La naturaleza

La naturaleza, en su sentido ms amplio, es equivalente al mundo

natural, mundo material o universo material. El trmino hace referencia a
los fenmenos del mundo fsico, y tambin a la vida en general. Por lo general,
no incluye los objetos artificiales ni la intervencin humana, a menos que se la
califique de manera que haga referencia a ello, por ejemplo con expresiones
como naturaleza humana o la totalidad de la naturaleza. La naturaleza
tambin se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se extiende desde el
mundo subatmico al galctico.

La palabra naturaleza procede del latn natura que significa perteneciente o

relativo a la naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas,
carcter natural.1 El concepto de naturaleza como un todo
el universo fsico es un concepto ms reciente que adquiri un uso cada vez
ms amplio con el desarrollo del mtodo cientfico moderno en los
ltimos siglos.2 3

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, naturaleza puede

hacer referencia al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como
plantas y animales, y en algunos casos a los procesos asociados con objetos
inanimados la forma en que existen los diversos tipos particulares de cosas y
sus espontneos cambios, as como el tiempo atmosfrico, la geologa de la
Tierra y la materia y energa que poseen todos estos entes. A menudo, se
considera que significa entorno natural: animales salvajes, rocas, bosques,
playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente
por el ser humano, o que persisten a pesar de la intervencin humana. Este
concepto ms tradicional de las cosas naturales implica una distincin entre lo
natural y lo artificial (entendido esto ltimo como algo hecho por una mente o
una conciencia humana).

ndice

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1La Tierra

2Tiempo atmosfrico y clima

3Vida

4Ecosistemas

5Relacin del ser humano con la naturaleza

6Zonas salvajes

7La belleza en la naturaleza

8Materia y energa

9La naturaleza ms all de la Tierra

10Vase tambin

11Referencias

12Enlaces externos

La Tierra[editar]

Artculo principal: Tierra

Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin del Apolo 17. Esta imagen
es la nica de su clase hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio
completamente iluminado por el sol.

La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de

distancia al Sol. Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico
lugar del universo en el que se sabe que existe vida.

Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes
regiones polares, dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia
regin ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitacin varan
enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a
menos de un milmetro. Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie
terrestre est cubierta por ocanos de agua salada. El resto consiste
en continentes e islas, situndose la mayor parte de la Tierra habitable en
el hemisferio norte.

La Tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han

dejado vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla
fragmentada en varias placas tectnicas que se van desplazando muy
lentamente a medida que avanza el tiempo geolgico (si bien al menos varias
veces en la historia han cambiado de posicin relativamente rpido). El interior
del planeta permanece activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y
un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico. Las
condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones
originales por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico
que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes
variaciones regionales del clima por la latitud y otros factores geogrficos, el
clima global medio a largo plazo est regulado con bastante precisin, y las
variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han tenido
efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la
Tierra.

Pediastrum boryanum. El plancton ha formado parte de la naturaleza de la

Tierra durante al menos 2000 millones de aos.5

Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin

detallada acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace
aproximadamente 4550 millones de aos a partir de la nebulosa protosolar,
junto con el Sol y otros planetas.6 La Luna se form relativamente poco
despus (aproximadamente 20 millones de aos ms tarde, hace 4530
millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta se enfri,
dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la
actividad volcnica formaron la atmsfera primordial.
La condensacin del vapor de agua, junto con el hielo de los cometas que en
aquella poca impactaban con la Tierra, crearon los ocanos.7 Se cree que la
qumica altamente energtica produjo una molcula que se autoduplic hace
aproximadamente 4000 millones de aos.8

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos

de millones de aos, combinndose en ocasiones para formar
un supercontinente. Hace aproximadamente 750 millones de aos, el primer
supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse. Ms tarde, los
continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace
aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que
conocemos es Pangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180
millones de aos.9
Las plantas terrestres y los hongos son parte de la naturaleza de la Tierra
desde los ltimos 400 millones de aos aproximadamente. Han estado
adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los continentes y
cambiaba el clima.10 11

Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que

una severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta
con una gruesa capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de
nieve, y es de especial inters, ya que precede a la explosin cmbrica en la
cual comenzaron a proliferar las formas de vida pluricelulares, hace 530-540
millones de aos.12

Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandes extinciones en

masa.13 La ltima extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65
millones de aos, cuando probablemente el choque de un meteorito caus la
extincin de los dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los animales
pequeos como los mamferos, que por aquel entonces se asemejaban a
las musaraas. A lo largo de los 65 millones de aos siguientes, los mamferos
se diversificaron.14

Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri
la habilidad para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana
y el desarrollo de la agricultura y, ms tarde, de la civilizacin, permiti a los
humanos repercutir en la Tierra ms que cualquier otra forma de vida anterior,
en un lapso relativamente corto. Las acciones humanas influyen tanto en la
naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida, as como en el
clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en

1998, revel que el 70 % de los bilogos vean la era actual como parte de una
acontecimiento de extincin masiva, la extincin masiva del Holoceno, que
sera la ms rpida de todas las conocidas. Algunos expertos,
como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen que la destruccin
humana de la biosfera podra causar la extincin de la mitad de todas las
especies en los prximos 100 aos.15 16 17 No obstante, el alcance de esta
extincin actual est an siendo investigado, discutido y calculado por
bilogos.18

Vanse tambin: Ciencias de la Tierra, Tectnica de placas y Geologa.

Tiempo atmosfrico y clima[editar]

Artculos principales: Atmsfera terrestre, Tiempo atmosfrico y Clima.

Cumulus humilis: nubes indicadoras de buen tiempo.

La atmsfera terrestre es un factor clave que sustenta

el ecosistema planetario. Esta fina capa de gases que envuelve la Tierra se
mantiene en su sitio gracias a la gravedad del planeta. Est compuesta por un
78 % de nitrgeno, un 21 % de oxgeno y trazas de otros gases. La presin
atmosfrica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra desempea
un papel esencial en la reduccin de la cantidad de radiacin ultravioleta que
llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fcilmente daado por esta
radiacin, la capa de ozono acta de escudo que protege la vida en la
superficie. La atmsfera tambin retiene calor durante la noche, reduciendo
por tanto las temperaturas extremas diarias.

Las variaciones del tiempo atmosfrico tienen lugar casi exclusivamente en

la parte baja de la atmsfera, y acta de sistema convectivo para redistribuir el
calor. Las corrientes ocenicas son otro factor importante para determinar el
clima, especialmente la circulacin termohalina submarina, que distribuye la
energa calorfica de los ocanos ecuatoriales a las regiones polares. Estas
corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura entre el invierno y
el verano en las zonas templadas. Es ms, sin las redistribuciones de energa
calorfica que realizan las corrientes ocenicas y atmosfricas, los trpicos
seran mucho ms clidos y las regiones polares mucho ms fras.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los

fenmenos meteorolgicos extremos, como los tornados o los huracanes,
pueden emplear grandes cantidades de energa en su trayectoria y arrasar con
todo lo que encuentren a su paso. La vegetacin superficial ha desarrollado
una dependencia de la variacin estacional del tiempo, y los cambios
repentinos, aunque slo duren algunos aos, pueden tener un efecto
devastador, tanto en la vegetacin como en los animales que dependen de ella
para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosfrico a lo

largo del tiempo. Pueden influir en l varios factores, como las corrientes
ocenicas, el albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las
variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la rbita del planeta.
Basndonos en los registros histricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido
drsticos cambios climticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una
regin depende de una cierta cantidad de factores, como la latitud. Una franja
latitudinal de la superficie con caractersticas climticas similares conforma una
regin climtica. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que van
del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo
tambin influyen las estaciones, que resultan de la inclinacin del eje de la
Tierra con respecto a su plano orbital. De esta forma, en cualquier momento
dado durante el verano o el invierno, hay una parte del planeta que est ms
directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta exposicin se va alternando al
tiempo que la Tierra va describiendo su rbita. En todo momento, sin importar
la estacin, los hemisferios norte y sur experimentan condiciones climticas
opuestas.

El tiempo es un sistema catico que puede modificarse fcilmente con slo

pequeos cambios en el entorno, por ello las previsiones
meteorolgicas exactas slo se limitan a algunos das. En conjunto, estn
sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura est aumentando por
trmino medio; y (2) los patrones del tiempo estn cambiando y volvindose
cada vez ms caticos.

Vida[editar]

Artculo principal: Vida

Una pata con sus patitos. La reproduccin es esencial para la perpetuacin de

la vida.
El hecho de que las formas ms bsicas de vida vegetal comenzaran a realizar
la fotosntesis fue clave para la creacin de condiciones que permitiesen el
desarrollo de formas de vida ms complejas. El oxgeno resultante del proceso
se acumul en la atmsfera y dio lugar a la capa de ozono. La relacin
de simbiosis entre clulas pequeas y otras mayores dio lugar al desarrollo de
clulas an ms complejas llamadas eucariotas.19 Las clulas se agruparon en
colonias y comenzaron a especializarse, dando lugar a autnticos
organismos pluricelulares. Gracias a la capa de ozono, que absorbe
las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida coloniz la superficie de la Tierra.

Aunque no existe un consenso universal sobre la definicin de la vida, los

cientficos, por lo general, aceptan que la manifestacin biolgica de la vida se
caracteriza por los siguientes factores o
funciones: organizacin, metabolismo, crecimiento, adaptacin, respuesta
a estmulos y reproduccin. De manera ms sencilla, podemos considerar la
vida como el estado caracterstico de los organismos. Las propiedades
comunes a los organismos terrestres (plantas, animales,
hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son celulares, tienen
una organizacin compleja basada en el agua y el carbono, tienen un
metabolismo y capacidad para crecer, responder a estmulos y reproducirse.
Por ello, se considera que una entidad que rena estas propiedades est viva.
Sin embargo, no todas las definiciones que hay sobre la vida consideran
esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa ms externa de la Tierra que comprende el

aire, la tierra, las rocas superficiales y el agua dentro de la cual tiene lugar la
vida, y en donde, a su vez, se alteran o se transforman los procesos biticos.
Desde el punto de vista geofsico, la biosfera es el sistema ecolgico global que
integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interaccin con
los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atmsfera (aire).
Actualmente, se estima que la Tierra contiene cerca de 75 000 millones de
toneladas de biomasa (la masa de la vida), que vive en diversos entornos
dentro de la biosfera.20 Cerca de nueve dcimas partes de la biomasa total de
la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida
animal.21 Hasta la fecha, se han identificado ms de 2 millones de especies de
plantas y animales,22 y las estimaciones realizadas sobre la cantidad real de
especies existentes varan entre unos cuantos millones y cerca de 50
millones23 La cantidad de especies individuales oscila constantemente:
aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base
continua.24 25 En la actualidad, la cantidad total de especies est
experimentando un rpido descenso.26
Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno natural y
uno artificial.

La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda

parecer, ya que hay algunos seres vivos que renen caractersticas de ambas.
Giuliana dividi a todos los seres vivos en plantas, que por lo general no se
mueven, y animales. En el sistema de Carlos Linneo, stos se convirtieron en
los reinos Vegetabilia (ms tarde Plantae) y Animalia. Desde ese momento se
vio que el reino Plantae, como estaba definido originalmente, inclua varios
grupos sin relacin alguna, por lo que se elimin a los hongos y a varios grupos
de algas para moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen
considerando plantas en algunos contextos. En la flora, est comprendida a
veces la vida bacteriana27 tanto es as que ciertas clasificaciones utilizan los
trminos flora bacteriana y flora vegetal de manera separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales,
que, dependiendo del propsito de estudio, pueden incluir tambin a la flora
fsil, que son restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de
varias regiones y pases se enorgullecen de su flora caracterstica, que vara
ampliamente a travs del globo debido a las diferencias de climas y suelos. La
flora regional se suele dividir en subcategoras como la flora nativa y flora
agrcola y de jardn (stas ltimas son las que cultiva el hombre
intencionadamente). Algunas clases de flora nativa, en realidad han sido
introducidas hace siglos por emigrantes de una regin o continente a otro, y
con el paso del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o natural
del lugar en el que se introdujeron. ste es un ejemplo de cmo la accin
humana puede desdibujar el lmite de lo que se considera naturaleza. Otra
categora de plantas es la de las malas hierbas. Aunque el trmino ha
perdido uso entre los botnicos como manera de designar a las plantas
intiles, su uso informal (para describir a las plantas que estorban y que se
deben eliminar) ilustra perfectamente la tendencia general de las personas y
las sociedades de pretender alterar el curso de la naturaleza. Del mismo modo,
los animales se suelen clasificar como domsticos, de granja, salvajes, plagas,
etc. segn la relacin que tengan con la vida humana.
Una manada de us en el Ngorongoro, Tanzania.

Los animales como categora tienen varias caractersticas que los diferencian
de los otros seres vivos. Los animales son eucariticos y
normalmente pluricelulares (vase Myxozoa, sin embargo), lo que los distingue
de las bacterias, los archaea y la mayor parte de los protistas.
Son hetertrofos, y generalmente digieren la comida en un rgano interno, lo
que los diferencia de las plantas y las algas. Tambin se distinguen de las
plantas, las algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas
pocas excepciones, especialmente en las esponjas (Phylum porifera), los
animales tienen un organismo compuesto por varios tejidos, que
comprenden msculos, capaces de contraerse y controlar la locomocin, y
un sistema nervioso, que enva y procesa seales. En la mayora de los casos,
tienen un aparato digestivo interno. Las clulas eucariotas que tienen todos los
animales estn rodeadas por una matriz extracelular caracterstica, compuesta
por colgeno y glicoprotenas elsticas. Se puede calcificar para formar
estructuras como conchas, huesos, y espculas, en las que la clula se desplaza
y reorganiza durante su desarrollo y maduracin, y que soportan la compleja
anatoma necesaria para la locomocin.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen slo la mitad del uno por
ciento del total de la biomasa viva en la Tierra,28 que estima el peso global en
unos 60 kg de media.), la biomasa humana total es el peso medio multiplicado
por la poblacin humana actual, de aproximadamente 6.500 millones de
personas. (vase29 )

Ecosistemas[editar]

Artculos principales: Ecologa y Ecosistema.

El ecosistema es un sistema dinmico relativamente autnomo, formado por

una comunidad natural y su ambiente fsico. El concepto, que empez a
desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones
entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos,
entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que
la atraviesan.
Vista area de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en

que viven, y tambin con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio
lugar al concepto de ecosistema, que se pueden definir como cualquier
situacin en la que hay una interaccin entre organismos y su entorno. Los
ecosistemas constan de factores biticos y abiticos que funcionan de manera
interrelacionada.30 Los factores ms importantes de un ecosistema son: suelo,
atmsfera, radiacin solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo
tiene una relacin continua con todos los dems elementos de su entorno.
Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de otras en
la llamada cadena alimentaria, e intercambian materia y energa tanto entre
ellas mismas como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals
of Physical Geography, describe el concepto as:31

Los ecosistemas son entidades dinmicas compuestas por una comunidad

biolgica y un entorno abitico. La composicin abitica y bitica de un
ecosistema y su estructura viene determinada por el estado de una cantidad
de factores del medio relacionados entre s. Cualquier cambio en alguno de
estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura,
intensidad de la luz, densidad de poblacin de una especie...) resultar en
cambios dinmicos en la naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un
incendio en un bosque caducifolio templado cambia completamente la
estructura de ese sistema. Ya no hay rboles grandes, la mayor parte de los
musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque han
desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan
rpidamente al suelo, a la atmsfera y al sistema hidrolgico. Despus de un
corto periodo de recuperacin, la comunidad que antes eran grandes rboles
maduros, ahora se ha convertido en una comunidad de hierbas, especies
herbceas y plntulas.

Todas las especies tienen lmites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su xito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e
interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno. Estas a su vez
pueden influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a
otras muchas especies o incluso a la totalidad de la vida.32 El concepto de
ecosistema es, por tanto, un importante objeto de estudio, ya que dicho
estudio nos proporciona la informacin necesaria para tomar decisiones sobre
cmo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los variados
ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de
expoliarlos. Para tal estudio se toma una unidad ms pequea
llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema puede ser una piedra
con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podra comprender
una ecorregin entera, con su cuenca hidrogrfica.33

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente estn

sometidos a estudio intensivo:

ecosistemas continentales, como ecosistemas de bosque, ecosistemas de

pradera como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,

sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen

en lnticos (lagos o estanques) y lticos (ros)

ecosistemas ocenicos.

Se puede realizar otra clasificacin de los ecosistema atendiendo a sus

comunidades, como en el caso de un ecosistema humano. La clasificacin ms
amplia (sometida hoy a un amplio estudio y anlisis, y tambin objeto de
discusiones sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de la vida
del planeta vista como un nico organismo, la conocida como hiptesis de
Gaia.

Relacin del ser humano con la naturaleza[editar]

El desarrollo de la tecnologa por la raza humana ha permitido una mayor

explotacin de los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos
de los peligros naturales. No obstante, a pesar de este progreso, el destino de
la civilizacin humana est estrechamente ligado a los cambios en el medio
ambiente. Existe un complejsimo sistema de retroalimentacin entre el uso de
la tecnologa avanzada y los cambios en el medio ambiente, que slo ahora se
estn comenzando a entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto econmicas como

de ocio. La obtencin de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo
una parte esencial del sistema econmico mundial. Algunas actividades, como
la caza y la pesca, tienen intenciones tanto econmicas como de ocio. La
aparicin de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de
Cristo. De la produccin de alimentos a la energa, no cabe duda de que la
naturaleza es el principal factor de la riqueza econmica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante
miles de aos. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos
y la inflamacin pulmonar.34 Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar
y transformar estas sustancias naturales en pldoras, tintes, polvos y
aceites,35 la economa de mercado y la posicin de autoridad que se le
atribuye a la comunidad mdica han hecho menos popular su uso. El trmino
medicina alternativa se emplea con frecuencia para designar el uso de
plantas y extractos naturales con propsitos curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras,

la contaminacin, la deforestacin, y desastres tales como las mareas negras.
La humanidad ha intervenido en la extincin de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes[editar]

Artculo principal: Naturaleza salvaje

Un entorno virgen en Queensland, Australia.

Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la Tierra cuyos procesos o

dinmicas son autnomos. Los ecologistas consideran que las reas salvajes
son una parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).

La expresin zona salvaje evoca inmediatamente la idea de naturaleza

salvaje, es decir, que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de
vista, es el desarrollo autnomo de los procesos de un rea natural el que lo
convierte en una zona salvaje.

No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona ser virgen si no ha sido
alterada por la presencia o actividad humanas. Hoy en da, prcticamente la
totalidad de la superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y
directa o indirectamente, algn tipo de alteracin causada por los seres
humanos (aunque slo sea la influencia del cambio climtico o de ciertos
contaminantes), luego se puede afirmar que no existen prcticamente entornos
vrgenes en la biosfera. Sin embargo, La mera presencia o actividad humana no
necesariamente implica que una zona deje de ser salvaje. Muchos ecosistemas
que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas pueden
considerarse como salvajes, a pesar de no ser vrgenes. Segn esto, son
salvajes las reas en las que los procesos naturales discurren sin interferencias
humanas notorias.

La nocin de naturaleza salvaje ha sido un tema importante en las artes

visuales durante diversas pocas de la historia mundial. Durante la Dinasta
Tang (618-907) se dio una temprana tradicin de pintura paisajstica. Esta
tradicin de representar la naturaleza tal cual se convirti en uno de los
objetivos de la pintura china y tuvo una influencia significativa en el arte
asitico.

En el mundo occidental, la idea de zona salvaje (naturaleza salvaje, etc.)

como valor intrnseco apareci en los aos 1800, especialmente en las obras
del movimiento romntico. Artistas britnicos como John Constable y Joseph
Mallord William Turner se dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en
sus cuadros. Antes, las pinturas haban sido sobre todo de escenas religiosas o
de seres humanos. La poesa de William Wordsworth describe las maravillas del
mundo natural, que antes se vea como un lugar amenazador. Cada vez ms, la
valoracin de la naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura
occidental.36

La belleza en la naturaleza[editar]
Eclosin de un huevo de salmn. Una de las races originales de la palabra
latina natura era natus, que a su vez procede de la palabra nasci, cuya
traduccin es nacer.37

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el

arte: los libros que la ensalzan llenan grandes estanteras de bibliotecas y
libreras. Esa cara de la naturaleza, que el arte (fotografa, pintura, poesa...)
tanto ha retratado y elogiado revela la fuerza con la que muchas personas
asocian naturaleza con belleza. El porqu de la existencia de esa asociacin y
en qu consiste sta constituyen el campo de estudio de la rama de la filosofa
llamada esttica. Ms all de ciertas caractersticas bsicas de la naturaleza en
cuya hermosura coinciden la mayora de filsofos, las opiniones son
prcticamente infinitas.38

Muchos cientficos, que estudian la naturaleza de forma ms especfica y

organizada, tambin comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El
matemtico francs Jules Henri Poincar (1854-1912) dijo:39

El cientfico no estudia la naturaleza porque es til, sino porque le cautiva, y le

cautiva porque es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdra la pena conocerla, y si no valiera
la pena conocerla, tampoco valdra la pena vivir. Por supuesto, no me refiero
aqu a la belleza que estimula los sentidos, la de las cualidades y las
apariencias; no es que la desdee, en absoluto, sino que sta nada tiene que
hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza ms profunda, la que procede del
orden armonioso de las partes y que puede captar una inteligencia pura.
Una idea clsica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la
imitacin de la naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la
naturaleza, lo perfecto evoca la simetra, la divisin exacta y otras frmulas y
nociones matemticas perfectas.

Materia y energa[editar]

Artculos principales: Materia y Energa.

Los primeros orbitales atmicos del tomo de hidrgeno. Aqu se muestran

como secciones transversales cuyos colores indican la probabilidad de
densidad electrnica.

Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como materia en

movimiento, obedeciendo a ciertas leyes naturales que la ciencia se
encarga de descubrir y entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los

objetos fsicos, y constituye el universo observable. Segn la teora de la
relatividad especial, no existe ninguna distincin inalterable entre la materia y
la energa, dado que la materia se puede convertir en energa
(vase aniquilacin partcula-antipartcula), y viceversa (vase creacin de la
materia). Ahora se piensa que los componentes visibles del universo
constituyen nicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante
consiste en un 73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia
oscura fra.40 An se desconoce la naturaleza exacta de estos componentes,
que estn siendo investigados a fondo por los fsicos.

El comportamiento de la materia y la energa en el universo observable parece

corresponderse con leyes fsicas bien definidas. Estas se han empleado para
crear modelos cosmolgicos que explican satisfactoriamente la estructura y la
evolucin del universo que podemos observar. Las expresiones matemticas de
las leyes fsicas emplean un conjunto de veinte constantes fsicas que, a travs
del universo observable, parecen estticas. Sus valores se han conseguido
medir con gran precisin, pero la razn de por qu tienen esos valores
especficos y no otros sigue siendo un misterio.

Vanse tambin: Qumica y Fsica.

La naturaleza ms all de la Tierra[editar]

Artculos principales: Espacio exterior y Universo.

NGC 4414, una tpica galaxia espiral en la constelacin Coma Berenices. Tiene
unos 56 000 aos luz de dimetro y est aproximadamente a 60 millones de
aos luz de nosotros.

sta es la imagen ms profunda del universo tomada con luz visible, el

llamado Campo Ultra Profundo del Hubble. Crditos: NASA, ESA, S. Beckwith
(STScI) y el equipo del HUDF.

El espacio exterior, tambin llamado espacio a secas, designa las regiones

relativamente vacas del universo fuera de las atmsferas de los cuerpos
celestiales. Se aade el adjetivo exterior para distinguirlo del espacio areo. No
existe ningn lmite definido entre la atmsfera terrestre y el espacio, puesto
que sta se va atenuando gradualmente a medida que aumenta la altitud. El
espacio csmico ubicado dentro de los lmites del Sistema Solar se conoce
como espacio interplanetario, cuyo lmite con el espacio interestelar es lo que
conocemos como heliopausa.

Aunque el espacio exterior es de por s muy amplio, no est vaco. En l

existen, aunque repartidas de manera muy dispersa, varias docenas
de molculas orgnicas descubiertas hasta la fecha gracias a la espectroscopia
rotacional, la radiacin de fondo de microondas y la radiacin csmica,
formada por ncleos atmicos ionizados y diversas partculas subatmicas.
Tambin hay algo de gas, plasma, polvo csmico y pequeos meteoros.
Adems, los seres humanos han dejado restos de su actividad en el espacio
exterior, a travs de materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y
no tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado basura espacial y
constituyen un riesgo potencial para las naves espaciales. Algunos caen a la
atmsfera peridicamente.

El planeta Tierra es actualmente el nico cuerpo celeste conocido dentro del

sistema solar en el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos
sugieren que, en el pasado lejano, el planeta Marte tena masas de agua
lquida en la superficie. Durante un breve periodo en la historia de Marte,
podra haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en la actualidad la
mayor parte del agua de Marte est congelada. Si aun as existiese vida en
Marte, lo ms probable es que estuviese situada bajo tierra, donde todava
podra haber agua lquida.41

Las condiciones existentes en los otros planetas telricos, Mercurio y Venus,

parecen ser demasiado hostiles como para que all se pueda desarrollar la vida
tal cual la conocemos. Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna
de Jpiter, pueda poseer un ocano subterrneo de agua lquida, y sera
posible que existiese vida en l.42

Vase tambin: Vida extraterrestre

Vase tambin[editar]

Medio ambiente

Historia natural

Filosofa de la naturaleza

Ciencias naturales

Referencias[editar]

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