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Ramn Alcoberro
John Stuart Mill es un ejemplo claro de eso que desde Lytton Strachey se llaman
victorianos eminentes, es decir, de ese tipo de gentes que en el siglo 19
combinaron un individualismo acendrado con la no menos profunda conviccin de
que el hecho de formar parte de una elite cultural no slo no les otorgaba derechos
sino que era fuente de obligaciones y de cargas sociales. Naci en Londres el 20 de
mayo de 1806 y era el mayor en una familia de nueve hermanos. Su padre, James
Mill, puede ser considerado un precursor del utilitarismo. De origen escocs fue
economista, filsofo y discpulo de Bentham y Ricardo trabajaba en la Compaa de
las Indias Orientales, cuya historia escribi. Como su amigo Bentham, y siguiendo
al ilustrado Helvetius, estaba persuadido de que la educacin lo puede todo en la
formacin del carcter y se propuso demostrarlo con su hijo, al que convirti en una
especie de mquina de razonar, imponindole una disciplina atroz. El pequeo
aprendi griego a los tres aos y con ocho haba ledo al menos fragmentos de
Herodoto, Jenofonte y Platn, con el que mantuvo un dilogo fecundo en toda su
obra aunque no deja de confesar que no comprendi el Teeteto la primera vez que
su padre se lo dio a leer.
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consecuencias muy claras acerca de la significacin de la utilidad en el nivel
cualitativo, que defendi de manera consecuente en toda su obra.
En 1830 se enamor de Harriet Taylor, con una pasin exaltada. Pero l era un
hombre respetable y ella una mujer casada; de manera que, aunque mantuvieran
unas relaciones bsicamente intelectuales, que todo el mundo conoca, la pareja
esper a la muerte del marido para poder casarse, finalmente, en 1851. Hay una
gran diversidad de opiniones sobre el papel que Harriet jug en la obra de Mill. Sus
contemporneos no la tenan en gran estima ni como persona, ni intelectualmente,
pero Mill la consideraba su fuente de inspiracin y, ciertamente, de ella surge una
gran parte de la reflexin socialista de Mill. La dedicatoria de ON LIBERTY es lo
suficientemente clara como para ahorrar interpretaciones. Cuando muri en 1858 la
hizo enterrar en Avignon y l se instal, con su hijastra, en una casita en Saint
Vran desde donde poda ver el cementerio.
II
Pero, cmo definir la felicidad del mayor nmero? En este punto las teoras de
Mill y de Bentham divergen:
Para Bentham la felicidad est vinculada a la CANTIDAD de placer. Es, pues, una
concepcin aritmtica, agregativa.
Para Mill, por el contrario, lo importante es la CALIDAD de los placeres; por ello
los placeres del espritu son ms importantes que los del cuerpo, y es preferible ser
un Scrates insatisfecho antes que un cerdo satisfecho.
Bentham considera que la felicidad del individuo se identifica con los intereses de
la humanidad. Ir contra la satisfaccin de un deseo individual es ir contra la
humanidad de la que ese individuo forma parte porque toda satisfaccin ha de ser
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considerada imparcialmente como dotada del mismo valor. Por eso a veces se le
identifica con el UTILITARISMO INDIVIDUALISTA
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uniformizacin constituye para l un despotismo de la clase dirigente. Su
pedagoga, por ejemplo, defiende que los exmenes sean optativos y que en ellos
no se pueda obligar a adherirse a ninguna opinin sino que se incite al alumno a
pensar por s mismo. Por ello mismo era contrario a que para entrar en ciertas
profesiones fuese obligatorio un ttulo oficial, con lo que se evitara que ciertos
individuos los funcionarios tuviesen un poder desptico en tanto que
examinadores.
III
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que no todos los individuos pueden gozar de total libertad: los nios no han de ser
libres, por ejemplo, para decidir si quieren, o no, aprender a leer y lo mismo podra
decirse de algunas deficiencias psquicas o de la barbarie extremo ste que
algunos han considerado colonialista, pero que en Mill no implica ningn significado
racial ni xenfobo.
John Stuart Mill fue el mayor de los hijos del filsofo e historiador escocs James
Mill, quien le dio una educacin extremadamente rigurosa con la idea de crear un genio
intelectual que pudiera continuar la causa del utilitarismo.
Aunque no fue profesor universitario, Mill cultiv casi todas las ramas de la Filosofa,
desde la Lgica hasta la Teora poltica pasando por la tica, siempre desde unos
fundamentos principalmente empricos y positivistas que le hacan considerar que el
conocimiento humano tena su origen y su lmite en la experiencia observable. Para l,
todo conocimiento parte de las impresiones sensibles de los sujetos y los conceptos ms
abstractos se forman a partir de las asociaciones de impresiones realizadas por la
mente. As, la induccin es el principio lgico que permite derivar conocimientos
universales a partir de la observacin de fenmenos particulares.
Una de las obras de Stuart Mill que ms influencia posterior han tenido en la
conformacin de una ideologa liberal y burguesa es Sobre la libertad, donde trata de la
naturaleza y los lmites del poder que puede ser legtimamente ejercido por la sociedad
sobre el individuo. Para Mill, la libertad poltica no es un derecho natural propio de la
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condicin humana como tal. Se trata de un derecho de las sociedades civilizadas que
podra ser razonablemente negado en las primitivas. La libertad encuentra su
fundamento en el principio de mxima felicidad, pues, en sociedades desarrolladas, la
felicidad se realiza en la individualidad y sta slo se alcanza a travs de la libertad. As,
pues, la libertad del individuo, necesaria para su felicidad, ha de ser preservada ante el
poder del estado y slo debe presentar dos restricciones: no interferir en la libertad de
los dems y no incitar a otros al delito. En este sentido, uno de los conceptos
desarrollados por l y que hoy tiene mxima vigencias es el concepto de libertad de
expresin.
La relacin de Stuart Mill con su esposa Harriet Taylor, filsofa y luchadora por la
causa femenina, ejerci una importante influencia sobre su trabajo e ideas y le inspir la
defensa de los derechos de las mujeres, que se vio reflejada en su obra La esclavitud
femenina.
Obra
Tipos de Utilitarismos
Utilitarismo negativista
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mayores conllevan ms consecuencias que los ms grandes bienes. Es lo contrario del
utilitarismo positivo
Para entender mejor los conceptos anteriores, se puede considerar el escenario siguiente:
Un cirujano tiene seis pacientes: uno necesita un hgado, otro un pncreas, otro una
vescula biliar y dos necesitan riones. El sexto paciente se acaba de operar del
apndice.
Debe el cirujano matar al sexto paciente y trasplantar sus rganos al resto de pacientes?
Esto violara obviamente los derechos del sexto paciente, pero el utilitarismo implica
que dada una eleccin binaria entre (1) matar al hombre y distribuir sus rganos o (2) no
matarlo, y muriendo en consecuencia los otros cinco, deberamos escoger la primera
opcin segn la ptica del utilitarismo del acto.
Como se observa, un estrecho utilitarismo del acto se enfrenta contra el sentido comn
porque recomienda matar al paciente, pero otras versiones ms sofisticadas de
utilitarismo, como el utilitarismo de las normas, ofrece argumentos para no matarlo (en
particular, el hecho de que normas que permitiesen sacrificar personas inocentes seran
globalmente perjudiciales).
Un utilitarista de las normas se fijara en las normas antes que en el acto en s (el matar
al sexto paciente). Una norma posible en este caso sera "si un cirujano pudiera matar a
alguien relativamente sano para trasplantar sus rganos a ms de una persona que los
necesite, as lo debera hacer".
Utilitarismo preferencial
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En un tipo particular de utilitarismo que define a la utilidad en trminos de satisfaccin
de las preferencias. Los utilitaristas de la preferencia afirman que lo correcto a hacer es
aquello que produzca las mejores consecuencias, pero definiendo a las mejores
consecuencias en trminos de satisfaccin de las preferencias, que incluira conceptos
como la "reputacin" antes que el puro hedonismo.
Para sustentar sto los antiutilitaristas parten de lo que reconoce el propio filsofo
utilitarista John Stuart Mill: "el utilitarista obliga a ser tan estrictmente imparcial como
un espectador desinteresado y benvolo".
Tomando en cuenta como palabra clave "obliga", los filsofos adversos a Bentham y
Mill plantearon a travs de ejemplos imaginarios, dos maneras de distinguir las acciones
caritativas de las personas: aquellas que adoptan una posicin utilitaria, deben forzosa y
obligatoriamente deshacerse de sus bienes para contribuir al bienestar de los dems, an
si por esta causa su estatus social queda a la altura de los ms pobres.
El utilitarista congruente debera por decisin propia o por conciencia donar parte de sus
riquezas si estas producen ms felicidad que al consevarlas para s.
Por otro lado, los utilitaristas responden a tales crticas con el argumento que los
ejemplos propuestos son totalmente imaginarios y slo en la mente de algunos filsofos
sucederan tales cosas, siendo que la utilidad se encarga de decir por qu son o no son
convenientes en la vida real.
El filsofo utilitarista australiano J. J. C. Smart nos aclara que debemos de tener mucho
cuidado con el sentido comn, porque en ocasiones ste est influenciado por nuestros
sentimientos, o sea que a veces la interpretacin que hacemos de una situacin
determinada puede estar inspirada por las costumbres y preceptos aprendidos de
nuestros padres, la sociedad, etc. Tal vez, sta sea la ms grande aportacin del
utilitarismo, su puesta en duda del sentido comn como fuente de la moral.
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El utilitarismo ha sido tambin criticado por llegar a tales conclusiones contrarias a la
moral del "sentido comn". Por ejemplo, si estuviramos forzados a escoger entre salvar
a nuestro propio hijo o salvar a dos hijos de gente a la que no conocemos, la mayora de
gente escogera el salvar a su propio hijo. En cambio, el utilitarismo defendera salvar a
los otros dos, pues dos personas tienen un potencial mayor de felicidad futura que una.
Los utilitaristas responden a este argumento diciendo que el "sentido comn" ha sido
utilizado para justificar muchas posiciones en temas controvertidos y esta nocin de
sentido comn vara segn el individuo, haciendo que no pueda ser una base para una
moralidad comn.
De hecho, John Stuart Mill consider que Immanuel Kant (1724-1804) era un utilitarista
de las normas. Segn Mill los imperativos categricos de Kant solo tienen sentido en
casos de violencia si consideramos las consecuencias de la accin. Kant afirma que el
vivir egostamente no puede ser universalizado pues todos necesitamos el afecto en
algn u otro momento. Segn Mill este argumento se basa en las consecuencias. Puede
observarse que algunas formas de utilitarismo son potencialmente compatibles con el
kantianismo y otras filosofas morales.