LA RESONANCIA MAGNTICA EN LOS PROBLEMAS LUMBARES

Actualmente los problemas lumbares afectan a un 80%

de la poblacin, por lo que se puede considerar una de las
causas ms frecuentes de asistencia del paciente a
traumatologa y rehabilitacin.

La columna vertebral es una estructura

osteofibrocartilaginosa formada por las vrtebras, los
discos y la mdula espinal. Su funcin principal es
sostener el cuerpo humano y proteger la mdula espinal.
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Se compone de 33 vrtebras: 7 vrtebras cervicales, 12 vrtebras torcicas o dorsales, 5

vrtebras lumbares, 5 vrtebras sacras y 4 5 vrtebras coccgeas. Excepto la primera y segunda
cervical, todas las dems estn unidas por discos vertebrales y ligamentos.

Dichos discos son muy importantes porque hacen de amortiguadores. Tienen 2 partes, una
central gelatinosa llamada ncleo pulposo y un anillo fibroso alrededor que lo mantiene en su
lugar. Ese anillo es ms grueso en la parte anterior, por lo que suele romperse ms a menudo por
la parte trasera, causando lo que se llama hernia discal.

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Gran parte de los pacientes con problemas lumbares suelen padecer hernias discales, ya que
suelen ocurrir con ms frecuencia en la parte baja o zona lumbar. Una discopata es una
degeneracin del disco, con la correspondiente prdida de agua y de capacidad para amortiguar
la carga, por lo que tienden a aplastarse y a crearse prominencias. Si dichas prominencias
afectan a la raz nerviosa raqudea, la hernia ejercera presin sobre el nervio. Cualquier tipo de
nervio pinzado en la columna lumbar, puede hacer que el dolor se irradie a lo largo de los
glteos y la pierna, provocando lo que denominamos citica. La hernia discal adems provocar
una contractura refleja de los msculos de la zona.
Una vez introducido el concepto de hernia discal, surgen dos preguntas, cmo sabemos que
nuestros problemas lumbares son una simple discopata o son ya una hernia discal? y qu tipo
de prueba diagnstica nos confirma la patologa?.

En el caso de la primera pregunta, dependiendo de qu vrtebra sea la que tiene la hernia, se

vern afectados unos determinados nervios, y por tanto el dolor se localizar adems de la
espalda en unos puntos concretos de nuestro cuerpo, y respecto a la segunda, la respuesta ms
rpida sera la resonancia magntica, aunque ms adelante veremos que previamente hay que
comenzar por otras pruebas ms bajas o por decirlo de otra forma, ms econmicas, ya que
actualmente la resonancia es una prueba bastante cara para nuestro sistema sanitario.

La mayor parte de las hernias lumbares afectan a la L4-L5 y a la L5-S1.

A nivel del disco L4-L5 emerge del saco dural la raz L5. Cuando se comprime dicha raz,
puede llegar a afectar al primer dedo del pie. La afectacin motora se traduce en prdida de
fuerza para la flexin dorsal del dedo gordo o incluso del pie (dificultad para caminar de talones
o incluso un pie cado).

Cuando es una hernia L5-S1 y se afecta la raz S1, el dolor llega a afectar el 4-5 dedos del pie.
La afectacin motora se traduce en prdida de fuerza para la flexin plantar de los dedos o
incluso del pie (dificultad para caminar de puntillas). La abolicin del reflejo Aquiles es un
signo importante de alteracin de la raz S1.

Por tanto, podemos observar signos muy claros que nos llevan a sospechar que el paciente
padece una hernia discal, como dolor lumbar, dolor de pierna (citica), dolor de pie,
adormecimiento o sensacin de hormigueo y muy raramente incontinencia.

Una vez el especialista tiene la sospecha y ha hecho el correspondiente examen fsico, la

primera prueba a realizar sera una placa de Rayos X. Un disco herniado al ser tejido suave no
puede verse en una radiografa, aunque pueden apreciarse protuberancias seas, puede medirse
la alineacin de los discos, osteofitos, estrechamiento del espacio discal y compromiso de los
cuerpos vertebrales.

En segundo lugar, se hace con mucha frecuencia una resonancia magntica. Su resolucin
superior de los tejidos suaves da buena definicin del material del disco, la compresin del
cordn y la compresin de las races nerviosas.

La resonancia magntica es una prueba en la que no irradiamos al paciente, lo exponemos a un

fuerte campo magntico y aprovechando que la mayor parte de nuestro cuerpo est formado por
agua, utilizamos los protones de hidrgeno para conseguir una imagen anatmica. En primer
lugar, el campo magntico hace que los protones estn en movimiento, llamado movimiento de
precesin, en segundo lugar, a travs de una antena emisora lanzamos pulsos de
radiofrecuencia con la misma frecuencia que el movimiento de precesin, haciendo que los
protones adquieran una energa que en el momento que suprimamos el pulso dejarn escapar y
ser captada por una antena receptora. Pues bien, esa informacin ser procesada a travs de un
sistema informtico y a travs de unas ecuaciones llamadas Transformaciones de Fourier, en
una imagen anatmica de la zona estimulada. A veces utilizamos el Gadolinio como contraste,
y as podemos diferenciar mejor las estructuras.
 Una de las patologas que a veces nos encontramos
cuando hacemos una resonancia para confirmar hernias
son los ndulos de Schmorl, que podran considerarse
una variedad de la hernia discal. Dichos ndulos se
podran definir como una protrusin del disco
intervertebral que se desplaza hacia el interior del
cuerpo vertebral situado inmediatamente encima o
debajo y que dejan una imagen caracterstica.

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Los resultados de las resonancias son revisados e informados por un radilogo especialista,
mientras que la realizacin de la prueba es competencia del TER (actualmente llamado Tcnico
en Imagen para el Diagnstico).

En los estudios lumbares se suelen utilizar planos sagitales y axiales. Se pueden potenciar las
imgenes en T1 (lo ms blanco o con ms seal es la grasa), en T2 (lo ms blanco o con mayor
hiperseal es el agua libre) y en Densidad Protnica (cuantos ms protones por unidad de
volumen ms blanco). Se pueden aplicar tcnicas para la supresin de la grasa (y as que no nos
interfiera con otras estructuras).

Hallazgos ms importantes de una enfermedad degenerativa discal (observando un plano axial

del disco afectado):

www.youtube.com/watch?v=d9ct8giH0GA

Ncleo pulposo degenerado y con una baja hiperintensidad.

Anillo fibroso o disco lumbar degenerado e incluso pueden producirse fisuras.
 Se mide el canal medular y se observa una disminucin del tamao en la zona afectada.
Las lminas y la apfisis espinosa no tienen porqu presentar signos extraos.
Las carillas articulares que forman la articulacin entre la vrtebra superior y la inferior
pueden aparecer deterioradas o degeneradas pudiendo comprimir el nervio a la salida
del agujero de conjuncin o foramen intervertebral.
Normalmente el lquido sinovial entre las carillas articulares disminuye aunque puede
seguir teniendo cantidades aceptables.
Se observa una disminucin del agujero de conjuncin y por tanto del saco dural con la
raz nerviosa, debido a la hipertrofia de la faceta. Para ello se hace una medicin desde
la apfisis articular hasta el disco.
Dependiendo de la altura vertebral en la que nos encontremos, observamos el cordn
medular y unos puntos dentro de l que representan la cola de caballo.
Tambin puede haber hipertrofia del ligamento amarillo.
La conclusin del estudio es un sndrome de recesin lateral por hipertrofia facetara o
degeneracin de disco provocando una disminucin del calibre del conducto por donde
pasa la raz nerviosa y compresin del agujero de conjuncin.

Las hernias discales en su mayora no suelen operarse, controlando el dolor con medicacin.
Slo cuando se produce parlisis de los msculos, se requiere una intervencin quirrgica, de
todos modos cada caso es analizado por el especialista porque a veces es muy complicado saber
qu est afectado y que no, se requiere personas con mucha experiencia en este terreno.

Muchos traumatlogos recomiendan fortalecer la zona lumbar y abdominal con ejercicios

fsicos especficos para potenciar la zona y as liberarla de tanta carga. Son ejercicios muy
bsicos que cualquier persona puede hacer en su propia casa a base de abdominales
mayoritariamente y en menor medida lumbares, eso s, aplicando calor en la zona antes de la
realizacin.

Cuando el dolor es bastante intenso e incapacitante, puede hacerse una infiltracin epidural con
corticoides (propiedades antiinflamatorias) en la zona donde se encuentra la hernia de disco.

Por tanto, podemos concluir que las hernias discales son actualmente una patologa muy
extendida en la poblacin, cuyo diagnstico pasa por la realizacin de una resonancia
magntica, cuya capacidad para mostrar los tejidos suaves de los discos es muy elevada, y que
facilita mucho el diagnstico a los profesionales. Los inconvenientes de la realizacin de esta
prueba es su elevado coste, ya que actualmente son mquinas an muy caras, su constante
mantenimiento, el elevado tiempo de exploracin (puede durar hasta 45 minutos), y el gran
nmero de pacientes que rechazan la prueba por su diseo cerrado y su sensacin
claustrofbica.

Bibliografa:

- www.espalda.org
- www.medigraphic.com
- www.eurospine.org
- www.espaldaycuello.com
- www.wikipedia.com
- www.inforadiologia.org