Tema: Fluidos

Eje temtico: Fsica. Mecnica - Fluidos

Contenido: Descripcin general de los fluidos; rea, volumen masa y densidad;
Hidrosttica: concepto de presin; Presin en lquidos; Principio de Pascal y
mquina hidrulica.

Hidrosttica I

Descripcin general de los fluidos

Los objetos de nuestro entorno inmediato los encontramos en estado slido,

en estado lquido o como gases. Los slidos se caracterizan por poseer una
forma y un volumen propio y estable; los lquidos, en cambio, si bien
poseen un volumen definido, se depositan en el fondo de los recipientes,
adaptndose a la forma de estos; y los gases no poseen ni forma ni
volumen propio, ocupando todo el espacio que tienen disponible.

Esta definicin, si bien es til para muchos casos, con frecuencia resulta un
tanto vaga. Esto se advierte cuando nos preguntamos, en qu estado se
encuentra la jalea de un postre? o en qu estado nos encontramos
nosotros? o en qu estado se encuentra el aire de la atmsfera
considerada globalmente?

Por otra parte, si preguntamos en qu estado se encuentra el vidrio de una

ventana o de un vaso, la respuesta ser unnime: slido. Sin embargo, se
ha observado que en los ventanales de antiguas catedrales los vidrios son
ms gruesos abajo que arriba; es decir, lentamente se estn derramando,
como se ilustra en la figura 28. As, incluso algo que nos parece muy slido
podra corresponder, como en este caso, a un lquido altamente viscoso. Las
definiciones, aunque tiles, no siempre se prestan para ser seguidas a
ciegas.
Los objetos que mejor se comportan como un slido son los cristales de
diamante, pero incluso stos pueden ser alterados. En definitiva, los
conceptos de slido, lquido y gas son un tanto relativos y dependen de las
circunstancias en que se encuentre la materia. Nosotros consideraremos el
vidrio de una ventana o la madera de la cubierta de una mesa como slidos
por cuanto durante el tiempo en que los podemos considerar, para el
anlisis de una situacin o un experimento, conservan prcticamente
inalterada su forma.

El que un material se encuentre en alguno de estos estados depende

principalmente de la temperatura que tenga y ello se debe a las fuerzas de
cohesin entre tomos y entre molculas. Los slidos, tomos y molculas
vibran entre posiciones bien definidas, ya que las fuerzas de cohesin entre
ellos son muy grandes. En los lquidos, las molculas estn un poco ms
separadas, de modo que presentan cierta libertad de movimiento. En los
gases, en cambio, las molculas estn a distancias tan grandes unas de
otras que las fuerzas de cohesin prcticamente no existen. En algunos
casos (gases ideales), incluso se pueden despreciar.

En esta unidad nos preocuparemos de comprender el comportamiento de

los fluidos, trmino genrico que incluye a lquidos y gases; es decir,
materiales en que tomos y molculas pueden moverse con cierta facilidad
unos respecto de otros. Al estudio de un fluido que est en reposo (agua
quieta en un vaso, aire cuando no hay viento, etc.) se denomina
hidrosttica, y cuando se estudia un fluido que est en movimiento o algo
que se mueve en ste (agua corriendo por un ro o saliendo de una caera,
avin en vuelo, etc.) se habla de hidrodinmica.

rea, volumen, masa y densidad

Tanto el rea como el volumen de los objetos pueden determinarse, muchas

veces, haciendo uso directamente de nuestros conocimientos de geometra.
En la figura 29 se resumen las frmulas que usaremos con mayor
frecuencia, y en la figura 30 se indican las unidades que empleamos para
medirlas, as como sus relaciones.
La masa de los objetos podemos medirla con una balanza o
(indirectamente) con un dinammetro. La unidad de masa en el Sistema
Internacional (SI) es el kilogramo (kg), que conocemos bien porque lo
empleamos en la vida diaria. Tambin empleamos algunos de sus
derivados, como el gramo (g) y la tonelada (1.000 kg).

Toda porcin de materia posee una masa m y, bajo ciertas condiciones, un

volumen V que permiten definir la densidad D. Esta importante cantidad la
calculamos segn:

[1]

La densidad tiene unidades de [masa/volumen] y en el SI debe

ser:
kg g
3 Tambin se suele usar el .
m cm 3

Como 1 kg = 1.000 g y 1 m = 100 cm, se tiene que: 1

g = 1.000
kg
3
cm m3

En el cuadro de la figura 31 se sealan algunas relaciones entre unidades

de uso frecuente en fsica.

En la tabla de la figura 32 se muestran las densidades de algunos

materiales. No debe olvidarse que la densidad del agua (destilada, a 0 C y
a 1 atm) es exactamente 1 g/cm3 o 1000 kg/m3.
Por otra parte, existen en el Universo densidades mucho mayores que la del
agua, como la de las estrellas de neutrones (1025 g/cm3), y otras muy
pequeas, como la del espacio interestelar (10-19 g/cm3). En el Big Bang,
segn los astrofsicos, la densidad habra sido infinitamente grande.

Supongamos que cierta piedra posee una densidad de 4,2 g/cm3 y una
masa de 1.260 g. Qu volumen ocupa?

m
De [1] tenemos que V = ; luego, considerando los datos,
D
encontramos:

1.260 g
V = = 300cm 3
4,2 g
cm 3

Qu masa de aire habr en una sala de clases? Aventura un valor y luego

realiza las mediciones pertinentes que te permitan estimarlo con mayor
exactitud.

Considerando nuestro planeta como un cuerpo esfrico de 6.370 km de

radio, cuya masa es de 5,91024 kg, estima la densidad de la Tierra en
g/cm3. Cmo explicas el hecho de que la densidad promedio de las rocas
de su superficie (~ 4 g/cm3) sea menor que la del planeta considerado en
su conjunto?

Si la atmsfera posee unos 80 km de altura, estima cul es su volumen.

Cmo crees que ser su densidad a distintas alturas?
Hidrosttica

El concepto de presin. Si dos porciones de materia (A y B) interactan

entre s con una fuerza F a travs de una superficie S, la presin P que se
ejerce se define como:

De acuerdo con esto, la unidad para medir la presin debe ser:

Unidad de presin = [unidad de fuerza/unidad de superficie]

En el SI, en que la fuerza se mide en newton y el rea de una superficie en

metros cuadrados, la unidad de presin es Newton y se
metro 2 o N 2
m
denomina pascal (Pa), en honor a Blas Pascal. Lee el recuadro de la figura
33 para saber sobre este gran personaje.

La figura 34 ilustra un libro sobre una mesa. Este libro ejerce una fuerza
sobre la mesa (su peso) y entre l y la mesa hay una superficie de contacto,
entonces el libro est ejerciendo una presin sobre la mesa.
Como la masa del libro es 2 kg, su peso es F = 20 newton. Por otra parte,
el rea de contacto es S = 0,3m 0,2m = 0,06 m2. Luego, reemplazando en
[2] encontramos que la presin es: P = 33,3 Pa.

La presin ser mayor mientras mayor sea la fuerza y mientras menor sea
el rea de contacto. Este ltimo hecho explica la eficacia con que funcionan
ciertos utensilios como los que se ilustran en la figura 35: cuchillos, tijeras,
clavos, etc.; pues con fuerzas relativamente pequeas es posible ejercer
presiones muy grandes, que es lo que interesa realmente en estos casos.

Cuando empujamos un mueble o a una persona, evidentemente estamos

aplicando una fuerza, pero lo que sentimos en nuestras manos al empujar
el mueble, y lo que siente la persona cuando la empujamos, es una presin.
El dolorcito que sentimos cuando la enfermera nos clava la aguja de una
jeringa tambin es consecuencia de una gran presin. Estima la presin que
se ejerce en alguno de estos casos.

Aproximadamente qu presin ejerce sobre el suelo una persona que est

de pie? Si la masa es de 60 kg, como la del seor de la figura 36, y el rea
de contacto entre la planta de los zapatos y el suelo es 0,012 m2, entonces

Fg mg
esta presin es P = , o P= ; es decir: , lo que
S S
corresponde a 50.000 pascal. Cmo cambia la presin si la persona levanta
uno de sus pies separndolo completamente del suelo?
La presin en lquidos

Por qu un buzo o un submarino estn sometidos a mayor presin

mientras mayor sea la profundidad a que se encuentren? La presin que
ejerce un lquido en el fondo del recipiente que lo contiene depende o no
de la forma de este? De qu factores depende?

Para responder a estas preguntas consideremos un lquido de densidad D

(no necesariamente agua) que se halla en un recipiente cilndrico
alcanzando una altura h segn se indica en la figura 37.

La fuerza que aplica el lquido en el fondo del recipiente debe ser su peso;
es decir, F = mg. Segn [1], su masa debe ser: m = DV y su volumen
V = S h, en que S es el rea del fondo del recipiente. Reemplazando en
[2] encontramos:

[3]
Esta importante relacin nos dice que la presin que ejerce el lquido en el
fondo del recipiente depende solamente de su densidad D, de la altura h de
la columna de lquido y de la aceleracin de gravedad g del lugar donde se
encuentre; es decir, no depende de la forma del recipiente, ni de la
superficie del fondo, ni del volumen del lquido.

Ejemplo 1: Qu presin ejerce una columna de agua de 15 cm de altura

en el fondo del vaso que la contiene, aqu en la superficie terrestre? Como
se trata de agua, D = 1 g/cm3 = 1.000 kg/m3; h = 15 cm = 0,15 m.
Considerando g = 10 m/s2, al reemplazar en [3] encontramos:

Ejemplo 2: En la figura 38 se muestran tres vasos que contienen agua

hasta el mismo nivel. Cmo es la presin que el agua ejerce en el fondo de
cada uno de ellos?

Como el lquido, la altura y la gravedad son iguales en los tres casos, la

presin tambin lo es.

Ejemplo: Qu presin ejerce el agua en el fondo de un lago de 40 m de

profundidad (figura 39)?

Solucin:

Reemplazando los datos en la expresin [3] tenemos

.
Nota importante: en los ejemplos anteriores se ha considerado solo la
presin ejercida por los lquidos. La presin total en el fondo de los
recipientes es la presin que ejerce la atmsfera ms la ejercida por los
lquidos.

Si en un recipiente practicamos orificios en diferentes posiciones, segn se

ilustra en la figura 40, veremos que por el orificio ms bajo, aquel para el
cual h es mayor, el chorro de agua sale con mayor rapidez y llega ms
lejos, lo cual prueba que all la presin es mayor. Es interesante observar
que la fuerza que produce la presin es perpendicular a las paredes del
recipiente. Ms an, acta perpendicularmente a la superficie de cualquier
objeto con el que est en contacto.

En la figura 41 se ilustra un recipiente de forma caprichosa en el cual

tambin hay sumergido un cuerpo cualquiera de forma arbitraria. Por medio
de flechas se seala la direccin en que acta la fuerza en cada punto, y las
longitudes de las mismas representan la magnitud de las presiones en
dichos puntos. Ntese que para alturas o profundidades iguales, las
longitudes de las flechas tambin son iguales. Con esta representacin hay
que ser cuidadoso, pues la presin no es una magnitud vectorial.

Analicemos el caso de los vasos comunicantes: si en un tubo o manguera

con forma de U colocamos agua, esta alcanzar en ambos brazos la misma
altura cuando se establezca el equilibrio, es decir, hasta que en cada brazo
las presiones sean iguales. Pero si colocamos aceite en uno de los brazos,
veremos que el sistema queda como se ilustra en la figura 42.
Supongamos que la altura (hB) de la columna de aceite es un poco mayor
que 10 cm. Como la presin ejercida por el agua en el punto A debe ser la
misma que ejerce el aceite en el punto B, tenemos:

PA = PB [4]

Considerando [3], esto implica que:

DB g hB = DA g hA,

donde DB y DA son las densidades del aceite y el agua respectivamente y hB

y hA (10 cm) sus respectivas alturas. Como g, la aceleracin de gravedad,
es la misma, se puede simplificar, con lo cual queda:

DBhB = DAhA

Por ltimo, como la densidad del aceite es 0,98 g/cm3, podemos determinar
la altura de la columna de aceite. En efecto:

Reemplazando los datos del ejemplo encontramos que:

1g
hB = cm 3 10cm h = 10,2 cm.
B
0,98 g 3
cm
El principio de Pascal y la mquina hidrulica

Si en un recipiente cerrado hay un fluido, la variacin de presin se

transmite en todas direcciones con la misma intensidad.

Para comprender este enunciado del principio de Pascal resulta conveniente

analizar la mquina hidrulica que se ilustra en la figura 43. En estos casos
despreciaremos las diferencias de presin atmosfrica que existen a
diferentes alturas del fluido, as como la presin hidrosttica. Para que el
camin est en equilibrio es necesario que las presiones en ambos pistones
(A y B) sea la misma; es decir, PA = PB. Considerando [2] este principio se
puede escribir:

, [5]

donde FA y FB son las fuerzas ejercidas sobre los pistones y SA y SB sus

respectivas reas de contacto con el fluido. Si la superficie del pistn B es
60 veces mayor que la del pistn A; es decir, si SB = 60 SA, entonces la
fuerza que debe aplicarse en A, para mantener el camin en equilibrio, es la
cincuentava parte del peso del camin. En efecto, si reemplazamos los
datos en [5] y calculamos FA, encontramos:

FB 45000 N
FA = S A = SA = 750 N
SB 60 S A

Esta fuerza es la que se necesita para levantar del suelo un cuerpo de unos
75 kg. Como puede verse, la mquina hidrulica es muy eficiente y permite
multiplicar considerablemente las fuerzas.

Si lo deseas, puedes experimentar con una mquina hidrulica elemental

como la que se ilustra en la figura 44. Se trata de dos jeringas unidas por
una manguera (una bombilla de plstico para tomar bebidas resulta ideal).
Si se llena todo con agua, basta presionar con las manos ambos pistones
para apreciar que la fuerza que debe hacerse sobre cada uno de ellos para
mantenerlos en equilibrio es muy diferente.
Estos sistemas hidrulicos son parte de muchas maquinarias; pero
posiblemente donde ms se los emplea es en los automviles, en particular
cada vez que el chofer de un vehculo pisa el pedal de freno. En la figura 45
se ilustra una parte de un circuito de freno hidrulico tradicional. Si te
interesa la mecnica, puedes investigar los distintos tipos de frenos que
existen.