Las crisis econmicas en el sistema capitalista.

I. Descripcin histrica de las crisis en el capitalismo

Desde el momento de su eclosin histrica, en la segunda mitad del siglo XVI, el

sistema econmico se abri lugar a golpes y trompicones, contra los ltimos resabios
de un rgimen feudal que nunca se acostumbr a depender tanto de la madre
naturaleza para reproducirse a s mismo. Hasta la segunda parte del siglo XVIII las
crisis econmicas, ms bien de abastecimiento que otra cosa, fueron el resultado de
un desenganche entre la capacidad productiva de los hombres y la capacidad
reproductiva de la naturaleza. Crisis de antiguo rgimen, de coyuntura, ms bien
focalizadas en zonas especficas del mundo, en este caso en Europa, tenan que ver
mucho con los circuitos de la circulacin de las mercancas, con el abastecimiento
antes que con la capacidad de consumo de los grupos humanos.

Entre la crisis de coyuntura, o crisis de inventario y la crisis estructural no existen

solamente diferencias de carcter terico, que podran encontrarse en los libros de
texto, existen diferencias que tienen que ver con la ejecucin histrica de sus
posibilidades, perfectamente registradas en la cronologa dinmica del sistema
capitalista. Pero, la forma ms abstracta de la crisis y, en consecuencia, la posibilidad
formal de la misma, consiste en la metamorfosis de la mercanca misma, en la
separacin entre compra y venta implcita en su unidad, entre valor de cambio y valor
de uso, entre dinero y mercanca. Por eso, debemos dejar constancia de que, el primer
anlisis sistemtico del ciclo econmico lo encontramos en Marx. Ni Ricardo ni la
escuela clsica haban llegado ms all de las simples observaciones marginales, a
tratar el tema de las fluctuaciones constantes de la acumulacin capitalista2.

Las dificultades, por otra, parte que presenta una teora general de la crisis y del ciclo
econmico vienen derivadas de la conocida Ley de Say, segn la cual cada oferta crea
su propia demanda; de esta manera cualquier crisis se ve simplemente como una
perturbacin temporal del ciclo productivo, y no como un componente estructural de la
naturaleza histrica del sistema. El ciclo econmico, por su lado, adquiere estatura
terica con Marx, como hemos anotado, quien tempranamente en el siglo XIX
describira su comportamiento decenal, y la naturaleza estructural de los desplomes
recurrentes del sistema. Su periodicidad decenal tambin ya haba sido intuida por
Marx y, a pesar de que Clement Juglar (1819-1905) el conocido mdico y estadstico
francs, haba sostenido, alrededor de 1860, que era posible establecer ciclos
econmicos con una periodicidad aproximada de entre 7 y 12 aos, no era posible
olvidar que la mayor parte de los autores coincidan en que la presencia de las crisis,
fcilmente detectables, a todo lo largo del siglo XIX, posean fechas muy precisas:
1816, 1825, 1836-37, 1847, 1857, 1866, 1873, 1893, 1896.

Tal nivel de precisin en la medicin y clculo de la presencia de tales crisis se deba,

en gran medida, a una mayor y mejor comprensin de los factores productivos
involucrados, como detonantes de las mismas. La experiencia haba enseado que no
era factible tener una visualizacin justa y clara del comportamiento de las crisis, as
como de su periodicidad, si la dinmica interna de los procesos de industrializacin no
estaba aislada. El problema de los precios, de los salarios, de los costos del capital y
del dinero, de los ndices de transferencia tecnolgica y otros, eran componentes que
deban ser individualizados, medidos y luego cuantificados para establecer su impacto
sobre mercados y capacidad productiva en algunas sociedades industriales;
particularmente en aquellas donde la Revolucin Industrial haba trado consigo la
incertidumbre de la crisis, pero no los ingredientes para su comprensin y superacin.
Por eso el trabajo de Juglar fue esencial, porque la historia de las crisis se puede partir
en dos, antes y despus de la fijacin terica del ciclo. Antes, la crisis era entendida
como una calamidad aislada. Despus, la crisis empezara a ser estudiada como parte
de la naturaleza cclica del sistema3.
Para Joseph Schumpeter (1883-1950), el ciclo es la forma especfica del desarrollo
econmico capitalista. En este l distingua cuatro grupos de factores de enorme
importancia para poder establecer los distintos niveles de inestabilidad del sistema
econmico, as como las distintas vas hacia el equilibrio. El primer grupo estaba
compuesto por factores externos, como la demanda de los gobiernos por nuevo
equipos militares, el segundo grupo lo componan las modificaciones permanentes de
la poblacin, el tercero estaba integrado por el ahorro y la acumulacin, y el ltimo
estaba compuesto por la capacidad innovadora del sistema4.

A pesar de las serias objeciones que se le han hecho al ciclo Kondratiev, debido al
sobre nfasis puesto sobre el material estadstico, en virtud de que en los ciclos largos
entran a jugar factores subjetivos de enorme importancia, autores como Schumpeter lo
tomaron muy en cuenta, para sus propios clculos y valoraciones sobre el ciclo
productivo en el sistema econmico capitalista. Segn Kondratiev, a partir de finales
del siglo XVIII, era posible verificar la presencia de dos ondas largas y una media, en
el trayecto de los precios y de la produccin capitalista, cada una de ellas con una
duracin de 50-60 aos. La primera habra iniciado alrededor de 1780-1790, con un
punto culminante en 1810-1817, y un punto ms aterrizado en los aos 1844-1851. La
segunda onda se habra extendido entre los aos 1844-1851 y 1890-1896, con un
punto pico en los aos 1870-1875. La onda media por su lado se habra extendido
entre los aos 1890-1896 y un punto de inflexin entre 1914-1920.

Segn el autor ruso se puede establecer algn tipo de relacin entre los hechos
sociales y el comportamiento del ciclo. Sostiene que durante el perodo de expansin y
crecimiento de las fuerzas econmicas ms decisivas se producen las grandes
guerras y revoluciones. Agrega, adems, que en los largos perodos de inflexin o
recesin de los ciclos largos, se produce un gran nmero de descubrimientos
importantes y de invenciones en las tcnicas productivas y comunicativas, las que se
aplican en masa durante la etapa de ascenso del ciclo siguiente. Estas ideas le
facilitaron a Schumpeter la ampliacin de su argumento sobre la importancia de la
innovacin, que apenas mencionamos arriba.

El comportamiento de los ciclos largos viene medido por el ritmo de las innovaciones;
de esta manera el ciclo 1783-1842, abarca la totalidad dinmica de la Primera
Revolucin Industrial; el ciclo 1842-1897, comprende a los aos del vapor y del acero,
pero sobre todo a la poca de la mana ferroviaria en el mundo occidental y sus
prolongaciones coloniales. Finalmente, la media onda larga, que detona hacia 1897,
es la onda de la electricidad, la qumica y el automvil6.

Ahora bien, desde la perspectiva del mtodo, para la economa y la historia econmica
de inspiracin marxista, son fundamentales los procesos de acumulacin y de
produccin capitalista, antes que los problemas relacionados con los precios y el
comportamiento monetario de la economa capitalista, ms propios de los estudios
realizados por analistas de formacin burguesa. Hacemos esta distincin porque en el
estudio de las ondas largas del sistema econmico, son decisivas las estadsticas
sobre la expansin y contraccin del mercado capitalista a escala mundial, en lo que
compete a sus ingredientes ms estructurales, es decir, la acumulacin y la produccin
de mercancas7.

Por otro lado, hay ingredientes externos e internos en la interrelacin que podra
establecerse entre diferentes ondas largas del sistema econmico, como hemos
mencionado arriba, al hablar de que no todos los componentes de una crisis o de una
condicin depresiva pueden medirse estadsticamente. Ello facilita, sin embargo, que
se puedan establecer paralelismos entre la relativa hegemona de Inglaterra en el
mercado mundial en el perodo 1848-1873, seguido de una depresin para los aos
1873-1896; la hegemona de nuevo del imperialismo ingls en el perodo 1893-1914,
prolongado por una cada precipitada entre los aos 1914-1940, y la fuerte hegemona
del imperialismo norteamericano durante los aos 1948-1966, continuado por un
deslizamiento irreversible desde entonces8. Por eso debe tomarse en cuenta que es de
las interrupciones del ciclo econmico de donde el capitalismo toma sus impulsos para
expandirse a nivel mundial, antes que de las disfunciones de los mercados 9. Con esto
claro es posible hacer comparaciones entre las distintas expresiones hegemnicas del
imperialismo, para relacionar el comportamiento de los mercados, la expansin
internacional del capitalismo y el ciclo econmico.

Para los pases pobres, esos son aspectos esenciales, que deben ser comprendidos
en su justa medida, esto es, que el ciclo econmico en el centro, una vez ubicado en
su fase depresiva, tiende a engullirse todo aquello que se encuentra en la periferia; y
que las relaciones capitalistas dependientes no son nicamente el producto histrico
de la expansin imperialista, sino, por encima de todo, de las mal formaciones del
sistema econmico, las cuales podran ser explicadas y comprendidas en virtud de
nuestro mejor tratamiento del ciclo.

Si, por ejemplo, la depresin de 1825 es, en gran medida, producto de la quiebra
financiera de Gran Bretaa a raz de sus excesos inversionistas en Amrica Latina,
nadie podr sostener jams que la crisis se haya iniciado aqu, sino, todo lo contrario,
fue una crisis que tuvo su punto de detonacin en el relajamiento del sistema bancario
y monetario ingls, que sacudi tambin a la industria y al comercio por supuesto 10. Lo
mismo suceder con las depresiones de 1847-1848 y, particularmente, con la gran
depresin de 1873-189611, que, a la larga, se convertir en la plataforma de
experimentacin terica ms expedita, para que la economa burguesa cristalice su
ruptura con la economa poltica clsica, abriendo el camino hacia una economa de
corte positivista y cortoplacista.

Est de ms anotar que el grueso de las crisis y de las grandes depresiones que han
impactado al sistema econmico, durante los ltimos ciento cincuenta aos, han
encontrado su punto de partida en las grandes economas industrializadas, centros
financieros y punto de llegada de los procesos de acumulacin a escala mundial.

Si est claro, entonces, que el comportamiento cclico del sistema econmico es

inevitable, as como su tendencia general a experimentar hundimientos, crisis y
depresiones, para quienes disean estrategias e instrumentos de contra peso en tales
situaciones, no est igualmente claro el punto de origen, y el trayecto que esta ltimas
puedan seguir.

Los marxistas, por ejemplo, alguna vez, creyeron que tales perturbaciones podran
conducir al derrumbe histrico del sistema capitalista como una totalidad, es decir, no
slo en sus niveles econmicos y financieros, sino tambin sociales, polticos y
culturales. Estos analistas siguen sosteniendo que las polticas econmicas,
coyunturales o estructurales, y la propia modificacin interna del sistema, pueden
atenuar algunas manifestaciones del ciclo, pero no pueden eliminarlo de raz, como
decamos atrs, ya que forma parte del carcter intrnsecamente contradictorio del
sistema.

La cada de la tasa de ganancia, los problemas del subconsumo, y las

desproporciones en las que incurre el sistema econmico, cuando se trata de
inversiones reproductivas y de ajustes sustanciales en la composicin orgnica del
capital, siguen siendo los ingredientes ineludibles en el enfoque marxista de la crisis y
del ciclo, con los cuales se aspira a tener una comprensin ms acabada de las
posibles respuestas polticas, sociales y culturales que se le puedan oponer al sistema
como un todo12.

Ya lo deca Manuel Castells en 1978: La crisis que sacude al mundo capitalista en los
aos setenta es multifactica: poltica, ideolgica y econmica. En consecuencia, la
nica teora susceptible de explicarla ser aquella que integre esos diferentes niveles
de la realidad social dentro de una perspectiva que entienda el desarrollo histrico
como un proceso contradictorio. La tradicin marxista es, en nuestra opinin, la nica
que intenta sintetizar el movimiento del capital y el proceso de cambio social, segn su
determinacin simultnea por la lucha de clases en la produccin, el consumo, el
poder y los valores culturales13.

Otras elaboraciones interpretativas se han preparado tambin desde las tiendas de los
neoclsicos y los keynesianos, para quienes la teora del ciclo aporta muy poco a la
comprensin del por qu los instrumentos de poltica econmica fallan en un
determinado momento. De aqu que se fijen tanto en las dificultades de la oferta y de
la demanda para atender el consumo, en la relacin precio-salario cuando las
organizaciones sindicales no ejercen ninguna presin real sobre los mecanismos de la
acumulacin, o cuando insisten obsesivamente en que la teora del ciclo no explica los
desajustes monetarios en una economa industrializada y progresista. Este es el
momento en que, para estos tericos, la gran depresin de 1929-1933 sigue siendo un
laboratorio de extraordinaria relevancia, para hacerse una idea sobre qu se puede
prever, analizar e instrumentar cuando la crisis hace su aparicin. Pero siguen
evaluando el ciclo como una anomala y no como un componente estructural del
sistema econmico.

Para el ciclo 1972-1978, nos encontramos con una recesin (1974-1975) que vendr
definida, de nuevo, por la superproduccin de mercancas, capitales y valores, de
acuerdo con el ritmo seguido desde 181614. Fue una recesin que resumi muy bien el
retroceso experimentado por las economas capitalistas centrales, en la onda larga de
expansin que las haba caracterizado, desde 1940 en los Estados Unidos, y desde
1948 en Europa y Japn. La nueva onda larga sera definida, en el mediano y largo
plazo, por una tasa de crecimiento hasta un 50% menor a la de los aos cincuenta y
sesenta15.

Este deterioro de la acumulacin hara que los gobiernos de Ronald Reagan (1911-
2004) en Estados Unidos y Margaret Thatcher (1925- ) en Inglaterra se convirtieran en
los puntales de las polticas neoliberales, que liquidaran sin piedad muchos de los
logros alcanzados por los trabajadores desde la Segunda Guerra Mundial 16. Sin
embargo, bajo el signo de mayo 68 en Francia y del triunfo de la revolucin en Viet-
Nam (1975), el crecimiento de la capacidad de lucha de los trabajadores organizados
en Portugal, Italia, Inglaterra, Espaa y Mxico, ira a darle nuevas dimensiones a la
lucha de clases la cual, al calor de la crisis econmica del sistema, se exacerbara y
encontrara nuevos escenarios revolucionarios en Amrica Central y el Caribe.

Pero cuando las economas del capitalismo dependiente latinoamericano hacan crisis
debido a su deuda externa, durante los ochenta, en gran parte adquirida para pagar la
factura por los problemas con el abastecimiento de combustibles, las economas
metropolitanas, por su parte, alcanzaban el punto lgido de su proceso de expansin
desde la Segunda Guerra Mundial, momento a partir del cual se volva imparable el
deslizamiento hacia la situacin actual, cuando, se supona, el escenario era ms
beneficioso, pues muchos de los problemas polticos, sociales e ideolgicos de la
llamada Guerra Fra haban sido resueltos durante los aos noventa.

Quedaba claro, de esta forma, que el sistema capitalista tendra que darse a s mismo
las respuestas requeridas para readecuar los procesos de acumulacin, producto de
una nueva divisin del trabajo cada vez que el sistema entraba en crisis. Si desde
1945 la tasa de explotacin se meda por el predominio de la extraccin de la plusvala
relativa, llegara el momento en 1980, cuando sera posible volver a hablar de tasas de
explotacin de plusvala absoluta, consideradas por mucho tiempo como tpicas del
capitalismo decimonnico17.

Con un escenario as era ineludible hallar un conjunto de nuevas respuestas polticas y

sociales al hecho de que, el capitalismo emergente en los pases del viejo socialismo,
presentaba un nuevo desafo a las tradicionales economas industrializadas
abrumadas por un neoliberalismo sin cortapisas. La dcada de los noventa, entonces,
terminara por prepararle la tramoya al capital ficticio, con el cual los procesos de
produccin terminaran por colapsar, abriendo el camino a una crisis financiera sin
precedentes desde la gran depresin de 193018.

II. Problemas de teora y mtodo

Pero la cuestin no es tan sencilla. Ya hemos visto en la seccin anterior que las crisis
le convienen al sistema capitalista, y a su clase social ms representativa, la
burguesa, los patronos, los dueos y amos de los medios de produccin. De tal forma
que ser inevitable un conflicto cada vez que la productividad decae, o se genera una
superproduccin de mercancas, valores o dinero, porque esa burguesa acusar a los
trabajadores de ser los culpables, pues sostiene que les est pagando muy bien, que
tienen un montn de derechos y que no cumplen con sus deberes a cabalidad. A la
burguesa patronal le aterroriza el descenso de la productividad, porque de esta forma
se reduce tambin su capacidad de acumulacin de riqueza, para seguirse
reproduciendo como clase social, como grupo humano, con sus gustos, su forma de
vida, sus patrones culturales y sus lujos. Entre tanto, los trabajadores buscan
organizarse de la mejor manera posible, porque de lo contrario sus salarios pueden
reducirse fsica o nominalmente, pueden perder el empleo. La contradiccin emerge
entonces, porque una crisis de superproduccin es acompaada de desempleo19.

Los ciclos de negocios, entonces, o ciclos industriales, o ciclos econmicos, todo

depende dnde pongamos el nfasis, ya sea en la actividad financiera, productiva o de
realizacin de la cuota de explotacin de los trabajadores, ciclos cuya duracin es
relativa, como hemos visto, y por lo cual han recibido distintos nombres, de acuerdo al
estudioso que los haya investigado con ms detalle y atencin, son ciclos que sern
sacudidos peridicamente por crisis que socavan una de las mayores aspiraciones de
los capitalistas, esto es, el equilibrio para seguir acumulando. Pero resulta que la
historia ha demostrado que, antes y despus de una crisis, en el sistema capitalista
nunca ha existido equilibrio; ste no es ms que una aspiracin utpica de los ricos y
poderosos. De tal manera que, con frecuencia, al menos durante los ltimos cien aos,
el estado, al cual los capitalistas tanto critican, tiene que estar interviniendo, como hoy
lo hace el Presidente de los Estados Unidos, para devolverle a la economa su
equilibrio.

Equilibrio para qu o entre quines? Desde el siglo XVIII se nos viene diciendo que
en la medida en que cada individuo busque y satisfaga sus propios intereses, la
sociedad toda se ver beneficiada. Es la famosa mano invisible segn la cual, el
sistema econmico estar equilibrado, en el tanto y cuanto cada persona se deje guiar
por sus propios afanes. Pero esta tesis ms bien ha provocado grandes injusticias. Y
sobre todo un tremendo desorden econmico, social, poltico, ideolgico y jurdico.
Resulta que con la mano invisible hemos olvidado que el sistema capitalista reposa
esencialmente sobre una tremenda y devastadora avaricia. A lo largo de su historia, en
el sistema han aparecido pequeos grupos los cuales, armados de aparatos
ideolgicos, ejrcitos bien armados, y una tremenda voracidad por acumular riqueza,
han arrinconado al resto de la humanidad y la han reducido a niveles intolerables de
pobreza, humillacin y necesidad.

El equilibrio que han buscado por siglos el seor patrono burgus, terrateniente o
comerciante, es aquel equilibrio que le permita explotar, con la mayor libertad posible,
a sus trabajadores, a los que contrata por un salario con el cual puedan reproducirse
como especie nada ms, para que lo continen enriqueciendo. En algunos captulos
de esta historia, el trabajador lleg a laborar hasta 16 horas diarias por salarios
ridculos. Pero los logros, arrancados a sangre y fuego, jams concesin gratuita y
amorosa de los patronos, les permitieron a los trabajadores reducir la jornada laboral,
y atemperar los sacrificios que representa cotidianamente en sus vidas. Aunque en
ciertas partes del mundo subdesarrollado todava persisten estas jornadas de trabajo,
hoy no se trabaja 16 horas diarias en algunas grandes ciudades; pero la tecnologa ha
hecho posible que el producto que antes se obtena en ese tiempo, ahora se extraiga
en la mitad, con un desgaste mayor para la sociedad toda y las familias de los
trabajadores particularmente.

En el ciclo econmico, entonces, sea ste Kondratiev, Juglar, Kitchin, Mandel, o

Schumpeter, habr siempre una etapa de despegue, otra de auge, y una de descenso
que, a veces, abre el camino a la crisis, seguida con frecuencia, de un colapso o de
una parlisis general de la actividad productiva. El ltimo ciclo, que se inicia all por
1966, es en gran medida, producto de los avances alcanzados por la economa
norteamericana, despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando pas a ser la
locomotora de la economa mundial.

Durante el siglo XIX fue la economa britnica la que jug este papel. Pero, de acuerdo
con el criterio decenal, el ciclo ha experimentado cortapisas en 1977, 1989, 1997, y la
ltima en 2009. Cada una de estas interrupciones crticas de la acumulacin, con el
consabido descenso de la tasa de beneficio, ha tenido su expresin ineludible en un
crecimiento desmedido de la tasa de desempleo. La relacin directa que establece
Schumpeter entre ndices de innovacin tecnolgica y crecimiento de la productividad,
est condicionada, a lo largo del ciclo, por la capacidad de acumulacin y de
reproduccin del sistema. Pero dicha relacin directa puede ser desviada y
distorsionada por la intermediacin financiera de un grupo de personas que no
produce nada, pero que se aprovechan habilidosamente de las crecidas tasas de
acumulacin que aquella relacin genera. Esta clase de actividades la lleva a cabo el
capital financiero, los bancos, las grandes transnacionales que comercian y trafican
con el conocimiento y el desarrollo acumulado por otros.

La economa norteamericana, entonces, literalmente empapela con dlares al

planeta, despus de la ltima gran guerra y se endeuda de forma descomunal, una
deuda que debi ser saldada parcialmente involucrndose en la guerra de Viet-Nam
(1969-1975)20. Pero junto a la crisis del petrleo de 1973-1975, la crisis de la deuda
externa en Amrica Latina en 1980-1984, la crisis por la llegada de los nuevos pases
surgidos de la cada del socialismo en 1991, la crisis financiera de Asia en 1997, y la
crisis por las invasiones de Afganistn en 2001 e Irak en 2003, el sistema econmico
ha puesto en evidencia que la economa norteamericana ya no es la locomotora que
fue en el pasado, y desde finales de la dcada de los setenta, cada vez es ms
cristalina una nueva regionalizacin imperialista, en la que sobresalen Europa
Occidental, Japn y China. An as sera ineludible que la ltima crisis, esta en la que
estamos inmersos, tuviera su punto de partida en los Estados Unidos, debido a que en
este pas se encuentran la mayor parte de los bancos y de las casas matrices que
hicieron posible una globalizacin financiera con la se teji la red de intercambios que,
a la larga, signific tambin la trampa en la que est metido el resto de las economas
del planeta.

III. La crisis actual. Orgenes y evolucin

En los pequeos pases del capitalismo perifrico como Costa Rica se nota que
algunas cosas estn cambiando violentamente, porque casi de la noche a la maana,
quiso saltar hacia el futuro de progreso y prosperidad prometido por los idelogos del
neoliberalismo, orientando una parte importante de su estructura econmica hacia la
produccin, promocin y expansin del turismo; pero, sin sorpresa, se encuentra hoy
con que casi la mitad de sus hoteles, playas y centros de recreacin para turistas est
vaca. Ese mismo pas se vio a s mismo con el problema entre sus manos de que,
habiendo sido tradicionalmente agrario, un grueso importante de sus exportaciones de
frutas se ha contrado de manera decisiva. El desempleo lo est afectando, y con ello
la criminalidad se apura a superar el ritmo que traa, debido a la desproteccin de una
legislacin obsoleta para atender los nuevos retos que las mafias internacionales le
han planteado. Esas son algunas de las consecuencias que la estrecha y paralizante
dependencia de la economa norteamericana le ha ocasionado a este pequeo pas
que se llama Costa Rica.
Mas esta serie de problemas econmicos, los cuales tienen repercusiones sociales,
polticas y culturales importantes en nuestra poblacin, tienen un origen muy preciso.
Estamos en crisis decimos: no hay crditos porque el dinero es muy caro, o sea, las
tasas de inters son muy altas, se ha contrado la construccin de casas, los
combustibles suben, la comida cada da es ms cara, a los jvenes se les han
reducido las posibilidades de encontrar trabajo, en la profesin que tantos aos de
estudio les ha tomado, y, finalmente, se corre el riesgo de perder el empleo, que se ha
vuelto el bien ms preciado que tiene una persona hoy da. Pues bien, toda esta
situacin, que tanta inseguridad e incertidumbre le producen al costarricense
promedio, procede de los Estados Unidos. Y veamos por qu.

La economa norteamericana sali excepcionalmente fortalecida de la Segunda

Guerra Mundial (1939-1945). Incluso se dio el lujo de crear instituciones que vigilaran
el comportamiento del capitalismo financiero de ah en adelante, tales como el Fondo
Monetario Internacional y el Banco Mundial, que fueron pensadas, en gran parte, para
impedir que Estados Unidos perdiera su hegemona sobre el sistema econmico
mundial. Y se dio una poca de prosperidad sin precedentes en ese pas, entre los
aos de 1948 y 1966 debida, con mucho, a las fuertes inversiones de recuperacin
econmica que los norteamericanos haban impulsado en Europa y Asia, a travs del
mal conocido Plan Marshall. No slo lleg a ser el principal acreedor del planeta, sino
que tambin las mayores reservas de oro del mundo quedaron en sus manos.

Contra tanta riqueza, los Estados Unidos empezaron a emitir masas descomunales de
dlares, con los cuales prcticamente inundaron el mercado mundial, una estrategia
pensada para compensar los indicios de contraccin de su capacidad de pago en oro,
debida a las demandas procedentes de las economas europeas y asiticas que
buscaban reactivar y fortalecer sus actividades bancarias y financieras. De esta forma,
en la dcada siguiente, los aos setenta, el dlar entr en crisis, y aceler una revisin
del sistema monetario y del sistema internacional de pagos. Con la guerra de Viet-
Nam (1969-1975), Estados Unidos intent contra pesar el impacto que la situacin
estaba generando en su capacidad de acumulacin y en el proceso de reproduccin
capitalista, puesto que la crisis del dlar (1974-1977) era simplemente el sntoma de
un mal mayor: la acerada tendencia que tiene la economa norteamericana al sobre
endeudamiento y al sobre consumo, a travs de los cuales se crea a s misma cuellos
de botella que son, finalmente, desbloqueados por la economa internacional.

Es decir, Estados Unidos desvaloriza el dlar y de esta manera les pasa la factura a
las economas emergentes y dependientes o semi coloniales 22. La crisis de la deuda
en Amrica Latina (1980-1982) form parte de este proceso, con el cual la economa
norteamericana busc remontar sus propios problemas financieros internos. Cuando,
durante estos aos, los pases latinoamericanos se declararon insolventes, fue porque
las corporaciones bancarias internacionales, con residencia en Estados Unidos,
haban acelerado el proceso de endeudamiento de estos pases para financiar su
propio patrn de crecimiento. Esto no ha cambiado hasta el presente.

De acuerdo con los neoliberales dicha estrategia financiera era perfectamente normal,
puesto que, desde finales de los aos setenta, venan sosteniendo que la menor
ingerencia del Estado en los negocios, era la actitud ms saludable para que deudores
y acreedores saldaran sus desacuerdos sin traumas ni conflictos escandalosos.
Resulta, sin embargo, que el endeudamiento externo hizo colapsar a la economa
latinoamericana, provocando un retroceso descomunal en reas tan decisivas,
socialmente hablando, como vivienda, acueductos, educacin y salud. El desplome de
economas, otrora tan progresistas como la argentina, la mexicana y la brasilea, fue
un espectculo que dej lecciones todava insalvables, y que explican mayormente, el
auge de la economa social que se est operando en Amrica Latina hoy.

Los aos ochenta, por su lado, la dcada perdida en Amrica Latina, son tambin, al
mismo tiempo, aquellos durante los cuales cristaliz una readecuacin importante de
las economas hegemnicas a escala internacional. Con su fracaso en la guerra de
Viet-Nam, los Estados Unidos tendran que negociar con la vieja Unin Sovitica y con
China la distribucin geoestratgica que le esperara al mundo del siglo XXI, donde
una Alemania y un Japn con nuevos bros emergeran para participar, como en el
pasado, en el reparto del botn.

Igualmente en la URSS, con la Perestroika de 1984, tendra lugar un ajuste de cuentas

sin precedentes en la historia universal de los imperios, pues se trataba del primero
que cometa suicidio y reparta los pedazos al mejor postor. En 1989, China tambin
experimentaba la primera gran sacudida de un modelo de desarrollo econmico-social
y poltico que empezaba a operar en dos vertientes, no siempre armnicas, la
economa y la institucionalidad poltica, como se ver despus, durante los aos
noventa, cuando la restauracin capitalista despegaba con consecuencias sociales
todava por verse.

En la dcada siguiente, en los Estados Unidos, Gran Bretaa, Japn y otras potencias
industriales, as como en China, el nuevo taller del mundo, se desataba un auge
espectacular de la construccin, que solo haca ms notoria una de las
contradicciones histricas del sistema capitalista: el problema de la sobre produccin y
el sub consumo. El sobre endeudamiento y el sobre consumo, por su parte, como
corolarios de aquella contradiccin bsica, evidenciaban, que la llamada burbuja
financiera, el capital ficticio, que no siempre tiene relacin directa con la economa
real, era una nueva forma de expresarse la sincrona alcanzada, a travs de la
globalizacin financiera, de las economas centrales a escala mundial.

La crisis asitica de 1997 y el efecto tequila, procedente de Mxico en 1995, as lo

hacan notar. En pocas palabras, lo que queremos decir es que hoy, ms que nunca
antes, una crisis en el centro capitalista, tiene efectos directos en las otras economas
ancilares y perifricas del sistema. Y para continuar hablando de burbujas, la burbuja
inmobiliaria ser tambin uno de los detonantes de la crisis en Japn y Mxico. Hubo
momentos en que en el centro de Tokyo un metro cuadrado de construccin costaba
US$300,000. Para construir, sin embargo, se requeran grandes masas de crdito, y
para que ste estuviera disponible se necesitaban ciertos patrones de consumo y
rentabilidad y sta, a su vez, estaba en relacin directa, supuestamente, con la
capacidad productiva de la economa que la haca posible.

Pero, si el grueso del dinero en los bancos y financieras norteamericanos es capital-

dinero procedente de inversionistas asiticos y europeos, o de corporaciones
multinacionales con sede en los Estados Unidos, para hacerlo circular hay que pagarle
elevadas tasas de inters al verdadero propietario de tales capitales, con lo cual el
sistema bancario norteamericano se torna en uno de los ms endeudados del planeta
y su poblacin asume igual condicin de endeudamiento.

En algn punto de la cadena crediticia, esta situacin har crisis puesto que la
capacidad productiva de la sociedad, sus patrones de acumulacin, quedarn por
debajo de las demandas y expectativas del capital financiero, de tal forma que la
brecha se superar de forma ficticia acudiendo al sobre consumo y estrangulando a la
gente con prstamos y ms prstamosEs la edad de oro de las tarjetas de crdito,
de los automviles de lujo del ao, de las grandes mansiones con piscina, de los viajes
tursticos familiares a carsimos hoteles en las playas de Costa Rica!

Con este escenario, era inevitable el colapso bancario. Pero de la esfera financiera, la
crisis se traslada rpidamente a la economa real, donde la mayor parte de las
empresas operan, crecen y se reproducen con dinero prestado. Entonces, si se
contrae el crdito, se reduce al mnimo la contratacin de nuevos trabajadores, o se
despiden los que estn empleados, pues no hay forma de que la empresa contine su
reproduccin. Y si no se producen mercancas, el comercio exterior se contrae
tambin, con lo cual la economa roza los niveles de la depresin.
Estamos entonces frente a una espiral depresiva que ha sido recurrente en la historia
econmica del sistema capitalista desde hace unos ciento cincuenta aos, segn se
vio en la seccin anterior. Como ha sido igual de recurrente el que estas situaciones
crticas a quienes ms perjudican es a los trabajadores, que ponen los muertos en
este proceso, pues los capitalistas, para recuperar su capacidad de acumulacin y
reproduccin, saquean la plusvala acumulada, y despiden a sus empleados o recortan
sus salarios, se deterioran las condiciones de trabajo, y los avances logrados por los
trabajadores se bloquean o se limitan considerablemente.

Por otro lado, esta nueva crisis contradice los postulados de aquellos que sostenan
que despus del ltimo evento similar en los aos setenta, las economas europea,
asitica, la de los pases emergentes, como los del viejo socialismo, y la de los pases
dependientes o semi coloniales, no iban a verse impactadas por el episodio tal y como
se ha ido desplegando en los Estados Unidos. Los procesos de globalizacin han
globalizado, ms que nunca, los mecanismos de acumulacin a escala mundial, y las
economas estn hoy, como jams lo estuvieron en el pasado, perfectamente
sincronizadas. De tal forma que la teora del desacople carece de sustancia si
pensamos en que, los Estados Unidos continan siendo, aunque precariamente, la
locomotora de la demanda a escala internacional, y cualquier catstrofe en los
patrones de consumo de la sociedad norteamericana, debera leerse como un
derrumbe en los otros componentes de la acumulacin a escala internacional.

Si partimos del principio de que dos de las caractersticas ms notables del capitalismo
del siglo XXI son precisamente un aumento espectacular de la tasa de ganancia y la
imposibilidad de una expansin de la acumulacin, que permita ampliar y profundizar
los procesos de reproduccin del sistema, nos daremos de frente con el problema que
representa para este ltimo el que la desvalorizacin del capital, y su consecuente
incremento en la extraccin de plusvalor, impida la gestacin de una nueva ola de
modernizacin capitalista, tal y como la haba pensado Schumpeter en sus mejores
ensueos.

Adems, la cada del socialismo real, supuestamente, iba a lanzar unos 800 millones
de nuevos consumidores sobre los bienes manufacturados por las naciones
industrializadas del viejo capitalismo, pero tal cosa slo ha generado una nueva ola de
preocupaciones para pases como Austria, Espaa, Francia, Alemania, Suiza y otros,
quienes han prestado enormes cantidades de dinero a los viejos aliados de la fenecida
Unin Sovitica; y en estados como Hungra, la crisis ya asest sus primeros golpes
reduciendo de forma traumtica su capacidad de pago, con lo cual se reducen tambin
las posibilidades reales de la restauracin capitalista en estas naciones.

La situacin con China es igualmente aleccionadora. Este gigantesco taller de

manufacturas es el principal abastecedor comercial de Europa y los Estados Unidos,
tanto as como para que ciudades enteras hayan surgido en menos de veinte aos, en
su totalidad estructuradas para alojar principalmente a trabajadores extranjeros,
procedentes de Hong Kong e Indochina, y dedicarse por completo a la fabricacin de
juguetes por ejemplo. La sobre acumulacin23 en China no ha tenido eco en su
descomunal y lenta maquinaria poltica y administrativa, y, aunque la expansin
comercial ha posibilitado alguna modernizacin de la estructura productiva, este pas
padece serios problemas laborales y sociales que estn al borde de provocar una
explosin sin precedentes en poca de restauracin capitalista, sobre todo en las
ciudades costeras, totalmente volcadas a la satisfaccin del comercio internacional.

Por otro lado, aunque realmente nadie puede decir a ciencia cierta qu fue lo que pas
con el experimento sovitico, despus de ms de ochenta aos la nica sensacin real
que queda de todo eso es que el rgimen de planificacin central pudo haber fallado
en todo, menos en el clculo de larga duracin respecto a las orientaciones posibles
de la teora del valor, para justificar la represin del consumo y una cotidianidad en la
que no contaban las opciones personales sino las preocupaciones estatales de largo
plazo24. Es decir, la supuesta acumulacin socialista 25 en pases como China y la
Unin Sovitica nunca remont los designios de la teora del valor y se agot en el
impulso de una estructura productiva que pona el nfasis sobre las cosas, antes que
en las personas26.

La produccin y transferencia del excedente agrcola para impulsar el desarrollo

industrial, postulado clave del rgimen de planificacin central, y todava vigente en la
mayor parte de los pases que se declaran a s mismos como pases socialistas,
colapsaron en razn de los atajos burocrticos que tomaba el mencionado excedente.
Era as, como entre otros recursos, se serva el socialismo burocrtico de inspiracin
sovitica para escamotear las crisis, segn ocurriera en los aos treinta y setenta del
siglo pasado.

Ahora resulta que la mayor parte de los pases del viejo socialismo real se han
convertido en los principales clientes del crdito generado en Europa Occidental,
Estados Unidos y Asia, con lo cual todos los mecanismos de la acumulacin socialista
se han transferido a una nueva acumulacin primitiva, que tiende a fortalecer los
sectores secundario y terciario, pero dejando intactos los lazos y relaciones de la vieja
y corrupta burocracia del socialismo fracasado.

La mayor parte de los grandes magnates que han surgido en Rusia, Ucrania, la
Repblica Checa, Polonia, Hungra y otras de estas naciones, est constituida por un
grupo de funcionarios que asaltaron y cooptaron las estructuras burocrticas del
socialismo real casi inmediatamente despus del XX Congreso del Partido Comunista
de la Unin Sovitica en 1956, cuando Nikita Kruschev (1894-1971) hiciera las
denuncias sobre los atroces crmenes de Stalin (1879-1953); una labor que
esmeradamente se continuara durante el rgimen de Brezhnev (1906-1982), y se
coronara con xito total durante la pomposa Perestroika impulsada por Gorbachov
(1931- ), a partir de 1984 hasta el colapso definitivo de la Unin Sovitica en 1991.
Todo esto prueba que el socialismo burocrtico estaba perfectamente bien preparado
para recibir la restauracin capitalista, y asestar a la clase trabajadora, de paso, uno
de los golpes polticos ms letales de que tenga memoria la historia social de los
ltimos doscientos aos.

Con el eufemismo de pases emergentes se nos quiere vender la idea de que la

restauracin capitalista fue todo un xito en naciones como Rusia, donde las quiebras
y un sonado fracaso de la poltica monetaria, impulsada por el Fondo Monetario
Internacional, a finales de los aos noventa del siglo anterior, se sucedieron sin lmite
de consecuencias, estableciendo un rcord, pues los rusos no saban lo que era una
situacin crtica desde los aos veinte, durante el llamado comunismo de guerra,
para enfrentar a la invasin extranjera, luego del triunfo de la revolucin bolchevique.
Todo para convertirlos en los nuevos consumidores de mercancas, bienes de capital y
valores gestados en Alemania, Inglaterra, Austria, Espaa y los Pases Escandinavos.
De esta forma, un nuevo protagonista se una a la sincrona crtica que se vena
preparando desde principios de la presente dcada. Los nuevos recin llegados
fortalecan as y daban sentido al triunfalismo capitalista, que ira a estar presente en
nuestra vida cotidiana a todo lo largo de las ltimas dos dcadas.

Pero ni la crisis latinoamericana ni la asitica de los aos ochenta y noventa hicieron

posible que los lugares centrales del capitalismo avanzado se percataran de que algo
mayor se avecinaba. Mxico y Argentina, as como Japn, posiblemente la nacin
capitalista asitica que experimentara las mayores transformaciones imaginables entre
1953 y 1973, quedaron atrapados en una espiral de endeudamiento, de la cual les ira
a resultar sumamente difcil escapar, antes de que terminara la primera dcada del
siglo XXI; aunque Japn daba algunos indicios de recuperacin desde el 2003. Pero el
camino recorrido por Amrica Latina, merece un anlisis distinto, debido a las
peculiaridades de sus diversas formas de insercin en la economa mundial.

IV. Balance para Amrica Latina.

No todos los intentos latinoamericanos de innovacin en poltica econmica obtuvieron
los resultados esperados, durante la crisis de los aos treinta. Y lo mismo podra
decirse del centro, si recordamos el nazi-fascismo en Alemania e Italia, Espaa y
Portugal, as como el militarismo en Japn 27. Pero las resemblanzas que se iran a
operar con las dictaduras militares que sacudieron a gran parte de los pases de
Amrica del Sur, durante los aos setenta, no eran la pura coincidencia histrica, sino
el resultado de que muchas cosas seguan practicndose igual, a la vuelta de
cincuenta aos.

La gran depresin de 1930 fue un fenmeno importado que afect a la Amrica Latina,
al menos en cuatro aspectos esenciales:

Restricciones financieras como resultado de las estrictas medidas monetaristas

adoptadas por el gobierno de los Estados Unidos en julio de 1928, las cuales
provocaron la fuga de capitales y la prdida de las reservas obligando a los
latinoamericanos a desprenderse del patrn oro.

Contraccin del comercio internacional que dio como resultado la introduccin de

medidas proteccionistas en la mayor parte de los pases latinoamericanos.

Deterioro de los trminos de intercambio y un debilitamiento de los precios de las

materias primas y de los alimentos.

Una deflacin generalizada increment el peso de la deuda externa28.

Esta secuencia de eventos, detonados mayormente por decisiones y golpes de mano

en los Estados Unidos, obligaron a los diseadores de poltica econmica en Amrica
Latina, es decir, a los tcnicos, expertos y estrategas polticos, a tomar consciencia de
la profunda dependencia de nuestros pases con relacin a la economa
norteamericana. Los supuestos cientficos, como se les conoca en la dictadura de
Porfirio Daz en Mxico (1876-1911), cuyos afanes de modernizacin fueron arroyados
por el vendaval de la revolucin que los removi del poder, no encontraran eco en una
generacin posterior que aspir esencialmente a marcarles el terreno a los
empresarios norteamericanos, de ah en adelante. Quedaba claro, con la crisis del 30,
que en Amrica Latina eran urgentes las medidas de poltica econmica requeridas,
para sostener cierto margen de maniobra respecto a los aconteceres de la economa
mundial y particularmente de la estadounidense. Tales cambios de estrategia seran
apuntalados por modificaciones vertebrales en la poltica monetaria, como el
abandono del patrn oro.

Pero a lo largo del siglo XX, Amrica Latina se hara clebre por la serie de problemas
econmicos, financieros, polticos y sociales que caracterizaron su desarrollo, y , como
irnicamente lo apunta el ltimo premio Nobel de economa, para quien dichas
dificultades nada tuvieron que ver con las agencias ms agresivas del imperialismo
norteamericano en esta parte del mundo29, la mayora de ellas se debe a malas
decisiones polticas, malos gobiernos, populismo macroeconmico en clara alusin a
los gobiernos de Chaves en Venezuela, Morales en Bolivia, y otros de igual factura, sin
olvidar el antiamericanismo de esos que el Ex Presidente Ronald Reagan llamaba
pases tan diferentes, y tan reacios a las bondades del neoliberalismo.

Precisamente, uno de los ejemplos ms conspicuos de lo que pudo ser capaz de

realizar el neoliberalismo en nuestros pases, lo constituye el mal llamado Consenso
de Washington, el cual estaba constituido por un conjunto de medidas que, no slo
recuerdan las aristas ms afiladas del panamericanismo de entre guerras, sino
tambin a lo que puede llegar el imperialismo cuando se encuentra acorralado por su
propia incapacidad para resolver los excesos del sistema econmico30.

Deca el Profesor Michael Reid, eminente experto en asuntos de Amrica Latina del
prestigioso The Economist de Londres, que ninguno de los puntos del Consenso de
Washington fue jams impuesto por ninguna de las instituciones que los estaba
catapultando, pues el grueso de los resultados al que llegaron las economas
latinoamericanas durante la dcada perdida de los aos ochenta, fue producto de sus
propias decisiones y nunca de imposiciones hechas por el FMI o el BM, con quienes
ms bien negociaron y a los cuales los gobiernos latinoamericanos siempre les
fallaron31. Habra que recordarle al Prof. Reid que en Costa Rica a los comisarios del
Fondo Monetario Internacional se los declar non gratos y se los expuls del pas,
durante el gobierno del Ex Presidente Rodrigo Carazo Odio (1978-1982).

El punto de origen del Consenso de Washington, uno de los instrumentos mejor

elaborados de los neoliberales del momento para retomar el control en la economa
latinoamericana, estaba en la crisis de la deuda latinoamericana de 1982. De acuerdo
con ellos, Amrica Latina haba estado viviendo haca mucho rato por encima de sus
posibilidades reales, con dinero prestado desde mediados de los aos setenta. Sin
embargo, algunos expertos latinoamericanos y banqueros extranjeros creyeron por un
momento que la crisis de la deuda era un asunto pasajero, un ligero y transitorio
problema de liquidez, hasta que su estallido en el caso de Mxico, los puso frente a la
evidencia de que se trataba de una de los eventos ms serios que hubiera afectado a
un solo pas desde 1929.

Al inicio de los aos ochenta, la economa mundial se top de frente con una
desagradable combinacin de factores, entre los que estaban los altos precios del
petrleo, un crecimiento lento y retardatario, inflacin, tasas de inters crecientes, y
una cada de los precios de las materias primas. Esta combinacin, contribuy mucho
para que la crisis de la deuda fuera disparada, e hiciera cualquier proceso de
recuperacin sumamente difcil. Los aos, como decamos atrs, de vivir por encima
de sus posibilidades reales, se haban acabado para Amrica Latina.

De esta manera, la regin se vio lanzada a una salvaje mirada de intentos para
ajustar la situacin. Algunos gobiernos, tomaron medidas para reducir con violencia las
importaciones, el gasto pblico y la demanda interna, con lo cual pensaban impulsar
las exportaciones para reducir la brecha del endeudamiento y as poder dar la talla con
los acuerdos de readecuacin del mismo. Esto tuvo un impacto inversamente
proporcional en el flujo de dinero, pues el ingreso neto de capital promedi entre 1976
y 1981 unos $12 billones de dlares, y los egresos netos promediaron unos $26.4
billones durante los cinco aos siguientes.

Para el latinoamericano de a pie un escenario as era realmente dramtico, pues en

1986 el ingreso per cpita se acerc al 0.7% por debajo del alcanzado en 1982; y, para
1992, an no haba recuperado el nivel de los diez aos anteriores. La inflacin, un
componente crnico en la historia econmica reciente de Amrica Latina, despeg sin
precedentes, y la devaluacin que la acompa luego increment el precio de las
importaciones. Los recortes presupuestarios fueron anulados por la recesin, la cual, a
su vez, redujo los ingresos por impuestos, obligando a los gobiernos a imprimir dinero
de manera impresionante.

La inflacin promedio anual en unos 19 pases de la regin fue de 33% en 1970 y de

437% en 1980. Algunos de esos pases experimentaron una devastadora
hiperinflacin, lo cual nos hace recordar que la inflacin acta como una especie de
impuesto contra los pobres, pues los ms ricos, si ahorran divisas, propiedades o
valores, quedarn protegidos contra cualquier inestabilidad monetaria, pero los ms
desprotegidos carecen de cualquiera de estas alternativas. Una tasa inflacionaria de
esta naturaleza crea una gran desconfianza contra los gobiernos, dispara los conflictos
sociales, e impide la planificacin financiera, los pactos sociales de cierta duracin, y
la toma de decisiones en el corto plazo, que beneficie a la mayor parte de la poblacin.

Entonces, a mediados de los aos ochenta se lanzaron una serie de propuestas que
buscaban atacar este problema de manera estructural en pases como Brasil,
Argentina y Per, con las cuales se buscaba quebrar la espiral inflacionaria y controlar
ms de cerca a los mecanismos monetarios y de precios. Se crea que gran parte de
la situacin inflacionaria indita era debida a la insuficiencia de la demanda, y a la
incapacidad de los productores para innovar. Se sabe, sin embargo, que para finales
de la dcada, la situacin haba empeorado. Con este escenario, algunos gobiernos
optaron por la salida ms neoliberal posible, como en el caso de Chile, donde los
xitos econmicos de la dictadura de Pinochet, le fueron atribuidos a la gran
capacidad de la clase empresarial, a su talento para aprender de lo que estaba
sucediendo en Asia, y a que toda la seguridad social fue sometida a revisin y a un
desmantelamiento progresivo, en el que se fueron de por medio, lderes sindicales,
organizaciones populares y partidos polticos ligados alguna vez con el Presidente
Salvador Allende.

Este abandono de prcticas econmicas en las cuales el Estado haba jugado un

papel esencial, hizo factible la promocin del famoso documento preparado por John
Williamson, que recogi en diez puntos las aspiraciones neoliberales ms sentidas por
un conjunto de polticos, intelectuales, empresarios, economistas y tcnicos que crean
en la posibilidad de superar la situacin econmica y social que viva Amrica Latina,
en aquel momento, a travs de tres ejes vertebrales:

La estabilidad macroeconmica

Desmantelar el proteccionismo y abrirse totalmente al comercio exterior, la

competencia y la inversin extranjera.

Reformar el papel del estado y reforzar el de los mercados con el fin de hacer
ms confiables su capacidad para reasignar recursos y capacidades.

Estos tres ejes seran el resultado de una estrategia compuesta por los diez puntos
mencionados y que eran los siguientes:

1. Dficit fiscal lo menor posible para que pudiera ser financiado sin acudir
a tcticas inflacionarias.

2. Gasto pblico redireccionado para reforzar la inversin en educacin,

salud e infraestructura.

3. Reforma fiscal que ampliara la base impositiva y redujera sus tasas

marginales.

4. Liberalizacin financiera, con la intencin de que fueran los mercados

los que establecieran las tasas de inters.

5. Una tasa de cambio uniforme lo suficientemente competitiva como para

inducir el rpido crecimiento de las exportaciones no tradicionales.

6. Sustitucin de las restricciones cuantitativas al comercio por tarifas, las

cuales seran progresivamente reducidas hasta lograr una tarifa
uniforme con un rango del 10% al 20%.

7. Eliminacin total de las barreras que impidan el ingreso de la inversin

extranjera directa.

8. Privatizacin de las empresas del Estado.

9. Abolicin de todas las restricciones para el ingreso de nuevas firmas

extranjeras que pudieran competir con firmas nacionales, incluso en el
nivel laboral.
 10. Provisin para proteger todos los derechos de propiedad,
especialmente en el sector informal32.

Este ideario neoliberal, apoyado en algunos de sus puntos, por organizaciones como
la CEPAL, de supuesta trayectoria estructural y ortodoxa, hara saltar en pedazos a la
economa Argentina, durante los aos noventa, y producira serias transformaciones
polticas y sociales en Brasil, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Nicaragua, Paraguay y
Uruguay (recientemente tambin en El Salvador) calificadas de populistas por aquellos
que vieron en el retorno de estos pueblos a la cuestin social y a una renovada
participacin del Estado, como la gran prdida del terreno avanzado por los comisarios
del capital, liderados por el ahora considerado obsoleto Fondo Monetario Internacional.

El Consenso de Washington, que bien podra ser llamado tambin Bretton Woods II,
era la expresin neoliberal de un nuevo rgimen financiero que habra surgido
despus de la crisis de 1975-1977, y que se extendera hasta los inicios de la crisis
actual. Recordemos, al mismo tiempo, que Bretton Woods I, era el resultado del triunfo
de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, que puso en sus manos el
control de la estructura financiera internacional33.

Para Amrica Latina, este cambio de rgimen marcaba la diferencia de haber aplicado
un modelo perverso que separaba lo econmico de lo social, pona el nfasis sobre la
estabilidad contra el crecimiento, y diferenciaba la responsabilidad de la justicia,
creando una clase de desesperacin social en nuestros pases, que los condujo
inevitablemente a buscar nuevos caminos y a retomar los viejos donde se haban
detenido, debido a golpes de estado y dictaduras militares. Eran las dos caras de una
misma moneda: de haber sido el campo de batalla experimental para las ms
exacerbadas expresiones del neoliberalismo, Amrica Latina tena ahora que enfrentar
las consecuencias de su ms sonado fracaso34.

Para el ao 2004, prcticamente, la nueva plataforma panamericanista de los Estados

Unidos, el ALCA, estaba muerta, y se daba inicio as a una nueva era de gobiernos
progresistas, de izquierda y centro-izquierda que pretendan iniciar una nueva era en
la cual las abrumadoras diferencias econmicas, sociales, polticas y culturales de la
regin podan ser superadas. Recordemos, finalmente, que el nico pas de Amrica
Latina y del Caribe, para el cual el neoliberalismo era extrao, fue Cuba, cuyo
maltrecho socialismo tuvo que hacer las mejoras y modificaciones requeridas con tal
de que la debacle sovitica no se la tragara.

Para el 2002, en el mundo subdesarrollado, Amrica Latina era la regin donde el

proceso de privatizacin haba alcanzado niveles insospechados, tanto as como el
40% del total de las ganancias obtenidas fuera del mundo desarrollado. El proceso no
slo fue masivo en lo que respecta a su escala sino tambin con relacin a su
velocidad, pues, mientras Gran Bretaa venda unas veinte firmas estatales en
cuestin de diez aos, en Mxico se vendan ciento cincuenta en seis aos. Con la
excepcin de Chile despus de 1973, donde la velocidad y profundidad de la
privatizacin durante la dictadura alcanz niveles excepcionales, en el resto de
Amrica Latina, la estampida de la privatizacin arras con todo, durante los aos
noventa. La propiedad estatal y el control de los bancos, telecomunicaciones, petrleo,
gas, petroqumicos, agua, transporte pblico y electricidad fueron parte de un botn
festivo en pases como Mxico, Argentina, Brasil, Per, Bolivia, Venezuela y
Paraguay35.

Esta privatizacin no fue nicamente el producto de presiones externas, segn se ha

visto al hablar del Consenso de Washington, sino sobre todo de una nueva hornada de
coaliciones del capital interno y externo que emergera en Amrica Latina, poco
despus de la crisis de la deuda al empezar la dcada de los aos ochenta. Para ello
haba que hacer importantes modificaciones al aparato de Estado, tal y como hubiera
surgido despus de la Segunda Guerra Mundial, y ello exiga igualmente una
transformacin a fondo de la estructura sindical, de las distintas estrategias de
negociacin laboral, as como de los partidos polticos, que volvan, algunos, a la vieja
modalidad clientelista y caudillista del pasado.

Ahora bien, si la presente crisis del sistema capitalista mundial es el tiro de gracia a las
prcticas neoliberales, ese es un asunto que todava est por verse, pero hay algo que
s es tangible y que est empezando a mortificar a la mayora de los grupos sociales
dominantes en Amrica Latina, nos referimos a la rearticulacin de ciertas
organizaciones de izquierda, que pudieran haber venido a menos debido a la gran
capacidad represiva desplegada por las alianzas cvico-militares, que tieron de
sangre a nuestros pases durante los ltimos treinta aos del siglo veinte. Pero este es
un tema para otro momento.

IV. Conclusiones

Era previsible esta crisis que ya tenemos encima, con toda su violencia y su
injusticia? Se vea venir desde que Mxico, all por 1995, nos diera los primeros
indicios de lo que podra ser una nueva recesin de gran envergadura? Debemos
tener algo bien claro: en la sociedad capitalista, los acadmicos, y especialmente los
economistas al servicio del sistema, no tienen inters alguno en escamotear las crisis
peridicas en que se hunde el mismo. Se vuelven apasionados y sumamente
interesados en el estudio del fenmeno, al ritmo dictado por esa misma periodicidad,
como si se tratara de un cometa que cada cierto tiempo, segn la vieja creencia, se
acercara a la Tierra y amenazara con su destruccin total.

Esos acadmicos, cientficos sociales, humanistas, polticos, empresarios y estrategas

polticos, slo tienen inters en controlar la crisis, no en preveer sus efectos o
desviarlos. Es que durante mucho tiempo ha estado meridianamente claro que las
crisis son sumamente tiles al sistema capitalista. Le permiten, a sus promotores y
merodeadores, sacar partido de la situacin, y de la destruccin total que se produce,
en todos los terrenos imaginables, buscan salir ms fortalecidos y visionarios, nunca
ms previsores, para prepararse a recibir el nuevo impacto del cometa.

Hemos visto, a lo largo de este ensayo, que existe toda una teora y un conjunto de
mtodos para estudiar el ciclo econmico y sus crisis. Pero tales herramientas tericas
y analticas, solo permiten un conocimiento libresco de la situacin. La vivencia
cotidiana de una realidad crtica con estas caractersticas, las dimensiones trgicas del
escenario desplegado debido a la irresponsabilidad histrica de los dueos del poder y
de la riqueza es de tal magnitud, que las implicaciones humanas son slo perceptibles
en el largo plazo.

No poda ser de otra forma, pues en el sistema capitalista quienes pagan el costo de la
recuperacin son precisamente los trabajadores. Sin embargo ellos, en cada crisis
peridica pueden tambin variar su abanico de opciones polticas, y plantearse nuevas
rutas y nuevas vas para que la crisis no los liquide. As lo prueban las experiencias
recientes de varios pases de Amrica Latina, donde el neoliberalismo, tal vez el
principal responsable de todo este desmadre financiero, crediticio y econmico, hizo
todos sus esfuerzos y dio lo mejor de s, para que la sociedad latinoamericana fuera
una de las ms desiguales del planeta.

Sin embargo, la mayor parte de estos gobiernos populistas latinoamericanos han

tenido que negociar con las burguesas nacionales, para que el espacio de maniobra
poltica no se les redujera y les impidiera impulsar los planes de trabajo que tenan
pensados al servicio de las grandes mayoras. En esas negociaciones se han
sacrificado una gran cantidad de conquistas de los trabajadores, aunque los avances
en otros terrenos legitiman las medidas de recuperacin nacional, a pesar de que
dejan intacto el funcionamiento del sistema econmico.

Pero entre tanto, habra qu preguntarse tambin lo que pueden haber estado
haciendo Brasil, Argentina y Mxico en el ltimo encuentro del G-20 en Londres,
cuando es bien sabido que la reestructuracin del endeudamiento externo, la
reactivacin del crdito y el nuevo aliento que se espera dar a los flujos internacionales
de capital, siempre perjudican a los pases pobres. Pudiera ser que los grupos
poderosos de esos tres pases latinoamericanos busquen participar de las migajas que
arrojarn los herederos de Bretton Woods, cuando se anuncia un nueva era de
prosperidad y progreso para los pueblos libres del planeta. Tan estrecha y
condicionada nocin de libertad es la misma que ahora trae a la quinta cumbre de las
Amricas en Trinidad y Tobago, el Presidente Obama de los Estados Unidos, heredero
paniaguado de la tradicin clintoniana, uno de los soportales del Consenso de
Washington.