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UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO DOCENTE: MGT. ECON.

WILHELM SOTO
ESCUELA PROFESIONAL: DERECHO
CURSO: INTEGRACION ECONOMICA Y COMERCIO EXTERIOR

CASO N2: La disputa del bagre

1. La industria estadounidense del bagre

El cultivo de plantas y animales marinos para consumo humano inici hace

miles de aos. En trminos globales, la acuicultura creci ms del doble en la dcada de

los noventa (a ms de 35 millones de toneladas por ao). Para satisfacer la demanda de

fuentes de protenas de mejor calidad, se cultivan vieiras, ostras, salmn y bagre en

entornos controlados. El pescado cultivado en granjas presenta alta calidad y, a

diferencia del capturado en el ocano, est disponible todo el ao.

La produccin estadounidense de acuicultura ha aumentado ms de 49 por ciento

desde 1991. Esta actividad representa el segmento de mayor crecimiento de la

agricultura en Estados Unidos. Los alimentos marinos cultivados forman una tercera

parte de los pescados y mariscos consumidos en ese pas. Cerca de las dos terceras

partes del camarn y el salmn, y casi todo el bagre y la trucha consumidos por los

estadounidenses es cultivada en estanques.

El bagre en estado natural, con piel delgada, bigotes y boca grande, puede

encontrarse en canales y ros del sudeste de Estados Unidos. Este tipo de pez por lo

general se describe como fuerte, espinudo y fangoso, sin embargo, como resultado de la

tecnologa de acuicultura, el bagre es una especie de cultivo econmico con sabor

suave. Esta variedad se cultiva en estanques arcillosos llenos con agua fresca que es

bombeada de pozos subterrneos y alimentada con granos enriquecidos con alto

contenido de protena. Su carne blanca y rme puede transmitir fuertes sabores y se

presta para una variedad de tcnicas de preparacin, que lo hacen adecuado para casi

cualquier tipo de cocina.

Los estadounidenses consumieron alrededor de 275 millones de kilogramos (ms

de 600 millones de libras) de bagre en 2000, la mayor parte del cual provino de 150 000

Tomado de Czinkota, M. R. & Ronkainen I. A. (2008) Marketing Internacional (8va ed.) Mxico DF:
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acres de criaderos en Estados Unidos, ubicados sobre todo en Mississippi, Arkansas y

Louisiana. Se estima que la industria estadounidense del bagre genera un equivalente a

4000 millones de dlares de este producto por ao. El bagre es especialmente popular

en platillos del sur, sin embargo, su uso ha crecido en el medio oeste. En la actualidad es

posible encontrar lete de bagre en supermercados y pescaderas de Nueva York. En una

encuesta reciente se encontr que esta variedad se ubica como el tercer alimento marino

favorito del pas, slo detrs del camarn y la langosta.

2. La cuestin

Estados Unidos es un mercado importante para el bagre proveniente de Vietnam

(seguido por Hong Kong, la Unin Europea y Australia). En 2001 Estados Unidos

produjo 270.5 millones de kilogramos (597 millones de libras), e import cerca de 3.7

millones de kilogramos (8.2 millones de libras) de bagre, de los cuales, 90 por ciento,

cerca de 3.2 millones de kilogramos (siete millones de libras) provino de Vietnam. A

nales de 2001 los precios del bagre cayeron a 50 centavos por libra, cerca de 15

centavos por debajo del costo de produccin, y aproximadamente 30 centavos abajo del

precio de 2000. Los productores estadounidenses culparon de esta cada de precios a las

importaciones provenientes de Vietnam.

A su vez, los importadores y exportadores de bagre proveniente de Vietnam

culparon a los productores estadounidenses de provocar la cada de precios,

argumentando que los estadounidenses eran culpables de hacer crecer los inventarios 30

por ciento, una cifra obtenida del Servicio Nacional Estadstico de Agricultura (NASS,

por sus siglas en ingls). Los importadores vietnamitas de pescado tambin

argumentaban que los productores estadounidenses de bagre eran responsables de los

problemas que enfrentaban debido a que ellos comercializaban el pescado nacional slo

en algunos estados. El problema es no comercializar de forma adecuada el producto a

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lo largo de Estados Unidos, indica Andrew Forman, presidente de Innity Seafood,

LLC, con sede en Boston. Segn un reporte de Consulting Trends International, una

rma de consultora con sede en California, la cada de los precios es en gran medida

resultado de ms inventarios de bagre nacional en Estados Unidos, lo que deprimir los

precios en el periodo comprendido de nales de 2001 a 2002. La industria

estadounidense del bagre triplic su tamao en el periodo de 1985 a 2001. Hugh

Warren, vicepresidente del Instituto del Bagre para Amrica del Norte, indica que este

crecimiento se debi slo al esfuerzo de marketing de la industria, el cual tuvo un valor

de 50 millones de dlares. Considera que los importadores se beneciaron

indirectamente de ello. La industria estadounidense ofrece 15 000 empleos con un

ingreso de $8 por hora en las regiones pobres de Amrica del Norte, y estos empleos

estn siendo hurtados por importaciones baratas provenientes de Vietnam.

El Tratado Comercial Bilateral entre Estados Unidos y Vietnam (BTA, por sus

siglas en ingls), aprobado por el Congreso, fue rmado por ambos pases el 13 de julio

de 2000. El BTA, rmado en 2001 por el presidente George W. Bush, abri la puerta

para un mayor comercio bilateral. En el primer ao el comercio entre ambos pases se

duplic. La reduccin de aranceles derivada de este acuerdo ocasion un incremento de

cinco millones de libras de letes congelados en 1999 a 34 millones de libras en 2002,

llegando a 20 por ciento del mercado estadounidense.

Una importante anomala del marco del BTA es la falta de un mecanismo formal

y neutral para atender las disputas. El BTA cuenta con un Comit Conjunto sobre el

Desarrollo de Relaciones Comerciales y Econmicas, que tiene la facultad de actuar

como un foro de consulta sobre problemas relacionados con el acuerdo.

En un intento por remediar esta situacin, productores estadounidenses de bagre,

asociaciones industriales y organizaciones de apoyo acudieron a Washington para

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solicitar apoyo de parte de funcionarios del Departamento de Estado, del Departamento

de Comercio, de la Ocina de Alimentos y Medicamentos y del Congreso. Sostuvieron

una campaa de publicidad en contra de sus competidores de Vietnam con el objetivo de

convencer al pblico de que el bagre proveniente de ese pas era de baja calidad y

producido en aguas contaminadas

3. Reaccin del Congreso. La disputa por el etiquetado

El apoyo por parte del Congreso fue inmediato. En diciembre de 2001 se

introdujo una enmienda a una ley de apropiaciones que impeda a la Ocina de

Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingls) invertir recursos para

permitir el ingreso de pescado o productos marinos etiquetados en su totalidad o en

parte con el trmino bagre, a menos que el pescado proviniera de la familia

Ictaluridae. Los senadores del sur del pas, quienes introdujeron una iniciativa de ley

acerca del etiquetado, armaban que el pescado de origen vietnamita era cientcamente

tan diferente del bagre como una vaca lo es de un yak. El senador Phil Gramm (R-

TX) aport una perspectiva distinta al describir al bagre de origen vietnamita de la

siguiente forma: No slo parece un bagre sino que tambin se comporta como tal; y las

personas que se dedican a la ciencia pesquera lo denominan como bagre. Por qu

desearamos llamarlo de otro modo?. Esto signicaba que la FDA deba identicar

distintos tipos de bagre.

En enero de 2002, bajo supervisin del Congreso, la FDA public una Gua

para las regulaciones de la industria sobre la forma en que deba etiquetarse el pescado

importado. Con base en la regulacin, el trmino pescado liso con bigotes era un

sustituto adecuado para bagre liso con bigotes; pero otras variaciones sintcticas del

trmino bagre no lo eran. Por el contrario, los importadores, restaurantes y tiendas de

abarrotes deban utilizar un nombre como basa, el cual es otro trmino para

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denominar al bagre de la familia Pangasius (Pangasiidae). La Ley Agraria

Estadounidense de 2002 prohiba que el pescado que no fuera Ictaluridae pudiera

comercializarse y venderse como bagre en Estados Unidos.

Aunque los productores estadounidenses de bagre esperaban que la decisin de

etiquetado provocara que disminuyeran las ventas del bagre vietnamita, el resultado fue

justo el opuesto, ya que las ventas del basa o tra vietnamita en realidad se

incrementaron. Pareca que el trmino basa le otorgaba un atractivo comercial

especial.

La enmienda y la regulacin resultaron malas noticias para varios participantes

(restaurantes, consumidores y gente en la industria del bagre). Un artculo que apareci

en la revista The Far Eastern Economic Review (6 de diciembre de 2001) seal que la

disminucin de los precios en Estados Unidos ocasion que los productores de bagre de

ese pas reportaran una reduccin de 30 por ciento (2001-2002) en las ganancia

promedio de un kilogramo de bagre. Como lo expres el propietario del Piazzas

Seafood World, un importador con sede en Nueva Orlans: Ninguna persona en

Estados Unidos es propietaria del trmino bagre. No obstante, Vietnam an era libre

de exportar bagre a Estados Unidos, siempre que se le denominara de otro modo, hasta

que aparecieron los aranceles especiales.

4. Cundo un bagre es un bagre?

Para identicar distintas variedades de bagre la FDA busc asesora experta en la

materia. Antes de promulgar su regulacin consult al Dr. Carl J. Ferraris, del

departamento de ictiologa de la Academia de Ciencias de California. La respuesta del

Dr. Ferraris fue que no exista una justicacin cientca para manejar o renombrar al

bagre de Vietnam de forma diferente al de Estados Unidos.

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De acuerdo con los productores de bagre de Estados Unidos, el nico bagre

verdadero pertenece a la familia con el trmino latino Ictaluridae. La variedad

vietnamita se encuentra dentro de la familia Pangasiidae, que son los bagres de agua

dulce de frica y del sur de Asia.

Los productores vietnamitas de bagre arman que han desarrollado una nueva

industria agrcola, convirtiendo sus campos de arroz y soya en rentables granjas

acucolas en las regiones de bajos recursos del pas. Al renunciar a los granos tambin

abandonaron la intensa utilizacin de pesticidas y fertilizantes qumicos, lo cual es

benco para el ambiente. Tambin renunciaron a los subsidios agrcolas en un periodo

en el que los legisladores deseaban que el gobierno dejara de intervenir en la

agricultura. Los productores estadounidenses de bagre arman que su bagre se cultiva

en estanques de agua puricada, que son vericados por agencias federales para que

cumplan los estndares del Instituto del Bagre. La industria estadounidense del bagre

est sujeta a inspecciones por parte de agencias federales (entre las que se incluye al

Departamento de Comercio, la Ocina de Alimentos y Medicamentos y la Agencia de

Proteccin Ambiental). En contraste, las importaciones vietnamitas slo cumplen la

aprobacin de la FDA.

El bagre de Vietnam se cultiva en jaulas que otan en cinagas en el ro

Mekong; algunos de los senadores del sur sealaron la posibilidad de la existencia de

toxinas de Vietnam en este ro sucio.

5. El Departamento de Comercio y la Comisin del Comercio Internacional

Menos de un ao despus de conseguir la regulacin de etiquetado por parte del

Congreso, los Productores de Bagre de Norteamrica (CFA, por sus siglas en ingls)

solicitaron al gobierno estadounidense una mayor proteccin. Pareca que la decisin

del etiquetado no estaba logrando el resultado deseado. Para este momento la

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participacin vietnamita en el mercado estadounidense ya haba cado a 12 por ciento.

Sin embargo, se crea que este 12 por ciento continuaba haciendo descender el costo (y

las utilidades) del bagre en Estados Unidos. La solicitud a la Comisin del Comercio

Internacional (ITC, por sus siglas en ingls) fue la de imponer aranceles hasta de 191

por ciento.

Al analizar la queja de antidumping de parte de la CFA, el Departamento de

Comercio (DOC, por sus siglas en ingls) se bas en ciertos supuestos necesarios. Al

asumir que Vietnam no es una economa de mercado (y sin considerar la industria de

alimentos provenientes del mar de forma independiente), el DOC utiliz informacin de

India y Bangladesh para establecer lo que deba ser un precio justo para las

exportaciones de bagre de Vietnam a Estados Unidos. La decisin inicial del DOC fue

imponer aranceles que iban de 38 a 64 por ciento sobre cuatro exportadores vietnamitas.

El siguiente paso fue la conrmacin de la ITC para las acciones del DOC.

En febrero de 2003 Vietnam suspendi las exportaciones de bagre a Estados

Unidos. En el momento del anuncio de esta accin, los precios del bagre vietnamita se

haban incrementado en ms de 20 por ciento en el mercado estadounidense. Nguyen

Huu Dung, secretario general de la Asociacin Vietnamita de Exportadores y

Productores de Bagre (VASEP, por sus siglas en ingls) seal: Tenemos que detener

las exportaciones de los letes de bagre congelado porque nuestros importadores

estadounidenses no pueden solventar el pago de los altos aranceles.

Los empresarios y productores de alimentos marinos vietnamitas de inmediato

denunciaron las acciones del DOC. El Departamento de Comercio de Vietnam, el

departamento de piscicultura y la VASEP calicaron las acciones como un acto de

proteccionismo. En lugar de esperar que la ITC conrmara la decisin del DOC, la

VASEP propuso resolver la disputa ofreciendo una cuota de exportacin en lugar de

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aranceles. La oferta de solucin no fue tomada en cuenta por Estados Unidos y la ITC

impuso aranceles de hasta 64 por ciento en el basa o tra. La votacin nal de la ITC

el 23 de julio de 2003 fue 4-0.

Un editorial que apareci en el diario The New York Times (26 de julio de 2003)

conden la accin de la ITC rerindose a la decisin como un capricho nal de

hipocresa en sus esfuerzos por aplastar la industria del bagre de Vietnam bajo una

montaa de proteccionismo. En un editorial anterior (22 de julio) la publicacin seal

que cualquier decisin que corroborara los aranceles provocara que Vietnam se

convirtiera en otro caso ms de estudio acerca de la forma en que Estados Unidos,

Europa y Japn dictaban las reglas del comercio internacional de modo que ellos fueran

los nicos ganadores.

6. El problema y el libre comercio

La industria del bagre de Vietnam ofrece un ejemplo til de la forma en que la

cooperacin internacional puede mejorar la participacin en los negocios globales. Un

importador australiano, por ejemplo, capacit a los vietnamitas acerca de la forma de

realizar letes de bagre, investigadores franceses trabajaron con una universidad local

en tcnicas de cra de bajo costo, y los principales exportadores de bagre de Vietnam

dependan de equipo industrial proveniente de Estados Unidos. Sin embargo, una

tambaleante economa estadounidense provoc que los agricultores de ese pas, junto

con otros productores de diversas industrias, se sintieran bastante nerviosos ante el

surgimiento de importaciones, y la disputa del bagre representa un caso de alineamiento

de polticas nacionales contra las fuerzas del libre mercado. Tanto en Vietnam como en

Estados Unidos los crticos comentan que la cuestin del bagre es un ejemplo de

proteccionismo e hipocresa, que debilita las polticas de libre comercio propugnadas en

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fecha reciente por parte de Estados Unidos en las conferencias de la Organizacin

Mundial del Comercio en Doha.

Despus de invertir aos convenciendo a los vietnamitas de que el libre

comercio representa una situacin de ganarganar, sera una pena que inmediatamente

despus de que se rma el acuerdo comercial, Estados Unidos cambie a un enfoque

proteccionista del tipo nosotros ganamos, ustedes pierden en el tema del bagre, indica

Virginia Foote, presidenta de la Cmara de Comercio Estados Unidos-Vietnam en

Washington.

En la disputa actual acerca de la forma de manejar el comercio mundial, la

agricultura y su prima la acuicultura son temas muy importantes. Las naciones

industriales utilizan polticas agrcolas no slo para promover sus agronegocios en el

extranjero, sino tambin para proteger sus mercados y agricultores nacionales. Las

naciones europeas utilizan subsidios agrcolas para defender sus zonas rurales de una

invasin urbana, mientras que los pases en desarrollo intentan mejorar su nivel de vida

participando en dichos mercados con productos ms baratos.

Preguntas para anlisis

1. Considera que es justo para los importadores de bagre vietnamita ingresar y

obtener una participacin de mercado cuando el mercado se expandi debido a

importantes iniciativas e inversiones de la industria nacional? Cmo deberan

reconciliarse las consideraciones de calidad (si es que existen)?


2. La regulacin de etiquetado podra provocar que los consumidores paguen un precio

mayor que el que pagaran de otro modo. Esto sera correcto?


3. Cualquier industria en Estados Unidos puede inuir en los legisladores para que

tomen una decisin en su favor?

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