Ocano

Ubicacin geogrfica y administrativa

Continente Todos Cuerpo de agua Subdivisiones Antrtico, Atlntico, rtico,

ndico, Pacfico

Islas interiores Islas del mundo

Dimensiones

Superficie 361 000 000 km

Volumen 1 300 000 000 km

Profundidad Media: 3 900 m

Mxima: 11 034 m (Abismo Challenger)

Mapa(s) de localizacin

Definicin: Se denomina ocano a una gran extensin de agua en el

planeta Tierra, sobre todo aquella que separa dos o ms
continentes.1 Los ocanos forman la mayor parte de la superficie del
planeta.

Los ocanos se clasifican en tres grandes ocanos: Atlntico, ndico y Pacfico;

y dos menores rtico y Antrtico, delimitados parcialmente por la forma de los
continentes y archipilagos.

Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn

estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y
Pacfico Norte y Pacfico Sur.

Caractersticas generales:

Los ocanos cubren el 71 %2 de la superficie de la Tierra, siendo el ocano

Pacfico el mayor de todos.

La profundidad de los ocanos es variable dependiendo de las zonas del relieve

ocenico, pero resulta escasa en comparacin con su superficie. Se estima que
la profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 034 m de
profundidad.

En los ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 C a 30 C) que
llega hasta una profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas
de metros hasta los 50 o 100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene
temperaturas de entre 5 C y -1 C. Se llama termoclina al lmite entre las dos
capas. El agua est ms clida en las zonas templadas, ecuatoriales y ms
fras cerca de los polos. Y, tambin, ms clida en verano y ms fra en
invierno.

Origen

Hasta hace poco se pensaba que se haban formado hace unos 4000 millones
de aos, tras un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura
de la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrara
en estado lquido. Aunque la polmica contina, un estudio del cientfico
Francis Albard, del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica de Francia
(CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la
colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra
entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.3 Se cree
que el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba
formando y luego lleg en ms cantidad desde el cinturn de asteroides, y no
de la nube de Oort como antes se crea, ya que en esta ltima zona hay mayor
concentracin de deuterio (formando agua pesada) comparada con la que
existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los anlisis directos que se
hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como por ejemplo el
ltimo a cargo de la sonda Rosetta.4 5

El agua de mar

Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio

y el cloro que, en su forma slida, se combinan para formar el cloruro de sodio
o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca
del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar. Adems hay otros
elementos pero en cantidades mnimas.

Perfil de temperatura (Grados Celsius) contra profundidad (Metros) del agua

ocenica, tpico de latitudes medias y bajas. La termoclina son capas de agua
donde la temperatura del agua cambia rpidamente con la profundidad.6

Temperatura

La temperatura del agua de los ocanos vara en funcin de una cantidad de

parmetros, entre los que se destacan: la latitud; la presencia de corrientes
marinas; la profundidad; etc.

El programa Argo ha desplegado ms de 3000 flotadores en los ocanos para

registrar la salinidad y temperatura de la capa superficial de los ocanos. Cada
uno de los flotadores est programado para hundirse a 2000 metros de
profundidad, y se mantendr a la deriva a esa profundidad durante 10 das
aproximadamente. Posteriormente, el flotador emerger de vuelta hacia la
superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el
flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satlite, para que los
cientficos y el pblico tengan acceso a esta informacin sobre el estado de los
ocanos unas horas despus de la captura de los datos.

Salinidad del agua

Evaporacin del agua de mar.

La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente

una media del 3,5 % de la masa del agua, corresponde a sustancias en
disolucin. Si hay mucha evaporacin, desaparece una mayor cantidad de
agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad.

sta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo

se diluye en el agua. En mares como el Bltico, tambin hay poca salinidad.

Cabe destacar que en su gran extensin, el ocano presenta todos y cada uno
de los elementos qumicos naturales existentes, bien sea por escorrenta de
estos en los continentes o reservas existentes en l.

La mayor parte del agua en la Tierra, el 94 %, se encuentra en los ocanos, de

la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna
en forma de precipitaciones. El volumen de agua de los ocanos permanece
inalterable ya que estos reciben agua a travs de los ros.

Tambin el agua de los ocanos es salada por la erupcin de volcanes

submarinos. La roca volcnica aporta sales.

Composicin

En el agua, disueltos, existen prcticamente todos los elementos, en una

cantidad nfima, pero que al tener un volumen tan colosal los ocanos,
constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a
excepcin del cloruro de sodio (la sal comn), ofrece poca rentabilidad su
extraccin. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre
parntesis el contenido en gramos por litro): 1 Cloro (19); 2 Sodio (10.5); 3
Magnesio (1.35); 4 Azufre (0.885); 5 Calcio (0.400); 6 Potasio (0.380); 7
Bromo (0.065);... 39 Plata (0.000 000 3);... 57 Oro (0.000 000 004).

Color del agua

Una forma de pensar comn es que el agua de los ocanos es azul debido
principalmente a la reflexin del color azul del cielo. En realidad el agua posee
por si misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades.
La reflexin del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la
principal razn. El origen se debe a la absorcin por las molculas de agua de
los fotones rojos provenientes de la luz incidente, siendo uno de los pocos
casos en la naturaleza producidos por la vibracin y la dinmica electrnica.7

Las olas

Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o

corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura
de una ola est dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y
de la distancia que ha recorrido la ola. La ola ms alta registrada fue de 64
metros, pero generalmente son mucho ms bajas. Desempean un papel
fundamental en la formacin de las costas.

Tsunamis

El tsunami que golpe Mal en las Maldivas el 26 de diciembre, de 2004.

Son un tipo de olas cuyo origen son los terremotos, maremotos o la erupcin
de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran
rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la
zona del terremoto o del volcn. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto
provocan pocos daos, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En
aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumentando su altura
hasta los 10 metros o ms y suelen causar daos catastrficos al llegar a la
costa.

Mareas

Artculo principal: Marea

Las mareas son provocadas por la atraccin gravitatoria que ejercen la Luna y
el Sol. La atraccin es mayor en la cara de la Tierra que est frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de
inundaciones en poblaciones costeras.

Mareas vivas

Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la

mxima atraccin, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran
sobre la misma lnea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna
Nueva por lo que se producen cada 14 das, es decir, dos veces cada mes.

Mareas muertas

Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman
un ngulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en
direcciones opuestas, se restan entre s en vez de sumarse. Desde luego, a
pesar de su menor tamao, la atraccin de la Luna es superior por encontrarse
ms cerca. Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y Cuarto
Menguante.

Amplitud de la marea

Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, varan segn el lugar,

desde menos de 1 metro en el mar Mediterrneo y el golfo de Mxico, a 14,5
metros en la baha de Fundy, en la costa oriental de Canad.

Las corrientes marinas

Las corrientes marinas prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas

por los vientos, que las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad
que el viento y no tienen la misma direccin que ellos, ya que se tuercen hacia
un lado por efecto de la rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis. Cambiando
de direccin hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia
la izquierda en el hemisferio austral

Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la

corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporcionan
a la zona noroeste de Europa unos inviernos ms benignos.

Las 28 corrientes ocenicas son:

Corriente ecuatorial del Norte Corriente ecuatorial del Sur

Contracorriente ecuatorial
Deriva septentrional del Atlntico
Corriente de Spitzberg
Corriente circunatlntica
Corriente de Groenlandia
Corriente de las Kuriles
Corriente de las Islas Canarias
Corriente de California
Corriente occidental de Australia
Corriente de Kuroshio
Corriente de las Guayanas
Corriente de Somalia
Corriente de las Agujas
Deriva septentrional del Pacfico
Corriente de Noruega
Corriente de Irminger
Corriente de Alaska
Corriente del Labrador
Corriente de las Malvinas
Corriente de Benguela
Corriente de Humboldt
Corriente del Golfo
Corriente del Brasil
Corriente de Australia Oriental
Corriente de Mozambique
Corriente del Nio

Giros ocenicos

Los cinco mayores giros, en los ocanos ndico, Pacfico y Atlntico.

Artculo principal: Giro ocenico

En oceanografa es un gran sistema de corrientes marinas rotativas,
particularmente las que estn relacionadas con grandes movimientos del
viento. Los giros son causados por el efecto de efecto Coriolis; a lo largo del
vrtice planetario con friccin horizontal y vertical, que determina el patrn de
circulacin para el bucle de viento

Existen cinco grandes giros, dos norte y dos sur para el ocano Pacfico y el
Atlntico respectivamente, y uno para el ocano ndico. Tambin existen otros,
los giros tropicales, los giros subtropicales, y los giros subpolares.

Se ha comprobado que en los giros del Atlntico y Pacfico norte existe gran
acumulacin de desechos marinos flotando a la deriva. Se conocen como la
Gran Mancha de Basura del Pacfico norte y la Mancha de basura del Atlntico
Norte.

Morfologa del fondo marino

Edad del fondo marino.

El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a

tierra firme. Se divide en:

Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a

los 200 m de profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele
contener vida marina en abundancia y la mayor parte de la pesca se realiza en
esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccin mundial de
petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas
plataformas.

Talud continental, escarpadura o escarpa continental. La extensin del talud

vara dependiendo del ocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms
pronunciada que la anterior y se sita entre los 200 hasta 3000 metros de
profundidad aproximadamente.

Borde continental. Se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite

con los fondos ocenicos.

Dorsales ocenicas. Son cadenas montaosas submarinas, vastas y

escarpadas, generalmente ubicadas en el centro de los ocanos. En promedio
miden 1000 km de ancho con una altura de 3000 m. Forman un sistema ms o
menos conectado de 80 000 km de largo, recibiendo distintos nombres, por
ejemplo, dorsal Mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico Oriental.
Planicies abisales. Se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes
continentales. Son zonas muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 m de
profundidad. Suponen aproximadamente el 40 % del fondo del ocano.

Volcanes submarinos

Fosas ocenicas o abisales. Son las partes ms profundas de los ocanos, con
una media de 7000 a 8000 m de profundidad, que pueden llegar a medir miles
de kilmetros de largo. La fosa de Las Marianas tiene la mayor profundidad del
planeta con ms de 11 000 m bajo el nivel del mar.

Contaminacin

Los ocanos de la Tierra tambin desempean un papel vital en limpiar la

atmsfera, y algunas actividades del hombre pueden alterarlos severamente.
Los ocanos absorben enormes cantidades de dixido de carbono. A su vez, el
fitoplancton absorbe el dixido de carbono y desprende oxgeno. El Dr. George
Small explica la importancia de este ciclo de vida: El 70 % del oxgeno que se
aade a la atmsfera cada ao proviene del plancton que hay en el mar. No
obstante, algunos cientficos advierten que el fitoplancton pudiera disminuir
gravemente debido a la reduccin del ozono en la atmsfera, de lo cual se cree
que el hombre es responsable.

Algunos pases acceden a limitar los desechos que permiten que se arrojen al
mar, otros rehsan hacerlo. El famoso explorador ocenico Jacques Cousteau
advirti: Tenemos que salvar los ocanos si queremos salvar a la humanidad.

Es significativa la concentracin de peces en pequeas zonas del ocano y su

escasez en otras partes. Tal como advirti William Ricker, bilogo de pesca: El
mar no es un depsito ilimitado de energa alimentaria. Y el explorador
submarino Jacques-Yves Cousteau advirti, al regresar de una exploracin
submarina mundial, que la vida en los ocanos ha disminuido en un 40 %
desde 1950 debido al pescar en demasa y a la contaminacin.

El cientfico marino suizo Dr. Jacques Piccard predijo que en vista de la

proporcin actual de la contaminacin, los ocanos del mundo quedaran
desprovistos de vida en 25 aos. Dijo que debido a su poca profundidad el mar
Bltico sera el primero en morir. Despus moriran el Adritico y el
Mediterrneo, los cuales no tienen corrientes lo suficientemente fuertes para
transportar la contaminacin. Tambin, el explorador submarino francs
Jacques-Yves Cousteau dijo que la destruccin de los ocanos ya se ha
efectuado en un 20-30 %. Predijo el fin de todo en 30 a 50 aos a menos que
se tome accin inmediata. Parte de esta contaminacin se debe a que la
sociedad ha tenido durante siglos el concepto equivocado de que estos tienen
una capacidad inagotable para los desechos.