122 PA R T E 1 Introduccin a las computadoras
DO EL FUTU
RJ
AN RO Las interfaces de usuario del maana
FO
Odio las computadoras. La telepata debe
ser mejor.
John Perry Barlow, escritor y
cofundador de la Electronic Frontier
Foundation
Veinte aos atrs, una computadora tpica slo poda ser
manipulada por personal altamente cualificado, y el concepto
de utilizar una computadora estaba ms asociado a la pro-
gramacin que a cualquier otra cosa. En la actualidad, estos
elementos son tan fciles de utilizar que son vendidas en gran-
des almacenes y utilizadas hasta por preescolares.
La interfaz de usuario grfica diseada por Xerox y popu-
larizada por Apple y Microsoft se ha convertido en un estn-
dar de la industria, haciendo posible que los usuarios se mue-
van tan libremente entre distintos tipos de computadoras como
un conductor se adapta a cualquier marca de coche. Los ex-
pertos esperan que esta tecnologa contine avanzando antes
de que se asiente en el tipo de estndar duradero utilizado en
los automviles. Las interfaces WIMP (Ventanas, iconos, me-
ns y dispositivos de sealizacin; Windows, Icons, menus,
and Pointing Devices) actuales son tan fciles de aprender y
usar como las antiguas basadas en caracteres, aunque ste no
es el final de la evolucin de las interfaces de usuario.
El investigador Raj Reddy utiliza otro acrnimo para des-
cribir las nuevas tecnologas de interfaz de usuario: SILK (Ha-
bla, imagen, lenguaje y conocimiento; Speech, Image, Lan-
guage, and Knowledge). SILK incorpora varias tecnologas de
software importantes:
Habla y lenguaje. Aunque todava no disponemos de
ningn telfono traductor u otro dispositivo por el estilo,
la tecnologa del habla se est convirtiendo en una alter-
nativa prctica a los teclados y los ratones. Los sistemas
de reconocimiento de voz son cada vez ms empleados
en sistemas de seguridad, contestadores automatizados,
navegacin web sin manos y otras aplicaciones. Nuevas
aplicaciones son desarrolladas y comercializadas da a
da. Con o sin habla, el procesamiento del lenguaje na-
tural formar parte de las interfaces de usuario del futu-
N
TR
ACORRIE
N Los fallos en la mquina Brendan
TE
CO
El software de una computadora est
plagado de fallos (errores en las instruc-
ciones que provocan resultados inco-
rrectos, fallos en el sistema o cosas peo-
res). En este articulo de agosto de 2002
publicado en Wired, el escritor Brendan I. Koerner explora las
implicaciones del software mal construido que funciona como
firmware. Estn consiguiendo los fallos que nuestras herra-
mientas y juguetes no sean seguros?
Ed Yourdon estaba en una pista en Pittsburgh cuando vio
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cernirse una visin de lo que podra ser el infierno software. Su
aeronave New York estaba dispuesta para el despegue cuan-
ro. Slo es una cuestin de tiempo el que podamos co-
municar con computadoras en espaol, ingls, japons o
cualquier otra lengua. Hoy en da, muchas computadoras
pueden leer con bastante fiabilidad subconjuntos de es-
tas lenguas o ser entrenadas para comprender comandos
y texto hablados. Las mquinas del maana sern capa-
ces de manipular mucho de nuestro trabajo cotidiano me-
diante una interfaz de lenguaje natural, ya sea escrito o ha-
blado. Los investigadores esperan que pronto podamos
utilizar programas que lean documentos a medida que los
creamos, editarlos en funcin a nuestras instrucciones y
almacenarlos sobre la base de su contenido.
Imagen. En la ltima dcada, las computadoras grficas
se han convertido en una parte integral de la informti-
ca. El maana no estar slo compuesto por imgenes
planas; los modelos tridimensionales, la animacin y los
videoclips estarn a la orden del da. Las interfaces bidi-
mensionales actuales conseguirn efectos de espacios
en tres dimensiones mediante objetos 3D animados (es-
pacios de trabajo virtuales diferentes a cualquier cosa vis-
ta hasta ahora). Las interfaces VR (Realidad virtual, Vir-
tual Reality) crearn la ilusin de que el usuario est
inmerso en un mundo dentro de la computadora (un en-
torno que contiene escenas y los controles necesarios
para cambiarlas). La realidad virtual se explica con ms
detalle en el Captulo 6.
Conocimiento. Muchos expertos predicen que el cono-
cimiento ser la mejora ms importante de la interfaz de
usuario del futuro. Los avances en la tecnologa del co-
nocimiento permitirn el diseo de sistemas autosufi-
cientes que puedan diagnosticar y corregir problemas co-
tidianos sin la intervencin del hombre. Estos avances
harn que las interfaces de usuario sean ms amigables.
Las aplicaciones inteligentes sern capaces de descifrar
muchos comandos ambiguos y corregir los errores ms
comunes que se produzcan. Pero ms importante aun es
que el conocimiento permitir agentes software que real-
mente estn al servicio de los usuarios. Estos agentes se
explicarn con detalle en la seccin Forjando el futuro
del siguiente captulo.
I. Koerner
do el piloto decidi dar la vuelta. Los flaps se quedaron atas-
cados. Vamos a tener que apagar y reiniciar, anunci el pi-
loto. Esto es el equivalente aeronutico de Ctrl+Alt+Supr. Son
cosas que te hacen pensar, dice Yourdon, autor de Byte Wars.
Puede que tuvieran Windows 95 por debajo.
Esto no es necesariamente un chiste. Los llamados siste-
mas incrustados que atestan aviones, coches y electrodo-
msticos inteligentes cuentan con el mismo cdigo errneo
que corrompe las diapositivas de PowerPoint, producen erro-
res en los ltimos videojuegos y supone unos costos a las em-
presas americanas cercanos a los 293.000 millones de dla-
res en prdidas de productividad. Estamos empezado a
 CAPTULO 4
colocar Windows CE en los salpicaderos de los coches, dice
Philip Koopman, informtico de la Carnegie Mellon University.
Lo que antes sola ser equipamiento, ahora es una sofistica-
da complejidad informtica aadida. Piense en ello.
El problema nace en la propia industria del software. Segn
el Software Engineering Institute, existen de 5 a 15 fallos cada
1.000 lneas de cdigo. Siempre atentos a la relacin costo/be-
neficio, los fabricantes tienen poco inters en mejorar la cali-
dad; resulta ms barato escribir actualizaciones que gastar me-
ses comprobando y comprobando cada lnea de cdigo. Aun
cuando dichas empresas preparen productos ms fiables, mu-
chos programadores carecen de la experiencia necesaria. El
desarrollo apuntar y hacer clic tpico de lenguajes como Vi-
sual C++ ha ayudado a que la creacin de software sea cada
vez ms un ejercicio para principiantes.
Esta realidad se est haciendo patente ahora en los siste-
mas incrustados. El hardware con el cdigo incrustado, una vez
construido por los diseadores como un todo cohesivo, es mu-
cho ms fcil de incorporar al software ya desarrollado. Slo
el 40 por ciento de los sistemas operativos incrustados estn
desarrollados desde el principio, una cifra que decrecer mu-
cho a medida que Microsoft y su rival Linux impulsen sus op-
ciones ms baratas. Por qu integrar un sistema operativo
nuevo cuando se puede incluir en Windows 2005 Embedded?
Que los porttiles fallen o que un robot de la NASA se des-
controle en Marte no resulta raro. Al fin y al cabo, as es la vida
digital! El software errneo se est arrastrando por sistemas en
los que un fallo puede corregirse con un juramento y un sus-
piro. Considere lo siguiente: Darpa se emplea en computado-
ras diseadas para emitir informacin tctica a los visores de
datos de las tropas. Los dispositivos utilizan Windows 2000,
un sistema operativo tan defectuoso que su sistema de pa-
quetes de servicio (service packs) para la correccin de erro-
res funciona a 100 Mbytes. Un valle escondido cerca de Ma-
zar-i-Sharif podra ser un punto especialmente inconveniente
para encontrarse con un mensaje de Runtime Error. O to-
memos los telfonos mviles. Funcionaban bien cuando la te-
lefona era slo eso: telefona. Ahora que estn equipados con
navegadores web y chips GPS, los desajustes en el software
son algo cotidiano. Si usted es uno de los 200.000 america-
nos diarios que marcan el 911 en un mvil, este cdigo podra
Resumen
El software ofrece la comunicacin entre los hu-
manos y sus computadoras. Como es blando (se en-
cuentra en memoria en lugar de estar grabado directa-
mente en un circuito) puede modificarse fcilmente
para saciar las necesidades del usuario. Cambiando el
software, es posible cambiar una computadora de un
tipo de herramienta a otra.
La mayora del software se agrupa en una de las tres
categoras principales: compiladores y otros programas
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traductores, aplicaciones y software de sistema. Un com-
pilador es una herramienta que permite que programas
Fundamentos del software: el fantasma de la mquina 123
llegar a ser un verdadero fastidio. Y el problema slo puede
empeorar debido a que la industria tecnolgica utiliza con ms
frecuencia cdigo en lugares que no le corresponden (frigor-
ficos que envan correos electrnicos, alarmas que olfatean es-
capes qumicos).
La mala calidad de estos productos es algo que ya no pue-
de evitarse. Con un poco ms de codos, los diseadores de
software pueden escribir cdigo mucho ms fiable. Un movi-
miento inteligente podra ser utilizar una comprobacin de mu-
tacin, una tcnica de control de calidad que elimina errores
analizando el comportamiento de un software infectado de
errores a propsito. Aunque efectivo, raramente la utilizan los
programadores comerciales porque aade costes de desarro-
llo. Pero si los jinetes del software son tan responsables de
una vida como de una hoja de clculo, su modo de ver el tema
debera cambiar.
UNA SOLUCIN ES LIBERAR A LOS ABOGADOS
Si esto no se produce, siempre existe la forma americana: li-
berar a los abogados. Por el momento, distintos tipos de li-
cencias y contratos blindan a las empresas de software con-
tra peticiones de daos (aun cuando se rompa, el que paga es
usted).
Desde luego, el averno se sacudir antes de que la indus-
tria del software acepte de buena gana algo parecido a un
acuerdo. El software es intrnsicamente complejo, y los fallos
son una parte ineludible del convenio. Permtales seguir pen-
sando eso, al menos hasta el da en que se encuentren en un
avin que tenga que ser reiniciado.
CUESTIONES DE DEBATE
1. Est preocupado con la idea de que un coche o un avin
funcione con Windows, Linux o algn otro sistema opera-
tivo comercial? Razone su respuesta.
2. Qu cree que se podra hacer para desarrollar productos
con cdigo incrustado ms seguros?
escritos en lenguajes de alto nivel como Visual Basic,
.NET y C# se traduzcan a los ceros y unos del lenguaje
mquina que entiende la computadora. Estas herra-
mientas liberan al programador de la tediosa tarea de uti-
lizar el lenguaje mquina, facilitando la escritura de
programas de ms calidad. Pero incluso con los mejo-
res traductores, la programacin es algo parecido a co-
municarse con una raza extraterrestre. Es un proceso exi-
gente que requiere de mucho tiempo y esfuerzo mental.
Por suerte, las aplicaciones hacen que la mayora de
usuarios de computadoras de hoy da comuniquen sus