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SOCIOLOGA POLTICA
Ernesto Ortiz Diego (Maurice Duverger)

En las pginas siguientes me propongo ofrecer una visin panormica sobre los
temas, problemas y enfoques que caracterizan la sociologa poltica.
Abandonando, por razones de espacio, la pretensin de realizar una versin
exhaustiva de los autores y las discusiones relevantes de esta disciplina, se
presentan algunos ncleos problemticos que se han complejizado y enriquecido
la mirada contempornea sobre la poltica.

Tres son los ejes que organizan este ensayo: en primer trmino, una breve revisin
de las diversas definiciones de la sociologa poltica y la propuesta de una opcin
superadora de las rgidas separaciones disciplinarias; en segundo lugar, una va
de entrada al estudios de una serie de autores fundamentales a travs de dos
debates paradigmticos: 1) La disputa entre quienes piensan la poltica como
vehculo de integracin social (estructural-funcionalismo) y los que la conciben
como medio de dominacin (marxismo); 2) La dicotoma entre quienes sealan
como tendencia dominante de las sociedades complejas la oligarquizacin de la
poltica (destacada por Max Weber y los elitistas), y quienes las posibilidades
abiertas hacia la democratizacin (en la versin marxista de la democracia directa
y en la concepcin pluralista de la sociedad); por ltimo, se presenta un mapa de
acceso a una serie de temas estudiados por la sociologa poltica contempornea,
cuyos avances, insisto, tienen conexin con problemas clsicos.

Los objetivos de este ensayo estarn cumplidos si, al concluir la lectura, el lector
ha encontrado los argumentos necesarios para responder las siguientes preguntas:

1. Qu es la sociologa poltica y qu caractersticas la distinguen de otras

disciplinas en el estudio de la poltica?
2. Cules han sido algunos de los debates y preocupaciones tericas
fundamentales de la sociologa poltica?
3. Cmo organizar un plan de lectura mnimo para acercarnos a la sociologa
poltica?

Definiciones de la sociologa poltica

Cul es el aporte especfico de la sociologa al anlisis poltico? O, dicho de otro
modo, qu distingue a la sociologa poltica de otras disciplinas en el estudio de
los fenmenos polticos? En primer lugar, cabe aclarar que se trata de la rama o
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rea de la sociologa que se dedica al examen de las relaciones de poder. Una

definicin paradigmtica es la adoptada por Maurice Duverger en su texto
Sociologa poltica. Para l la sociologa poltica es la ciencia dedicada al estudio
del poder, del gobierno, de la autoridad, del mando (Duverger, 1982:23). No
bien analizamos las implicancias de la identificacin de lo poltico con el poder,
comienzan las complicaciones: toda relacin de mando y obediencia entra en el
mbito de competencia de la sociologa poltica?, cualquier tipo de autoridad es
poltica? Duverger identifica este problema e intenta una va de superacin a
travs de la introduccin del criterio de la institucionalizacin del poder.
Entonces, desde esta perspectiva, la especificidad del poder poltico respecto de
otras relaciones de autoridad radicara en los siguientes atributos: 1) cohesin, 2)
estabilidad material, 3) vinculacin a un modelo estructural, 4) legitimidad.

Lejos de ser aceptada por todos los cultores de la sociologa poltica, este tipo de
definicin que circunscribe la poltica a sus aspectos institucionalizados ha sido
ampliamente criticada. Otro criterio esgrimido es el que asigna a la sociologa
poltica el estudio de los efectos polticos de las estructuras sociales, reservando a
la ciencia poltica el estudio de las estructuras polticas. Este argumento presupone
la posibilidad de distinguir ntidamente entre estructuras polticas y estructuras
sociales, olvidando que para el pensamiento sociolgico lo social es el gnero
del cual lo poltico, lo religioso, lo econmico, constituyen otras tantas
especies (Bobbio et al., 1991).

Otro parmetro que recurrentemente se postula como base de la distincin es el

que sostiene que la ciencia poltica es la disciplina encargada de estudiar
aisladamente los fenmenos polticos y la sociologa poltica la encargada de
analizar la poltica a partir de su interaccin con otros fenmenos sociales. Por
ltimo, mencionaremos la diferenciacin, en clave metodolgica, que reserva la
denominacin sociologa poltica a los anlisis que recurren a mtodos empricos
y experimentales. Por el contrario, para referirse a los estudios que apelan al
razonamiento filosfico, se los inscribira en la ciencia poltica.

En la actualidad, este tipo de distinciones tajantes a partir de diversas

metodologas y objetos de estudio han sido superadas. Tanto la ciencia poltica
como la sociologa poltica recurren a similares mtodos de investigacin emprica
y ambas se nutren de la reflexin filosfica. La comprobada eficacia de los
abordajes interdisciplinarios ha convertido en obsoletas estas rgidas
separaciones. En definitiva, la diferencia sociologa y ciencia poltica no se
fundamenta en su dedicacin a distintas reas o regiones de la vida social, sino en
el modo diverso en que socilogos y politlogos se acercan con sus tradiciones y
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preguntas a los fenmenos polticos. Reflexiones y ahondemos en este punto

mediante el registro e interpretacin de algunas definiciones elocuentes.

La sociologa poltica se ocupa del poder en contexto social, afirma Bottomore

(1982:9), en una definicin que, si bien genrica, sienta la ruta de definiciones que
afilan la precisin. La sociologa poltica es una rama de la sociologa que se
ocupa bsicamente de analizar la interaccin entre poltica y sociedad [estudiando
para ello] el comportamiento poltico dentro de un marco o perspectiva
sociolgica (Dowse y Hughes, 1975: 23-31). Que la sociologa poltica estudie
los fundamentos sociales de la poltica, privilegiando en ello La interaccin entre
poltica y sociedad conforme las tradiciones y preguntas propias de la disciplina
sociolgica, supone entonces como sus marcas distintivas [].

Establecido lo anterior, aqu se sostendr que un modo pertinente de destacar la

especificidad de la sociologa poltica consiste en identificar el tipo de preguntas
y el punto de vista que caracterizan a la sociologa. Siguiendo Zigmunt Bauman:
lo que identifica a la sociologa es el hbito de considerar la acciones humanas (en
nuestro caso especficamente a las acciones polticas) como elementos de
elaboraciones ms amplias, es decir, de una disposicin no aleatoria de los actores
que se encuentran aprisionados en una red de dependencia mutua (Bauman,
1994:13).

En direccin similar, Anthony Giddens sostiene que la labor de la sociologa

consiste en investigar la conexin que existe entre aquello que la sociedad hace de
nosotros y lo que hacemos nosotros mismos (Giddens, 1998:32). En esta
definicin tambin se destaca la centralidad otorgada por esta disciplina a la
relacin existente entre las estructuras sociales y las acciones de los sujetos. Desde
este punto de vista el cual aqu adoptaremos-, la sociologa poltica nos ayudar
a estudiar el campo poltico en relacin con otros espacios sociales (economa,
educacin, familia, cultura, etc.), a partir de una serie de conceptos y modelos de
anlisis que se interrogan por el modo en que las estructuras polticas expanden
o limitan la libertad y autodeterminacin de los actores sociales.

El lector advertir que una definicin as permite estudiar la dominacin poltica,

la democracia, la participacin (entre otros temas), tanto dentro de las
instituciones y los procedimientos autorizados, como desde las expresiones de los
movimientos sociales, las nuevas identidades colectivas y las demandas de la
sociedad civil que rebasan la lgica de lo instituido. Tal definicin permite pensar
lo poltico como relacin social y articular las distintas dimensiones que se
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expresan en los fenmenos que una sociedad denomina como polticos. Esta
mirada es capaz de superar las visiones sobre la poltica que reproducen el
discurso jurdico e institucional al equiparar poltica y gobierno.

Algunos debates y tensiones clsicas

Dominacin y consenso: dos miradas posibles sobre las instituciones polticas

De acuerdo con Duverger (1982), es posible afirmar que la reflexin sociolgica

sobre la poltica se encuentra jalonada por dos interpretaciones rivales: la primera
equipara la poltica con la lucha por el poder y este ltimo es identificado con la
dominacin. Por lo contrario, la segunda interpretacin analizar la poltica a
partir de su capacidad de integrar a los individuos y evitar la disolucin de la
sociedad. En esta exposicin lo sostendremos que, ms que dos miradas
mutuamente excluyentes, la ambivalencia entre estos dos polos opuestos
(integracin y dominacin) constituye una de las caractersticas distintivas de la
poltica.

Empecemos con el estudio del fenmeno poltico, en clave de integracin, a travs

del anlisis de los aportes del estructural-funcionalismo. Una de las preguntas
fundamentales que intenta responder esta teora es lo que se ha denominado el
problema del orden: cmo y por qu la sociedad se mantiene unida? Una
primera respuesta afirma que la cohesin social se organiza en torno a la
existencia de una serie de metas y valores compartidos. Especficamente, Talcott
Parsons (uno de los mximos exponentes del estructural-funcionalismo) sostiene
que la sociedad debe ser pensada como un sistema compuesto por una serie de
subsistemas (econmico, poltico, etc.) que cumplen funciones especficas y cuyo
buen desempeo de conjunto contribuye al equilibrio del todo social. Cmo se
logra este ajuste perfecto entre subsistemas y dentro de cada uno de ellos?

Parsons elabora un compleja descripcin acerca del funcionamiento de la

sociedad, a la que denomina modelo de intercambio, que presupone la
interdependencia entre subsistemas. Por ejemplo, para el caso que nos ocupa, el
poder poltico (que en su teora se identifica como la capacidad para alcanzar
metas) ser legtimo en la medida que reciba disponibilidades econmicas
(adaptacin), legitimacin cultural (integracin) y lealtad (mantenimiento de
patrones). El papel especfico de la poltica en esta teora es la organizacin
orientada hacia la consecucin de las metas colectivas. Concretamente, el
subsistema poltico para Parsons est sometido a tres conjuntos primordiales de
exigencias, que se resumen de la siguiente manera:
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1. La legitimacin de las metas colectivas y la capacidad de alcanzarlas en

funcin de los valores del sistema social ms amplio. En su concepcin, a
travs de este subsistema se vincula la organizacin poltica y la legal,
asimismo se contribuye a la integracin social.
2. La capacidad de movilizar el apoyo de los electores y seleccionar las
polticas que deben implementarse.
3. La movilizacin de los recursos necesarios para la aplicacin de lo que hoy
se denomina polticas pblicas. Esta tarea la desempaa el subsistema
burocrtico.

Para este modelo terico, en un sistema poltico complejo y diferenciado, la

principal funcin del poder es contribuir a la estabilidad del conjunto. (Jeffrey
Alexander, Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra mundial, Barcelona,
Gedisa, 2000) ha sealado que el estructural-funcionalismo de Parsons constituye
un esfuerzo de sntesis entre las tradiciones materialistas e idealistas de
pensamiento social. Pero, a pesar de este esfuerzo de articulacin, Parsons termina
asignando un papel fundamental a los aspectos consensuales del orden social,
subestimando la funcin que ejerce la coaccin en la imposicin de las metas
colectivas. Si bien ello supone una debilidad, una fortaleza del estructural-
funcionalismo es la concepcin del poder poltico como un atributo
multidimensional. En esta tesitura, el poder necesita disponibilidades econmicas,
legitimacin cultural, lealtad y respaldo. Por ello se concibe el subsistema en
permanente relacin de intercambio con los subsistemas econmico e integrativo.
Para ser generalizado, para ser legtimo, el poder necesita de los productos que le
provee cada una de esas fuentes.

As, a travs de un complejo modelo terico, el estructural-funcionalismo brinda

herramientas de anlisis para entender cmo se relacionan distintos espacios y
niveles institucionales. De esta forma, proporciona un modelo para estudiar las
instituciones polticas y a la vez ofrece una explicacin sobre el modo en que los
valores sistmicos son internalizados por los individuos a travs de la educacin,
la estructuracin de sistemas de roles, la eficacia de las recompensas y los castigos
informales. Sin embargo, la focalizacin del funcionalismo en los problemas de
mantenimiento de equilibrio social le impide identificar los antagonismos sociales
y los torna insensible para dar entidad analtica al conflicto. Fundamentalmente
su modelo del intercambio descuida el modo en que la desigual distribucin de la
riqueza producida socialmente interviene en la produccin de poder. No ser que
bajo la apariencia del consenso se esconde la imposicin de los valores de algunas
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minoras? sta es una de las preguntas que han lanzado los crticos del estructural-
funcionalismo.

Los crticos de Parsons consideran que su esquema terico invisibiliza la

dominacin y los conflictos entre grupos antagnicos, exagerando, adems, el
grado de consenso realmente existente en las sociedades. De modo paradigmtico,
los tericos del conflicto consideran que la sealada primaca de las metas
colectivas y los mecanismos de integracin sistemticos en el modelo funcionalista
ocultan el modo en que los valores e intereses de los dominantes son impuestos a
los dominados.

En el extremo opuesto, la teora marxista postula el conflicto como eje explicativo

de la sociedad. A travs del concepto de lucha de clases, establece la prioridad
analstica de la disputa entre grupos antagnicos. En esta concepcin, las clases
sociales se definen en funcin de su relacin con la propiedad de los medios de
produccin y la sociedad capitalista se estructura en torno del conflicto entre
propietarios (burguesa) y productores (proletarios). El carcter de esta
confrontacin signa la fisonoma de las instituciones polticas y jurdicas. Para
graficar esta relacin, el marxismo ha recurrido a la metfora arquitectnica de
la economa como base de la sociedad, definiendo a las instituciones polticas y
culturales como superestructura, en donde la primera explica y determina a la
segunda. As, en estas sociedades divididas en clases, las clases dirigentes
organizan su poder no slo en el espacio de produccin, sino en todo el mbito
social, de manera que las instituciones bajo su control tienden en volverse
instrumentos para la preservacin de su dominio. De modo privilegiado, las
instituciones estatales desempean un papel medular en la organizacin del poder
de la clase dirigente, legitimando las desigualdades.

Qu puede aportarnos el anlisis marista al estudio de la poltica? Si bien es

indudable que la sociedad actual difiere en muchas aspectos de la temprana
sociedad capitalista del siglo XIX que describe Marx, los anlisis marxistas nos
llaman la atencin hacia la necesidad de estudiar el poder poltico y el Estado en
relacin con los procesos de produccin y transformacin social. Bajo esta
perspectiva el punto focal no est en las relaciones interpersonales de las diferentes
lites, ni en las caractersticas de las instituciones polticas, ni en el proceso de
toma de decisiones en s mismo, sino en la determinacin de las instituciones
polticas (superestructura) por las relaciones sociales de produccin (estructura).
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En resumidas cuentas, afirmamos que si el estructural-funcionalismo enfatiza el

papel de la poltica en la integracin de los individuos a la sociedad, el marxismo
resalta el carcter coercitivo y clasista de la actividad poltica. Para la teora
marxista, las instituciones polticas legitiman las divisiones de clase y la
desigualdad a partir de su negacin, apelando a instancias como el sufragio
universal y las polticas sociales de asistencia a las clases subalternas.

La versin del marxismo que aqu describimos concibe la poltica como una
variable dependiente de las relaciones sociales de produccin y ha sido criticada
desde distintas posiciones por su economicismo. Sin embargo. Inmerso en esta
tradicin, un autor como Antonio Gramsci destac (en las primeras dcadas del
siglo XX y desde la realidad de la sociedad italiana) la relevancia de las
dimensiones culturales y polticas en las sociedades occidentales. En la obra de
Gramsci se expresa un redimensionamiento de la poltica, fundamentalmente a
partir del concepto de hegemona, en el cual se subraya la incidencia de la
direccin cultural e ideolgica de los dominantes sobre los dominados en la
construccin y mantenimiento de la desigualdad.

El terico italiano piensa la superestructura a partir de dos dimensiones de

anlisis: en primer trmino, la sociedad poltica que agrupa a los distintos
aparatos e instituciones estatales y, en segundo lugar, la sociedad civil, que en su
conceptualizacin incluye a instituciones pblicas y privadas. La sociedad poltica
garantiza la coercin, y la sociedad civil es el espacio de construccin del
consenso. As, para Gramsci, la hegemona constituye una compleja articulacin
de coercin y consenso. Se trata de un concepto acuado para dar cuenta de la
especificidad de la dominacin capitalista en Occidente, apuntalada por robustas
sociedades civiles. Aqu quisiera sealar dos aportes fundamentales del marxismo
de base gramsciana para el estudio de la poltica:

1. La importancia de las construcciones ideolgicas para garantizar una

dominacin dotada de cierta credibilidad. Tratndose de una teora de
inspiracin materialista, no slo se trata de estudiar valores, ideas y normas,
sino fundamentalmente las instituciones que las producen y difunden:
iglesia, universidades y medios de comunicacin.

2. La necesidad de estudiar el papel de los intelectuales para una acabada

comprensin de la poltica. En la concepcin gramsciana, al nivel de la
sociedad civil, los intelectuales son los encargados de elaborar la ideologa
de la clase dominante, dndole as conciencia de su papel y transformndola
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en una concepcin del mundo que impregna todo el cuerpo social. En la

sociedad poltica, los intelectuales son los funcionarios encargados de la
gestin de los aparatos estatales.
A Pesar de cierto equematismo, la introduccin de la dicotoma entre
interpretacin y dominacin nos permiti sobrevalorar dos de las grandes teoras
que han signado en anlisis sociolgico sobre las sociedades contemporneas.
Ambas han sido sometidas a profundas crticas y reconceptualizaciones. Aun as,
todava siguen brindando poderosas imgenes y disparando preguntas
interesantes para el estudio de la poltica.

Vitalidad y secuencias contemporneas de los clsicos

Esta revisin de conceptos, categoras y discusiones clsicas tuvo por objetivo

fungir como una va de acceso a la sociologa poltica. Los autores y teoras
expuestos, a pesar de haberse originado en contextos temporales y espaciales
lejanos de nuestra realidad, permiten plantearnos preguntas pertinentes para
entender el funcionamiento de las sociedades modernas. Lejos de ser un resumen
sobre la sociologa poltica, se trata de una invitacin a profundizar en los
senderos de una disciplina dedicada a subrayar el carcter histrico y relacional
de la poltica. Para acentuar la vitalidad de las perspectivas registradas y persuadir
al lector de sus secuencias en debates ms recientes, concluir con un breve
compendio de algunas lneas contemporneas de anlisis:

1. El problema del orden social, trabajado aqu con Parsons (la poltica como
consenso) y Marx (la poltica como conflicto), tiene secuencias interesantes y
tambin disputadas:

a. Del lado del estructural-funcionalismo, continuaciones en las obras de

Gabriel Almond y seguidores al respecto del papel de los valores y la cultura
poltica en sociedades modernas. El componente sistmico de la teora
parsoniana, por otra parte, ha estado presente en los estudios de David
Easton sobre el sistema poltico. Ms original, tanto que merecera un texo
diferente, la obra de Niklas Luhmann es de gran potencia.

b. Cuestionado por sus pretensiones de ser una teora general, el

estructuralismo-funcionalismo, en los estudios de Merton, avanzara hacia
las importantes teoras de rango medio. Con otros desarrollo, opuestos
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tambin a la idea de la gran teora, los trabajos de C. Wright Mills

destacan por sus crticas al conservadurismo del estructural-funcionalismo.

c. La creacin al holismo metodolgico de la teora de Parsons despertara, a

su vez, avances notables en la microsociologa. La capacidad individual de
eleccin, prestigiada por el individualismo metodolgico, tiene muchas
propuestas analticas. Entre stas sobresale la de Jon Elster y las teoras de
la accin racional.

d. Como un camino analtico para superar el debate de la microsociologa

(agente) versus la macrosociologa (estructura), el vnculo micro-macro o la
teora de la estructuracin, trabajadas, respectivamente por Alexander y
Giddens, ser atractivas lneas de estudio.

2. Del lado del marxismo, el ya mencionado Elster y otros autores avanzarn

hacia un marxismo analtico que renovar, va el individualismo
metodolgico y la teora de juegos, el marxismo tradicional. Con una teora
del sujeto distinta, la teora crtica de Frankfurt (Adorno, Horkheimer,
Marcuse, Habermas y otros) contribuir tambin a la actualizacin del
marxismo. Rescatando, por otra parte, el papel irreductible del conflicto
social, los trabajos (sobre hegemona) de Mouffe y Laclau sumarn riqueza a
la teora del conflicto.

3. Finalmente, el debate entre modernidad y democracia tendr en la sociologa

poltica muchas y variadas secuencias. La crtica a la modernidad y a una
presunta pero discutida condicin universal de la razn, impactar en los
anlisis renovados de los movimientos sociales, del posmodernismo como un
desencanto ante la crisis de sentido o, por el contrario, de la modernidad
como un proyecto inconcluso que no debiera abandonarse (Habermas,
Giddens). Los problemas de integracin social moderna, ya previstos por
Tnnies, Durkheim y otros clsicos, sientan as un dilema analtico que los
contemporneos retoman y profundizan.