Historelo Del Olvido A La Modernidad PDF

Vol 4, No.
7 / enero - junio de 2012 / ISSN: 2145-132X

112 Juan Carlos Gmez Lopera
REVISTA DE HISTORIA REGIONAL Y LOCAL

HiSTOReLo. Revista de Historia Regional y Local ISSN: 2145-132X [vol 4, No. 7] enero - junio de 2012
Del olvido a la modernidad:

Medelln (Colombia) en los
inicios de la transformacin
urbana, 1890-1930
From Oblivion to Modernity: Medellin, Colombia at the

Beginning of Its Urban Transformation, 1890-1930
Juan Carlos Gmez Lopera

Universidad de Antioquia, Colombia
Recepcin: 04 de octubre de 2011

Aceptacin: 20 de marzo de 2012
Pginas 112 - 128

114
Del olvido a la modernidad:
Medelln (Colombia) en los
inicios de la transformacin
urbana, 1890- 1930
From Oblivion to Modernity: Medellin, Colombia at the

Beginning of Its Urban Transformation, 1890-1930
Juan Carlos Gmez Lopera*
Resumen
El artculo ofrece una comprensin sobre la transformacin urbana y social mani-
fiesta en Medelln (Colombia) entre 1890 y 1930. Fenmeno que responde a una
poca de cambios globales a los cuales los pases productores de materias primas
tuvieron vnculo. El enfoque ofrece una perspectiva generalizante apoyada en fuen-
tes de informacin secundaria, las cuales se contrastan con evidencias primarias
de la poca.
Palabras clave: sociedad, industrializacin, transformacin urbana, Medelln.
* Historiador de la Universidad de Antioquia (Colombia). Correo electrnico: jucarpo@gmail.com

Abstract
This paper offers a comprehension on the urban and social transformation of

Medellin, Colombia from 1890 to 1930. This phenomenon responds to a time of
global changes in which countries producers of raw material were linked to. This
approach offers a general perspective based on secondary information sources,
which are contrasted with primary evidences from that time.
Keywords: society, industrialization, urban transformation, Medellin.
Introduccin
Finalizando el siglo XIX diferentes ciudades latinoamericanas comenzaron a ex-
perimentar una serie de cambios en su estructura social, fsica y cultural. Hubo un
paulatino crecimiento de la poblacin y con l las tradiciones y los estilos de vida
propia de las ciudades se convirtieron en aoranzas para los antiguos pobladores
que no lograron interpretar con precisin el nuevo rumbo por el que las metrpolis
se estaban introduciendo (Romero 1996, 295). Los diferentes grupos sociales inter-
pretaron el cambio de acuerdo a su concepcin de la vida misma. Este cambio a su
vez estuvo relacionado con el sistema econmico mundial al que los pases produc-
tores de materias primas estuvieron vinculados. Muchos extranjeros invirtieron
sus capitales en pequeas o medianas industrias y con ellas debi reestructurarse
el estilo clsico de las ciudades por uno que se adaptara al nuevo modus operandi
social.
Investigaciones recientes muestran que la transformacin de villas a centros
industriales trajo como consecuencia una transformacin del mundo urbano, para
lo cual no se estaba preparado; a la vez que se evidencia el estableciendo de nu-
merosos inmigrantes que llegaron con la intencin de conseguir trabajo durante
Juan Carlos Gmez Lopera 116
la primera fase de industrializacin.1 Hubo un crecimiento econmico donde la

demanda de trabajo super el nmero de empleos disponibles y por lo tanto se dio
un desarrollo urbano acompaado de miseria y desempleo. Y Medelln, donde se
ha construido el mito de una sociedad igualitaria y sin grandes traumatismos so-
ciales en su paso de villa comercial a ciudad industrial, no escap a muchos de esos
males (Reyes, 1996, XII).
El objetivo de este trabajo es realizar una descripcin analtica sobre la mo-
dernizacin en la ciudad, ofrecer una aproximacin a sus orgenes, e interpretar
en qu consisti la ruptura con la estructura urbana colonial. La informacin do-
cumental no ofrece muchas pistas sobre los primeros cambios que pudieron ocu-
rrir en la ciudad, por lo tanto, es la dcada de 1890 el referente a partir del cual la
historiografa seala el inicio de la transicin a la modernidad. Por desgracia la
prdida de muchos documentos impide el camino a una conclusin precisa sobre lo
acontecido en el periodo y para el caso, una respuesta sobre las consecuencias que
el proceso de modernizacin dej en la estructura urbana.
Hacia el proceso de modernizacin

A mediados del siglo XIX Medelln continuaba siendo una villa alejada y aislada del
panorama nacional. A su vez, el casco urbano estaba acompaado de afluentes que
tambin impedan la comunicacin. El aislamiento particular de la regin antio-
quea fue una constante que estuvo presente hasta la construccin del Ferrocarril
de Antioquia, medio de transporte que permiti una dinmica econmica y regio-
nal nueva con el resto del pas. Ya desde la dcada de 1870 el gobierno departamen-
tal proyecto la posibilidad de comunicar a su capital con el Magdalena en dos das,
pero fue solo hasta 1914 cuando arrib la primera locomotora a Medelln.
1. Entre ellos Garca (2003), lvarez Morales (1996, 1999 y 2003), Botero (1996), y Gonzlez (2007 y 2009)
han realizado investigaciones sobre Medelln en el siglo XX.
No obstante, y segn Estrada (2003, 99), la modernizacin antioquea estar

inscrita en una serie de procesos experimentados de forma general en el conti-
nente suramericano, stos adquieren matices diferentes para el caso colombiano.

Procesos que estuvieron relacionados con una inmigracin masiva interregional,
el desplazamiento del campo a la ciudad, la dicotoma entre adaptacin y asimila-
cin, etctera. Es en ese contexto que las naciones latinoamericanas se insertaron a
la economa mundial provocando una divisin internacional del trabajo, situando
a la parte sur del continente americano como proveedor de materias primas y
como mercado para los productos manufacturados de las metrpolis europeas.
En respuesta a la incursin en el mercado mundial, las ciudades debieron ampliar
el mercado, la frontera agropecuaria, promulgar por mejores condiciones para la
entrada de capitales, y para ello fue necesaria la modernizacin de la infraestruc-
tura urbana y vial.
Gonzlez (2007, 61) explica con mayor detenimiento lo sealado por Garca y
argumenta que, con esta dinmica ligada a diversos factores como la economa y la
industria, luego de la dcada de 1880, cuando se montaron las primeras trilladoras
y despulpadoras de caf, se realizaron las primeras exportaciones del grano apro-
vechando las lneas del ferrocarril. Esta hiptesis es reforzada por Villegas (2010,
50) para quien en la ltima dcada del siglo XIX, Medelln, ya para entonces ca-
pital del departamento y una ciudad floreciente, hizo importantes inversiones en
la modernizacin de los servicios pblicos, a lo que contribuyeron las autoridades
departamentales y los particulares.
Un anlisis de las posiciones anteriores evidencia cierto consenso en la con-
vergencia de una serie de procesos. Por ejemplo, la siembra del caf fue incorpo-
rada en el territorio antioqueo en las ltimas dcadas del siglo XIX. Muy pron-
to comenzaron a formarse haciendas que ante el xito y las ganancias del cultivo
entraron en el negocio. El crecimiento econmico del caf marc un importante
hecho que represent una nueva forma de organizacin social y a la vez productiva
en el sector rural y urbano (Bejarano 1988, 177). La gran propiedad no fue obst-
culo para que el cultivo se extendiera entre los pequeos y medianos propietarios
(Kalmanovitz 1988, 185). El caf logr convertirse en un ncleo de expansin del

mercado interno, no slo por el significado que tuvo dentro de la economa de las
parcelas, sino porque constituy una red de consumidores urbanos, que fortaleci
el comercio y el transporte interregional y tuvo efectos en la ampliacin y diversi-
ficacin del mercado (Kalmanovitz 1988, 185-186). La expansin del grano incidi
en la estabilidad poltica colombiana, debido a los diferentes grupos que se intere-
saron en la industria cafetalera. Estos que tuvieron una naturaleza bipartidista se
identificaron con una economa poltica, que sostuvo los intereses de importacin,
exportacin y control al gobierno luego de 1910 (Bejarano 1988, 182).
Con la aparicin del caf, la ciudad cobr una importancia significativa per-
mitiendo la insercin del pas en la economa mundial. Aos antes del estallido de
la guerra civil de 1899, cuando conservadores y liberales disputaron a muerte el
control del pas, los antioqueos comenzaron a incrementar los cultivos del caf.
La venta del producto provoc cierta acumulacin de capital a la vez que la expe-
riencia comercial incentiv el espritu empresarial, lo cual permiti el desarrollo de
una estrategia que consisti en la diversificacin de inversiones y sobre la que se
estableci el proceso de industrializacin, y tras ste, vinieron cambios drsticos en
la estructura social, poblacional y espacial de Medelln (Reyes 1996, 1).
La ciudad vivi un perodo de cambio, percibido en la actualidad como extra-
o, concentrado y rpido entre 1880 y 1930. El hecho de que Medelln haya podido,
a pesar de su carcter secundario y perifrico, convertirse en una ciudad moder-
na se debi al inters que los impulsores del desarrollo urbano tenan en ello. De
acuerdo a la ideologa burguesa que para entonces predominaba en Latinoamrica
personajes como Carlos E. Restrepo, Pedro Nel Ospina y otros, que no tuvieron
participacin poltica directa como Carlos Coroliano Amador, Ricardo Olano, Jos
Mara Sierra, Heliodoro Medina, entre otros, impusieron la idea de que el progreso
urbano dependa en mayor forma del apoyo de personajes reconocidos, realizando
incesablemente continuas llamadas al progreso y la civilizacin (Melo 2004, 1).
Habitualmente el proceso de modernizacin, industrializacin y urbaniza-
cin en las diferentes ciudades de Latinoamrica estuvo acompaado de rasgos de
modernidad social y cultural evidenciada en sociedades mas abiertas y libre de

control religioso (Reyes 1996, XII). Y precisamente lo religioso comulg con el con-
trol ideolgico de Medelln desde finales del siglo XIX hasta la cada del rgimen
conservador en 1930. No en vano en 1902 se dio la ereccin de Medelln como sede
Arzobispal y aunque la religiosidad ejerci un fuerte control sobre la poblacin,
para principios del siglo XX Medelln, debido a su rpida dinmica econmica y de
transformacin urbana, se convirti en un centro de vital importancia para luego
ser un foco de inters a nivel nacional.
Hacia finales del siglo XIX, la burguesa en Latinoamrica hizo parte de los
herederos de las antiguas familias aristcratas coloniales pero su inters no se cen-
tr en preservar los rasgos tradicionales de sus familias sino en adaptarse a las
nuevas circunstancias y formas de comportamiento. La burguesa busc un mayor
ascenso social y para ello se asociaron con grandes compaas de capital extranje-
ro, con personas conocedoras de grandes negocios y ante todo, con quienes tenan
un pensamiento progresista separado del tradicional (Romero 1996, 316). En Me-
delln se establecieron industrias con capital extranjero y fueron extranjeros sus
propietarios, quienes tambin en gran medida impulsaron el desarrollo urbansti-
co de la ciudad.
Para percibir el contexto en el que se producen los esfuerzos de civilizacin alu-

didos, vale la pena recordar y dar algunos datos externos, que permiten evocar
las magnitudes del cambio. Medelln es en 1871 una aldea de 20000 habitantes
que alcanza unos 65000 habitantes en 1912 y 145000 en 1938. Entre 1880 y 1910,
mientras la ciudad pasa de unos 40000 a 60000 habitantes, el desarrollo fsico
urbano est marcado por las inversiones fsicas esenciales de desarrollo urbano:
instalacin de energa elctrica, telfonos, acueducto cubierto, tranvas, taxis y
automviles, un primer parque de recreacin masiva, dos grandes teatros, con
capacidad total de 8000 espectadores, la llegada prxima del tren (Melo 2004, 1)
En los nuevos debates historiogrficos y contrario a la cita anterior, Gonzlez

(2007, 65) realiza una crtica y seala que:
[] el cambio no puede medirse nicamente con el rasero de la industrializacin,

como han pretendido muchos, para hablar de una modernidad, sino por otros
aspectos como es el cambio de los ritmos impuestos ya sea desde lo tecno cien-
tfico, infraestructural, esttico, cultural y hasta lo natural. La intensificacin de
los ritmos no es potestativa del automvil ni del tranva, ellos son un punto del
cambio en la aceleracin urbana, del cambio en la dimensin espacio temporal,
que ya vena dndose desde los aos setenta del siglo XIX.
Transicin a una ciudad modernizada

Medelln fue el escenario de mltiples intentos que con xito terminaron con su
ambiente pueblerino, el cual paulatinamente inicio su transicin al de una ciudad
moderna. La transformacin se vio favorecida con un oportuno proceso de indus-
trializacin, que desde sus comienzos comenz a alterar la composicin del casco
urbano. De modo general, tambin cre y municipaliz los servicios pblicos como
energa y alcantarillado (Botero 1993, 14). As mismo, con la expansin demogr-
fica la ciudad fue cambiando y con ello se hicieron necesarias nuevas formulas que
condicionaran, por lo menos en teora, una ciudad habitable. Entre ellas, el aseo
urbano, que para entonces llev a muchos a pensar que la urbe no deba quedar
en el abandono, y por lo tanto, se iniciaron los primeros contratos destinados a la
limpieza urbana.2
Las fuentes documentales sealan que la capital antioquea comenz a expe-
rimentar cierto cambio en su estructura fsica, con el cual se vieron afectadas sus
calles, casas, edificios y fbricas. Las calles, por ejemplo, fueron el escenario de un
sistema de reformas donde la tradicional arquitectura colonial fue desapareciendo
en reemplazo de nuevas estructuras de vanguardias europeas. Los archivos consul-
tados permiten tambin sealar que el estado de las calles era precario y las con-
diciones de vivienda inseguras debido a la antigedad de las casas, llevando a las
personas a instaurar quejas, sin que recibieran respuestas satisfactorias.
2. Archivo Histrico de Medelln (en adelante AHM), Fondo Alcalda, t. 57, doc. 1877, Serie correspondencia,
nm 7, f. 267v.
En 1881 Manuel Palacio le record al inspector de polica las mltiples quejas

que eran instauradas en contra del mal estado de una de las principales vas de la
ciudad. Las calles y su deterioro haban incrementado tambin la inseguridad, por

lo cual el ciudadano escribe: espero que usted a la mayor brevedad posible dictara
las providencias convenientes a fin de que dichos pasos sean compuestos y a cuyas
tantas quejas de los transentes.3
La estructura econmica, social, poltica e institucional del pas tambin desa-
rroll una serie de cambios que marcaron el inicio de la modernidad colombiana.
Sumado al auge cafetero la industria ferroviaria se vio favorecida por el transpor-
te del grano llevando as a un crecimiento econmico regional y nacional. Con al
auge cafetero, la industria se convirti en una de las fuerzas modernizadoras de Co-
lombia. Estas dos fuerzas econmicas estuvieron acompaadas de un crecimien-
to demogrfico y de una constante inmigracin de campesinos a las ciudades que
buscaban fuentes de trabajo en las industrias. Pero las ciudades no solo generaron
nuevas industrias, sino que se vieron en la necesidad de modernizar la estructura
vial, edificios pblicos, escuelas, parques, vivienda, el suministro de servicios p-
blicos y dems necesidades bsicas de la poblacin (Tovar 1989, 19).
Los ideales burgueses jugaron un papel importante, en especial en la rees-
tructuracin urbana donde tambin el gobierno local influy. Aunque detrs de la
poltica se encontraban los representantes de la lite antioquea como Pedro Nel
Ospina y Carlos E. Restrepo, ambos, futuros presidentes de la Repblica de Colom-
bia. Desde 1880 comenzaron a ser evidentes los primeros cambios que terminaran
modificando la ciudad, de hecho al ao siguiente se decret que la localidad de San
Sebastin fuera restaurada en sus vas,4 as como representantes del barrio Norte
iniciaban sus quejas por los perjuicios provocados a causa de los escombros arroja-
dos all, resultados de trabajos en otros lugares, y por el mal estado de los desages
y la zona.5
3. AHM, Fondo Alcalda, t. 57, 1881, f. 351r.

4. AHM, Fondo Alcalda, t. 57, 1881, f. 321v.
5. AHM, Fondo Alcalda, t. 57, 1881, f. 344r.
Tabla 1. Crecimiento del rea construida en Medelln, 1800-1908
Ao rea bruta construida m Porcentaje incremento rea construida
1800 297.375 46.04
1847 672.375 126.10
1889 891.125 32.53
1905 1.124.956 26.24
1908 2.596.150 130.78
Fuente: Toro 1989, 300.
El cambio responde al acelerado incremento de la poblacin que termin fa-

voreciendo el crecimiento de la ciudad hacia el norte. Ello puede notarse en un
aparte del escritor antioqueo Toms Carrasquilla quien expres: Que barriadas!
Apenas nacen y ya se alzan a mayores, albas y seoriales, como de casta infanzo-
na. Y lo sern acaso? Medelln tiende al Norte cul aguja, y a las alturas como el
humo, Septentrin y cerros fueron siempre blasonados (Cf. Botero 1993, 15).
Los grandes edificios surgieron y con ellos desaparecieron las antiguas casas
de tapia. Muchas de ellas, habitadas por personas del comn, se vieron afectadas
con la construccin de estas obras. Edificios que en ocasiones deban redisearse
o demolerse como sucedi en 1884, cuando Baltasar Uribe recibi una demanda
interpuesta por su vecino Carlos A. Uribe por traspasar la lnea divisoria de las dos
edificaciones y como consecuencia debi demoler la parte que traspasaba la fron-
tera entre las dos construcciones.6
En realidad el ambiente socio-cultural de los habitantes tambin cambiaba,
tal y como lo registra Carrasquilla (1972, 4), en el siguiente fragmento:
De indolentes, cuando menos, nos acusara la historia y con cunta razn! si de-
jsemos de anotar tan importante episodio. Hle aqu: es el caso que en Medelln,
6. AHM, Fondo Alcalda, t. 182, 1884, Serie Resoluciones, f. 353r.

pesar de nuestros pujos de civilizacin, contado es todava el capitalista que gas-

te carruajes propios []. Pero, sea que el tono medellinense no se pueda sostener
sino con antipata y malas caras; sea que tan linda ciudad, en vez de alegrarlo,
predisponga el nimo la displicencia; sea el afanado, constante trabajar, la lucha

por la vida; sea el clima, nicamente, todo esto junto, es el hecho que, en tor-
nando la gente Medelln, se acabaron las relaciones conseguidas en otra parte,
y mucha hazaa es que dos de aquellos amigos lleguen reconocerse en la calle
hasta el extremo de saludarse con un Adis Fulano, y seguir de largo.
El escritor antioqueo no estuvo en contra del proceso de modernizacin

e industrializacin sino que vio en este algo para lo cual la sociedad no estaba
preparada. En 1896 Carrasquilla se quej de las perdidas de las costumbres en una
sociedad que se entregaba al cambio sin comprender en qu consista.
Consideraciones finales: La
anticuada ciudad moderna
La modernizacin, ms que antes, dej como consecuencia una fuerte diferencia-
cin social en la que pobres y ricos terminaron en extremos diferentes. Igualmente,
la modernizacin como tal favoreci los intereses de una lite local que reform la
ciudad al estilo al estilo europeo. Con el paso del tiempo ese ideal qued en el olvi-
d, y al igual como sucedi con las antiguas casas de origen colonial, las edificacio-
nes europeas se fueron perdiendo o desvanecindose con el tiempo para permitir
la implementacin de una nueva estructura urbana.
El trnsito de villa a ciudad se dio con el proceso de industrializacin que para
entonces comenz a vivir la ciudad; y como ya se seal estuvo acompaado de un
espritu empresarial, que se despert en las personas y en ellas la idea de reformar
la estructura urbana de la localidad. El ideal burgus trajo consigo la filosofa del
progreso, que para entonces ofreci un continuo desarrollo de la industria para
ponerla al servicio del hombre.
El cambio consisti en consumar la herencia recibida del periodo colonial.

Precisamente, si las antiguas familias asentadas en la ciudad se lamentaron de la
transicin a la modernidad, fue justamente por el legado aristocrtico que recibie-
ron de antao. Pero ahora, esas familias junto con la nueva lite surgida a raz del
comercio y los extranjeros de la urbe, comenzaron a transformar la ciudad a ima-
gen y semejanza de los modelos europeos sin preguntarse primero si esa compleja
estructura encajara en una sociedad acostumbrada a lo rural, donde las diferen-
cias sociales eran demasiado evidentes y lo mas importante, que no comprenda
con exactitud en qu consista el cambio.
El complejo urbanstico fue cambiando a partir de la dcada de los treinta del
siglo XX. Esta evolucin se vio reflejada en el cambio poltico por el que atraves
el pas en ese momento. Un ejemplo de lo anterior se puede ilustrar con edificacio-
nes que difieren de pocos aos, pero que arquitectnicamente permiten entrever
mentalidades polticas dismiles como los edificios que en las dcadas de 1920 y
1930, los cuales se proyectaron para el funcionamiento de las instituciones locales
y departamentales: la Gobernacin y la Alcalda. El primero de ellos, diseado por
un arquitecto del viejo mundo est enmarcado a los ltimos aos de la Hegemona
Conservadora y presenta un carcter monumental, queriendo realizar consigo una
exaltacin de la institucin que all residi; el segundo, diseado por un arquitecto
local, present una estructura nueva, distinta, renovada, que refleja consigo las
ideas propias de la poltica liberal que gobern al pas por entonces.
Luego de 1930, los brotes modernistas inspirados en dcadas anteriores ca-
yeron en el olvido y la ciudad nuevamente comenz a experimentar cambios en su
estructura urbana. Nuevas ideas surgieron y comenzaron ciertos cambios en los
que el arquitecto Pedro Nel Gmez intervino, hasta la dcada de 1950, en la rees-
tructuracin del paisaje urbano de la ciudad. La poca de pomposidad e ideales
burgueses reformadores termin de la misma forma en que inici: renovndose.
Referencias
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Vol 4, No.

7 / enero - junio de 2012 / ISSN: 2145-132X

REVISTA DE HISTORIA REGIONAL Y LOCAL

Del olvido a la modernidad:

From Oblivion to Modernity: Medellin, Colombia at the

Juan Carlos Gmez Lopera

Recepcin: 04 de octubre de 2011

Pginas 112 - 128

Del olvido a la modernidad:

From Oblivion to Modernity: Medellin, Colombia at the

Juan Carlos Gmez Lopera*

Palabras clave: sociedad, industrializacin, transformacin urbana, Medelln.

* Historiador de la Universidad de Antioquia (Colombia). Correo electrnico: jucarpo@gmail.com

This paper offers a comprehension on the urban and social transformation of

Keywords: society, industrialization, urban transformation, Medellin.

la primera fase de industrializacin.1 Hubo un crecimiento econmico donde la

Hacia el proceso de modernizacin

No obstante, y segn Estrada (2003, 99), la modernizacin antioquea estar

nente suramericano, stos adquieren matices diferentes para el caso colombiano.

(Kalmanovitz 1988, 185). El caf logr convertirse en un ncleo de expansin del

modernidad social y cultural evidenciada en sociedades mas abiertas y libre de

Para percibir el contexto en el que se producen los esfuerzos de civilizacin alu-

En los nuevos debates historiogrficos y contrario a la cita anterior, Gonzlez

[] el cambio no puede medirse nicamente con el rasero de la industrializacin,

Transicin a una ciudad modernizada

En 1881 Manuel Palacio le record al inspector de polica las mltiples quejas

ciudad. Las calles y su deterioro haban incrementado tambin la inseguridad, por

3. AHM, Fondo Alcalda, t. 57, 1881, f. 351r.

Tabla 1. Crecimiento del rea construida en Medelln, 1800-1908

1800 297.375 46.04

1847 672.375 126.10

1889 891.125 32.53

1905 1.124.956 26.24

1908 2.596.150 130.78

Fuente: Toro 1989, 300.

El cambio responde al acelerado incremento de la poblacin que termin fa-

6. AHM, Fondo Alcalda, t. 182, 1884, Serie Resoluciones, f. 353r.

pesar de nuestros pujos de civilizacin, contado es todava el capitalista que gas-

predisponga el nimo la displicencia; sea el afanado, constante trabajar, la lucha

El escritor antioqueo no estuvo en contra del proceso de modernizacin

El cambio consisti en consumar la herencia recibida del periodo colonial.

lvarez Morales, Victor Manuel. 1996. Poblamiento y poblacin en el Valle

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