El desembarco de la Edad Moderna

El ao 1453 se seala como el fin de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna. Ese
ao ocurrieron dos hechos de gran importancia: la cada de Constantinopla (actual Estambul),
capital del Imperio Greco-Bizantino, ante el ejrcito del emperador de los turcos otomanos
Mohammed II, y el fin de la guerra de los Cien aos entre Francia e Inglaterra.
Durante gran parte de la Edad Media los conocimientos geogrficos de los europeos se
limitaron a su propio continente y a las zonas que rodeaban el mar Mediterrneo. Recin con
las cruzadas se estableci un contacto con el Oriente, inicindose un comercio fluido con las
islas de Cipango (actual Japn), Catay (China), India y las islas Molucas, entre otras.
Los europeos estaban interesados en sus mbares, aceites de rosas, almizcles, sedas indias
y chinas, perlas, porcelanas, tapices, perfumes, marfil y en las especias, como la canela,
clavos de olor, laurel, nuez moscada, vainilla, jengibre y pimienta, que utilizaban para cocinar y
conservar los alimentos, especialmente la carne, que ahora podan consumir durante todo el
ao. Los farmacuticos compraban opio, alcanfor, resinas y blsamos. El incienso era utilizado
en las ceremonias religiosas.
A medida que aumentaba la demanda de estos productos, se incrementaba su precio. Por
ejemplo, la pimienta se contaba grano a grano y su valor era casi igual al de la plata. Los
precios tambin tenan relacin con las dificultades y peligros del transporte de estas
mercaderas (hordas de salteadores, climas muy fros, desiertos). Debido a las enormes
distancias que haba entre el Oriente y Europa, se calcula que por lo menos haba doce
intermediarios antes de que los productos llegaran a manos del consumidor.
El aumento del comercio dio prosperidad a los mercaderes y sus ciudades. Los italianos,
especialmente los genoveses, lograron un gran poder, ya que controlaban las rutas del
Mediterrneo. Algunas familias de negociantes constituyeron extensas redes comerciales, se
formaron bancos que reciban dinero en depsito y efectuaban prstamos, aparecieron el
pagar y la letra de cambio, que facilitaban las transacciones de una ciudad a otra.
Con la toma de Constantinopla, se bloquearon las rutas de las caravanas que traan los
productos por tierra a travs de la pennsula de Anatolia. En tanto, la ruta que llegaba al Mar
Rojo estaba controlaba por los rabes y los comerciantes italianos establecidos en el litoral de
Egipto.
La escasez progresiva de metales preciosos (oro y plata) en Europa, tambin haca necesario
encontrar dnde obtenerlos, ya que con estos se fabricaban monedas que se usaban como
medio de pago.
Era imprescindible encontrar una nueva ruta hacia Oriente, que permitiera obtener las
mercaderas a un precio menor y de manera directa.
Los pioneros
El deseo de descubrir nuevas rutas martimas impuls a los hombres a emprender audaces
viajes, en el curso de los cuales no solo exploraron mares y tierras desconocidas, sino que
tambin descubrieron dos continentes: Amrica y Oceana.
Los lderes de esta bsqueda fueron los reinos de Portugal y Espaa, en quienes centraremos
Portugal, reino ubicado al oeste de la pennsula ibrica y fundado por la casa real de los
Capetos de Borgoa, que continu con una rama ilegtima, la de Avis. Las expediciones
portuguesas a frica se iniciaron durante el reinado de Juan I, a partir de la conquista de
Ceuta en 1415, encabezadas por su hijo, el prncipe Enrique el Navegante.
Las travesas espaolas se iniciaron varias dcadas ms tarde, pero no fueron menos
importantes, ya que pese a que llegaron a Asia despus, encontraron un nuevo continente en
el intento: Amrica. Recin en 1492 se logr la expulsin de los musulmanes de Granada,
liberando por completo a la pennsula ibrica del dominio rabe, que dur 782 aos. Al unir
Granada con los estados cristianos de Navarra, Aragn, Castilla y Portugal, la Corona
espaola estaba lista para aceptar el proyecto de Cristbal Coln, de buscar una nueva ruta a
Oriente viajando hacia el oste.
 1- Qu hecho da inicio a la edad moderna en qu ao?

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2- Qu otro hecho importante finaliza la edad media?

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3- Qu parte del mundo se conoca durante la Edad Media?

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4- Cmo comienza a expandirse el mundo y hacia qu lugares?

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5- Qu productos interesaban a los europeos de Asia?

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6- Qu ocurra con los precios de los productos trados de Asia? Por qu

eran tan caros?

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7- Qu ocurre con el comercio? Cmo evoluciona?

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8- De qu manera la cada de Constantinopla afect el comercio entre

Europa y Asia?

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9- Para qu se necesitaban los metales preciosos?

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10-Cul es l gran necesidad que surge en Europa tras la cada de

Constantinopla?

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11-Qu impuls los viajes de exploracin? Qu nuevos continentes fueron

descubiertos?

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12-Quines fueron los pases pioneros en viajes de exploracin?

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13-Cules fueron las rutas exploradas por los espaoles y portugueses?

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