Las mariposas diurnas (antiguo suborden Rhopalorocera) son un clado de lepidptero

s dentro de los que se incluyen alrededor de 15.000 especies. Aunque antiguament

e este fue considerado un rango taxonmico de tipo suborden, la taxonoma considerad
a en la actualidad incluye a estas familias de mariposa en el suborden Glossata.
En contraposicin con las mariposas nocturnas, estas mariposas son las ms conocida
s y admiradas por su belleza y colorido.
Las mariposas diurnas como su nombre indica, vuelan de manera exclusiva durante
el da, aunque no todas las mariposas que vuelan de da se incluyen dentro de esta c
lasificacin (hay algunas especies de mariposas nocturnas que tambin tienen este hbi
to). Esto significa que sus hbitos alimenticios, de apareamiento y reproductivos,
se llevan a cabo mientras el sol calienta, ya que necesitan este calor para man
tener su temperatura corporal estable.
Las mariposas diurnas suelen poseer patrones cromticos vibrantes y diseos llamativ
os. En muchos casos se debe a una coloracin estructural, en la que la disposicin d
e las escamas sobre la superficie alar es la que determina la forma en que se re
fleja la luz sobre la mariposa.
Una de las caractersticas por la que son fcilmente distinguibles las mariposas diu
rnas, es la forma de sus antenas. A diferencia de las mariposas nocturnas que la
s poseen de diversas formas, estas son siempre largas, delgadas y con un engrosa
miento en forma de maza en la terminacin. De igual manera resulta muy til la obser
vacin de la distribucin del sistema venoso en la superficie alar, ya que permite s
eparar las diferentes familias entre s.
Las mariposas diurnas tambin se caracterizan (a excepcin de algunas especies de la
familia de los hespridos) por mantener las alas plegadas de forma vertical al cu
erpo en estado de reposo.
Tipos de mariposas diurnas
A continuacin se describen cuatro de las siete familias de lepidpteros, dentro de
las que se agrupan la mayor parte de las especies de mariposas diurnas conocidas
.
Familia Papilionidae
En la familia Papilionidae se encuentran alrededor de 550 especies, distribuidas
en diversos tipos de hbitats en todos los continentes, con excepcin de la Antrtida
. Algunas de las especies poseen una especie de cola en las alas posteriores, po
r lo que son llamadas en ocasiones mariposas cola de golondrinas. Tambin reciben
el nombre comn de papilios o pepenes. Las caractersticas anatmicas de las especies
pertenecientes a esta familia son ojos compuestos grandes, un par de antenas cor
tas y curvadas, cuerpo robusto, patas bien desarrolladas y una envergadura alar
promedio.
Familia Pieridae
La familia Pieridae es tambin extensa, con un aproximado de 84 gneros dentro de lo
s que se agrupan alrededor de 1200 especies. Esta familia se subdivide en cuatro
subfamilias (Pierinae, Caliadinae, Dismorphiinae, Pseudopontiinae), de las cual
es Pierinae es la ms grande con un 75% de todas las especies. Los piridos se disti
nguen por su coloracin pigmentaria blanca o amarilla sulfrea, aunque existen varia
ciones cromticas en especies donde predominan los colores negro, rojo o anaranjad
o. Las especies poseen un dimorfismo sexual que se manifiesta fundamentalmente e
n el patrn alar.
Familia Nymphalidae
En la familia Nymphalidae se agrupan casi 7250 especies, de las cuales aproximad
amente el 42% son de tipo neotropicales. El estudio de la filogenia de esta fami
lia est an incompleta, por lo que no existe un consenso general de la clasificacin
a nivel de subfamilias. El elemento diferenciador de esta familia refiere al pri
mer par de patas de las mariposas adultas, que son de un tamao reducido para ambo
s sexos, por lo que se conocen comnmente como cuatro patas.
Familia Hesperiidae
La familia Hesperiidae incluye un gran nmero de mariposas diurnas, generalmente d
e pequea envergadura, cabeza grande y trax ensanchado. Gran parte de las especies
descritas habitan en la regin neotropical. Los hespridos se diferencian de otras f
amilias fundamentalmente por la forma de las antenas, que se encuentran muy sepa
radas en la base y terminan en una punta generalmente curvada. El patrn de vuelo
de estas mariposas es atropellado y casi errtico, por lo que se han ganado el sob
renombre en ingles de skippers (saltarines).