Biografa

Rompiendo con la tradicin catlica y monrquica de su familia, Augusto Comte se orient

durante la poca de la Restauracin hacia el agnosticismo y las ideas revolucionarias.
Despus de una primera juventud cerrada y rebelde, ingres en 1814 en la Escuela
Politcnica de Pars, donde, en contacto con las ciencias exactas y la ingeniera, se sinti
atrado fuertemente, junto con muchos compaeros de escuela, hacia aquella especie de
"revolucin de los tcnicos" que iba predicando el Conde de Saint-Simon.

Disuelta la Escuela Politcnica por el gobierno reaccionario de 1816, Comte, contra la

opinin de sus padres, permaneci en Pars para completar sus estudios de forma
autodidacta, ganndose el sustento con clases particulares de matemticas, que durante casi
todo el resto de su vida fueron su fuente principal de ingresos. Desde 1817 se vincul
a Saint-Simon, para el cual trabaj de secretario hasta su ruptura en 1824. Ese ao un
trabajo de Comte (Plan de los trabajos cientficos necesarios para reorganizar la sociedad)
fue reprobado por su maestro.

El motivo de la discordia era mucho ms profundo: Saint-Simon y Comte haban

compartido durante largo tiempo el concepto de una reorganizacin de la sociedad humana
a travs de la direccin de las ciencias positivas, y formaron conjuntamente el plan de
renovar por completo la cultura para elevarla al nivel de tales ciencias; pero Saint-Simon
quera pasar de los planes cientficos a la organizacin prctica de aquel "sacerdocio" que
habra de dirigir la nueva sociedad, en tanto que Comte no consideraba todava completos
los desarrollos tericos.

La publicacin por su cuenta de aquella obra le granje la amistad y aprecio de numerosos

historiadores, polticos y cientficos (Guizot, A. von Humboldt, el duque de Broglie),
sintindose Comte estimulado para emprender su gran obra, aquella enciclopedia de las
ciencias positivas que sera luego el Curso de filosofa positiva (1830-1842). Mientras
tanto, sin la aprobacin de sus padres, se haba unido en matrimonio civil con una joven y
cultsima dama de Pars, mujer de eminentes cualidades intelectuales, enrgica y devota de
su marido, pero quiz no tan tierna y sumisa como l hubiera deseado. Precisamente por
aquel tiempo (1826-1827) sufri Comte su primer acceso de locura; los padres hubiesen
querido recluirlo, pero su esposa supo retenerlo junto a s con gran energa y curarlo.

Ya repuesto, Comte concentr sus energas en el Curso de filosofa positiva (1830-1842).

Descubierto bajo la influencia de Saint-Simon el problema social, Comte consagr su
esfuerzo a concebir un modo de resolverlo, cerrando la crisis abierta por la Revolucin
francesa y sus consecuencias. Hall la respuesta en la ciencia, hacia la que estableci un
verdadero culto: el conocimiento objetivo que proporciona la ciencia deba aplicarse a la
ordenacin de los asuntos polticos, econmicos y sociales, superando las ideologas
apoyadas en la imaginacin, los intereses o los sentimientos.

Contra la libertad de pensamiento, origen de la anarqua moral que atribua a la Revolucin,

no opona el dogma religioso o los principios de la tradicin, sino la ciencia positiva que,
al atenerse a los hechos tal como son, proporcionaba -segn l- el nico punto de apoyo
sobre el que se podra edificar un futuro de orden y progreso. Contrario al individualismo
y a la democracia, confiaba en un mundo regido por el saber, en el que productores y
banqueros ejerceran una especie de dictadura.

Tales ideas, fundamento del pensamiento positivista, tendran un gran xito en los pases
occidentales desde mediados del siglo XIX, proporcionando un credo laico para el mundo
del capitalismo liberal y de la industria triunfante. Sin embargo, Comte vivi una vida
desgraciada: el exceso de trabajo le produjo problemas psiquitricos, un intento de suicidio
y el abandono de su mujer. Su rebelda y su intransigencia le impidieron insertarse en el
mundo acadmico.

Al tiempo que redactaba el Curso de filosofa positiva, Augusto Comte fund con antiguos
compaeros de la Escuela Politcnica la Asociacin Politcnica, destinada a la difusin de
las ideas positivistas, y, a pesar de la enorme fama conseguida, no logr nunca una slida
posicin oficial; lleg a ensear en la Escuela Politcnica desde 1832, pero no pudo obtener
ctedra en ella, y fue expulsado en 1844.

Esta vida agitada, la constante concentracin mental, el empeoramiento de las relaciones

con su esposa, que terminaron con la separacin (1842), y finalmente un nuevo amor senil
y compartido slo a medias por Clotilde Devaux, provocaron hacia 1845 una nueva crisis
mental, cuyos efectos se advierten en sus ltimas obras, el Sistema de poltica
positiva (1851-1854) y el Catecismo Positivista (1852). Esta ltima, en la que expuso el
evangelio de la nueva religin positivista de la Humanidad, ofrece matices desconcertantes
en muchos aspectos y en su lenguaje.

Para fomentar el nuevo espritu positivista haba fundado tambin, en 1845, una especie de
cenculo en el que se reunan amigos y discpulos, pero este heraldo de la filosofa
cientfica contempornea haba perdido por entonces todo contacto con la ciencia viva de
su tiempo, concentrado slo en sus meditaciones subjetivas. Slo la ayuda econmica de
algunos admiradores (como mile Littr o John Stuart Mill) le salv de la miseria. Con
todo, lo mejor de su pensamiento, reflejado en el clebre Curso de filosofa positiva (1830-
1842), estaba destinado a ejercer una gran influencia sobre las ms diversas ramas del
conocimiento (filosofa, medicina, historia, sociologa) y sobre corrientes polticas diversas
(incluyendo el pensamiento reaccionario de Maurras).