminadas a la formacin de
recursos humanos de alto nivel. A este respecto ha participado significativamente en el desarrollo de
tres campos muy relevantes relacionados con la mecnica de suelos en Mxico: la dinmica de suelos,
la ingeniera ssmica y el flujo de agua a travs de suelos. En las tres reas ha elaborado apuntes
originales basados en sus investigaciones y experiencias personales, y ha publicado artculos en
memorias de congresos nacionales e internacionales, as como en journals o revistas arbitradas.
Durante el periodo 2008-2010, fue Coordinador de la DEPFI, Campus Morelos, en los programas de
maestra y doctorado de las reas de hidrulica e ingeniera ambiental.
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En las materias de dinmica de suelos e ingeniera ssmica, ha formado a un gran nmero de

especialistas, entre los que destacan varios alumnos que obtuvieron el grado de doctor y que hoy son
notables investigadores de la UNAM. En las reas particulares de cimentacin de maquinaria y
comportamiento ssmico de tuberas, sus contribuciones a nivel nacional e internacional han sido muy
significativas, segn consta en los cursos impartidos en otros pases y sus publicaciones presentadas
en foros internacionales. Ha dirigido varias tesis de licenciatura y de maestra, y asesorado a quince
candidatos doctorales; una de las tesis de maestra, dirigida en 1989, fue premiada en un certamen
nacional convocado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt), la Comisin Federal
de Electricidad (CFE) y el Instituto de Investigaciones Elctricas (IIE). Actualmente forma parte del
comit doctoral de tres estudiantes y es miembro del Claustro Doctoral de la DEPFI.
Durante varios aos coordin el Curso Internacional de Ingeniera Ssmica y el de Mecnica de

Suelos que la FI de la UNAM imparte a nivel de educacin continua. Asimismo ha impartido varios
cursos de posgrado sobre estas especialidades en provincia y en algunos pases latinoamerica nos
(particularmente Colombia, Ecuador y Per). Entre las conferencias dictadas en el exterior, destacan
las que present en las Universidades de Tokio y Kioto, Japn, a donde fue invitado para la estancia
de un mes por la Sociedad Japonesa para la Promocin de la Ciencia. Ambas conferencias las refiri
a las experiencias mexicanas sobre el comportamiento ssmico de tuberas.
En 1992 obtuvo de la Fundacin Fulbright (EUA), un patrocinio para permanecer durante un ao en

el Instituto Politcnico de Rensselaer (RPI), en NY, como Profesor Investigador Visitante. Durante
esa estancia, adems de hacer una investigacin sobre el efecto ssmico en el diseo de tuberas
(campo en el que el Dr. Flores Berrones es pionero en Mxico), imparti varios seminarios en el
propio RPI y en el MIT; en ese mismo periodo tambin fue invitado al Fourth U.S.-Japan Workshop
on Earthquake Resistant Design of Lifeline Facilities, donde present los resultados de su
investigacin sobre el efecto de los desplazamientos permanentes del suelo sobre tuberas.
En el campo de Flujo de Agua a Travs de Suelos, fue profesor titular de la materia en la DEPFI de
1975 a 2010. Es autor del libro Flujo de agua a travs de suelos que fue editado en 1999, y reeditado
en el 2000; dicho libro ha tenido gran acogida en nuestro pas y los pases de Latinoamrica y de
habla hispana. Sus investigaciones recientes en materia de filtros para presas de tierra y enrocamiento,
sin duda estn teniendo un importante impacto en el diseo y construccin de este tipo de presas en
nuestro pas. En 1981 introdujo el tema de Geotecnia Marina en la FI de la UNAM, dedicada a la
exploracin de campo, diseo y anlisis de cimentaciones para plataformas marinas y tuberas
conductoras de crudo; durante esa poca (1979-1982), trabaj como Consultor Principal en
Geotecnia Marina en la empresa Proyectos Marinos, dedicada al diseo de las plataformas marinas.
En los ltimos ocho aos ha incursionado significativamente en el rea de Geotecnia Ambienta l,

tratando de promoverla y desarrollarla en Mxico. Al respecto, organiz el primer curso internacio na l
sobre la materia en 1998 en la ciudad de Mxico y ha participado como profesor en varios cursos
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La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Semblanza de Ral Flores Berrones
xvii
sobre remediacin de suelos y acuferos; tambin ha dirigido un proyecto de investigacin sobre

lagunas de estabilizacin y dos tesis de maestra en este tema.
Dentro de sus actividades profesionales en el Sector del Agua, destacan las siguientes : Subdirector
General de Captaciones y Conducciones de Agua en la SARH (1983-1989); Coordinador de Desarrollo
Profesional en el IMTA de 1989 a 1990; de 1990 a 1994 consultor geotcnico en el Consultivo Tcnico
donde particip en ms de 40 proyectos de presas y acueductos. A partir de 1994 pas a las oficinas del
IMTA en Morelos, donde form el grupo de geotecnia y el laboratorio de mecnica de suelos.
Adicionalmente, ha prestado asesora geotcnica a numerosas empresas consultoras nacionales e
internacionales; por ejemplo, fue consultor geotcnico en la construccin de la cimentacin de la Torre
Mayor (llamada tambin Torre Chapultepec) en la ciudad de Mxico, que es el edificio ms alto de dicha
ciudad; consultor para la construccin e instalacin de una hidroelctrica en la presa Cerro de Oro, en
Oaxaca, Mxico. Tiene el Certificado de Consultor General, otorgado por el Consejo de Normalizaci n
y Certificacin de Competencia Laboral, y el nombramiento de Consultor Tecnolgico Especialista por
CONACYT.
En materia de publicaciones, adems de las ya sealadas, es autor del libro Respuesta dinmica de
pilotes sujetos a sismos, editado por la DEPFI y 86 artculos tcnicos publicados en revistas, journals
y memorias de congresos, tanto nacionales como internacionales. Del Colegio de Ingenieros Civiles
de Mxico (CICM) recibi los Premios Nacionales de Ingeniera Civil Miguel A. Urquijo en 1994,
y Jos A, Cuevas en 2002, por los mejores artculos tcnicos publicados. Entre sus publicacio nes
destaca un reporte tcnico para el Nacional Center for Earthquake Engineering Research de los EUA,
elaborado junto con los profesores M. Kamiyama de Japn y M. ORourke de los EUA. Es editor del
libro Geotecnia en Ingeniera de Presas, publicado por el IMTA, en el cual es autor de tres captulos.
Autor del captulo: Internal Erosion Due to Water Flow through Earth Dams and Earth Structures
del libro SOIL EROSION, editado por INTECH.
Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) desde 1990 y de las siguientes sociedades
tcnicas: American Society of Civil Engineers (ASCE), la International Society for Soil Mechanics and
Geotechnical Engineering, el CICM, la Asociacin Mexicana de Hidrulica y las Sociedades Mexicanas
de Ingeniera Geotcnica (SMIG), Mecnica de Rocas e Ingeniera Ssmica. Es tambin miembro de la
Asociacin Mexicana de Directivos de la Investigacin Aplicada y el Desarrollo Tecnolgico (ADIAT).
Ha sido miembro de la Comisin Dictaminadora de Personal Acadmico de la FI de la UNAM, y de las
Comisiones Dictaminadoras de CONACYT para la Seleccin de Becarios y Apoyo a Proyectos de
Investigacin en Ingeniera Civil. En el perodo 2002-2004 estuvo como Secretario de la Academia de
Ingeniera (AI) y ha sido Miembro Regular de la Academia Mexicana de Ciencias desde 1998; en esta
ltima ha sido integrante del Comit Evaluador del Programa de Visitas de Profesores Distinguidos y
participante de varios veranos de Investigacin Cientfica. Actualmente es Secretario de la Coordinacin
Multidisciplinaria de Infraestructura de la Academia de Ingeniera y miembro del Internacional Water
Resources Activities Committee del ASCE Water Resources Planning and Management Division.
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A nivel nacional destacan las siguientes distinciones: Expresidente y Miembro Honorario de la SMIG;
Miembro fundador y primer Presidente del Comit de Ingreso, Evaluacin y Promocin del IMTA;
Medalla de plata y diploma como Reconocimiento al Mrito Universitario, entregado por el Rector
de la UNAM (1996); Evaluador del Premio Nacional de Tecnologa en los aos 1999 y 2000.
Actualmente es miembro del Consejo Consultivo del Consejo de Ciencia y Tecnologa del Estado de
Morelos y del Comit Externo de la Incubadora de Alta Tecnologa del Centro Morelense de
Innovacin y Transferencia Tecnolgica. Ha sido miembro de la Comisin Evaluadora del Instituto
de Ingeniera de la UNAM para el Programa de Primas al Desempeo del Personal Acadmico de
Tiempos Completo, as como evaluador de varios concursos de oposicin abierta del mismo.
A nivel internacional, las principales distinciones que ha recibido son: a) Board Member del
Internacional Council of Academies of Engineering and Technological Sciences, durante el ao 2004;
b) Presidente de la Sesin Groundwater Seepage Problems, durante la XII Panamerican Conference
on Soil Mechanics and Geotechnical Engineering, en Cambridge, Mass., en el ao 2003; c) Presidente
de la Sesin Plenaria #2 del II Congreso Panamericano de Enseanza Aprendizaje de Ingenier a
Geotcnica, en Guayaquil, Ecuador, noviembre de 2002; d) Premio 2002 Visiting Internacional
Fellow, otorgado por el Internacional Cooperation Council del Environmental and Water Resources
Institute, EUA; e) Fellow Member de la ASCE.
Mrida, Yucatn
Noviembre, 2016
_____________________________________________________________________________________
La Geotecnia en Ingeniera de Presas de Tierra y Enrocamiento Dedicatoria
xix
DEDICATORIA
A mi esposa Betty, mis hijos Homero, Xanat y Laila,

as como a mi nieto Santiago
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1
SPTIMA CONFERENCIA RAL J. MARSAL 2016
LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE TIERRA Y

ENROCAMIENTO
GEOTECHNICAL ENGINEERING FOR EARTH AND ROCKFILL DAMS
RAL FLORES BERRONES
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (rflores@tlaloc.imta.mx)
_____________________________________________________________________________________
2
RESUMEN
En este trabajo se describen las diferentes etapas en las que la geotecnia interviene para el diseo,
construccin y mantenimiento de presas, con especial nfasis en las presas de tierra y enrocamiento.
Primeramente, se detallan los estudios geolgicos preliminares encaminados a seleccionar el sitio
ms adecuado de la boquilla, seguido por los estudios geotcnicos de campo y laboratorio para
efectuar el diseo de la cortina y definir el tratamiento requerido en su cimentacin, as como los
estudios para la correcta operacin, mantenimiento y seguridad de la presa.
Se describen tambin algunos avances recientes desarrollados en las siguientes tres reas:
a) Consideraciones ssmicas en el diseo, construccin y mantenimiento de las presas, as como

la respuesta dinmica de los suelos y enrocamientos ante cargas repetitivas. En esta parte, se
incluye la instrumentacin ssmica que debe existir en las presas localizadas en zonas de alta,
media y baja sismicidad.
b) Relevancia del control de flujo de agua en estructuras trreas, poniendo especial atencin al
fenmeno de erosin interna o tubificacin, as como el efecto de la subpresin del agua en la
cimentacin de la cortina. En esta parte, se enfatiza el papel que desempea el diseo correcto
de los filtros para evitar la erosin interna del suelo y aliviar el exceso de las presiones del
agua.
c) La seguridad de las presas en Mxico y en el mundo.
Se da como ejemplo la descripcin de la falla de una presa en fechas recientes, ocurrida en Mxico,
sealando las posibles causas y soluciones de restauracin.
Finalmente, se dan las conclusiones y recomendaciones relacionadas a los estudios geotcnicos que
deben realizarse en las etapas de diseo, construccin, operacin y desmantelamiento de una presa.
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1. INTRODUCCIN
Es para m un gran honor y privilegio que la Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica me haya
encomendado dar esta conferencia que lleva el nombre de un muy distinguido ingeniero geotecnista,
quien dio significativas aportaciones en materia de presas e ingeniera civil en los mbitos nacional e
internacional.
Si bien es cierto que el Prof. Marsal trabaj prcticamente en todas las reas relacionadas con la
geotecnia, como fueron las cimentaciones de edificios, carreteras, tneles, etctera, creo que fue en
el rea de presas donde ms aport sus conocimientos al llegar a Mxico, recomendado por el Prof.
Arthur Casagrande de la Universidad de Harvard. En el prefacio del volumen Ral J. Marsal (SMMS,
1992), el Ing. Fernando Hiriart B. destaca: trabaj durante 45 aos en el proyecto y construccin de
la infraestructura hidrulica de Mxico, participando en ms de 50 presas grandes y medianas tanto
para riego como para generacin de electricidad.
Curiosamente, los fundadores de la mecnica de suelos e ingeniera de rocas en el mundo, que fueron
el Karl Terzaghi y Arthur Casagrande, ambos profesores de Harvard, la mayor parte de sus trabajos
de consultora la dedicaron tambin a la ingeniera de presas.
En lo que a mi persona respecta, he tenido la suerte de trabajar, en mis ltimos 35 aos de actividad
profesional como ingeniero geotcnico, en el rea del diseo, construccin y mantenimiento de
presas.
Por todo lo anterior, y reconociendo que son las presas las obras de ingeniera civil donde sin duda la
aplicacin de la geotecnia desempea un papel clave en su apropiado comportamiento y
funcionamiento durante su vida til, decid enfocar el tema de esta conferencia a la aplicacin de la
geotecnia en la ingeniera de presas.
En mi exposicin sealar la relevancia de la geotecnia en los estudios preliminares que deben
realizarse para la localizacin del sitio de boquilla, su importancia en el diseo de la cortina y
tratamiento de su cimentacin, as como su papel en el mantenimiento, operacin y seguridad durante
la vida til de la obra y los estudios geotcnicos en aquellas presas que requieren ser clausuradas.
Se hace particular nfasis en los siguientes temas: 1) Comentarios sobre el flujo del agua a travs de
presas, 2) Consideraciones ssmicas en el diseo y construccin de presas, 3) Legislacin de la
seguridad de presas y 4) Presentacin de algunos casos histricos de presas daadas.
2. ANTECEDENTES
Como bien es sabido, la construccin de presas de tierra por el hombre data desde hace muchos siglos,
principalmente con fines de almacenamiento de agua y control de inundaciones. Vale la pena sealar
la gran obra que construy el Rey de Texcoco, Nezahualcyotl, alrededor del ao 1470, a fin de evitar
una catstrofe a la capital azteca mediante el albarradn que sirvi para contener las inundaciones del
lago de Texcoco hacia la gran Tenochtitln; dicho albarradn iba de Aztacoalco a Iztapalapa.
Posteriormente los espaoles construyeron, en 1604, el albarradn que va de Ecatepec a
Chiconauhtlan para controlar las aguas del lago de Xaltocan al lago de Texcoco.
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4
En Mxico, a partir de 1926, cuando se cre la Comisin Nacional de Irrigacin, se emprendi en

gran escala el diseo y construccin de varias presas con la finalidad de almacenar agua para riego
en tierras de cultivo, generar energa elctrica, abastecer de agua a poblaciones e industrias, controlar
avenidas y disponer con embalses para acuacultura y recreacin. Por otro lado, es muy importante
sealar que las presas pueden constituirse en una amenaza potencial, debido a que sus fallas pueden
causar prdidas de vidas humanas, infraestructura y propiedades, o deterioro del medio ambiente.
Por otro lado, puede decirse que la ingeniera de presas y la mecnica de suelos de Mxico son dos
disciplinas que han dado un gran prestigio internacional a la ingeniera mexicana, particularmente a
partir de los aos treinta del siglo pasado, cuando se estableci el Departamento de Ingenier a
Experimental, localizado primero en San Jacinto, Ciudad de Mxico, y despus en Tecamachalco,
Estado de Mxico. De hecho, la geotecnia en Mxico se desarroll a partir del establecimiento de
dicho departamento. Por l pasaron figuras de la talla de Nabor Carrillo, Fernando Hiriart, Ral J.
Marsal, Enrique Tamez y Leonardo Zeevaert.
Posteriormente y en paralelo a los trabajos experimentales que se hacan en Tecamachalco, se fund

el Instituto de Ingeniera en la Ciudad Universitaria de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM), en la Ciudad de Mxico, donde se llevaron a cabo varias investigaciones innovadoras,
como la cmara triaxial y la de deformacin plana que dise Ral J. Marsal (figura 1) para el anlis is
de los enrocamientos de grandes presas, que sirvieron para construir presas con mltiples fines. Fue
la poca en que se construyeron presas como Malpaso, Infiernillo (figura 2), Cerro de Oro, La Villita
(figura 3), Chicoasn, La Angostura y otras ms, no menos importantes. Para evaluar el
comportamiento de estas obras, se recurri a investigaciones tericas con el mtodo del elemento
finito, acopladas con el monitoreo de las presas en condiciones de carga sostenida y durante la accin
de eventos ssmicos. En todos estos aspectos se puede decir que Mxico ha sido pionero en el mundo.
Figura 1. Esquema de la cmara triaxial de grandes dimensiones (Marsal y Resndiz, 1975).

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Figura 2. Seccin de la presa El Infiernillo.
Figura 3. Seccin de la presa La Villita.

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Desde hace tambin varios aos, la Comisin Federal de Electricidad (CFE) cre sus propios
laboratorios de mecnica de suelos y de rocas, y en ellos se han desarrollado importantes
investigaciones para el diseo y construcciones de presas para la produccin de energa elctrica.
Entre las presas ms recientes se encuentran Huites, Aguamilpa, Zimapn, El Cajn (figura 4) y la
Yesca. La concepcin y construccin de estas grandes presas ha sido posible gracias a los
conocimientos adquiridos a lo largo de varias dcadas dedicadas a la investigacin en el tema de la
geotecnia en ingeniera de presas.
Figura 4. Presa El Cajn (Cortesa de CFE).

Hoy en da existen en Mxico 5166 presas registradas en diferentes sitios del pas, de las cuales 836
son clasificadas como grandes presas (Arregun et al., 2013); la mayora de ellas con cortinas de tierra
y enrocamiento construidas a mediados del siglo pasado. Existe, sin embargo, un nmero significativo
de cortinas de mampostera y de concreto, varias de ellas desde el siglo XIX o principios del siglo
XX y, algunas pocas, de la poca colonial.
Debido a mltiples razones, principalmente sociales y efectos sobre el medio ambiente, hoy da la
construccin de presas nuevas ha dejado lugar a la operacin y conservacin de las estructuras
existentes, tarea que no es menos importante. Por lo anterior, en los ltimos aos la ingenier a
geotcnica ha tenido que involucrarse ms con el manejo de la seguridad de presas, para lo cual resulta
indispensable entender los principios de anlisis y diseo con las que se construyeron o se estn
construyendo este tipo de obras.
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Es importante tambin sealar que la geotecnia en presas necesariamente interacta con otras
disciplinas de la ingeniera, como son la geologa, topografa, hidrulica, hidrologa, estructura s,
electromecnica, ambiental e ingeniera ssmica (tabla 1). Por otro lado, la magnitud y tamao de los
estudios previos y definitivos depende de varios factores, mismos que se utilizan para definir el tipo
y clasificacin de presas, en funcin del tamao de la cortina, clasificacin de su riesgo, tipo de uso,
etctera (Flores, Vassilev y Li Liu, 2001).
Tabla 1. reas de la ingeniera que intervienen en el diseo de una presa.
Geologa Ingeniera Ssmica

Topografa Ingeniera Ambiental
Hidrologa Geotecnia:
Hidrulica Mecnica de rocas
Estructuras Mecnica de Suelos
Ingeniera de tneles
Electromecnica
Vas terrestres
2.1. Factores importantes en la seleccin del tipo de presa

Existen mltiples factores que intervienen en el proyecto de una presa; sin embargo, los que a
continuacin se indican son sin duda los ms importantes en lo que se refiere a la seleccin del tipo
de presa (Marsal y Resndiz, 1975):
La topografa de la regin, la cual define la localizacin ms adecuada del sitio y las

dimensiones aproximadas de la cortina, la ubicacin probable del vertedor y la necesidad o
no de construir diques auxiliares.
La geologa del sitio, que define las caractersticas de las rocas y de los depsitos aluviales en
el cauce, as como la presencia de tectonismo o fallas activas que puedan afectar la estabilidad
y buen comportamiento de una presa.
Los materiales disponibles en el sitio, cuyas caractersticas permiten hacer comparaciones de
costo y definir la solucin ms ventajosa.
La sismicidad regional influye significativamente en el comportamiento dinmico de los
suelos de la cimentacin y con los que se construye la cortina, as como en la magnitud de la
ola que se pueda generar en el embalse a consecuencia de un deslizamiento en las laderas del
vaso o por efecto del sismo.
La hidrologa de la cuenca es uno de los factores que ms influye en la eleccin del tipo de
presa, ya que a travs de ella se determina la avenida mxima de diseo.
Medio ambiente, el cual ha sido un factor determinante en lo que hoy en da se conoce como
desarrollo sustentable.
La geotecnia del vaso y la boquilla definen las propiedades y caractersticas de los taludes,
terraplenes, obras de desvo, inyecciones y tratamiento de la cimentacin de la cortina.
2.2. Clasificacin de presas
Como ya se mencion anteriormente, hoy en da existen ms de 5 000 presas construidas en Mxico;
obviamente estas presas varan en cuanto tamao y tipo de la cortina, uso y capacidad del
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vaso, riesgo ssmico, etctera. El diseo de una presa y la magnitud de los estudios previos dependen
de todas estas caractersticas, las cuales se utilizan para hacer una clasificacin de las presas.
Clasificacin por el tipo de cortina. Desde este punto de vista, las presas se pueden clasificar en dos
grandes grupos:
a) Presas de concreto o mampostera, entre las cuales quedan incluidas:

1) Cortinas de gravedad
2) Cortinas de arco
3) Cortinas de arcos mltiples
4) Cortinas con contrafuertes
b) Presas de tierra y enrocamiento; de acuerdo con Marsal y Resndiz (1975), a continuacin se
indican los tipos de cortinas comprendidas en este segundo grupo.
1) Cortinas de tierra:
i) Homognea con filtro al pie del talud
ii) Homognea con filtro tipo chimenea
iii) Homognea con filtro horizontal
iv) Homognea con diafragma impermeable y filtro central
v) Con relleno hidrulico de arcilla
vi) Con corazn impermeable compactado
2) Cortinas de enrocamiento:
i) Con corazn vertical impermeable de arcilla
ii) Con corazn impermeable y trinchera
iii) Con corazn y delantal impermeables de arcilla
iv) Con corazn impermeable inclinado
v) Con diafragma impermeable de asfalto
vi) Con muro celular central
vii) Con losas de concreto o asfalto
viii) Con inyecciones
ix) Con pilotes o muros
3) Cortinas de materiales graduados
Clasificacin por riesgo potencial y por tamao. De acuerdo con el Anteproyecto de la Norma
Oficial Mexicana NOM.010.CNA. 96, Requisitos para la Seguridad de Presas en las Etapas de
Diseo, Construccin, Operacin y Puesta Fuera de Servicio, la clasificacin de una presa se puede
hacer por nivel de riesgo potencial y por el tamao definido, en funcin de su capacidad de
almacenamiento o altura de su cortina.
Desde el punto de vista de riesgo potencial por inundacin, la clasificacin de una presa se hace en
funcin de la zona de inundacin aguas abajo de la misma, provocada por una avenida extraordinar ia,
o por la falla parcial o total de la presa. Una vez que se determina la zona de inundacin se evalan
los posibles daos aguas abajo de la presa, tomando en cuenta la prdida de vidas humanas, prdidas
econmicas y afectacin en los recursos naturales. La clasificacin segn el tipo de riesgo que
presenta una presa, se muestra en la tabla 2.
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Tabla 2. Clasificacin de riesgo.
Riesgo Prdida de vidas Daos

humanas
Prdidas econmicas altas que corresponden a daos a
zonas residenciales, comerciales o industriales; caminos y
Alto Considerables vas de ferrocarril principales y a instalaciones pblicas
importantes, as como daos importantes a recursos
naturales.
Medianas prdidas econmicas que corresponden a daos
Posibles pero a casas aisladas, caminos y vas de ferrocarril secundarias,
Medio
escasas interrupcin de servicios pblicos, as como daos
moderados a recursos naturales.
Mnimas prdidas econmicas que corresponden a daos
Bajo Ninguna moderados a la agricultura, caminos vecinales, as como
daos mnimos a recursos naturales.
La clasificacin segn el potencial de prdida de resistencia al corte de los materiales de la

cimentacin y de las cortinas se muestra en la tabla 3. Respecto a la clasificacin de las presas segn
la sismicidad, la tabla 4 presenta la clasificacin correspondiente en trminos de la aceleracin
mxima del terreno, normalizada al periodo fundamental de la cortina sin la presencia del vaso.
Tabla 3. Clasificacin de los materiales de la cimentacin y de las cortinas de tierra y

enrocamiento, segn su potencial de prdida de resistencia al corte (CFE, 2015).
Material Descripcin
Los materiales saturados y sujetos a acciones cclicas sufren reduccin
Sin prdida de
insignificante en la resistencia al corte, con baja generacin del exceso de presin
resistencia
de poro o acumulacin de deformaciones residuales.
Los materiales saturados y sujetos a acciones cclicas sufren reduccin desde
Con prdida
pequea hasta significativa en la resistencia al corte, con importante generacin
de resistencia
del exceso de presin de poro o acumulacin de deformaciones residuales.
Tabla 4. Clasificacin de sitios para presas segn la sismicidad (CFE, 2015).
Sismicidad Aceleracin mxima del terreno,

Baja < 0.1
Media 0.1 0.4
Alta > 0.4
En relacin a la clasificacin de acuerdo con el tamao, definido en funcin de su capacidad de

almacenamiento o de altura de su cortina, las presas se clasifican como grandes, intermedias o
pequeas, segn se muestra en la tabla 5 de la ICOLD (International Committee of Large Dams).
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Tabla 5. Clasificacin de la presa por su tamao de acuerdo a la ICOLD.
Tamao de la presa. Almacenamiento del vaso Altura de cortina

Categora (Mm3 ) (m)
Pequea Menor a 1 Menor a 15
Intermedia De 1 a 60 De 15 a 30
Grande Mayor de 60 Mayores de 30
Clasificacin segn el uso. Desde el punto de vista del uso que se le da a una presa, la tabla 6 presenta
los usos a 536 presas grandes en Mxico. Otros usos que puede tener una presa, adicionalmente a los
sealados en la tabla 6, son: almacenamiento de jales (desperdicios mineros, que en nuestro pas
son muy abundantes), de navegacin y criaderos de peces.
Tabla 6. Usos de 536 presas grandes en Mxico, de acuerdo con Veltrop (1998).
Finalidad Uso nico Uso mltiple Total de usos Porcentaje

de usos (%)
Irrigacin 387 60 447 83
Control de avenidas 20 61 81 15
Hidroelctricas 34 18 52 10
Suministros de agua 12 13 25 5
Recreacin 2 1 3 0.5
Total 455 153 608 114
Una vez que se dispone de la informacin relacionada con los factores arriba sealados, se podrn
definir las siguientes caractersticas relacionadas al proyecto:
Capacidad del almacenamiento total y de azolves, as como la regulacin de avenidas.

Gasto medio aprovechable; localizacin de la obra de toma (y de la casa de mquinas si es el
caso).
Altura de la presa, incluyendo el borde libre.
Avenida mxima probable y capacidad del vertedor, as como la ubicacin de este ltimo.
Materiales disponibles en el sitio.
Problemas especiales, particularmente aquellos relacionados con la cimentacin de la cortina.
3. LA GEOTECNIA EN LOS ESTUDIOS PRELIMINARES
En la primera etapa del anlisis de la construccin de una presa, los estudios geolgicos desempean
un papel fundamental para conocer la calidad y caractersticas de los materiales que constituyen cada
una de las alternativas del sitio donde se deber construir la cortina; sin embargo, estos estudios deben
continuarse a las etapas de anteproyecto, proyecto e inclusive en la construccin de la obra (figura 4).
Las investigaciones geolgicas que deben de realizarse en cada etapa se describen en la tabla 7.
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Tabla 7. Investigaciones geolgicas en presas (Rosas, 2006). S: necesario; R: recomendable; O:

opcional; N: no necesario.
Presas de
Presas de
Fase de estudio Tipos de investigaciones in situ materiales
hormign
graduados
- Mapas geolgicos regionales S S
- Fotointerpretacin e imgenes de satlite S S
Estudios previos y
- Reconocimientos geolgicos de superficie
de factibilidad
y cartografa geolgico- geotcnica S S
preliminar
- Cartografa geolgico- geotcnica de
S S
detalle (1:2,000-1:1,000)
- Datos hidrogeolgicos S S
- Ssmica de refraccin y sondeos elctricos
S S
verticales
Anteproyecto - Sondeos geotcnicos
S S
- Instalacin de piezmetros
- Ensayos en el interior de sondeos
S O
(downhole y dilatmetros)
- Ensayos de materiales: resistencia,
S S
permeabilidad, etctera.
- Cartografa geotcnica complementaria R O
- Sondeos geotcnicos complementarios R O
- Ensayos in situ a gran escala de
R N
Proyecto deformabilidad y resistencia
- Ensayo de inyecciones
- Ensayo de permeabilidad R N
complementarios
- Cartografa geotcnica de las
S S
excavaciones y cimentaciones
Construccin - Ensayos in situ de verificacin de
S S
tratamientos
- Ensayos de control de materiales S S
Una de las actividades de mayor importancia de las investigaciones geolgicas es la cartografa

geolgica- geotcnica de las diferentes partes que comprende una presa, ya que es la base para
establecer la caracterizacin de la matriz rocosa, de las discontinuidades y del macizo rocoso. Con
esta informacin se define tanto la permeabilidad como la estabilidad del vaso y la boquilla, as como
la bsqueda de bancos de material de prstamo (figura 5).
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Figura 5. Aspectos a considerar en estudios geolgicos.
Para obtener informacin del subsuelo existen diversas tcnicas que se utilizan en el estudio de presas,
como son los sondeos de reconocimiento, trincheras, galeras o socavones, ensayes de permeabilidad,
etctera (figura 6).
Figura 6. Mtodos de exploracin en presas.
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En los estudios geolgicos para presas es tambin de suma importancia la descripcin y

caracterizacin de las propiedades geomtricas de las discontinuidades del macizo rocoso (figura 7).
Figura 7. Propiedades geomtricas de las discontinuidades en un macizo rocoso.
Con base en la informacin litolgica y estructural se procede a efectuar una zonificacin del macizo
rocoso, a fin de realizar una clasificacin geomecnica que permita obtener ndices de calidad y, con
base en ellos, proporcionar recomendaciones para evaluar propiedades mecnicas del macizo rocoso,
estabilidad de excavaciones (y revestimientos, si son requeridos), taludes, y estabilidad de
excavaciones en rocas.
Las clasificaciones geotcnicas ms utilizadas en la actualidad son la Rock Mass Classification

(RMR), definida por Bieniawski (1979); la Q, definida por Barton et al. (1974), y la Surface Rock
Classification (SRC), definida por Gonzlez de Vallejo (1998). Todas las clasificaciones, de alguna
manera, toman en cuenta la resistencia de la matriz rocosa, el espaciamiento de las discontinuidad es
(RQD), las condiciones y relleno de las discontinuidades y la presencia de filtraciones; sin embargo,
la clasificacin SRC toma en cuenta, adems, el estado tectnico y de tensin del macizo rocoso.
Por otro lado, el levantamiento detallado de las discontinuidades permite realizar el procesamiento
de los datos de orientacin e inclinacin utilizando diagramas estereogrficos. Mediante esta tcnica
es posible efectuar anlisis cinemticos para definir la estabilidad de los bloques de roca e identifica r
posibles mecanismos de falla. Inclusive, en los ltimos aos se desarroll la Teora de Bloques,
basada en un comportamiento de las discontinuidades y su anlisis tridimensional para la
identificacin de cuas clave, que permite anticipar y predecir la influencia estructural de las
discontinuidades en las excavaciones subterrneas (Goodman, 1985). Por medio de este tipo de
anlisis, se definen las orientaciones ptimas de la excavacin para disminuir el riesgo de la
formacin de cuas removibles o anticipar su posible formacin y disear el refuerzo necesario.
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Donde quiz se observen ms avances tecnolgicos de los estudios geotcnicos para llevar a cabo
esta etapa preliminar, es en los estudios geofsicos que se utilizan para conocer las condiciones de los
materiales del subsuelo. En la tabla 8 se mencionan los mtodos y tcnicas ms aplicables al estudio
de las presas.
Tabla 8. Mtodos geofsicos aplicables en presas.
Mtodo Tcnicas
Sondeos elctricos verticales
Elctrico Calicatas elctricas
Dipolo-dipolo
Ssmica de refraccin
Ssmico Ssmica de reflexin
Cross-hole (figura 8)
Down-hole (figura 8)
Ssmico en sondeos Up-hole (figura 8)
Sonda suspendida
Tomografa ssmica (figura 9)
EM en dominio de frecuencias
Electromagntico EM en dominio de tiempos
Georradar
Magntico Magnetometra
Elctricos (figura 10)
Nuclear o radioactiva
Registros en pozos Snica
Fluidos (figura 11)
Geotrmicos
Figura 8. Cross-hole, Down y Up-hole.

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Figura 9. Tomografa ssmica.
Figura 10. Registro de resistividad de un solo electrodo y de potencial espontneo.

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Figura 11. Registro de salinidad y temperatura por medidas puntuales.

En fechas recientes, se han planteado procedimientos de cmputo aproximado (sistemas
neurodifusos, neurogenticos, etctera) como tcnica para identificar parmetros dinmicos de los
suelos y la estimacin de la velocidad de corte, a partir de mediciones de la respuesta ssmica de
presas, del cono elctrico (Romo y Garca, 2003) y la resistencia a la penetracin estndar (Rojas,
2005).
Paralelamente a la ejecucin de la exploracin de campo, se van haciendo pruebas de laboratorio con

el fin de ir definiendo las caractersticas y parmetros de los suelos y rocas que se utilizarn durante
la etapa de diseo de la presa. Como resultado de la exploracin de campo y la realizacin de las
pruebas de laboratorio, se conocern el estado y las propiedades de los macizos rocosos y suelos en
las laderas y en el lecho del ro, en el sitio de la boquilla, as como los espesores y caractersticas de
los aluviones, y toda la informacin relacionada con las propiedades de los materiales de
construccin.
Cabe aqu resaltar el cuidado especial que requiere el manejo y transporte de las muestras de suelo y
rocas que se obtienen, as como el momento de labrar y montar las probetas de laboratorio, a fin de
que los resultados de los anlisis que con ellos se hacen tengan validez y sentido al momento de
utilizarlos en el diseo.
Debe sealarse que tambin, en esta etapa preliminar, se investigan las propiedades ndice y
mecnicas de los materiales de los diferentes bancos de materiales cercanos a la obra, con los cuales
se deber construir la cortina y dems elementos que constituyen la presa. Al respecto, es importante
identificar los suelos problemticos, tales como los mostrados en la tabla 9.
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Tabla 9. Suelos problemticos.
Expansivos. Son arcillas plsticas que, por su alto contenido de minerales arcillosos, tales
como montmorilonita, experimentan grandes cambios de volumen al modificar su humedad;
estos suelos estn caracterizados por un comportamiento cclico de expansin y contraccin
al incrementar y reducir su contenido de agua respectivamente.
Colapsables. Son suelos no saturados que experimentan, cuando estn sujetos a saturacin,
un reacomodo de sus partculas y un decremento repentino en su volumen con o sin la
aplicacin de cargas externas.
Dispersivos. Son suelos en que el estado fisicoqumico de su fraccin arcillosa es tal que,
en presencia de agua relativamente pura, las partculas individuales de arcilla se deflocula n
y se rechazan entre s.
Licuables. El trmino licuacin se utiliza para describir una gran variedad de fenmenos
que se relacionan con el cambio de estado slido al lquido en suelos granulares saturados.
Dicho cambio es acompaado por un aumento en la presin de poro y disminucin en los
esfuerzos efectivos, as como la consecuente reduccin de rigidez y resistencia al corte,
condiciones que pueden ocurrir bajo la accin de cargas monotnicas y transitorias, como
las originadas por sismos.
De alta compresibilidad. Aquellos susceptibles a experimentar grandes deformaciones al
sometrseles a cargas mayores a las que actualmente tienen, debidas a su peso propio.
En lo que se refiere a estudios de mecnica de suelos, a continuacin se muestra una secuencia de

actividades recomendadas:
1. Recoleccin de informacin (mapas geolgicos, publicaciones de la SMIG, estudios previos,
fotografas areas, imgenes de satlite, etctera).
2. Visita de reconocimiento (incluye identificacin y clasificacin de suelos) (ver tabla 10).
3. Programacin de sondeos y pozos a cielo abierto (profundidad de exploracin, nmero y tipo de

sondeos, tipo de muestreo, etctera).
4. Medicin de propiedades in situ (ver tabla 11).
5. Pruebas de laboratorio (ver tabla 12).
Tabla 10. Identificacin y clasificacin de suelos en campo.
a) Su origen geolgico (residuales, orgnicos, transportados, aluvial, elico, marino,

coluvial, piroclstico, etctera).
b) En suelos granulares, identificar color, tamao, graduacin, compacidad,
angularidad y grado de cementacin, as como su clasificacin SUCS.
c) En suelos finos, identificar su dureza en estado seco, reaccin al agitado, tenacidad,
estratificacin, consistencia, apariencia y tambin su clasificacin SUCS.
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Tabla 11. Medicin de la propiedad in situ.
Resistencia al corte Mdulo de deformacin

- Penetrmetros de bolsillo - Presurmetros
- Veleta y veleta miniatura - Pruebas de placa
Permeabilidad en campo Instrumentacin en campo
- Carga constante - Testigos superficiales
- Carga variable - Celdas de presin
- Pruebas de bombeo - Testigos profundos
- Pruebas por presin y gravedad - Inclinmetros
- Pruebas de percolacin - Piezmetros
Pesos volumtricos mediante calas
Tabla 12. Pruebas de laboratorio.
Pruebas ndice Pruebas mecnicas Pruebas de

compactacin
Contenido de agua Permeabilidad Proctor estndar
Peso volumtrico Consolidacin primaria Proctor
Contenido de materia y secundaria modificada
orgnica Expansiones Densidad relativa
Gravedad especfica Suelos colapsables
Lmites de Atterberg Resistencia al corte
Anlisis granulomtrico: Corte directo
mallas e hidrmetro Compresin simple
Corrosividad Triaxiales (Q, R, S)
Contenido de sulfatos Dinmicas
Contenido de cloruros
Pruebas de resistividad
En lo que respecta a mecnica de rocas, se recomiendan hacer las siguientes determinaciones:
1) Origen, grado de intemperizacin

2) Calidad y clasificacin (IQR)
3) Tipo, tamao, orientacin, profundidad, relleno, etctera, de las juntas
4) Localizacin de fallas o deslazamientos antiguos
5) Permeabilidad, compresibilidad, deformabilidad, resistencia al esfuerzo cortante, etctera.
6) Susceptibilidad al cambio de las propiedades mecnicas al humedecerse.
4. LA GEOTECNIA EN EL DISEO
Durante la etapa de diseo hay dos condiciones generales que se deben mantener en mente: 1) la presa
deber ser segura, y 2) debe ser econmica.
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Tomando en cuenta lo anterior, la seleccin del tipo de presa y de la cortina dependern de los
siguientes aspectos geotcnicos: a) tipo, cantidad, calidad, caractersticas y localizacin de los
materiales (suelos, rocas, agregados, etc.) utilizables en la construccin; b) caractersticas de la
cimentacin en el sitio de la boquilla, y c) anlisis de estabilidad de las laderas del vaso y los
terraplenes en las presas de tierra y enrocamiento, as como los correspondientes anlisis de esfuerzos
en las cortinas y sus cimentaciones.
Es muy importante, durante la etapa de diseo, tomar en cuenta que al construir la cortina y llenar se
el vaso el estado de esfuerzos y deformaciones, tanto en la cimentacin de la cortina como en las
laderas del vaso, cambian substancialmente; ms an, se pueden reactivar antiguas fallas geolgic as
y crear un nuevo estado de tectonismo regional.
En lo que se refiere a las caractersticas de los materiales a utilizar en las cortinas de tierra ser
importante descartar aquellos que sean dispersivos, colapsables o susceptibles a la tubificacin (tabla
9); adems, para el diseo en ese tipo de cortinas, se deber tomar en cuenta sus propiedades
mecnicas como la resistencia al esfuerzo cortante, compresibilidad y permeabilidad de los materiales
trreos con los que se construir el cuerpo de la cortina y su cimentacin. En caso de que la presa se
localice en una zona ssmica, se debern obtener, adicionalmente, el mdulo cortante dinmico y el
amortiguamiento de estos materiales. En funcin de las caractersticas resultantes de dichos anlis is,
se definen los detalles de la cortina (tipo, inclinacin de los taludes, espesores y caractersticas de los
filtros, granulometras de las zonas de transicin, etctera), as como el tipo de tratamiento en la
cimentacin de la cortina.
En todos los casos, el costo de los acarreos y de los procesos de tratamiento requeridos en los
materiales influir en el costo total de la obra.
Las caractersticas y propiedades geotcnicas de la cimentacin tienen una influencia definitiva en la

seleccin del sitio y orientacin del eje de la cortina.
Con base en la compresibilidad y resistencia al esfuerzo cortante de los materiales en la cimentaci n,

se calcularn los asentamientos esperados de la cortina. La permeabilidad de estos mismos materiales
definir la cantidad de flujo que podr pasar a travs de la cimentacin, as como los tipos de
tratamiento, medidos y alternativos que conviene estudiar para el control o disminucin de dicho
flujo. La susceptibilidad al fenmeno de licuacin de suelos granulares en la cimentacin es otro
factor muy importante que se deber tambin tomar en cuenta, principalmente cuando la presa se
ubica en una zona ssmica o susceptible a vibraciones (como las que se tienen cerca de los bancos de
materiales donde se usan explosivos para su explotacin o cuando se estn construyendo las obras
anexas).
Los espesores, taludes, tipo de materiales y procedimientos constructivos de terraplenes que

constituyen las cortinas de tierra y enrocamiento, estn en funcin del anlisis de estabilidad que se
haga tanto aguas arriba como aguas abajo de la cortina.
Dicho anlisis deber tomar en cuenta las diferentes condiciones de carga, tales como presa llena,
presa vaca, llenado rpido, vaciado rpido, efecto ssmico, etctera. Adicionalmente, se deber
analizar cuidadosamente la susceptibilidad a la tubificacin, para lo cual es importante tomar muy en
cuenta el diseo e instalacin de filtros graduados, as como en las zonas de transicin.
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20
Durante esta etapa de diseo, los ingenieros que realizan los anlisis de estabilidad deben utilizar los
resultados de las pruebas de laboratorio que muestran las caractersticas de resistencia, bajo las
condiciones de los esfuerzos cortantes que estarn actuando sobre los elementos que forman la
cortina, mismos que pueden variar con el tiempo.
En lo que se refiere al aseguramiento de la estabilidad de las laderas que circundan el vaso, se deber
tomar en cuenta la geologa, as como la sismicidad de la zona. La falla de dichas laderas ha sido ya
causa de grandes catstrofes.
Como parte relativamente actual a sealarse en el diseo geotcnico de presas, estn los materiales
que en los aos recientes se han venido utilizando para la construccin de la cortina, destacando el
concreto rodillado (presa Trigomil), la utilizacin de la cara de concreto (presas Aguamila, El Cajn
y La Yesca) y el ncleo de concreto asfltico, como elementos impermeables de la cortina.
Igualmente, se tienen interesantes y prcticas innovaciones en la determinacin de las propiedades
estticas y dinmicas de los suelos, mediante pruebas de campo y laboratorio. Por ejemplo, para
conocer en campo las caractersticas de resistencia y deformacin de los suelos, en los ltimos treinta
aos se ha intensificado el uso del cono elctrico (figura 12), los presimetros y los diversos
procedimientos geofsicos para medir la velocidad con la que se propagan las ondas de corte y de
compresin, a travs de los depsitos del suelo.
Figura 12. Esquema del cono elctrico.

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21
En materia de pruebas de laboratorio, el uso de mesas vibratorias y los modelos en centrfugas de

gran tamao (en pases con economas boyantes) han permitido el desarrollo de mtodos numricos
(y su verificacin), los cuales han sido utilizados como herramientas en el diseo de presas. En
Mxico se han realizado significativos avances para conocer el comportamiento dinmico de suelos
en cmaras triaxiales y equipos especiales. Estudios efectuados mediante el sistema MTS (figura 13),
que el Instituto de Ingeniera de la UNAM tiene instalado en Ciudad Universitaria, es un ejemplo de
los logros alcanzados en esta materia (p. ej., O. Flores et al., 2002).
Figura 13. Sistema MTS automatizado para efectuar ensayes dinmicos y estticos.
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En cuanto al tema de filtros protectores contra la tubificacin y la erosin interna en presas de tierra
y enrocamiento, en el Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA) se han venido haciendo
estudios experimentales incipientes para comparar los criterios utilizados en otros pases, en particula r
Estados Unidos y Australia, como los que tradicionalmente se han utilizado en Mxico, basados de
manera fundamental en anlisis granulomtricos (Flores y Gaytn, 2005). Los resultados, hasta ahora
obtenidos, muestran la necesidad de utilizar criterios de diseo basados en pruebas de laboratorio
donde se observe la efectividad de los filtros sometidos a flujos y gradientes semejantes a los que se
tendrn en el sitio. Ms adelante, se presenta un caso histrico donde se comentan dichos criterios.
El monitoreo de la respuesta ssmica de presas como El Infiernillo y La Villita, y el desarrollo de

mtodos numricos (figura 14), han permitido comprender aspectos fundamentales del
comportamiento dinmico de presas, lo cual ha redundado en el diseo de cortinas ms seguras y, en
algunas ocasiones, se han logrado economas importantes (Romo y Villarraga, 1989; Romo, 2002).
Figura 14. Malla de elementos finitos en la cortina de El Infiernillo (Romo y Magaa, 1992).
Ms adelante se presenta con mayor detalle el efecto de los sismos en el diseo y construccin de
presas de tierra y enrocamiento.
5. LA GEOTECNIA EN LA CONSTRUCCIN
La participacin del geotecnista durante las diversas etapas de la construccin es indispensable para
verificar: a) que los materiales considerados en el diseo son los que se observan en el sitio al
momento de hacer las excavaciones y limpias (figura 15); b) las inyecciones de lechadas cumplen
con la profundidad y los porcentajes especificados en la mezcla, y c) los procesos de compactacin
cumplen en su totalidad con las especificaciones de espesores de capas, contenido de agua y la energa
de compactacin suministrada. El no tener un control adecuado de los procesos de compactacin
puede conducir a la no homogeneidad del corazn impermeable y, con ello, tener una mayor
permeabilidad en el sentido horizontal, originando mayores gradientes en ese sentido y dando pie al
proceso de erosin interna de suelo; es decir, al fenmeno de la tubificacin.
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Especial cuidado debe tenerse en la construccin de conductos para obra de desfogue, obra de toma,
etctera, los cuales atraviesan la cortina de una presa a una profundidad importante medida a partir
de la corona de la cortina. El problema que surge en tales obras es cuando no se tiene un control
adecuado en la compactacin y en las caractersticas de material de los rellenos que rodea el conducto
retenido, ya que es precisamente, a travs de esos rellenos, donde se puede iniciar el proceso de
erosin interna y, con ello, el fenmeno de la tubificacin. Esta situacin ha sido la causa de
numerosas fallas de presas de tierra, entre ellas, la presa Teton, descrita con detalle por Peck Ralph
(1976).
Muy importante es tambin el control en el cumplimiento de las especificaciones de la granulometr a

de las zonas de filtros y drenes, en especial su colocacin en el sitio de la obra. Existen muchas
experiencias de taponamiento y mal funcionamiento de los filtros, precisamente por la segregaci n
de las partculas del filtro al momento de su colocacin, o bien, por el incumplimiento en la
granulometra especificada; por ejemplo, en lo referente a contenido de finos. Ms adelante se
presenta un ejemplo donde se muestra la importancia de este aspecto de la construccin.
Durante el proceso de construccin es muy importante tener instrumentada la presa para estar
midiendo su comportamiento a medida que la construccin avanza, a fin de tomar medidas
correctivas, tales como disminuir la velocidad de la construccin, necesidad de construir bermas en
los taludes para reducir los esfuerzos actuantes al pie de los mismos, etctera.
Figura 15. Exposicin de los materiales sobre los cuales se construy la cortina de El Cajn.
La evolucin de las tcnicas y criterios de inyectado, as como el desarrollo de tcnicas para el control
de compactacin usando mtodos expeditos, son dignos de sealarse. As, en materia de inyectados
se puede mencionar el mtodo GIN, propuesto por Lombardi y Deere (1993), utilizado en varias de
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nuestras presas a partir de los aos noventa (figura 16). Este mtodo utiliza una sola mezcla de
inyectado estable para todo el proceso, con un aditivo superplastificante para incrementar la
penetrabilidad, a una velocidad constante de bombeo que aumenta gradualmente la presin conforme
la lechada ingresa dentro de las fracturas de la roca. Dicho mtodo se aplica bajo un control muy
estricto, a travs de un programa de cmputo. En materia de control de compactaciones, se pueden
sealar los siguientes: a) medidor nuclear de pesos volumtricos; b) deflectores por impacto; c) los
mtodos de impedancia, y d) medidores continuos de densidades adheridos a los rodillos de
compactacin (Nordfelt, 2005). Respecto al control de calidad de los concretos hidrulicos para las
presas de enrocamientos con cara de concreto, as como para los concretos asflticos para las cortinas
de enrocamiento con ncleo de emulsin asfltica, se requieren normas adicionales de cumplimie nto
que geotecnistas y estructuristas deben asegurar.
Figura 16. Mtodo de inyectado GIN, propuesto por Lombardi y Deer (1993).
6. LA GEOTECNIA EN LA OPERACIN Y MANTENIMIENTO
Durante el primer llenado de una presa, el geotecnista debe estar presente para ayudar a resolver
cualquier eventualidad y tomar decisiones rpidas que eviten daos y fallas en el comportamiento de
la cortina o su cimentacin. Se ha comprobado que un alto porcentaje de los problemas por
tubificacin se originan durante el primer llenado de las presas.
Muchas de las presas construidas en Mxico se localizan en zonas de muy alta sismicidad.
Desafortunadamente, a varias de estas presas no se les da mantenimiento necesario ni seguimiento de
la reparacin o rehabilitacin que requieren. Aunque se han hecho algunos esfuerzos, la realidad es
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que no existe un sistema de seguridad de presas que permita sealar cules son las presas que mayor
atencin necesitan para que no suceda una falla o incidente catastrfico, mismo que puede traducirse
en prdidas humanas y econmicas. No menos drstica es la existencia de presas abandonadas que,
como resultado de su falta de inspeccin, presentan un peligro potencial por la ruptura de su cortina
en cualquier momento.
Cuando se analiza la seguridad de una presa, es importante tomar en cuenta el efecto del
envejecimiento de los materiales que constituyen principalmente la cortina y su cimentacin. Debido
a este efecto, los materiales trreos pueden experimentar cambios substanciales en su estructura,
composicin y propiedades, como consecuencia de la actividad microbiolgica y los procesos
qumicos o mecnicos que toman lugar durante los aos de vida de la presa. Los resultados de estos
cambios pueden provocar reblandecimiento, rigidez, prdida o ganancia de resistencia en esos
materiales, o bien, alteracin de su conductividad hidrulica, taponamiento de drenes y filtros,
etctera. Mitchell (2004) reporta la falla de la presa Carsington, en Derbyshire, Inglaterra, debido al
efecto del tiempo.
Por otro lado, existen varias presas instrumentadas para darle seguimiento al comportamiento de su
cortina y cimentacin. Cabe sealar, sin embargo, que en Mxico la mayora de los casos dicha
instrumentacin se encuentra abandonada, por lo que se desconoce el comportamiento de aquellos
elementos de la presa donde la instrumentacin fue instalada. Consecuentemente, se pierde
informacin valiosa sobre el comportamiento global de la cortina, eliminando la oportunidad de
mejorar el estado de envejecimiento sobre la respuesta de estas estructuras ante solicitacio ne s
sostenidas y ssmicas.
Debido a lo anterior, es vital establecer un sistema de seguridad de presas que permita evaluar y
priorizar aquellas que requieren una atencin inmediata. En este sentido, la geotecnia puede contribuir
significativamente en el diseo de mecanismos que permitan evaluar el estado en que se encuentra
una presa y definir el grado de urgencia para su reparacin o rehabilitacin. Al respecto, en varios
pases se han desarrollado tcnicas para cubrir esta parte esencial de la vida de las presas. En Mxico,
Ramrez Reynaga y Silva (2005) han presentado una metodologa que parece ofrecer ventajas
prcticas en la solucin de esta importante tarea. Por otro lado Botero, Flores y Ossa (2014) proponen
una metodologa aplicada al caso Mexicano para el manejo del riesgo en las presas en operacin y las
abandonadas.
En materia de instrumentacin, existen varias presas a cargo de la CFE donde s se ha dado

seguimiento e interpretacin a los registros capturados, como son los casos de El Infiernillo y La
Villita (figura 17). Dicha informacin ha servido como base para disear y construir otras presas en
Mxico y en otros pases, principalmente considerando los aspectos ssmicos. Sin embargo, hay otras
presas localizadas en la zona ssmica del Pacfico que, aunque estn instrumentadas para conocer su
respuesta ante temblores de gran magnitud, sus instalacio nes se encuentran abandonadas y, hoy en
da, se requiere que los instrumentos instalados se rehabiliten o sustituyan con instrumentos
tecnolgicamente ms avanzados.
En cuanto al asolvamiento, la geotecnia puede hacer aportaciones tcnicas relevantes en el desarrollo

de procedimientos para desazolvar varias de las presas ahora inoperantes por este serio problema, as
como para prevenir el asolvamiento en nuevas presas mediante un estudio detallado de los suelos
sujetos a la erosin y arrastre por las corrientes de agua, junto con medidas de captacin aguas arriba
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de estos materiales que vienen en solucin con las corrientes de agua. Este es un reto cuya solucin
requiere el esfuerzo conjunto de los hidrlogos y los geotecnistas. Millet et al. (2005) muestran ya
algunas medidas preventivas de asolvamiento de presas, a base de trampas de sedimentos construidos
aguas arriba de la cortina.
Asimismo, el ingeniero geotecnista debe liderar mltiples aspectos relacionados con el diseo y
construccin de obras de toma, tneles de desvo y casa de mquinas, y evaluacin de la estabilidad
de las laderas rocosas del vaso y taludes que se requieran para construir obras inducidas, como es el
caso de canales, entre otras.
Figura 17. Instrumentacin de la Presa El Infiernillo.
7. CONSIDERACIONES SSMICAS DE LAS PRESAS EN MXICO

7.1. Introduccin
En Mxico existen tres reas relacionadas con la ingeniera que le han dado prestigio a nuestro pas
en todo el mundo. Me refiero a las ingenieras ssmica, geotcnica y de presas. En primer lugar,
porque una zona de nuestro territorio es altamente ssmica y hemos tenido que aprender de los efectos
de los temblores en el comportamiento de obras civiles; entre ellas, las obras hidrulicas. En segundo,
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porque tenemos un subsuelo en el valle de Mxico que, desde la fundacin de Tenochtitlan, ha

causado problemas fuera de lo comn por su alta compresibilidad y la amplificacin de los
movimientos ssmicos, y en tercer lugar, porque se han construido en nuestro pas grandes presas de
tierra y enrocamiento, con un comportamiento tal, que han sido objeto de admiracin y ejemplo a
seguir en el mbito internacional.
Dado que entre los factores principales de la ocurrencia de una falla de una presa de tierra y
enrocamiento, es precisamente la ocurrencia de un sismo, deseo dedicar una parte de esta conferenc ia
a las consideraciones que deben hacerse con lo relacionado al diseo, construccin y operacin de
estas obras, tomando en cuenta los efectos de estos fenmenos.
7.2. La seguridad ssmica y su relacin con otras disciplinas
La seguridad de una presa depende de varios factores tcnicos que pueden ser inherentes al diseo,
la construccin, la operacin y el mantenimiento (o rehabilitacin) de la obra. Es decir, la ocurrencia
de la falla o un mal comportamiento de la presa se puede deber a una deficiencia o a un error cometido
en cualquiera de las etapas sealadas. Ms an, la falla puede ocurrir durante la etapa de abandono
de la presa, como consecuencia de una falta de uso y/o mantenimiento en una de sus partes esenciales.
La deficiencia puede deberse a un error cometido en la parte hidrulica, hidrolgica, geotcnica,

estructural o ssmica, o en la combinacin de dos o ms de estas disciplinas. De hecho, de acuerdo
con Torres H. (1992), el mayor porcentaje de las fallas de presas ocurridas en Mxico hasta 1979 se
debieron, como se muestra en la tabla 13, a problemas de incapacidad hidrulica (52%), mientras que
las fallas debidas a sismos alcanzaron slo del orden del 5%. Dado el gran nmero de presas grandes
que se han construido en Mxico y en el mundo en los ltimos 20 aos, esta tabla obviamente deber
actualizarse.
Tabla 13. Falla de presas (Torres Herrera, 1992).
Causas Mundo Mxico (1) Mxico (2)

(1) 15 = 100 29 = 100
289 = 100
Fallas en la cimentacin 34% 13% 7%
Fallas en la estabilidad de la cortina principal 37% 33% 24%
Obras de excedencias inadecuada 17% 20% 52%
Falla en diques de la presa 1% 7% 3%
Falla en los conductos de desfogue 3% 7% 3%
Sismos 3% 7% 3%
Otras 5% 13% 7%
(1) ICOLD, 1973; (2) SARH, 1979.
Haciendo referencia a la zona ssmica, la misma est ntimamente ligada a las fuentes ssmicas,
geologa, geotecnia y la parte estructural. Dicho en otras palabras, el dao o efecto que un sismo
severo puede producir en una presa, depender en gran parte de la geologa y condiciones del suelo
en el sitio donde se localiza la obra, estabilidad de la cimentacin, laderas y los taludes, en el caso de
presas de tierra y enrocamiento, as como de las consideraciones sismo-dinmicas que se hayan
efectuado en las estructuras de las componentes que constituyen la presa.
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El efecto ssmico se puede traducir en asentamientos acumulativos de la cortina, en deslizamientos

de las laderas del vaso o de los terraplenes en las cortinas de materiales graduados, o en agrietamientos
de las estructuras que forman la presa (cortina, vertedor, obra de toma, etc.); estos agrietamientos, a
su vez, pueden dar lugar a problemas catastrficos de fugas de agua y erosin interna en los materiales
que forman la cortina o su cimentacin (tubificacin). En los casos donde se tengan cortinas que se
apoyan sobre suelos granulares en estado suelto o poco compacto, o bien en corazones impermeab les
formados mediante rellenos hidrulicos, la ocurrencia de un sismo puede dar lugar al fenmeno de
licuacin de arenas (Casagrande, A. 1936; Castro, G. 1969).
7.3. Mtodos de anlisis utilizados en Mxico
En los ltimos 25 aos se ha incrementado significativamente en Mxico la necesidad de construir
presas para cualquiera de los siguientes fines: almacenamiento de agua, control de avenidas o riego
de zonas agrcolas (Trigomil, Trojes, Chilatn), generacin de energa elctrica (Chicoasn, Caracol,
Aguamilpa, Huites), as como para el suministros de agua potable o una combinacin de los usos
arriba citados (Caldern, Cerro Prieto, El Cuchillo); es decir, existe un amplia experiencia en el
diseo, construccin y operacin de grandes presas en nuestro pas. En materia de anlis is,
obviamente se cuenta tambin con una amplia experiencia, incluyendo el aspecto ssmico. Ms an,
en Mxico se han desarrollado algunos mtodos de anlisis que estn a la par o con resultados an
mejores, cuando se comparan con los procedimientos utilizados en otros pases ms desarrollados
que el nuestro. Romo y Flores-Berrones (1992) muestran, a travs de algunos ejemplos, la
comparacin de los resultados calculados con los mtodos de Newmark y Makdisi-Seed para estimar
asentamientos, con los obtenidos con el mtodo de Resndiz-Romo (1972) con relacin a los valores
medidos en las presas de La Villita y El Infiernillo. All se demuestra que el ltimo de los mtodos
sealados estima resultados ms congruentes con los obtenidos a travs de la instrumentacin en
campo.
En prcticamente todos los mtodos existentes, el procedimiento de anlisis se resume como sigue:
lo primero que debe definirse es el ambiente ssmico bajo el cual se desea asegurar que la presa no
fallar. Para esto, la Comisin Internacional de Grandes Presas (ICOLD, 1989) recomienda, en su
Boletn 72, tomar en cuenta el sismo de diseo con dos niveles de severidad antes de disear una
presa: 1) el sismo mximo creble y 2) el sismo de operacin. El primero corresponde al temblor
hipottico que produce el movimiento ms severo del terreno en el sitio de la presa, ya sea causado
por una fuente o el efecto combinado de varias de ellas. El sismo mximo creble se define,
generalmente, como el lmite superior de la magnitud esperada en la provincia tectnica que afecta al
sitio especfico. Para la evaluacin de este sismo se puede seguir un procedimiento determinista o
probabilista, y corresponde a un periodo de retorno de 10 000 aos. Por otra parte, el de operacin
representa el mximo nivel de excitacin que puede esperarse que ocurra en el sitio de la presa durante
su vida econmica, la cual se considera usualmente de unos 200 aos. Una descripcin del detalle
que debe seguirse para definir el sismo de diseo se puede ver en Esteva (2005).
El siguiente paso es definir la metodologa de anlisis, en funcin de la magnitud y relevancia de la

presa, la etapa del diseo (preliminar o definitivo) y, desde luego, el riesgo que implique la falla de
la cortina. Es precisamente esta metodologa la que se describir ms adelante, en funcin de los
mtodos existentes y de la aproximacin deseada en el anlisis.
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La informacin requerida para cualquiera de los mencionados mtodos es la siguiente:

a) Ambiente ssmico. Independientemente del mtodo seleccionado para revisar la estabilidad
de una cortina de tierra o enrocamiento, se requiere la siguiente informacin del sismo de
diseo o mximo esperado: aceleracin y velocidad mxima del terreno, aceleracin espectral
(respuesta de las estructuras en funcin de su periodo o frecuencia natural de vibracin),
magnitud, distancia epicentral, fuentes ssmicas, periodo de retorno de los eventos y los
acelerogramas ms representativos.
b) Aspectos geolgicos. Desde el punto de vista de riesgos geolgicos, se debe prever la
ocurrencia de fallas superficiales, induccin de sismicidad por el efecto del primer llenado del
embalse, licuacin de arenas en la cimentacin y/o en el cuerpo de la cortina y la existenc ia
de deslizamientos en los taludes de las laderas alrededor del embalse o de la cortina misma.
c) Propiedades de los materiales. El mdulo G, definido como la pendiente de la secante entre
dos puntos de la curva dinmica esfuerzo-deformacin cortante (figura 18), disminuye a
medida de que el nivel de deformacin aumenta. En dicha figura es el esfuerzo cortante y
la deformacin de cortante; G0 , el mdulo de corte de referencia; Gmx , el mximo mdulo de
corte y c corresponde a la deformacin de corte para Gmx .
Figura 18. Curva esfuerzo-deformacin cortante.
El amortiguamiento histertico D, que representa la prdida de energa durante cada ciclo de

carga y que se define en trminos del rea que comprende cada ciclo. Este amortiguamie nto
aumenta a medida que se incrementa el nivel de las deformaciones y, como se observa en la
figura 19b, es tambin funcin principalmente de los esfuerzos efectivos en el caso de las
arenas y del ndice de plasticidad en cuanto a las arcillas.
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Figura 19a. Variacin del modulo G/Gmx, en funcin de la deformacin c (Ishihara, 1996).
Figura 19b. Variacin del amortiguamiento D en funcin de la deformacin c (Ishihara, 1996).
d) En el caso de las arcillas, se debe tomar en cuenta el efecto dinmico de la resistencia al corte
con respecto al de la resistencia en condiciones estticas. La figura 20 muestra que la
resistencia dinmica es mayor que la esttica si el nmero de ciclos que se aplica a una muestra
de suelo es muy pequeo, pero que a medida que el nmero de ciclos aumenta, sobre todo si
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los esfuerzos se aplican en doble direccin, la resistencia dinmica es menor a la esttica; Nc

es el nmero de ciclos de carga.
Figura 20. Relacin entre resistencias cclica y esttica, y esfuerzo cortante inicial en las arcillas.
e) En el caso de las arenas, es importante considerar la susceptibilidad a la licuacin en funci n

del estado de compacidad relativa de la arena. La figura 21 muestra las curvas esfuerzo-
deformacin y las correspondientes presiones de poro versus deformacin, para el caso de
arenas densas medianamente compactas (licuacin limitada) y sueltas (licuacin por flujo).
Figura 21. Diferentes comportamientos esfuerzo-deformacin-presin de poro.
En cuanto a los mtodos tradicionales de anlisis en el diseo ssmico de cortinas de tierra y

enrocamiento, los mtodos ms utilizados en Mxico son los siguientes:
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1) Mtodo seudoesttico. Este mtodo consiste en analizar la estabilidad de un terrapln,

considerando una fuerza proporcional al peso W de la cua de deslizamiento, la cual se aplica
horizontalmente en el centro de gravedad de dicha cua.
El coeficiente por el cual se debe multiplicar el peso de la cua para obtener la fuerza
horizontal se le conoce como coeficiente ssmico k; su valor se determina segn varios
criterios. Uno de estos es que considera el coeficiente igual a la aceleracin mxima esperada
del terreno en el sitio; otro es asignar un porcentaje de ese valor mximo segn la sismicidad
de cada regin, y el tercero es hacerlo variar en funcin de la altura y de los modos de
vibracin del terrapln.
2) Mtodo de Newmark (1965). Consiste en considerar a la cua potencial como un bloque rgido
deslizante sobre un talud, cuya base est sujeta a una fuerza dinmica.
En este mtodo se considera que la aceleracin de fluencia obliga a que el bloque se mueva
hacia abajo o hacia arriba, de manera que a travs de una integracin doble de dicha
aceleracin se puedan determinar los desplazamientos permanentes del bloque (figura 22),
donde ky corresponde a la aceleracin de fluencia.
Figura 22. Determinacin de los desplazamientos, utilizando el mtodo de Newmark.
3) Mtodo de Makdisi y Seed (1978). Este mtodo hace uso del concepto de Newmark, pero
considera la cua deslizante como flexible y la aceleracin de fluencia como funcin de la
geometra del terrapln, la resistencia del material y la localizacin de la cua deslizante.
4) Mtodo del Elemento Finito. Este mtodo permite determinar, a partir del estado inicial de
esfuerzos en un terrapln, los esfuerzos y deformaciones que se generaran a partir de la
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ocurrencia de un sismo. El anlisis se inicia subdividiendo el terrapln en elementos

suficientemente pequeos como para determinar los esfuerzos y las deformaciones mximos
que produce un sismo en cualquier parte del terrapln. El tamao de los elementos se define
en funcin de la mxima frecuencia que se desea incluir en el anlisis y la velocidad de onda
de cortante mnima de los materiales que integran la cortina (Romo et al., 1981a y 1981b)
Tabla 14. Limitaciones de los mtodos tradicionales.
MTODOS Seudo- Newmark Makdisi- Elemento

esttico finito 2D
LIMITACIONES Seed
Cua deslizante considerada rgida X X
Consideracin de slo un pulso dinmico X
Resistencia del suelo considerada constante X X X

durante la ocurrencia del sismo
Coeficiente de friccin cintica constante e igual a X X X X

la friccin esttica
La aceleracin de fluencia es constante a lo largo X X X X

de la superficie de deslizamiento
Suponer una superficie de falla nica X X X
No tomar en cuenta los modos superiores de X X X

vibracin
No considerar las tres componentes del sismo X X X X
Mtodo Botero-Romo (Botero, Flores-Berrones, Romo y Mndez, 2011)
En la tabla 14 se presenta un resumen de los aspectos generales que consideran cada uno de los
mtodos descritos en los incisos anteriores. Como se puede observar, existen limitaciones importantes
en cada mtodo para el anlisis de la estabilidad de cortinas de tierra y enrocamiento sujetas a
movimientos ssmicos.
Debido a las limitaciones descritas, en fechas recientes Botero et al. (2011) proponen un mtodo que
parte de un enfoque diferente al problema de estabilidad de estructuras trreas, con el cual busca
eliminar algunas de las limitaciones de los mtodos antes comentados, mediante la formulacin de
un procedimiento dinmico de anlisis no lineal bidimensional. Su formulacin con elementos
discretos de tipo Voigt, permite modelar cualquier tipo de geometra y distribucin estratigrfica de
los materiales que constituyen la geoestructura (figura 23). El mtodo es aplicable a los anlisis de
estabilidad de los taludes que componen las cortinas y los que conforman el vaso.
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Figura 23. Mtodo propuesto.
Las principales caractersticas del mtodo propuesto son:
Modela la estructura del terrapln como un cuerpo flexible cuya masa y geometra se
distribuyen en elementos discretos
Incluye el efecto no lineal de los materiales constitutivos del terrapln
Los anlisis se realizan en el dominio del tiempo
Permite considerar la variacin espacial y temporal del coeficiente de friccin en la interfa z
de deslizamiento
Toma en cuenta el efecto de los modos de vibracin de la cortina, la presencia de grietas, los
efectos cinticos y el empuje hidrosttico
Permite estimar el espectro de desplazamiento del talud
A fin de validar las bondades del mtodo, Botero et al. (2011) utilizan como ejemplo el anlis is
ssmico el talud mostrado en la figura 24. Dicho ejemplo hipottico modela un talud ubicado en una
zona aledaa a la cortina, antes de la etapa de llenado del embalse, y el cual es susceptible de sufrir
deslizamientos o colapso a lo largo del plano de deslizamiento. A travs de este ejemplo se hiciero n
los siguientes anlisis:
a) Influencia de la variacin del coeficiente de friccin.

b) Influencia del incremento en la pendiente de la superficie de falla del talud.
c) Respuesta no lineal de los materiales constitutivos del talud.
d) Anlisis del efecto de la aceleracin cintica en el talud.
e) Anlisis de la formacin de grieta en el talud.
f) Anlisis del retraso en el arribo de las ondas al talud.
_____________________________________________________________________________________
35
Figura 24. Modelo de talud usado como ejemplo.
Por otro lado, con el fin de evaluar las capacidades del nuevo mtodo analtico, se hace una
comparacin de los resultados obtenidos mediante los ensayos en mesa vibradora del modelo flexib le
mostrado en la figura 25 y los calculados mediante el mtodo terico propuesto. Como se puede ver
en la figura 26, donde se comparan los desplazamientos medidos y los calculados en la interfaz entre
los modelos y el plano de deslizamiento, el mtodo terico muestra, en general, una buena capacidad
de reproduccin de los resultados obtenidos en el laboratorio.
Figura 25. Modelo de laboratorio.
a) Desplazamientos
-0.05
Desplazamiento (m) .
12.3 13.3
-0.06
-0.07 Tiempo (s)

Modelo terico Modelo laboratorio Aceleracin integrada
b) Velocidades
0.6 Figura 26. Registros de desplazamiento.
0.4
_____________________________________________________________________________________
Velocidad (m/s)
0.2
0
-0.212.3 13.3
-0.4
36
En el caso de presas pequeas que no representan un gran riesgo ssmico, no se justifica el empleo de
mtodos refinados para el anlisis de su comportamiento bajo accin de los sismos. En tal caso, se
deben utilizar mtodos simplificados que permitan obtener resultados prcticos en un tiempo
razonable, los cuales debern estar lo suficientemente calibrados para que se pueda conocer su grado
de aproximacin. A este respecto, estn haciendo falta manuales o guas que ilustren, mediante
ejemplos, el uso y aplicacin de mtodos simplificados. Sobre este mismo tema vale la pena indicar
que el Cuerpo de Ingenieros de EUA, tiene un manual en el que se presentan ejemplos con aplicaci n
de los mtodos analticos (USACE, 2003).
7.4. Instrumentacin ssmica en presas

A partir de los sismos de septiembre de 1985, se ampli significativamente la red nacional ssmica,
de suerte que hoy en da es posible obtener informacin de cualquier sismo, desde moderado a grande,
que ocurra en el pas. En lo que se refiere a presas, mundialmente se conoce y se le da seguimiento a
los registros de la instrumentacin instalada en las presas El Infiernillo y La Villita. La cercana de
estas dos presas a los epicentros de los sismos que ocurren a lo largo de la subduccin de mayor
peligro ssmico, ha hecho que sismlogos de todo el mundo consideren la instrumentacin all
instalada como un magnfico laboratorio para investigar el comportamiento ssmico de presas con
cortinas de materiales graduados.
Sin duda, la informacin que se ha obtenido de la instrumentacin instalada en las dos presas antes
sealadas ha sido de un extraordinario valor para el diseo ssmico de nuevas presas que se construyen
en reas ssmicas del resto del territorio nacional, as como en otras partes del planeta. De hecho,
existen muchas otras presas en Mxico en que, si bien no disponen de una instrumentacin tan
completa como las de La Villita y El Infiernillo, existen cuando menos uno o dos acelergrafos en la
corona y al pie de la cortina, inclinmetros para medir desplazamientos laterales, dispositivos para
medir asentamientos y piezmetros para medir cambios en las presiones de poro a diferentes niveles.
Desafortunadamente, en un nmero apreciable de estas presas se ha dejado de tomar lecturas de los
instrumentos, y en otros casos, aun cuando fueron tomadas las lecturas, su interpretacin no se ha
llevado a cabo y consecuentemente se desconoce la evolucin del comportamiento de ellas.
Hace falta, por tanto, hacer una revisin de las presas importantes que existen en el pas, en las cuales,
debido a su altura, su capacidad de almacenamiento o su ubicacin respecto a poblaciones localizad as
aguas abajo, deber asegurarse que no existir una falla como consecuencia de un sismo. Como
resultado de esta revisin se deben detectar aquellas presas donde es necesario instalar una
instrumentacin adecuada en el caso de que sta no exista, o bien, actualizar y/o reemplazar aquella
que est obsoleta o necesite una reparacin mayor para su correcto funcionamiento. Dicha
instrumentacin permitir monitorear el comportamiento futuro de estas presas y detectar problemas
incipientes en ellas.
7.5. Inspeccin de presas despus de ocurrido un sismo

Para cada presa localizada en una zona ssmica, debe existir una gua que permita efectuar,
eficientemente, una inspeccin inmediata por parte del encargado de la presa despus de un sismo, y
una inspeccin posterior realizada por profesionales en ingeniera de presas. La inspeccin debe
comprender, adems de la cortina en s, los empotramientos y la cimentacin, el rea del vaso y todas
_____________________________________________________________________________________
37
las obras auxiliares. Entre stas ltimas se encuentran los canales de entrada y salida, las estructuras
de concreto (vertedores, obras de toma, tneles y conductos, etctera) y los equipos electromecnicos.
Para determinar qu presas deben inspeccionarse para investigar los daos ocurridos despus de la
ocurrencia de un sismo, se puede utilizar un sistema de informacin geogrfica (GIS = Geographic
Information System). Dicho sistema est basado en la existencia de una base de datos donde se tienen
todas las presas con sus caractersticas. El resultado de este procedimiento consiste en un listado de
las presas a inspeccionar comprendidas dentro de un cierto radio, junto con la determinacin de la
magnitud, localizacin epicentral y dems caractersticas del sismo (Borgione, 1995).
En la inspeccin inmediata se deben observar y reportar a la oficina supervisora correspondiente la

localizacin, naturaleza y extensin de cualquier dao, tales como deslizamientos, hundimientos,
grietas y filtraciones no existentes antes del sismo o variaciones de las mismas antes y despus del
sismo, y tomar medidas de emergencia en caso de que exista el peligro potencial de falla. Entre las
medidas de emergencia estn las de prevenir a los residentes de aguas abajo y a las autoridades de
proteccin civil del problema, y tratar de reducir el almacenamiento del vaso sin que se cause otro
problema o se agrave el ya existente. Esta inspeccin debe comprender todas las obras auxiliares de
la presa y deber mantenerse cuando menos durante 48 horas, o segn las instrucciones de la oficina
supervisora. Es igualmente importante, durante la inspeccin inmediata, el aprovechar la informac i n
registrada por la instrumentacin instalada para conocer la condicin y comportamiento de las
componentes de la presa en relacin al sismo. Asimismo, deber implementarse un programa que
aumente la frecuencia de las lecturas, cuando menos, durante un periodo de 48 horas despus del
sismo.
En la inspeccin posterior debe participar un grupo de ingenieros calificados que estn familiarizados
con el proyecto y la construccin de la presa, con la idea de que puedan evaluar la magnitud de los
daos y el grado de riesgo que representan. Durante esta inspeccin se deben determinar las formas
y las causas posibles de las fallas; es decir, las fallas se pueden referir a una inestabilidad de la
cimentacin, vertedores u obras de toma defectuosas, erosin de suelos, subpresiones elevadas,
grietas o sumideros, etctera. En particular debe inspeccionarse el estado de la cimentaci n,
observando si existen hundimientos diferenciales, deslizamientos, presiones de poro excesivas,
filtraciones que puedan causar la tubificacin, etctera. Es igualmente importante investigar el estado
en que se encuentra la obra de toma y la de excedencias, observando las condiciones de flujo,
especialmente su coloracin y velocidad, y desde luego las condiciones de funcionalidad en las que
se encuentran las compuertas y vlvulas, o equipo de operacin.
La observacin de las filtraciones que ocurren antes y despus de la ocurrencia de un sismo, es la

accin ms obligada en la inspeccin de cualquier tipo de presas. Una filtracin no controlada en una
presa de materiales graduados o en su cimentacin puede producir el fenmeno de la tubificacin. Si
la filtracin incontrolada se origina en el empotramiento o en la cimentacin de una presa de concreto,
se pueden generar problemas de concentraci n de esfuerzos en el concreto o incrementos de presin
de poro en el subsuelo, que conduzcan a una prdida de la resistencia al esfuerzo cortante en los
materiales de la cimentacin.
_____________________________________________________________________________________
38
Localizacin, longitud, direccin, profundidad, espesor y orientacin de las grietas superficiales son
datos que tambin ayudan mucho a estimar la magnitud y potencialidad de los daos de la
instrumentacin y las filtraciones. Son requisitos indispensables mnimos que deber cumplir la
inspeccin a una presa despus de la ocurrencia de un sismo. El Comit Norteamericano de Grandes
Presas (1986) presenta un formato de inspeccin general que se recomienda utilizar para cualquie r
tipo de presa; sobre este mismo tema, Fell et al. (2005) dan tambin recomendaciones para las
inspecciones en presas de tierra y enrocamiento.
8. RELEVANCIA DEL CONTROL DE FLUJO DEL AGUA

8.1. Introduccin
Existen tres causas importantes relacionadas con las fallas producidas en presas de tierra y bordos,
debido al flujo del agua. La principal de ellas se debe al fenmeno de tubificacin, el cual ha originado
la tercera parte de las fallas ocurridas en las presas de tierra construidas en todo el mundo. Este
fenmeno se produce por la remocin y arrastre de partculas del suelo a travs de conductos que se
forman dentro del cuerpo de la cortina o su cimentacin, como consecuencia de las fuerzas originad as
por el flujo del agua. La segunda causa se refiere a la subpresin que el agua ejerce sobre la
cimentacin de una cortina o bordo y la inestabilidad de taludes debido a fuerzas de flujo. Finalmente,
la tercer causa de falla se puede deber al exceso de fuga de agua.
Los mtodos ms comunes para resolver estos problemas del flujo del agua son: a) seleccin adecuada
de los materiales de construccin; b) reduccin del flujo del agua mediante un diseo ptimo que
tome en cuenta las condiciones geolgicas del sitio de la cortina y la permeabilidad de los materiales
de la cimentacin; c) control estricto de la compactacin y dems especificaciones de diseo durante
el proceso constructivo, a manera de tener secciones homogneas; d) utilizacin de zonas de
transicin entre materiales de diferentes granulometra, en combinacin con el diseo y construcci n
de filtros graduados, y e) empleo de drenes de alivio que permitan la disminucin y control de las
presiones del agua. Generalmente, se utiliza en la prctica la aplicacin de una combinacin de todos
estos mtodos.
En esta parte se describen con mayor amplitud cada uno de los mtodos mencionados, haciendo
nfasis en aquellos relacionados con los mtodos b), d) y e) sealados en el prrafo anterior. Se hace
tambin un anlisis de fuerza de flujo del agua y su aplicacin en el estudio de la estabilidad de un
talud sometido a dicha accin.
Finalmente, se dan algunas recomendaciones para dar seguimiento a cualquier eventualidad que
puede ocurrir al momento que la presa o bordo entre en operacin.
8.2. El fenmeno de la tubificacin

Este fenmeno se presenta cuando las fuerzas resistentes a la erosin interna son menores que las
fuerzas de flujo de agua que tienden a producirla, de manera que las partculas de suelos son
removidas y llevadas por la corriente.
_____________________________________________________________________________________
39
La fuerza resistente depende de la cohesin, del efecto de amarre entre las partculas de suelo, del
peso de stas, y del filtro aguas abajo, si existe. La tabla 15, planteada por Sherard et al. (1967),
muestra la resistencia de diferentes tipos de suelo a la tubificacin. Como en dicha tabla se puede
observar, los suelos ms susceptibles a la tubificacin son las arenas finas uniformes, mal
compactadas, mientras que los de mayor resistencia son las arcillas de alta plasticidad.
Tabla 15. Relaciones empricas entre la resistencia a la tubificacin y el tipo de suelo (Sherard et
al., 1967). La resistencia est formada en forma decreciente.
Resistencia mayor 1. Arcilla de alta plasticidad, bien compactada.

2. Arcilla de alta plasticidad, mal compactada.
3. Arena-grava bien graduada o mezclas de
arena-grava empacadas en arcilla de mediana
plasticidad, bien compactada.
Resistencia intermedia 4. Arena gruesa bien graduada o mezclas de
arena-grava empacadas en arcilla de mediana
plasticidad, mal compactada.
5. Mezclas de gravas-arenas-limos bien
graduados sin cohesin (IP<6), bien
compactados.
Mnima resistencia 6. Mezclas de gravas-arenas-limos bien
graduados sin cohesin (IP<6), mal
compactados.
7. Arenas finas, sin cohesin muy unifor me,
bien compactadas.
8. Arenas finas, sin cohesin muy unifor me,
mal compactadas.
Este problema se puede iniciar en cualquier grieta causada por asentamientos diferenciales de la
cortina, temblores o grietas de tensin; agujeros dejados por races y troncos podridos e, incluso, por
hoyos o madrigueras de roedores.
Una explicacin detallada sobre la erosin interna debida al flujo de agua a travs de presas y
estructuras de tierra puede encontrarse en Flores-Berrones y Lpez-Acosta (2011).
La tubificacin tiende a producirse en los sitios donde el gradiente de salida de agua es mayor. La
localizacin de estos sitios se puede identificar fcilmente mediante el mtodo de las redes de flujo,
explicando ampliamente en otras publicaciones (ver por ejemplo Jurez-Badillo, 1974, y Flores-
Berrones, 2000). La figura 27 muestra que la zona critica de flujo de agua que pasa a travs de un
bordo ocurre sobre el talud aguas abajo, cerca del pie del talud.
_____________________________________________________________________________________
40
Figura 27. Ejemplo de red de flujo a travs del cuerpo de una presa de seccin homognea.
Un ejemplo de este tipo de tubificacin lo encontraremos en la presa Teton, Idaho, EUA, donde la
falla completa de la cortina se produjo en el lapso de minutos (figuras 28, 29, 30).
Figura 28. Secuencia de la falla, aproximadamente 11:20 a.m., 05.06.1976.

_____________________________________________________________________________________
41
En el caso del flujo a travs de la cimentacin de una presa, como la mostrada en la figura 31, la zona
crtica se encuentra al pie de talud aguas abajo.
Figura 31. Red de flujo en el terreno de cimentacin de una presa.
La figura 32 muestra un ejemplo de una red de flujo que pasa tanto a travs del terrapln de la cortina
como de la cimentacin. Este fue el caso de tubificacin que se present en el bordo sur que protege
a la ciudad de Tamun, SLP, del ro Tampaon (Flores-Berrones, 1993).
_____________________________________________________________________________________
42
Figura 32. Red de flujo a travs un terrapln y su cimentacin, considerando una misma
permeabilidad en ambos elementos.
Otros sitios donde con frecuencia la tubificacin se inicia son en los contactos entre los miembros
estructurales rgidos de la cortina y los materiales de suelo susceptibles a erosionarse, especialme nte
si estos ltimos se encuentran sueltos o mal compactados. Por esta razn, muchas fallas de presas se
han originado a lo largo de las tuberas que atraviesan la cortina, o a lo largo de las paredes de los
vertedores. Este problema se present precisamente en la presa El Batn, localizada cerca de la ciudad
de Quertaro. Las figuras 33 y 34 muestran una planta y una seccin transversal de la cortina donde
se puede observar la posible trayectoria de la tubificacin, misma que se manifest en el flujo de agua
que sala junto a la obra de toma, con un alto contenido de material de arrastre proveniente del corazn
impermeable.
Figura 33. Planta de la cortina y localizacin de los hundidos sobre el eje de la obra de toma, El
Batn, Qro.
_____________________________________________________________________________________
43
Figura 34. Seccin transversal de la cortina en la zona de falla, presa El Batn.
A fin de evitar el fenmeno de la tubificacin, adems de tratar de seleccionar materiales que no sean
fcilmente erosionables o dispersivos al paso del agua, y cuidar el control de la homogeneidad de los
materiales durante el proceso de construccin, es muy importante la instalacin de filtros y drenes en
los bordos y cortinas de tierra. A este respecto, Cedergren (1973) da las siguientes recomendaciones :
1) No permitir tamaos mayores de 2 en la capa de material grueso, en los drenes de dos o ms

capas.
2) No permitir un rango demasiado amplio de tamaos de partculas en las capas de filtros, a fin
de evitar la segregacin de los materiales.
3) Exigir que el material est bien saturado al momento de colocarlo y compactarlo; de otra
manera el material tiende a segregarse fcilmente.
4) No permitir que los filtros se contaminen con los finos que sueltan las llantas del equipo de
construccin o que provienen del escurrimiento de las laderas durante lluvias.
5) Siempre que sea posible, evitar usar como material de filtro arenas de un solo tamao, ya que
dichos materiales tienen poca resistencia a ser removidos cuando se abre un agujero, una grieta
o a travs de las juntas abiertas de la formaciones rocosas.
6) Exigir una inspeccin muy cuidadosa y un control de calidad muy estricto al momento de
colocar y compactar los filtros y drenes.
8.3. Fuerzas del flujo del agua

La fuerza que ejerce el flujo del agua sobre el suelo que atraviesa se puede determinar analizando un
elemento de la red de flujo, como el mostrado en la figura 35. Ah se observa que la fuerza de flujo J
por unidad transversal del elemento de suelo est dada por:
= (1) = (1)
_____________________________________________________________________________________
44
Figura 35. Fuerzas de flujo sobre un elemento de la red de flujo.
donde A(1) es igual al rea transversal del elemento que se analiza y h es la diferencia de carga de
agua entre las dos equipotenciales de dicho elemento.
La fuerza de flujo por unidad de volumen es:

= = = (2)

Donde i es igual al gradiente hidrulico.
Cuando la porcin de suelo que analiza corresponde a un flujo uniforme (gradiente constante), la
fuerza de filtracin total es simplemente:
= (3)
Donde V es el volumen del suelo por donde pasa el flujo de agua que se analiza.
Si el gradiente en la masa infiltrada es una funcin de punto, la fuerza de filtracin resultante es la

suma vectorial de las fuerzas en cada uno de los elementos de volumen, esto es:
= (4)
Ahora bien, la figura 36a muestra la distribucin de presiones totales, neutras y efectivas en una
muestra de suelo en condiciones sin flujo, mientras que en la figura 36b se observa la fuerza de flujo
al incrementar la presin del agua en la base. Obsrvese la disminucin de los esfuerzos efectivos, en
trminos de la diferencia de la carga hidrulica h, que origina el flujo de agua ascendente. Es
importante notar que los esfuerzos efectivos pueden ser nulos cuando:

= (5)

_____________________________________________________________________________________
45
u
u
Z
Z Zw Zw
Zw Zw
Suelo D
Suelo D
Zw+DmZw+Dm
(Z+D)w (Z+D)
D w Dm
Rejilla
Rejilla m
Manguera
Manguera
Figura
Figura9a.9a.Distribucin
Distribucinde esfuerzos totales,totales,
de esfuerzos neutros neutros
y efectivos en
y efectivos en
Figura 36a. Distribucin
una muestrade deesfuerzos
suelo sintotales,
flujo. neutros y efectivos en una muestra de suelo sin flujo.
una muestra de suelo sin flujo.
h
u
h
u
Z
Z Zw Zw
D Condicin sin flujo
Suelo Zw Zw Condicin con flujo
D Condicin sin flujo
Suelo
Condicin con flujo
Zw+Dm (h+Z+D)w Dm-hw
Rejilla
Manguera Zw+Dm (h+Z+D)w Dm-hw

Figura 9b. DistribucinRejilla
de esfuerzos totales, neutros y efectivos en
Figura 36b.unaDistribucin de esfuerzos
muestra de suelo totales,
con flujo neutros y efectivos en una muestra de suelo con
ascendente.
Manguera flujo ascendente.
Figura 9b. Distribucin de esfuerzos totales, neutros y efectivos en
En la prctica, tomando en cuenta que en un alto porcentaje de los suelos , cuando se tiene
la relacin h/Duna
= 1,muestra
es que sede suelo
tiene con flujo
la condicin ascendente.
de esfuerzos efectivos nulos. En tal caso, se tiene lo
que se conoce como gradiente crtico, es decir, que en la prctica y para la mayora de los suelos:

= 1 0.20 (6)

En la figura 37 se tienen las presiones de agua actuando tanto en la parte superior como en la inferio r
de la muestra de suelo sujeta a las condiciones mostradas. En la figura 36b se nota que el anlisis de
equilibrio del elemento de suelo de la figura 37 se puede hacer de dos maneras:
1. Considerar las fuerzas fronteras de agua y el peso total del elemento del suelo que se analiza
(ver fuerzas actuando en la figura 37a). En este caso, se est haciendo un anlisis de cuerpo
libre del suelo; la fuerza neta actuando sobre la base del elemento de suelo de rea A ser:
= [ + ( + + ) ]
= [ ( + ) ] (7)
= [ ]
_____________________________________________________________________________________
46
Nota: el signo es positivo para las fuerzas que van hacia abajo.
A
zw zw
= +
(h+z+D)w (z+D)w hw
Presin total Presin esttica Presin del flujo

(a) (b) (c)
Figura 37. Presiones fronteras del agua sobre la muestra de suelo de la figura 11b.
2. Considerar el peso sumergido del suelo, ms las fuerzas de flujo (fuerzas actuando en el
elemento mostrado en 37b y 37c). En esta alternativa, la fuerza neta sobre la base de la probeta
ser:
= [ + ( + ) ]
= [( ) ] (8)
= [ ]
Que es exactamente la misma que la obtenida en la alternativa anterior (ecuacin 7).
Concluyendo, se puede decir lo siguiente sobre las fuerzas de flujo de agua:

a) Las fuerzas fronteras del agua actuando en un elemente de suelo es igual a la fuerza de
Arqumedes (empuje esttico del agua), ms las fuerzas de flujo.
b) Para analizar las fuerzas de flujo que actan sobre un elemento se pueden usar:
- Las fuerzas frontera de agua ms peso total del elemento del suelo.
- La fuerza de flujo ms peso sumergido del elemento de suelo.
c) La fuerza del flujo por unidad de volumen es j = i . Esta fuerza siempre acta en direccin
del flujo.
d) Las fuerzas de flujo son transferidas a las partculas de suelo a travs de friccin.
8.4. Consideracin de las fuerzas de flujo en la estabilidad de taludes
El flujo de agua interviene en la estabilidad del talud de una cortina, de acuerdo con las diferentes
condiciones a las que se puede someter la cortina durante su vida til. Entre las condiciones ms
crticas se tienen:
_____________________________________________________________________________________
47
a) Llenado rpido
b) Flujo establecido con presa llena
c) Vaciado rpido
Por ejemplo, la primera de stas se produce cuando ocurre una avenida rpida durante el primer
llenado, estando la presa casi vaca. El vaciado rpido ocurre cuando baja repentinamente el nivel de
embalse. Finalmente, la condicin de flujo establecido bajo un NAMO (nivel de agua mximo
ordinario) puede presentarse varias veces durante la vida til de una presa.
Cualquiera que sea la condicin que se estudia, se requiere dibujar la red de flujo para determinar las
presiones del agua a lo largo de los crculos de falla que se analizan. Al respecto, existen los mtodos
siguientes.
1. Empleando peso sumergido y fuerzas de filtracin
Existen tres procedimientos para determinar las fuerzas de filtracin:
a) Mtodo SARH (1987)

Este mtodo consiste en determinar primero la red de flujo del problema que se estudia, encontrar las
fuerzas de filtracin de cada canal de flujo y obtener la fuerza resultante haciendo una suma vectorial
de las resultantes parciales en cada canal. La suma vectorial se hace a travs de un polgono funicula r
de fuerzas, mismo que se utiliza tambin para definir el punto de aplicacin de la fuerza resultante.
La figura 38 muestra, a travs de un ejemplo, la aplicacin de este mtodo. En este ejemplo, las
fuerzas FF1 , FF2 , son las fuerzas de flujo en cada tramo de canal que comprende el crculo de falla
que se estudia. El polgono funicular que se observa se obtuvo colocando a escala la fuerza F F1 , una
a continuacin de otra uniendo el punto inicial de la primera con el extremo de la ltima para definir
la resultante RFF.
El clculo del punto P, por donde pasa la resultante de la fuerza de filtracin, se obtiene de la siguie nte
manera: se elige un polo 0 y se trazan los rayos L1 , L2 ,.. Li, segn se muestra en la figura 38; a
continuacin y sobre la red de flujo, se traza el rayo L1 , paralelo al rayo L1 , hasta cortar a la fuerza
FF1 en cualquier punto de una lnea de accin, definiendo as el punto A; a partir de este punto se
traza el rayo L2 , paralelo al rayo L2 , hasta cortar la lnea de accin de F F2 , definiendo de esta manera
el punto B. Se procede en forma anloga para obtener el punto C; paralelo al rayo L4 y a partir de C
se traza L4 hasta encontrar la interseccin de este ltimo rayo con L1 . Este ltimo punto de
interseccin (punto P) es por donde pasa la lnea de accin de la resultante RFF.
Una vez calculada la magnitud y el punto de aplicacin de la fuerza resultante, se traslada al crculo
de falla y se descompone en una fuerza normal y en otra tangente al mismo, tal como se observa en
la figura 38.
_____________________________________________________________________________________
48
Figura 38. Procedimiento para el clculo de la resultante y punto de aplicacin de la fuerza de

filtracin.
La fuerza normal no tiene momento respecto al centro del crculo; sin embargo, la fuerza tangente s
lo tiene y su efecto, en este caso, contribuye a provocar el deslizamiento. Cuando se usa el mtodo
de las dovelas en el anlisis de estabilidad, esta componente tangencial modifica la expresin del
factor de seguridad de la siguiente manera:
( + )
= (9)
+
Donde:
N i = componente normal del peso sumergido del suelo en la dovela i (figura 39).
Ti = componente tangencial del peso sumergido del suelo en la dovela i.
Li = longitud en la base de la dovela i.

c y = cohesin y ngulo de friccin interna, respectivamente, del material que atraviesa el crculo
de la falla.
FFT = componente tangencial de la fuerza de filtracin.
_____________________________________________________________________________________
49
Ntese que el clculo del factor de seguridad, como lo plantea la ecuacin (9), se realiza dentro del
contexto del mtodo de Bishop modificado, en el cual se considera que las superficies potenciales de
falla son circulares, la masa de suelo movilizada se divide en dovelas verticales y las fuerzas
horizontales entre dovelas no intervienen en el equilibrio.
Figura 39. Clculo analtico de las fuerzas normal y tangencial (SARH, 1987).
El numerador del trmino de la derecha en la ecuacin 9 corresponde a las fuerzas resistentes en el
crculo de falla, mientras que el denominador corresponde a las fuerzas actuantes.
En el caso de que la fuerza de filtracin tangencial F FT acte en sentido opuesto al deslizamiento, el

factor de seguridad quedar expresado como:
( + )
= (10)

Es importante reafirmar que si se estn empleando las fuerzas de filtracin y el peso sumergido del
suelo, no se deber considerar en esta condicin de carga la presin hidrosttica.
b) Mtodo del gradiente (Cedergren, 1989)
Este mtodo consiste en determinar el gradiente promedio en el elemento de suelo que se estudia (por
ejemplo, la dovela en una masa deslizante), y calcular la magnitud de la fuerza de flujo, su posicin
y direccin. La figura 40 muestra cmo se determina el gradiente promedio a partir de dividir h
(cada de potencial entre dos equipotenciales seguidas) entre las longitudes L1 , L2 , L3 y L4 (que
se determinan tomando en cuenta la escala sealada en la figura 40), correspondiente a la trayectoria
del flujo de agua en la zona que comprende la dovela que se analiza. Obsrvese en esta figura (y en
la 41) que el factor de forma nf/ne = 2.7/9. El promedio que resulta del gradiente en este caso es 0.48
(tabla 16), que al multiplicarse por el volumen de suelo de la dovela comprendida entre los puntos a,
b, c y d, y el peso volumtrico del agua (w), da la fuerza de flujo F. Esto es:
_____________________________________________________________________________________
50
= = 0.48
donde Vabcd es el volumen de la dovela, que resulta igual al rea por un metro de espesor (=130 m3
en la figura 40).
La direccin de fuerza resultante se estima en funcin de la direccin de los canales de flujo en la

zona de la dovela, y la posicin se establece en el centro de gravedad de la porcin del elemento de
suelo sometida a flujo de agua. En caso de tener un suelo anisotrpico, se debe dibujar la red, primero
en la seccin trasformada y tericamente regresar a la seccin real mediante una antitransformada, a
fin de establecer, en esta ltima seccin, la magnitud y direccin de las fuerzas de filtraci n.
Aplicando este procedimiento a la muestra de suelo sujeta al flujo de agua ascendente de la figura
36b, la fuerza de flujo ser:

= = . =

Donde A es el rea de la muestra de suelo.
Figura 40. Determinacin de las fuerzas de flujo mediante el mtodo del gradiente (Cedergren,
1989).
Tabla 16. Clculo del gradiente promedio en la dovela analizada de la figura 40.
L1 = 6.2 m i1 = 3/6.2 = 0.49

L2 = 5.6 m I2 = 3/5.6 = 0.54
L3 = 7.1 m I3 = 3/7.1 = 0.43
L4 = 6.4 m I4 = 3/6.4 = 0.47
i promedio = 0.48
_____________________________________________________________________________________
51
c) Mtodo de las presiones perifricas

Este mtodo consiste en determinar la fuerza de flujo como la resultante de todas las fuerzas
perifricas del agua sobre el elemento que se estudia, ms la fuerza W 0 , que es igual al peso
volumtrico del agua, multiplicada por el volumen de suelo del elemento (dovela) que se estudia. Las
presiones perifricas del agua sobre el elemento se obtienen determinando en la red de flujo las cargas
de agua que se tienen en la esquina del elemento considerado, logrando la fuerza resultante de estas
presiones sobre cada uno de los lados del elemento.
La figura 41 muestra el mismo ejemplo de la figura 40 (dibujando a una escala menor), donde se
observa la obtencin de las presiones perifricas del agua actuando sobre los lados del elemento abcd
con la ayuda de un comps y haciendo uso de la carga de agua deducidas de las lneas equipotencia les
de la red de flujo.
Figura 41. Determinacin de la fuerza de flujo mediante el mtodo de las presiones perifricas: a)
red de flujo y presiones del agua, b) polgono de fuerzas dibujado a una escala de fuerzas
conveniente (Cedergren, 1989).
_____________________________________________________________________________________
52
La fuerza resultante P1 es igual al rea del tringulo abe, multiplicada por el peso volumtrico del
agua (w). De manera similar, las fuerzas P 2 y P3 se establecen actuando sobre las lneas bc y cd,
respectivamente. En la determinacin de todas estas fuerzas se considera que el espesor perpendicula r
del elemento que se analiza es igual a la unidad (si se trabaja en el sistema internacional, dicha unidad
es un metro).
Habiendo determinado las fuerzas P 1, P2 , P3 y W0 , se construye el polgono de fuerza (figura 41b) y

se seala la fuerza FF de flujo que resulta de unir el extremo de la suma vectorial de las fuerzas del
agua, con el inicio de la fuerza que representa W 0 . La direccin de esta fuerza la da el polgono de
fuerzas y la posicin se obtiene siguiendo el procedimiento sealado en el mtodo del gradiente.
Aplicando este mtodo de las presiones perifricas al ejemplo mostrado en la figura 36b, se tendr el
esquema de la figura 42. La fuerza FF resulta idntica a la obtenida mediante el mtodo del gradiente.
Figura 42. Fuerza de flujo resultante sobre el elemento de suelo mostrado en la figura 36b.
2. Empleando el peso total del suelo y las presiones perifricas del agua
Este procedimiento toma en cuenta que la resistencia S del suelo, en trminos de los esfuerzos
efectivos, est dado por la siguiente expresin:
= + ( )
_____________________________________________________________________________________
53
Dnde:
c = cohesin.
= esfuerzo normal total.

u = presin del agua.
= ngulo de friccin interna del suelo.
En este caso, el factor de seguridad est dado por:
( ( ) +
= (11)

La fuerza Ui se obtiene de multiplicar la presin media ui por la longitud Li en la base de la dovela

que se analiza en el crculo de falla. Haciendo referencia a la figura 41, esta fuerza sera el valor de
P2 , determinado a partir de la rede de flujo. En este caso, sin embargo, el valor de N i se obtiene usando
el peso total del suelo; es decir, no se considera el peso sumergido. Obsrvese en la ecuacin 11 que
se estn ignorando las fuerzas laterales que actan en los lados de las dovelas individuales.
8.5. Las modelaciones numricas en los anlisis de flujo de agua a travs de presas
Actualmente, el desarrollo creciente de las computadoras ha permitido la solucin numrica de

distintos problemas de flujo de agua (Lpez-Acosta, 2014). Sus principales ventajas han sido
aprovechadas en el anlisis de problemas de mayor complejidad, entre ellos los relacionados con
suelos heterogneos y anistropos (Lpez-Acosta, 2016), que resultan ms laboriosos y difciles de
resolver con mtodos analticos o grficos. Asimismo, las modelaciones numricas permiten estudiar
con mayor facilidad, adems del flujo establecido, las condiciones transitorias del movimiento del
agua a travs del suelo y estructuras trreas, incluidos los fenmenos de llenado y vaciado rpido
(Lpez-Acosta et al., 2010) (Figuras 45a, 45b y 45c).
Distintos mtodos numricos basados en diferencias finitas y elementos finitos permiten actualme nte
el trazo de redes de flujo por computadora, como la que se muestra en la Figura 44. Tambin es
posible determinar la posicin de la lnea de corriente superior a travs de presas de tierra y
enrocamiento con tcnicas recientes como el mtodo de Baiocchi y la tcnica de la presin extendida
(Figuras 43 y 44) (Lpez-Acosta y Gonzlez, 2015). De igual forma, anlisis numricos de flujo de
agua fundamentados en la teora de suelos parcialmente saturados han sido promovidos recienteme nte
para el estudio del flujo de agua a travs de presas (Figuras 46 y 47) (Lpez-Acosta y Mendoza, 2016;
Lpez-Acosta y Auvinet, 2016). Una ventaja de las tcnicas numricas es que permiten realizar
anlisis acoplados de flujo de agua-estabilidad de taludes o de flujo de agua-estabilidad-deformaci n,
con ello es posible determinar la presin del agua para distintos tiempos de un flujo transitorio y
considerarlas como datos para un anlisis de estabilidad de los taludes de una presa o un terrapln
(Lpez-Acosta et al., 2013).
_____________________________________________________________________________________
54
Figura 43. Arreglo esquemtico de nodos dentro de la zona de flujo para aplicacin del mtodo de
la Presin Extendida (Gonzlez y Lpez-Acosta, 2014).
Figura 44. Solucin con el mtodo de la Presin Extendida al problema de flujo de agua en una
presa de materiales graduados (Gonzlez y Lpez-Acosta, 2014).
Lnea de corriente superior

10.4
12.0
12.4
11.2
10.8
11.6
a) Lnea de corriente superior para un nivel establecido del embalse de agua
Lnea de Lnea de
saturacin desaturacin
b) Da 17 del llenado c) Da 44 del vaciado

Figura 45. Resultados del anlisis numrico con elementos finitos de los flujos establecido (a) y
transitorio de agua a travs de una presa considerando llenado (b) y vaciado rpido (c) (Lpez-
Acosta et al., 2010).
_____________________________________________________________________________________
55
Figura 46. Malla de elementos finitos para anlisis numrico de la presa El Infiernillo (Lpez-
Acosta, 2016).
Figura 47. Distribucin de la carga hidrulica en la seccin mxima de la presa El Infiernillo

(Lpez-Acosta, 2016).
8.6. Medidas para reducir el flujo de agua
La reduccin del flujo y los gradientes hidrulicos de salida del agua se pueden lograr usando
pantallas de concreto o acero en la zona permeable de la cimentacin, membranas impermeables o
recubrimientos en la cara aguas arriba de la cortina; corazones impermeables en el centro de la cortina;
delantales impermeables de suelo en la zona aguas arriba del vaso; trincheras con penetracin parcial
o total dentro de la zona permeable y trincheras tratadas con lechadas. Estas medidas de reduccin de
flujo generalmente van acompaadas con la instalacin de filtros y drenes, a fin de tener siempre una
segunda lnea de defensa contra los problemas de flujo de agua.
Cul de estas medidas o qu combinacin de ellas conviene utilizar en un problema determinado, ser
funcin de cada caso especfico por resolver y lo que indiquen las redes de flujo correspondientes
para cada solucin propuesta. As, por ejemplo, si se trata de reducir el flujo a travs de la cimentac i n
de la presa mostrada en la figura 48, una forma de lograrlo es a travs de una tablestaca (figura 49) o
un delantal impermeable (figura 50). La reduccin de flujo se observa a travs de la disminucin del
factor de forma, ya que el gasto por unidad de longitud de la presa es directamente proporcional a
dicho factor (Flores Berrones et al., 2001). Las figuras 51 y 52 muestran esquemticamente el empleo
de algunas de las medidas antes mencionadas en un par de secciones transversales.
_____________________________________________________________________________________
56
Figura 48. Red de flujo en una presa homognea sobre un estrato permeable. Ntese que est
mostrando slo la red hasta el centro de la presa, ya que en la otra mitad la red es simtrica.
Figura 49. Red de flujo de la presa mostrada en la figura 48, pero con una tablaestaca en el centro.
_____________________________________________________________________________________
57
Figura 50. Efecto de la presencia del delantal impermeable aguas arriba, en la red de flujo de la
presa mostrada en la figura 18.
Figura 51. Seccin de una presa mostrando algunas medidas para reducir el flujo del agua y
proteger los taludes contra gradientes hidrulicos.
_____________________________________________________________________________________
58
Figura 52. Seccin transversal mostrando el empleo de filtros, corazn y trinchera con penetracin
parcial impermeable y pozos de alivio.
Es muy importante sealar que junto con los elementos que se utilizan para reducir el flujo de agua
es necesario proporcionar medidas de drenaje, a fin de que dichos elementos resulten efectivos. A
este respecto, el diseo de los drenes se hace de manera que se asegure que su permeabilidad sea
significantemente mayor que la del suelo que se trata de proteger, como se ver en la seccin de
filtros. Para que la permeabilidad del dren sea al menos de diez a veinte veces la del suelo por
proteger, se debe cumplir que:
15 ()
>45 (12)
15 ( )
Donde D15 es el dimetro correspondiente a la curva granulomtrica del material, en que el 15% en
peso del mismo tiene partculas menores a ese dimetro.
Los drenes, por lo tanto, deben disearse para desalojar todo el gasto proveniente de las diversas
fuentes que llegan a ellos. Para el caso de un dren vertical, la permeabilidad k 1 de dicho dren debe
ser:
1
1 = 1
(13)
donde q1 es el gasto de descarga que proveniente del corazn impermeable, mismo que se determina
de la red de flujo, y A1 es el rea transversal del dren vertical. Esta expresin supone que el gradiente
hidrulico a lo largo del dren es igual a la unidad. Para el caso del dren horizontal, haciendo uso de
las suposiciones de Dupuit (Cedergren 1989), las dimensiones del dren deben ser tales que se debe
cumplir:
2 22
2 = (14)
2 2
_____________________________________________________________________________________
59
donde h2 es el espesor que necesita el dren con una permeabilidad k2 y L2 es la longitud del dren
determinada desde su inicio hasta el pie del talud donde descarga.
Muchas veces el drenaje aguas abajo se resuelve poniendo como respaldo al corazn impermeab le
un material suficientemente permeable que asegure, adems de un buen drenaje, una buena
estabilidad (ver figura 53). Sin embargo, debido a la anisotropa que se tiene al compactar esta zona
(mayor permeabilidad en el sentido horizontal respecto a la permeabilidad vertical), la lnea superior
de flujo puede elevarse y, con ello, aumentar los gradientes hidrulicos de salida sobre el pie del talud
y disminuir el factor de seguridad en esa parte. Para evitar este problema se recomienda:
Que la permeabilidad de la zona del material de respaldo aguas abajo sea, cuando menos, cien
veces mayor a la permeabilidad del corazn impermeable y del material que constituye la
cimentacin.
No permitir un alto grado de estratificacin al momento de compactar, tanto el corazn
impermeable como la zona de respaldo.
Finalmente, se recomienda utilizar drenes o ms capas para proporcionar suficiente capacidad de

desage, cuando el espesor requerido por este concepto en el dren de una sola capa resulta excesivo.
En este caso, econmicamente resulta ms favorable poner una capa interior del material ms grueso
de alta permeabilidad y dejar en contacto, con el material que se desea proteger contra la tubificaci n,
una capa de material de menos permeabilidad pero tambin ms pequeo.
Figura 53. Posicin de la lnea superior de flujo para varios valores de K h y K v en la zona de
respaldo (Cedergreen, 1973).
8.7. Diseo de filtros
8.7.1. Introduccin
Segn Schaefer y Schaaf (2006), para el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos, la
tubificacin y la fuga de agua constituyen el 84% de los problemas que tienen que atender anualme nte
en el tema de seguridad de presas.
Una de las medidas de seguridad para evitar las fallas por tubificacin o erosin interna, en esta clase
de presas, son los filtros granulares que se construyen aguas arriba y aguas abajo del corazn
impermeable. Las caractersticas granulomtricas de dichos filtros deben ser tales que, por un lado,
se impida el paso de las partculas que constituyen el material del corazn impermeab le (aqu llamado
_____________________________________________________________________________________
60
material base) y, por el otro, se tenga la suficiente permeabilidad para que no se generen presiones de
agua que pongan en peligro la estabilidad de los taludes de la cortina. Adems, los filtros deben ser
internamente lo suficientemente estables para que sus propias partculas no sean erosionables por el
paso del agua.
Fue Karl Terzaghi el primero que propuso un criterio para el diseo de estos filtros, a travs de la
siguiente expresin:
D15/d85 4 D15/d15 (15)
Donde D15 es el dimetro caracterstico del filtro correspondiente al 15% de su curva granulomtrica,
mientras que d15 y d85 son los dimetros del suelo base por proteger y corresponden al 15 y 85%,
respectivamente, de la curva granulomtrica de ese suelo. La figura 54 muestra la representaci n
grfica de este criterio. Como se puede observar, el mismo est basado en las distribucio nes
granulomtricas que debe tener el filtro a partir de las caractersticas granulomtricas del suelo base.
Es importante observar que la parte de la izquierda de la expresin anterior (D15/d85 4), se refiere
al requisito principal que debe satisfacer el filtro y corresponde a no dejar pasar las partculas finas
del material base. La parte de la derecha, de esa misma expresin (4 D15/d15), corresponde al
requisito de la permeabilidad que tambin debe satisfacer todo filtro.
Figura 54. Banda de las curvas granulomtricas donde debe ubicarse el filtro protector, segn el
criterio original de Terzaghi.
Investigaciones posteriores han demostrado la ineficiencia de algunos filtros diseados con este
criterio, dado a conocer originalmente por Bertram (1940), quien fue el primero en realizar pruebas
experimentales de filtros en la Universidad de Harvard. Por una parte, las pruebas realizadas por
Bertram en un material base relativamente uniforme, mostraron cierto grado de conservacin en el
primer requisito de Terzaghi, sealando que la relacin D15/d85 pudiera ser del orden de 9 o mayor
antes de dejar pasar por el filtro partculas del material base. Por otra parte, Indraratna y Raut (2006)
demuestran que, en suelos base bien graduados, el tamao de las partculas representativo del materia l
_____________________________________________________________________________________
61
base es significativamente ms fino que su d85, lo cual hace que el uso de ese d85 en el diseo de
filtros resulte del lado inseguro.
Lo anterior, junto con varias fallas en el funcionamiento correcto de filtros diseados con el criterio
original de Terzaghi, hizo que en 1994 la ICOLD emitie ra una serie de recomendaciones para aplicar
convenientemente el mencionado criterio. La tabla 17 muestra una sntesis de esas recomendaciones.
Tabla 17. Recomendaciones dadas por ICOLD (1994), para cumplir el criterio de Terzaghi.
Evitar la segregacin durante el proceso, manejo, colocacin, tendido y compactacin

del material de filtro. La granulometra del filtro debe ser lo suficienteme nte
1
homognea de manera que, con el cuidado apropiado en campo, la segregacin sea
evitada al colocarse en el sitio, en especial en la interfaz con los materiales adyacentes.
Evitar el cambio en la granulometra (rompimiento de granos o degradacin) durante
el proceso, manejo, colocacin, tendido y compactacin; o evitar la degradacin con
2
el tiempo debido a ciclos de heladas y deshielos o flujo del agua. Las partculas del
material del filtro deben ser resistentes al desgaste y durables.
No debe haber cohesin real o aparente, o la posibilidad de cementacin como
consecuencia de acciones fsico qumicas o biolgicas. El filtro debe permanecer sin
3 cohesin, de manera que no exista la posibilidad de agrietamiento, a pesar de que la
zona del corazn impermeable aledaa pueda experimentar algn dao por
agrietamiento.
Debe ser internamente estable, es decir, la fraccin gruesa del filtro con respecto a la
4
fraccin fina debe cumplir con el criterio contra la tubificacin.
Tener suficiente capacidad de descarga, de manera que el agua que entra al sistema
del filtro sea desalojada rpidamente y con seguridad, con poca prdida de carga. En
este sentido, los drenes de chimenea y los horizontales deben disearse con una amplia
5
capacidad de descarga. El diseo de filtros y drenes debiera considerar el peor de los
escenarios, como puede ser el rompimiento del corazn impermeable, fractura-mie nto
hidrulico o la segregacin en el corazn impermeable.
8.7.2. Criterio de Sherard y Dunnigan

Durante la dcada de los aos ochenta del siglo pasado, Sherard y Dunnigan (1989) llevaron a cabo
varias pruebas de laboratorio a fin de establecer un criterio para el diseo de filtros basado en pruebas
realizadas en el equipo mostrado en la figura 55. Para ello, clasificaron en cuatro categoras los suelos
base, sealados en las columnas 1 y 2 de la tabla 18, y determinaron para cada categora el tamao de
las partculas de un filtro que debiera tener un D15b (dimetro frontera), a partir del cual el materia l
base analizado no experimentara erosin alguna debido al flujo del agua. La columna 3 de la tabla 18
muestra los filtros frontera determinados en este tipo de prueba, denominado NEF (siglas en ingls
de filtro no erosionable). Cabe sealar que tanto la clasificacin de suelos como el tipo de equipo
usados por Sharon y Dunnigan, en su publicacin de 1989, han servido de base para la mayora de
los criterios que hoy en da se usan.
_____________________________________________________________________________________
62
Figura 55. Figura del aparato para realizar la prueba no erosionable (NEF) propuesta por Sherard y
Dunnigan (1989).
Tabla 18. Determinacin de los lmites de filtros (D15b) para diferentes contenidos de finos, segn
los cuatro grupos de suelos base, acorde con la prueba NEF de Sherard y Dunnigan (1989).
Grupo Contenido de finos Lmite del filtro (D15b) determinado

de suelo (%) en la malla 200 por la prueba NEF
D15b = 7d85- 12d85 (promedio D15b =
1 85-100
9d85)
2 40-85 D15b = 0.7 - 1.5 mm
3 0-15 D15b = 7d85- 10 d85
Intermedio entre el grupo 2 y 3, de acuerdo
4 15-40
con el contenido de finos.
8.7.3. Criterio del USSCS (United States Soil Conservation Service, 1994).
Este es el criterio que actualmente ms se usa en los Estados Unidos y en la mayora de los pases
desarrollados. Dicho criterio trata de satisfacer los dos requisitos sealados anteriormente por
Terzaghi y sus principales modalidades son las siguientes:
1) A fin de evitar que en los materiales base con partculas mayores de la malla # 4 (abertura = 4.69
mm), las partculas grandes queden sobre representadas en la clasificacin del tipo de suelo,
_____________________________________________________________________________________
63
recomienda ajustar las curvas granulomtricas de esos suelos, de manera que el porcentaje que se
determine pasando la malla No. 200 (0.075mm) se haga tomando en cuenta dicho ajuste (Nota:
experimentalmente, se ha observado que las partculas de suelo base mayores a la malla No. 4 no
influyen en el proceso de erosin interna (Lafleur, 1984). El ajuste se hace multiplicando los
porcentajes pasando cada malla por un factor igual a 100, dividido entre el porcentaje que pasa por la
malla No. 4; dicho factor es siempre mayor o igual a la unidad.
2) La clasificacin del suelo base se hace en funcin del porcentaje que pasa la malla No. 200, pero
utilizando la curva granulomtrica regraduada y la tabla 19.
Tabla 19. Clasificacin del suelo base.
Categora del % finos en el Descripcin del suelo base
suelo base suelo base
1 > 85 Arcillas y limos
Arenas, limos, arcillas y arenas
2 40 85 arcillosas y limosas
3 15 40 Arenas arcillosas y limosas y grava
4 < 15 Arenas y gravas
3) Para satisfacer el requisito de filtracin y determinar el valor mximo de D15 se usa la tabla 20,
mientras que para satisfacer el requisito de permeabilidad y determinar el D15 mnimo se utiliza la
tabla 21.
Tabla 20. Criterios de filtracin D15 mx. .
Categora del
Criterios de filtracin
suelo base
1 9 x d85, pero no menor que 0.2mm
2 0.7 mm
40
(4015 ) [ (4 x d85)-.07mm]+0.7mm
3 A = % que pasa la malla 200 (si 4 x d85 es menor que 0.7 mm,
usar 0.7 mm)
4 4 x d85 del suelo base, despus de revisar la graduacin.
Tabla 21. Criterio de permeabilidad. D15mn.

Categora del Mnimo D15
suelo base
Todas las
4 x d15 del suelo base pero no menor que 0.1 mm
categoras
_____________________________________________________________________________________
64
4) Para prevenir el uso de filtros con distribucin granulomtrica discontinua, la cual indica la
ausencia de algunos tamaos de partcula (gap-graded filters), recomienda que el ancho de la banda
del filtro sea suficientemente estrecho; para ello, se debe cumplir el requisito sealado en la tabla 22.
Tabla 22. Otros criterios para el diseo del filtro, a fin de evitar distribucin discontinua.
Elementos de Criterios
diseo
Para evitar filtros con El ancho de la banda del filtro debe ser tal que la
discontinuidades en la proporcin entre el mximo y el mnimo
curva granulomtrica. dimetro de cualquier porcentaje 60% es 5
Lmite de la banda del Los lmites fino y grueso de la banda del filtro
filtro. debe tener un coeficiente de uniformidad 6
5) A fin de evitar filtros con discontinuidades en su graduacin, se pide que la graduacin del filtro
debe tener un coeficiente de uniformidad (Cu = D60 /D10 ) menor o igual a 6, y satisfacer la tabla 23.
Tabla 23. Mximo y mnimo dimetro de las partculas.
Categora de
Mximo D100 Mnimo D5
suelo base
Todas las 0.075mm
3 (75mm)
categoras (Malla #200)
6) Para evitar la segregacin durante la construccin, los valores de D90 mximo y el D10 mnimo
deben ajustarse, de acuerdo con la tabla 24.
Tabla 24. Lmites para la prevencin de segregacin D10 y D90 (USBR, 2000).
D 10 mnimo D 90 mximo D 90 / D 10
(mm) (mm)
< 0.5 20 40
0.5 - 1.0 25 25
1.0 - 2.0 30 15
2.0 - 5.0 40 8
5.0 - 10 50 5
10 - 50 60 2
Cabe sealar que los criterios usados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos
(USACE, 2000) y el US Bureau of Reclamation (USBR, 2000) son muy semejantes al aqu presentado
del USSCS. Flores-Berrones y Gaytn (2005) muestran un anlisis comparativo de los dos primeros.
Diagramas de flujo, describiendo los procedimientos de los principales criterios de diseo empleados
en la actualidad, como son: USSCS (1994), USACE (2004) y USBR (2011), as como su aplicaci n
y comparacin mediante ejemplos para materiales de distintas estructuras de tierra, incluyendo las
_____________________________________________________________________________________
65
cuatro categoras de suelos que consideran los criterios actuales, pueden encontrarse en Lpez-Acosta
et al. (2014), incluyendo el diseo de geotextiles como filtros (Lpez-Acosta et al., 2015).
8.7.4. Propuesta de Foster y Fell para clasificar la eficiencia de filtros
Foster y Fell (2001) analizaron los resultados experimentales obtenidos de observar el
comportamiento que haban tenido los filtros de varias presas existentes, y los compararon con los
resultados que ofreca la aplicacin de la prueba NEF de Sherard y Dunnigan (1989) para cada uno
de los materiales de las presas estudiadas. Esta comparacin mostr que el criterio NEF era
conservador (en ocasiones muy conservador) y, por tanto, en l se involucraba un factor de seguridad
al aplicarlo en el diseo de nuevas presas. Sin embargo, para la evaluacin de la seguridad de presas
existentes, Foster y Fell propusieron un nuevo criterio.
El criterio de Foster y Fell (2001) parte de que en el comportamiento de un filtro, definido a travs
de su D15, existen las fronteras sealadas en la figura 56. Basados en los resultados de varias pruebas
de laboratorio que estos autores efectuaron en la UNSW (University of New South Wales), y
utilizando un equipo muy similar al utilizado por Sherard y Dunnigan, definieron estas fronteras de
la siguiente manera:
Frontera sin erosin, debajo de la cual prcticamente el filtro no permite erosin alguna (el peso
de las partculas del suelo base que se remueve en la prueba es menor a 10 g del peso de la muestra
original).
Frontera con excesiva erosin, el filtro se llega a sellar despus de haber dejado pasar una cierta
cantidad de material base (del orden de 100g).
Frontera de erosin continua, a partir de esta frontera el filtro permite que en forma ms o menos
continua exista erosin del material base a travs de l.
Figura 56. Desarrollo conceptual de los lmites de erosin para una prueba de filtro (Foster y Fell,
2001).
_____________________________________________________________________________________
66
Estos autores recomiendan el uso de la tabla 25 para definir los valores que deben tener el D15 en las
fronteras de erosin excesiva y erosin continua, en funcin de las caractersticas granulomtricas del
suelo base.
Tabla 25. Resumen de criterios propuestos para frontera excesiva y erosin continua (Foster y
Fell, 2001).
Criterio propuesto para

Criterio propuesto para frontera de
Suelo base frontera de erosin
erosin excesiva
continua
Suelos con d95 <0.3 D15 >9d95 D15 > 9d95
mm
Suelos con D15 >9d90 D15 > 9d95
0.3<d95 <2 mm
El D15 promedio >D15 que produce una
Suelos con d95 >2 prdida de erosin de 0.25 g/cm2 en
mm y contenido de pruebas CEF*; o el lmite grueso del D15 > 9d95
finos > 35% D15 >D15 que produce una prdida de
erosin de 1.0 g/cm2 en pruebas CEF
Suelos con d95 >2
mm y contenido de D15 > 9d85 D15 > 9d95
finos < 15%
Suelos con d95 >2 D15 > 2.5D15 diseo, donde D15 diseo= D15 > 9d95
mm y contenido de (35 pp%75m) (4d85 0.7) / 20 +
finos 15-35% 0.7
Nota: El criterio es directamente aplicable para suelos con d95 hasta de 4.75 mm. Para suelos con
partculas ms gruesas, determine d85 y d95 usando el clasificado de curvas adaptadas para el tamao
mximo de 4.75 mm.
*CEF = Continuing erosion filter test (prueba de filtro con erosin continua).
Foster y Fell (2001) hacen la siguiente clasificacin del comportamiento de filtros, en funcin de los
resultados de las pruebas frontera antes mencionadas:
1) Filtro que protege sin erosin, en el cual se produce un sellado rpido despus de existir una
fuga concentrada de agua, sin ningn potencial de dao.
2) Filtro que protege con algo de erosin, el sellado se produce despus de haber producido un
cierto dao y donde la fuga del agua se increment en forma moderada.
3) Filtro con proteccin parcial o sin proteccin, con erosin grande debido a la presencia de una
fuga de agua, con potencial de grandes prdidas por erosin y grandes incrementos en la fuga
del agua, as como desarrollo de colapsos de material en la corona y tneles a travs del
corazn impermeable.
_____________________________________________________________________________________
67
8.7.5. Aplicacin de criterios de filtros a la presa El Batn

La presa El Batn es una presa localizada al sureste de la ciudad de Quertaro, Mxico, terminada en
diciembre de 1991, con corazn de arcilla y respaldos de enrocamiento. Durante su primer llenado,
en julio de 1992, sufri una erosin interna que estuvo a punto de llevarla a la falla. La cortina tiene
una longitud de 207 m de longitud y 45 m de altura. Se apoya sobre una roca basltica lajeada, que
tom pequeas cantidades de lechada durante su tratamiento (Flores-Berrones, 2011).
La seccin transversal de la presa El Batn se muestra en la figura 57, donde se pueden ver los taludes
del corazn impermeable y la colocacin de los filtros aguas arriba y aguas abajo de dicho corazn.
Figura 57. Seccin transversal de la cortina de la presa El Batn (RamrezReynaga, 2003).
El material base con el que se construy el corazn impermeable es una arcilla de origen residual,
clasificada como CH en el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS). La curva
granulomtrica de este material se muestra en la figura 58, en la cual tambin se dibuja la
granulometra del filtro construido. Destaca el contraste en la forma de ambas curvas: mientras una
es cncava, la otra es convexa, respecto a la otra.
Tabla 26. Datos granulomtricos del material base en cortina El Batn
Malla Tamao % que

# (mm) pasa
0.0012 10
0.002 54
0.004 70
0.01 82
200 0.075 92
40 0.425 99
10 1.651 100
_____________________________________________________________________________________
68
ROCAS BOLEOS GRAVAS ARENAS FINOS
915.0
610.0
305.0
9.500
4.750
1.180
0.850
0.600
#100 0.150
#140 0.106
#200 0.075
75.00
50.0
37.50
25.00
19.00
12.5
2.36
2.000
0.425
0.300
0.250
(mm)
152.
MEDIDA ESTANDAR DE LAS MALLAS (U.S.)
#16
#20
3/8"
#10
36"
24"
1.5"
1/2"
#3
0
#40
#50
#60
12"
3/4"
#4
#
6"
3"
2"
1"
100
90 granulometra suelo
85
base
D85s 0.015
80
Granulometra filtro
70 instalado
D60s 0.0024
60
% que pasa
50
40
30
20
15
D15f 0.60
10 D10s 0.0012
0
1000 100 10 1 0.1 0.01 0.001
Tamao de las partculas (mm)
Figura 58. Granulometras del suelo base y el filtro construido en la cortina de la presa El Batn
(Ramrez-Reynaga, 2003).
Al aplicar el criterio original de Terzaghi al suelo base de la cortina de esta presa, la banda que result
es la mostrada en la figura 59, en la cual tambin se muestra un ejemplo de la curva granulomtr ica
que, segn este criterio, debi haberse instalado en dicha cortina. Al comparar esta curva con la del
filtro construido, supuestamente diseado con este mismo criterio, se aprecia un fuerte contraste no
solamente en cuanto a los tamaos de las partculas del material del filtro, sino que tambin en la
forma y concavidad contrastante entre ambas curvas. Es muy importante sealar que, en la banda
mostrada en la figura 59, no se estn tomando en cuenta las restricciones y recomendaciones
complementarias que dio la ICOLD (1994) para que, al aplicar el criterio de Terzaghi en el diseo de
filtros, se evitaran los problemas de segregacin (que posiblemente se tuvieron en la etapa
constructiva de El Batn) y se impidiera el taponamiento de los mismos por exceso de finos.
Figura 59. Banda de diseo por donde debe pasar la curva granulomtrica del filtro, siguiendo el
criterio de Terzaghi.
_____________________________________________________________________________________
69
Al aplicar ahora el criterio del USSCS al mismo suelo base de El Batn, siguiendo el procedimie nto
detallado por Flores-Berrones y Li (2007), se obtiene la figura 60. Al comparar esta banda con la
curva granulomtrica del filtro instalado en la presa, se observa nuevamente un contraste muy
marcado en la concavidad y en la distribucin de los tamaos de grano. La figura 61 muestra, en una
sola grfica, las bandas del filtro de diseo obtenidas aplicando tanto el criterio de Terzaghi como el
del USSCS, observndose una notable diferencia entre ambos criterios en cuanto al ancho de la banda
y los tamaos de las partculas; a partir del D85 ; el criterio de Terzaghi muestra una banda ms ancha
y tamaos de grano que son de un orden de magnitud menor. Sin embargo, la concavidad que se
obtiene en ambas bandas es muy similar y opuesta a la de la curva granulomtrica del filtro construido.
Figura 60. Banda de diseo siguiendo el criterio del USSCS.
Figura 61. Comparacin de la granulometra del filtro construido y las bandas de diseo, siguiendo
los criterios de Terzaghi y el del USSCS.
_____________________________________________________________________________________
70
Si se aplica el criterio de Sherard y Dunnigan (1989) para definir el dimetro D 15b que debe tener el
filtro para evitar la erosin del suelo base, de acuerdo con la figura 58, el suelo base del corazn
impermeable de El Batn pertenece al grupo 1 y el D15b promedio = 9d85 (ver tabla 20); por tanto:
D15b = 9(0.015 mm) = 0.135 mm
Este valor de D15b, denominado filtro frontera (a partir del cual en los filtros con tamaos de partculas
ms finas ya no se produce erosin), se encuentra dentro de la banda obtenida siguiendo el criterio
del USSCS (figura 61). Esta banda muestra que el criterio de Terzaghi se encuentra del lado
conservador, mientras que el filtro construido (D15 Batn = 0.6 mm, valor varias veces mayor a 0.135
mm = D15b) est del lado de la inseguridad.
La evaluacin numrica de la presa El Batn, considerando la teora de suelos parcialmente saturados

e incluyendo la modelacin de la erosin interna que experiment, fue expuesta recientemente en un
estudio realizado por Fernndez-Enrquez (2015), y Lpez-Acosta y Fernndez-Enrquez (2016).
Nodos: 1270
Elementos: 1213
Elevacin (m)
Corazn Enrocamiento
Enrocamiento
impermeable
Frontera impermeable
Distancia (m)
Figura 62. Condiciones de frontera y malla de elementos finitos para el modelado numrico de la
presa El Batn (Fernndez-Enrquez y Lpez-Acosta, 2016).
1.8
1.6
Elevacin (m)
i (adimensional)
1.4
1.2
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
Distancia (m)
Figura 63. Distribucin de gradientes hidrulicos resultantes considerando los filtros granulares
con segregacin (para un nivel del embalse de 29 m, correspondiente al N.A.M.O.) (Fernndez-
Enrquez y Lpez-Acosta, 2016).
_____________________________________________________________________________________
71
8.7.6. Comentarios finales en relacin al diseo de filtros

1) Los filtros graduados que se construyen alrededor del corazn impermeable de una cortina de
tierra y/o enrocamiento, puede ser una herramienta magnifica para evitar una falla por
tubificacin o erosin interna, siempre y cuando se disee con un criterio adecuado y se
controle cuidadosamente la calidad de la construccin.
2) Existe un nmero muy grande de presas de tierra y enrocamiento cuyos filtros fueron
diseados y construidos siguiendo el criterio original de Terzaghi, el cual se desarroll
utilizando como material base suelos uniformes. Hoy en da se ha observado que dicho
criterio, aplicado en materiales base bien graduados y, sobre todo, aquellos que tienen
partculas mayores a la malla No 4, puede originar filtros que resultan ineficientes para evitar
la tubificacin o erosin interna. Por tanto, es muy importante revisar la seguridad de aquellas
presas que fueron diseadas siguiendo el mencionado criterio.
3) En los ltimos veinte aos ha habido importantes desarrollos e investigaciones relacionadas
al diseo y construccin de filtros, cuyos resultados vale la pena tomar muy en cuenta siempre
que se disea y construye una nueva presa de tierra y enrocamiento, as como cuando se revisa
la seguridad de alguna presa donde no se tiene conocimiento de la eficiencia de sus filtros.
9. LA SEGURIDAD DE PRESAS EN MXICO

9.1. Introduccin
En Mxico, el diseo, construccin y operacin de presas, especialmente de tierra y enrocamiento,
han tenido un desarrollo tecnolgico de alto nivel, cuya influencia ha trascendido al resto del mundo.
Se puede afirmar que existe una escuela mexicana de ingeniera de presas en la que han destacado los
estudios tericos y experimentales, la instrumentacin y los anlisis ssmicos, entre otros aspectos.
Sin embargo, an no se tena una Norma Oficial Mexicana para seguridad de presas que permitie ra
precisar, dentro de un marco tcnico y legal, los requerimientos mnimos a cumplir en las etapas
bsicas de la vida de las presas; es decir: diseo, construccin, primer llenado, operacin y
mantenimiento, y abandono.
En el mbito mundial, los lineamientos actuales en el tema de la seguridad de presas se enfocan a los
mtodos y tipos de fallas, clasificacin de riesgos, mtodos de inspeccin de presas en operacin,
reglamentos para reparar o hacer modificaciones en presas daadas, guas para cumplir los requisitos
sealados por las normas existentes, etctera.
No obstante, hasta hace un ao todava no se tena en Mxico una norma completa que estableciera
las disposiciones y requisitos mnimos que debieran cumplirse con objeto de que las presas sean obras
seguras y reflejara los avances en los estndares de diseo logrados en las ltimas dcadas, sobretodo,
considerando las condiciones hidrolgicas y ssmicas ms severas a las que pueden estar sujetas, as
como que incluyera las tcnicas ms modernas que permitan reducir riesgos en las diferentes etapas
de la vida de una presa.
Afortunadamente, en los ltimos aos, en la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA) se constituy
un grupo de trabajo multidisciplinario, constituido por expertos de varias dependencias
gubernamentales e instituciones de investigacin, que se han reunido peridicamente para establecer
una Norma Mexicana en la cual, adems de fijar los requisitos mnimos que deben cumplirse en las
_____________________________________________________________________________________
72
diferentes etapas de la vida de una presa, se establezcan los planes de solucin a los diferentes
escenarios de emergencia as como que las gestiones y decisiones tcnicas incidan significativame nte
sobre la seguridad de las presas existentes en el territorio nacional para, con ello, reducir los riesgos
sobre personas, bienes y medio ambiente.
Por otro lado, es necesario tomar en cuenta, en el escenario de posibles riesgos, que la seguridad de
una presa puede comprometer a otras ms aguas abajo, debido a la posible ocurrencia de la
interdependencia en la falla de las presas por grandes inundaciones que afecten a las obras de la regin
o cuenca. Tambin, dicha interdependencia se puede relacionar con el tiempo y deterioro de la presa
(progresin de la erosin interna, prdida de operatividad de las estructuras anexas, mal
funcionamiento de los filtros, asentamientos con el tiempo, envejecimiento de los materiales de
construccin, etctera). Adems, las consecuencias de la falla pueden tambin estar sujetas a cambios
externos en el tiempo (p. ej. crecimiento de la poblacin aguas abajo, cambio en el uso de suelo,
efecto del cambio climtico, etctera).
9.2. Situacin general
En el tema de seguridad de presas, Botero, Flores y Ossa (2015) investigaron las tendencias en este
tema en los pases desarrollados.
Al respecto, se indica que la construccin de nuevas presas ha disminuido en los ltimos 30 aos y
que actualmente las acciones se han encaminado a la rehabilitacin, prolongacin de la vida til,
incremento de seguridad, as como al cierre definitivo de aquellas que no estn operando.
En cuanto al mbito internacional, los programas permanentes de gestin de seguridad de presas

cubren, en especial, los siguientes aspectos:
Mantener y operar una presa en el nivel de seguridad considerado en su diseo

Verificar que cumpla con las expectativas de diseo e identificar las desviaciones posibles de
los niveles de seguridad mediante el monitoreo de su comportamiento y vigilancia
Revisar peridicamente el diseo de la presa existente y el desempeo para identificar los
problemas de seguridad, incluyendo el anlisis de los modos potenciales de falla y formula r
medidas de accin y remediacin
Planeacin del manejo de los incidentes de las presas, incluyendo planes de accin y ejercicios
Decidir cules asuntos de seguridad o problemas existentes en las presas requieren atencin
inmediata o pueden ser manejados en un marco del programa de mejoramiento de seguridad
de presas
En materia de reduccin de riesgos, Botero, Flores y Ossa (2015) presentan las siguientes alternativas :
Evitar el riesgo. Opcin que puede hacerse antes de construir una presa o quiz con la clausura
de una existente. Tambin, cabe la posibilidad de que se opte por no construir la presa si el
riesgo es demasiado alto
Reduccin de la probabilidad de ocurrencia (prevencin y control). Por lo general, a travs de
medidas estructurales o gestin de seguridad en presas, tal como control y vigilanc ia,
instrumentacin, inspecciones peridicas o restricciones operativas
Transferir el riesgo a un tercero, mediante acuerdos contractuales o venta de la presa
_____________________________________________________________________________________
73
Riesgo remanente (aceptable o tolerable), despus de que el nivel de riesgo se ha reducido o

transferido, los riesgos residuales se pueden conservar y/o requerir financ iamiento para
futuras reparaciones, rehabilitaciones o atencin de catstrofes (p. ej. seguros)
Sin embargo, es importante tomar en cuenta que la mayora de los ingenieros que trabajan en lo
referente a la seguridad de presas, como es el caso de Estados Unidos, no son expertos en las tcnicas
de evaluacin de riesgo, de acuerdo con los lineamientos determinados por parte de los organis mos
reguladores. Snorteland (2013) plantea necesario capacitar a los ingenieros de seguridad de presas en
los conceptos y metodologas requeridas para un anlisis de riesgo real y oportuno, acorde con la
normatividad actual. Para ello, hay mucho por aprender y es necesario realizar talleres y cursos
tendientes a capacitar al personal que se encuentra a cargo de la operacin de las presas. Finalmente,
se debe desarrollar una cultura en la que se tenga la evaluacin del riesgo como una herramie nta
valiosa para los ingenieros de seguridad de presas.
9.3. Situacin en Mxico
Como se mencion anteriormente, en Mxico existen poco ms de 5 000 presas, las cuales son
administradas por: a) la Comisin Nacional del Agua (CONAGUA); b) la Comisin Federal de
Electricidad (CFE); c) la Comisin Internacional de Lmites y Aguas (CILA); d) gobiernos estatales
y municipales, y e) asociaciones de usuarios y propietarios particulares.
La CONAGUA es la autoridad responsable de la administracin en materia de aguas nacionales y sus

bienes pblicos inherentes; adems, ve la necesidad de conservar y, en su caso, mejorar la seguridad
de las presas por medio de instrumentos regulatorios tendientes a mitigar los posibles efectos
negativos o daos a terceros, debidos a las descargas de sus obras de desfogue o a su falla parcial o
total que puedan provocar la prdida de vidas humanas o daos a zonas urbanas, infraestructura y
medio ambiente.
La mayora de las presas en el pas estn por cumplir su vida til o estn muy avanzadas en ella, la
cual se puede considerar de entre 20 a 50 aos. El 71% supera los 20 aos y, en promedio, se tienen
36 aos. Esto se traduce en prdida de la capacidad de los embalses a causa del azolve, contaminaci n,
posible deterioro por deficiente mantenimiento, etctera. Los azolves alcanzan, en el mundo, un
volumen anual de 5x1010 m3 , lo cual equivale al 1% de la capacidad total global de almacenamie nto
de los embalses. Hacia 1986, la capacidad de almacenamiento de las presas del planeta haba perdido
su quinta parte. En Mxico, en las presas con que se cuenta con informacin, el 28% excede el 50%
de su capacidad con azolves y nicamente el 2% cuentan con instrumentacin (inclinmetros,
piezmetros, referencias superficiales, etctera).
Otro de los problemas en Mxico ha sido el cambio de su uso para el que se construyero n
originalmente las presas. En algunos casos se destinaban al riego o generacin de energa, y ahora se
estn adecuando para el suministro de agua potable. Igualmente, proyectos que fueron elaborados
para almacenamiento de aguas de origen pluvial, ahora se mezclan con aguas residuales, las cuales
atacan los concretos normales y los aceros de refuerzo y, por lo tanto, sus factores de seguridad han
disminuido.
_____________________________________________________________________________________
74
En la dcada de los aos treinta, el promedio de altura de las presas era de 51 m, y en la dcada de
los aos noventa el promedio se ubic en 138 m. De las 52 presas principales en Mxico, el 52%
sobrepasa los 40 aos de edad. La ms antigua es la presa La Boquilla, con 93 aos.
De las 64 presas hidroelctricas que existen en el pas, propiedad de CFE, siete se encuentran fuera
de servicio. La vida til de stas es de 45 aos. La Angostura tiene 37 aos de funcionamiento,
Malpaso 44, Peitas 26 y Chicoasn 32, y representan cerca del 40% de la capacidad instalada ; su
promedio de servicio es de 34 aos.
En lo que se refiere al desarrollo de la Norma Mexicana NMX-AA-175-SCFI-2015, Operacin

Segura de Presas, la Parte 1 Anlisis de Riesgo y Clasificacin de Presas, y la Parte 2:
Inspecciones de Seguridad, han sido terminadas y publicadas en el Diario Oficial de la Federacin,
y la Parte 3, relacionada con el plan de accin ante emergencias (PAE) est en proceso de publicarse.
El contenido de la Parte 1 prcticamente se refiere al objetivo y campo de aplicacin de la norma,

definiciones de los conceptos que all se utilizan, as como los requisitos y observancia de la misma,
incluyendo su vigencia y concordancia con las normas internacionales. Esta primera parte incluye la
clasificacin de las presas por su nivel de riesgo y establece la metodologa que debe aplicarse para
la estimacin de riesgo.
El contenido de la Parte 2 de la Norma Mexicana se refiere al objetivo y campo de aplicacin, as
como a las definiciones, disposiciones e inspecciones de seguridad que deben realizarse, junto con la
informacin previa y preparativa para la inspeccin de campo y las actividades propias durante la
misma. Tambin, se incluye como debe ser el informe de inspeccin y la vigencia de su observancia.
En particular, en esta segunda parte se detallan los tipos de inspeccin y la frecuencia en que cada
una de ellos debe realizarse para asegurar la integridad estructural y el buen funcionamiento de cada
presa.
La Parte 3 de la norma comprende los objetivos y campos de aplicacin, junto con las definiciones,
descripciones y componentes que tiene un plan de accin ante emergencias. Dentro de las
componentes del PAE, se incluye la identificacin, evaluacin y clasificacin de las emergencias, as
como las responsabilidades del plan y un diagrama de flujo de aviso a las autoridades y a la poblacin
en riesgo. Se incluye, adems, el mantenimiento, observacin y vigencia del plan de emergencia.
Algunas circunstancias bajo las cuales el riesgo de falla y/o inundacin puede incrementarse, debido
a un mal comportamiento de la presa, son las siguientes (Botero, Flores y Ossa., 2015):
1. Cuando la presa presenta grietas y ocurre una tormenta excepcional se incrementa el riesgo
de colapso; en este caso, es importante considerar que la inundacin que una presa ocasiona
puede ser la ms destructiva que sufra el valle donde se aloja el ro.
2. Cuando la presa no ha operado de forma adecuada en momentos de emergencia, en situaciones
de cambios rpidos o que las compuertas han sufrido daos mecnicos, se incrementa el riesgo
de que las comunidades aguas abajo sufran importantes daos.
3. Adaptacin de las comunidades al grado de proyeccin que se les brinda y a los planes de
contingencia o implementacin. Las presas generan una percepcin de riesgo optimista ante
las inundaciones, lo cual estimula asentamientos en reas expuestas a las inundaciones.
_____________________________________________________________________________________
75
4. Cuando las presas se encuentran en la fase de embalse cercanas al nivel mximo y se presentan
lluvias prolongadas que obligan a abrir al mximo las compuertas.
5. Otros problemas que enfrentan las presas, en general, se relaciona con la incertidumbre ante
los fenmenos meteorolgicos ocasionados por el cambio climtico y los cambios en la
frecuencia, duracin e intensidad de las tormentas que producen inundaciones. Por tanto,
existe el riesgo real de que el cambio climtico modifique la base hidrolgica a partir de la
cual se disearon muchas presas. Lo anterior puede conducir a que la capacidad de las presas
para desempear la funcin de regulacin no sean las adecuadas para manejar los volme nes
ms altos de agua que probablemente se producirn por el cambio climtico.
9.4. Inspecciones para conocer el estado de seguridad de una presa
Una parte clave para conocer el estado de seguridad de una presa se refiere a las inspecciones que
deben hacerse a los sitios donde se ubica. Al respecto, Botero, Flores y Ossa. (2015) recomienda n
considerar que en las inspecciones anuales y rutinarias se procure conocer el comportamiento y
funcionamiento de las presas en el corto plazo, mientras que en las inspecciones cada cinco aos se
realice un anlisis detallado del estado de la cortina y la necesidad de realizar alguna accin
correctiva. En el caso de las inspecciones realizadas despus de un incidente especial, stas debern
enfocarse a efectuar un estudio de los efectos originados por el evento extraordinario. En cualquie ra
de los casos, las inspecciones mencionadas deben considerar los siguientes aspectos:
1) Realizar primeramente una recopilacin de toda la informacin disponible de la presa, seguida

de una visita visual al sitio que comprenda la cortina en sus taludes aguas abajo y aguas arriba,
los tneles de drenaje, galeras, obra de toma y todos los dems elementos que constituyen la
presa, incluyendo el vertedor, compuertas y mecanismos de control.
2) Conocer el comportamiento de la presa bajo condiciones normales y extraordinarias de
servicio, as como los registros de la intervencin instalada en la presa.
3) Revisar la seguridad hidrolgica, considerando la avenida de diseo para el periodo de retorno
especificado por la autoridad regulatoria, incluyendo las caractersticas fisiogrf icas de la
cuenca, descargas anuales y geometra de las obras de excedencias, as como una
topobatimetra del vaso.
4) Considerando los efectos del cambio climtico, mantener actualizada la informac i n
meteorolgica, junto con la informacin de la lluvia y su distribucin horaria.
5) Revisar la estabilidad de la cortina y las estructuras aledaas, mediante estudios
topobatimtricos para determinar el nivel y empuje de los sedimentos contra la cortina. Hacer
pruebas de resistencia en cortinas rgidas y exploraciones geotcnicas en cortinas flexibles, a
fin de determinar sus propiedades mecnicas. Realizar exploraciones geofsicas para dibujar
los perfiles estratigrficos de las laderas del vaso y el terreno de cimentacin. Para obtener la
informacin antes sealada, se debern efectuar pruebas de campo y/o de laboratorio en
muestras obtenidas mediante exploraciones de campo.
6) Deteccin de problemas o incidentes ocurridos en el rea de la cortina y/o su cimentaci n,

durante la etapa de construccin y operacin, a fin de hacer las correcciones apropiadas a
tiempo y de acuerdo con el nivel de riesgo presentado.
_____________________________________________________________________________________
76
7) Evaluacin del riesgo ssmico, incluyendo el sismo de diseo, de acuerdo con la sismicidad
regional del sitio. Adicionalmente, se deber realizar un anlisis probabilstico y
determinstico del riesgo ssmico para determinar los espectros y respuestas correspondient es
a un acelerograma sinttico.
8) Determinar los factores de seguridad para las condiciones de flujo establecido, vaciado rpido
y sismo, utilizando el mtodo de equilibrio lmite y considerando el nivel mximo y mnimo
extraordinario del agua del embalse.
9) Calcular los esfuerzos y deformaciones de la presa, presiones de poro, filtraciones, prdidas
de bordo libre y localizar los deslizamientos en las laderas del vaso; en el caso de existir
arenas, se deber analizar el fenmeno de licuacin.
En la figura 64 se muestra una sntesis del empleo de las recomendaciones dadas por Botero, Flores
y Ossa (2015), y en la tabla 27 se indica una clasificacin de los niveles de riesgos en presas.
Figura 64. Diagrama de flujo del mtodo propuesto para estructuras ms altas de 15 m (modified of
Cooper, 2013).
_____________________________________________________________________________________
77
Tabla 27. Niveles de riesgo de una presa.
Categora de riesgo Descripcin

Las condiciones fsicas para el desarrollo de un problema son
inexistentes o improbables de ocurrir. Una serie de eventos tendra
que ocurrir simultneamente o en secuencia, con el fin de provocar
Remoto la falla. Adems, la mayora de los eventos necesarios es, a su vez,
poco probable. Una inundacin o terremoto con un periodo de
retorno de ms de un milln de aos sera necesario para activar la
fractura.
La posibilidad no puede ser tomada en cuenta, pero no hay
evidencia convincente de que haya ocurrido alguna vez, o que no
Muy bajo puede existir una situacin que podra producir el desarrollo de esa
falla. Sin embargo, una inundacin o terremoto con un periodo de
retorno entre un milln y 100 000 aos podra desencadenarla.
Las causas de los defectos son conocidas. La evidencia indirecta
sugiere que es factible, pero indica una baja probabilidad de
Bajo ocurrencia. No obstante, una inundacin o terremoto con un
periodo de retorno de entre 100 000 y 10 000 aos pueden
desencadenarla.
Se conocen las condiciones fundamentales o defectos que pueden
producir la falla, y la evidencia sugiere que es directamente posible.
Moderado Sin embargo, hay evidencia ms convincente de que es improbable.
Una inundacin o un terremoto con un periodo de retorno entre los
1 000 y 10 000 aos podra desencadenarla.
Existe considerable evidencia, directa o indirecta, que sugiere que
tal evento ha ocurrido o es probable que suceda. Tambin, es
Alto
probable que una inundacin o terremoto con un periodo de retorno
entre los 100 y 1 000 aos, desencadenen la posible falla.
Hay evidencia directa de que el problema se est produciendo de
forma activa, o es muy probable que suceda. Una inundacin o
Muy alto
terremoto con un periodo de retorno de menos de 100 aos es muy
probable que produzca una falla potencial.
En lo referente al desmantelamiento de una presa que ha dejado de operar o se encuentra abandonada,

el concesionario de la misma debera elaborar un proyecto donde se definan los trabajos a realizar
para su puesta fuera de servicio y donde se estudien las condiciones en que ha de quedar la zona de
influencia. Dicho proyecto deber incluir las adaptaciones necesarias para que no ocurra cualquie r
incidente como consecuencia de un inadecuado comportamiento de los remanentes de la presa
abandonada.
_____________________________________________________________________________________
78
A fin de asegurar que el proyecto de desmantelamiento de una presa fue efectuado correctamente, se
requerir una inspeccin para verificar que se ha eliminado todo peligro a vidas humanas o
propiedades importantes.
Los factores principales a considerar para tomar la decisin de remover la presa son: seguridad
pblica, paso de peces, restauracin de ros, impacto econmico, financiacin del proyecto, benefic ios
del proyecto (pblicos y privados) e impacto ambiental.
El problema de la remocin de la presa no termina con el retiro de las estructuras. La fase fina l
consiste en determinar el impacto de los sedimentos en cuanto a la calidad del agua y posible
concentracin de contaminantes, potencial de inundacin, conservacin de los peces y vida silvestre,
infraestructura aguas abajo, recursos culturales, actividades recreativas que se realizaban en el
embalse y determinar si es necesario construir nuevas estructuras o medidas de mitigacin.
10. EXPERIENCIAS RECIENTES EN LA INSPECCIN DE PRESAS DE MXICO,

CONSIDERADAS DE ALTO RIESGO
A partir de las visitas de inspeccin, que en forma regular lleva a cabo la CONAGUA a todas las
presas registradas en diferentes sitios del pas, se detect que 115 de ellas se encuentran en alto riesgo,
motivo por el cual la actual administracin de dicha dependencia ha venido realizando anualme nte
una investigacin especial en aquellas presas que se encuentran en mayor peligro.
La metodologa para realizar esta inspeccin consiste, primeramente, en hacer una revisin de los
antecedentes documentados en las oficinas de los responsables de esa infraestructura, en el Sistema
Informtico de Seguridad de Presas (SISP) (CONAGUA, 2014) y en el Archivo Histrico del Agua.
Adems, se hacen las siguientes consideraciones: a) una revisin detallada in situ para corroborar y,
en su caso, ampliar las observaciones efectuadas por el Programa Nacional de Seguridad de Presas
(PNSP) (IMTA, 2014); b) una revisin de las condiciones de los rganos de desage (vertedor, obras
de toma, desfogue de fondo); c) revisin de las lecturas de la instrumentacin y diagnsticos de las
mismas; d) revisin del vaso, incluida la topo-batimetra; e) estudio geotcnico con obtencin de
muestras para corroborar las propiedades establecidas en el diseo original, incluyendo el anlisis de
la red de flujo bajo el nivel del agua mximo ordinario (NAMO), al nivel de aguas mximo
extraordinario (NAME) y con vaciado rpido, as como la revisin de estabilidad de taludes bajo las
condiciones anteriores y con sismo; f) anlisis hidrolgico bajo las condiciones actuales de la cuenca
y su climatologa, y g) revisin del funcionamiento hidrulico del vertedor, obras de toma y sus
condiciones aguas abajo, as como la determinacin de las posibles zonas de afectacin en caso de
una descarga del vertedor para avenidas con periodo de retorno variables o por una eventual ruptura
de cortina.
Desde el punto de vista geotcnico, se determinan las redes de flujo basadas en la estratigrafa y
propiedades del suelo, conforme a los datos disponibles y obtenidos de exploraciones geotcnicas y
de laboratorio de verificacin de los materiales. Para el anlisis de flujo de agua y estabilidad de las
cortinas de tierra y enrocamiento, se realiza el anlisis numrico del flujo en medios porosos con base
en el mtodo de elementos finitos, mediante la solucin de la ecuacin de Richards, obtenida para
suelos parcialmente saturados. Se determina el gasto de agua que pasa a travs de la cortina y, en
algunos casos, a travs de la cimentacin.
_____________________________________________________________________________________
79
Para los anlisis de estabilidad de taludes se utiliza el mtodo de equilibrio lmite, que toma en cuenta
las presiones de poro determinadas en los anlisis de flujo establecido y de vaciado rpido. Los
resultados del Factor de Seguridad (FS) se obtienen con los mtodos de Bishop (equilibrio de
momentos) y Morgenstern-Price (equilibrio de fuerzas y momentos).
Para garantizar la seguridad estructural de la cortina, se deben cumplir los factores de seguridad que
se muestran en la tabla 28. En todos los casos, los anlisis de estabilidad de taludes se efectan para
el talud aguas arriba y para el talud aguas abajo.
Tabla 28. Factores de seguridad admisibles.
Factor de
Condicin Talud Observaciones
seguridad
Flujo
1.5 Aguas abajo Nivel del agua al NAME
establecido
Vaciado El nivel del agua pasa del
1.2 Aguas arriba
rpido NAMO al NAMINO
Sismo 1.0 Aguas abajo Nivel del agua al NAMO
10.1. Ejemplo de una presa que fall y se investig su seguridad
A continuacin se describe una presa homognea de tierra, construida en el ao 2009, en el municip io

de San Jos Iturbide, Guanajuato, a fin de recargar un manto acufero y para abrevadero, mediante la
captacin de aguas pluviales y de escurrimiento de las montaas. La cortina tiene una altura de 13.6
m y una longitud de 98.5 m, con una capacidad al NAME de 0.290 hm3 (Elev. 2 199.50 m.s.n.m.). El
material con el que se construy la cortina consisti en un limo arenoso, con algunas gravas y
pequeos boleos, el cual es susceptible a la erosin por efecto del flujo del agua. Aguas abajo de la
cortina, aproximadamente a una distancia de 3.7 km, se encuentra la poblacin El Capuln, con ms
de 3 300 habitantes. Cabe aclarar que esta presa fue diseada y construida en forma particular, sin la
anuencia de la Comisin Nacional del Agua.
Como resultado del primer llenado, en febrero de 2010, la obra de excedencias fall completamente,
motivo por el cual fue necesario evacuar a ms de 2 000 personas de la poblacin El Capuln. Las
fotografas mostradas en las figuras 65a y 65b de la falla de la cortina durante esa avenida
extraordinaria, indican lo erosionable del material que fue colocado sin compactar. Por otro lado, hay
evidencia de que no hubo limpieza en el contacto de la cortina y la roca basal. Adems, durante las
visitas tcnicas de inspeccin que se hicieron despus de la falla, se observaron filtraciones a travs
de dicho contacto.
_____________________________________________________________________________________
80
a) b)
Figura 65. Desbordamiento y derribo del vertedor de la presa La Salitrera, en 2010.
Despus de recabar la informacin disponible y antecedentes sobre el diseo y construccin de esta

presa, se procedi a hacer visitas de inspeccin y a efectuar la revisin de la hidrologa, estabilidad
de la cortina y estudios de campo y gabinete requeridos para dictaminar la seguridad de la presa y
proponer medidas de solucin.
10.2. Revisin hidrolgica
De los resultados del estudio hidrolgico hecho para avenidas mximas correspondientes a diferentes
periodos de retorno, incluyendo el de 10000 aos, se encontr que a partir de un periodo de retorno
de 50 aos se sobrepasa el nivel superior de la cortina, con cargas hidrulicas que oscilan entre 0.18
m hasta 1.91 m, lo cual puede poner en peligro la seguridad de la estructura por desbordamiento y
erosin, y consecuentemente, se puede afirmar que el riesgo hidrolgico es alto.
10.3. Consideraciones geotcnicas
Se realizaron seis pozos a cielo abierto con el objetivo de efectuar pruebas de permeabilidad en el
sitio mediante el mtodo Matsuo Akai, as como la obtencin de muestras de material para hacer
pruebas granulomtricas, ndice y de compactacin en el laboratorio de geotecnia (figura 66).
PCA-1
PCA-4 LL= 20.6 % PCA-5
LP= 14.0 %
SUCS= CL-ML
LL= 26.4 % ss= 2.474
LL= 27.9 % 12,55 m
LP= 13.8 %
LP= 14.1 % G= 23.3 A= 50.3 F= 26.4 SUCS= CL
3
SUCS= CL PVSM= 1.820 t/m ss= 2.473
ss= 2.436
G= 10.9 A= 43.6 F= 45.5
G= 2.7 A= 51.1 F= 46.2
Seccin 1
Figura 66. Perfil seccin 1.
Para el anlisis de estabilidad en los taludes aguas arriba y aguas abajo, en las condiciones de flujo
establecido al nivel del NAME, se determinaron las superficies de deslizamiento crticas y sus
_____________________________________________________________________________________
81
respectivos factores de seguridad. De igual manera, se procedi a hacer dicho anlisis considerando
las caractersticas encontradas para la condicin del nivel del NAMO. La tabla 29 muestra los factores
de seguridad (FS) obtenidos con los anlisis de estabilidad de taludes en condiciones de flujo
establecido, mostrando que el ms crtico es el talud aguas abajo con el nivel de agua al NAME,
donde el FS = 0.975 (figura 67).
Tabla 29. Factores de seguridad determinados con el anlisis de estabilidad de taludes en

condiciones de flujo establecido.
FS Mtodo
FS Mtodo Bishop
Morgenstern-Price
Condicin Talud (equilibrio de Notas
(equilibrio de fuerzas
momentos)
y momentos)
Flujo Aguas Agua al
3.105 3.108
establecido arriba NAME
Flujo Aguas Agua al
0.975 0.961
establecido abajo NAME
Flujo Aguas Agua al
1.815 1.820
establecido arriba NAMO
Flujo Aguas Agua al
1.310 1.306
establecido abajo NAMO
Del anterior anlisis de seguridad obtenido en ambos respaldos en condiciones de operacin normal
de flujo establecido al NAME y NAMO, se deduce que no se satisfacen los valores mnimos de 1.5
exigidos por CONAGUA, como requisitos de estabilidad. Considerando ahora la condicin de
vaciado rpido del vaso, la tabla 30 muestra que aplicando los criterios de Morgenstern-Price y
Bishop, para ambos taludes, el FS <1.0. Los valores resultantes en el clculo de los FS bajo vaciado
rpido no satisfacen los valores mnimos exigidos de 1.2 para considerar estable la cortina bajo esta
solicitacin; adems, durante el incidente de 2010, ocurrieron varias fallas del tipo local en el talud
de aguas arriba.
0.975
Elevacin (msnm)
Seccin 1
2,200 NAME
2,195
2,190
2,185
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Distancia (m)
Figura 67. Factor de seguridad y superficie de falla crtica en talud aguas abajo, flujo establecido
(NAME), seccin-1.
_____________________________________________________________________________________
82
Tabla 30. Factores de seguridad determinados con el anlisis de estabilidad de taludes en

condiciones de vaciado rpido, seccin-1.
FS Mtodo
FS Mtodo Bishop
Morgenstern-Price
Condicin Talud (equilibrio de Notas
(equilibrio de fuerzas
momentos)
y momentos)
Vaciado Aguas
0.838 0.803 NAME a NAMO
rpido arriba
Vaciado Aguas
0.976 0.962 NAME a NAMO
rpido abajo
Con el nivel de agua al NAMO y la ocurrencia de un sismo determinado en forma probabilstica y

determinstica para un periodo de retorno de 475 aos, se hizo el anlisis de estabilidad, a travs de
los espectros de respuesta correspondientes. En todos los casos, los FS por sismo resultan mayores a
la unidad, que es el valor mnimo requerido para esa circunstancia, por lo que se concluye que, desde
ese punto de vista, no hay problema de estabilidad de la obra. La tabla 31 muestra el resumen de los
FS obtenidos para todas las condiciones analizadas.
Tabla 31. Factores de seguridad obtenidos del anlisis de estabilidad de taludes en condiciones de
operacin normal, inusual y extrema.
FS Mtodo Morgenstern-Price Condiciones

Condiciones de
Condicin Talud (Satisface el equilibrio de del nivel del
flujo de agua
fuerzas y momentos) embalse
Aguas
3.105 > 1.50 CUMPLE
Operacin arriba Flujo de agua
NAME
normal Aguas establecido
0.975 < 1.50 NO CUMPLE
abajo
Aguas
0.861 < 1.20 NO CUMPLE
Operacin arriba NAME a
Vaciado rpido
inusual Aguas NAMO
0.976 < 1.20 NO CUMPLE
abajo
Flujo de agua
establecido con
Operacin Aguas
1.724 > 1.00 CUMPLE SISMO NAMO
extrema arriba
PGA = 0.045g
Tr = 475 aos
_____________________________________________________________________________________
83
10.4. Delimitacin de zonas de peligro por inundacin

Las zonas de peligro por inundacin se determinaron en funcin de las profundidades mximas, las
velocidades de flujo mximas y el producto de ambas producidas por las avenidas de estudio.
Por otro lado, los anlisis hidrulicos muestran que bajo condiciones actuales el cauce slo puede
conducir la avenida correspondiente a un Tr = 10 aos. Se encontr tambin que las velocidades
mximas del agua superan los 4 m/s y la profundidad mxima de la avenida supera 1.5 metros.
10.5. Medidas de mitigacin del riesgo
Se presentan dos alternativas de solucin:
1. Construir un vertedor tipo cimacio (Creager) de 16 m de longitud de cresta con una carga de
2.75 m y una capacidad de 145 m3 /s, correspondiente a un periodo de 10 000 aos.
2. Bajar 3 m la altura actual de la cortina y construir un muro de encauce de 3 m de altura desde
la margen izquierda, efectuar una limpieza y excavacin en la roca ignimbrita de 10 m de longitud y
hasta la cota 2 192 m.s.n.m., en la margen derecha, donde estaba el vertedor.
Una tercera alternativa es obviamente la cancelacin de la presa.
La alternativa de solucin 2 representa la habilitacin de un vertedor de cresta ancha (lavadero) de

10 m de longitud de cresta y la reduccin de la altura de la cortina de la presa en 3 m, quedando en la
cota 2 196.5 m.s.n.m., es considerada la ms factible en caso de pretender que la presa La Salitrera
siga operando. La modificacin del NAMO a la cota 2 192 m.s.n.m. obligar a mantener niveles de
agua bajos en el vaso de la presa que no representen un riesgo para ella. Adems, con la modificac i n
del vertedor se define el NAME en la cota 2 195.7 m.s.n.m., de manera que el trnsito de eventos
extremos se realizar con mayor facilidad y seguridad en la presa, hacindola funcionar como una
presa para recarga de acufero y abrevadero.
Para mitigar el riesgo de inundacin en la localidad debern realizarse trabajos de rectificaci n,

limpieza y liberacin del cauce principal, adems de la construccin de estructuras necesarias, tales
como puentes, alcantarillas, etctera., para permitir el libre desalojo de agua en caso de eventos
extremos.
10.6. Consideraciones geotcnicas adicionales
Como se puede observar en las tablas 29 y 30, desde el punto de vista de estabilidad bajo condiciones
de flujo establecido y vaciado rpido, los factores de seguridad son menores a la unidad y, por tanto,
desde este punto de vista resulta obvio que la presa era insegura ante el primer llenado. Sin embargo,
desde el punto de vista de erosin interna (tubificacin), dadas las caractersticas granulomtricas del
material con el que se construy la cortina, lo ms probable es que tambin se encuentre del lado de
la inseguridad, por lo que la recomendacin final para esta presa, es que se haga un estudio completo
de su seguridad donde se incluya el anlisis de la tubificacin, antes de pensar en restaurarla.
_____________________________________________________________________________________
84
CONCLUSIONES
Las principales conclusiones de este trabajo son:
1) La geotecnia desempea un papel fundamental en el buen funcionamiento de las presas de

tierra y enrocamiento. Para ello, es indispensable realizar estudios geotcnicos desde la
seleccin del sitio de la boquilla, su intervencin en la metodologa del diseo de la cortina y
dems elementos que componen la presa, y dar un seguimiento al comportamiento de toda la
presa durante su vida til.
2) La falla de una presa puede ocurrir por un deficiente estudio geotcnico preliminar, un mal
diseo de su cortina o cimentacin, un mal control en la calidad de la construccin, o una falta
de mantenimiento en la instrumentacin y operacin de la presa.
3) Existen hoy en da mtodos para tomar en cuenta, adecuadamente, las fuerzas originadas por
los sismos, el flujo del agua y los problemas de la erosin interna (tubificacin).
4) Las visitas de inspeccin a cada presa se deben llevar a cabo peridicamente y, en especial,
inmediatamente despus de cualquier fenmeno extraordinario, como puede ser una avenida
extrema, un terremoto o cualquier otra anomala no contemplada en su diseo.
5) Es conveniente que las visitas de inspeccin sean realizadas por ingenieros de amplia
experiencia y que las mismas comprendan las reas de hidrulica, hidrologa, geotecnia,
estructuras y electromecnica.
6) El diseo de todas las presas que se construyan en el pas debe ser aprobado por la Comisi n
Nacional del Agua, a fin de evitar riesgos capaces de originar daos econmicos y muertes de
personas, como consecuencia de una falla por mal diseo o una construccin deficiente de su
cortina o componentes.
_____________________________________________________________________________________
85
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SPTIMA

CONFERENCIA RAL J. MARSAL

LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE

RAL FLORES BERRONES

Editado por: Norma Patricia Lpez Acosta

MESA DIRECTIVA 2015-2016

COMIT ORGANIZADOR XXVIII RNIG

LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE TIERRA Y

8.6. Medidas para reducir el flujo de agua ................................................................................ 55

Las aportaciones del Profesor Marsal influyeron directamente en la prctica de la ingeniera en

Mi reconocimiento al M en I. Jos Francisco Fernndez Romero por dedicar su tiempo a la

Ral Aguilar Becerril

SEMBLANZA DEL PROFESOR RAL J. MARSAL CRDOBA

Jos Francisco Fernndez Romero

Profesor Ral J. Marsal Crdoba

Finalmente, acept la idea de escribir a manera de agradecimiento, a quien fuera un excepciona l

Inmediatamente despus, en 1945, inici sus estudios de doctorado en Mecnica de Suelos en la

Particularmente en 1974, la Comisin Federal de Electricidad decide iniciar con la construccin de

Agradezco a la Sociedad Mexicana de Ingeniera Geotcnica la invitacin y la oportunidad para

SEMBLANZA DEL DR. RAL FLORES BERRONES

Norma Patricia Lpez Acosta

Dr. Ral Flores Berrones

En las materias de dinmica de suelos e ingeniera ssmica, ha formado a un gran nmero de

Durante varios aos coordin el Curso Internacional de Ingeniera Ssmica y el de Mecnica de

En 1992 obtuvo de la Fundacin Fulbright (EUA), un patrocinio para permanecer durante un ao en

En los ltimos ocho aos ha incursionado significativamente en el rea de Geotecnia Ambienta l,

sobre remediacin de suelos y acuferos; tambin ha dirigido un proyecto de investigacin sobre

A mi esposa Betty, mis hijos Homero, Xanat y Laila,

SPTIMA CONFERENCIA RAL J. MARSAL 2016

LA GEOTECNIA EN INGENIERA DE PRESAS DE TIERRA Y

RAL FLORES BERRONES

Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (rflores@tlaloc.imta.mx)

a) Consideraciones ssmicas en el diseo, construccin y mantenimiento de las presas, as como

En Mxico, a partir de 1926, cuando se cre la Comisin Nacional de Irrigacin, se emprendi en

Posteriormente y en paralelo a los trabajos experimentales que se hacan en Tecamachalco, se fund

Figura 1. Esquema de la cmara triaxial de grandes dimensiones (Marsal y Resndiz, 1975).

Figura 2. Seccin de la presa El Infiernillo.

Figura 3. Seccin de la presa La Villita.

Figura 4. Presa El Cajn (Cortesa de CFE).

Geologa Ingeniera Ssmica

2.1. Factores importantes en la seleccin del tipo de presa

La topografa de la regin, la cual define la localizacin ms adecuada del sitio y las

a) Presas de concreto o mampostera, entre las cuales quedan incluidas:

Tabla 2. Clasificacin de riesgo.

Riesgo Prdida de vidas Daos

La clasificacin segn el potencial de prdida de resistencia al corte de los materiales de la

Tabla 3. Clasificacin de los materiales de la cimentacin y de las cortinas de tierra y

Tabla 4. Clasificacin de sitios para presas segn la sismicidad (CFE, 2015).

Sismicidad Aceleracin mxima del terreno,

En relacin a la clasificacin de acuerdo con el tamao, definido en funcin de su capacidad de

Tabla 5. Clasificacin de la presa por su tamao de acuerdo a la ICOLD.

Tamao de la presa. Almacenamiento del vaso Altura de cortina

Finalidad Uso nico Uso mltiple Total de usos Porcentaje

Capacidad del almacenamiento total y de azolves, as como la regulacin de avenidas.

3. LA GEOTECNIA EN LOS ESTUDIOS PRELIMINARES

Tabla 7. Investigaciones geolgicas en presas (Rosas, 2006). S: necesario; R: recomendable; O:

Una de las actividades de mayor importancia de las investigaciones geolgicas es la cartografa

Figura 5. Aspectos a considerar en estudios geolgicos.

Figura 6. Mtodos de exploracin en presas.

En los estudios geolgicos para presas es tambin de suma importancia la descripcin y

Figura 7. Propiedades geomtricas de las discontinuidades en un macizo rocoso.

Las clasificaciones geotcnicas ms utilizadas en la actualidad son la Rock Mass Classification

Tabla 8. Mtodos geofsicos aplicables en presas.