LA SALUD Y LA SEGURIDAD EN EL TRABAJO: COLECCIN DE MDULOS

El ruido en el lugar de trabajo

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Oficina de Actividades para los Trabajadores

Oficina Internacional del Trabajo Ginebra

Copyright Oficina Internacional del Trabajo 1999

En 1993 se public una edicin provisional de esta obra

Primera edicin 1999

Las publicaciones de la Oficina Internacional del Trabajo gozan de la proteccin de los derechos de propiedad
intelectual en virtud del Protocolo II anexo a la Convencin Universal sobre Derecho de Autor. No obstante,
pueden reproducirse sin autorizacin extractos breves de esas publicaciones, a condicin de que se mencione
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produccin, pueden efectuar fotocopias atenindose a los permisos que se les hayan concedido para hacerlo.

Rosskam, E.
El ruido en el lugar de trabajo
Ginebra, Oficina Internacional del Trabajo, 1999
Forma parte de: La salud y la seguridad en el trabajo: coleccin de mdulos
/material didctico para la educacin de los trabajadores/, /manual del formador/,
/higiene laboral/, /seguridad laboral/, /formacin en seguridad/,
/elemento didctico/.13.04.2

ISBN 92-2-308014-2

Datos de catalogacin de la OIT

Las denominaciones empleadas, en concordancia con la prctica seguida en las Naciones Unidas, y la forma
en que aparecen presentados los datos en las publicaciones de la OIT no implican juicio alguno por parte de la
Oficina Internacional del Trabajo sobre la condicin jurdica de ninguno de los pases, zonas o territorios cita-
dos o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus fronteras. La responsabilidad de las opiniones
expresadas en los artculos, estudios y otras colaboraciones firmados incumbe exclusivamente a sus autores, y
su publicacin no significa que la OIT las sancione. Las referencias a empresas o a procedimientos o productos
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mencionen empresas o procedimientos o productos comerciales no implica desaprobacin alguna.

Las publicaciones de la OIT pueden obtenerse en las principales libreras o en las oficinas locales de la OIT en
muchos pases, o bien pidindolas directamente a: Publicaciones de la OIT, Oficina Internacional del Trabajo,
CH-1211, Ginebra 22, Suiza, que tambin puede enviar gratuitamente a quienes lo soliciten un catlogo o una
lista de nuevas publicaciones.

Ilustraciones: Enzo Fortarezza Impreso en Italia

Compaginacin: Maurizio Costanza Centro Internacional de la OIT
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Prefacio
Se estima que, cada ao, un total de 250 millones de trabajadores sufren
accidentes de trabajo, y que de estos 335.000 son mortales. Adicional-
mente, se estima que cada ao 160 millones de trabajadores sufren algn
tipo de enfermedad profesional, y un nmero todava mayor sufren y ven
amenazado su bienestar fsico y mental. Se trata de estimaciones conser-
vadoras, pues las estadsticas de que se dispone no son completas y mu-
chos accidentes no se registran. Adems, los costos sociales y humanos
de los accidentes del trabajo son enormes: los que sufren los trabajadores
involucrados y sus familias no se pueden medir; y el costo econmico to-
tal equivaldra al 4 por ciento del producto nacional bruto. Se trata de
una situacin crtica, que afecta a cada pais, a cada sector de actividad
econmica, y a cada comunidad. Y de no adoptarse medidas de preven-
cin y de control eficaces, es de prever que la situacin continuar dete-
riorndose, como resultado del crecimiento de la poblacin y de la
expansin del mercado del trabajo; pues al aumentar la poblacin activa
aumenta tambin el nmero de trabajadores expuestos a los riesgos pro-
fesionales.
La tendencia y la evolucin que se observa en algunas reas de las condi-
ciones de trabajo, como resultado de la globalizacin de la economa
tambin, es preocupante. La aparicin de nuevas formas de produccin
que no van acompaadas de las necesarias medidas de prevencin, estn
introduciendo nuevos riesgos. Asimismo, la globalizacin de la produc-
cin industrial hace que nuevos grupos de trabajadores entren en contac-
to con productos qumicos, maquinaria, y procesos de produccin, con
los que no estn familiarizados, sin que se tenga en cuenta muchas veces
los aspectos relativos a la seguridad y a la salud laboral. Por otra parte, las
zonas francas se estn extendiendo a lugares con legislaciones ms per-
misivas, incrementndose de esta manera las posibles consecuencias ne-
gativas para los trabajadores, y sus comunidades. Por ltimo, la presin
del mercado hacia la liberalizacin, y la privatizacin y la debilitacin de
las medidas de proteccin - incluyendo el traspaso de las responsabilida-
des en materia de salud y seguridad laboral del gobierno a las empresas -
dejan a los trabajadores en una situacin muy vulnerable.

Por grande que sea el reto al que nos enfrentamos, debemos tener siem-
pre presente que todos los accidentes y las enfermedades profesionales
son evitables. Pero, cmo cumplir con una tarea tan importante en un
mundo del trabajo que sigue cambiando a ritmo cada vez ms acelerado?
Es necesario, en primer lugar, que la seguridad y la salud en el trabajo
ocupe el lugar que le corresponde en la agenda poltica de cada pas. Esto
requiere un compromiso de la clase poltica y de la clase empresarial para
asegurar que la seguridad y salud en el trabajo se asuma como un elemen-
to clave en los procesos de anlisis, y de toma de decisiones, en materia
de inversin y de organizacin de la produccin, y que las organizacio-
nes sindicales, los trabajadores mismos y las organizaciones no guberna-

III
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

mentales expresin de los grupos sociales ms vulnerables estn

involucrados en estos procesos. En todo caso, y cara al futuro, interesa no
olvidarse de que no es el ser humano el que debe estar al servicio de la
economa, sino que por el contrario es el desarrollo econmico el que
debe ponerse al servicio del ser humano; y la seguridad y salud en el tra-
bajo es un instrumento crucial para alcanzar ese objetivo.
Atender hoy da los problemas de seguridad y salud en el trabajo requiere
del concurso de diversos grupos de profesionales, y del compromiso de
todos los que estn involucrados; por eso el papel de la educacin, y de la
concienciacin es tan importante. El proceso debe ser continuo, con cur-
sos de actualizacin y seguimiento mantenerse al da. Se necesitan profe-
sionales con un enfoque crtico, y con capacidad para comunicar e
interactuar para manejar los difciles problemas de seguridad y salud en el
trabajo que se nos presentan actualmente, y que seguiremos teniendo
maana.
Los doce mdulos que intengran este curso son de una importancia ma-
yor y no se ha establecido una secuencia que deba seguirse. Se puede or-
ganizar un curso utilizando un slo mdulo, o bien varios de ellos, o
tambin la serie completa. Al aplicarse el principio bsico de la ensean-
za modular, los materiales pueden adaptarse al tiempo disponible, a las
caractersticas de los destinatarios y a las circunstancias de cada caso.
Deseamos muy especialmente dar las gracias a la autora de la coleccin,
nuestra colega Ellen Rosskam, del Servicio de Salud y Seguridad en el Tra-
bajo de la OIT, y al Sr. Alan Le Serve anteriormente adscrito a la Oficina de
Actividades para los trabajadores.
Esta edicin en espaol procura satisfacer las mltiples solicitudes prove-
nientes de las organizaciones sindicales hispano hablantes.

Oficina de Actividades para los Trabajadores

 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Finalidad del mdulo

Este mdulo facilita a los alumnos informacin fctica acerca de cmo la
exposicin a ruidos en el lugar de trabajo puede influir en la salud y la se-
guridad de los trabajadores. Los temas analizados son: los efectos en la
salud de la exposicin al ruido, cmo medir el ruido, los mtodos para
combatir y controlar el ruido y la funcin del delegado de salud y seguri-
dad en la lucha contra el ruido en el lugar de trabajo.

Objetivos
rvi un al de este mdulo, los alumnos podrn:
dar varios ejemplos de cmo el ruido en el lugar de trabajo pue-
1)
de afectar a un trabajador;
2) proponer varios mtodos de lucha contra el ruido en el lugar de
trabajo;
3) identificar varios posibles riesgos auditivos en el lugar de trabajo.

V
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Qu contiene este mdulo

y^Z^>\ ' Introduccin 1
[ < II. Los efectos en la salud de la exposicin al ruido 3
\^==l/ A. Prdida temporal de audicin 3
B. Prdida permanente de audicin 4
C. Otros efectos 5
III. La medicin del ruido 7
A. Decibelios 7
B. Niveles de ruido seguros 10
IV. Mtodos para controlar y combatir el ruido 12
A. En su fuente 12
B. Barreras 15
C. En el propio trabajador 16
V. La funcin del delegado de salud y seguridad 18
VI. Resumen 20
Ejercicio. Estudios prcticos sobre el ruido en el lugar de trabajo 21
Lista recapitulativa sobre el control del ruido en el lugar de trabajo 26

Vil
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la segundad en el trabajo
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

I. Introduccin
No todos los sonidos son ruido; el ruido es un sonido que no le gusta a la
gente. El ruido puede ser molesto y perjudicar la capacidad de trabajar al
ocasionar tensin y perturbar la concentracin. El ruido puede ocasionar
accidentes al dificultar las comunicaciones y seales de alarma. El ruido
puede provocar problemas de salud crnicos y, adems, hacer que se
pierda el sentido del odo.

La prdida del sentido del odo a causa de la exposicin a ruidos en el lu-

gar de trabajo es una de las enfermedades profesionales ms corrientes.
Los trabajadores pueden verse expuestos a niveles elevados de ruido en
lugares de trabajo tan distintos como la construccin, las fundiciones y el
textil. La exposicin breve a un ruido excesivo puede ocasionar prdida
temporal de la audicin, que dure de unos pocos segundos a unos cuan-
tos das. La exposicin al ruido durante un largo perodo de tiempo puede
provocar una prdida permanente de audicin. La prdida de audicin
que se va produciendo a lo largo del tiempo no es siempre fcil de reco-
nocer y, desafortunadamente, la mayora de los trabajadores no se dan
cuenta de que se estn volviendo sordos hasta que su sentido del odo ha
quedado daado permanentemente. Se puede combatir la exposicin a
ruidos en el lugar de trabajo, a menudo con un costo mnimo y sin graves
dificultades tcnicas. La finalidad del control del ruido laboral es eliminar
o reducir el ruido en la fuente que lo produce.

7
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Puntos que hay que recordar

1. La prdida de audicin es una de las enfermedades profesionales ms

corrientes.

2. No todos los sonidos son ruido; un ruido es un sonido indeseado o

desagradable.

3. El ruido puede ocasionar tensin e impedir la concentracin. Puede provocar

problemas crnicos de salud y tambin ocasionar accidentes al dificultar la
comunicacin y las seales de alarma.

4. Una exposicin breve a un ruido excesivo puede ocasionar una prdida

temporal de la audicin.

5. Una exposicin al ruido durante un perodo de tiempo ms prolongado puede

provocar una prdida permanente de audicin.

6. Se puede combatir la exposicin a los ruidos en el lugar de trabajo.

2
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

II. Los efectos en la salud de la exposicin al ruido

Qu efectos tiene en la salud la exposicin a un ruido excesivo?
Los efectos en la salud de la exposicin al ruido dependen del nivel del
ruido y de la duracin de la exposicin.

A. Prdida temporal de audicin

Al cabo de breve tiempo en un lugar de trabajo ruidoso a veces se nota
que no se puede or muy bien y que le zumban a uno los odos. Se deno-
mina desplazamiento temporal del umbral a esta afeccin. El zumbido y
la sensacin de sordera desaparecen normalmente al cabo de poco tiem-
po de estar alejado del ruido. Ahora bien, cuanto ms tiempo se est ex-
puesto al ruido, ms tiempo tarda el sentido del odo en volver a ser
"normal". Despus de dejar el trabajo, puede costar varias horas recupe-
rarse, lo cual puede ocasionar problemas sociales, porque al trabajador le
puede resultar difcil or lo que otras personas dicen o puede querer escu-
char la radio o la televisin ms altas que el resto de la familia.

Hay que sospechar

prdida de audicin
si una persona se SUBE EL VOLUMEN, QUE YA ESTA DEMASIADO
queja de que no
NO LO OIGO ALTO
puede or algo
cuando los dems s
que lo oyen
normalmente.

3
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

B. Prdida permanente de audicin

Con el paso del tiempo, despus de haber estado expuesto a un ruido ex-
cesivo durante demasiado tiempo, los odos no se recuperan y la prdida
de audicin pasa a ser permanente. La prdida permanente de audicin
no tiene cura. Este tipo de lesin del sentido del odo puede deberse a una
exposicin prolongada a ruido elevado o, en algunos casos, a exposicio-
nes breves a ruidos elevadsimos.
Si un trabajador empieza a perder el odo, quiz observe primero que una
charla normal u otros sonidos, por ejemplo seales de alarma, empiezan
a resu Itarle poco claros. A menudo, los trabajadores se adaptan ("se acos-
tumbran") a la prdida de audicin ocasionada por ruidos dainos en el
lugar de trabajo. Por ejemplo, pueden empezar a leer los labios de la gen-
te que habla, pero resultarles difcil escuchar a alguien que se halle en
una mu Ititud o por telfono. Para or la radio o la televisin, suben tanto el
volumen que atruenan al resto de la familia. "Acostumbrase" al ruido sig-
nifica que se est perdiendo lentamente la audicin.

Es importante que
tanto usted como sus
colegas de trabajo
perciban cuanto
ES VERDAD QUE NO 5E PUEDE
HACER NADA A PROPOSITO DEL
r\ ALZA LA VOZ. JUAN LLEVA
TRABAJANDO DEMASIADO
RUIDO, JUAN? TIEMPO AQU.
antes los sntomas de
las prdida de
audicin.

4
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Los tests o pruebas de audicin son la nica manera de saber si un trabaja-

dor padece realmente prdida de audicin. Lamentablemente, puede ser
difcil obtener pruebas de audicin, que deber siempre realizar un pro-
fesional de la salud formado para ello. Las reacciones de nuevos trabaja-
dores o de visitantes a un lugar de trabajo ruidoso pueden indicar si existe
un problema de ruidos, por ejemplo, si tienen que gritar, se tapan los o-
dos o se marchan "corriendo".

C. Otros efectos
Adems de la prdida de audicin, la exposicin al ruido en el lugar de
trabajo puede provocar otros problemas, entre ellos problemas de salud
crnicos:
La exposicin al ruido durante mucho tiempo disminuye la coordina-
cin y la concentracin, lo cual aumenta la posibilidad de que se pro-
duzcan accidentes.
El ruido aumenta la tensin, lo cual puede dar lugar a distintos proble-
mas de salud, entre ellos trastornos cardacos, estomacales y nervio-
sos. Se sospecha que el ruido es una de las causas de las enfermedades
cardacas y las lceras de estmago.
Los obreros expuestos al ruido puede quejarse de nerviosismo, insom-
nio y fatiga (se sienten cansados todo el tiempo).
Una exposicin excesiva al ruido puede disminuir adems la produc-
tividad y ocasionar porcentajes elevados de ausentismo.

El ruido que impide

hablar

Milita \l\K

5
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Puntos que hay que recordar

acerca de las consecuencias en la salud
de la exposicin al ruido
1. La exposicin a un ruido excesivo durante breve tiempo puede ocasionar una
prdida temporal de audicin y la exposicin durante largo tiempo a un ruido
fuerte, o varias exposiciones a ruidos fortsimos, puede ocasionar una prdida
permanente de audicin.

2. A menudo, los obreros se adaptan a la prdida de audicin ocasionada por

ruidos dainos en el trabajo, acostumbrndose a leer en los labios de las
personas que hablan y aumentando el volumen de la radio o de la televisin.

3. Es importante estar atento a las seales de prdida de audicin en los colegas y

observar las reacciones de los nuevos trabajadores o de los visitantes ante un
lugar de trabajo ruidoso: si gritan, se tapan los odos o salen corriendo, puede
ser que haya un problema de ruido.

4. La exposicin al ruido en el lugar de trabajo puede disminuir la coordinacin y

la concentracin, lo cual puede aumentar los accidentes; aumenta la tensin,
que puede provocar trastornos cardacos, de estmago y nerviosos;
nerviosismo; insomnio, cansancio; disminucin de la productividad y
aumento del ausentismo.

5. La exposicin al ruido durante un perodo de tiempo ms largo puede

ocasionar una prdida permanente de audicin.

6. Se puede combatir la exposicin al ruido en el lugar de trabajo.

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 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

III. La medicin del ruido

En el lugar de trabajo, el ruido puede ser perturbador por su frecuencia y
su volumen. As, por ejemplo, un ruido agudo, por ejemplo el de un silbi-
do, irrita los odos mucho ms que un ruido grave, aunque se emitan los
dos al mismo volumen.

A. Decibelios
Los sonidos tienen distintas intensidades (fuerza). As, por ejemplo, si us-
ted le grita a alguien en lugar de susurrarle, su voz tiene ms energa y
puede recorrer ms distancia y, por consiguiente, tiene ms intensidad. La
intensidad se mide en unidades denominadas decibelios (dB) o dB(A). La
escala de los decibelios no es una escala normal, sino una escala logart-
mica, lo cual quiere decir que un pequeo aumento del nivel de decibe-
lios es, en realidad, un gran aumento del nivel de ruido.
Por ejemplo, si se aumenta un sonido en 3 dB en cualquier nivel, los odos
nos dirn que el sonido se ha duplicado aproximadamente en volumen.
De igual modo, si se disminuye un sonido en 3 dB, los odos sentirn que
el volumen ha disminuido a la mitad. As pues, un aumento de 3 dB, de 90
dB a 93 dB, significa que se ha duplicado el volumen del ruido. Ahora
bien, un aumento de 10 dB en cualquier nivel (por ejemplo, de 80 dB a 90
dB) significa que la intensidad del ruido ha aumentado diez veces.
Dentro de un lugar de trabajo normal, el ruido procede de distintas fuen-
tes, por ejemplo, las herramientas (las mquinas y la manipulacin de los
materiales), los compresores, el ruido de fondo, etc. Para detectar todos
los problemas de ru idos que hay en el lugar de trabajo, lo primero que hay
que hacer es medir el ruido de cada fuente por separado. Por ejemplo, si
cada una de dos fuentes distintas de ruido en un lugar de trabajo crea 80
dB, el nivel de ruido que hacen juntas es de 83 dB (no de 160 dB). As
pues, cuando se considera la cantidad de ruido que ambas fuentes produ-
cen juntas, se ha duplicado el nivel de ruido.

Una manera eficaz de medir el ruido en el lugar de trabajo es utilizar un

sonmetro. Lamentablemente, puede ser difcil conseguir ese aparato y
personal que sepa manejarlo. Ahora bien, ese instrumento sencillo ayuda
a entender si existe un problema de ruidos en el lugar de trabajo:

7
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Efecto en los Ni ve sonoro

seres humanos en dB(A) Fuente del sonido

140 Motor de aparato

Sumamente
a reaccin
lesivo
130 - ^ Remachadora
UMBRAL DEL D O L O R !
120 Avin a hlice

110 erA^ Perforadora de rocas

ezP> Sierra mecnica
Lesivo 100 Taller de metalistera

Peligroso
90

80
mi i^
V
Camin

Calle con mucho trfico

Impide hablar 70
^j& Automvil de turismo

Irritante 60

50

40
5
i ii
Conversacin normal
Conversacin
en voz baja

Msica emitida por

[off radio a bajo volumen
30
Susurros
20 Piso tranquilo
de una ciudad
10 Susurro de hojas
^W
-o - HEARINGTHRESHOLD

8
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Mtodo sencillo para evaluar la exposicin al ruido

Pngase a distancia de un brazo de su colega de trabajo. Si no puede usted hablar en
tono normal y tiene que gritar para comunicarse, quiere decirse que el nivel de ruido;
: del lugar de trabajo es demasiado elevado y que hay que rebajarlo. *,

9
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

B. Niveles de ruido seguros

Existe un nivel de ruido seguro?

La existencia de un nivel de ruido seguro depende esencialmente de dos
cosas: 1) el nivel (volumen) del ruido; y 2) durante cunto tiempo se est
expuesto al ruido. El nivel de ruido que permiten las normas sobre ruido
de la mayora de los pases es, por lo general, de 85-90 dB durante una
jornada laboral de ocho horas (aunque algunos pases recomiendan que
los niveles de ruido sean incluso inferiores a ste).
Se puede tolerar la exposicin a niveles superiores de ruido durante pe-
rodos inferiores a ocho horas de exposicin. As, por ejemplo, los obre-
ros no deben estar expuestos a niveles de ruido superiores a 95 dB
durante ms de cuatro horas al da. A los obreros expuestos hay que facili-
tarles proteccin de los odos cuando estn expuestos a ese nivel y deben
rotar, saliendo de las zonas de ruido, al cabo de cuatro horas de trabajo
continuo. Naturalmente, antes de utilizar proteccin para los odos y de
rotar a los obreros, se debe hacer todo lo posible para disminuir el ruido
utilizando controles mecnicos.
El lmite de exposicin de ocho horas al da que figura en una norma so-
bre ruido es la cantidad total de ruido a la que un trabajador puede estar
expuesto durante un perodo de ocho horas. La exposicin puede ser a un
ruido continuado (constante) o a un ruido intermitente (un ruido que es
peridico a intervalos peridicos, pero no ininterrumpido. As pues, se
deben sumar los niveles de ruido a los que se est expuesto a lo largo del
da para ver si superan los 85-90 dB. Nota: nunca deben estar expuestos
los trabajadores a ms de 140 dB de ruido impulsivo (normalmente, un
ruido muy alto que se produce slo una vez) en un momento dado.
En el grfico siguiente figuran los lmites recomendados de exposicin al
ruido segn el nmero de horas que se est expuesto a l.

No. de horas de exposicin Nivel del sonido en dB

8 90
6 92
4 95
3 97
2 100
1 1/2 102
1 105
1/2 110
1/4 o menos 115
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Puntos que hay que recordar

a propsito de la medicin del ruido
1. Un ruido puede ser molesto tanto por su volumen como por su frecuencia.

2. La intensidad del sonido se mide en decibelios (dB) o dB(A).

3. Un pequeo aumento del nivel de decibelios equivale a un gran aumento del

nivel de ruido.

4. Para detectar todos los problemas de ruido que hay en el lugar de trabajo, hay
que medir el ruido de cada fuente por separado.

5. Una forma eficaz de medir el ruido en el lugar de trabajo es hacerlo con un

sonmetro.

6. Si no se puede conseguir un sonmetro y personal que sepa utilizarlo, se puede

emplear este mtodo sencillo de evaluacin del ruido: colocarse a distancia de
un brazo del colega de trabajo; si no se puede hablar en tono normal y hay que
gritar para comunicarse con l, quiere decirse que el nivel de ruido del lugar de
trabajo es demasiado elevado.

7. Los niveles de seguridad aplicados al ruido tienen en cuenta: 1) el nivel del

ruido y 2) el tiempo que se est expuesto a l.

8. Por lo general, 85-90 dB durante una jornada laboral de ocho horas es el nivel
de ruido que tolera la mayora de las normas y reglamentos.

9. A los trabajadores que estn expuestos a niveles elevados de ruido se les debe
facilitar proteccin para los odos y deben ser rotados para que no estn
expuestos durante ms de cuatro horas al da. Se deben aplicar controles
mecnicos para disminuir la exposicin al ruido antes de usar proteccin de los
odos y de rotar a los trabajadores.

11
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

IV. Mtodos para controlar y combatir el ruido

Cmo controlar y combatir el ruido?
El ruido en el lugar de trabajo se puede controlar y combatir: 1) en su
fuente; 2) ponindole barreras; y 3) en el trabajador mismo.

A. En su fuente
Al igual que con otros tipos de exposicin, la mejor manera de evitarlo es
eliminar el riesgo. As pues, combatir el ruido en su fuente es la mejor ma-
nera de controlar el ruido y, adems, a menudo puede ser ms barato que
cualquier otro mtodo. Para aplicar este mtodo, puede ser necesario
sustituir alguna mquina ruidosa. El propio fabricante puede combatir el
ruido en la fuente, haciendo que los aparatos no sean ruidosos. Hoy da,
muchas mquinas deben ajustarse a las normas vigentes sobre ruidos y,
por lo tanto, antes de adquirir nuevas mquinas (por ejemplo, prensas,
perforadoras, etc.), se debe comprobar si cumplen las normas sobre rui-
dos. Lamentablemente, muchas mquinas de segunda mano que produ-
cen niveles elevados de ruido (que han sido sustituidas por modelos ms
silenciosos) se exportan a menudo a los pases en desarrollo, haciendo
que los trabajadores de stos paguen la baratura de su compra con prdi-
da de audicin, tensin, etc.

Es mejor dotar de un
silenciador a la
mquina que poner
protectores de los
odos a los
trabajadores.

12
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Tambin se puede organizar el control del ruido en la fuente en una m-

quina haciendo ajustes en piezas de ella o en toda la mquina que dismi-
nuyan el ruido. As, por ejemplo, se puede disminuir el nivel de ruido de
una perforadora neumtica colocando un pao que disminuye el ruido
en torno a la perforadora. Un trozo de tubo de goma en el escape de la
perforadora tambin disminuir el nivel del ruido. Se puede utilizar una
tapa de caucho para disminuir el ruido que ocasionan las partculas de
metal que caen sobre metal.

Otros mtodos mecnicos para disminuir el ruido son:

impedir o disminuir el choque entre piezas de la mquina;
disminuir suavemente la velocidad entre los movimientos hacia ade-
lante y hacia atrs;
sustituir piezas de metal por piezas de plstico ms silenciosas;
aislar las piezas de la mquina que sean particularmente ruidosas;
colocarsilenciadoresen las salidas de aire de las vlvulas neumticas;
cambiar de tipo de bomba de los sistemas hidrulicos;
colocar ventiladores ms silenciosos o poner silenciadores en los
conductos de los sistemas de ventilacin;
poner silenciadores o amortiguadores en los motores elctricos;
poner silenciadores en las tomas de los compresores de aire.

Compresores de aire
con aislamiento
sonoro. El principio
consiste en contener
el ruido bajo la
campana, que es de
material duro y con
un forro blando y
absorbente.

13
EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Una placa rigidzada

de 1,5 mm. Gomaespuma de 4 cm.
disminuye las
vibraciones.

Absorcin del sonido

en las tomas de aire

Tambin son eficaces para disminuir los niveles de ruido el mantenimien-

to y la lubricacin peridicos y la sustitucin de las piezas gastadas o de-
fectuosas. Se puede reducir el ruido que causa la manera en que se
manipulan los materiales con medidas como las siguientes:
disminuir la altura de la cada de los objetos que se recogen en cubos
o tachos y cajas;
aumentar la rigidez de los recipientes contra los que chocan objetos,
o dotarlos de amortiguadores;
utilizar caucho blando o plstico para los impactos fuertes;
disminuir la velocidad de las correas o bandas transportadoras;
utilizar transportadoras de correa en lugar de las de rodillo.
Una mquina que vibra en un piso duro es una fuente habitual de ruido.
Si se colocan las mquinas que vibran sobre colchones de caucho u otros
materiales amortiguadores disminuye notablemente el problema.

14
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

B. Barreras

Si no se puede controlar el ruido en la fuente, puede ser necesario aislar la

mqu na, alzar barreras que disminuyan el sonido entre la fuente y el tra-
bajador o aumentar la distancia entre el trabajador y la fuente. (Aunque
esto puede ser difcil hacerlo en muchos casos.) En el grfico siguiente fi-
gura un mtodo sencillo de saber cmo se reduce el sonido conforme a la
distancia.

Si una pequea
fuente sonora
produce un nivel de
sonido de 90 dB a
una distancia de 1
metro, el nivel
sonoro a una
distancia de 2 metros
ser de 84 dB, a 4
metros de 78 dB, etc.

Fuente del 1 2 3
sonido distancia en metros

Estos son algunos puntos que hay que recordar si se pretende controlar el
sonido ponindole barreras:
si se pone una cerca, sta no debe estar en contacto con ninguna pie-
za de la mquina;
en la cerca debe haber el nmero mnimo posible de orificios;
las puertas de acceso y los orificios de los cables y tuberas deben ser
rellenados con juntas de caucho;
los paneles de las cercas aislantes deben ir forrados por dentro de ma-
terial que absorba el sonido;
hay que silenciar y alejar de los trabajadores las evacuaciones y tiros
.de aire;
la fuente de ruido debe estar separada de las otras zonas de trabajo;
se debe desviar el ruido de la zona de trabajo mediante un obstculo
que aisle del sonido o lo rechace;
de ser posible, se deben utilizar materiales que absorban el sonido en
las paredes, los suelos y los techos.

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

C. En el propio trabajador
El control del ruido en el propio trabajador, utilizando proteccin de los
odos es, desafortunadamente, la forma ms habitual, pero la menos efi-
caz, de controlar y combatir el ruido. Obligar al trabajador a adaptarse al
lugar de trabajo es siempre la forma menos conveniente de proteccin
frente a cualquier riesgo. Por lo general, hay dos tipos de proteccin de
los odos: tapones de odos y orejeras. Ambos tienen por objeto evitar que
un ruido excesivo llegue al odo interno.
Los tapones para los odos se meten en el odo y pueden ser de materias
muy distintas, entre ellas caucho, plstico o cualquier otra que se ajuste
bien dentro del odo. Son el tipo menos conveniente de proteccin del
odo, porque no protegen en realidad con gran eficacia del ruido y pue-
den infectar los odos si queda dentro de ellos algn pedazo del tapn o si
se utiliza un tapn sucio. No se debe utilizar algodn en rama para prote-
ger los odos.

Tapones de odos y
orejeras:
1) Fibras refractarias
al ruido que se
pueden moldear;
2) Fibras acsticas
recubiertas de
plstico;
3) Plstico
expandible;
4) Tapones de odos
de plstico que se
pueden utilizar ms
de una vez;
5) Orejeras.

Las orejeras protegen ms que los tapones de odos si se uti I izan correcta-
mente. Cubren toda la zona del odo y lo protegen del ruido. Son menos
eficaces si no se ajustan perfectamente o si adems de ellas se llevan len-
tes.

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 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

La proteccin de los odos es el mtodo menos aceptable de combatir un

problema de ruido en el lugar de trabajo, porque:
el ruido sigue estando ah: no se ha reducido;
si hace calor y hay humedad los trabajadores suelen preferir los tapo-
nes de odos (que son menos eficaces) porque las orejeras hacen sudar
y estar incmodo;
la empresa no siempre facilita el tipo adecuado de proteccin de los
odos, sino que a menudo sigue el principio de "cuanto ms barato,
mejor";
los trabajadores no pueden comunicarse entre s ni pueden or las se-
ales de alarma;
si se facilita proteccin de los odos en lugar de combatir el ruido en la
fbrica, la empresa pasa la responsabilidad al trabajador y ste tiene la
culpa si contrae sordera.

Puntos que hay que recordar

acerca de los mtodos para controlar
o combatir el ruido
1. El mejor mtodo es el consistente en combatir el ruido en su fuente, lo cual
puede hacerlo el propio fabricante, aplicando cambios mecnicos a la fuente
misma; mediante actividades de mantenimiento, lubricado y sustitucin
peridicas de las piezas, o bien cambiando la manera en que se manipulan los
materiales.

2. Se puede combatir el ruido mediante barreras que confinen la fuente del ruido,
alzando barreras reductoras de sonido entre el trabajador y la fuente, o
aumentando la distancia entre el trabajador y la fuente.

3. La ltima lnea de defensa consiste en disminuir la exposicin al ruido

facilitando a los trabajadores proteccin para los odos, que es la forma menos
eficaz de luchar contra el ruido. Este mtodo hace que el responsable de
proteger su sentido del odo sea el propio trabajador.

4. Si los trabajadores tienen que llevar proteccin de los odos, es preferible que
sean orejeras en lugar de tapones para los odos. Lea las instrucciones de los
distintos protectores de odos para averiguar el grado de proteccin que
prestan. Analice la informacin con el empleador antes de que compre los
protectores. Es importante que los trabajadores sepan usar adecuadamente los
protectores de odos y que conozcan la importancia de ponrselos cuando
haga falta.

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

V. La funcin del delegado de salud y seguridad

Delegada de salud y
seguridad

Su funcin consiste en actuar dinmicamente (es decir, actuar antes de que

haya problemas de salud o de audicin) para eliminar o controlar la expo-
sicin al ruido en el lugar de trabajo. El control del ruido ayudar a proteger
la audicin de los trabajadores y su salud en general. Utilice la Lista recapi-
tulativa sobre el control del ruido en el lugar de trabajo al final de este m-
dulo para evaluar los controles del ruido existentes en su lugar de trabajo.
Otras medidas que contribuyen a alcanzar esta finalidad son:
1) Est atento a si se producen indicios tempranos de prdida de au-
dicin. Diga a sus colegas de trabajo que estn atentos a todo in-
dicio preocupante.
2) Colabore con su sindicato y el empleador para que se midan los
niveles de ruido en el lugar de trabajo. La supervisin del ruido es
una manera eficaz de conocer los niveles concretos y las fuentes
de ruido en el lugar de trabajo. (Lamentablemente, puede ser difcil
obtener un sonmetro y personal que sepa utilizarlo. La inspeccin
local de fbricas puede medir el ruido en el lugar de trabajo.)
3) Consiga los resultados de la medicin del ruido y comprelos
con las normas sobre el ruido que estn vigentes en el pas, en
caso de que existan.
4) Si en su pas no existen normas o reglamentos sobre ruido, trate
de colaborar con su empleador para alcanzar el mnimo nivel po-
sible de decibelios en el lugar de trabajo. Colabore con su sindi-
cato para hacer presin a las autoridades a fin de que elaboren y
promulguen una norma sobre ruido.

5) Aplique el mtodo ms sencillo para evaluar la exposicin a un

ruido: permanezca a la distancia de un brazo de un colega de tra-
bajo. Si no puede hablar con l en tono normal y tiene que gritar
para comunicarse, quiere decirse que el nivel de ruido del lugar
de trabajo es demasiado elevado y que hay que disminuirlo.

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 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

6) Colabore con el sindicato y el empleador para eliminar los ries-

gos en materia de ruidos.
7) Si no se puede eliminar un ruido, colabore con el sindicato y el
empleador para reducirlo en la fuente, lo cual puede ser ms ba-
rato que comprar protectores de odos para todo el mundo. Si no
es posible reducir el ruido en la fuente, habr que utilizar barre-
ras u obstculos. Los trabajadores expuestos a niveles de ruido de
95 dB deben llevar protectores de los odos y rotar en el puesto
de trabajo tras no ms de cuatro horas de trabajo continuo en ese
nivel de ruido. (Es importante cuidar de que los empleadores no
expongan a los trabajadores a niveles de ruido de 95 dB durante
ms de cuatro horas al da.)

8) Facilitar a los obreros proteccin para los odos es el mtodo me-

nos aceptable de control de ruido. Ahora bien, si es la nica solu-
cin, es preferible que lleven orejeras en lugar de tapones de
odos. Lean las instrucciones de los distintos tipos de protectores
de odos para averiguar el nivel de proteccin que prestan. Anali-
cen esos datos con el empleador antes de que compre protecto-
res para los odos. Los trabajadores deben saber cmo utilizar
adecuadamente los protectores de odos y la importancia de que
se los pongan. Trate de llegar a un acuerdo con el empleador
para eliminar las mquinas ruidosas en una fecha determinada.
9) De ser posible, debe haber protectores para los odos suplemen-
tarios en el lugar de trabajo a fin de que se los puedan poner los
trabajadores si olvida o pierden los que se les hayan atribuido.
10) Las zonas en que hay que llevar protectores de los odos deben
estar sealadas claramente, utilizando smbolos que indiquen la
necesidad de ponerse los protectores de los odos. En esas zonas,
trate de concebir maneras no verbales de comunicar, a fin de que
los trabajadores puedan recibir seales de alarma en caso de pe-
ligro.
11) Preste atencin a los nuevos trabajadores o a los visitantes, pues
sus reacciones y actitudes pueden indicar que en el lugar de tra-
bajo hay un problema de ruido.
12) Efecte una encuesta en el lugar de trabajo preguntando a los co-
legas qu problemas de ruido hay en el lugar en que trabajan.
Haga una lista con los distintos problemas de salud que el ruido
puede causar y pregunte a los trabajadores si han tenido alguno
de ellos. La informacin sobre problemas de salud puede ayudar
a detectar exposiciones excesivas a ruidos.
13) Si es posible, esfurcese por que se hagan pruebas peridicas de
audicin a los trabajadores expuestos a ruidos excesivos. Algunos
sindicatos han negociado pruebas de audicin dentro de los con-
venios colectivos.

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

VI. Resumen
La prdida temporal o permanente de audicin a causa de la exposi-
cin al ruido en el lugar de trabajo es una de las enfermedades profe-
sionales ms corrientes. La exposicin al ruido en el lugar de trabajo
puede provocar varios problemas crnicos de salud adems de la pr-
^
dida de audicin. Ahora bien, se puede combatir el ruido mediante
distintos mtodos, el ms eficaz de los cuales es hacerlo en la fuente
que lo produce; el mtodo menos aceptable es el de la proteccin de
los odos.
Por lo general, de 85 a 90 dB durante una jornada laboral de ocho ho-
ras es el nivel permisible de ruido, aunque es mejor disminuir el ruido
an ms, siempre que sea posible. Existen distintas medidas que usted
y su sindicato pueden tomar para controlar y combatir el ruido en el
lugar de trabajo.

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 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

Ejercicio Estudios prcticos sobre el ruido en el

lugar de trabajo
Nota para el instructor
Tendr que facilitar a cada alumno, o grupo de alumnos, una copia de los
estudios prcticos. Si no puede hacer copias, lalos en voz alta al grupo y
analcenlos juntos. Los alumnos deben trabajar en grupos pequeos de
tres a cinco personas.

Instrucciones
Cada grupo debe leer los casos y responder luego a las preguntas. Analice
las respuestas de los grupos con todos ellos.
Los siguientes estudios se basan en situaciones reales.

Caso 1

El problema
La empresa XYZ tiene un taller con cinco prensas motorizadas que produ-
cen niveles de ruido de 102-104 dB. Incluso cuando slo funcionan una o
dos prensas, los niveles de ruido son de 98 dB, lo cual resulta penoso para
los trabajadores y les hace correr grave riesgo de prdida de audicin.

Pregunta
1) Qu soluciones se le ocurren a este problema?
Cmo se resolvi el problema
Para solucionar el problema, se trasladaron las prensas a una distancia de
20 metros del lugar donde la mayora de los trabajadores se encontraban.
De esta manera, los trabajadores se encontraban expuestos a niveles de
ruido aceptables de 75-80 dB. Se facilitaron orejeras a los trabajadores
que manejaban las prensas y se les rotaba a una seccin ms tranquila de
la fbrica tras un mximo de cuatro horas de labor ininterrumpida en la
zona de las prensas.

Preguntas
1) Solucionaron estas medidas adecuadamente el problema? Por
qu o por qu no?
2) Estn seguros los trabajadores si se encuentran expuestos a un
ruido excesivo durante slo cuatro horas?

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

3) Cree usted que los trabajadores an estaban expuestos a ruido

despus de haberse efectuado los cambios dichos?
4) Se le ocurre alguna solucin mejor para el problema?
5) Por qu no son las orejeras una solucin aceptable a la exposi-
cin a los ruidos?

Caso 2

El problema
La empresa ABC fabrica clavos. Las mquinas que cortan los clavos pro-
ducen un nivel de ruido de 95 dB y estn situadas en hilera en una seccin
de la fbrica y tienen que ser manejadas por un trabajador ocho horas al
da. Se ha dotado a todos los trabajadores de protectores de los odos,
pero no los llevan porque hace demasiado calor y resulta muy incmodo.

Pregunta
1) Qu soluciones se le ocurren para este problema?
Cmo se solucion el problema
El sindicato y el empleador conversaron a propsito del problema del rui-
do y decidieron que aislar las mquinas cortadoras de clavos sera ms
barato que comprar protectores de odos a todos los trabajadores. Se uti I i-
zaron materiales baratos, de produccin local, para construir una cerca
en torno a las mquinas, desde el suelo hasta el techo, sin orificios, salvo
la puerta de entrada en la zona de las mquinas. La cerca disminuy el ni-
vel de ruido fuera de la zona de las mquinas a 85 dB. Se pidi a los traba-
jadores que manejaban las mquinas que llevasen orejeras y se los rot
sacndolos de esa zona al cabo de cuatro horas de trabajo ininterrumpido
en ella. En la puerta se coloc un cartel que recordaba a los trabajadores
que se tenan que poner las orejeras antes de penetrar en la zona ru idosa.

Preguntas
1) Solucionaron estas medidas el problema? Por qu o por qu
no?
2) Por qu se rotaba a los trabajadores sacndolos de la zona cer-
cada al cabo de cuatro horas de trabajo ininterrumpido en ellas?
3) Se le ocurre alguna solucin mejor?
4) Son las soluciones aplicadas a este caso mejores que las que se
aplicaron al primero? Por qu o por qu no?
 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL L UGAR DE TRABAJO

Puntos para el debate

1. Se le ocurre algn ejemplo de su propio lugar de trabajo en el que se haya combatido

una exposicin excesiva al ruido? En caso afirmativo, describa al grupo cmo se
actu.

2. Se le ocurre algn ejemplo de su lugar de trabajo de un problema de ruido que no se

haya atajado?
' Debata la cuestin con el grupo y trate de que entre todos lleguen a una solucin.

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Plan de accin
para combatir el ruido en el lugar de trabajo
Nota para el instructor
Proporcione a cada alumno copia del siguiente plan de accin para que
lo utilice en su lugar de trabajo.
Plan de accin
Elabore un plan de accin para abordar los problemas de ruidos que pue-
da haber en su lugar de trabajo.
1. Describa el problema.

2. Cmo se puede solucionar el problema?

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 EL RUIDO
La salud y la seguridad en el trabajo EN EL LUGAR DE TRABAJO

3. Qu medidas puede adoptar el sindicato para solucionar el pro-

blema?

4. Qu medidas debe adoptar el empleador para solucionar el pro-

blema?

5. Qu piensa hacer usted a propsito de este problema cuando re-

grese a su lugar de trabajo?

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EL RUIDO
EN EL LUGAR DE TRABAJO La salud y la seguridad en el trabajo

Lista recapitulativa sobre el control del ruido en el

lugar de trabajo
Nota para el instructor

y^ Proporcione a cada alumno una copia de esta lista para que la utilice en
su lugar de trabajo. En la medida de lo posible, pngala en relacin con el
plan de accin.

Instrucciones para utilizar esta lista

Utilice esta lista en el lugar de trabajo como gua para evaluar qu medi-
das contra el ruido se aplican.

SI NO

1. Estn aisladas o tapadas completamente las

piezas o mquinas ruidosas?

2. Se atienden peridicamente las mquinas para
evitar que aumente el ruido que hacen?

3. Se utilizan materiales que absorben el sonido
en el techo, las paredes o las tapas de mquinas?

4. Se sustituye el equipo y las piezas ruidosos por
modelos ms silenciosos?

5. Se utilizan barreras u obstculos adecuados
para evitar que el ruido se difunda?
D
6. Se ha disminuido la altura de cada de los
objetos que se recogen en tachos y cajas?

7. Est protegida la gente que trabaja con
mquinas ms silenciosas del ruido que

producen otras mquinas?
8. Se rota a los trabajadores que estn en zonas
muy ruidosas para evitar que estn expuestos al
ruido muchas horas?
9. Se utilizan orejeras o tapones para los odos
cuando el nivel de ruido llega a 85-90 dB o lo

supera?

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