DIEGO LVAREZ

CHANCA, PRIMER
ESPA EN AMRICA
Adelaida Sagarra Gamazo.
Universidad de Burgos

RESUMEN
La historiografa tradicional ha considerado la Carta del doctor Diego lvarez Chanca,
mdico que viaj con Coln en 1493 como dirigida al Cabildo o Ayuntamiento de
Sevilla. En este artculo se demuestra que su verdadero destinatario fue Juan Rodrguez
de Fonseca, Den del Cabildo de la Catedral de Sevilla y organizador del segundo viaje,
quien envi como espa en la armada a Chanca con una serie de objetivos que se deta-
llan a lo largo del trabajo.

Palabras clave: Fonseca-Coln-lvarez Chanca- segundo viaje- Poltica Real- Tratado de

Tordesillas.

ABSTRACT
Traditional historiography considered the letter from Dr. Diego Alvarez Chanca, a phy-
sician who traveled with Columbus in 1493 and addressed to City Hall or Seville. This
article demonstrates that his real target was Juan Rodriguez de Fonseca, Dean Hall of
the Cathedral of Seville and organizer of the second trip, who sent as a spy in the
Chanca armed with a series of targets set out along the work.

Key words: Fonseca-Colon-Alvarez Chanca-second trip- Royal Policy-Treaty of

Tordesillas.
 E l Descubrimiento de Amrica tuvo, entre
otras, una consecuencia fundamental: la
construccin ideal de los Reyes se haba de
materializar; ms an se tena que consolidar ya
que no haba soberana reconocida sobre las
Indias sin una presencia colonizadora castella-
na. Varios son los ejemplos que se podran
poner de lo que he llamado sbditos protago-
nistas de accin, refirindome a la relacin
poltica entre Isabel I y a aquellos a quienes se
reservaron las decisiones tomadas a miles de
kilmetros de la Corte, que no se explican sino
por la lealtad, el servicio a la Corona y la unidad
de proyecto. Uno de los momentos clave en este
sentido fue la expedicin transatlntica de 1493.
Don Juan Rodrguez de Fonseca consigui aviar
una armada poderosa y bien dotada, en la que
Coln regres a las Antillas para asentar la sobe-
G a m a z o
rana.
Tradicionalmente la historiografa ha consi-
derado y es as a Bernardo Boyl y Pedro
Margarit1 como las dos piezas claves del entra-
mado realista en la incipiente regionalizacin
antillana. Sin embargo, hay otra persona, ms
S a g a r r a
discreta, que ha pasado desapercibida, o por lo
menos que ha sido restringida en los anlisis
a su condicin de fuente: el doctor Diego lva-
20
rez Chanca. Como es sabido, el mdico real
escribi la conocida y mal llamada Carta al
Cabildo de Sevilla2 relatando con bastante
detalle el desarrollo de los acontecimientos
durante la singladura y tras la arribada a la isla
A d e l a i d a
Espaola hasta el regreso de Antonio Torres,
que trajo a Sevilla la Carta de lvarez.
En este trabajo pretendo analizar la Carta
de Chanca para profundizar en dos cuestiones:
en primer lugar, su funcin en la armada como
agente de Fonseca; en segundo, comprobar en
qu hay que apartarse de las interpretaciones
tradicionales del documento, una vez que es
seguro que Diego lvarez no escribi al
Ayuntamiento de Sevilla, sino a Juan
Rodrguez, miembro del Cabildo Catedralicio
y organizador de la segunda singladura a
Indias. Para ello, he utilizado como metodolo-
1 SAGARRA GAMAZO, Adelaida (1997). La otra versin de la historia indiana: Coln y Fonseca. Salamanca, Servicio de
Publicaciones de la Universidad de Valladolid, pp. 25-30.
2 Carta al Cabildo de Sevilla (Citar Carta) Coleccin Documental del Descubrimiento (en adelante CoDoDes). Tomo I. pp. 504-521.
Madrid, Real Academia de la Historia-CSIC- Fundacin MAPFRE Amrica. Madrid, 1994.
3 TI, Aurelio (1966). Doctor Diego lvarez Chanca. (Estudio biogrfico). Instituto de Cultura Puertorriquea. Barcelona,
Universidad Interamericana de Puerto Rico.
4 LEN GUERRERO, Mara Montserrat. El segundo viaje colombino. www.cervantesvirtual. Tomo III, p. 175. Vid. tambin LEN
GUERRERO, Mara Montserrat (2006). Cristbal Coln y el viaje de confirmacin. Valladolid, Ayuntamiento de Valladolid.
ga histrica la aplicacin del principio metaf-
sico de causalidad: las causas se conocen por
sus efectos. Es decir, que conociendo una causa
podemos prever algunos efectos, y al revs,
que si analizamos unas consecuencias pode-
mos penetrar en la realidad que los provoc.
Aplicando esta frmula al caso que nos com-
pete, he estructurado este artculo en dos apar-
tados. En el primero me acerco a Diego lva-
rez como causa (autor) de la Carta; desde ese
mejor conocimiento ser ms sencillo valorar
su informacin y precisar su funcin. En el
segundo, me acerco a la carta, efecto para
tratar de hacerla corresponder ya que es una
respuesta con la demanda: qu se pidi a
Chanca para que contestara de esta forma? o lo
qu es lo mismo en calidad de qu fue el
mdico sevillano en la armada del 93?
1. EL DOCTOR SEVILLANO DIEGO
LVAREZ CHANCA
El doctor Chanca es una figura difcil de
conocer, ya que no es mucho lo que sobre l
hay escrito. Aurelio Ti en lo que l llama su
Estudio Biogrfico3 menciona un folleto
as lo califica del Dr. Joaqun Olmedilla y
Puig que se public en Madrid con motivo del
IV Centenario del Descubrimiento; segn Ti,
se trataba de un panegrico que contena muy
poca informacin. La Dra. Len Guerrero en su
tesis doctoral proporciona el ttulo de este
pequeo estudio, Breves consideraciones his-
tricas acerca del mdico espaol de los siglos
XV y XVI doctor lvarez Chanca, acompaan-
te y mdico de Coln en su segundo viaje a
Amrica, y nos dice que se public en Madrid,
en 18924. Ti complet sus conocimientos
sobre Chanca en su propia carta, los cronistas,
y unos documentos del Archivo General de
Simancas, del Archivo General de Indias y del
Archivo de Protocolos de Sevilla. Su anlisis,
que yo no definira como un estudio biogrfico
sino epistolar ya que se centra en la carta y
especialmente en lo relacionado con Puerto
Rico es la principal sntesis disponible sobre
el mdico lvarez Chanca. Marcelino
Menndez Pelayo lo menciona brevemente en
su Historia de los heterodoxos espaoles5
como autor de dos libros, Libro del ojo y un
tratado de alquimia.
A. Diego lvarez Chanca,
un sevillano heterodoxo
Que Diego lvarez era sevillano lo sabe-
mos por la transcripcin de la propia Carta, ya
que fray Antonio de Aspa, monje Jernimo de
la Mejorada , su transcriptor, cuando a media-
dos del XVI realiz su coleccin de papeles de
Indias dej escrito como hasta aqu el treslado
de lo que conviene a nuevas de aquellas partes
e Indias. Lo dems que vena en la carta no
hace al caso porque son cosas particulares que
el dicho doctor Chanca, como natural de
Sevilla, suplicaba y encomendaba a los del
Cabildo de Sevilla que tocaba a su hacienda y
a los suyos, que en la dicha cibdad haba deja-
do6. Este segundo dato nos ser de utilidad
ahora y despus: si Chanca dejaba importantes
asuntos pendientes en la ciudad del
Guadalquivir, es porque haba alguna razn
poderosa para ello... Vivi siempre en la cola-
cin, o sea el territorio que corresponde a una
jurisdiccin parroquiana, de San Andrs;
Consuelo Varela habla de l como mdico de
la Pellejera7. Quienes eran los suyos en
1493 es algo que desconocemos. Como hasta
1501 ao en que se cas con Juana Fernndez,
quien aportaba dos hijos al matrimonio, Ins y
Alonso Guilln no hay constancia documen-
tal de matrimonio, probablemente se refiriera
con esa expresin los suyos a sus progenito-
res y/o hermanos. Una vez viudo, en 1507,
volvi a casarse con Ana Zurita. Sus sobrinos
lvaro y Beatriz Chanca, hijos de su hermana
Leonor habitaban en su misma casa, as como
sus dos criados, el negro Juan Zafra y el loro
mulato o moreno Florentn.
Por l mismo al titular una de sus obras
Tractatus de fascinatione editus a magistro
5 MENNDEZ PELAYO, Marcelino (1947). Historia de los heterodoxos espaoles. Edicin de Enrique Snchez Reyes. Madrid, CSIC.
Tomo II, p. 459.
6 FERNNDEZ DE NAVARRETE, Martn (1954). Carta del Doctor Chanca. Coleccin de Viajes y Descubrimientos. Madrid, BAE,
Tomo I, p. 196.
7 VARELA, Consuelo. (1992) Cristbal Coln. Retrato de un hombre. Madrid, Alianza Editorial, p. 169.
8 VARELA (1992), p. 119.
9 GIL, Juan-VARELA, Consuelo. Cartas de particulares a Coln y relaciones coetneas. Alianza Universidad. Madrid, 1984, p. 154.
Didaco Alvari Chanca, doctore atque medico
Regis Reginaquae sabemos que adems de
ejercer como mdico o fsico haba obtenido el
grado de Doctor en Medicina, cabe suponer
que en la propia Universidad de Sevilla. Como
hombre de curiosidad universal, se mova a
gusto en el ambiente intelectual hispalense y
estaba muy bien relacionado. En Sevilla exista
D i e g o
un cenculo refinado en torno al Duque de
Arcos; pues bien, entre sus contertulios se
daban cita personajes muy conocidos suyos,
como Andrs Bernldez, el cura de Los
Palacios (lo fue entre 1488 y 1513), el doctor
Diego lvarez Chanca y ms tarde el
l v a r e z
Arzobispo fray Diego de Deza8. Este ms
tarde es significativo, ya que Deza ocup la
sede Sevillana en 1504; es decir, los dilogos y
diatribas entre Arcos, Chanca y Bernldez eran
anteriores, si bien no puedo dar una fecha con-
creta respecto a hasta cuando pudieran remon-
tarse. Aproximadamente en 1510 el mdico
C h a n c a ,
segua relacionndose con la familia Arcos,
como demuestra el hecho de que la duquesa
vieja le hiciera merced de limosna de cien
fanegas de trigo agradeciendo un servicio
profesional al convento de Santa Clara de
Carmona, donde ella se haba retirado9.
p r i m e r
21
Respecto a la edad de lvarez Chanca,
Aurelio Ti aventura una hiptesis errnea ya
que afirma basndose en que fue como escri-
bano en el segundo viaje- que segn Las
Partidas, para ser escribano haba que tener al
menos veinticinco aos y haber ejercido cinco
e s p a
como pendolista por lo que supone a Chanca
unos veinticinco o treinta aos para 1493. Pero
como esa ser escribano no fue su funcin en
la armada castellana del 93, no disponemos de
indicios para calcular sus aos; sin embargo,
no creo que Los Reyes confiaran sus personas
e n
y las de sus hijos la misma doa Juana... a un
mdico inexperto por lo que me inclino a creer
que Chanca tendra en su haber aos de expe- A m r i c a
riencia profesional; sera por tanto un hombre
ms bien cercano a la madurez.
Otras noticias de Diego lvarez que he
tomado de Aurelio Ti son posteriores a su
 regreso de su primer viaje a Amrica. As, le
vemos instituyendo una compaa comercial
con el boticario de Sevilla Juan Bernal y su
criado Juan de Zafra para enviar 150 cajas de
dulce de membrillo a La Espaola; las cajas se
cargaron en las naves del maestre Cristbal
Valls y de Juan de Jerez, rumbo a Santo
Domingo; y Zafra debi viajar con ellas ya que
se conserva el poder que Chanca otorg para
que recogiera y vendiera esas mercaderas.
Corra septiembre de 1509. El propio Chanca y
el farmacutico Bernal dieron poder a Diego
Fernndez, corredor de lonja y Leonor Mexa,
mujer de Gonzalo de Ocampo, que resida en
Santo Domingo, para que cobrara a Cristbal
Snchez, vecino de Triana, maestre de la nao
Santa Mara de los Remedios y a Ordoo
Ordez, boticario de la ciudad del Ozama, el
G a m a z o
importe de drogas y medicinas que enviaban
en la citada nave; tambin tuvo tratos como
distribuidor de medicamentos con Fernando
Becerra, fsico en Indias, y Luis de Crdoba,
mercader; as como con otros personajes para
nada relacionados con Amrica: Francisco
Snchez, comprador de vino, Jernimo Barn
S a g a r r a
y Jernimo Castelln, boticarios ambos, y con
el doctor Escobar. Todos ellos le deban unos
buenos dineros, a contar en miles de marave-
22
des que ignoro si lleg a poder cobrar. Ya se
ve que Diego lvarez Chanca era hombre
diestro en el arte de aprovechar las oportuni-
dades, y la distribucin comercial de los reme-
dios, hierbas y otras pcimas de botica deba
A d e l a i d a
resultar muy beneficiosa, a juzgar por la dote
de 20.000 maraveds que otorg a su sobrina
cuando sta quiso entrar en las Clarisas de
Moguer.
Aurelio Ti , as como Gil y Varela hablan
de una segunda aventura americana , vincula-
do a Pedrarias Dvila, tomando como funda-
mento un texto de Pedro Mrtir de Anglera,
que conoci al doctor lvarez, y escribi que
a cierto mdico eximio de Sevilla, a quien la
autoridad de prelado y juntamente la codicia
del oro le indujeron a dejar la vida tranquila de
su patria, cuando estaba durmiendo con su
mujer, le busc la fuerza del rayo y se le quem
10 TI (1966), p. 21. Cfr. Dcada III, libro IV, captulo IV de Pedro MRTIR DE ANGLERA.
11 GIL-VARELA (1984), p. 155. Cfr. Archivo de Protocolos de Sevilla. Oficio IV Libro II folio 676 vto.
12 MENNDEZ PELAYO (1947), pp. 458-59.
13 MENNDEZ PELAYO (1947), pp. 458-59.
14 MENNDEZ PELAYO (1947), p. 459.
15 MENNDEZ PELAYO (1947), pp. 459.
16 LVAREZ CHANCA, Diego (1990). Libro del Ojo. Madrid, Fundacin Lzaro Galdiano.
la casa con todos los muebles; atnitos marido
y mujer, casi desnudos y medio quemados,
apenas escaparon10. Como el humanista ita-
liano cuenta el suceso entre los casos y cosas
del Darin cabe suponer que el matrimonio
Chanca regres a Indias en la expedicin de
Pedrarias Dvila. De hecho, el mdico Jos
Flix Patio, en su discurso de ingreso en la
Academia de Medicina de Colombia asegur
que Chanca haba ejercido espordicamente en
el Hospital de Santa Mara la Antigua del
Darin, si bien no mencion sus fuentes.
Respecto a la autoridad del prelado qu otro
sino Juan Rodrguez de Fonseca, obispo de
Burgos, delegado real para los asuntos ameri-
canos y organizador de la expedicin de Arias
de vila pudo enviar otra vez, como en 1493,
al doctor a Amrica? Las ltimas noticias
indianas de Diego lvarez se remontan a 1515,
ao en que envi nuevamente mercaderas
allende el ocano11.
B. Diego lvarez Chanca, escritor singular
De cuanto se conoce escrito por Diego
lvarez Chanca, slo la Carta a Fonseca de
1493 se aparta de su trayectoria profesional
como mdico, cientfico y alquimista.
Efectivamente Menndez Pelayo, hablando
sobre el Libro de la fascinacin de don
Enrique de Villena, menciona que hay otro,
rarsimo (...) que en la portada dice Libro del
Ojo y en la primera pgina dice Tractatus de
Fascinatione...12. El eminente estudioso que
conoce el libro el nico ejemplar que he
visto pertenece a la selecta biblioteca de mi
amigo el marqus de Pidal...13 dice de l
que es absurdo14 y que merece la pena
reimprimirse15, como de hecho se ha realiza-
do, puesto que hay una reedicin madrilea
relativamente reciente16. Cmo buscar salida
a esta paradoja? Parece sencillo; para el hom-
bre de ciencia varios siglos despus los
supuestos mdicos del sevillano, situados en
la a veces permeable frontera entre la ciencia
y la supersticin podan rozar lo fantstico o
lo surrealista, y quiz, por eso mismo fasci-
nante, digno de ser recuperado y divulgado.
 Parece que este Libro del Ojo fue publicado
en Sevilla por Pedro Brun en 1502; as lo reco-
ge en su estudio el Dr. Ti, si bien comete un
error serio, ya que lo intitula Libro del mal de
Ojo17, con las consecuencias que esto puede
tener; Gil y Varela dan esta noticia, la publica-
cin de un libro sobre el mal de ojo, pero alu-
den a l con el ttulo de Tractatus... Segn el
para situar histricamente la publicacin de
esta obra el descubrimiento de aquellas tierras
inspira cierta inquietud, ya que es conocido
como en la mtica Bimin esta pennsula se
encontr la Fuente de la Eterna Juventud...no
obstante, el acadmico puertorriqueo no se
prodiga en dar explicaciones sobre esta temi-
ble asociacin de ideas en cuanto al plan-

Manual del Librero , de Palau, Hernando
Coln compr este estudio y pag por l 25
maravedes. El Tratado es un libro sobre la his-
teria y la locura, cuestin significativa si tene-
mos en cuenta que Chanca fue mdico de doa
Juana. Efectivamente, el 7 de julio de 1492
D i e g o
teamiento ciencia versus supersticin en
Chanca as que no voy a sacar conclusiones
prematuras, mxime teniendo en cuenta que
no conozco este estudio que Diego lvarez
Chanca quiso llamar Comentium novum in
parbolas divi Arnaldi de Vilanova.

cobr como fsico de la princesa 68,750
maravedes18; y esa princesa tena que ser
Juana porque Isabel ya estaba casada en
Portugal. Esto nos da garanta acerca del talan-
te cientfico y no supersticioso, porque
Menndez Pelayo, que recoge un texto intere-
sante hablando de las artes mgicas y la hechi-
l v a r e z
C. La mal llamada Carta al Cabildo
de Sevilla sobre el segundo viaje de Coln
Sin embargo, y pese al inters cientfico,
literario y a los aspectos curiosos de los libros
de Chanca, su escrito ms conocido es, con

cera de algunos, dice como Diego Guilln de
vila, en el panegrico de la Reina Isabel la elo-
giaba por haber desterrado a par de otros
vicios ageros, hechizos y su falsa sciencia19
lo que nos lleva a situar la hechicera bien lejos
de Chanca, mdico personal de los Reyes.
C h a n c a ,
diferencia, la Carta de 1493, resultado de su
participacin en el segundo viaje de Coln. Ya
demostr como este documento no iba desti-
nado al Cabildo de la ciudad de Sevilla sino a
Juan Rodrguez de Fonseca, pero considero
conveniente repasar esa argumentacin antes
de analizar en qu hemos de apartarnos de las

El doctor Chanca escribi tambin un
libro de alquimia no menos raro que el del
ojo20 que public en 1500, e igualmente un
Tratado sobre el mal de Costado (1506) en el
que expone su experiencia en el tratamiento de
la pleuresa. Por ltimo, en 1514 public otro
p r i m e r
23
interpretaciones tradicionales por este cambio
de destinatario.
En la transcripcin del documento siempre
me llamaron la atencin dos cosas: el encabe-
zamiento y el lugar dnde apareci. Sorprende

libro, refutando las ideas de Arnaldo o Arnau
de Vilanova21 sobre el retardo de la vejez poco
despus que Ponce de Len descubriera la
Florida22. Que Ti mencione como referencia
e s p a
que si el Dr. Chanca escriba a una corporacin,
utilizara la frmula muy magnfico seor
que va en singular. He manejado algunas car-
tas de autoridades a Ayuntamientos por ejem-

e n
17 TI (1966), p. 19.
18 Archivo General de Simancas. Escribana Mayor de Rentas. Quitaciones de Corte. Legajo 13-146.
19 MENNDEZ PELAYO (1947), p. 457.
20 MENNDEZ PELAYO (1947), p. 459. A m r i c a
21 Arnaldo de Vilanova fue un mdico y visionario valenciano (1238-1311). En su ciudad natal aprendi la lengua rabe, gracias a lo

que lleg a conocer en profundidad ciertos aspectos de la ciencia y cultura musulmanas. El sabio orientalista fray Ramn Mart le inici
en la lengua hebrea y lleg igualmente a un alto grado de estudios bblicos, rabnicos y talmdicos. Vilanova estudi Medicina en
Montpellier, dnde organiz estos estudios, y Npoles. En Montpellier se relacion con los Franciscanos espirituales y se aficion a la
Teologa, cayendo en una especie de misticismo exaltado. Hizo algunas profecas sobre el anticristo y el fin del mundo, de las que tuvo
que retractarse, por oposicin de los telogos de la Sorbona. Llevado a la presencia del Romano Pontfice, cur a Bonifacio VIII de una
dolencia renal; ste agradecido le recomend que se centrara en la Medicina, para apartarlo de su faceta visionaria. Fue un mdico exce-
lente, de prestigio reconocido en toda Europa. Naturalmente, Marcelino Menndez Pelayo habla de l en su Historia de los heterodoxos
espaoles, como experto en supersticiones de maleficios y ligaduras de mucha luz. En sus tratados mdicos explica los distintos tipos
de maleficios, cmo stos pueden hacerse de cosas animadas, hierro o plomo y el peor es el que se hace con una aguja que haya servi-
do para coser un sudario. Tambin habla de los contrahechizos o remedios. Tiene Vilanova un libro que llam Nova expositio visionum
quae fiunt in somniis. Era muy perito en oneirocrtica, saba interpretar los sueos, cuestin que consideraba ocupacin propia del
mdico. Su libro De physicis ligaturis es una traduccin del rabe Costa-Ben-Luca, quien a su vez dice haber aprendido esta ciencia en
libros griegos e indios. Tambin es una simple traduccin su De sigillis duodecim signorum. Recapitula Menndez Pelayo asegurando
como estos libros se encuentran en todas las ediciones de sus Tratados Mdicos.
22 TI (1966), p. 19.
 plo, una carta de don Antonio de Mendoza,
virrey de la Nueva Espaa al Ayuntamiento de
Burgos23 y en el encabezamiento se utiliza la
expresin tpica Muy Ilustres Seores, en
plural, sin magnificencia y con ilustracin. Por
otro lado, cabe plantearse qu sentido tuvo que
Chanca escribiera al Cabildo de Sevilla; es
decir, exista alguna cuestin de la que el Dr.
lvarez tuviera que rendir cuenta a las autori-
dades locales? Manejando la documentacin
especfica entre mayo-septiembre de 1493, no
hay ninguna cuestin personal o pblica entre
Chanca y el Ayuntamiento de Sevilla. La nica
cdula dirigida al asistente y autoridades de
Sevilla es para que den creencia a lo que dije-
ran Coln y Fonseca; para nada se menciona al
Doctor y en el texto se utiliza el trmino
conejo ni Cabildo, ni Ayuntamiento24.
G a m a z o
mentacin del segundo viaje cuando se men-
cionan las corporaciones municipales nunca
se habla de Cabildos excepto para referirse
a las reuniones sino de Concejos26 y que
Magnfico Seor27 era el rango que corres-
ponda a Fonseca, todo parece concordar: la
Carta del Dr. Chanca se diriga en realidad al
organizador de la armada, Juan Rodrguez de
Fonseca.
De hecho, Andrs Bernldez nos facilita un
dato ms a consolidar esta hiptesis cuando
escribe cmo Coln en el verano de 1496 me
dej algunas escripturas, en presencia del
seor don Juan de Fonseca, de donde yo saqu
y cotejlas con las otras que escribieron el hon-
rado seor el doctor () Chanca y otros nobles
caballeros que con l fueron en los viajes ya

dichos, que escribieron lo que vieron de donde

Efectivamente, al analizar todos los docu- yo fui informado y escrib esto de las
mentos que la preparacin de la armada caste- Indias28 Es decir, coincidieron en casa de
llana de 1493 gener he manejado la edicin Bernldez Fonseca y la Carta de Chanca; lgi-
de la CoDoDes en el ttulo de la Carta de co: el obispo la haba recibido y la aport como

Chanca, aparece la expresin Cabildo, igual documento informativo para el cronista. El

que en la edicin que de este documento hacen Cura de los Palacios, adems, dice otra cosa a
S a g a r r a

Juan Gil y Consuelo Varela25. Sin embargo en considerar: cotej es decir, compar la Carta
las explicaciones aadidas en la CoDoDes figu- de Chanca con las noticias de procedencia
ran observaciones de inters: el documento colombina buscando contrastar la informacin,
24

depositado en la Biblioteca de la Academia de luego presupona una perspectiva diferente

la Historia aparece el documento en versin situaba en dos posiciones a Coln y Chanca, ya
original Carta del Doctor Chanca al Cabildo que no se contrasta lo que se percibe como

de Sevilla sobre el segundo viaje de Coln y idntico.

una transcripcin, una copia del XVIII; y en la
A d e l a i d a

portada de la copia aparece consignado Carta
que escribi el doctor Chanca al Ayuntamiento
de Sevilla. Es decir, el copista no dud en
hacer sinnimos Cabildo y Ayuntamiento
cuando en realidad, no siempre lo son, puesto
que Cabildo es tambin la agrupacin del
Den, los Cannigos y en aquella poca los
Arcedianos, que conformaban el Cabildo
Catedralicio. Naturalmente, la Catedral sevi-
llana tena su Cabildo al que Juan Rodrguez
de Fonseca perteneca en su condicin de
Arcediano y Den, que lo era desde 1490. Si
adems tenemos en cuenta que en la docu-
Hay otros argumentos a favor de que la
Carta estaba dirigida a don Juan de Fonseca;
uno de ellos es la idea del pacto epistolar y
otro, el lugar donde se encontr el documento.
El pacto epistolar es el compromiso de corres-
pondencia; es un concepto muy amplio, que
est de actualidad en los estudios de crtica
literaria, si bien generalmente se aplica al
mbito de la correspondencia personal. En el
caso del obispo la idea de pacto epistolar se
puede aplicar a la correspondencia oficial y
forma parte de un sistema de trabajo: Fonseca
obtena toda la informacin a travs de la

23 Archivo Municipal de Burgos. Carta de don Antonio de Mendoza al Ayuntamiento de Burgos. Mxico, 27 de febrero de 1548.

Seccin Histrica, legajo 427.

24 CoDoDes. Tomo I, pp. 314-315.Real Cdula dada en Barcelona a 23 de mayo de 1493.
25 GIL-VARELA (1984).
26 Vase como ejemplo la Real Cdula dada en Barcelona a 26 de mayo de 1493 A los conejos, Justicias, Regidores... de los Reinos

y Seoros de Castilla para que aposenten bien a Cristbal Coln... CoDoDes Tomo I, pp. 392-3.
27 GIL-VARELA (1984). Carta a don Juan Rodrguez de Fonseca. Sin Lugar, sin fecha. Tiene que ser anterior al 23 de enero de 1498,

p. 198.
28 BERNLDEZ, Andrs (1946). Historia de los Reyes Catlicos don Fernando y Doa Isabel. Madrid, Aguilar, p. 249.
correspondencia oficial o extraoficial () A
menudo las cartas de don Juan empezaban con
un vi vuestras letras o en respuesta a
vuestra carta29; es decir, si siempre utilizaba
el correo como mtodo de conocimiento para
el buen gobierno, lo hara igualmente en 1493.
Respecto al enclave del hallazgo documen-
Ambas se conocen como las Capillas Gticas,
de gran valor artstico y muy deterioradas hoy.
En 1517, la Reina Juana I enajen Olmedo de la
jurisdiccin real para concedrselo a doa
Germana de Foix, su madrastra, a cambio de
los 25.178 ducados que el Rey Fernando le
haba asignado sobre las rentas de Npoles. El
concejo de Olmedo protest intilmente, as

tal, la carta de Chanca depositada en la
Biblioteca de la Academia forma parte de un
manuscrito est cosida a una copia de las
Dcadas I y II de Pedro Mrtir de Anglera
recopiladas como documentacin indiana por
fray Antonio de Aspa, como vimos proceden-
D i e g o
que durante las Comunidades, la villa decidi
servir a Carlos I a cambio de reintegrarse al
rgimen de soberana real32.
El conflicto fue muy virulento, ya que parte
de la ciudad se declar comunera y fue capita-

te de la Mejorada. No es la primera vez que
importante documentacin indiana y colombi-
na aparece en dicho Monasterio, situado en el
camino entre Olmedo y Medina del Campo. El
Dr. Rumeu de Armas estudi en su da el lla-
mado Memorial de la Mejorada30. Este docu-
mento de Coln lleg al Monasterio porque
l v a r e z
neada por don Juan de Vivero. Los Vivero eran
una poderosa familia arraigada en Olmedo,
donde haba otra faccin tradicionalmente
enfrentada con ellos por el poder concejil: los
Troches. Si los primeros contaban con el apoyo
del Conde de Benavente, yerno de don Iigo
Fernndez de Velasco, los segundos lo hacan

siendo como era uno de los lugares preferidos
por los Reyes Catlicos para s mismos y sus
invitados31 recibieron en l a Coln en julio de
1497, entre los das 19 y 20. Este memorial es
independiente de las Dcadas y la Carta, que
van cosidas. Podran ir cosidas por ser de otro
momento, pero creo que se debe a una proce-
C h a n c a ,
con el de don Antonio Fonseca. Las tensiones
entre ambos bandos haban estallado en 1506,
cuando al morir don Francisco de Olmedilla
don Rodrigo de Vivero, padre de Juan, no
logr ser elegido, en favor de los Troches.
Todava en 1516 la Corona segua haciendo
averiguaciones.

p r i m e r
25
dencia distinta. Y aqu entra en juego un dato
esencial: la vinculacin de los Fonseca con el Juan de Vivero, en el ltimo momento,
Monasterio. cuando los acontecimientos se decantaron
definitivamente, cambi de bando. Adems,
A finales del siglo XV, Alonso de Fonseca, Vivero aprovech la huda a Flandes de
siendo Arzobispo de Sevilla cedi un juro al Antonio de Fonseca tras el incendio de

Monasterio; a comienzos del XVI doa Mara
de Toledo, mujer de Alonso de Fonseca y
Avellaneda edific y dot para su entierro la
capilla que est al lado del Evangelio y don
Juan Rodrguez de Fonseca otra, si bien su
sepulcro est situado en la iglesia de Santa
e s p a
Medina, del que fue principal responsable33,
para aduearse de la situacin poltica local.
Pero los Fonseca no se resignaron: Que de
noche mataron / al Caballero/ la Gala de
Medina/ la Flor de Olmedo se susurraba en
los caminos de Castilla. Efectivamente, vol-

e n
Mara de Coca, solar familiar de los Fonseca. va don Juan de Vivero la noche del 6 de

A m r i c a
29 SAGARRA (1997), p. 96.
30 RUMEU DE ARMAS, Antonio (1972). Un escrito desconocido de Cristbal Coln: el Memorial de la Mejorada. Madrid, Ed.
Cultura Hispnica.
31 Fundado por don Fernando de Antequera en el siglo XIV, en el tiempo en que era regente de Juan II de Castilla, el Monasterio

conoci una poca de esplendor. En l recibieron los Reyes Catlicos a Cristbal Coln, en l se hosped Maximiliano II de Alemania; all
llor durante das Carlos I su derrota en Argel, en 1541; Felipe II lo utiliz como morada de paso en sus viajes por Castilla. Despus, lleg
la progresiva decadencia, consumada durante la invasin de Espaa por las tropas napolenicas, que dejaron su huella en ste lugar. A
la Reina Isabel I le agradaba mucho La Mejorada; all pas sus ltimos das antes de retornar a Medina, dnde muri. Cuenta el histo-
riador de Olmedo, Eusebio Raimundo Garca-Murillo que como presagio de su muerte estando los Reyes en el convento, tembl la tie-
rra. Otro historiador, Fernndez Retama narra que para doa Isabel era un refugio donde reparar las desfallecidas fuerzas. En las
Cortes de Toro de 1505 se lleg a decir que a Granada parti el cuerpo y en La Mejorada qued su postrera voluntad de gobernar los
destinos de la Espaa inmortal por ella forjada.
32 Efectivamente, Olmedo se reintegr a la jurisdiccin real el 9 de septiembre de 1520. Vid. Archivo General de Simancas. Patronato

Real. 2-110/93.
33 Sobre el protagonismo de los Fonseca, don Antonio y don Juan, en el incendio de Medina del Campo puede verse SAGARRA

(1997), pp. 188-191.

 noviembre de 1521 de los toros de Medina
del Campo, cuando en la cuesta de la Sinovilla
en el camino que va de la ciudad de las Ferias
a Olmedo Miguel Ruiz lo mat de una lanzada
y se refugi en el Monasterio de la Mejorada,
dnde fue protegido por los Jernimos de la
venganza de los Vivero, los Silva y los
Valderrbano, que llegaron desde vila y
Arvalo.
Ruiz sali disfrazado de fraile en una pro-
cesin alrededor del Monasterio, se perdi
por los pinares, logr llegar a Sevilla dnde
embarc para Indias cabe suponer que con el
apoyo de los hombres de Juan Rodrguez en
la Casa de la Contratacin y all entr en reli-
gin. Se preguntaba Antonio Blanco cuando
realiz su estudio sobre la realidad histrica
G a m a z o
D. La funcin del Doctor Chanca en la arma -
da castellana de 1493
La carta de Chanca, el hecho de escribirla, el
dar cuenta del Dr. Diego lvarez hace ver
que llevaba un cometido. Cul? la informa-
cin, que era un bien inestimable, desde una
postura iindependiente y por tanto no vigila-
da por los Coln, como en el caso de Pedro
Margarit o fray Bernardo Boyl. As en los docu-
mentos aparece por un lado que fue Chanca
quien mostr deseos de ir en el segundo viaje
en la Carta que le escribieron Los Reyes se
dice nos avemos savido que vos con el deseo
que tenis de no seruir aveys voluntad de ir a
las Indias36, y sin duda fue as, quiz para
guardar las apariencias ante Coln pero tam-
bin en otros documentos hay apreciaciones de

del Caballero de Olmedo a qu poda deber-
se este esfuerzo de la comunidad monacal y
deduce que a la estrecha relacin que los
Fonseca seores de Coca y Alaejos tenan
con La Mejorada34. De hecho, entre la docu-
importancia: as, en la real cdula a don
Gonzalo Chacn para que se le facilite el viaje
se dice del fsico aprouechara mucho para las
cosas de nuestro seruiio e al bien e salud de las
personas que por nuestro mandado van37

mentacin que sobrevivi a la Desamorti- como si hubiera dos cometidos: el servicio e la

zacin y est depositada en el Archivo Hist- medicina. Como tambin es cierto que en el
S a g a r r a

rico Nacional, hay papeles de los Fonseca; manuscrito de la Academia figura que fue el
uno especialmente interesante habla de cmo doctor Chanca eenviado por el Rey Catlico en
doa Mara de Toledo, pariente de los Alba y el segundo viaje38. Fray Antonio de Aspa
26

mujer de Alonso de Fonseca y por tanto igualmente lo apostill en sus Papeles de

cuada de don Juan Rodrguez sufri gran- Indias recogidos en la Academia cuando escri-
des trabaxos y muchas persecuciones por bi como el doctor Chanca fue en este viaje y

parte de su marido y cuados quienes la deja- armada por mandado de los Reyes Catlicos.
ron en la pobreza por casar a sus hijas con el
A d e l a i d a

Marqus de Zenete y don Rodrigo Mexa;
naturalmente, doa Mara se refugi en unas
casas junto a la Mejorada! dnde muri en
152135. All, a las afueras de Olmedo, conflu-
yeron en varios momentos de sus respectivas
historias varios de los grandes protagonistas
de la construccin de la Monarqua espaola
como uno de los cuatro primeros Estados
Modernos de Europa: Isabel I de Castilla y el
linaje de los Fonseca. Don Juan Rodrguez,
como receptor de noticias y memorias acerca
del segundo viaje durante alguna visita a la
Mejorada o estando en el monasterio pudo
llevarlos all.
No sera el nico caso de persona cercana a
doa Isabel y don Fernando conminada a
pasar con Coln en la segunda singladura.
Melchor Maldonado trat de evitarlo pero los
Monarcas se impusieron: Vymos vuestra
letra y bien quisiramos escusarvos deste
camino pues decs que teneys para ello algu-
nos ynpedimientos/ pero porque a nuestro
seruicio cumple mucho vuestra yda y somos
ciertos que enello/ nos seruireis mucho
segund quien vos soys, vos mandamos / y
encargamos sy placer y seruiio nos deseays
faser, que en todo/ caso pongays en obra vues -
tra yda a las islas con el almirante39 Si

34 BLANCO, Antonio. Sobre la realidad histrica del Caballero de Olmedo en Boletn de la Real Academia Espaola. Tomo LXV.

Cuaderno CCXXV.V.VIII. 1985. Pp. 237-311, p. 277.

35 Archivo Histrico Nacional. Clero, legajo 7585. La documentacin procedente del Monasterio Jernimo est compuesta por per-

gaminos n 1.137 a 1.700 y 23 legajos de papeles, del 7583 al 7597.

36 Carta Mensajera de los Reyes al Doctor Chanca. Barcelona, 23 de mayo de 1493. CoDoDes. Tomo I, p. 361
37 Real Cdula a Gonzalo Chacn. Barcelona, 23 de mayo de 1493. CoDoDes. Tomo I, p. 321.
38 Comentarios a la Carta del Dr. Chanca. CoDoDes. Tomo I, p. 521.
39 CoDoDes.Tomo I, p. 459. Real Cdula dada en Barcelona, a 3 de agosto de 1493.
Chanca, dej importantes cuestiones pendien-
tes, que en el inicio de su carta encomend a
don Juan Rodrguez para que las resolviera en
Sevilla, tuvo que ser por alguna poderosa
razn, y nadie ni nada haba tan poderoso
como los Reyes.
Aurelio Ti, asegura que lvarez Chanca
y aunque habla de su curiosidad como cientfi-
co, tambin dice como la razn de por qu
tom tal riesgo, nadie la sabr47 o tambin
este trabajo explica cmo todo un honrado y
noble mdico de la corte de Espaa se arriesg
en una flota compuesta de frgiles navos en
busca de lo desconocido48.

fue en la armada como escribano oficial a
bordo40 y que desde el comienzo de la Carta
cuestin que no comparto se percibe su
carcter de escritura pblica, como documen-
to fehaciente de un notario41 cuando Chanca
es muy impreciso en lo cronolgico, por ejem-
D i e g o
Adems de lo ya visto acerca de cmo su
cometido eran la medicina y otros servicios,
dispongo de un dato interesante de reciente
publicacin, facilitado por Noble David Cook.
Cook sigue la pista a los indios antillanos que
Coln trajo a Castilla en 1492 y del embarco de

plo, cuestin vital para un escribano. El propio
Ti dir ms adelante que la carta deja traslu-
cir su inexperiencia como escribano, al dejar de
anotar muchos detalles y fechas42. Es eviden-
te que la carta no es un acta. En todo caso,
Aurelio Ti se basa en que segn l, el 24 de
mayo de 1493 por una Real Cdula se le asen-
l v a r e z
siete de los diez que haban venido a Castilla
en la armada del 93. De ellos, cinco murieron
en la segunda singladura transatlntica. Los
indios eran esenciales por su condicin de len-
guaraces; sin duda, Chanca, como mdico de a
bordo debi atenderles en su enfermedad tal
como se deduce de esta afirmacin los espa-

t racin y salario como escribano43; cuando en
realidad en ese documento se le seala salario
como fsico y por los otros servicios que iba a
prestar,, en ningn momento se menciona el
concepto escribano44. De hecho, Montserrat
Len Guerrero que en su tesis ofrece una rela-
cin de los escribanos que fueron en la armada
C h a n c a ,
oles procuraron preservar la salud de los
intrpretes puesto que contaban con ellos para
el xito de la expedicin49. A continuacin, el
autor hace esta observacin para la historia
de la medicina americana, es lstima que el
Doctor Chanca no describiera los sntomas de
los indios que enfermaron () el doctor

del 93 no incluye a Chanca, a quien considera
cronista45 y s destaca, en cambio, el rango
de Diego de Pealosa como Escribano de
Cmara y Notario, entre los escribanos comu-
nes.
p r i m e r
27
Chanca y otros hacen referencia a fiebres,
dolencias, enfermedades, pero sin usar trmi-
nos exactos50. Es decir, siendo mdico, no
escribe como tal pues de ser as, habra preci-
sado o habra desarrollado un anlisis de la
patologa cosa que no hace porque claramen-

No obstante, en su libro sobre Chanca, el
doctor Ti consigue transmitir algo impreciso,
poco concreto pero con peso casi material:
que Chanca no fue a Indias porque s, que tena
una funcin que llevar a cabo. Dice de l, por
ejemplo, que era un observador minucioso46;
e s p a
te a la hora de escribir su Carta, por no decir
su informe, se instala en otra perspectiva: su
relacin con Fonseca y la Carta, como veremos,
hacen pensar que se trataba de un agente, por
no decir un espa. Pero hemos de situar las
cosas en su contexto histrico y para ello se

40 TI (1966), p. 2. e n
A m r i c a
41 TI (1966), p. 21.
42 TI (1966), p. 20.
43 TI (1966), p. 21.
44 CoDoDes. Tomo I, p. 373. Real Cdula dada en Barcelona a 24 de mayo de 1493.
45 LEN GUERRERO, Mara Montserrat. En su Tesis doctoral El segundo viaje colombino. En su relacin de tripulantes del segun-

do viaje califica de escribanos a Diego de Alvarado, Juan de Ayala, Antonio o Alonso del Castillo, Rafael Castao, Carlos de Hontiveros
o Fontiveros, Fernando de Luna o Fernando Prez de Luna que ella glosa como dos distintos y yo considero que pueden ser el mismo-
Alonso de Molina, Juan Prez de Molina, Diego de Salamanca y desde luego, destacando su rango, Diego de Pealosa Escribano de
Cmara y Notario. Vid. Apndice III del Tomo III: Pasajeros y Tripulacin del segundo viaje colombino. Pp. 184-204-206-228-258 y 290-
272-290-309 y para Pealosa 288.
46 TI (1966), p. 5.
47 TI (1966), p. 2.
48 TI (1966), p. 2.
49 COOK, Noble David (2003) Una primera epidemia americana de viruela en 1493? en Revista de Indias. N 227. Enero-Abril de,

pp. 49-64, p. 59.

50 COOK (2003), pp. 59 y 63.
 hace preciso repasar lo que he llamado los
das de Barcelona.
a. Los das de Barcelona
El Almirante Coln lleg a Barcelona en la
primavera de 1493 en loor de multitudes. Las
gentes salan a los polvorientos caminos de
Castilla para ver al descubridor de la ruta a las
Indias por occidente. En la Corte se va a pre-
parar la segunda armada, el viaje ms impor-
tante desde el punto de vista poltico, de los
cuatro que realiz el genovs al servicio de
Castilla. Se va a organizar con verdadera
urgencia y teniendo en cuenta la nica referen-
cia de que se dispone: lo sucedido en la prime-
ra singladura. No voy a realizar aqu un anli-
sis exhaustivo de estas cuestiones sino slo de
G a m a z o
las que ataen directamente a la posicin de
Chanca en la armada. Desde mi punto de vista
nos encontramos ante esta situacin: Coln ha
encontrado tierra, aunque no sabe con preci-
sin dnde ha llegado, ya que evidentemente
lo que ve no coincide con lo que esperaba. Y
ante este hecho, los Reyes emprenden de inme-
S a g a r r a
diato una estrategia poltica en dos frentes:
Portugal dentro de la carrera ocenica por la
hegemona y el personalismo colombino.
28
En este sentido hay que considerar que lo
que en las Capitulaciones de Santa Fe era teo-
ra ahora se ha hecho realidad. Doa Isabel y
don Fernando van a estudiar cmo reducir a su
A d e l a i d a
proyecto de Estado las iniciativas de Coln.
Para ello necesitan, entre otras cosas, informa-
cin independiente. Fonseca organiz una
red de espas en Lisboa por los que saba cmo
iban los preparativos de la pretendida armada
que el Rey portugus quera fletar para cruzar
el ocano, tal cmo se desprende de la carta
que el Almirante recibi de los monarcas en
estos trminos mandamos al dicho don Juan
(Fonseca) que despus de vos en buena hora
partido, se quedase l en buen hora en Sevilla
(...) para saber de continuo si armaren en
Portugal51. Si se recurri al sistema de agentes
en un frente por qu no en el otro?
A tierra descubierta, las Capitulaciones de
Santa Fe han de empezar a materializarse; los
Reyes estudiarn cmo cumplir su parte del
51 Carta Mensajera al Almirante. Barcelona, 27 de junio de 1493. NAVARRETE (1954). Tomo I, p. 345.
52 VARELA MARCOS, Jess. (1997) El Tratado de Tordesillas en la poltica atlntica castellana. Salamanca. Todo esto en las pginas
41-51.
contrato vacindolo de contenido seorial, blo-
queando legal y maquiavlicamente las manio-
bras de Cristbal Coln. Y a mi juicio, hay un
hecho que ha pasado muy desapercibido: las
concesiones reales se hicieron sobre las tierras
descubiertas por el Almirante. Pero es que en el
primer viaje no todo lo que se descubri fue des-
cubierto por el Almirante. El Doctor Varela
Marcos ha estudiado en qu condiciones se
form la sociedad Coln-Pinzn para el primer
viaje, como surgieron las desavenencias y ha lle-
gado a la conclusin de que en la singladura par-
ticular, en el periplo caribeo una vez producida
la ruptura, la Pinta lleg a Baneque, Jamaica y
una isla donde no ava sino mujeres solas52.
Martn Alonso tendra mucho que decir a este
respecto; y si acaso l no pudo hacerlo, ya que
muri a poco de regresar a Bayona de Galicia, ya
lo hara Vicente Yez, quien dicho sea de
paso era hombre de Fonseca... Por lo tanto, una
primera hiptesis es que Chanca fue como agen-
te fonsequista para certificar exactamente qu
descubra el Almirante.
Hay una segunda cuestin: los indios. En
las Instrucciones que recibi Coln, en junio de
1493 se insiste en el buen tratamiento a los
indgenas. Se puede pensar que fue una direc-
triz preventiva, una medida basada en la intui-
cin del proyecto esclavista de Cristbal
Coln, pero tambin que fue una primera res -
puesta a una posibilidad abiertamente plan-
teada a los Reyes en Barcelona; no sabemos
cmo el Almirante present a los indios que
llevaba, si los mostr a modo de sbditos o los
exhibi como muestra de una provechosa
explotacin. Para supervisar la Evangelizacin
ya iba fray Bernardo Boyl, pero se trataba de
limitar a Coln y una primera necesidad era el
conocimiento de sus actuaciones a miles de
kilmetros de la Corte. Se desconoce qu infor-
macin concreta transmiti Coln a los Reyes
acerca de los indgenas, pero es fcil suponer
que distingui entre los pacficos Tanos enfa-
tizando su capacidad para ser fcilmente evan-
gelizados y su habilidad para desenvolverse
entre ellos pactando con Guacanagar y los
antropfagos Caribes, violentos y desnaturali-
zados. Probablemente Chanca tena que infor-
mar acerca de estas cuestiones. Si los Reyes
ms adelante consintieron en esclavizar a los
canbales pero no al resto de los indios, lo lgi-
co es pensar que esta inquietud y la distincin
surgieran ya ahora.
b. La enemistad entre Chanca y Coln
Hay otra cuestin interesante de tratar
antes de adentrarnos en el estudio de la Carta
y que forma parte de las hiptesis: el cambio
de actitud de Cristbal Coln respecto a Diego
lvarez no pudo deberse precisamente a que
Chanca, antes o despus, fue descubierto
por el Almirante como agente de Fonseca?
Salvador de Madariaga sin mencionar sus
fuentes nos facilita algunos elementos de jui-
cio. En primer lugar habla del Doctor Chanca
como hombre jovial y sensato (...) no despro-
visto de cierta agudeza lindante con el escepti-
cismo, rasgo ms frecuente entre espaoles de
lo que su carcter quijtico y dogmtico pudie-
ran llevar a suponer (...) Fue muy til al
Almirante, no solo como mdico en momentos
en que la salud de la expedicin entera hubo
de pasar por una crisis grande (...) y por lo
menos en un caso notorio, como el hombre
ms capacitado para desenmascarar a un peli-
groso adversario disfrazado de amigo53. Se
refiere, claro al incidente sucedido con la falsa
herida del cacique Guacanagar. Bien. Dejamos
aqu estos comentarios para referir algunas
reflexiones que en su semblanza de Coln se
hace Consuelo Varela. El Almirante era hom-
bre de carcter difcil; se enemist con muchas
personas incluso con aquellas a las que en
principio haba favorecido y que haban goza-
do de alguna manera de su amistad54. Varela
habla de dos casos que no resultan inteligibles:
el de su cuado Miguel Muliart, y el del Dr.
Chanca, que a los ojos de Coln pasa de ser un
mdico excepcional (...) al ms completo ostra-
cismo55.
No hay mejor muestra del entusiasmo del
Almirante por la tarea de Chanca, que sus pro-
pias palabras para que Antonio de Torres
transmitiera a los Reyes: diris a sus Altezas
el trabajo que el doctor Chanca tiene con el a
53 MADARIAGA, Salvador de. (1979) Vida del muy magnfico seor don Cristbal Coln. Madrid, Espasa Calpe, p. 334.
54 VARELA (1992), p. 113.
55 VARELA (1992), p. 113.
56 NAVARRETE (1954) Tomo I. Memorial que para los Reyes Catlicos dio el Almirante don Cristbal Coln en la ciudad de la
Isabela a 30 de enero de 1494 a Antonio de Torres sobre el suceso de su segundo viaje a las Indias y al final de cada captulo la respues-
ta que sus altezas dan, pp. 196-205, p. 201.
57 NAVARRETE (1954), p. 201.
58 COLN, Hernando. (1984) Historia del Almirante. Edicin de Luis Arranz Mrquez. Madrid, Historia 16, p. 173.
quenta de tantos dolientes y aun la estrechura
de los mantenimientos e aun con todo se dis-
pon con gran diligencia y caridad en todo lo
que cumple a su oficio56. A continuacin,
planteaba como es bien sabido que se le
pagaran 50.000 maravedes anuales mientras
estuviera en La Espaola, cosa a la que los
monarcas accedieron, y que adems que se le
D i e g o
diera algo a lo que los fsicos solan tener
derecho: un da de sueldo de cada uno cada
ao; a esta segunda peticin los Reyes contes-
tan diplomticamente que non lo acostum-
bran haber sino donde el Rey nuestro seor
est en persona57.
l v a r e z
No hay mejor muestra del ostracismo
posterior que la llamativa ausencia de la figu-
ra de Chanca en dos momentos en que su
presencia era inevitable el episodio en que
desenmascara a Guacanagar, contado por l
C h a n c a ,
en la Carta del 93, y la atencin a los espao-
les en la epidemia de la Isabela, y al propio
Almirante en sus enfermedades en los dos
cronistas prximos en su visin al mismo
Coln: su hijo Hernando y fray Bartolom de
las Casas.
p r i m e r
29
HERNANDO COLN
EN SU HISTORIA DEL ALMIRANTE
Tres fragmentos bastan para mostrar lo
que pretendo decir. En primer lugar, la esce-
na del regreso del Almirante, la constatacin
e s p a
de que todos los espaoles de La Navidad
han muerto, y la conversacin con el cacique
Tano, que nos es referida como sigue
Guacanagar con muestras de gran dolor
refiri todo lo que haba sucedido (...) y que
l y los suyos estaban heridos por defender a
e n
los cristianos lo que se manifest por sus
heridas que no eran hechas con armas de
cristianos sino con azagayas y flechas que A m r i c a
usan los indios, con las puntas de espinas de
peces58. Describe Coln unas heridas que no
existieron, tal como el mdico sevillano testi-
moni.
 Luego est la cuestin de la epidemia en La
Isabela, que Hernando Coln omite, centrn-
dose en las enfermedades de su padre quien
cay enfermo59 por el trabajo de la mar y el
que all tuvo y explica cmo por eso interrum-
pi el Diario entre el 11 de diciembre del 93 y
el 12 de marzo del 94. Vuelve a referirse a la
salud del Almirante cuando relata el regreso
de Ojeda de su expedicin al interior de la isla
y dice que estaba ya libre de su enferme-
dad60. En septiembre del 94 fueron a la isla de
San Juan y all le asalt una enfermedad muy
grave entre fiebre pestilencial y modorra, la
cual casi de repente le priv de la vista, de los
otros sentidos y del conocimiento61. Por eso,
la tripulacin decide regresar a la Isla Espaola
y abandonar la expedicin a las islas de los
Caribes. Una vez en la Isabela llegaron el 29
G a m a z o
de septiembre quiso Dios devolver la salud
al Almirante62; a travs del Dr. Chanca,
supongo...
FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS
EN SU HISTORIA DE LAS INDIAS
S a g a r r a
Casas viene a relatar lo mismo: envi a
30
rogar Guacanagar al Almirante con aquellos
cristianos que le fuese a ver porque l no sala
de su casa por aquella indispusicin. El
Almirante fue all, el cual, con rostro muy tris-
te, cont al Almirante todo lo que dicho es,
A d e l a i d a
mostrando sus heridas y de mucha de su
gente, que en aquella defensa haban sido heri-
dos; y bien parecan las heridas ser de las
armas que los indios usaban, que eran las tira-
deras, como dardos, con un hueso de pescado
por punta63.
Sus noticias sobre la epidemia en La Isabela
ignoran igualmente a Chanca: lleg el
Almirante a La Isabela donde hall toda la
gente muy fatigada, porque de muertos e
59 COLN (1984), p. 174.
60 COLN (1954), p. 175.
61 COLN (1954), p. 196.
62 COLN (1954), p. 196.
63 CASAS, Fray Bartolom de las. (1992) Historia de las Indias. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Tomo I, p. 358.
64 CASAS (1992), p. 376.
65 CASAS (1992), p. 397.
66 RAMOS GMEZ, Luis Javier (1992). El Libro Copiador de Cristbal Coln como fuente para el conocimiento de las relaciones
mantenidas entre espaoles y tanos en la Navidad entre diciembre de 1492 y noviembre de 1493 en Congreso de Historia del
Descubrimiento. Actas. Madrid, Academia de la Historia, Tomo I, pp. 521-567, p. 525.
67 RAMOS (1992), p. 527.
68 RAMOS (1992), p. 528.
enfermos pocos se escapaban y los que del
todo estaban sanos, al menos estaban de poca
comida flacos64... Y lo mismo sobre la modo-
rra pestilencial de Cristbal Coln y su cura-
cin, ya que describe cmo estuvo cinco
meses muy malo, y al cabo dellos, dile nues-
tro Seor salud65.
Luis Javier Ramos Gmez, en un artculo
sobre el Libro Copiador de Cristbal Coln se
refiere al contraste entre las fuentes tradicio-
nales sobre el segundo viaje, y sita contra-
puestos a Chanca y Coln y Las Casas.
Primero dice cmo la informacin dada por
las diversas fuentes no concuerda, contras -
tando especialmente la ofrecida por lvarez
Chanca con la del Libro Copiador con quien
en cierta forma se alinean Hernando Coln y
Las Casas, sin duda por haber utilizado un
texto colombino emparentado con lo escrito
por aquel66 y ms adelante hablando de las
diferencias Chanca Coln sobre un mismo
hecho apostilla como nosotros creemos
ms fiel a la realidad la versin dada por
lvarez Chanca sobre lo ocurrido esa noche,
que la carta colombina de finales de 149467...
O tambin Esta versin colombina no se
ajusta en absoluto a la que nos ofrece lvarez
Chanca, que parece ms ajustada a la reali-
dad 68, porque Coln cuenta que Gua-
canagar envi un privado suyo a los espao-
les mientras Chanca explica que estuvieron
esperando a Guacanagar que no dio seales
de vida. Mi propsito es marcar una faceta
ms, que se percibe en los documentos des-
pus de cinco siglos, del hecho real Coln
versus Chanca. La razn pudo ser que en
algn momento el Almirante descubriera que
ms que un simple cronista Chanca era, en
realidad, un espa al servicio de la Corona de
Castilla, situado junto a l. No creo que se
sorprendiera: de sobra saba que haba razo-
nes para ello.
2. LA CARTA DE CHANCA
A FONSECA DE 1493
A. Estructura de la Carta
lvarez Chanca no es muy extenso, si tene-
mos en cuenta la cantidad de cuestiones de las
que poda o mejor dicho deba dar cuenta a
Fonseca segn el pacto epistolar; no obstante,
de lo que se trata es de analizar la proporcin
que dedica a stas cuestiones en su manuscri-
to, siguiendo la divisin en puntos de la edi-
cin de Juan Gil y Consuelo Varela, puesto
que tanto el documento original como la edi-
cin de la CoDoDes presentan el texto sin
fracturas. De esta forma, estudiando la densi-
dad que en el texto tiene cada idea sabremos
qu relevancia quiso darle su autor. Para
empezar, dedica slo dos de los diecisiete
puntos a la singladura transatlntica. Si consi-
deramos que ste fue el mejor de los viajes
colombinos, que se experiment la ruta que
luego durante siglos se practic, parece claro
que Chanca no deba informar especialmente
de este punto ya que apenas incide en l.
En los siguientes tres puntos 3, 4 y 5 se
ocupa de los descubrimientos, con bastante
detalle, hecho muy significativo. El punto seis,
que es uno de los ms extensos de la Carta
tiene un tema nico y esencial: los canbales.
Los puntos 7 a 10 inclusive lvarez los destina
a los que ya se van perfilando como temas
clave de la carta estadsticamente hablando:
los descubrimientos y los indios; naturalmen-
te, el descubrimiento de Puerto Rico es un
punto clave. Luego se centra en la llegada a La
Espaola punto 11 y la bsqueda de los
espaoles que haban permanecido en La
Navidad punto 12 aade luego otro extenso
apartado para tratar el encuentro y las conver-
saciones con Guacanagar, que es tanto cmo
analizar la solidez del pacto entre ste y el
Almirante, y en cierto modo, poner a Coln en
entredicho.
El 14 trata otro tema crucial en la regionali-
zacin castellana de La Espaola si bien no
tiene mucha trascendencia en la Carta, la fun-
dacin de La Isabela. En el 15 Chanca describe
69 Carta (1994), p. 157.
70 Carta (1994), p. 159.
71 Carta (1994), p. 158.
las costumbres de los indios, en el 16 la flora
(ya veremos desde qu punto de vista) y en el
17 habla de las expediciones de Ojeda y
Gorbaln. De este primer balance del docu-
mento podemos deducir que los temas crucia-
les acerca de los que el doctor Diego lvarez
Chanca debe informar fueron los descubri-
mientos, los indgenas ya veremos como dife-
D i e g o
rencia los Canbales de los Indios (pacficos) y
algunas cuestiones polticas o de regionaliza-
cin.
B. Los Protagonistas
l v a r e z
El mdico sevillano escribe la casi totalidad
de la carta en primera persona del plural,
nosotros De entrada, otorga el protagonis-
mo a los espaoles: partimos o llega-
mos69 de una forma diplomtica, ya que via-
jar en una flota de 17 navos en una singladura
C h a n c a ,
transatlntica no puede decirse que posibilite
grandes iniciativas particulares. Chanca se
incluye porque estaba all, en hechos a los que
asiste, aun de forma pasiva, como mero espec-
tador. Por otro lado, este nosotros acenta el
carcter castellano de la armada, compuesta
por sbditos protagonistas. Pero hay otros
nosotros con ms implicaciones, por ejemplo
p r i m e r
31
en el punto dos. Escribe Chanca partidos del
Fierro a treze de octubre dentro de veinte das
ovimos bista de tierra y viramosla a catorze o
quinze si la nao capitana fuera tan buena vele-
ra como los otros navos () porque nos dexa-
van mucho atrs70. De ste nos obtenemos
e s p a
una valiosa informacin: Chanca iba en la nao
Capitana, lo que implica algo crucial, su pues-
to en la armada junto a Coln. Y naturalmente
surge la hiptesis: el nosotros de Diego lva-
rez puede querer decir Coln y yo? Es decir,
puede estar indicando veladamente a Fonseca
e n
dos tipos de acciones, las que emprende o deci-
de el Almirante solo que refiere en tercera
persona del singular , y las que emprende o A m r i c a
decide por lo menos con algunos de los hom-
bres, es decir atenindose al rgimen dual y
redactando en primera persona del plural?
Veamos algunos ejemplos. Escribe nuestro
hombre en esta isla no hallamos gente ()
cremos que era despoblada71 Si la primera
afirmacin puede hacerse desde el todos la
segunda implica dilogo, accin, ponderacin,
 cambio de impresiones. Si tenemos en cuenta
que Chanca era personaje notable, que por
entonces an estaba en buenas relaciones con
Cristbal Coln, es casi seguro que ese cremos
nos est mostrando consultas entre el mdico y
el Almirante, y quiz eso sera lo correcto
otros hombres de los Reyes: Margarit, Boyl
Otros ejemplos de esta actitud son esta gente
nos pareio mas poltica que la que avita72:
es decir, hubo estimaciones Chanca no deja-
ba de ser un hombre intelectualmente muy
preparado, por lo que es lgico pensar que
Coln acudiera a l. Podemos, por tanto, con-
siderar que el nosotros garantiza una cierta
colegialidad, una cierta vivencia del rgimen
dual por parte del Almirante.
En cambio, Chanca destaca las acciones en
G a m a z o
solitario, seala el ejercicio de la autoridad
personal por parte de Cristbal Coln utilizan-
do la tercera persona del singular: luego que
llegamos cerca mand el Almirante una cara-
bela73 o ava enderezado el camino74.
Curiosamente, emplea la misma frmula para
algunas acciones que se desmarcan de lo que
S a g a r r a
estaba previsto. Un caso claro es el de Diego
Mrquez: el Almirante envi un destacamento
en busca de lenguas y desta compaa se
32
apart un capitn () el cual se perdi con los
que con l iban75. Obsrvese cmo Chanca
puede parecer barroco, cuando lo que es sutil
en su forma de decir: lo ms sencillo habra
sido escribir que algunos hombres se perdie-
A d e l a i d a
ron quiere precisar quien decide; el aparta-
miento fue cosa de Mrquez, los que con l
iban no pudieron hacer otra cosa sino obedecer
al capitn.
Otra cuestin destacable en la carta es la
absoluta falta de nombres propios entre los
castellanos, no as entre los indios, puesto que
s aparecen Guacamari, es decir, Guacanagar,
y tambin Canoabo y Marien. Ni un solo nom-
bre entre los espaoles: el Almirante, el capi-
tn especialmente significativo es el caso de
las dos expediciones al interior de la isla de
Alonso de Ojeda y Gins de Gorbaln. Ambos
eran hombres de Fonseca, luego habra sido
muy conveniente que don Juan supiera que
72 Carta (1994), p. 159.
73 Carta (1994), p. 158.
74 Carta (1994), p. 158.
75 Carta (1994), p. 159.
76 Carta (1994), p. 156.
77 Carta (1994), p. 157.
para la inspeccin del territorio Coln les haba
enviado precisamente a ellos. Pero lvarez
Chanca pienso quiere informar con discre-
cin, pretende conseguir que realmente su
Carta pueda parecer la descripcin sin ms
implicaciones de un doctor curioso. A esto se
suma que Antonio Torres, que llev la carta a
Castilla y supongo la entreg personalmente a
Rodrguez de Fonseca, poda informar de pala-
bra de tantos trminos velados
Por ltimo, exponer como Diego Chanca se
reserva la primera persona del singular para l,
cuestin de lgica aplastante, si tenemos en
cuenta que es quien escribe la carta. Pero creo
que hay algo ms. Veamos algunos ejemplos:
ans que no siento quien no fuere satisfecho
de ver agua76; all hallamos un rbol cuya
hoja tena el ms fino olor de clavo que nunca
v () yo ans pienso que hera laurel su
espeia77. Es decir, pondera, juzga, determina
y opina slo l. Chanca no pierde la libertad de
juicio, la independencia de interpretacin, y
por ello se asoma en su propio documento,
de vez en cuando, para recordarnos que sigue
ah, como un observador crtico y crptico.
Todos hallaron el rbol; l se reserva la iden-
tificacin.
C. Anlisis de la Carta
Empieza Chanca dirigindose a Fonseca
haciendo una importante distincin: que hay
cosas que no son igualmente comunicables y
por eso decidi escribir por separado las nue-
vas de ac, es decir, las noticias de Indias y
las cosas que a m conbiene suplicar a Vuestra
Seora. Pienso que delimita dos mbitos, el
particular y el pblico, o mejor el poltico. Que
Chanca tenga cosas que suplicar acerca de los
suyos y que dejara problemas pendientes en
Sevilla refuerza la idea de que fue enviado, por
lo que era lgico que Rodrguez de Fonseca,
responsable de su misin, se ocupara de trami-
tar tan urgentes asuntos.
Seguidamente aade e las nuevas son las
siguientes; es decir, que va a informar tan solo
de las albricias, no dar cuenta de nada ya
sabido, sino que se centrar en lo que vaya
sucediendo, en las aportaciones novedosas. E
inmediatamente despus escribe que la flota
que los Reyes Catlicos Nuestros Seores
enbiaron de Espaa para las Indias e goberna-
cin del su Almirante del mar Ocano78
Detengmonos en la partcula ee. Al final de
la Carta Chanca dice claramente que los que
me conoen que oyeren estas cosas, me ternan
por prolixo e por ombre que se ha alargado
algo, pero Dios es testigo que yo no he traspa-
sado una jota los trminos de la verdad79. O
sea, es como si nos dijera a sus lectores, podr
parecer que me he detenido en los detalles ms
de la cuenta,, pero he dicho lo que es cierto.
Bien pues la partcula e es uno de stos deta-
lles, y adems un detalle esencial porque hace
distintos dos conceptos las Indias y la
gobernacin del su Almirante. Cuando dos
realidades son idnticas no hace falta repetir,
ni coordinarlos al hablar de ellasY es que
efectivamente las Indias eran un concepto ms
amplio que la gobernacin del Almirante que
se cea a lo descubierto por l, que no haba
sido todo. Este es el nuevo planteamiento de la
Corona, la diversidad territorial de lo descu-
bierto por PinznColn como una posible va
poltica que no se utiliz para eludir en la
prctica los compromisos santafesinos.
Bien. Chanca continua hablando de la sin-
gladura hasta Canarias: Gran Canaria,
Gomera, Fierro o el Hierro, mencin ineludible
por varias razones: la primera por ser el meri-
diano convencional en esa poca; la segunda
porque a partir de este principio las referen-
cias que Coln tena partan de sta isla. Y
luego enuncia las noticias diferentes a la pri-
mera singladura: tardaron solo veinte das en
ver tierras caribeas y fue por la lentitud de la
nao capitana que si no catorce o quince das
habran bastado para divisar las primeras islas.
En el punto tres, el mdico escritor nos trans-
mite las estimaciones de los pilotos ccontaron
aquel da los pilotos del armada desde la isla
de Fierro hasta la primera tierra que vimos
unas ochocientas leguas, otros sietecientas e
ochenta, de manera que la diferencia no hera
mucha, e ms trescientas que ponen de la isla
78 Carta (1994), p. 155.
79 Carta (1994), p. 176.
80 Carta (1994), p. 156.
81 VARELA MARCOS, Jess. (1997), p. 90.
82 Carta (1994), p. 156.
83 Carta (1994), p. 157.
de Fierro hasta Cliz, que heran todas por mil
ciento 80 Es decir, Chanca adelanta una
media emprica con un pequeo margen de
discrepancia de veinte leguas. El agente de
Fonseca era consciente habra sido informado
en los das de Barcelona de la crucialidad de
estas medidas ya que estaba pendiente la
negociacin de la nueva frontera atlntica con
D i e g o
los portugueses Si consideramos que en la
primera singladura Coln llevaba una cuenta
secreta, diferente a la divulgada entre los hom-
bres, est claro que Chanca quera que don
Juan dispusiera de la cuenta de los pilotos.
l v a r e z
Escribe el Dr. Varela Marcos que Antonio
de Torres lleg a Medina del Campo el 4 de
abril y de inmediato se present a los Reyes
que recibieron de sus manos la tan esperada
carta (nutica) de Coln81; es lgico pues,
suponer que tambin entregara a Fonseca la
ttan esperada carta de Diego lvarez Chanca
C h a n c a ,
unos das antes en Sevilla, a dnde lleg el 7 de
marzo. Juan Rodrguez estaba en la ciudad del
Guadalquivir desde el mes de enero ocupn-
dose de las almadrabas que para la pesca de
los atunes se montaban en Cdiz, como una
forma ms de conseguir fondos para las nue-
vas armadas a Indias. Eso quiere decir que
p r i m e r
33
Fonseca dispuso del dato cientfico para la
negociacin del Tratado de Tordesillas casi un
mes antes de que los Reyes tuvieran la carta
nutica del Almirante.
Y seguidamente, empieza la notificacin de
e s p a
descubrimientos, si bien veremos por qu
Chanca en esta primera descripcin no nombra
las islas. Vimos el domingo de maana sobre-
dicho por proa de navos una isla (se refiere a
Dominica) y luego a la man derecha paresi
otra (se refiere a Marigalante)82. Entonces,
e n
Chanca empieza su descripcin: una era mon-
taosa, tierra alta de sierras, la otra era llana,
llena de frondosas arboledas; distaban entre s A m r i c a
cuatro o inco leguas83. En la Dominica se
qued una carabela buscando puerto y tard
en encontrarlo, pero lo hall; adems esta isla
estaba poblada ya que los espaoles vieron
gente. En la Marigalante en cambio fue fcil
encontrar puerto; el Almirante desembarc y
 tom posesin en nombre de los Reyes en
forma de derecho dice el agente lvarez.
Luego describe la admiracin de las gentes por
la belleza de la isla y la cantidad de plantas
maravillosas que nunca haban visto pero en
medio de ese entusiasmo, Chanca no olvida su
tarea y dictamina ans pienso que hera laurel
su espeia. Probablemente era la pimienta
malagueta
Detengmonos un momento en Dominica
y Marigalante. Estableciendo diferencias sie-
rra/llanuras; poblada/no poblada; puerto dif-
cil de encontrar/ puerto fcil de encontrar; dis-
tantes ambas cinco leguas Diego lvarez
estaba facilitando a Fonseca elementos de reco-
nocimiento sobre las islas descubiertas por
Coln; no se puede decir que sea exactamente
G a m a z o
un Acta de Descubrimiento; tampoco el fsico
es lo suficientemente riguroso y preciso en sus
apreciaciones empricas cmo para poder
hablar de cartografa en prosa concepto acu-
ado por el Dr. Mariano Cuesta Domingo84,
pero lo que est claro es que de forma colo-
quial da descripciones o sugerencias inequvo-
S a g a r r a
cas para reconocer lo que el Almirante ha des-
cubierto.
34
De hecho, el fenmeno se repite en la des-
cripcin de la isla Guadalupe: partimos para
otra isla que paresia en baxo dsta, que hera
muy grande, fasta la cual dsta que abra siete
u ocho leguas es decir, posicin y distancia.
A d e l a i d a
E inmediatamente, los elementos ms caracte-
rsticos de su orografa: llegamos a ella hazia
la parte de una gran montaa que pareia
quera llegar al cielo en medio de la cual mon-
taa haba un pico ms alto que la otra mon-
taa, del cual se vertan a diversas partes
muchas aguas paresio un golpe de agua
tan gordo como un buey, que se despeava de
tan alto como si cayera del cielo85 Los
hombres, escribe el sevillano, hacan apuestas
por ver si retrataba de peas blancas o agua;
eran las cataratas del ro Gran Carbet; desde
el punto de vista que nos interesa, eran un
elemento definitorio de la Isla Guadalupe
luego, el proceso sigui de forma idntica:
una carabela busc puerto, el capitn an-
84 CUESTA DOMINGO, Mariano (1992). La Cartografa en prosa durante la poca de los grandes descubrimientos americanos en
Congreso de Historia del descubrimiento. Madrid, Academia de la Historia. Tomo II, pp. 279-303.
85 Carta (1994), p. 157.
86 Carta (1994), p. 159.
87 Carta (1994), p. 159.
88 Carta (1994), p. 158.
nimo; slo cuenta el cargo salt a tierra y vi
a las gentes en sus casa; y los indios huyeron.
Y as llegamos a otro de los grandes temas de
la Carta de Chanca: los indios, ya que el doc-
tor a partir de aqu empieza a describir las
costumbres de los canbales. Esto era nove-
dad, cosa nueva, ya que en el primer viaje
Coln y los espaoles oyeron hablar de ellos,
pero no los vieron.
De los canbales destaca el sevillano su
avance cultural respecto a otras islas as como
la industria del algodn hilado. Y as nos dice
como aunque todos tienen las moradas de
paja, pero estos las tienen de mucho mejor
hechura e ms provedas de mantenimientos e
paree en ellas ms industria as veril como
femenil. Tenan mucho algodn hilado e por
hilar y muchas mantas de algodn tan bien
texidas que no deven nada a las de nuestra
patria86 si bien nosotros aborrecamos tal
gente por su mal uso de comer carne de
ombres87. Sospecharon que eran canbales
porque el capitn que haba desembarcado
llev al navo cuatro o inco huesos de braos
e piernas de onbres: sin duda Chanca, como
mdico, pudo testar el terrible hecho desde sus
conocimientos de anatoma.
En seguida lvarez hace algunas observa-
ciones interesantes: el Almirante haba sabido
de estas islas por las seas de los indios de las
otras, y haba desviado el rumbo porque esta-
van ms cerca de Espaa y tambin porque all
se fazia el camino derecho para venir a la isla
Espaola () venimos tan derecho como si por
camino sabido e seguido viniramos88.
Personalmente, introducira aqu una hipte-
sis: quiz Coln ya haba planteado la posible
esclavitud de los indios, los Reyes pudieron
atisbar por el relato del primer viaje la diferen-
cia entre los antropfagos y el resto de hecho
nunca permitieron la esclavitud salvo para los
antropfagos tal vez Coln, por eso, tena
temprano empeo en localizar las islas de los
Caribes, como nico potencial rubro de explo-
tacin, si haba podido intuir de alguna mane-
ra que esta sera la postura enrgica de doa
Isabel y don Fernando.
 De todos modos, y pese a lo pintoresco de
estas cuestiones, Chanca no olvida su descrip-
cin: la isla era muy grande, n nos paresci
luego pidi opinin, o por lo menos escuch
y asimil lo que otros pensaban, a juzgar por lo
que escribe que tena unas veinticinco leguas
de costa; tardaron en encontrar puerto, o lo
que es lo mismo, la costa era escarpada y sin
fondeaderos; por la parte dnde bamos
heran montaas muy altas; a la parte que dexa-
mos pareian grandes llanos; a la orilla de la
mar ava algunos poblados pequeos89 El
Almirante hizo que algunos hombres bajaran a
tierra para tomar lengua; se produjo la prdida
de Mrquez y sus soldados, razn por la cual
esperaron ocho das en la isla hasta que los
hombres regresaron. Aunque eran marinos,
que por la estrella saben ir y venir90, la espe-
sura de la vegetacin era tal que les haba
impedido ver el cielo Chanca no comenta
nada ms, pero en cierto modo a travs de esta
lacnica frase hace un balance tremendo: el
bagaje cultural de los castellanos no iba a bas-
tar para garantizarles la supervivencia en un
medio natural espectacular pero tan diverso, y
a veces agresivo.
En Guadalupe se recogieron veinte mujeres
y algunos muchachos que confirmaron sus
sospechas: sus habitantes eran indios Caribes.
Los restos encontrados huesos y crneos
eran seales inequvocas; no pudieron captu-
rar hombres porque segn supieron por las
mujeres cautivas, stos estaban de salteo por
las otras islas. Entonces, la agudeza de Chanca
resalta una cuestin: de all conoimos cuales
heran caribes de las mugeres e cuales no91, a
travs de su aderezo e indumentaria. La capa-
cidad de relatar detalles distintivos que tiene el
escritor empieza a aplicarla a los antropfagos;
quiere quiz ensearnos, darnos los suficientes
elementos de juicio como para distinguirlos
ya veremos por qu.
Seguidamente cuando habla de su organi-
zacin seala cmo hay tres islas confedera-
das, Taruqueira, eyre y Ayay. Como seala
Varela Marcos Chanca nos aporta al menos
tres datos cartogrficos sugerentes al nombrar
89 Carta (1994), p. 158.
90 Carta (1994), p. 159.
91 Carta (1994), p. 160.
92 VARELA MARCOS, Jess (2004). La Cartografa Colombina. Valladolid, p. 59.
93 Carta (1994), p. 160.
94 Carta (1994), p. 161.
las tres primeras islas descubiertas con los
nombres que les daban los naturales92. Su
aguda observacin me hizo caer en la cuenta
de algo que de tan obvio me haba pasado
desapercibido: Chanca no utiliza las denomi-
naciones colombinas, sino las indgenas. Y esto
quiere decir que si frente a las medidas del
Almirante Coln se esfuerza en anotar para
D i e g o
don Juan de Fonseca las de los pilotos, frente o
como alternativa a la colombina, en opinin de
Jess Varela, est haciendo, con grandsima
liberalidad poltica, su propia cartografa para
el obispo.
l v a r e z
Hombres de las tres islas asaltan los archi-
pilagos comarcanos; las costumbres terribles
que siguen con sus cautivas como utilizan a
las mujeres por mancebas y que los hijos
que en ellas han se los comen y cautivos
los onbres que pueden aver los que son
vibos llvanselos a sus casas para hazer carne-
C h a n c a ,
cera de ellos y los que han muertos luego se
los comen93. A los muchachos les esterilizan y
les dejan crecer utilizndolos como mano de
obra; solo cuando son adultos les gusta su
carne
Interrumpe Chanca su escalofriante relato
p r i m e r
35
desde mi punto de vista encaminado a facili-
tar a Fonseca argumentos para aprobar la
esclavitud de los Caribes y otros indios antro-
pfagos para dar cuenta del descubrimiento
de Santa Mara Montserrat, Santa Mara la
Redonda y Santa Mara la Antigua. La descrip-
e s p a
cin contiene los mismos elementos de las
anteriores, es decir, referencias espacio tempo-
rales: tardaron un da, por la calma, en llegar
de Guadalupe a Montserrat, si bien haba
doze leguas o esa tarde vimos otra; por la
noche, detectaron un fondo bajo, as que espe-
e n
raron al amanecer y vieron una isla grande; etc.
No se detuvieron porque segn las indias eran
islas deshabitadas y adems queran socorrer a A m r i c a
los de La Espaola.
Despus narra la llegada a San Martn, al
da siguiente a medioda, e pareionos mucho
bien porque pareia muy poblada segn las
muchas labranzas que en ella ava94. Tomaron
 puerto y bajaron para buscar lengua y aqu
Chanca perfila dos objetivos: ssaber que gente
hera luego en cierto modo, est claro que
estaban clasificando las islas en tierras de
antropfagos o no y porque avamos menes-
ter informarnos del camino, caso quel
Almirante, aunque nunca haba fecho aquel
camino iba muy bien encaminado segn al
cabo pareio. Pero porque las cosas dubdosas
se deven siempre buscar con la mayor ertini-
dad que averse pueda, quiso aver all len-
gua95. Los habitantes de San Martn tambin
eran Caribes, as que trataron de capturar algu-
nos hombres y se produjo una refriega en la
que tambin lucharon las mujeres Carib; slo
consiguieron capturar un indio herido que al
poco muri.
G a m a z o
Y as, Chanca, sin mayor explicacin dedi-
ca un largo prrafo a las diferencias entre los
indios, apreciables a simple vista; baste un
ejemplo el bito es que los de Caribe tienen el
cavello muy largo, los otros son tresquila-
dos96. Adems, apostilla cmo en Cayre o
eyre hay mucho oro; de pronto, vemos un
S a g a r r a
Chanca que expone o analiza desde una pers-
pectiva que se le adivina, la de las posibles for-
mas de explotacin. Pronto se fueron de San
36
Martn para otra tierra que parei a ojo97
no dice de quien (del Almirante?) que esta-
ba en la singladura que haban de hacer. As
llegaron a una tierra grande y discontinua,
cuarenta islones, tierra muy alta y la ms
A d e l a i d a
della pelada (). Paresca tierra dispuesta para
aver en ella metales98. Pero como las indias
dijeron que no estaba habitada, slo una cara-
bela se acerc y vi chozas de pescadores, pro-
bablemente campamentos temporales. Se tra-
taba de Santa rsula y las Once Mil Vrgenes.
El relato de Diego lvarez nos deja des-
pus en Puerto Rico, llegamos a vista de otra
isla llamada Burequen (otra vez el nombre
indgena) cuya costa corrimos todo un da99.
Calcularon luego hubo ponderacin comn
que lo recorrido tena unas treinta leguas; y era
una isla muy hermosa y frtil, a dnde los
Caribes iban a saltear, es decir, poblado y por
95 Carta (1994), pp. 161/62.
96 Carta (1994), p. 162.
97 Carta (1994), p. 162.
98 Carta (1994), p. 163.
99 Carta (1994), p. 163.
100 Carta (1994), p. 163.
101 VARELA MARCOS, (1997), p. 78.
indios pacficos cuyas costumbres describe. No
pudieron capturar ningn intrprete, porque
todos huyeron atemorizados como si los espa-
oles fueran Caribes Y es entonces cuando
Chanca inserta una aseveracin sorprendente,
cuando escribe todas estas islas dichas fueron
descubiertas deste camino que fasta aqu nin-
guna dellas ava visto el Almirante el otro
viaje100. Es como si Chanca estuviera recapi -
tulando y dijera hasta aqu los descubrimien -
tos. Luego habla de otras tierras a las que no
han ido ms de cuarenta leguas antes destas
primeras islas hazia Espaa y que intuyeron
por los rabihorcados, pjaros que no duermen
en el mar, y otras seales naturales.
De seguido, relata la llegada a La Espaola
y aqu hemos de detenernos. Desta isla
sobredicha partimos una madrugada, e aquel
da, antes que fuese noche ovimos vista de tie-
rra,, la cual tampoco hera conocida de ninguno
de los que avan venido el otro viaje, pero por
las nuevas de las indias que traamos sospe-
chamos (luego hubo consultas por parte del
Almirante) que era La Espaola. Algunas cues-
tiones: Chanca testimonia que el Almirante no
reconoce la costa oriental de La Espaola y se
incluye entre quienes supusieron que la isla
era Santo Domingo, pero acaba de decirnos
que los descubrimientos del Almirante en este
segundo viaje transatlntico han terminado. Es
decir, Coln desconoce la costa pero no la des-
cubre Solo hay una explicacin posible para
esta aparente contradiccin: Martn Alonso
Pinzn. Efectivamente, Varela Marcos escribe
cmo Coln no reconoci esta tierra debido a
no haber recorrido la costa Este de la Isla espa-
ola en el primer viaje, ni disponer de las car-
tas de Martn Alonso Pinzn101.
Es decir, al sevillano no le extra que
Coln desconociera el litoral porque saba que
ste haba sido descubierto por Pinzn y tiene
a tal por descubridor ya que certifica justo
antes que los descubrimientos del Almirante
terminaban en Boriqun. Quin habl a
Chanca de las discrepancias ColnPinzn y
de lo descubierto por cada uno? Claramente
tuvo que ser Juan Rodrguez de Fonseca. Y si
Fonseca tuvo presente este argumento en los
das de Barcelona o cuando explicara a Chanca
en la ciudad del Guadalquivir su misin es
porque lo consideraba una baza a jugar, llega-
do el caso de necesidad. Que nunca se utiliza-
ra es otra cuestin.
Y a partir de aqu, la Carta vara de conte-
nido y perspectiva, lgicamente. Vamos a ir
vindolo. Probablemente alguien pudo ser
Fonseca en Sevilla, pudo ser el Almirante
durante el viaje, o ambos inform a Chanca
acerca de muchas cosas de la isla, puesto que el
mdico habla con familiaridad de sus grandes
provincias, de Hait, Xaman y Bohio, es decir
conoca la existencia de los cacicazgos y la divi-
sin poltica de la isla. El propio Chanca se
aventura a calcular, frente a la opinin de quie-
nes piensan en unas doscientas leguas de lon-
gitud por la costa de largo, que tiene unas cien-
to cincuenta. All es ido (sic. Diego Mrquez,
pero Chanca no lo dice) cuarenta das ha a
rodearla una carabela, la cual no es vendida
hasta oy102. Si tenemos en cuenta que
Mrquez sali el 7 de diciembre, sabremos que
el oy del Dr. Chanca es aproximadamente el
17 de enero de 1494, algunos das antes de la
partida de Torres a Castilla, el 2 de febrero.
Las primeras descripciones de lvarez son
acerca del medio natural y su riqueza: cmo es
la isla, es tierra muy singular, donde ay infi-
nitos ros grandes e sierras grandes e valles
grandes rasos, grandes montaas sospecho
que nunca se secan las yerbas en todo el
ao103. Sin duda ha observado el grado de
humedad ambiental; tambin se ha fijado en
otras cosas, como que es Navidad y se pueden
encontrar nidos de aves con huevos y pollue-
los, de lo que deduce que no hay invierno.
Luego describe algunas especies animales:
perros, hutas, lagartos y culebras; algunas
aves la perspectiva no es exclusivamente la
del cientfico curioso, sino la del inspector
minucioso que tasa y valora posibilidades.
Pero los castellanos no se distraan del objeti-
vo: llegar al fuerte la Navidad. Chanca cuenta
de paso que soltaron uno de los indios que lle-
varon en el primer viaje; que se muri un mari-
102 Carta (1994), p. 164.
103 Carta (1994), p. 164.
104 Carta (1994), p. 165.
105 Carta (1994), p. 167.
nero vizcano; que vean muchos indios con
innumerables adornos de oro pero nadie resca-
taba por no tener licencia del Almirante.
Llegaron unos tanos y dijeron que un rey
Fulano (sic. Guarionex) los enbiaba a saber qu
gente hramos104. De nuevo, como en 1492,
vemos a Coln introducindose en el compli-
D i e g o
cado juego de fuerzas entre los caciques de la
isla: les dijo que iba al territorio de
Guacanagar y que no se poda detener pero
les dio unas cosillas, narra el sevillano, y con
ellas se fueron. Llegaron hasta un puerto,
Monte Christi, donde permanecieron unos
l v a r e z
das orientndose, porque no acababa de ver
bien el Almirante el lugar donde haban dejado
a la gente. En seguida se produce el primer
descubrimiento luctuoso: cuatro muertos, en
dos lugares diferentes, uno de ellos con abun-
dante barba, cuando los indios son lampios
Dos das despus recorrieron las doce leguas
C h a n c a ,
que distaba aquel lugar de la Navidad, pero no
bajaron a tierra. Dispararon dos lombardas
para ver si los espaoles del fuerte respondan
con las suyas, pero intilmente.
Es fcil imaginar el clima interior del
Almirante; no slo estaba en juego la vida de los
p r i m e r
37
treinta y tres hombres de la Navidad, sino que
estaba a punto de descubrir si lo que haba expli-
cado a los Reyes acerca de sus pactos polticos
con Guacanagar y sus tanos era verdad. En teo-
ra haba pactado y supongo que se puede dar
por sentado que as lo explic un intercambio
e s p a
de servicios e informacin a cambio de defensa
y preeminencia para Guacanagar en la lucha
entre los cacicazgos por la hegemona; los espa-
oles, de forma no muy consciente (ms bien
pensaban que eran seores) haban quedado por
naboras. Qu habra sucedido? estaba claro
e n
que los indicios no podan ser menos halage-
os. Al fin un emisario de Guacanagar llega y
conversa con Cristbal Coln durante tres horas, A m r i c a
detalla el cronista. A la pregunta por los cristia-
nos, contest que estaban bien, aunque algunos
muertos de dolencia e otros de diferenia que
avia aconteido entre ellos105. Entonces les
explic que haba habido un antagonismo arma-
do entre Guacanagar y Canoabo y Marien, y
aquel haba resultado herido.
 Chanca sigue refiriendo como poco a poco
el recelo de los castellanos aumenta, hasta que
se confirma la noticia de que Arana y sus hom-
bres haban sido asesinados por los indios.
Como Guacanagar no llegaba, al fin el
Almirante e algunos de nosotros106 era lgi- be con crudeza. Despus que fue desatada lle-
co que Chanca fuera, como mdico bajaron a
tierra y llegaron al lugar de la Navidad. No
haba nadie. Un poco alejado descubrieron un
pequeo poblado donde haba siete u ocho
casas, desamparadas por los tanos. Diego
lvarez dice, de paso, cmo le espantan sus
condiciones de vida. All haba muchos restos
de los espaoles: un ancla, ropa Luego se
enteraron de que se haban descubierto once
cadveres cubiertos de yerba. Los indios
todos hablaban por una boca que Canoabo e
Marien los avan muerto, pero con todo se
G a m a z o
asomavan quexas que los cristianos, uno tena
tres mugeres, otro cuatro; donde creemos que
el mal que les vino fue de elos107.
Cristbal Coln busca un lugar para poblar
y para ello enva una carabela; l, Chanca y
otros encuentran un emplazamiento que rene
S a g a r r a
condiciones, pero est alejado de la mina de
oro, y deciden no fundar all la ciudad. A su
regreso encuentran a los hombres que con
38
Melchor Maldonado haban ido de exploracin
en la carabela; haban descubierto una canoa
desde la que se dirigi a ellos un hermano de
Guacanagar que les rog fueran al poblado de
ste, a lo que accedieron. All mantuvieron una
A d e l a i d a
entrevista y creyeron la versin de Guaca-
nagar, herido en una pierna los que entones
lo vieron ansi les parei que hera verdad como
l lo dixo108. Cuando se despedan, regal a cosas, tiene junto un ro prenipal () la ciu-
cada uno una joya, y les pidi que transmitie-
ran al Almirante su ruego de que fuera a hablar
con l, cosa que Coln hizo al da siguiente.
Desde su hamaca de algodn Guacanagar
hizo una magistral representacin, llorando por
los espaoles muertos, presentando a Coln
una importante cantidad de oro ocho marcos
e medio e inco o seis intos labrados de pedre-
ra109. Y entonces narra Chanca un momento
culminante del que es protagonista: el Almiran-
106 Carta (1994), p. 168.
107 Carta (1994), p. 169.
108 Carta (1994), p. 169.
109 Carta (1994), p. 170.
110 Carta (1994), p. 170.
111 Carta (1994), p. 170.
112 Carta (1994), pp. 172-173.
te explic a Guacanagar que Diego lvarez y
Melchor Maldonado, cirujano de armada, eran
sabios de las enfermedades de los onbres que
nos quisiese mostrar la herida110. Chanca le
forz a salir de la casa a la luz natural y descri-
gamos a tentarle. Es cierto que no tena ms mal
en aqulla que en la otra, aunque l haza del
raposo que le dola mucho111.
Coln decidi disimular hasta saber bien la
verdad: su edificio poltico, su primer proyecto
de confederacin con los indgenas se haba des-
plomado de golpe. Las conversaciones con
Guacanagar en la carabela aquella tarde, la
huda recomendada por ste de las indias len-
gua, la desaparicin de los indios del poblado de
Guacanagar son otros datos significativos,
pero nunca tanto como el diagnstico mdico de
Chanca. Sin l, Coln habra podido fingir que
no se haba dado cuenta de que en realidad el
cacique tano aliado haba matado a sus hom-
bres; habra podido salvar las apariencias. Quiz
comenz aqu la enemistad con Chanca
El relato del sevillano se fija despus en
otra importante cuestin: la fundacin de La
Isabela, primera ciudad americana. Tras el
terrible contratiempo de la muerte de los hom-
bres y la desolacin de Coln traicionado, la
regionalizacin va a proseguir de otra manera,
sin alianza con los tanos, si bien tampoco
hubo represalias. Se eligi el lugar, acto esen-
cial y tan regulado despus en la legislacin
urbana. ay mucho buen puerto e gran pes-
quera () la tierra es muy gruesa para todas
dad queda ercada de agua con una barranca
de pea tajada tal que por all no ha menester
defensa ninguna; la otra mitad est ercada
por una arboleda espesa () es tan verde que
en ningn tiempo del mundo fuego la podr
quemar; hase comenado a traer un brao del
ro () e asentarn en l moliendas e sierras e
cuanto se pudiere hazer con agua112.
En el punto quince analiza Chanca las cos-
tumbres de los indios. Se sita como alguien
ajeno a su cultura cuando describe su aspecto
externo, pinturas, cabellos dice en conclusin,
que todo lo que all en nuestra Espaa quieren
hazer en la cabeza de un loco, ac el mejor de-
llos vos lo tern por merced113, que continua-
mente compara con su mundo cotidiano y cono-
cido todos vienen cargados de ages que son
como nabos114 pero que va asimilando algu-
nos rasgos, aun los ms exteriores, por ejemplo
cuando dice, hablando del aj o los ages de los
cuales fazemos ac muchas maneras de manja-
res de cualquier manera si bien en seguida se
excusa diciendo cmo han pasado tales priva-
ciones que cualquier cosa parece un manjar.
Adems, hace una interesante distincin a este
age llaman los de Caribe nabi e los indios
hage115, como si los Caribes no fueran indios,
como si se tratara de dos status ontolgicos
diversos, como excluyendo ya Chanca, por pro-
pia iniciativa, a los Caribes de entre esos indios a
los que la Reina dir que hay que bien tratar
Habla tambin la Carta de la riqueza aur-
fera de Niti y el Cibao, y de cmo an no se
han podido realizar entradas por el volumen
de trabajo y la epidemia: porque la gente a
adoleido en cuatro o inco das el terio
della116. Y luego expone su visin religiosa: en
cuanto haya intrpretes ve muchas posibilida-
des de conversin. Y una vez ms, discreta-
mente, aparece el Chanca particular, con inicia-
tivas propias, interesndose por cuestiones
concretas, actuando por libre; cuando habla de
sus dolos escribe yo les he preguntado qu es
aquello, dizenme que es cosa de Turey que
quiere decir cielo117 y luego detalla cmo tir
los cemes al fuego y cmo lloraban pero ans
piensan que cuanto nosotros trahemos que es
cosa del cielo que a todo llaman turey118.
Por ltimo, dedica un apartado a la flora, y
en l analiza una serie de especies vegetales,
pero eso s todas ellas de buen aprovecha-
miento econmico, por ms que haya quienes
vean en Chanca un botnico idealista. Y as
describe un rbol que da lana tal que los que
113 Carta (1994), p. 173.
114 Carta (1994), p. 173.
115 Carta (1994), p. 173.
116 Carta (1994), p. 173.
117 Carta (1994), pp. 173-74.
118 Carta (1994), p. 174.
119 Carta (1994), p. 174
120 Carta (1994), p. 174.
121 Carta (1994), p. 175.
122 Carta (1994), p. 175.
saben del arte dizen que podrn hazer buenos
paos dellas119, y aunque son espinosos y
costar recogerla, ya se hallar ingenio; hay
infinito algodn, rboles que dan cera que
arde, rboles de trementina, alquitira, nuez
moscada, jengibre, linloe pero no es de
dudar que sea una de las espeias de linloes
que los dotores ponemos120 dice desde su
D i e g o
perspectiva mdica; no deja de nombrar la
canela, los mirabolanos cetrinos y verdaderos,
una almciga de calidad.
Luego explica que desconocen el hierro y
reconoce su pericia para labrar hachas y
l v a r e z
hachuelas hechas de piedra tan gentiles y tan
labradas que es maravilla como sin fierro se
pueden hazer121. Pero su admiracin declina
ante algunos descubrimientos acerca de lo que
comen: habla de la yuca mandioca, el ax, el
pescado, y unos granos como avellanas las
aves, culebras, lagartos y araas nos dice don
C h a n c a ,
Diego, antes de concluir, crudamente ans me
paree es mayor su bestialidad que de ninguna
bestia del mundo122. Escalofriante juicio de
valor por parte del mdico. Ntese que lo ha
escrito como siempre que pondera y determi-
na en primera persona del singular, de manera
que as su afirmacin es especialmente punzan-
p r i m e r
39
te. Naturalmente, hay una cuestin inevitable:
cuando dice que los indios tienen mayor bestia-
lidad que todas las bestias, implcitamente est
asegurando que no son personas? Adems,
habla de indios, es decir, tanos, no de los
Caribes, claramente desnaturalizados por su
e s p a
antropofagia. Este hecho que se pronuncie res-
pecto a la bestialidad/humanidad de los natu-
rales quiere decir que ste recoger elementos
de juicio acerca del status ontolgico de los
indios era uno de sus cometidos? Tal vez.
e n
Por ltimo, Chanca habla de las expedicio-
nes al interior de Hojeda y Gorbaln, dos hom-
bres de Fonseca. Ya he llamado la atencin acer- A m r i c a
ca del hecho singular de que el sevillano no
mencione sus nombres cuando esto sera tan
significativo para don Juan. El caso es que el
 Almirante acord enviar dos capitanes, uno a
Cibao y el otro a Niti, que regresaron con pti-
mas noticias. Diego lvarez Chanca las trans-
mite reforzando la veracidad comprobada de
las informaciones, como para transmitir a
Fonseca que no se trata de ensoaciones propias
de Cristbal Coln una vez ms sus trampas
del primer viaje, los das de Barcelona y los
informes de Vicente Yez planean sobre la
carta de Chanca sino de realidades emprica-
mente demostradas por otras personas. Veamos
algunos ejemplos: el que fue a Cibao hall oro
en tantas partes que lo no osa ombre decir, que
de verdad en ms de cincuenta arroyos e ros
hallan oro ()123 o tambin T Traxo muestras
de muchas partes124 Despus de referir
como los indios apenas cavan con las coas y
cmo en cuanto los castellanos profundicen
G a m a z o
abriendo la tierra con sus aperos encontrarn
ms oro, Chanca sigue hablando de la expedi-
cin de reconocimiento a Niti y dice traxo tam-
bin nueva de mucho oro en tres o cuatro par-
tes,, ansimesmo traxo muestra dello125. As que
concluye con rotundidad ans que de ierto los
Reyes, nuestros Seores, desde agora se pueden
S a g a r r a
tener por los ms prsperos e ms ricos
Prncipes del mundo porque tal cosa fasta agora
no se a visto126. Es decir, que despus de su tes-
40
timonio los monarcas pueden tener una certeza
que antes no tenan nuevamente Cristbal
Coln en entredicho de las increbles pero
demostradas riquezas que son suyas.
A d e l a i d a
Y acaba Chanca su Carta proporcionndo-
nos algunas otras pistas Aqu me parese ser
bien esar el cuento127. No sabemos si escribi
la carta de seguido. Solo hay un oy que apa-
rece en el documento y es el da que Diego
Mrquez retorna del bojeo de la Espaola, el 17
de enero del 94. Si Chanca escribi sin parar,
an faltaban das para el regreso de Torres,
luego parece que no finaliz por la urgencia de
entregar su manuscrito; a esto se aade que nos
dice que terminar ya la Carta ser bien, es
decir, que se siente satisfecho de lo escrito. Es
decir, que sobradamente con lo que cuenta ha
llevado a cabo su labor como informador de
Fonseca, ha referido lo suficiente, lo necesario,
lo esperado. Ha cubierto los objetivos
123 Carta (1994), p. 175.
124 Carta (1994), p. 175.
125 Carta (1994), p. 175.
126 Carta (1994), p. 176.
127 Carta (1994), p. 176.
128 Carta (1994), p. 176.
Por ltimo, otra apreciacin sutil. Dice nues-
tro hombre creo que los que me conoen que
oyeren estas cosas, me ternn por onbre proli-
xo128 Es decir, sabe que su carta va a ser rela-
tada, pero no leda por quienes le conocen, por-
que si fuera a ser divulgada para su lectura
habra escrito creo que los que me conoen que
leyeren estas cosas. Chanca y sus conocidos eran
hombres cultos, es decir, que saban leer, de ah
que podamos interpretar inequvocamente su
expresin los que me concoen que oyeren
estas cosas no pensando en analfabetos a quie-
nes alguien tendra que leer la carta sino conclu-
yendo en que realmente era un informe secreto
dirigido a Fonseca que nadie ms que l conoce-
ra directamente, aunque parte de su contenido
se fuera a divulgar oralmente.
Desde mi punto de vista y a manera de reca-
pitulacin creo que se puede decir que la fun-
cin informadora de Diego lvarez Chanca se
cea a las siguientes cuestiones: dar la posicin
exacta de las tierras descubiertas desde el meri-
diano del Hierro conforme a la cuenta de los
pilotos castellanos, para la negociacin con
Portugal. Describir las islas descubiertas por el
Almirante, con referencias espacio temporales,
aunque fueran bastante imprecisas, y elementos
caractersticos y distintivos, de forma que fue-
ran localizables, llegado el caso de tener que uti-
lizar la baza poltica tierras descubiertas/tierras
no descubiertas por Cristbal Coln. Informar
acerca de los indgenas, especialmente de la dis-
tincin entre Caribes e Indios, probablemente
con vistas a la esclavitud de los primeros y el
comienzo de las armadas de salteo ya que
Chanca describe rasgos para diferenciar los
antropfagos de los pacficos a simple vista. Por
ltimo, analizar la solidez de las relaciones pol-
ticas entre Coln y Guacanagar, es decir, com-
probar el punto de partida real en la regionali-
zacin antillana tras el viaje de consolidacin
presencial de la soberana, as como la difcil
convivencia humana y poltica entre el italiano
y sus hombres y los castellanos, por sus radical-
mente diferentes formas de entender una
misma empresa. Diego lvarez Chanca, mdico
sevillano y espa al servicio de Fonseca logr
ampliamente sus objetivos.