PRINCIPIOS MNIMOS FUNDAMENTALES, DEL ARTCULO 53 DE

LA CONSTITUCIN POLTICA DE COLOMBIA

IGUALDAD DE OPORTUNIDADES PARA LOS TRABAJADORES:

Definicin y alcance: Es una garanta abstracta consagrada en la ley laboral, consistente en

afirmar que todos los trabajadores son iguales, tienen derecho a recibir proteccin y
garantas y, por consiguiente, no pueden ser clasificados ni tratados de modo diferente por
razones de edad, gnero, condicin social. Pero esta no es una acepcin literal, en cuanto la
igualdad de los trabajadores debe ser cualificada y cuantificada de diversas maneras
especficas, como se ver en puntos subsiguientes.

Derecho constitucional fundamental a la igualdad: El derecho a la igualdad para todas

las personas est consagrado de modo genrico en la Carta de 1991 con el rango de derecho
constitucional fundamental.

Artculo 13: Todas las personas nacen libres e iguales ante la ley, recibirn la misma
proteccin y trato de las autoridades y gozarn de los mismos derechos, libertades y
oportunidades sin ninguna discriminacin por razones de sexo, raza, origen nacional o
familiar, lengua, religin, opinin poltica o filosfica.

Como derecho fundamental, cobija tambin a los trabajadores, quienes pueden invocar el
derecho a la igualdad incluso mediante la accin de tutela cuando carezcan de otro medio
judicial expedito y eficaz.

El artculo 53 de la Carta impone la expedicin de un estatuto del trabajo, donde se

consigne, al lado de otros principios mnimos fundamentales, el de la remuneracin
mnima vital y mvil, proporcional a la cantidad y calidad de trabajo. A su vez, el artculo
43 consagra que la mujer y el hombre tienen iguales derechos y oportunidades y que la
mujer no podr ser sometida a ninguna clase de discriminacin.

Igualdad jurdica de los trabajadores: En el campo legal, la igualdad jurdica de los

trabajadores ya haba sido consagrada en el Cdigo Sustantivo del Trabajo de 1950 en estos
trminos:

Artculo 10. Igualdad de los trabajadores: Todos los trabajadores son iguales ante la ley,
tienen las mismas proteccin y garantas y, en consecuencia, queda abolida toda distincin
jurdica entre los trabajadores por razn del carcter intelectual o material de la labor, su
forma o retribucin, salvo las excepciones establecidas por la ley.
La consagracin originaria de la igualdad jurdica en el derecho del trabajo signific la
extincin de la ntida diferenciacin que para esa poca exista entre empleados y obreros y
entre labores materiales e intelectuales pero, al amparo de la Constitucin del 91, durante el
desarrollo jurisprudencial y a instancias de la transformacin de las relaciones socio-
econmicas y polticas a que indujo la misma Carta, el alcance de la institucin se hizo ms
complejo y exigente.

Consagracin del principio de igualdad en el derecho internacional: El principio de

igualdad salarial y prestacional est consagrado en el Convenio 100 de 1951 de la OIT,
donde se seala la igualdad de remuneracin de la mano de obra para hombres y mujeres.

El derecho a la igualdad se viola con la discriminacin: El derecho a la igualdad de los

trabajadores se viola con la discriminacin. Siendo aqul un derecho fundamental, su
proteccin se efecta mediante la accin de tutela, aunque ello no ocurre automticamente
sino previo un examen juicioso de cada caso. Sobre la discriminacin, la Corte
Constitucional hizo el siguiente pronunciamiento:

4.5. Discriminacin por omisin y procedencia de la accin de tutela. La discriminacin es

el trato hacia una persona o grupo de personas, ponindolas en desventaja respecto a otro
grupo o a toda la comunidad. La discriminacin se puede presentar de diversas formas, ya
sea de manera activa u omisiva. La discriminacin hace referencia a la conducta o trato,
dirigido a restringir derechos, libertades y oportunidades, sin justificacin objetiva y
razonable o, la omisin injustificada en el trato especial a que tienen derecho ciertos grupos
de personas, privndolas de los beneficios, ventajas y oportunidades.

La Corte sobre este punto ha sostenido: la discriminacin, en su doble acepcin de acto o

resultado, implica la violacin del derecho a la igualdad. Su prohibicin constitucional va
dirigida a impedir que se coarte, restrinja o excluya el ejercicio de los derechos y libertades
de una o varias personas, se les niegue el acceso a un beneficio o se otorgue un privilegio
slo a algunas, sin que para ello exista justificacin objetiva y razonable. ()

El acto administrativo es la conducta, actitud o trato que pretende consciente o

inconscientemente anular, dominar o ignorar a una persona o grupo de personas, con
frecuencia apelando a preconcepciones o prejuicios sociales o personales, y que trae como
resultado la violacin de sus derechos fundamentales.

Constituye un acto discriminatorio, el trato desigual e injustificado que, por lo comn, se

presenta en el lenguaje de las normas o en las prcticas institucionales o sociales, de forma
generalizada, hasta confundirse con la institucionalidad misma, o con el modo de vida de la
comunidad, siendo contrario a los valores constitucionales de la dignidad humana y la
igualdad, por imponer una carga, no exigible jurdica ni moralmente, a la persona.
El acto de discriminacin no slo se concreta en el trato desigual e injustificado que la ley
hace de personas situadas en igualdad de condiciones. Tambin se manifiesta en la
aplicacin de la misma por las autoridades administrativas cuando, pese a la irrazonabilidad
de la diferenciacin, se escudan bajo el manto de la legalidad para consumar la violacin
del derecho a la igualdad (Sentencia Corte Constitucional T 117/03).

Aplicaciones especficas del derecho a la igualdad de los trabajadores: Siendo la

igualdad un derecho genrico, precisa enunciar algunas de sus aplicaciones especficas
establecidas en la Constitucin y en la ley, en particular, las siguientes:

- Derecho fundamental de todas las personas al trabajo digno. Todas las personas
tienen derecho al trabajo, como est contemplado en el artculo 25 de la
Constitucin:

Artculo 25: El trabajo es un derecho y una obligacin social y goza, en todas sus
modalidades, de la especial proteccin del Estado. Toda persona tiene derecho a un trabajo
en condiciones dignas y justas.

Todas las personas deben tener las mismas oportunidades para acceder al trabajo, no
debiendo existir discriminaciones por razn de sexo, raza, edad o creencias religiosas. Pero
ello no puede ser de cualquier manera sino en condiciones dignas y justas, garanta que
hace parte del contenido del derecho fundamental al trabajo.

- Igualdad salarial: a trabajo igual, salario igual. Al tratar de los salarios como
remuneracin, el Cdigo Sustantivo del trabajo consagr el principio a trabajo
igual, salario igual, del modo siguiente:

Artculo 143. A trabajo igual, salario igual.

1. A trabajo igual desempeado en puesto, jornada y condiciones de eficiencia tambin

iguales, debe corresponder salario igual, comprendiendo en ste todos los elementos
a que se refiere el artculo 127 (elementos integrantes del salario).
2. No pueden establecerse diferencias en el salario por razones de edad, sexo,
nacionalidad, raza, religin, opinin poltica o actividades sindicales

Durante mucho tiempo, el principio a trabajo igual, salario igual fue apenas una consigna
social pero, a partir de la Carta de 1991, comenz a debatirse como una exigencia material
en razn al nivel constitucional fundamental del derecho a la igualdad y, en particular, a su
consagracin como principio mnimo fundamental: remuneracin mnima vital y mvil,
proporcional a la cantidad y calidad de trabajo. Ello significa que todos los trabajadores
deben tener igual remuneracin sino que a cada cual debe pagrsele cuanto le corresponde
bajo criterios de justicia real.
- Igualdad de gnero: Para las mujeres trabajadoras se han consagrado algunas
normas especiales, cuyo objeto principal busca neutralizar su aparente o real
vulnerabilidad frente al hombre, as como reconocer la dimensin especial que le
confiere su condicin de madre y, en muchas ocasiones, de jefe de hogar nica o
cabeza de familia.
- No discriminacin por la edad: No puede existir discriminacin para acceder al
trabajo por razones de la edad: as est contemplado en la Ley 931 de 2004, por la
cual se dictan normas sobre el derecho al trabajo en condiciones de igualdad en
razn de la edad. El objeto de dicha ley es la proteccin especial por parte del
Estado de los derechos de los ciudadanos a ser tratados de modo igualitario sin que,
para acceder al trabajo, puedan ser vctimas de discriminacin en razn de su edad:
ninguna persona natural o jurdica, de derecho pblico o privado, puede exigir a los
aspirantes a ocupar un cargo o ejercer un trabajo, cumplir con un rango de edad
determinado para ser tenido en cuenta en la decisin que defina la aprobacin de su
aspiracin laboral. Los requisitos para acceder a un cargo que se encuentre vacante
o a ejercer un trabajo debern referirse a mritos o calidades de experiencia,
profesin u ocupacin (Ley 931/2004). A raz de la citada ley, los reglamentos que
contemplen restricciones de edad para acceder a un cargo o empleo o un trabajo
deben ser modificados, con el propsito de eliminar esta o cualquiera otra limitante
que no garantice condiciones de equidad, razones que debern ser promovidas entre
todos los trabajadores. De igual forma, las convocatorias pblicas o privadas no
pueden contemplar limitantes por edad, sexo, raza, origen nacional o familiar,
lengua, religin u opinin poltica o filosfica (Ley 931/04). As mismo, en materia
de sanciones, corresponde al Ministerio de la Proteccin Social ejercer la vigilancia
y sancionar a quienes violen las anteriores disposiciones, con multas sucesivas
equivalentes a cincuenta salarios mnimos legales mensuales vigentes, a travs de la
jurisdiccin laboral mediante procesos sumarios, con las garantas de la ley (Ley
934/04). Las multas que la autoridad imponga, deben destinarse a alimentar los
recursos del Fondo Especial de Proteccin Social de que trata el Decreto 205 de
2003, con destinacin a campaas de divulgacin de los derechos de los
trabajadores (Ley 931 de 2004).

- Proporcin de trabajadores extranjeros y colombianos: Como ejemplo de aplicacin

del principio de tertium comparationis, en la legislacin del trabajo se impone que
los empleadores ocupen trabajadores colombianos en una proporcin mayor a la de
trabajadores extranjeros (C.S.T. 74-1); as mismo, los trabajadores nacionales que
desempean iguales funciones que los extranjeros en una misma empresa o
establecimiento, tienen derecho a exigir remuneracin y condiciones iguales (C.S.T.
74-2).
Tertium comparationsnis: La correcta aplicacin del derecho de igualdad de los
trabajadores y, en particular, el principio de remuneracin mnima vital y mvil,
proporcional a la cantidad y calidad de trabajo, exige juicios de valor sobre la
cantidad y calidad del trabajo y los grados de especializacin de los trabajadores
para desempear las labores, a partir de referencias o criterios de diferenciacin
conocidos en la fuente jurisprudencial como tertium comparationis o trminos de
comparacin, configurados en factores diversos, como estos: paralelo entre por lo
menos dos trabajadores, distintos objetos o situaciones, la antigedad, la calidad del
trabajo, la eficiencia, la productividad, etc. Algunos tertium comparationis estn
consagrados como normas prohibitivas en la Constitucin y en la ley al expresar,
por ejemplo, que no habr discriminacin por razones de sexo, raza, nacionalidad,
grupo familiar, lengua, religin, opinin poltica o filosfica, actividades sindicales,
etc. Otros trminos de comparacin los debe considerar el empleador y, en su caso,
el juez o el rbitro, de modo libre pero bajo criterios de juridicidad y de justicia. Al
interpretar el principio a trabajo igual, salario igual bajo la nocin tertium
comparationis, la Corte Constitucional ensea:

Como la Corte lo ha manifestado, no se trata de instituir una equiparacin o

igualacin matemtica y ciega que disponga exactamente lo mismo para todos, sin
importar las diferencias fcticas entre las situaciones jurdicas objeto de
consideracin. stas, por el contrario, segn su magnitud y caractersticas, ameritan
distinciones y grados en el trato, as como disposiciones variables y adaptadas a
circunstancias especficas, sin que por el solo hecho de tal diversidad se vulnere el
postulado de la igualdad ni se desconozcan los mandatos constitucionales. Pero
claro est toda distincin entre las personas para no afectar la igualdad, debe estar
clara y ciertamente fundada en razones que justifiquen el trato distinto. Ellas no
procedern de la voluntad, el capricho o el deseo del sujeto llamado a impartir las
reglas o aplicarlas, sino de elementos objetivos emanados cabalmente de las
circunstancias distintas, que de suyo reclaman tambin trato adecuado a cada una.
(SU -519/97 y T-644/98).

Discriminacin positiva: La discriminacin positiva es una forma de aplicacin del

derecho a la igualdad, consistente en dar trato preferencial a ciertas personas o
grupos que, por su vulnerabilidad o indefensin, requieren de una consideracin
especial para acceder a un servicio o beneficio comn y poder competir con otros,
siendo sta una forma de equilibrar la igualdad de oportunidades. Exige, por
ejemplo, dar trato preferencial a los nios, a la mujer cabeza de familia, a los
disminuidos fsicos, sensoriales o psquicos, a las minoras tnicas, etc. Del mismo
modo, la discriminacin positiva se puede materializar para mantener ciertos
derechos y prerrogativas especiales por elevadas razones de proteccin al ejercicio
de los derechos, como ocurre con el fuero de maternidad o el fuero sindical. Aunque
 la discriminacin positiva no est consagrada expresamente en la ley laboral , la
jurisprudencia la ha venido desarrollando conceptual y materialmente, de modo
especial a travs de fallos de tutela.

Normativa: CN: 13, 25, 43 y 53. Ley 74/68. Ley 931/04. C.S.T. 10. CPT, 149.
Decreto 1398/90. Decreto 205/03.

FAVORABILIDAD:

Definicin: La favorabilidad es un principio del derecho del trabajo segn el cual,

en caso de conflicto o duda sobre la interpretacin y aplicacin de las normas, debe
prevalecer la ms favorable al trabajador. Legalmente, est consagrado as:

Artculo 21: Normas ms favorables. En caso de conflicto o duda sobre la

aplicacin de normas vigentes de trabajo, prevalece la ms favorable al trabajador.
La norma que se adopte debe aplicarse en su integridad.

Consagracin constitucional del principio de favorabilidad: La favorabilidad en

materia laboral fue consagrada en el artculo 53 como uno de los principios
mnimos fundamentales:

Artculo 53: El Congreso expedir el estatuto del trabajo. La ley correspondiente

tendr en cuenta por lo menos los siguientes principios mnimos fundamentales:
situacin ms favorable al trabajador en caso de duda en la aplicacin e
interpretacin de las fuentes formales del derecho;

Alcances del principio de favorabilidad: El principio de favorabilidad opera en

estos eventos:

a) En la aplicacin de las leyes laborales nuevas: El artculo 16 del Cdigo

Sustantivo del Trabajo contempl: Artculo 16. Efecto. 1) Las normas sobre
trabajo, por ser de orden pblico, producen efecto general inmediato, por lo cual
se aplican tambin a los contratos de trabajo que estn vigentes o en curso en el
momento en que dichas normas empiecen a regir, pero no tienen efecto
retroactivo, esto es, no afectan situaciones definidas o consumadas conforme a
leyes anteriores. 2) Cuando una ley nueva establezca una prestacin ya
reconocida espontneamente o por convencin o fallo arbitral por el empleador,
se pagar la ms favorable al trabajador.

Al tenor de lo consagrado en el numeral 2, cuando una ley nueva establezca una prestacin
social vigente en favor de un trabajador, sea por disposicin unilateral del empleador, sea
por convencin o por fallo arbitral, se debe a aqul la misma prestacin pero, en adelante,
del modo como le resulte ms favorable si hay diferencia entre la reconocida con
anterioridad y la fijada en la nueva ley.

b) Conflictos de leyes laborales y no laborales. En el artculo 20 del Cdigo

Sustantivo del Trabajo se dispuso: Artculo 20: Conflictos de leyes. En casos
de conflictos entre las leyes del trabajo y cualesquiera otras, se preferirn
aqullas.

Significa que, cuando hay contradiccin entre las leyes del trabajo y cualesquiera otras, o
sea, entre leyes de distinta naturaleza, prevalecen las leyes del trabajo.

c) Principio in dubio pro operario. As se denomina el principio de favorabilidad en

una de sus variables concretas, cuando existe duda sobre aplicacin de normas
del trabajo. Es propio del carcter garantista del derecho del trabajo expresado
en el artculo 53 de la Carta: situacin ms favorable al trabajador en caso de
duda en la aplicacin e interpretacin de las fuentes formales del derecho.
d) Condicin ms beneficiosa. Es otra variable del principio de favorabilidad,
semejante al principio in dubio pro operario: se trata de la condicin o situacin
material ms favorable que debe ser reconocida en favor de los trabajadores en
relacin con sus derechos laborales al interpretarse o aplicarse las disposiciones
del derecho del trabajo y sus fuentes. Se concreta, en cada caso en que, cuando
una misma situacin jurdica se halla regulada de modo diferente en una o en
distintas fuentes formales del derecho (ley, costumbre, convencin colectiva,
etc) quien, por competencia debe resolver tal situacin mediante la aplicacin o
interpretacin (generalmente, el juez del trabajo), tiene el deber constitucional y
legal de optar por la norma ms beneficiosa o favorable al trabajador.

El principio de favorabilidad no es aplicable en apreciacin de hechos o pruebas: La

favorabilidad es un principio mnimo fundamental aplicable nicamente en casos de
conflictos entre leyes, nunca en apreciacin de hechos o pruebas. Significa, que, por
ejemplo, en un proceso laboral donde se presentan hechos contradictorios o pruebas
diferentes sobre un mismo hecho, no es procedente darse por vlidos unos u otras slo
porque favorecen al trabajador, pues con ello se incurrir en un ilegal sesgo de la verdad
real y, en tales eventos, el debate procesal judicial carecera de todo sentido y de utilidad.
En un proceso laboral no es procedente alegar por parte del trabajador ni considerar por el
juez que en caso de duda entre varias pruebas, deber avalarse la ms favorable al
trabajador. En materia de pruebas, lo aplicable es el anlisis objetivo bajo el principio de
la sana crtica, como lo establece el artculo 61 del Cdigo Procesal del Trabajo:
Artculo 61: Libre formacin del convencimiento. El juez no estar sujeto a la tarifa legal
de pruebas y por lo tanto formar libremente su convencimiento, inspirndose en los
principios cientficos que informan la crtica de la prueba, y atendiendo a las circunstancias
relevantes del pleito y a la conducta procesal observada por las partes. Sin embargo, cuando
la ley exija determinada solemnidad ad substantiam actus, no se podr admitir la prueba
por otro medio.

En conclusin, no existe la favorabilidad en el conflicto de pruebas en materia laboral,

porque las dudas en estos eventos corresponde al juez resolverlas libremente.

INESCINDIBILIDAD: Escindir, viene del latn scindere, que significa cortar, dividir,
separar. Lo contrario es la inescindibilidad, principio segn el cual no se debe dividir ni
separar un contenido normativo. Por la inescindibilidad, al resolverse el conflicto de leyes
en favor del trabajador, la norma que se adopte deber aplicarse en su integridad, vale decir,
sin romper la unidad normativa, lo que ocurrir si se aplicara parte de la norma favorable
desechando la parte no favorable o distinta (C.S.T. 21).

Normativa: CN. 53. CST, 16, 20 Y 21. CPT, 61.

Jurisprudencia: CSJ, Cas. Laboral, abril 11/83. CSJ, Cas Laboral, agosto 14/94. Corte
Constitucional C-168/95; C-596/97.

DERECHOS ADQUIRIDOS:

Definicin: No hay uniformidad de criterios sobre lo que significa el derecho adquirido, al

punto que Duguit dijo: Hace cincuenta aos que estudio derecho y no s todava lo que es
un derecho adquirido. O se tiene un derecho o no se tiene; la palabra adquirido no agrega
nada a la idea que se expresa hablando de derecho. La expresin derecho adquirido debe ser
implacablemente rechazada porque no tiene sentido. Sobre lo mismo, Vareilles-Sommieres
dijo: Desafo a los civilistas para que me digan qu es derecho adquirido y mera
expectativa (citados por Jos Ortega Torres, p.23).

Con todo, es preciso un entendimiento sobre la figura del derecho adquirido porque, en la
prctica, debe resolver dos problemas fundamentales: el primero, lo relacionado con la
aplicacin de la ley en el tiempo, el segundo, la seguridad jurdica y la garanta de los
derechos de las personas. Entre varias, la definicin ms elemental reza que es adquirido el
derecho consolidado en favor de una persona, sobre lo cual no cabe duda alguna y que, por
consiguiente, ha pasado a ser parte de su patrimonio. Esta nocin ha sido analizada tanto
para justificar su aplicacin como para distinguirla de la mera expectativa y la manera
como se defiende el derecho subjetivo de las leyes nuevas.
Antes de la vigencia de la Constitucin del 91, la Corte Suprema de Justicia haba hecho
referencia a la definicin sobre derecho adquirido, del siguiente modo:

Ajusta mejor con la tcnica denominar situacin jurdica concreta o subjetiva, al derecho
adquirido o constituido de que trata la Constitucin en sus artculos 30 y 202; y situacin
jurdica abstracta u objetiva, a la mera expectativa de derecho. Se est en presencia de la
primera cuando el texto legal que la crea ha jugado ya, jurdicamente, su papel en favor o
en contra de una persona en el momento en que ha entrado a regir una ley nueva. A la
inversa, se est frente a la segunda, cuando el texto legal que ha creado esa situacin an no
ha jugado su papel jurdico en favor o en contra de una persona (CSJ, Cas. Laboral,
diciembre 12 de 1974).

Fundamento constitucional y legal de los derechos adquiridos. En el ordenamiento

constitucional, los derechos adquiridos estn consagrados en el artculo 58, bajo el siguiente
texto:

Artculo 58: Se garantizan la propiedad privada y los dems derechos adquiridos con
arreglo a las leyes civiles, los cuales no pueden ser desconocidos ni vulnerados por leyes
posteriores. Cuando de la aplicacin de una ley expedida por motivo de utilidad pblica o
inters social, resultaren en conflicto los derechos de los particulares con la necesidad por
ella reconocida, el inters privado deber ceder al inters pblico o social.

Aplicacin de la ley en el tiempo y mera expectativa: La nocin de derecho adquirido

tiene que ver esencialmente con dos asuntos legales: la aplicacin de la ley en el tiempo y
el modo como se aplica una ley nueva en relacin con las personas a quienes de un modo u
otro les afectan las modificaciones que aquella establece: una ley nueva que deroga un
derecho, lo disminuye o lo restringe, puede aplicarse en detrimento de quien lo est
disfrutando? El derecho universal responde que no. Entonces, la cuestin est en establecer
a quines no puede afectar la ley nueva y a quines s. La jurisprudencia y la doctrina tratan
de resolver el problema acudiendo a otras dos figuras jurdicas: la irretroactividad de la ley
y la mera expectativa:

- Irretroactividad de la ley en el tiempo. El principio de irretroactividad de la ley

significa que sta tiene efectos frente a los hechos o eventos que ocurran con
posterioridad a su entrada en vigor, pero no a asuntos anteriores a su vigencia. Slo
excepcionalmente se aplica a hechos consumados o en ejecucin, por motivos de
utilidad pblica, moralidad y salubridad o en materia penal, cuando favorece al reo
o condenado, tal como lo impone la Constitucin: En materia penal, la ley
 permisiva o favorable, aun cuando sea posterior, se aplicar de preferencia a la
restrictiva o desfavorable (CN, 29).

- Mera expectativa. La nocin contraria a la de derecho adquirido es la de la mera

expectativa, entendida como la simple posibilidad de ganar ms adelante un
derecho, debido a que su ejercicio apenas est en curso porque no se han cumplido
los requisitos que la Constitucin o la ley han previsto para su consolidacin como
derecho adquirido. Contrario a lo que ocurre con los derechos adquiridos, las meras
expectativas no generan facultades coactivas en favor de nadie; por eso, el artculo
17 de la Ley 153 de 1887, establece que las expectativas no constituyen derecho
contra la ley nueva que las anule o cercene.

Normativa: Corte Constitucional C-147/97; C-478/98; C-529/94; C-126/95; C-168/95; C-

350/97; C-789/02; C-781/03; C-038/04. CN, 29 y 58. Ley 153/87, art.13.

DERECHOS CIERTOS E INDISCUTIBLES:

Definicin y ejemplos: Son derechos que aparecen evidentes por ser consubstanciales al
hombre como la vida, la dignidad, la igualdad, la salud y los dems derechos que se
denominan derechos humanos y, en la Constitucin, derechos fundamentales, ajenos a toda
discusin. Otros derechos ciertos e indiscutibles aparecen explcitos e implcitos a partir de
circunstancias presentes y demostradas, como el derecho de un trabajador a percibir
remuneracin salarial y prestacional, a estar cubierto por el Sistema de Seguridad Social
Integral, a pertenecer a ella. Es derecho cierto e indiscutible el derecho a la pensin de un
trabajador que ha cumplido la edad y el tiempo de servicios o de cotizaciones previstos en
la ley; son de igual rango los consagrados en la ley como derechos mnimos que deben ser
reconocidos siempre a los trabajadores, por ejemplo, el salario mnimo legal.

Efectos de los derechos ciertos e indiscutibles: El efecto natural de la existencia de

derechos ciertos e indiscutibles es que stos no son susceptibles de transaccin o
conciliacin ni son renunciables, a la luz de las normas laborales garantistas como las
nuestras, en cuanto lesionen los intereses y derechos del trabajador. En tal virtud, ni
siquiera el mismo trabajador puede renunciar a tales derechos. Al respecto, los artculos 13,
14 y 15 del Cdigo Sustantivo del Trabajo establecen pautas precisas en favor de los
derechos ciertos e indiscutibles:
Artculo 13. Mnimo de derechos y garantas: Las disposiciones de este cdigo, contienen
el mnimo de derechos y garantas consagradas en favor de los trabajadores. No produce
efecto alguno cualquiera estipulacin que afecte o desconozca este mnimo.

Artculo 14. Carcter de orden pblico. Irrenunciabilidad. Las disposiciones legales que
regulan el trabajo humano son de orden pblico y, por consiguiente, los derechos y
prerrogativas que ellas conceden son irrenunciables, salvo los casos expresamente
exceptuados en la ley.

Artculo 15. Validez de la transaccin. Es vlida la transaccin en los asuntos del trabajo,
salvo cuando se trate de derechos ciertos e indiscutibles.

Derechos inciertos: Correlativamente, los derechos inciertos son aquellos de los cuales
puede haber dudas, porque no estn suficientemente consolidados como derechos
adquiridos (meras expectativas) o deben ser sometidos previamente a trmite probatorio en
casos especficos, por ejemplo, cuando un trabajador exige la indemnizacin por despido
indirecto, mientras el empleador sostiene que el trabajador renunci voluntariamente por
causa atribuible slo a ste. En tales eventos, cabe la transaccin o la conciliacin en cuanto
el trabajador puede disponer libremente de esos derechos, renunciando parcial o totalmente
a ellos a cambio de que se le reconozcan otros conceptos en discusin. En otro ejemplo, un
trabajador no puede renunciar a su derecho cierto e indiscutible de percibir la pensin de
vejez pero, durante el trmite de una conciliacin o transaccin sobre su disputa, s podra
ceder de su parte a las mesadas pensionales causadas por el lapso en controversia
renunciando a recibir una parte de ellas, a cambio de que se le reconozca de una vez por
todas su derecho a percibir la pensin y, en lo sucesivo, se le paguen las mesadas
correspondientes.

Normativa: CN, 53 y 58. CST. 13, 14 y 15.

DERECHOS MNIMOS:

Definicin: Son derechos mnimos los consagrados en el derecho positivo del trabajo, lo
cual implica que empleadores y trabajadores no pueden estipular condiciones inferiores a
las establecidas como mnimas en la Constitucin y en la ley:

- Mnimo de derechos y garantas. As se distingue la concepcin del derecho social

segn la cual las normas de la legislacin laboral, incluidas las constitucionales, las
del Cdigo Sustantivo del Trabajo y las que lo modifican y complementan,
contienen el mnimo de derechos y garantas en favor de los trabajadores. Al
respecto, el artculo 13 del Cdigo Sustantivo del Trabajo determina:
Artculo 13. Mnimo de derechos y garantas: Las disposiciones de este cdigo, contienen
el mnimo de derechos y garantas consagradas en favor de los trabajadores. No produce
efecto alguno cualquiera estipulacin que afecte o desconozca este mnimo.

En tal virtud, existe libertad de estipulacin en los contratos de trabajo, convenciones

colectivas, pactos colectivos, laudos arbitrales y reglamentos de trabajo, siempre y cuando
no se afecten los derechos mnimos establecidos en la Constitucin y en la ley, es decir, se
pueden consagrar beneficios iguales o superiores a los consagrados, ms nunca inferiores.
Por principio, las estipulaciones entre empleadores y trabajadores y las decisiones
unilaterales, tanto de aquellos como de stos, de desconocimiento o renuncia que afecten
los derechos mnimos son ineficaces, es decir, no producen efectos jurdicos. Esto, en
aplicacin del espritu garantista del derecho social, a cuyo amparo, la parte dbil debe estar
protegida frente a quien ocupa la posicin dominante en la relaciones de trabajo.

Subordinacin con respecto a los derechos mnimos del trabajador. Refirindose a la

subordinacin como uno de los elementos esenciales del contrato de trabajo, el literal b) del
numeral 1 del artculo 23 del Cdigo Sustantivo del Trabajo impone el respeto a los
derechos mnimos del trabajador as:

b) La continuada subordinacin o dependencia del trabajador respecto del empleador, que

faculta a ste para exigirle el cumplimiento de rdenes, en cualquier momento, en cuanto al
modo, tiempo o cantidad del trabajo, e imponerle reglamentos, la cual debe mantenerse por
todo el tiempo de duracin del contrato. Todo ello sin que afecte al honor, la dignidad y los
derechos mnimos del trabajador en concordancia con los tratados o convenios
internacionales que sobre derechos humanos relativos a la materia obliguen al pas.

Remuneracin mnima vital y mvil: Es la remuneracin que, a la luz de la Constitucin

y las leyes laborales, se debe reconocer y pagar al trabajador para que ste y la familia a su
cargo puedan subsistir dignamente conforme a sus necesidades, remuneracin que debe ser
dinmica y gradualmente mejorada. En el artculo 53 de la Carta fue consagrada como uno
de los principios mnimos fundamentales: remuneracin mnima vital y mvil,
proporcional a la cantidad y calidad de trabajo.

Aunque algunos autores entienden que la remuneracin mnima vital y mvil es equivalente
al salario mnimo legal, es un hecho notorio que, en la prctica, esto no funciona as porque,
para quienes devengan el salario mnimo legal, ste resulta irrisorio y de escaso poder
adquisitivo frente a las necesidades actuales de los trabajadores y sus familias, desequilibrio
que se hace patente en cada perodo anual cuando, al proveerse al reajuste del salario
mnimo legal a la vez se reajustan los precios de productos y servicios, sea por autorizacin
gubernamental sea por la dinmica del mercado. Al decir de la jurisprudencia, la garanta de
percibir los salarios y las dems acreencias laborales se basa en una valoracin cualitativa
antes que en una consideracin meramente cuantitativa como la del salario mnimo legal o
convencional, que se fija tarifariamente. De ah, la valoracin del mnimo vital corresponde
a las condiciones especiales de cada caso concreto y no al monto de las sumas adeudadas o
a una valoracin numrica de las necesidades biolgicas mnimas por satisfacer para
subsistir, sino con la apreciacin material del valor de su trabajo (Sentencia T 890/00). En
otra sentencia, la Corte Constitucional dijo:

El establecimiento del salario mnimo vital y mvil expresa una forma especfica a travs
de la cual se concreta la proteccin especial que el trabajo debe recibir del Estado y de la
sociedad. Si la remuneracin que el trabajador obtiene no le permite satisfacer las
necesidades materiales, sociales y culturales- que se reputan indispensables para reponer
sus energas y, adems, llevar una vida social y familiar normal, ella no estar a la altura de
la persona humana y no podr ser reputada digna, pues, dejar de servir como instrumento
para construir una existencia libre y valiosa (C-259/95).

En palabras de Jairo Villegas Arbelez, el derecho al mnimo vital comprende entonces la

obligacin del Estado de adoptar las medidas legislativas que le garanticen a toda persona
las condiciones materiales esenciales para asegurar una congrua subsistencia, que se
traducen por lo general en la preservacin de algunos derechos fundamentales o
prestacionales que realzan a la persona humana como valor absoluto, lo cual sirve de
fundamento a todo el ordenamiento jurdico.

La Corte Constitucional estim: Sentencia T 011 de 1999.

Del principio de Estado Social de Derecho se deducen diversos mandatos y obligaciones

constitucionales: primeramente, el Congreso tiene la tarea de adoptar las medidas
legislativas necesarias para construir un orden poltico, econmico y social justo
(Prembulo, C.P., art.2 ). Por otra parte, el Estado y la sociedad en su conjunto, de
conformidad con los principios de la dignidad humana y de la solidaridad (C.P. art. 1 ),
deben contribuir a garantizar a toda persona el mnimo vital para una existencia digna.

Ahora bien, en la Sentencia T 283 de 1998, se seal claramente que el criterio general
para determinar el contenido material del derecho al mnimo vital depende de una
evaluacin cualitativa de las necesidades biolgicas de cada persona y est ligado, de
alguna manera, con los conceptos de salario mnimo y congrua subsistencia, de modo que
el mismo no se satisface exclusivamente con la simple garanta de la existencia de la
persona, sino que exige una existencia digna de acuerdo con las condiciones particulares de
cada individuo. En este sentido, el derecho al mnimo vital comprende una dimensin
cualitativa, sin que ello signifique que la garanta de un mnimo vital equivalga a asegurar
el mximo desarrollo de las aspiraciones del individuo.
En el mismo sentido, en la Sentencia C 111 de 2006, la Corte se refiere expresamente al
mnimo vital cualitativo, es decir, al conjunto de condiciones materiales necesarias para
asegurar la congrua subsistencia de cada persona particular.

Normativa: CN, 53. CST, 13 y 145. Sentencias Corte Constitucional: C-259/95; C-

1319/00; C 111/06; T-220/98; T 283/98; T-439/00; T-890/00; T 015/95; T 011/99.
Sentencias Corte Suprema de Justicia Sala de Casacin Laboral, abril 9/59.

ESTABILIDAD LABORAL:

Definicin: Es un principio mnimo fundamental del derecho del trabajo, consistente en la

garanta que debe tener cada trabajador, para permanecer en el mismo empleo, mientras no
genere motivos para ser desvinculado por cualquiera de las causales previstas como
justificadas. Para su activacin como principio garantista, la estabilidad laboral debe estar
revestida de dos presupuestos bsicos: objetivo y subjetivo: por el presupuesto objetivo,
existe la seguridad que estn dadas las condiciones empresariales y contextuales para que el
trabajador permanezca en el trabajo en cuanto tiene funciones definidas y est garantizada
su remuneracin en las condiciones estipuladas; por el presupuesto subjetivo, el trabajador
abriga la conviccin personal o certidumbre de que, mientras se cumpla con las condiciones
estipuladas, adems de las previstas en la ley, no ser removido de su trabajo.

Consagracin constitucional de la estabilidad laboral. La estabilidad laboral est

consagrada en la Constitucin de 1991 en favor tanto de los trabajadores privados como de
los funcionarios pblicos: para los primeros, esta consta en el artculo 53 como principio
mnimo fundamental de estabilidad en el empleo y, en relacin con los segundos, con
carcter restrictivo para empleados oficiales y funcionarios nombrados por concurso
pblico o por eleccin popular, en cuyo favor se consagr la estabilidad en el artculo 125
as: El retiro se har: por calificacin no satisfactoria en el desempeo del empleo; por
violacin del rgimen disciplinario y por las dems causales previstas en la Constitucin o
la ley. En ningn caso la filiacin poltica de los ciudadanos podr determinar su
nombramiento para un empleo de carrera, su ascenso o remocin.

Estabilidad laboral en contratos a trmino indefinido. La estabilidad laboral en los

contratos de trabajo a trmino indefinido consiste la vigencia de ste mientras subsistan
las causas que le dieron origen y la materia del trabajo (CST, 47-2, subrogado por el
Decreto 2351/65,5). Se agrega ms explcitamente que el contrato de trabajo deber
subsistir mientras el trabajador cumpla las obligaciones legales y reglamentarias, en
particular, las consignadas en contrato de trabajo, reglamento de trabajo, convencin
colectiva, pacto colectivo decisin arbitral.

Estabilidad en contratos a trmino fijo. Con respecto a la estabilidad en los contratos a

trmino fijo (por unidad de tiempo, por duracin de la obra o por realizacin de la labor
contratada), si el empleador lo da por terminado antes de tiempo sin justa causa tendr que
indemnizar al trabajador, pagndole los salarios del tiempo que falta para el cumplimiento
del trmino o el del lapso determinado por la duracin de la obra o labor contratada, caso en
el cual la indemnizacin no ser inferior a 15 das (CST, 64-3). Aunque la norma citada
habla solamente de salarios, la jurisprudencia ha considerado que la indemnizacin total
comprende tambin las prestaciones legales o convencionales a que tena derecho el
trabajador durante el tiempo que haca falta para el trmino del contrato (C-1507/00).

En la prctica, la estabilidad laboral es excepcional. En rigor, la estabilidad laboral no

existe como norma general sino excepcional. Salvo contadas excepciones como la
estabilidad laboral reforzada, el empleador cuenta con la facultad de dar por terminado el
contrato de trabajo y su decisin es vlida aunque sea injusta slo que, cuando toma tal
actitud injustificada, asume la consecuencia de ello, cual es la de tener que indemnizar al
trabajador despedido. En la prctica, la verdadera estabilidad es la denominada estabilidad
laboral reforzada en cuanto la ley laboral da por ineficaz la decisin del empleador de
despedir al trabajador sin permiso previo de la autoridad administrativa o judicial del
trabajo, ineficacia que se traduce en tener que reintegrar al trabajador despedido, evento
que se presenta en favor de los trabajadores con fuero sindical, fuero de maternidad,
incapacidad temporal, minusvlidos y trabajadores durante negociacin colectiva.

Normativa: CN. 53 y 125. CST 47-2 y 64-3. Jurisprudencia. C-1507/00.

ESTABILIDAD LABORAL REFORZADA:

Definicin: Es una prerrogativa de ciertos trabajadores que, por estar en una situacin
especial prevista en la ley, cuentan con la opcin de conservar el empleo, al punto de no
poder ser despedidos sin autorizacin de la autoridad competente. Cuando son despojados
de su trabajo sin dicha autorizacin o de otra manera irregular, el despido se considera
ineficaz y el empleador puede verse abocado a reintegrarlos por orden judicial, sin
perjuicios de las remuneraciones salariales causadas. La estabilidad laboral reforzada es la
expresin de una relativa estabilidad en el empleo en cuanto el trabajador tiene posibilidad
de recuperarlo cuando ha sido desvinculado sin los requisitos legales; por esto se afirma
que, actualmente, la estabilidad laboral no es un beneficio general sino excepcional en
consideracin a situaciones especiales predeterminadas.

Casos de estabilidad laboral reforzada. La estabilidad laboral reforzada est consagrada

taxativamente para proteger a las mujeres en estado de maternidad (fuero de maternidad),
trabajadores con fuero sindical, trabajadores en negociacin colectiva, incapacitados y
discapacitados.

Normativa: CN, 25 y 53. CST, 22, 23, 24 y 47. Jurisprudencia. CSJ, Casacin Laboral,
marzo 17/77.

CONTRATO DE TRABAJO REALIDAD:

Definicin y contenido: El contrato realidad, literalmente, es el contrato real, el que

efectivamente se ejecuta, independientemente de lo que hayan estipulado las partes. La
trascendencia de esta figura es tal que, de llegarse a presentar contradiccin entre lo
acordado formalmente y lo ocurrido en la realidad material, necesariamente deber
prevalecer lo segundo. Entonces, la figura jurdica del contrato realidad emerge cuando se
hace preciso confrontar dos conceptos, uno formal y otro material: por un lado, la
formalidad contenida en un contrato de trabajo escrito o verbal, pacto colectivo, convencin
colectiva, reglamento de trabajo u otra forma de estipulacin y, por otro, la relacin de
trabajo materializada por una sucesin de hechos que configuran la prestacin del servicio
por parte del trabajador.

Consagracin legal del contrato realidad. La figura del contrato realidad aparece
implcita en las siguientes normas legales anteriores a la Constitucin de 1991:

a) Prevalencia de la presencia material de los elementos esenciales del contrato. El

numeral 2 del artculo 23 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, subrogado por el
artculo 1 de la Ley 50 de 1990, dispone lo siguiente:

Artculo 23. Subrogado por Ley 50/90, artculo 1, Elementos esenciales.

2. Una vez reunidos los tres elementos de que trata este artculo (actividad personal,
continuada subordinacin y un salario como retribucin del servicio) se entiende que existe
contrato de trabajo y no deja de serlo por razn del nombre que se le d ni de otras
condiciones o modalidades que se le agreguen
Por esta norma se entiende que, estando activados materialmente los tres elementos
esenciales del contrato de trabajo, stos prevalecen sobre cualquier declaracin formal que,
de buena o de mala fe, el empleador unilateralmente, o el empleador y el trabajador de
consuno, hayan dispuesto atribuirle a su relacin contractual.

b) Presuncin legal de prevalencia del contrato de trabajo generado en una relacin

de trabajo. El artculo 24 del Cdigo Sustantivo del Trabajo, subrogado por el
artculo 2 de la Ley 50/90, reza:

Se presume que toda relacin de trabajo personal est regida por un contrato de
trabajo.

Si se presume que toda relacin de trabajo implica per se la existencia de un contrato de

trabajo (contrato realidad) esa especfica relacin de trabajo es la que debe imponerse sobre
estipulaciones distintas o contrarias que se hubieran formalizado entre un empleador y un
trabajador.

c) La concurrencia de contratos respeta el contrato realidad. El artculo 25 del Cdigo

Sustantivo del Trabajo consagra como una figura vlida la concurrencia de contratos
laborales y no laborales entre un trabajador y un mismo empleador. Esto, en ningn
caso puede desvirtuar los efectos propios de una relacin de trabajo que pueda
concurrir con otros contratos:

Artculo 25. Aunque el contrato de trabajo se presente involucrado, o en concurrencia

con otro u otros, no pierde su naturaleza, y le son aplicables, por tanto, las normas de este
cdigo.

Consagracin constitucional del contrato realidad. Aunque, como se dijo, desde tiempo
atrs la ley laboral, la doctrina y la jurisprudencia tenan identificada la institucin del
contrato realidad, sta adquiri rango constitucional en 1991, cuando en el artculo 53 de la
nueva Carta se le consagr como uno de los principios tutelares del derecho del trabajo bajo
el siguiente enunciado:

primaca de la realidad sobre las formalidades establecidas por los sujetos de las
relaciones laborales.

Normativa: CN, 53. CST, 22 a 25. Ley 50 de 1990, 1 y 2. Jurisprudencia: CSJ, Cas. Lab.
Noviembre 27 de 1957. Corte Constitucional Sentencia T-500/2000; T 890/00; C-154/97.
PRINCIPIO DE NO MENOSCABO O PRINCIPIO DE PROGRESIVIDAD Y NO
REGRESIVIDAD DE LOS DERECHOS SOCIALES DE LOS TRABAJADORES:

Precisamos la existencia constitucional de los derechos de los trabajadores, de naturaleza

social o colectiva y objetiva, de gnero, protegidos por la garanta del no menoscabo o
desmejora (Artculos 53 y 215 C.N.) y los distinguimos de los derechos individuales o
subjetivos tutelados por la proteccin de los derechos adquiridos (Artculo 58 C.N.)
afirmando que no es procedente su asimilacin o totalizacin en derechos individuales para
predicar exclusivamente la garanta de los derechos adquiridos pues as se negara la de no
menoscabo ni desmejora propia de los derechos sociales de los trabajadores.

Tngase en cuenta la apreciacin del magistrado de la antigua Sala Constitucional de la

Corte Suprema de Justicia Manuel Gaona Cruz:

Los derechos adquiridos entendidos como nico asidero de proteccin contra la

retroactividad de normas desfavorables con exclusin de las meras expectativas,
corresponden nicamente a la nocin de los denominados derechos individuales.

Pero en materia de derechos econmicos y sociales, de garantas sociales como las del
trabajador, que son de naturaleza colectiva y no meramente individual y subjetiva, en
ningn caso es permisible su desmejora, sin parar mientes en su consolidacin individual o
en su mera expectativa Sentencia 4 de noviembre de 1982, Exp. 981.

el respeto de los derechos adquiridos no eran los nicos que limitaban la libertad de
configuracin del legislador cuando adelantaba una reforma laboralEsta Corporacin ha
desarrollado una clara lnea jurisprudencial relativa al deber estatal de desarrollo progresivo
de los derechos sociales y la prohibicin prima facie de retrocesos en esta materia. Esta
doctrina fue expuesta con claridad en la Sentencia C 038 de 2004

el trabajo era no solo un derecho fundamental, sino tambin uno de carcter social, que
como tal tena unos contenidos legales mnimos, era un derecho de desarrollo progresivo
el mandato de progresividad y la prohibicin de medidas regresivas (Sentencias C-
251/97; SU 225/98; C 1489/00; C 671/02 y T 1318/05).

el principio de progresividad debe orientar las decisiones que en materia de

prestaciones sociales adopten las autoridades pblicas, pues la proteccin del conglomerado
social presupone la existencia de condiciones que le permitan ejercer sus derechos en una
forma adecuada a sus necesidades vitales y especialmente acorde con la dignidad inherente
al ser humano (Sentencia C.E., Sec. II Plena, Sent. Ago. 4/10, Exp. 0112-2009; y
referencia en: C. de E., Sec. II, Subsec. A, Sent., jun, 5/14 No. 20120016801 (1726-13).
La Corte reafirm que el mandato de progresividad y de no regresividad de la
legislacinla prohibicin de los retrocesos no puede ser absolutapuede ser justificable
y por ello, est sometida a un control judicial ms severo (Sent. C-428/09).

Esto no significa, sin embargo, que se petrifique la posibilidad de regulacin en materia de

derechos sociales bien puede existir la necesidad darle prioridad a otros intereses de
rango constitucional ( Sent. C-727/09).

Ya haba cumplido los requisitos previstos en una disposicin la ley nueva no puede
hacer ms gravosa so pretexto de que falta por cumplirse la condicin sealada en la ley
para hacerlo exigible ( CSJ, Sala Laboral, Sent. C-533/12, mayo 8 de 2012, Rad. 35.319;
Sent. T 752/08).

Ante la existencia de una disposicin que desconoce el principio de progresividad debe

abstenerse de aplicar la disposicin regresiva aun frente a situaciones consolidadas.
( Sentencia CSJ, Rad. 42.540, junio 20 de 2012).

En estos eventos y ante la existencia de una previsin legal que desconoce el principio de
progresividad el cual irradia las prestaciones de la seguridad social, el juzgador para lograr
los postulados que rigen la materia y valores caros a un Estado Social de Derecho debe
abstenerse de aplicar la disposicin regresiva aun frente a situaciones consolidadas ( CSJ,
Sala Laboral, Sent. Ago. 1/12, Rad. 41.885. Vanse tambin, entre otras: Sent. Julio 10/12,
Rad. 42.423; Sent. Julio 10/12, Rad. 42.424; Sent. Ago. 1/12 Rad. 41.043 y Sent. Ago.
28/12, Rad. 44.830).

No pueden dar marcha atrs frente a un nivel de proteccin previamente otorgado, porque
una decisin de tal naturaleza se entender como que no se ajusta a la Carta Poltica ( C.E.,
Sec. II, Sent., nov.29/13 No. 20030128501 (2601-2008).

La Corte Constitucional, el Consejo de Estado y la Corte Suprema de Justicia, fundamentan

el principio de progresividad y no regresividad de los derechos laborales o sociales, en la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos de 1969, ( Aprobada por la Ley 16 de
1972), artculo 26 titulado precisamente desarrollo progresivo, el Protocolo de San
Salvador, 1988, (Protocolo adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos
en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, PIDESC, aprobado por la Ley
319 de 1996), que en su artculo 4 expresamente consagra que no podr restringirse o
menoscabarse ninguno de los derechos y el artculo 7 sobre condiciones justas,
equitativas y satisfactorias de trabajo, ellos en relacin con el artculo 93 Constitucional
sobre prevalencia en el orden interno de los tratados y convenios ratificados que reconocen
derechos humanos.

Consagra la Constitucin, artculos 53, inciso 4 y 5, que los convenios internacionales del
trabajo debidamente ratificados hacen parte de la legislacin interna, y que la ley, los
contratos, los acuerdos y convenios de trabajo no pueden menoscabar la libertad, la
dignidad humana ni los derechos de los trabajadores.

Colombia aprob, mediante la Ley 16 de 1972, la Convencin Americana sobre Derechos

Humanos en la que se consagra, en su artculo 26, el principio de la progresividad, as:

Art. 26. Desarrollo progresivo. Los Estados partes se comprometen a adoptar providencias,
tanto a nivel interno como mediante la cooperacin internacional, especialmente econmica
y tcnica, para lograr progresivamente la plena efectividad de los derechos que se derivan
de las normas econmicas, sociales y sobre educacin, ciencia y cultura, contenidas en la
Carta de la Organizacin de los Estados Americanos, reformada por el Protocolo de Buenos
Aires, en la medida de los recursos disponibles, por va legislativa u otros medios
apropiados.

Posteriormente Colombia aprob el Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre

Derechos Humanos en materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Protocolo
de San Salvador, aprobado por la Ley 319 de 1996, en el que se consagr la prohibicin de
la regresividad de los derechos reconocidos o vigentes en virtud de cualquier fuente formal
del derecho, artculo 4; y el que en ejercicio del derecho al trabajo, toda persona debe
gozar del trabajo en condiciones justas, equitativas y satisfactorias, un salario equitativo e
igual por trabajo igual, sin ninguna distincin, artculo 7.

Por mandato constitucional, artculo 93, estos tratados prevalecen sobre cualquier
disposicin normativa interna que pretenda disminuir las condiciones o hacer regresivos los
derechos sociales o laborales obtenidos.

La Corte Constitucional sobre el principio de progresividad y no regresividad, seal:

Sentencia C 428/09:

El mandato de progresividad y de no regresividad de la legislacin implica que una vez

alcanzado un determinado nivel de proteccin, el amplio margen de configuracin del
legislador en materia de derechos sociales se ve restringido. No obstante, advirti que
histricamente las dificultades que los Estados han enfrentado, las cuales hicieron
imposible el mantenimiento de un grado de proteccin alcanzado, condujeron a que la
prohibicin de los retrocesos no pueda ser absoluta, sino que debe ser entendida como una
prohibicin prima facie. Esto significa que, como lo ha sealado la Corte y el Comit de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de Naciones Unidas, las medidas regresivas
que disminuyen una proteccin alcanzada a un derecho social, se presumen en principio
inconstitucionales y contrarias al pacto internacional de estos derechos, pero puede ser
justificable y por ello, estn sometidas a un control judicial ms severo.

En este sentido, para que el cambio pueda ser constitucional, el Estado debe demostrar con
datos suficientes y pertinentes que la medida i) busca satisfacer una finalidad constitucional
imperativa, ii) resulta conducente para lograr la finalidad perseguida; iii) evaluadas las
distintas alternativas, parece necesaria para alcanzar el fin propuesto; iv) no afecta el
contenido mnimo no disponible del derecho social comprometido y v) el beneficio que
alcanza es claramente superior al costo que apareja.

A lo anterior se agrega, que el juicio de constitucionalidad debe ser particularmente estricto

cuando la medida regresiva afecte los derechos sociales de personas o grupos de personas
especialmente protegidos de manera especial por la Constitucin, debido a su condicin de
vulnerabilidad o de marginalidad.

De igual modo, la jurisprudencia ha precisado que una medida se entiende regresiva en

principio, en los siguientes eventos: a) Cuando recorta o limita el mbito sustantivo de
proteccin del respectivo derecho; b) Cuando se aumentan sustancialmente los requisitos
exigidos para acceder al derecho de que se trata; c) Cuando disminuye o desva de manera
efectiva e importante los recursos pblicos destinados a la satisfaccin del derecho, antes de
que se haya verificado el cumplimiento de la respectiva prestacin.

Luego, la Corte Constitucional sobre los principios de progresividad y prohibicin de

regresividad de los derechos sociales, precis: (Sent. C 727/09).

En primer trmino, la Corte reiter que en principio, las reformas laborales que
disminuyen beneficios alcanzados por los trabajadores, resultan contrarias al principio de
progresividad y prohibicin de regresin en materia de proteccin de los derechos sociales.

Por tal motivo, el margen de configuracin del legislador se reduce, en cuanto i) no puede
desconocer derechos adquiridos; ii) debe respetar los principios constitucionales del
estatuto del trabajo; y iii) las medidas deben estar justificadas, de conformidad con el
principio de proporcionalidad, esto es, adecuada para alcanzar un propsito constitucional
de especial importancia.

Esto no significa, sin embargo, que se petrifique la posibilidad de regulacin en materia de

derechos sociales y en particular, en materia de pensiones. Al respecto, la jurisprudencia ha
sealado que el legislador no est obligado a mantener en el tiempo las expectativas que
tienen las personas conforme a las leyes vigentes en un momento determinado, pues bien
puede exigir la necesidad de darle prioridad a otros intereses de rango constitucional, que
permitan el adecuado cumplimiento de los fines del Estado Social de Derecho.

De las normas constitucionales y tratados internacionales que conforman el bloque de

constitucionalidad sobre la materia, debe entonces concluirse lo siguiente:

En primer lugar, es un deber constitucional del Estado conservar no solo el poder

adquisitivo del salario, sino de asegurar su incremento para garantizar a los trabajadores
ingresos acordes con la naturaleza y el valor propio de su trabajo y que les permitan
asegurar un mnimo vital acorde con los requerimientos de un nivel de vida ajustado a la
dignidad y la justicia.

Pero adems, resulta contrario a los postulados constitucionales, la adopcin de medidas

que conlleven a una modificacin o cambio en la remuneracin de los trabajadores, y que
vayan dirigidas a afectar la estabilidad de los ingresos laborales, en contrava del derecho
de los trabajadores a conservar una remuneracin que sea digna, justa, vital y mvil, as
como a que sus derechos laborales no sean modificados de manera regresiva

PRINCIPIO DE CONFIANZA LEGTIMA:

La Constitucin consagra que las actuaciones de los particulares y de las autoridades

pblicas debern ceirse a los postulados de la buena fe, la cual se presumir en todas las
gestiones que aquellos adelanten ante estas, artculo 83.

La buena fe constituye el fundamento constitucional del principio de confianza legtima. El

principio de confianza legtima es un principio implcito, deducible de los preceptos
constitucionales sobre la buena fe y la seguridad jurdica.

La Corte Constitucional ha definido el concepto de confianza legtima:

El principio de confianza legtima es un corolario de aquel de la buena fe y consiste en que

el Estado no puede sbitamente alterar unas reglas de juego que regulaban sus relaciones
con los particulares, sin que se les otorgue a estos ltimos un periodo de transicin para que
ajusten su comportamiento a una nueva situacin jurdica.

No se trata por tanto, lesionar o vulnerar derechos adquiridos, sino tan solo de amparar
unas expectativas vlidas que los particulares se haban hecho con base en acciones u
omisiones estatales prolongadas en el tiempo, bien que se trate de comportamientos activos
o pasivos de la Administracin Pblica, regulaciones legales o interpretaciones de las
normas jurdicas Sentencia C 131/04 y Sentencia C 533/12.

La buena fe es un principio constitucional segn el cual las actuacionesde las

autoridades pblicas debern ceirse a los postulados de la buena fe C.N. art. 83. La Corte
Constitucional y el Consejo de Estado, Sala Plena de lo Contencioso Administrativo, mar.
19/02, No. 2001 0155 01., con fundamento en el principio de la buena fe, ha derivado el
principio de confianza legtima o de estabilizacin de ciertas expectativas, Sentencia T
980/03, de amparar unas expectativas vlidas que los particulares se haban hecho,
Sentencia C 131/04, en nuestro caso, del reintegro real y efectivo, del cumplimiento de la
sentencia de reintegro, y por ello, en virtud del principio de la buena fe y de la confianza
legtima el Estado no puede sbitamente alterar unas reglas de juego de cumplimiento
cierto y efectivo de un reintegro ordenado por sentencia del Consejo de Estado, pretextando
una potestad de retiro.

La Administracin Pblica se encuentra vinculada a su palabra dada, que est sujeta al

contenido de sus decisiones y debe adecuar su actuacin futura a lo previamente dispuesto
por ella. Si la Administracin acta o toma decisiones contradictorias con su palabra dada o
con los actos propios previos, viola la confianza legtima de los particulares.

O segn la Corte Constitucional, la Administracin tiene el deber de observar en el futuro

la conducta inicialmente desplegada, (Sent. T 295/99), por lo que la autoridad pblica debe
adoptar un comportamiento leal en el perfeccionamiento, desarrollo y extincin de las
relaciones jurdicas.

Amparado el demandante en la confianza legtima dada por la Administracin que le

manifest la necesidad de su participacin en un concurso de mritos el actor siempre
actu amparado en la confianza legtima que le haba dado la autoridad encargada de llevar
adelante el concurso De all que excluir al docente del Concurso en razn de que no era
necesaria su participacin rompe con las reglas fijadas desde un comienzo por la
Administracin y vulnera de manera grosera no solo el principio de confianza legtima, sino
el de buena fe. C.E. Sec. II, Subsec. A, Sent. Nov. 22/12, Exp. 2005 02217 01 (0803-10).