La filosofa medieval

De A l-Farabi a Ockham
Andrs M artnez Lorca
Andrs Martnez Lorca, 2015
de esta edicin, Batiscafo, & L, 2015

Una edad no tan oscura

Un el imaginario europeo, la Edad Media ha representado ante todo

una poca oscura de pobreza, ignorancia y servidumbre. Una muestra
de ese atraso colectivo lo ofrece la leyenda de los terrores del ao 1000,
cuando la gente, angustiada por el hambre y las guerras, crey que la
amenaza apocalptica se iba a cumplir y, con ella, el fin de) mundo.
(El filsofo Jos Ortega y Gasset dedic su tesis doctoral al tema.) Sin
embargo, la realidad histrica que vamos reconstruyendo gracias a los
estudios de los medievalistas dista mucho de esa pintura negra.

Hay que distinguir, en primer lugar, diferentes perodos en la Edad

Media. Tras la cada del Imperio romano de Occidente provocada por
las tropas brbaras a principios del siglo v, comienzan a constituirse
una serie de reinos, en su mayora de origen germnico, como los vi
sigodos. El mayor desastre que acarre esta invasin desde el punto
de vista cultural fue la ruptura con el mundo grecorromano y el olvido
de su legado filosfico y cientfico. Despus surgi el Imperio carolin-
gio (siglos viii- ix), y con l lleg una modesta recuperacin del saber
antiguo mediante la enseanza de las artes liberales y la difusin de
compilaciones (enciclopedias, compendios y florilegios). Llamamos
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Alta Edad Media a este primer perodo que culmina en el siglo x.

El desarrollo urbano, la aparicin de las universidades y el floreci
miento de la filosofa escolstica caracterizan a la Baja Edad Media
(siglos xi- xiii). La crisis histrica de esta poca se manifiesta en el
siglo xiv, incluso en el pensamiento; se cierra as el medievo.

El sistema poltico que caracteriz a la Edad Media desde el siglo

x fue el feudalismo. En qu consista? Tras la descomposicin de la
autoridad monrquica, la defensa militar pas a manos de prncipes y
nobles que dominaban pequeos territorios. Se cre as una relacin
de dependencia jurdica entre el seor y el vasallo, y apareci el feudo
como unidad de produccin basada en la explotacin del trabajo de
los siervos, es decir, los campesinos pobres.

En la representacin ideolgica de esta sociedad se constituyen

estos tres rdenes: el de los eclesisticos, el de los guerreros y el de los
trabajadores, encargados de sostener a los dos primeros. Los privile
gios fiscales, los diezmos y las limosnas, incluidas las donaciones de
tierras, llevaron a la Iglesia a una posicin social de privilegio. Como
ha escrito el historiador Georges Duby, este enorme trasvase de bie
nes races [...] puede ser considerado el movimiento ms importante
entre los que animaron la economa europea del momento.

Le debemos al filsofo alemn G. W. F. Hegel una crtica severa del

feudalismo, en el que, con la descomposicin del Estado, ve surgir un
derecho basado en la injusticia:

A consecuencia de estas circunstancias, naci un sistema de protec

cin que consista en que el protector era el poderoso y los protegidos
dependan de la personalidad del protector, no de la ley. Los podero
sos tienen en esto el nico fin de obtener provecho para s mismos.
Este es el origen del sistema feudal. Los cargos, las obligaciones y
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deberes para con el Estado cesaron. [...] Los obispados recibieron la

inmunidad respecto de los tribunales y de todos los funcionarios ci
viles. [...] Por lo dems, desaparecieron en todas partes las comunida
des libres, que se sometieron a los prelados o a los condes y duques,
actuales seores y prncipes de las tierras. Tal es la base del sistema
feudal.[...] El derecho feudal es, pues, un derecho de la injusticia. Los
prncipes no tenan funcionarios sino vasallos.1

La cultura medieval fue avanzando lentamente, como muestra la

evolucin de la enseanza. En un primer momento, desaparecieron las
escuelas pblicas de la poca romana. Despus, con un carcter elitista
y un contenido pobre, se crearon las escuelas monacales, que estaban
anejas a un monasterio bajo la autoridad del abad. La orden benedicti
na destac en esta tarea docente durante la Alta Edad Media. El monas
terio que sirvi de modelo a la cristiandad fue el de Montecassino, si
tuado en la regin del Lacio, al sur de Roma, y fundado por el propio san
Benito en el primer tercio del siglo vi. Ms tarde nacieron las escuelas
catedralicias o episcopales, enclavadas en una ciudad, anejas a la cate
dral y sometidas al control del obispo respectivo; su finalidad principal
era elevar el nivel cultural del clero, hasta entonces muy bajo. El tercer
tipo lo constituyeron las escuelas palatinas, anejas a la corte y bajo su
supervisin. La primera de ellas la instituy el emperador Carlomagno
en el ao 781 y la dirigi Alcuino de York, quien introdujo las llamadas
artes liberales mediante el trivium (gramtica, retrica y dialctica) y
el quadrivium (aritmtica, geometra, astronoma y msica).

La culminacin de las escuelas medievales son las nacientes uni

versidades, que muestran su esplendor en el siglo xm. Las universida

1 Lecciones sobre la filosofa de la historia universal, trad. de Jos Gaos.

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des europeas ms antiguas son las de Bolonia (especializada en dere

cho), Oxford, Pars (que brillaba con luz propia en teologa y filosofa),
Cambridge, Salamanca (la Atenas castellana), Padua y Npoles,
esta ltima fundada por el emperador Federico II y la nica que, al ser
estatal, no dependa de la jerarqua eclesistica.

El progreso en la enseanza llega a su madurez con el mtodo es

colstico, en el que el estudio de los textos bblicos, teolgicos y filo
sficos va unido al debate de ideas, o disputatio, algunas veces abierto
a los estudiantes, que podan preguntar a los maestros acerca de los
asuntos que quisieran (son las llamadas cuestiones quodlibetales).

Cuando se habla pomposamente del renacimiento carolingio y

se ensalza a Carlomagno como el fundador de la Europa actual, sin
duda se exagera. Renov la enseanza, como he dicho, y estableci
el latn como la lengua administrativa de su imperio, pero ni se recu
per con l el legado clsico, ni l mismo alcanz el nivel de un nio
de enseanza primaria, pues era analfabeto. Se dio un paso adelante,
aunque de limitadas proporciones. Su bigrafo, el profesor Eginardo,
cuenta que, ya en su vejez, Carlomagno colocaba bajo su almohada
hojas de pergamino en las que intentaba dibujar las letras, pero que
sus esfuerzos llegaron demasiado tarde y dieron poco fruto. El his
toriador Jacques Le Goff ha rebajado ese tono elogioso con el siguien
te juicio: La ciencia, para aquellos cristianos en cuyo interior est
todava adormecido el brbaro, es un tesoro. Hay que guardarlo cui
dadosamente. Se trata de una cultura cerrada junto a una economa
cerrada. El renacimiento carolingio en lugar de sembrar, atesora. Y
pone como ejemplo de ello los magnficos manuscritos de la poca,
que, considerados obras de lujo, no estn hechos para ser ledos, van
a engrosar los tesoros de las iglesias o de los ricos particulares. Son
un bien econmico antes que espiritual. Carlomagno mismo vendi
parte de esos manuscritos para repartir limosnas.
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Otro aspecto de la cultura medieval que tener en cuenta para una

mejor comprensin de la poca es la literatura. Hallamos en ella una
clara evolucin desde los cantares de gesta, la lrica primitiva y los
romances (aqu brilla con luz propia el Romancero espaol) hasta la
maestra de autnticos gigantes de la creacin en prosa y en verso.
Rodemos situar como modelo literario medieval a Dante Alighieri
(1265-1321), poeta excepcional y pensador de relieve en la senda del
averrosmo latino, y su grandioso poema Commedia (titulado l a Vi-
vina Com edia desde mediados del siglo xvi). Otros escritores que so
bresalen son el poeta y erudito ingls Geoffrey Chaucer ( l o s cuentos
de Canterbury); el francs Chrtien de Troyes, quien en sus novelas rEl
caballero d e la carreta y 7U caballero del len desarrolla un mundo de
aventuras basado en las leyendas celtas, confirmando mediante la fic
cin el dicho medieval de que las mentiras de los poetas contribuyen
a la verdad, y Juan Ruiz, Arcipreste de Hita, autor del lib r o d e buen
amor, bien definido por su editor Alberto Blecua como maestro de
la palabra y de la parodia e igualmente maestro en el arte del relato
breve. Cualquier modelo latino o vulgar palidece si se lo compara con
las recreaciones del arcipreste, cuentista admirable.

Por eso, sin negar la barbarie inicial de la Alta Edad Media, hay
que reconocer la ilustracin creciente que fue consolidndose en la
sociedad europea cristiana en medio de intensos conflictos sociales,
polticos y religiosos. Este cuadro claroscuro que he dibujado antes se
ilumina si a l le sumamos, como es obligado, la contribucin islmica
en suelo europeo (Espaa, Portugal y Sicilia).

Aunque olvidada o al menos relegada a un segundo plano hasta

ahora en los libros de historia. al-ndalus, es decir, la pennsula Ib
rica bajo dominio islmico, represent una poca de esplendor en la
Europa medieval. Siglos no ya oscuros sino dorados en los que se hace
avanzar la ciencia griega, en los que florecen las artes, en los que con
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viven judos y cristianos en una sociedad de hegemona musulmana,

y cuyo legado cultural sigue inspirando todava hoy. Desde el tratado
ertico E l collar d e la palom a de Abenhazam de Crdoba hasta la
defensa de la filosofa de Averroes en su Tahajut, desde las tablas as
tronmicas del toledano Azarquiel hasta la enciclopedia mdica del
cirujano Abulcasis, desde la poesa del judo malagueo Ibn Gabirol
hasta el Cancionero de Ibn Quzman, desde la mezquita de Crdoba
hasta la Alhambra de Granada y desde el imponente palacio de la Al-
jafera de Zaragoza hasta los bellos Alczares de Sevilla, la civilizacin
arabo-islmica dej una huella fecunda en el mundo medieval que, a
su modo, ms tarde heredara el Renacimiento italiano.

Un crtico implacable del feudalismo y enemigo declarado de la

escolstica como el filsofo alemn Hegel supo reconocer esta deuda
cultural de Europa. La filosofa, al igual que las ciencias y las artes,
obligadas a enmudecer en el Occidente bajo el imperio de los brba
ros germnicos, van a refugiarse entre los rabes, donde acusan un
esplndido florecimiento: y de aqu refluyen luego al Occidente.2

La escolstica: mtodo y formalismo

Ms adelante haremos tres calas en la filosofa escolstica: una, al prin

cipio de ella, con Pedro Abelardo (siglos xi- xii), un pensador singular
con aires romnticos por su aventura sentimental con Elosa; otra, en
su perodo de madurez, con el ms famoso telogo catlico, Toms de
Aquino (siglo xm), y una tercera con Guillermo de Ockham (siglo xiv),
quien con su criticismo lgico y poltico cierra brillantemente una
poca. Bueno ser ahora que sealemos algunos rasgos comunes que

8 G. W. F. Hegel, Lecciones sobre la historia de la filosofa:

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sirvan de marco general en el que insertar un amplio elenco de pensa

dores y unas corrientes de pensamiento no solo distintas sino a veces
abiertamente enfrentadas. Las ideas que siguen probablemente no den
respuestas a todas las preguntas que un lector actual pueda formular
sobre la escolstica, pero creo que ayudarn a comprenderla mejor.

Antes que nada, conviene considerar la escolstica en su propio

devenir, en su pobreza terica inicial, como histricamente sucedi.
El cristianismo, no lo olvidemos, surgi en Oriente Prximo, en sue
lo palestino, como una corriente religiosa escindida del judaismo, es
decir, como una secta. El gran pensador judo Maimnides no ocult
su desprecio por Cristo, al que acusaba de ser un falso Mesas. Solo el
contacto con la cultura griega en el helenizado Egipto y la penetracin
en la ciudad smbolo por antonomasia de este perodo, Alejandra,
cambiaran el rumbo primero del judaismo y ms tarde del cristia
nismo. En efecto, en esa ciudad del delta del Nilo un grupo de judos
t raducira la Biblia al griego comn helenstico, al dialecto koin. El
cristianismo, que pronto aspir a ser universal, katholiks en griego, o
sea, catlico, diferencindose as del nacionalismo judo, comenz
difundindose en esa regin, y por ello los cristianos ms antiguos del
mundo son los coptos egipcios. Estos primeros seguidores del Naza
reno no tardaran en pasar al continente europeo, a Atenas en primer
lugar y despus a Roma, para hacer crecer el nmero de sus adeptos
a travs de la lengua respectiva de esos paganos (griego y latn) y em
pleando en su adoctrinamiento categoras y conceptos heredados de
la filosofa platnica y neoplatnica.

Tras el hundimiento del Imperio romano y la invasin de los pue

blos brbaros del Norte, la Iglesia, aunque dominadora ideolgica y
socialmente, qued sumida en la ignorancia general que provoc el
ocultamiento de la cultura clsica. Solo algunos pobres restos sobre
vivieron al naufragio; las enciclopedias y los florilegios dan testimonio
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de ello. Frente a esas briznas paganas se alz la mole dogmtica de

la Biblia cristiana, es decir, la Biblia juda ms el Nuevo Testamento,
y el conjunto teolgico de la patrstica, en especial san Agustn. Por
el contrario, en filosofa, junto con algunas doctrinas estoicas proce
dentes de Sneca y otras eclcticas heredadas de Cicern, solo se con
servaron de Aristteles un par de tratados lgicos transmitidos por
Boecio, aspticos desde el punto de vista dogmtico dado su conteni
do formal. Dentro de este modesto legado cabe destacar los escritos
de un Padre griego, influyente en la teologa medieval, que debi de
vivir entre los siglos v y vi y cuya identidad desconocemos (esa es la
razn por la cual se le denomina alternativamente como Pseudo-Dio-
nisio, Dionisio Areopagita o Dionisio el Mstico). En su sntesis de las
doctrinas neoplatnicas y bblicas, subraya la transcendencia divina y
propugna una teologa negativa, ya que Dios es inefable.

Teniendo en cuenta esto, se comprende que la primera escols

tica se iniciara casi en la oscuridad con un pensador como Escoto
Erigena, un irlands del siglo ix incomprendido y condenado en su
poca. Ya dentro de la ortodoxia, san Anselmo intent racionalizar la
fe mediante la aplicacin de la dialctica. El primero que rompi con
el mtodo tradicional fue Pedro Abelardo en su obra Tro y contra (Sic
et non), cuyo contexto era teolgico. Se trataba de una coleccin de
textos discordantes procedentes de la Biblia y de la patrstica sobre
ciento cincuenta y ocho cuestiones. En su trasfondo parece una res
puesta a la enseanza rutinaria de su maestro Anselmo de Laon. En
el prlogo fijaba con claridad sus pretensiones: Mediante la duda, en
efecto, llegamos a investigar; y mediante la investigacin alcanzamos
la verdad. Gracias a un esfuerzo mximo en la bsqueda de la verdad,
se conseguir al fin la madurez del lector y una mayor agudeza men
tal. La clave de la sabidura se encuentra para l en la pregunta per
manente del lector. Surge as una nueva hermenutica en el medievo.
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Las obras de al-Kindi, al-Farabi, Avicena. Algacel y Avempace que

se tradujeron al latn en la pennsula Ibrica, especialmente en Toledo
-por no hablar de Averroes, omnipresente en la enseanza universi
taria desde el primer tercio del siglo xm-, estn en los orgenes de la
escolstica desde el siglo xn y de una manera ostensible en su etapa
de madurez. Como escribi Xavier Zubiri tras conocer los hilos de
esta madeja a travs de Miguel Asn Palacios, las grandes corrientes
del pensamiento filosfico-teolgico del medievo cristiano son, as, la
cristianizacin de las corrientes del pensamiento musulmn. Ms
recientemente, Alain de Libera, tras recordar que los escolsticos se
designaban a s mismos como latini y que identificaban arabi y philo-
sophi (como se ve, por ejemplo, en el conocido "Dilogo de Pedro Abe
lardo), ha insistido en la misma idea centrando la cuestin:

Si el problema de la relacin entre la filosofa y la religin encontr

su primera expresin en el mundo rabe-musulmn, el modelo de la
crisis o del drama de la escolstica, utilizado para pensar lo espe
cfico de la "Edad M edia latina, se constata, en realidad, un modelo de
importacin. Es en el mundo musulmn donde se realiz la primera
confrontacin entre el helenismo y el monotesmo o, como se suele
decir, entre la razn y la fe.3

En unas esclarecedoras notas sobre la escolstica, M.-D. Chenu

seal algunos de sus rasgos caractersticos que nos sern tiles.4
Primero, la sorprendente forma literaria, lo que l llama con acierto
la impersonalidad desoladora del estilo, y que notamos al observar

3 Pensar en la Edad Media, pp. 48-49; la cursiva es del autor.

4 Introduction l'tude de saini Thomas d'Aquin, pp. 51 -60.
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la estructura del razonamiento, la fragmentacin de textos, la mo

notona de las frmulas y los procedimientos constantes de divisin,
subdivisin y distincin. Constata este hecho innegable: Es verdad
que el estilo, exterior e interior, de la escolstica lo sacrifica todo a un
tecnicismo cuya austeridad le despoja de los recursos del arte. Pero
ello no puede ocultar estas dos realidades, una histrica (la extrema
variedad de hombres y generaciones en ella) y otra de tipo cultural
(para los escolsticos, pensar es un oficio" cuyas leyes son fijadas
minuciosamente). En un plano sociolgico, Chenu aade estas pre
cisiones: los escolsticos son profesores con sus rasgos, cualidades y
lmites, y los escolsticos son dialcticos, formados en el dominio de
la gramtica y de la lgica. Basados en las autoridades comentan
y debaten, pero con la mirada puesta en el avance del estado de la
cuestin, en el perfeccionamiento de las doctrinas recibidas. Jams
alcanzaremos la verdad si nos contentamos con lo ya encontrado. Los
que escribieron antes de nosotros no son nuestros seores sino nues
tros guas, escribi el franciscano Gilbert de Tournai. Con el rechazo
de toda autoridad concluir la escolstica.

Por otra parte, en cuanto al mtodo escolstico, debemos hacer

algunas precisiones. Inicialmente, fue un mtodo de enseanza en las
escuelas (monsticas, catedralicias y palatinas) que encontr su pleno
desarrollo en las universidades. En paralelo a su vertiente pedaggica,
cuyo eje era la interpretacin de textos de las llamadas autoridades
(la Biblia, los Padres y Aristteles, etc.), va germinando un pensamien
to crtico que tiende a valorar sobre todo el rigor lgico, la argumen
tacin apodctica o demostrativa y la distincin terica entre filosofa
y teologa como campos de conocimiento con objetos y mtodos di
ferentes.

Los dos elementos centrales del mtodo escolstico eran la expo

sicin o lectio y el debate o quaestio. En el primero de ellos se pasa
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ba de una explicacin literal del texto a un anlisis de su contenido,

para concluir en una comprensin profunda del mismo. Hay que dejar
claro que no se lean manuales ni se dictaban apuntes, sino que se
comentaban textos filosficos o teolgicos. El segundo elemento, el
debate, significaba la aparicin en clase de problemas, dudas y dificul
tades a los que deba responder el profesor: Dado su auge, lleg a inde
pendizarse de la leccin para dar lugar a debates pblicos regulados
de modo detallado por la facultad respectiva. Unos se reducan al m
bito interno de una clase, pero otros tenan un carcter solemne, es-
t aban abiertos a estudiantes de otras escuelas y en ellos participaban
varios maestros. La evolucin de estas disputas alcanz su cumbre en
las llamadas quodlibetales, que estaban abiertas a las preguntas que
libremente quisieran formular los oyentes; solo algunos magistri se
atrevieron a participar en ellas. Buena parte de la literatura escolstica
tiene su origen en los informes escritos por los maestros al trmino de
las disputas solemnes.

Los gneros literarios evolucionaron en paralelo a la metodologa

de la enseanza. En ellos se pas de la anotacin del texto, bien entre
lneas o en los mrgenes, al comentario de una obra llamado exposi-
tio. Su culminacin se produjo con las Sumas, en las que se pretenda
ofrecer a los universitarios la elaboracin sistemtica de un campo
cientfico concreto. Modelo en su gnero fue la Suma teolgica de To
ms de Aquino.

A la hora de definir la escolstica y su mtodo, algunos estudiosos

han querido resaltar ms el contenido doctrinal comn que los aspec
tos formales que caracterizaron su enseanza. En la primera opcin
est la definicin que ofrece el conocido V ictionnaire de thologie
catholique : La escolstica es esencialmente un mtodo de especu
lacin teolgica y filosfica tendente a la penetracin racional y a la
sistematizacin de las verdades reveladas, con la ayuda de los con
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ceptos filosficos. A un reconocido especialista en la escolstica del

siglo xiv, el profesor holands L. M. de Rijk, le debemos una precisa y
detallada definicin formal:

Por mtodo escolstico entiendo un mtodo, aplicado en filosofa

(y en teologa), que se caracteriza por el empleo, tanto para la inves
tigacin como para la enseanza, de un sistema constante de no
ciones, distinciones, definiciones, anlisis preposicionales, tcnicas
de razonamiento y mtodos de disputa, que al principio se tomaron
prestados de la lgica aristotlica y boeciana, y ms tarde, de manera
ms amplia, de la propia lgica terminista.5

Al lector actual le llama la atencin el formalismo de los escritos es

colsticos: un encadenamiento de silogismos de diverso tipo en un texto
plagado de definiciones, divisiones y distinciones. Hay que advertir; no
obstante, que tras un formalismo lgico y un lenguaje religioso late un
pensamiento vivo aunque marcadamente terico o especulativo, de he
rencia griega fundamentalmente. Las sutilezas escolsticas, y en especial
las llamadas subtilitates anglicanae, dieron su fruto cientfico. Como
gustaba de repetir el medievalista francs Paul Vignaux, si la Edad Media
ha acabado en edad crtica, ha sido por el perfeccionamiento de la lgica.

El escepticismo penetr en la mente de algunos pensadores del siglo

xiv, la ciencia rabe se infiltr entre los profesores oxonienses y el des
prestigio social del papado tambin hizo mella en los intelectuales ms
crticos. Mientras, el control ideolgico, econmico y administrativo de
las universidades por parte de la Iglesia se mantuvo en pie, a pesar de
los enfrentamientos intemos entre telogos y filsofos y entre seculares y

8 La philosophie au Moyen ge, 1985.

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mendicantes. Los estudiantes de la Baja Edad Media reflejaban en la inge

nuidad de sus preguntas en los debates abiertos algunas de las ideas bio
lgicas que flotaban en el ambiente; as, sus cuestiones acerca de si el
esperma es blanco o si los monjes deben ser ms gordos que los dems.

Vista desde su posterior decadencia, es decir, como una repeticin

montona de la teologa medieval, como una especulacin vaca al
margen del racionalismo moderno, de la nueva fsica y de los ideales
sociales propios de los nuevos tiempos, la escolstica aparece a los
ojos de un lector profano como una construccin terica sin conte
nido real, pura terminologa donde la repeticin ahoga la creatividad
propia del pensamiento. A ello hay que contraponer, por un lado, la
historia de la propia escolstica, ms fecunda y polmica de lo que
imaginamos -com o espero demostrar en las pginas que siguen-, y,
por otro, la ya aludida renovacin llevada a cabo por la neoescolstica
desde la segunda mitad del siglo xix, que ha asumido las conquistas
de la filosofa y la ciencia modernas, ha sabido hacer autocrtica de su
dogmatismo pasado y ha recuperado parte de su legado filosfico-teo-
lgico mediante una meritoria labor filolgica e historiogrfica. Como
medievalista alejado doctrinalmente de la escolstica, he reconocido
desde hace aos estos mritos, que solo podran negarse, en mi opi
nin, desde un punto de vista sectario y unilateral.

Le debemos a un reconocido historiador de la ciencia esta valora

cin del legado escolstico:

Ahora bien, la filosofa escolstica -lo sabemos ahora- ha sido algo

muy grande. Son los escolsticos los que han llevado a cabo la educa
cin filosfica de Europa y han creado la terminologa de la que nos
servimos an; son ellos quienes con su trabajo han permitido a Oc
cidente volver a tomar, o incluso, ms exactamente, tomar contacto
26

con la obra filosfica de la Antigedad. As. a pesar de las apariencias,

hay una verdadera -y profunda- continuidad entre la filosofa me
dieval y la filosofa moderna.6

6 Alexandre Koyr, Estudios de historia del pensamiento cientfico, Madrid, Siglo XXI,
p. 16.