Procesamiento del Gas Natural: La relacin crucial entre la produccin de gas natural

y su transporte al mercado

El producto de gas natural ha alimentado a la lnea principal del sistema de transporte de gas
en los Estados Unidos deben cumplir con determinadas medidas de calidad para que la red de
gasoductos pueda operar adecuadamente. En consecuencia, el gas natural producido en la
boca de pozo, que en la mayora de los casos contiene contaminantes 1 y lquidos de gas
natural, 2 debe ser procesado, es decir, limpiado, antes de que se puede entregar con
seguridad a altas presiones, tuberas de larga distancia que transportan el producto al pblico
consumidor. El gas natural que no est dentro de ciertas especificaciones gravedades,
presiones, rango de contenido de BTU, o los niveles de contenido de agua pueden causar
problemas de funcionamiento, deterioro de tuberas, o incluso provocar la rotura de tuberas (
vase el recuadro , " Pipeline Calidad Gas Natural ") 0,3

Aunque el segmento de procesamiento / tratamiento de la industria de gas natural rara vez

recibe la atencin del pblico, la importancia global de la industria de gas natural se convirti
rpidamente evidente en las secuelas de los huracanes Katrina y Rita en Septiembre de 2005.
Graves dao a un nmero de plantas de procesamiento de gas natural a lo largo de la costa del
Golfo de EE.UU., as como a plataformas de produccin costa afuera y lneas de recoleccin,
causaron que las tuberas que alimentan estas instalaciones suspendieran el flujo de gas
natural mientras que se trataban de recuperar las plantas. 4 en tanto que varias plantas de
procesamiento en el sur de Mississippi y Alabama estuvieron fuera de servicio durante un
breve perodo despus de Katrina, 16 plantas de procesamiento en Louisiana y Texas, con una
capacidad total de 9,710 millones de pies cbicos por da (mpc / d ) y un volumen de flujo antes
del huracan de 5,45 millones de pies cbicos / da todava estaban desconectados 1
meses despus de las dos tormentas. 5 En consecuencia, una significativa porcin de la
produccin diaria usual que flua en la red de gasoductos interestatales desde los tanques de
reservas de estas plantas fue interrumpida, en algunos casos indefinidamente.

Gasoductos-Calidad del Gas Natural

El gas natural recibido y transportado por el mayor sistema de transmisin de la linea principal
intraestatal e interestatal deben cumplir con las normas de calidad especificadas por las
compaas de tuberas en los "Terminos y Condiciones Generales ( GTC ) " seccin de sus
tarifas. stas normas de calidad varan de tubera a tubera y son usualmente una funcin
del diseo de un sistema de tuberas, las tuberas interconectadas aguas abajo, y su base de
clientes. En general, estas normas especifican que el gas natural debe:

Estar dentro de un rango especfico contenido de Btu ( 1,035 Btu por pie cbico, + / - 50 Btu )
 Ser entregado a un nivel especifico de temperatura del punto de roco del hidrocarburo (por
debajo del cual algn lquido del gas vaporizado en la mezcla se tienden a condensar a presin
de la tubera )
Contener no ms ciertas trazas de elementos tales como sulfuro de hidrgeno, dixido de
carbono, nitrgeno, vapor de agua, y oxgeno
Estar libre de partculas slidas y agua lquida que puede ser daino para la tubera o de su
equipo operativo auxiliar.

El equipo de procesamiento de gas, ya sea en el campo o en las plantas de procesamiento /

tratamiento, aseguran que estos requisitos arancelarios pueden ser reunidos. Mientras que en
la mayora de los casos en las instalaciones de procesamiento se extraen contaminantes e
hidrocarburos pesados de la corriente de gas, en algunos casos se mezclan algunos
hidrocarburos pesados en el corriente de gas con el fin de lograr nivelesde BTU aceptables. por
ejemplo, en algunas zonas de produccin de metano en estratos de carbn cae por debajo de
la norma de BTU de la tubera, en cuyo caso una mezcla de gas natural de alto contenido de
BTU o una mezcla de propano-aire que se inyecta para enriquecer su calor contenido ( Btu )
previo a la entrega a la tubera. En otros casos, tales como en las instalaciones de importacin
de GNL, donde el contenido de calor del gas regasificado puede ser demasiado alto para la
tubera receptora, el nitrogeno vaporizado puede ser inyectado en la corriente de gas natural
para reducir su contenido de Btu.

En los ltimos aos, como los precios del gas natural han pasado de ser de una base de
volumen ( mil pies cbicos ) a una base de contenido calorifico (millones de Btu), los
productores han tendido, por razones econmicas, a aumentar el contenido de Btu del gas
entregado a la red de tuberas mientras que disminuyen la cantidad de lquidos de gas natural
extrados de la corriente de gas natural. En consecuencia, las compaas de tuberias
interestatales han tenido que monitorear y hacer cumplir las restricciones de nivel de
temperatura del punto de roco de hidrocarburos con ms frecuencia para evitar cualquier
posible formacin de lquido dentro de las tuberias que se puede realizar como resultado de
maximizar el contenido de Btu.