TRABAJO FINAL DE EPISTEMOLOGA

EL CRCULO DE VIENA: LA DISCUSIN INTERNA SOBRE LAS

PROPOSICIONES PROTOCOLARES

Cristina Beatrz Martnez

Legajo M-4652/3
C.E. crismartinez@tau.org.ar
EL CRCULO DE VIENA: LA DISCUSIN INTERNA SOBRE LAS PROPOSICIONES
PROTOCOLARES

Si algo caracteriz al siglo XIX fue una intensa actividad en todos los mbitos del pensamiento en sus
diversos campos: no solo los avances cientficos en las llamadas ciencias empricas sino tambin en
aquellas de carcter ms especulativo relacionadas con la filosofa. Si bien la reflexin en torno a las
cuestiones epistemolgicas alrededor del conocimiento haban estado presentes por siglos (ya
Aristteles haba llevado a cabo un anlisis meta-terico de la ciencia) era esperable que ante la
efervescencia presente en el siglo XIX estos estudios sobre la naturaleza del conocimiento tomaran un
fuerte impulso.
Dos caractersticas presentes en ese momento generarn reacciones que darn lugar a la reactivacin
de los estudios de la filosofa de la ciencia: el compromiso metodolgico inductivista en las ciencias
naturales y, por otro lado, la vigencia del idealismo que basaba sus anlisis del mundo real en
trminos metafsicos.
En este marco, y en los albores del siglo XX, la filosofa de la ciencia, entendida como una disciplina
que analiza la estructura y el funcionamiento de esta forma particular del conocimiento que es el
conocimiento cientfico, y ms especialmente el proporcionado por las teoras cientficas (Moulines
2011:6) se vuelve ms sistemtica y da lugar a una institucionalizacin de sus saberes a partir del
surgimiento ya no de personalidades aisladas como en siglos anteriores (como en el caso de Immanuel
Kant o Augusto Comte, por citar solo un par de ejemplos) sino de grupos de filsofos que se dedicarn
a la cuestin. En su sucinto recorrido histrico es lo que Moulines (2011) llamar la fase de eclosin
situndola entre 1918 y 1935 y que definir como una ruptura con las tradiciones epistemolgicas
precedentes (op.cit. 17) que describimos ms arriba.

Valga esta introduccin como teln de fondo para el tema al que se abocar el presente trabajo que se
centrar en el surgimiento y desarrollo del llamado Crculo de Viena y, en particular, em la discusin
que se dio en su seno entre dos de sus integrantes ms connotados: Rudolf Carnap y Otto Neurath.

Thomas Kuhn dice acerca de un paradigma: Considero a los paradigmas como realizaciones
cientficas universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de
problemas y soluciones a una comunidad cientfica (Kuhn 2004:13). En este sentido, el surgimiento
del llamado Crculo de Viena (CV) puede caracterizarse como un verdadero paradigma: inspirados en
lo que se conoci como el giro lingstico, iniciado en Inglaterra a comienzos del siglo XX, los
miembros del CV asumen el compromiso de utilizar mtodos formales para purificar a la ciencia de
toda contaminacin metafsica y en este sentido, su trabajo se centrar en tres tesis, segn resume
Hegselman (1996): que el conocimiento solo se alcanza a partir de la experiencia (lo que implica un
rechazo absoluto de la metafsica) , que los nicos juicios con sentido son los sintticos a posteriori y

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los analticos(ya que se puede determinar su verdad o falsedad) y que el mtodo a utilizar es el del
anlisis lgico del lenguaje que recupera el valor de la lgica moderna.

El CV puede describirse como un colectivo, integrado por cientficos de diversas disciplinas, con un
inters comn que hizo que unieran sus esfuerzos acadmicos, que trascendieron las fronteras ya que
la mayora de ellos vivan y trabajaban en diversos pases. Es as como el CV no solo desarrollaba sus
tareas en la ciudad que les dio nombre, sino que tambin tena sus sedes y representantes en
Alemania (Hans Reichenbach), en Inglaterra (Bertrand Russell y Ludwig Wittgenstein), y en Praga
(Rudolf Carnap). Otros miembros prominentes del Crculo eran Otto Neurath, Alfred Ayer y Moritz
Schlick. Todos reconocan en Ernst Mach al inspirador y precursor de lo que ms tarde sera el CV.

La constitucin oficial del CV puede rastrearse en el documento, tambin colectivo, que elaboraron
varios de estos cientficos y que se conoce como La concepcin cientfica del mundo(1929). Este
documento fue un elemento de difusin de las bases unitarias y los principios alrededor de los cuales
se articulara la actividad diversa y no siempre coincidente de los miembros del Crculo. En breve
sntesis, el documento mencionado expresaba con claridad la necesidad de estimular un modo de
pensar basado en la experiencia y contrario a la especulacin filosfica vigente en ese momento.
Postulaba la necesidad de consolidar una concepcin cientfica del mundo lograda por un trabajo
colectivo que haga nfasis en la bsqueda de un sistema total de conceptos, indiscutibles y
susceptibles de ser comprendidos por todos, cientficos y legos: mova a los integrantes del CV la
conviccin de que En la ciencia no hay profundidad, hay superficie en todas partes (AAVV
1929:112). Estaban convencidos de que la filosofa tradicional haba planteado problemas que en
verdad no eran tales (sino en realidad pseudo-problemas) y que la base del error estaba en considerar
que dichas discusiones buscaban decir algo acerca del mundo y de las cosas dadas.
El documento no se ocupaba solamente de cuestiones epistemolgicas sino que tambin sugera
lineamientos polticos en un esfuerzo por lograr una nueva organizacin de las relaciones humanas
tanto en lo econmico como en lo social. A fin de lograr estos objetivos, los integrantes del CV
sostenan que esto poda concretarse a travs de la escuela y la educacin:

...tenemos que dar forma a herramientas intelectuales para la vida diaria, para la vida diaria del
acadmico, pero tambin para la vida diaria de todos aquellos que de alguna manera colaboran
con la estructuracin consciente de la vida. La vitalidad visible en los esfuerzos por una
reestructuracin racional del orden social y econmico atraviesa tambin al movimiento de la
concepcin cientfica del mundo.(op.cit. 111)

En su bsqueda por una ciencia unificada(CU), estos intelectuales aspiraban a aunar los esfuerzos de
diversos individuos, acentuando lo intersubjetivo y buscando un sistema de frmulas neutrales,

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comprensibles hasta para un chofer o para los nios y, dir Neurath ms tarde, que se liberen de la
escoria de los lenguajes histricamente dados(op.cit.112).
Entre sus objetivos, el CV se haba planteado la confeccin de una Enciclopedia de la Ciencia
Unificada que no sera tal por una unidad de contenidos, sino por un lenguaje bsico comn que
pudiera ser entendido por quien tuviera acceso a ella. Este proyecto no pudo llevarse a cabo, junto con
otros objetivos del Crculo, ya que la convulsionada situacin poltica europea fue diezmando
fsicamente a algunos miembros o condenando a otros a exilios personales o acadmicos.
La socializacin del conocimiento adems se manifestaba en encuentros de discusin a los que
invitaban a cientficos de diversos campos y en la divulgacin de sus ideas a travs de revistas
cientficas que se convirtieron en una suerte de rgano oficial: en 1930 una revista ya existente,
Anales de Filosofa, se convierte en Erkentniss(conocimiento) bajo la direccin de Rudolf Carnap y
Hans Reichenbach y ms tarde, bajo el ttulo de Einheitswissenschaften (Ciencia unificada)
reunieron ensayos escritos por miembros del Crculo.

El CV planteaba que no existe un conjunto o corpus de doctrinas filosficas o teoras metafsicas.

Pensaban que la actividad del filsofo deba estar estrictamente basada en un mtodo que para ellos
era el anlisis lgico del lenguaje. Esto constituye la nica va para alcanzar una filosofa cientfica.

En su artculo del ao 1932, La superacin de la metafsica mediante el anlisis lgico del

lenguaje(en Ayer,1981), Carnap expone los fundamentos de dicho mtodo y recuerda que los
opositores histricos a la metafsica la han descrito como errnea, incierta, estril y asignificativa. Lo
que critica de quienes se dedican a esta rama de la filosofa no es lo que hacen en s mismo, sino que
aspiren a que a travs de ello se pueda obtener un conocimiento cientfico. Agrega que los enunciados
propuestos por los metafsicos slo pueden tener un valor emocional, apelar a los sentimientos y crear
imgenes pero nunca describir o expresar relaciones objetivas del mundo ni verdaderas ni falsas. Para
ese menester, sugiere, una herramienta ms adecuada sera la expresin de tales ideas a travs de la
poesa, la msica o cualquier forma de manifestacin artstica donde el conocimiento cientfico no est
en juego.

Carnap dice que la teora del conocimiento es determinar a partir del anlisis lgico del lenguaje qu
proposiciones tienen sentido(cognitivo) y cules no(pseudo-proposiciones). Las pseudo-proposiciones
adolecen de ciertos defectos: pueden estar compuestas por pseudo-conceptos (palabra que no remite
concepto alguno, e.g. tego), pueden estar formadas de manera no-gramatical (es decir no respetando
las reglas del lenguaje natural) o pueden estar formadas de manera no lgica (errores de tipo o
categoriales). Por el contrario, las proposiciones con sentido, tambin llamadas elementales, son
aqullas que contienen conceptos. Para que un concepto sea tal debe poder remitirse a lo dado a
partir de la experiencia, es decir, a una proposicin de observacin o juicio protocolar(verificacin) ,

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tener relaciones de derivabilidad (metalgica), o satisfacer condiciones de verdad (lgica).
Ya en su obra La construccin lgica del mundo del ao 1928 (popularmente conocida en el mundo
acadmico como Aufau), Carnap haba delineado la importancia de las vivencias globales de un sujeto
en la verificacin de las proposiciones, es decir, los conocimientos empricos luego sometidos a una
modelizacin matemtica son los que fundan el verdadero conocimiento.
La cuestin de la justificacin de los enunciados protocolares es epistemolgicamente clave para el
anlisis lgico del lenguaje y llev a un debate interno en el CV ya que Carnap y Neurath no
compartan la forma en que dicha justificacin deba realizarse.

Por un lado, la construccin carnapiana es fenomenista (experiencia sensorial de un observador) y su

posicin metodolgica es reduccionista (los juicios protocolares obtenidos deben poder reducirse a una
base nica de conceptos primitivos). En otras palabras, las proposiciones de observacin fundan el
conocimiento cientfico pero en s mismas no pueden ser fundadas: solo expresan lo dado, aquello de
lo que la percepcin de un sujeto observador no puede dudar, nada hay debajo de esta experiencia
subjetiva.
La elaboracin de enunciados de base o elementales no basados en conceptos tericos sino en la
verificacin emprica era para Carnap la garanta de justificacin de los enunciados cientficos.
Wittgenstein mismo, en su primera poca, sostena que el sentido de un enunciado no era ms que
su verificacin, es decir, lo que establecemos para ver si es verdadero o falso. Ante la hiptesis de la
existencia de una corriente de electrones (que, obviamente, no puede observarse a simple vista), el
criterio de verificacin se dar cuando al enchufar un cable con una lmpara a una supuesta fuente de
esta corriente, la lmpara se prende.
Interpelado acerca del carcter solipsista de su propuesta, es decir, de un factor exclusivamente
subjetivo y no intersubjetivo en la formacin del conocimiento, Carnap responda desde el marco del
anlisis lgico del lenguaje: para el conocimiento cientfico lo que cuenta no es el contenido de los
enunciados sino su estructura: la experiencia de dos sujetos debe tener el mismo protocolo aunque sea
manifestada en forma diferente y eso es lo que cuenta. Para Carnap las proposiciones protocolares son
intocables(son las que construyen nuestra imagen del mundo), solo pueden modificarse las no
protocolares o las leyes, una vez sometidas a verificacin para saber si son verdaderas o falsas.

Neurath polemizaba con Carnap ya que, por el contrario, crea que un lenguaje con contenido
subjetivo, an cuando hubiera una isomorfa estructural, no poda tener ningn rol en la construccin
del conocimiento cientfico. Su punto de partida era que no exista lenguaje alguno que fuera
puramente subjetivo ya que como sistema de representacin y expresin aprendemos a usar nuestro
lenguaje en forma intersubjetiva, es decir, en contacto con otros. Cualquier proposicin protocolar
enunciada a ttulo personal carece de validez porque puede no ser comprendida por otros. Un
lenguaje construido a partir de proposiciones atmicas puras es, para Neurath, una ficcin. Tampoco

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acordaba con Carnap en la irrevocabilidad de las proposiciones protocolares enunciadas
subjetivamente: a modo de metfora, Neurath explicaba que los cientficos eran como navegantes que,
ante distintas circunstancias, se ven obligados a cambiar o reparar partes del barco en el que estn para
seguir avanzando, sin necesidad de cambiar totalmente de nave. Siempre quedarn trminos
imprecisos que es necesario ajustar.

Ante este planteo cul es la propuesta del cientfico austraco? La forma ms adecuada de contar con
un lenguaje que evite las imprecisiones tpicas del lenguaje natural es reducirlo a un lenguaje
fisicalista, es decir, uno que sea universal e intersubjetivo.
Su trabajo Proposiciones protocolares(en Ayer, 1981) discurre alrededor de dos ejes: por un lado, se
explaya acerca de la necesidad de que la CU cuente con un dialecto universal comprensible por
todos; en segundo lugar, critica el carcter fenomnico del lenguaje protocolar carnapiano con una
detallada descripcin del tipo de proposiciones que, desde su punto de vista, tienen que ser utilizadas
en la ciencia. Analicemos brevemente cada uno de estos ejes.
Dentro del marco de educacin popular diseado por el CV, Neurath propone la creacin de un
dialecto universal purgado de metafsica(op.cit, 207) que ser enseado desde temprana edad a los
nios. Este dialecto ser simple y se ir complejizando para parecerse cada vez ms al lenguaje de los
adultos. El ejemplo brindado es claro: para un nio, una pelota es un regalo de ...( por ejemplo, una
ta) : es la forma ms simple de conceptualizarla. Gradualmente, y a partir de la evolucin del dialecto
sugerido, el nio podr caracterizar a la pelota como una esfera con todas sus propiedades fsicas o
su frmula matemtica.
Con respecto a la crtica a Carnap, Neurath sostiene que utiliza un lenguaje fenomenalista basado en
las vivencias inmediatas y que este lenguaje presenta dificultades en su caracterizacin. Agrega que
una consecuencia de esto es que los jvenes, en la bsqueda de un lenguaje protocolar de este tipo,
pueden llegar a desviaciones metafsicas(op.cit. 207). Como veremos ms adelante, estas objeciones
llevaron a Carnap a replantear su posicin original.
Para sustentar su posicin en este debate, Neurath se aboca a la sistematizacin de las proposiciones
fcticas que son las que debera utilizar la CU. Las clasifica en protocolares y no protocolares. Afirma
que en las primeras debe aparecer siempre un nombre personal en una asociacin especfica con otros
trminos (op.cit. 208). Este nombre personal puede ser reemplazado fcilmente por determinaciones
fisicalistas que incluyen posicin de ese nombre con respecto a otros. En caso de que no aparezcan
estos nombres, dice Neurath, la proposicin protocolar no est completa. Contrariamente a lo que
sostena Carnap (que, recordemos, pensaba que las proposiciones protocolares no requieren de
confirmacin) Neurath sostiene que para l, el contenido de una proposicin protocolar puede cambiar
de significado, incluso si se mantiene la misma expresin lingstica. Es ms, una proposicin de este
tipo podra hasta ser eliminada: Para ninguna proposicin existe un noli me tangere(op.cit. 209). He
aqu otro disenso con Carnap que arga que solo las proposiciones no protocolares(leyes) podan

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cambiarse o eliminarse, pero no las protocolares que, recordemos, para l eran intocables en tanto
surgan de la vivencia inmediata y se elaboraban a partir de un estricto protocolo de observacin y
manipulacin de lo dado.
Neurath argumenta, con respecto a las proposiciones atmicas carnapianas que no admiten
proposiciones obtenidas indirectamente, que esto no se puede evitar ya que cualquier observacin es
primaria en el sentido en que no puede escapar de datos como el percibir o ver de un sujeto. Para
Neurath, en todo caso, lo importante es poder expresar la proposicin en un lenguaje intersubjetivo
comprensible no solo para quien la enuncia en todos los casos, sino para otros sujetos: Los
protocolos de un momento dado deben poder incorporarse en los protocolos del momento siguiente
exactamente como los protocolos de A deben poder incorporarse en los de B (op.cit 211).
Otro frente en el que Neurath discute con Carnap en este breve pero intenso trabajo es una suerte de
acusacin de ser idealista, comentario fuerte por cierto para un miembro del CV. En tanto Carnap
enfatiza la figura del yo como verificador de las proposiciones protocolares, Neurath vuelve a la
carga con la necesidad de crear el dialecto universal comprensible a todos. En este dialecto, que
incluye lenguaje fisicalista, el nombre propio ya mencionado puede reemplazarse por coordenadas y
coeficientes de estados fsicos, lo que borra la diferencia entre protocolos personales y ajenos. El
uso del lenguaje fisicalista tiene que extenderse a todas las ciencias, incluso la psicologa, de modo
que los trminos de una ciencia u otra puedan relacionarse o traducirse entre sin dificultades, lo que
lleva al fortalecimiento de la CU: La palabra hombre que va ligada a hacer enunciados debe ser
definida exactamente del mismo modo que la palabra hombre que aparece en proposiciones que
contienen las palabras sistema econmico y produccin(op.cit 213).

Como resultado de este debate, Neurath convenci a Carnap de las ventajas del fisicalismo: la
enunciacin de los enunciados protocolares no puede estar basada en una vivencia individual, sino que
tiene que ser hecha en un lenguaje intersubjetivo comprensible para todos. La cuestin no qued all y
Carnap fue ms all postulando que si los enunciados protocolares no tienen ninguna ventaja ya que
no manifiestan certidumbre alguna (en tanto son revocables), entonces no tienen por qu tener un
estatus epistemolgico particular. A partir de esta idea, Carnap va a proponer que sean los enunciados
bsicos u observacionales aceptados por la comunidad cientfica en un cierto momento de la historia
como los que se utilicen para validar una hiptesis cientfica terica. Lo que se espera de ellos es que
coincidan de un modo u otro con observaciones de objetos o hechos validados intersubjetivamente.
Esta conclusin estaba en total sintona con los postulados del CV que sostena una fuerte componente
social en el desarrollo del y acceso al conocimiento.
La aceptacin de Carnap de la eficacia del lenguaje fisicalista queda claramente demostrada, entre
otras fuentes, en su trabajo Psicologa en lenguaje fisicalista(en AYER, A.J. 1981).

toda proposicin de psicologa puede formularse en lenguaje fisicalista [ya que] describen

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 acontecimientos fsicos, a saber, la conducta fsica de los humanos y de otros animales . Esta es
una tesis parcial de la tesis general del fisicalismo que reza que el lenguaje fisicalista es un
lenguaje universal, esto es, un lenguaje al que puede traducirse cualquier proposicin. (op.cit.
171, las bastardillas aparecen en el original).

En el mismo texto, Carnap provee ejemplos del uso del lenguaje fisicalista en psicologa y tambin
discute las posibles objeciones que podran presentarse frente a esta tesis. Entre estas posibles
objeciones, y solamente a modo de ejemplo, enumera la cuestin de un escaso desarrollo de la
fisiologa que no permitira dar cuenta de los estados fsicos que se corresponden con ciertos estados
de nimo, o la cuestin de la analoga, es decir, de si es posible describir la relacin entre una conducta
fsica y el estado mental que la provoca comparando lo que le ocurre a dos individuos. Reconoce que
este uso del lenguaje, en particular en la ciencia que lo ocupa en este trabajo, todava necesita un
mayor desarrollo. Sin embargo, es concluyente cuando afirma que ...la fisicalizacin es simplemente
un nivel superior, una forma cientfica, ms rigurosamente sistematizada, de la estructuracin de los
conceptos;(op.cit 196).

El Crculo de Viena tuvo una febril actividad entre el ao de su nacimiento oficial con el Manifiesto
de 1929 y 1940. Como ya se mencion, sus miembros no solamente tenan reuniones informales, sino
que organizaban congresos internacionales (no poda ser de otra forma ya que la mayora perteneca a
diversas nacionalidades) y publicaron numerosos libros y revistas. Ayer resume esta actividad
refirindose al espritu misionero del grupo (1981:12). Su surgimiento fue una reaccin colectiva
ante una serie de problemas que surgieron en la filosofa a finales del siglo XIX y que afectaban a
diversas disciplinas no solo de las ciencias duras como la fsica sino a las nacientes ciencias
sociales. Su postura fue oponer un pensamiento analtico frente a uno puramente especulativo que
haba caracterizado a los estudios filosficos anteriores. Sin embargo, no debe pensarse en este
colectivo exclusivamente como un grupo de cientficos. Los miembros del CV fueron tambin
hombres ideolgicamente comprometidos con una forma de ver el mundo: la visin cientfica del
mundo no era una propuesta epistemolgica exclusivamente sino una invitacin al conocimiento
compartido socialmente que tendra un efecto concreto en la comunidad:

Somos testigos de que el espritu de la concepcin cientfica del mundo impregna de manera
creciente las formas de la vida pblica y personal, de la enseanza, de la educacin, de la
arquitectura y contribuye a organizar la vida econmica y social conforme a principios racionales.
La concepcin cientfica del mundo sirve a la vida y la vida le da cabida en s misma (AAVV
1929: 101)

Este compromiso extra-cientfico evidenciado no solo en los textos sino en la vida misma de
los miembros del CV tuvo consecuencias dramticas para todos ellos en virtud del

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convulsionado clima poltico europeo en ese momento: algunos fueron perseguidos, asesinados
y muchos de ellos debieron emigrar a pases donde continuaron sus trabajos y difundieron las
ideas del colectivo. Se dice que para el ao 1940 el CV haba prcticamente desaparecido como
grupo. Qued trunco, entre otras cosas, el proyecto de construir esa gran Enciclopedia que
reuniera las ciencias en un lenguaje accesible a todos.
La riqueza del CV estaba sin dudas en la pluralidad de aportes de sus miembros y en la
diversidad en la unidad que fueron construyendo. Esto hizo posible que debates como el
brevemente reseado en este trabajo no solamente se dieran sino que permitieran avances y
ajustes de los postulados del colectivo. Se puede estar de acuerdo o no con lo propuesto por el
CV pero de lo que no puede dudarse es de que, con su esfuerzo, coherencia ideolgica y vasta
produccin, se ganaron su lugar privilegiado de co-fundadores de la historia de la filosofa de la
ciencia.

BIBLIOGRAFA
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Presentacin del texto y traduccin de Pablo Lorenzano.

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FCE, Madrid.

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