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LOS SISTEMAS BISMARCKIANOS Y LA PAZ ARMADA

(1870-1914)

PANORAMA INTERNACIONAL HACIA 1870

Las ltimas dcadas del siglo XIX fueron las ms pacficas del siglo en Europa.
Despus de 1871, slo las diversas guerras de carcter limitado y perifrico que se
desarrollaron en las fronteras occidentales del Imperio Turco, ensangrentaron su
suelo. El ambiente internacional durante ese periodo no fue, sin embargo, de
distensin. Las relaciones entre las potencias europeas fueron extraordinariamente
complejas y, a veces, se desarrollaron en un ambiente de temores y amenazas. En
ello pesaron tanto los factores del pasado como otros nuevos.
Entre los condicionantes heredados estaban los problemas nacionalistas en los
imperios autro-hngaro y turco, y la rivalidad entre Inglaterra y Rusia en el
Mediterrneo Oriental. Factores nuevos fueron la crisis econmica y la reaccin
proteccionista que provoc en todos los pases, excepto en el Reino Unido; la
orientacin de Austria-Hungra hacia los Balcanes, despus de haber sido desalojada
de Alemania y de Italia, lo que supona un enfrentamiento con las tradicionales
aspiraciones de Rusia; la misma existencia de una Alemania unificada, que era tanto
un factor de estabilidad como de desconfianza hacia su poder; el sentimiento de
revancha existente en Francia, tras la derrota de 1870-71; y, de forma creciente, el
choque de intereses entre los pases lanzados hacia la expansin colonial en el
mundo.
Fueron los aos de la poltica realista (Realpolitik), en la que los intereses
nacionales, y no los criterios ideolgicos, fueron los principios bsicos de la
actuacin diplomtica. Los cambios en las estructuras y en la naturaleza de la vida
poltica, all donde se produjeron, influyeron poco en el tipo de relaciones
internacionales durante este periodo.
En Rusia, la poltica exterior sigui siendo patrimonio exclusivo del zar.
Alejandro III, por ejemplo, aprovechndose de que no exista nada parecido a la
responsabilidad ministerial, no sabiendo qu direccin tomar, opt por seguir,
simultneamente, polticas exteriores contradictorias, a travs de diferentes rganos
de Gobierno: la orientacin progermana del ministro de Asuntos Exteriores, Gires, y
la paneslava a travs del ejrcito, la polica, la prensa y parte del cuerpo
diplomtico.
Lo imperfecto del sistema parlamentario alemn queda muy claro en este
terreno. La poltica exterior estuvo completamente fuera del control del Reichstag.
Bismarck la dirigi de una forma personal, incluso en contra de la opinin de
Guillermo I cuando el canciller quiso. El protagonismo de Biscmarck fue sustituido
por el de Guillermo II, a partir de 1890.
En Gran Bretaa, en Francia y en los dems Estados occidentales donde el
proceso democrtico estaba ms avanzado, las cosas slo fueron relativamente
diferentes. La opinin pblica estaba mejor informada y jug un papel ms
importante en la poltica exterior. La opinin pblica britnica, por ejemplo, fue
muy sensible a la brutal represin llevada a cabo por los turcos contra los blgaros y
los armenios. La opinin francesa tambin fue importante en la orientacin colonial
o en la poltica con respecto a Alemania. Pero tambin en estos pases, las
cuestiones internacionales eran decididas por un nmero muy reducido de personas,
que sortearon el control parlamentario mediante el carcter secreto de las alianzas
que contraan. En Francia, la poltica exterior era competencia del presidente de la
Repblica. Tambin el rey Eduardo VII tena un gran protagonismo en la poltica
exterior britnica, donde el Foreing Office gozaba de gran autonoma. En 1901
Salisbury recordaba que la diplomacia era competencia de la Corona, es decir, del
Ejecutivo, y no del Parlamento, aunque afirmaba que ningn gobierno llevara a
cabo alianzas contrarias a la opinin pblica.
Hasta 1890, la escena europea aparece dominada por el canciller Bismarck y los
distintos sistemas de alianzas internacionales que construy, de acuerdo con un
procedimiento que tiene un gran parecido con el juego de ajedrez: avances y
cesiones controladas, con objetivos perfectamente definidos. Cuando Bismarck fue
desalojado de la cancillera, el equilibrio que haba creado se rompi. Al mismo
tiempo, los problemas mundiales sustituyeron a los continentales como objeto de
atencin preferente y como principales factores de riesgo.

LOS SISTEMAS DE ALIANZAS BISMARCKIANOS

El canciller alemn se seal pautas polticas muy simples, pero al servicio de las
cuales puso un complicado aparato estatal y una red de alianzas que caracterizan la
Europa del momento. Las lneas maestras de su gestin de estadista son mantener la
preponderancia del Reich, cohesionarlo en su interior y aislar a Francia del exterior.
El gran error bismarckiano fue no captar la verdadera significacin de los
nacionalismos y el papel que desempearon en las relaciones internacionales entre
1870 y 1914.

Primer Sistema Bismarckiano. 1872-73. Entente de los Tres Emperadores

Se bas en el intento de neutralizar el posible acuerdo francs con Austria-Hungra o


Rusia, nicos pases con los que poda hacerlo, dada la situacin poltica del
momento. El canciller alemn tom la iniciativa con la firma en 1873 de la Entente
de los Tres Emperadores entre Guillermo I, Francisco Jos de Austria y Alejandro II
de Rusia. Consta de dos textos: un Tratado militar germano-ruso, de carcter
defensivo (marzo de 1873) y un Tratado austro-ruso, un compromiso de consulta, no
militar, al que se adhiere Prusia en septiembre del mismo ao.
El fracaso de este sistema lleg por la pugna existente entre Rusia y Austria-Hungra
acerca de los Balcanes. En 1875 se produjeron revueltas en Bosnia-Herzegovina y
Bulgaria; las grandes potencias no quisieron intervenir a pesar de la fuerte represin
turca. Rusia y Austria firmaron un tratado secreto por el que se ceda a esta ltima el
oeste balcnico en caso de intervencin. Sin embargo, Rusia tomaba cartas en el
asunto muy pronto par ayudar a Serbia y Montenegro, rebelados contra Turqua. La
victoria rusa permiti imponer el Tratado de San Estfano (marzo de 1878) que cre
un Estado, la Gran Bulgaria, sometida al influjo ruso; Inglaterra se alarm y, para
tener presencia en la zona, oblig a los otomanos a que le cedieran la isla de Chipre
y forz a que se revisaran los acuerdos de San Estfano. El Congreso de Berln
(1878) disolvi la Gran Bulgaria; Austraia-Hungra logr la administracin de
Bosnia-Herzegovina y el San Jacado de Novi-Pazar, que separaba a Serbia y
Montenegro, sus mximos enemigos entre las nacionalidades balcnicas. El apoyo
alemn al Imperio de Francisco Jos signific el fin de la Entente de los Tres
Emperadores y del Primer Sistema de Bismarck.
Segundo Sistema Bismarckiano. La Dplice (1879) y la Triple Alianza (1882).

Al dejar de existir el sistema de los tres emperadores se le plantea a Bismarck el


problema de un nuevo sistema en el que slo se llegara a firmar la alianza con uno
de los emperadores. Tras superar las fuertes tensiones entre el canciller y Guillermo
I, se firm la Dplice austro-alemana (octubre de 1879), alianza dirigida contra
Rusia.
Pero se deseaba contar con el apoyo ruso, por temor a una alianza, no inmediata,
desde luego, con Francia; por ello, con la subida al trono del reaccionario Alejandro
III, enemigo furibundo del rgimen republicano francs, y tras ejercer fuertes
presiones sobre Austria, Bismarck consigui restaurar la Entente de los tres
Emperadores (junio de 1881) que garantizaba la neutralidad rusa en caso de
conflicto franco-alemn y la alemana si la pugna era anglo-rusa.
La constitucin del Segundo Sistema Bismarckiano culmin con la firma del
Tratado de la Triple Alianza (mayo de 1882) entre Alemania, Austria-Hungra e
Italia, que, ultrajada por la conquista de Tnez que acababan de hacer los franceses,
sacrific sus miras irredentistas sobre Trentino y Trieste, posesiones austriacas. A
cambio, recibi la promesa de ayuda autro-germana en caso de ataque francs.
La Entente de los Tres Emperadores, concluida en 1881 para un periodo de tres aos
y renovada en 1884, dej de existir en 1887 debido a la crisis blgara de 1886. Tras
la ruptura de facto de la Entente, Bismarck consigui la firma de un Tratado de
Contra-seguridad, tratado ultrasecreto con Rusia (junio de 1887), de carcter
defensivo. Esta es la obra cumbre del ingenio de Bismarck, pero frgil y
probablemente peligroso: Qu ocurrira con la Dplice si Austria llegaba a conocer
su existencia?

Tercer Sistema Bismarckiano: renovacin de la Triple (1887) y Acuerdos


Mediterrneos, basados en el mantenimiento del statu quo mediterrneo y cuyo
elemento esencial fue el acuerdo de febrero de 1887 entre Inglaterra e Italia (luego
se adhirieron Austria-Hungra y Espaa). Inglaterra e Italia teman la expansin
francesa bien hacia Marruecos, bien hacia Tripolitania. Si se daba el caso, ambos
pases se prometan mutuo apoyo. Con esto Inglaterra, pese al esplndido
aislamiento, se encontraba unida a dos aliados alemanes, y Francia se halla
totalmente aislada.

LAS NUEVAS CONDICIONES DE LA POLTICA INTERNACIONAL A


PARTIR DE 1890

Maduracin de las alianzas y los conflictos (1890-1904)

Hacia 1890 Europa viva en la incertidumbre. La guerra, aunque improbable, pareca


posible, y todos los Estados tenan en cuenta en sus clculos esta eventualidad.
Existan innumerables conflictos en potencia: Alsacia-Lorena; conflicto aduanero
franco-italiano; franco-ingls, por el valle del Nger; anglo-ruso en Asia central.
Finalmente, se vislumbra en el horizonte el nacimiento de una nueva potencia: el
Japn.
Pero, en conjunto, el ms peligroso de todos los conflictos, el de Austria-Hungra y
Rusia a propsito de los Balcanes, caa en el olvido. Rusia estaba entonces mucho
ms interesada en el Extremo Oriente, y la doble Monarqua no buscaba la
expansin.
La dimisin de Bismarck, marzo de 1890, cay como una bomba en las Cancilleras
europeas, ya que, con l, saban al menos a qu atenerse. Pero no se deriv de ello
ningn drama inmediato.
Durante el periodo 1890-1904, relativamente tranquilo, se persigui y aceler el
reparto de frica; se form, frente a las alianzas alemanas, otro sistema que
gravitaba en torno a Francia, y, sobre todo, maduraron las fuerzas susceptibles de
aumentar las tensiones; tensiones que, de 1904 a 1914, se haran tan vivas que iban a
estallar en sucesivas crisis. La ltima iba a ser fatal para la paz.
Durante este tiempo, ninguno de los Estados europeos permaneci inactivo.
Aparecieron nuevas ambiciones. La estructura de la vida internacional se transform
lentamente.
En Rusia, a pesar de su actitud inicial hostil al rgimen republicano, el zar se vio
resignado a aproximarse a Francia despus de la ruptura del Tratado de reaseguro
por parte de Alemania. Ciertamente, este acercamiento haba sido propiciado
tambin desde Paris, al admitir en la bolsa de los emprstitos rusos, cuya hacienda
tena serias dificultades.. En 1892 se lleg a una convencin militar dirigida contra
Alemania, aunque con carcter puramente defensivo. Esta convencin militar fue
posible gracias a la multiplicidad de intereses comunes entre ambos firmantes,
puntos comunes como son: el temor de ambas a la Dplice y el intento de contener
los avances de Inglaterra, que frenaba sus respectivos intereses en frica y Asia
Central.
Austria-Hungra y Rusia detienen por algn tiempo sus apetencias balcnicas. La
dinasta Obrenovitch de Serbia busca el protectorado austriaco, pero Rusia est
interesada entonces por la expansin hacia Asia, con el apoyo de los crculos
financieros que operan en el pas, en buena parte extranjeros; la construccin del
Transiberiano sirve de ejemplo en esta situacin (iniciado en 1890 y terminado en
1898).
En el Extremo Oriente surgir el conflicto con el Japn que, a raz de su conflicto
con China, haba obtenido en dicho pas considerables ventajas por el Tratado de
Shimonoseki (1895). La presin rusa y de otras potencias occidentales que vean en
el avance nipn un peligro para sus intereses orientales, oblig a los japoneses a
aceptar la revisin del acuerdo. Rusia obtiene Port Arthur y concesiones en
Manchuria. Japn qued a la espera del desquite que llegara con la guerra de 1905,
en la que la derrota rusa a manos niponas, al margen de las consecuencias internas
ene. Imperio zarista, debilit la alianza franco-rusa y alent a Alemania, a la par que
volva de nuevo el inters de los rusos hacia los Balcanes.
Alemania, de acuerdo con la nueva lnea expansiva de Guillermo II (la Weltpolitk
sustituy a la poltica exclusivamente europea de Bismarck), ara concesiones
donde pudo, dada su llegada tarda al reparto colonial. As, obtuvo del gobierno
otomano la concesin del ferrocarril Bagdadbahn, que sembr la inquietud entre los
ingleses. En el Break up of China ocup una formidable base martima: Kilo-
Cheu, en la regin del Changtung. Siguiendo los consejos del almirante Von Tirpitz,
Alemania se lanz en 1897 a una gran poltica naval, inspirada en parte en las ideas
del almirante americano Mahan. Inglaterra se inquiet y luch para mantener la
supremaca, lo que desencaden la carrera de armamentos navales.
Pero fue, sobre todo, la notable expansin econmica alemana y sus progresos
demogrficos los que introdujeron los cambios esenciales. Entre 1890 y 1900,
Alemania sobrepas a Inglaterra en la produccin de acero, y, gracias a su comercio,
la suplant en muchas regiones. Inglaterra se resinti profundamente de la nueva
rivalidad. Acostumbrada a la preponderancia industrial, digiri mal el hecho de
tener rivales. Los ingleses estaban adems inquietos por los progresos de franceses y
rusos. La alerta de Fachoda haba sido peligrosa. Y, de 1899 a 1903, tuvieron que
librar una penosa guerra con los borres en frica del Sur.

TRIPLE ENTENTE FRENTE A TRIPLE ALIANZA: LAS PRUEBAS DE


FUERZA Y LAS CRISIS

As se comprende que Inglaterra quisiera poner fin a su esplndido aislamiento.


La mejor solucin, preconizada por J Chamberlain, era una alianza con Alemania.
Pero el nuevo canciller, Blow, declin formalmente la propuesta inglesa.
Entonces Inglaterra se volvi hacia el Japn y Francia. Con Japn firm la alianza
de 1902. Con Francia la Entente Cordiale (abril de 1904) que reglamentaba los
conflictos coloniales. Cuando, en agosto de 1907, Inglaterra firmase un acuerdo
equivalente con Rusia, empezara a hablarse de la Triple Entente.
Visto de un modo retrospectivo, el periodo entre 1903 y 1905 se nos presenta como
uno de los ms dramticos de la historia moderna europea.
El ininterrumpido desarrollo de las pasiones nacionalistas tornaba a los Estados ms
susceptibles, ms irritables y ms deseosos de prestigio. En los viejos Estados
histricos, Austria-Hungra y el Imperio otomano, exasperaba la voluntad
emancipadora de las minoras nacionales. Para Austria-Hungra era una cuestin de
vida o muerte. En junio de 1903, el rey proaustriaco de Serbia, Alejandro
Obrenovitch, fue asesinado por el grupo la Mano Negra y sustituido por un
prncipe pro-ruso. La pequea Serbia sera, desde ahora, el foco del nacionalismo
yugoslavo. Serbios de la Monarqua, bosnios, croatas y eslovenos dirigieron sus
miradas hacia Belgrado. El gobierno de Viena consider por momentos que Serbia
sera el adversario a quien se deba aniquilar y someter.
Esto suceda al mismo tiempo que Rusia era derrotada en Japn. La derrota rusa
tuvo dos consecuencias internacionales de especial gravedad. Por una parte, debilit
para un buen nmero de aos el ejrcito ruso y rest eficacia a la alianza franco-
rusa. Por otra parte, alejada del Extremo Oriente, Rusia iba de nuevo a interesarse
por los Balcanes. Y en el preciso momento en que los austriacos vean levantarse
entre ellos una Serbia hostil, los rusos decidieron que les interesaba proteger a
Serbia.
De hecho, entre 1905 y 1914 se iba a asistir a cinco crisis cada vez ms graves y que
pertenecen a dos tipos: crisis franco-alemanas de origen colonial y crisis austro-
rusas de origen balcnico.

Crisis de Bosnia-Herzegovina (1908-1909). Se desencaden por un discurso que


Guillermo II pronunci en Tnger (marzo de 1905) para anunciar que l protegera
la independencia de Marruecos. Desde 1900, Francia se propona establecer all su
protectorado para lo que haba obtenido el consentimiento de G. Bretaa, Italia y
Espaa. En noviembre de 1904 una misin francesa parti para Fez con el propsito
de establecer el control francs. Alemania, que no haba sido consultada, deseaba
infligir un duro golpe. La Weltpolitik no le permita aceptar una empresa francesa
que no hubiera aprobado. Despus del discurso de Tnger, Francia acept que una
conferencia internacional reglamentase el problema de la vigilancia de Marruecos.
Con ello perda toda esperanza de establecer all un protectorado y se resignaba alo
inevitable: un gran aumento del prestigio para Alemania.
Ahora bien, Alemania no consigui el apoyo de las potencias para sus tesis ni pudo
quebrar el sistema francs (fracaso de la Alianza de Bjrko). En la Conferencia de
Algeciras (1906) triunfaron las tesis francesas; se abandonaron las ideas alemanas
de internacionalizacin y se confi la vigilancia de los puertos a los franceses y
espaoles. Pero todava se estaba lejos de las iniciales ambiciones francesas.

Crisis de Bosnia-Herzegovina (1908-1909). Goluchowski inici represalias


econmicas (la guerra de los cerdos) para hundir a Serbia. El fracaso fue
completo. Su sucesor, Aerenthal, decidi emplear un mtodo ms brutal. La
propaganda serbia era particularmente intensa en Bosnia-Herzegovina, regin
administrada por Austria-Hungra desde 1878. Aerenthal crea que con la simple y
pura anexin de este territorio nominalmente turco quedaran aniquiladas todas las
esperanzas de los nacionalistas yugoslavos. Tom como pretexto la revolucin de
los jvenes turcos, que en julio haba dado el poder en Constantinopla a un grupo
de reformadores modernistas, para consumar la anexin el 5 de octubre de 1908.
Los serbios protestaron con indignacin y llamaron en su ayuda a los rusos. Pero,
para intervenir, Rusia hubiera debido poseer un ejrcito fuerte, y ste no era el caso,
y contar con el pleno apoyo de Francia, apoyo que este pas, poco deseoso de una
guerra por causa de los Balcanes, le neg. Serbia, aislada, tuvo que ceder en marzo
de 1909. Para Austria-Hungra fue un rotundo xito. Pero este xito era frgil. El
nacionalismo serbio no qued aniquilado; en cambio, exasper a Rusia, vida de
desquite, o cual explica la consolidacin de la Triple Entente. Italia, que en 1902
haba prometido a Francia neutralidad, iba a hacer lo mismo con Rusia, ya que vea
sin regocijo cmo se modificaba la situacin en los Balcanes en provecho de Austria
y sin que ella obtuviera las compensaciones prometidas. El problema fundamental
de la supervivencia de Austria-Hungra no haba sido resuelto.

Crisis de Aadir (1911). Segunda crisis marroqu. Al confiar a Francia la


vigilancia de los puertos marroques, la Conferencia de Algeciras le haba dado
pretexto para intervenir en su interior. El profundo desorden que reinaba en
Marruecos se traduca en una amenaza contra el sultn y, como consecuencia, contra
la vida de los europeos instalados all. Este hecho qued patente cuando en abril de
1911 el sultn Muley Hafid, sitiado por los rebeldes en Fez, llam a los franceses
para que lo liberaran. El gobierno francs tena buenos argumentos para enviar una
columna, pero como indudablemente las tropas permaneceran en Fez, ciudad del
interior, chocaba contra las clusulas de Algeciras.
Pese a las vacilaciones de Guillermo II, el secretario de Estado para asuntos
extranjeros, Kinderlen-Wchter, estim favorable la ocasin para aumentar el
dominio colonial alemn. As, el 1 de julio de 1911, un caonero alemn, el Panther,
entr en el puerto de Aadir.
Francia pareca aislada: Rusia le pagaba con la misma moneda que aqulla haba
empleado en 1909 y se negaba a prometerle su apoyo. La intervencin britnica fue
decisiva. Atemorizados por los progresos navales alemanes, los britnicos
consideraban que les interesaba no permitir la humillacin de Francia. Lloyd George
manifest su apoyo, en caso de guerra.
El resultado fue el triunfo de los elementos moderados sobre los ambiciosos. Unas
negociaciones de tres meses concluyeron en un gran acuerdo colonial franco-alemn
(noviembre de 1911). Por un lado, Francia ceda gran parte del Congo francs a
cambio de una pequea porcin del Camern alemn. Por otro, reciba el
beneplcito alemn para el protectorado francs en Marruecos que qued
establecido en 1912. Por otra parte, Francia, que tena opcin sobre el Congo Belga,
se comprometa a no utilizarla sin antes haber consultado a Alemania.

Segunda crisis balcnica (1912-1913). Volvemos a los Balcanes y a los problemas


surgidos del nacionalismo. El Imperio Otomano haba perdido sucesivamente
Grecia, Rumana, Montenegro, Bulgaria y Bosnia-Herzegovina. Sin embargo le
quedaba una faja ininterrumpida de territorios que iba desde Albania, en el oeste,
hasta Constantinopla y Adrinpolis, pasando por Macedonia y Tracia.
Excepto Albania, musulmana, estos territorios estaban poblados principalmente por
cristianos, especialmente griegos, blgaros y serbios, a menudo muy mezclados,
como en Macedonia. Los tres Estados correspondientes codiciaban estos territorios
y sus intereses se contraponan. Pero sino se vislumbraba cmo podran
repartrselos, al menos caba pensar en unirse par expulsar a los turcos. Turqua,
pese a los Jvenes Turcos, continuaba debilitndose. Los italianos le declararon la
guerra en 1911 y ocuparon la Costa de Libia y el Dodecaneso. El momento pareca
favorable. La exasperacin de los cristianos llegaba a su lmite a causa de la poltica
de los jvenes turcos de centralizacin.
Con el estmulo ruso, se firm el Tratado de alianza ofensivo y defensiva serbo-
blgaro (marzo de 1912). Ambos pases fijaban las bases para un reparto de
Macedonia y, en cuanto a las zonas en litigio, se remitan al arbitraje del zar. La
alianza se extendi luego a Grecia y Montenegro. En octubre de 1912 los aliados
dirigieron un ultimtum a Turqua y entraron en guerra.
Los turcos fueron, ante la sorpresa general, rpidamente derrotados. Pidieron la
mediacin de las potencias y el 3 de diciembre se firm el armisticio. Para evitar que
ete pequeo conflicto se transformara en un conflicto europeo, se reuni en Londres
una conferencia de paz. El desacuerdo en lo referente al reparto del botn era
completo. Bulgaria, que haba realizado el principal esfuerzo durante la guerra, tena
los dientes particularmente afilados. Se asisti entonces a una alianza entre los
griegos y serbios contra los blgaros. Pese a las propuestas de arbitraje ruso, la
guerra estall. Los blcaros, atacados por todas partes, fueron derrotados en 15 das.
Austria-Hungra quiso intervenir contra la detestada Serbia. Pero Alemania la hizo
desistir y se firm rpidamente la paz (10 de agosto de 1913. Bucarest). Turqua
slo conservaba en Europa Constantinopla y la Tracia oriental con Adrinpolis.
Pero, para la historia general de Europa, el elemento principal era el
engrandecimiento de Serbia hacia el oeste y el sur. Con la victoria, su prestigio
aument de manera considerable. La agitacin yugoslava recrudeca. En Austria-
Hungra se propag de manera creciente la creencia de que ya se haba llegado
demasiado lejos y que era necesario acabar de una vez.

Crisis de julio de 1914. Prolegmenos de la Guerra.


Era normal que con este ritmo de tensiones, una nueva crisis aumentara ms el
peligro. Aunque no es el momento de estudiar las causas de la Primera Guerra
Mundial, la mayora de los autores, apartndose de las tesis de Lenin, piensan que
no fue motivada por conflictos de tipo colonial. Segn Duroselle, todos los grandes
pases se haban puesto de acuerdo sobre la extensin y los lmites de sus dominios
en ultramar.
La crisis fatal fue de tipo balcnico. La desencaden el asesinato del archiduque
heredero de Austria-Hungra, Francisco Fernando, por un estudiante bosnio en
Sarajevo. El asesino, Princip, era miembro de la Mano Negra, pero esto no se supo
hasta despus de la Guerra. Los dirigentes austro-hngaros adivinaban que se haba
beneficiado de complicidades oficiales serbias.
Hubo por parte de Austria-Hungra voluntad deliberada de tomar este atentado como
pretexto para aniquilar a Serbia. Pero, por lo dems, hoy ya no se cree en la voluntad
sistemtica de guerra por parte de uno de los dos bandos. Lo que pes fue un
mecanismo dentro del sistema poltico y social tal que los hombres se vieron
desbordados por los acontecimientos. Podemos distinguir dos tipos de fenmenos: la
conviccin de los Estados de que se trataba de algo en lo que les iba la seguridad; y
la presin de los militares, no en favor de la guerra, sino en apoyo de medidas que,
en caso de guerra, aumentaran sus posibilidades.
Sabiendo que en caso de guerra llevaran sobre sus espaldas las mayores
responsabilidades, los militares hicieron cuanto pudieron, como es lgico, para
afrontar una campaa que ellos crean iba a ser breve, en las mejores condiciones
posibles. La carrera de armamentos terrestres y navales queda de sobra explicada
por este fenmeno.
Por tierra se desarroll primero entre Francia y Alemania. Necesitaban sobre todo
importantes ejrcitos de primera lnea.. Al proyecto de ley alemn propuesto al
Reichstag en enero de 1913 que ascenda los efectivos militares de 623.000 a
761.000 hombres, se respondi con el proyecto francs de servicio militar de tres
aos que, pese a las elecciones de 1914, no fue abrogado cuando estall la guerra.
En cuanto a la marina, Gran Bretaa puso todo su ahnco en no ser alcanzada por su
rival, Alemania.
Pero el problema militar esencial provino del plan alemn de 1906, el plan
Schlieffen. Los alemanes queran evitar la guerra en dos frentes aplastando primero
a Francia. Consideraban que esto slo era posible si agrupaban todas sus fuerzas
sobre el ala derecha, desplegada a travs de las llanuras belgas a fin de cercar a
continuacin al ejrcito francs, concentrado frente a Lorena. Pero esto implicaba la
violacin de la neutralidad belga. La influencia de los militares sobre los polticos
llev al Gobierno a aceptar este plan.
A principios de agosto de 1914, cuando Rusia, y despus simultneamente Francia y
Alemania, haban decretado la movilizacin general, los militares alemanes
consiguieron que el gobierno enviase un ultimtum a Blgica. Despus, puesto que
Francia tardaba en declarar la guerra, Alemania, que tena prisa en poner en prctica
su plan, se adelant.
Pero entonces intervino el Reino Unido. No estaba atado por ninguna alianza. Para
no alentar a Francia y a Rusia, Inglaterra se haba guardado muy bien de ningn
compromiso y se content con ofrecer vanas mediaciones. La violacin de la
neutralidad belga choc de lleno con la tradicin britnica que no poda soportar que
una gran potencia se instalase en Amberes. Entonces, Gran Bretaa sinti a su vez
amenazados sus intereses vitales, y entr en guerra.
Tales son de modo esquemtico los elementos de una implantacin mecnica que
iba a desencadenar los horrores de un conflicto de dimensiones hasta entonces
desconocidas.

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