EL CONCEPTO GENERAL DE ENFERMEDAD.

La enfermedad es por excelencia el objeto

central de la medicina. Desde nuestros primeros
aos de estudio, cuando la conocimos slo en
lneas, hasta nuestros aos de prctica clnica,
cuando percibimos claramente el dolor que la
acompaa, la enfermedad domina nuestro
pensamiento y, en ltima instancia, nuestro
proceder. Por ende, es importante manejar un
claro entendimiento de su definicin. Sin
embargo, si revisramos con mayor amplitud
crtica muchos textos de uso corriente -por
ejemplo el Correspondencia:

pathologic basis of disease de Cotran-Kumar-

Robins (2)- descubriramos que muy pocos, si
acaso alguno, poseen entre sus millares de
pginas, algunas dedicadas a proporcionar una
definicin general de enfermedad. As, por
paradjico que parezca, mientras que a la fecha
la oferta de conocimiento se cuenta ya en ms
de cincuenta mil ttulos de revistas biomdicas
(3) y en ms de once millones de artculos (4),
el inters de cmo definir enfermedad se
evidencia slo en algunos artculos de difcil
acceso.

Las ciencias constituyen fundamentalmente

sistemas tericos y no cmulos de evidencias
apiladas una sobre otra (5,6). Los conceptos
generales [de alto grado de abstraccin] son los
constructos centrales en torno a los cuales giran
las propiedades y dems descripciones
cientficas (5). Muchos estudiosos del
conocimiento cientfico subrayan la importancia
que significa para una ciencia madura, la
construccin de conceptos generales y modelos
tericos (5-7). Segn Thomas Khun (7), aquellos
conceptos son los condicionantes de las
perspectivas que trazan y predeterminan la
explicacin cientfica, la investigacin y hasta el
conocimiento comn.

Las implicancias prcticas de cmo

conceptuamos enfermedad, estriban desde
repercusiones en el rea social y econmica, por
ejemplo, en las polticas de prevencin y
decisiones de las empresas aseguradoras, hasta
las repercusiones psicolgicas, valorativas y
morales para el sujeto calificado de enfermo.
La metodologa diagnstica tampoco escapa a la
perspectiva epistemolgica bajo la cual se
concepte enfermedad. sta puede condicionar
incluso nuestra forma de hablar y ensear. Por
ejemplo, comnmente se dice a los alumnos no
existen enfermedades sino enfermos. Sin
embargo, tal premisa desafa el carcter general
de las ciencias y tcnicas, caracterstica
sustentada en el uso de conceptos generales.

Se impone, pues, la necesidad de conocer mejor

aquel concepto, no por inters de erudito, sino
por inters de tecnlogo, pero no de tecnlogo
solamente interesado en el dato, nmero o
nombre especfico, sino en los pilares sobre los
cuales se sostiene su actuar. Por todo ello, esta
serie de tres artculos pretende crear un
espacio de inters, realizando primero una
revisin relativamente extensa acerca de la
bibliografa ms relevante, para luego someterla
a la criba de la crtica y evaluacin y,
finalmente, culminar gracias a la propuesta y el
postulado.