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1.1 Introduccin
Visto de una perspectiva, uno puede decir que, como la vida, los ultrasonidos vinieron del
mar. En tierra los cinco sentidos de los seres vivientes (la vista, odo, tacto, olfato y gusto)
juegan papeles complementarios. Dos de estos, la vista y odo, son esenciales para la
interaccin de gran alcance, mientras los otros tres tienen funcionalidad esencialmente de
corto alcance. Pero las cosas son diferentes bajo el agua; la vista pierde todo el significado
como una capacidad de gran alcance, como hace de hecho su contraparte tecnolgica, el
radar. As que, en rebelda, las olas legtimas llevan a cabo este dndose cuenta de de gran
alcance bajo el agua. Las ms favorablemente desarrolladas e inteligentes formas de vida
subacuticas (por ejemplo, las ballenas y delfines) sobre una escala de tiempo de millones
de aos han perfeccionado muy sofisticado sistemas de deteccin de rango largo,
identificacin de blancos y sistemas de comunicacin usando el ultrasonido. En el frente de
la tecnologa, el ultrasonido empez tambin realmente con el desarrollo de transductores
submarinos durante la Primera Guerra Mundial. El agua es un medio natural para la
transmisin eficaz de ondas acsticas sobre distancias grandes; y es de hecho, para el caso
de la transmisin en medios de comunicacin opacos en que el ultrasonido entra
propiamente.
Nosotros estamos ms interesados en el ultrasonido en este libro como una rama de
tecnologa opuesta a su papel en la naturaleza, pero un amplio estudio de sus efectos en
ambas reas se dar en este captulo. Se estimularon esfuerzos humanos en la deteccin
submarina en 1912 por el hundimiento de RMS Titanic por la colisin con un iceberg. Fue
demostrado rpidamente que la resolucin para el descubrimiento del iceberg se mejor a
frecuencias superiores, llevando a un empujn hacia el desarrollo del ultrasonido como
opuesto a las ondas audibles. Esto llev al trabajo pionero de Langevin, que generalmente
es acreditado como el padre del campo del ultrasonido. El estmulo inmediato para su
trabajo fue la amenaza submarina durante la primera guerra mundial. El Reino Unido y
Francia prepararon un programa colectivo para la deteccin submarina, y es en este
contexto que Langevin prepar un tanque de inmersin experimental en el Ecole de
Physique et Chimie en Pars. l tambin dirigi los experimentos de gran potencia, a 2 km
largo, en el Ro Seine. El condensador transductor pronto fue reemplazado por un elemento
de cuarzo, resultando en un espectacular mejoramiento en desempeo, y se obtuvo
deteccin a una distancia de 6 km.
Uno de los mejores ejemplos conocidos es la navegacin ultrasnica por los murcilagos,
estudio que tiene una historia bastante curiosa [1]. El filsofo Lazzaro Spallanzani
naturalista italiano public los resultados de su trabajo en el asunto en 1794. l mostr que
los murcilagos podan evitar los obstculos al volar en la oscuridad, un hecho que l
atribuy a un sexto sentido posedo por los murcilagos. Este concepto fue rechazado a
favor de una teora relacionada a volar por el tacto. En la luz de extensa evidencia
experimental, Spallanzani modific su explicacin a otra basada en or. Aunque se
demostr finalmente que esta visin era correcta, fue rechazada y la teora del tacto fue
mantenida. El asunto fue abandonado; slo en la mitad del siglo 20 se hizo investigacin
seria del asunto, principalmente por Griffin y Pye. La teora acstica fue conservada, y
considerable trabajo experimental se llev a cabo para caracterizar la anchura del pulso, la
velocidad de repeticin y el espectro de frecuencia. Fue encontrado que en el rango largo la
velocidad de la repeticin era bastante baja (10 pps) y aumentaba significativamente en el
rango del cierre (100 pps) lo que es bastante entendible desde un punto de vista del
procesamiento de la seal. De hecho, muchos de los principios desarrollados para el radar y
el trabajo de eco de pulso ultrasnico en el laboratorio ya se haban usado por los
murcilagos. Por ejemplo, Pye mostr que la frecuencia cambia monotnicamente a lo
largo de la anchura del pulso, similar al gorjeo de la seal descrito en el Captulo 12, que se
usa en el radar de compresin de pulso. Hay tambin evidencia que los murcilagos hacen
uso de pulsos de frecuencias y desplazamiento Doppler. Hay evidencia de que el sistema
del ecolocalizacin del murcilago est optimizado casi perfectamente; los murcilagos
pequeos pueden volar a toda velocidad a travs de estructuras de reja de alambre que slo
son ligeramente ms grandes que sus aleteos.
Es tambin fascinante que una de las presas principales del murcilago, la polilla, tambin
est totalmente equipada ultrasnicamente. La polilla puede descubrir la presencia de un
murcilago a grandes distancias -sobre los 100 pies- que detectan las seales ultrasnicas
emitidas por el murcilago. Los ensayos de laboratorio han mostrado que la polilla lleva a
cabo una serie de maniobras evasivas entonces, as como manda una seal bloqueando a ser
capturado por el murcilago! Varios tipos de pjaros usan ultrasonidos para la
ecolocalizacin, y, claro, la comunicacin acstica entre los pjaros es muy desarrollada.
De los animales mayores, el perro es el nico que usa el ultrasonido. Los perros pueden
descubrir seales ultrasnicas que son inaudibles a humanos que son la base del silbato
silencioso del perro. Sin embargo, los perros no necesitan el ultrasonido para la
ecolocalizacin, cuando estas funciones se cubren totalmente por su excelente vista y
sentido del olfato para la deteccin de largo y corto alcance.
Pasando al uso del ultrasonido bajo el agua, la foca es una historia de transicin interesante.
La foca proporciona la leccin de la naturaleza en la impedancia acstica, como que tiene
dos juegos de odo un juego para el uso en el aire, centrado a 12 kHz, y el otro para el uso
bajo el agua, centrado a 160 kHz. Estas frecuencias corresponden a aqullos de sus
principales depredadores. Como se ver para los delfines y ballenas, las frecuencias
ultrasnicas involucradas son considerablemente superiores que aqullas en el aire; esto es
necesario para conseguir resolucin espacial aproximadamente similar en los dos casos,
puesto que la velocidad de sonido en el agua es considerablemente superior que en el aire.
Al lado de los murcilagos, los delfines (marsopas) y las ballenas son los practicantes mejor
conocidos del ultrasonido bajo el agua. Sus emisiones ultrasnicas han sido extensivamente
estudiadas, y el trabajo contina. Se cree que los delfines tienen un vocabulario bien
definido. Algunos de los sonidos emitidos se describen en trminos grficos como maullar,
gemir, raspar, silbar y hacer clic, todas con propiedades ultrasnicas caractersticas. Los
ltimos dos son los ms frecuentes. El silbato es un sonido de baja frecuencia en pulsos
sobre un segundo largo y frecuencias en el rango de 7 a 15 kHz. Los clics estn en
frecuencias considerablemente superiores, a 150 kHz, a velocidades de repeticin de varios
centenares por segundo. Las anchuras de los clics son suficientemente cortas para que no
haya ningn juego de cavitacin en el agua por las altas amplitudes que se generan. Los
clics de alta amplitud tambin son producidos por otro bien estudiado denizen, la gamba
castaa? (snapping shrimp).
No se comprende a menudo que los eventos naturales pueden dar lugar a ultrasonidos. Los
terremotos emiten sonido, pero est en el rango de muy bajas frecuencias, debajo de 20 Hz
que se llama infrasonido. Las frecuencias ultrasnicas muy superiores se emiten en varios
procesos que casi siempre involucran el derrumbamiento de burbujas que se describen en
detalle en el Captulo 17. La resonancia de burbujas fue estudiada por Minnaert que calcul
la frecuencia de resonancia y encontr que vari inversamente con el tamao de la burbuja.
Ahora, las burbujas muy pequeas tienen frecuencias de resonancia muy altas, bien en el
rango ultrasnico. Se describen las burbujas y muchos otros ejemplos de fsica en la
naturaleza al aire libre en un encantador libro, Luz y Color el Aire, (Light and Color in the
Open Air) por Minnaert [2].
El arroyo balbuciente es incesantemente un ejemplo bueno de emisin ultrasnica en la
naturaleza cuando se forman y colapsan las burbujas. Leighton [3] midi un espectro tpico
que est en el rango de 3 a 25 kHz. Las cascadas dan lugar al contacto de alta frecuencia,
mientras las frecuencias bajas son producidas por el agua que fluye encima de los grandes
cantos rodados, redondos. Otro ejemplo clsico es lluvia que cae en un charco o lago. El
sonido emitido puede medirse fcilmente poniendo un hidrfono en el agua. Bajo las
condiciones usuales un espectro muy ancho, 1 a 100 kHz, se obtiene, con un pico alrededor
de 14 kHz. La fuente del espectro es la emisin acstica asociada con el impacto de la gota
de agua en la superficie lquida y el entrainment de burbujas. Resulta que el espectro
ancho es debido al impacto y al pico en 14 kHz a la suma de resonancias acsticas asociada
con la formacin de la burbuja. Un efecto anlogo ocurre con los copos de nieve que caen
en una superficie de agua, dando lugar al parecer a una cacofona ensordecedora bajo la
superficie.
Fcilmente la fuente ms grande de ultrasonido es la superficie de un ocano dnde las olas
que rompen dan al levantamiento a una masa turbulenta de burbujas y agua agitada. La
situacin es, claro, muy complicada y desenfrenada, con burbujas simples, multiburbujas y
fragmentos que evolucionan continuamente. Esta situacin se ha estudiado en detalle por
los oceangrafos. El efecto siempre est all, pero como el rbol que se desploma en el
bosque, raramente hay alguien presente para orlo.
Mientras el ultrasonido en la naturaleza es un estudio fascinante por derecho propio, de
lejos el mayor inters es el desarrollo de la tecnologa de ultrasonido que se estudian en el
laboratorio y usan en la industria. El ultrasonido se desarroll como parte de la acstica
-una de las invenciones por Langevin. Hubo, claro, varios precursores en los siglos 19 y
comienzo del 20. En lo que sigue nosotros resumimos los principales desarrollos desde el
principio hasta aproximadamente 1950; esta discusin confa fuertemente en el excelente
artculo de revisin por Graff [1]. Despus de 1950, el asunto se quit debido a una
coincidencia feliz de desarrollos en los materiales, la electrnica, el crecimiento industrial,
las ciencias bsicas, y la explosin de oportunidades. Haba tambin tremendas sinergias
entre la tecnologa y adelantos fundamentales. Sera vano describir stos desarrollos
cronolgicamente, por lo se usa que un acercamiento sectorial.
Varias fuentes de alta frecuencia desarrolladas en el siglo 19 fueron precursoras de las cosas
para venir. Ellos incluyeron:
1. La rueda de Savant (1830) puede considerarse que fue el primer generador ultrasnico.
Funcion a aproximadamente 24 kHz.
2. El silbato Galton (1876) fue desarrollado para probar el lmite superior de audicin de
animales. El rango de frecuencia bsico era 3 a 30 kHz. Se produjeron sonidos a
frecuencias muy superiores, probablemente debido a la generacin armnica, porque el
funcionamiento se entendi pobremente y no fue bien controlado.
3. Koenig (1899) desarroll tenedores de afinacin que funcionaron a 90 kHz. Otra vez,
estos experimentos fueron entendidos pobremente y las conclusiones fueron errneas, casi
ciertamente debido a los efectos no lineales.
4. Se desarrollaron las varias sirenas de gran potencia, inicialmente por Cagniard de la
Tour en 1819. stas operaron debajo de las frecuencias ultrasnicas pero tuvieron una
influencia importante en los desarrollos ultrasnicos posteriores.
En paralelo con los desarrollos tecnolgicos arriba expresados, haba un aumento en el
entendimiento de la propagacin de la onda acstica, incluso la velocidad de sonido en el
aire (Pars 1738), hierro (Biot 1808), y agua (Calladon y Sturm 1826) -el ltimo un
experimento clsico llevado a cabo en el Lago Ginebra. Los resultados fueron bastante
consistentes con el valor conocido hoy si acaso conocido de hoy para que, cuando la
medida no es desafiante debido al valor bajo de la velocidad de sonido comparado con las
dificultades histricas de medir la velocidad de luz. Otros notables adelantos fueron el
acercamiento ondulatoria para los gases (Kundt 1866) y los efectos estroboscpicos
(Toepler 1867) que llev a la imaging de Schlieren.
Uno de los eventos importantes que llevaron directamente a la emergencia del ultrasonido
fue el descubrimiento de la piezoelectricidad por los hermanos de Curie en 1880; para
abreviar ellos establecieron ambos el efecto directo e inverso, es decir, la conversin de una
seal elctrica a una seal mecnica y viceversa. El siglo 20 abri con el ms grande de
todos los acsticos, Lord Rayleigh (John W. Strutt). Rayleigh public lo que fue
esencialmente el principio de la acstica, La Teora de Sonido, en 1889 [4]. l hizo estudios
y descubrimientos definitivos en la acstica, incluso la atomizacin, la superficie acstica
(Rayleigh) las ondas, la relajacin molecular, la presin acstica, los efectos no lineales y el
colapso de la burbuja.
El hundimiento del Titanic y la amenaza de ataques de submarinos alemanes llev a los
experimentos de Langevin en Pars en 1915 -el nacimiento real del ultrasonido. En una
mano, su trabajo demostr la viabilidad de trabajo de eco de pulso a frecuencias altas (150
kHz) para el descubrimiento de un objeto. Las seales eran tan grandes que los peces
colocados en el tanque de la inmersin ultrasnico murieron inmediatamente cuando ellos
entraron en el haz ultrasnico. Por otro lado, la introduccin de los transductores de cuarzo
y entonces el transductor de sandwich (acero-cuarzo-acero) llev al primer uso prctico y
eficaz de los transductores piezoelctricos. Bastante sorprendentemente, casi ninguno
trabajo de Langevin en ultrasonido fue publicado. Su trabajo fue seguido por Cady, que
llev al desarrollo de osciladores de cristal basados en cuarzo.
Entre las guerras, el empujn principal estuvo en el desarrollo de fuentes de gran potencia,
principalmente por Wood y Loomis. Por ejemplo, un tubo de oscilador de muy alto poder en
el rango 200 a 500 kHz fue desarrollado y aplicado a un nmero grande de aplicaciones de
gran potencia, incluyendo presin de la radiacin, grabado, taladrado, calentamiento,
emulsiones, atomizacin, efectos qumicos y biolgicos, sonoluminiscencia, sonoqumica,
etc. Supersnico fue la palabra clave, y el ultrasonido de gran potencia se aplic a una
pltora de procesos industriales. Sin embargo, ste fue principalmente un perodo de
investigacin y desarrollo; y solamente en el perodo siguiente fue que se produjeron las
mquinas industriales definitivas. Este perodo, 19401955, se caracteriz por algunas
aplicaciones, algunas de las cuales incluyen:
1. Nuevos materiales, incluyendo cermicas para la transduccin,
2. El cuerno transductor de Mason (1950) para la concentracin eficaz de la energa
ultrasnica por el elemento afilado
3. Los desarrollos en la dinmica de la burbuja por Blake, Esche, Noltink, Neppiras, Flynn,
y otros
4. El ultrasonido mecanizando y el taladrado
5. La limpieza ultrasnica; GE produjo una unidad comercial en 1950
6. La soldadura ultrasnica y soldando, los adelantos los hicieron principalmente en
Alemania
7. Emulsificacin: la dispersin de pigmentos en la pintura, productos cosmticos, los
tintes, el pulimento del zapato, etc.,
8. Los procesos metalrgicos, incluyendo las desgasificacin de las fusiones,
De los aos cincuenta ha habido tantos desarrollos en tantos sectores que es factible resumir
slo los desarrollos principales por sector. Claro, la lista est lejos de ser completa, pero el
objetivo es dar ejemplos del crecimiento explosivo del tema en lugar de proporcionar un
cubrimiento enciclopdico de los desarrollos. Los procedimientos de las conferencias
anuales o bianuales en el campo, como el IEEE Ultrasonics Symposium y Ultrasonics
International, son buenas fuentes de progreso en muchas de las direcciones principales.
A third wave occurred with piezoelectric films. After a false start with CdS, ZnO (and also
AlN to some extent) became the standard piezoelectric film for device applications such as
SAW. The development of polyvinylidine (PVDF) and then copolymers based on it was
important for many niche applicationsparticularly in medical ultrasonics, as the acoustic
impedance is very well matched to water. Other favorable properties include flexibility and
wide bandwidth. They are, however, very highly attenuating, so they are not suitable for
SAW or high-frequency applications.
Una tercera onda ocurri con las pelculas piezoelctricas. Despus de una salida falsa con
los CD, ZnO (y tambin AlN a alguna magnitud) se volvi los piezoelectric normales
filman para las aplicaciones del dispositivo como la SIERRA. El desarrollo de
polyvinylidine (PVDF) y entonces copolmeros basados en l eran importantes para
muchos applicationsparticularly del nicho en el ultrasonics mdico, cuando la
impedancia acstica es muy bien emparejada para regar. Otras propiedades favorables
incluyen flexibilidad y el ancho de banda ancho. Ellos son, qu en la vida, atenundose
muy favorablemente, para que ellos no son convenientes para VIO o las aplicaciones de
alta frecuencia.
More recently, the original PZT family has been improved by the use of finely engineered
piezocomposites for general BAW applications. New SAW substrates are still under
development, particularly with the push to higher frequencies. Microelectromechanical
(MEMS) transducers are under a stage of intense development as they have potential for
high-quality, real-time, mass-produced acoustic imaging systems.