Novela picaresca

Nombre con el que se designa un tipo de novela que surge en Espaa a mediados
del siglo XVI con el Lazarillo de Tormes (1554), se constituye como gnero en el Guzmn
de Alfarache (I parte, 1599), de M. Alemn; y se consolida con La pcara Justina (1605),
de F. Lpez de Ubeda, y la Vida del Buscn llamado Pablos (1626), de Quevedo.

G. Sobejano ha definido como picaresca a la ingeniosa relacin, normalmente en

primera persona, de la vida y desventuras de un sujeto humilde, articulada segn una
estructura episdica (servicio de varios amos, encuentro con diversas gentes) y destinada
a explicar un estado de deshonor (aceptado al final o bien superado) del cual aparecen
como determinantes la condicin del mismo sujeto y las circunstancias sociales que, a
travs de aquella estructura episdica y en un lenguaje de incontenible locuacidad crtica,
son normalmente satirizadas. (1972).

En esta definicin se apuntan ciertos rasgos peculiares de la novela picaresca

esbozados en el Lazarillo de Tormes y que Mateo Alemn incorpora al Guzmn de
Alfarache, confirmando as el acta de nacimiento del nuevo gnero novelesco. Estos
rasgos son:

- Es un relato autobiogrfico: las novelas mencionadas estn escritas en primera

persona. As, el narrador del Lazarillo, que comienza el Prlogo con un yo, expone su
propsito de escribir los pormenores de su propia vida a un supuesto narratario, al que
designa con el ttulo de Vuesa Merced, y ante el que hace su autopresentacin: <<Pues
sepa Vuestra Merced, ante todas las cosas, que a m me llaman Lzaro de Tormes>>. En
primera persona inicia, igualmente, la narracin Guzmn de Alfarache: <<El deseo que
tena curioso lector de contarte mi vida>> (cap. I), y de forma similar empieza El
Buscn: <<Yo, seor soy de Segovia>>. En el Lazarillo el retrato autobiogrfico se realiza
en el marco de una carta escrita a instancias del narratario.

- Es un relato articulado de las experiencias personales vividas por el protagonista

en los diversos episodios de servicio a distintos amos. En el Lazarillo, el autor
annimo recoge ancdotas y expresiones procedentes del folclore y la tradicin literaria,
articulndolas en la biografa del protagonista, que les confiere un tono personal, al tiempo
que lo van transformando interiormente. En esto radicara la novedad y modernidad del
pcaro como personaje, en contraste, por ejemplo, con el hroe de los relatos picos
caballerescos anteriores, no modificado ni modelado por sus aventuras. Lzaro adulto es
radicalmente distinto del nio ingenuo que acoge el ciego. (F. Lzaro Carreter, 1969).

- Es un relato convergente en el que los diferentes sucesos y episodios estn

concebidos y subordinados a un proyecto final: explicar el estado de deshonor en el
que vive el personaje al terminar la narracin. Dicho estado es fruto de una genealoga no
deseada, que ha determinado la personalidad del protagonista desde su nacimiento, y de
unas circunstancias sociales que l, conscientemente, satiriza con lenguaje mordaz y
cinismo desvergonzado.
- Es un relato retrospectivo en el que se da noticia de la vida del personaje desde la
infancia hasta el momento en el que se efecta la narracin. El narrador escribe
desde un presente de pcaro adulto sobre un pasado: genealoga deshonrosa, servicio a
diversos amos, estado actual desde el que se escribe el relato. Guzmn <<escribe su vida
desde las galeras, donde queda forzado al remo, por delitos que cometi, habiendo sido
ladrn famossimo>>. Sobre los orgenes de la novela picaresca, se acepta comnmente
que es con el Guzmn de Alfarache, de Mateo Alemn, que se constituye tal gnero al
incorporar este a su obra los rasgos esenciales en cuanto temtica y tcnica narrativa,
presentes ya en el Lazarillo de Tormes.

Demetrio Estbanez Caldern. Diccionario de trminos literarios.

Madrid: Alianza, 1999.