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FURTWNGLER
D A S V E R M C H T N I S / T H E L E G A C Y
BegleitBuCh / BooKlet
WILHELM
FURTWNGLER
D A S V E R M C H T N I S / T H E L E G A C Y
Was kann dieser Knstler, der vor ber fnfzig Jahren gestorben
ist, der heutigen Generation noch vermitteln? Die Menschen,
die Wilhelm Furtwngler noch live erleben konnten, werden
immer weniger. Was bleibt, sind Bilder, Berichte, Interviews, ein
paar Filme, Gerchte und natrlich seine Aufnahmen.
Woher rhrte diese Faszination? Seine Dirigiertechnik wurde als ungewhnlich und fr Orchester, die
ihn nicht gewohnt waren, als schwierig bezeichnet. Kritiker nannten seine Tempi instabil und seine
Einstze diffus. Berhmt geworden ist folgender Ausspruch eines seiner Orchestermusiker: Wir
setzten ein, wenn der Doktor mit den Hnden beim dritten Knopf des Fracks war. Aber Furtwngler
erzielte auf diese Weise (und insbesondere mit seinen Berliner und Wiener Philharmonikern)
Klangergebnisse von groer Leuchtkraft, Wrme, Flle und Wucht. Sein strmisches, explosives
Temperament war Legende.
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Wilhelm Furtwngler wurde am 25. Januar 1886 in Schneberg (heute Berlin) geboren und
wuchs in einer kunstsinnigen Familie auf. Sein Vater war ein anerkannter Archologe, seine Mutter
Malerin. Selten hat er eine ffentliche Schule besucht, immer wurde er von exzellenten Privatlehrern
unterrichtet. Bereits im Alter von sieben Jahren entdeckte er seine Liebe zum Komponieren, eine
Liebe, die er bis zu seinem Lebensende pflegte, die aber nie auf groe ffentliche Resonanz stie.
Sein Debt-Konzert als Dirigent im Alter von zwanzig Jahren widmete er einem eigenen Werk und
Bruckners Neunter Symphonie! Schon bald konzentrierte er sich auf die Ttigkeit als Dirigent und
kam in dieser Funktion ber Breslau, Zrich, Mnchen und Straburg nach Lbeck und schlielich
als Opernchef nach Mannheim. Als er 1920 Nachfolger von Richard Strauss als Konzertdirigent der
Berliner Staatsoper wurde, war sein Ruf als auergewhnlicher Knstler bereits etabliert.
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1917, mitten im Ersten Weltkrieg, hatte er sein Debt bei den Berliner Philharmonikern gegeben.
Als dann 1922 der groe Arthur Nikisch, der Chefdirigent dieses Eliteorchesters, verstarb, war
Furtwngler sozusagen die erste Wahl: Einstimmig whlte das Orchester den 36-Jhrigen zu seinem
Nachfolger, eine Position, die er mit einer lngeren Unterbrechung bis zu seinem Tode im Jahr 1954
innehatte. Seine Verbindung mit den Wiener Philharmonikern dauerte praktisch genau so lange. Hier
gab er im Jahre 1922 sein erstes Konzert; Chef war er zwar nur von 1927 bis 1930, blieb diesem
Orchester aber stets ganz eng verbunden. Sein letzter Auftritt und seine letzte Schallplattenproduktion
fanden mit den Wienern statt. Die Wiener und die Berliner Philharmoniker waren, so lsst sich mit
Fug und Recht behaupten, die Furtwnglerorchester.
Wenn man die Zeitspanne von 1922, als er Chef der Berliner Philharmoniker wurde, bis zu seinem
Tode im Jahre 1954 betrachtet, so muss man feststellen, dass von diesen dreiig aktiven Jahren
immerhin zwlf in die Zeit des Dritten Reiches fielen. Furtwngler entschied sich im Gegensatz zu
vielen seiner Kollegen wie Bruno Walter oder Otto Klemperer dafr, in Deutschland zu bleiben. Viel
ist seitdem ber Furtwnglers komplizierte Rolle in dieser dunklen Zeit berichtet worden: auf der
einen Seite seine Vereinnahmung durch das Regime und die Instrumentalisierung seines Rufes fr
politische Zwecke, auf der anderen Seite seine oft vergeblichen Versuche, sich gerade diesem Druck
zu widersetzen, und sein Einsatz fr jdische Orchestermitglieder und verfemte Komponisten.
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Selbstverstndlich litt er massiv unter den eingeschrnkten Verhltnissen im Kriege, besonders, seit
die Bombenangriffe auf Berlin begonnen hatten. Trotzdem sind gerade in diesen extrem harten Zeiten
atemberaubende Aufnahmen entstanden, unter anderem sogar noch aus der alten Philharmonie,
bevor diese Anfang 1944 endgltig zerstrt wurde.
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D i e A ufnah me n
Seine erste Aufnahme, Webers Freischtz-Ouvertre,
machte Furtwngler mit den Berliner Philharmonikern im Jahre
1926, die letzte, eine Produktion von Wagners Walkre,
im Oktober 1954 in Wien. In diesen knapp dreiig Jahren
entstanden relativ wenige echte Schallplattenaufnahmen.
Dem LiveDirigenten Furtwngler waren Studioaufnahmen
immer suspekt, er hasste geradezu die Anforderungen und
Einschrnkungen, die eine Aufnahme mit sich brachte, und
vor allem in der Frhzeit der Tonaufzeichnung konnte ihn das
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Endergebnis nie berzeugen. Die Reduzierung der Aufnahmen
auf Hppchen von vier Minuten engte ihn als schpferischen
Interpreten unendlich ein, auch wenn z.B. seine Aufnahme von
Tschaikowskys Sechster Symphonie aus dem Jahre 1938 heute
noch als echter Meilenstein der Schallplattengeschichte gilt. Erst Wilhelm Furtwngler, 1948 in Paris
in der letzten Phase seines Lebens shnte er sich mit dem Medium
schlielich aus, und seine Aufnahme von Wagners Tristan lobte er selbst mit allem Nachdruck.
Grund war sicherlich die Tatsache, dass es jetzt technisch mglich war, Musikwerke auch greren
Ausmaes in einem Stck aufzunehmen; die Reduzierung auf Vier-Minuten-Wachsmatritzen war
durch die Bandaufnahme berwunden worden. Und auch die Wiedergabetechnik entwuchs durch
die Erfindung der Langspielplatte Anfang der 50er Jahre ihren Kinderschuhen.
Aus diesem Grunde besteht die akustische Hinterlassenschaft dieses groen Knstlers neben diesen
Schallplattenproduktionen im Wesentlichen aus Rundfunkmitschnitten. Der Rundfunk war Zeit seines
Lebens das dominierende Medium und trug daher nicht unwesentlich zur Verbreitung seines Ruhmes
bei. Nachdem in den frhen 40er Jahren bereits Magnettonbandaufnahmen mglich waren,
lockerten sich die Bedingungen fr den Dirigenten erheblich. Und so ist, trotz der aus heutiger Sicht
immer noch erheblichen technischen Einschrnkungen, eine Flle von dramatischen Aufnahmen
dieses Ausnahmeknstlers erhalten geblieben natrlich aus Berlin und Wien, aber auch aus Italien,
England, Schweden, den Niederlanden, der Schweiz, Frankreich, gypten und sogar Venezuela.
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Diese Aufnahmen beweisen darber hinaus seine wichtige Ttigkeit als Reisedirigent unter deutlich
schwierigeren Bedingungen als heute und die ungeheure Popularitt und Anerkennung, die er auch
auerhalb Deutschlands genoss.
B ac h , Hnde l, Gluck
Furtwnglers Aufnahmen von Barockmusik sind und waren nicht jedermanns Sache. Seine
romantische Auffassung und Wiedergabe dieser Musik mit groem Orchester und modernen
Instrumenten stie gerade in Zeiten der historischen Auffhrungspraxis auf viel Kritik. Furtwngler
selbst hat wiederholt ffentlich zu diesem Thema Stellung bezogen: Er empfand kleine Ensembles fr
die groen Konzertsle als ungeeignet.
Eine weitere Besonderheit stellt die Aufnahme der Dritten Orchestersuite dar: Sie entstand 1949
in Berlin whrend der Blockade durch die Sowjetunion Furtwngler geriet ungewollt wieder in
politisches Fahrwasser.
Aus seinem letzten Lebensjahr ist eine Auffhrung der Matthus-Passion aus dem Goldenen
Musikvereinssaal in Wien erhalten geblieben, ein echtes Dokument der Bachauffassung Furtwnglers
und darber hinaus eine frhe Begegnung mit dem jungen Dietrich Fischer-Dieskau.
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Eine Raritt stellt die Gesamtaufnahme von Glucks Orfeo ed Euridice aus der Mailnder Scala dar,
aufgenommen am 7. April 1951, ein Jahr nach Furtwnglers triumphalem Ring im gleichen Hause.
B e et hov e n
Die Musik der Wiener Klassik und der deutsch-sterreichischen
Romantik war Furtwnglers Domne, und speziell die Werke Ludwig
van Beethovens bildeten die Mitte seiner musikalischen Welt. Beethoven
stand im Zentrum seiner Konzertprogramme, sei es als Dirigent seiner
Wiener oder Berliner Philharmoniker, sei es als Gastdirigent anderer
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Orchester. Der Beethovendirigent Furtwngler ist recht gut durch
Aufnahmen dokumentiert, von der allerersten Aufnahme der Fnften
Symphonie aus dem Jahre 1927 bis zum Sptstil der Studioaufnahmen
in Wien aus den frhen 50er Jahren.
Die Auswahl fr diese Sammlung war in manchen Fllen nicht ganz einfach. Beispielsweise existieren
mehr als zehn Versionen seiner Eroica; von manchen anderen Werken gab es hingegen keine
Alternativeinspielung. Jahrelang fehlte zu einem vollstndigen Zyklus der neun Symphonien die
Zweite, bis ein Zufall eine Live-Version mit den Wiener Philharmonikern aus dem Jahre 1948
zutage frderte. Den Schwerpunkt in dieser Ausgabe bilden die Studioproduktionen mit den Wiener
Philharmonikern, die der Knstler nach dem Zweiten Weltkrieg aufgenommen hat. In (vergleichsweise)
sehr guter Tonqualitt bieten sie einen hervorragenden Einblick in die Beethoveninterpretationen
seiner spten Jahre. Den Plan, diesen Zyklus eines Tages zu komplettieren, vereitelte Furtwnglers
unerwarteter Tod.
Eine Raritt ist in diesem Zusammenhang die Version der Ersten Symphonie. Furtwngler hat in
seinem Leben nur zweimal in Holland dirigiert, davon einmal nach dem Kriege. So kann diese
Version mit dem Spitzenorchester aus Amsterdam, dem Kniglichen Concertgebouw-Orchester, als
echtes Ausnahmedokument gelten.
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Gleiches lsst sich fr die hier ausgesuchte Aufnahme von
Beethovens Fnfter sagen. Sie entstand als erste Einspielung
1947, nachdem Furtwngler das von ihm als unwrdig
empfundene Entnazifizierungsverfahren berstanden hatte und
wieder seine geliebten Berliner Philharmoniker dirigieren durfte.
Er whlte damals ein reines Beethovenprogramm aus, welches
vom RIAS Berlin aufgenommen wurde. Neben dieser Fnften
stammt auch die Egmont-Ouvertre aus diesem ersten Konzert.
Und auch die hier zu hrende Neunte Symphonie ist etwas ganz Besonderes: Furtwngler galt sie
als das groartigste Musikstck berhaupt, und auch sie liegt in diversen exzellenten Aufnahmen
vor. Aber die nach Meinung von Kritikern beste und aufregendste Fassung ist der Mitschnitt aus
dem Bayreuther Festspielhaus aus Anlass von dessen Wiedererffnung im Jahre 1951 ein ganz
wundervolles Zeitdokument.
Sonderstatus drften auch die Aufnahmen aus den Kriegsjahren 19421944 beanspruchen. Die
entsprechenden Bnder haben ihre eigene Geschichte. Nach der Eroberung Berlins durch die
sowjetischen Armeen wurden auch die Archive der Rundfunksender ausgerumt, und natrlich
erkannten die Russen den Wert der aufgefundenen Aufnahmen, denn Furtwngler war auch bei
ihnen kein Unbekannter. Und so tauchten in den 60er und 70er Jahren in der damaligen Sowjetunion
immer wieder einmal Aufnahmen von Furtwngler auf. Erst im Rahmen politischer Vernderung und
Entspannung und nach langen Verhandlungen fanden die Bnder im Jahre 1987, also fast vierzig
Jahre nach ihrem Verschwinden, nach einer wahren Odyssee den Weg zurck nach Deutschland.
Heute kann man die berraschend gute Tonqualitt aus dieser Zeit bewundern, die damals schon
durch den Einsatz von Magnettonbndern mglich war; darber hinaus vermitteln diese Bnder
einen Eindruck von der Akustik der alten Philharmonie in Berlin, denn auch dieses so hoch gelobte
Gebude wurde durch einen Luftangriff am spten Abend des 30. Januar 1944 zerstrt. So ist die
Aufnahme des Beethoven-Violinkonzertes am 12. Januar das letzte klingende Dokument aus dieser
Sttte. Wir haben als Bonustrack den dritten Satz mit aufgenommen.
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Furtwngler muss ein groer Italienfan gewesen sein. Sein
dortiges Debt gab er nachweislich im Jahre 1922, und bis zu
seinem Lebensende leitete er in Italien 69 Orchesterkonzerte und
sogar 112 Opernauffhrungen. Als er nach dem Krieg wieder
dirigieren durfte, fhrte ihn einer seiner ersten Wege abermals
nach Rom. Seiner Zusammenarbeit mit dem italienischen
Rundfunk RAI verdanken wir manche groe Aufnahme, wobei
den Hhepunkt zweifellos der komplette Ring von Richard
Wagner bildet. Aber auch Beethoven stand in Italien hufig auf
dem Programm. Ein Ausschnitt aus dem Vierten Klavierkonzert
aus Rom wurde als groartige Alternativaufnahme beigefgt.
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Die Beziehung Furtwnglers zu dem weltberhmten Geiger
Yehudi Menuhin war bald weit mehr als eine musikalische Wilhelm Furtwngler, Italien
Zusammenarbeit bei vielen Auftritten und gemeinsamen
Schallplattenprojekten; die knstlerische Gemeinschaft der beiden wurde zu einem Symbol der
Vershnung zwischen Juden und Deutschen und setzte ein besonders wichtiges Zeichen in schwieriger
Zeit. Die beiden Violinromanzen wurden in London mit dem Philharmonia Orchestra eingespielt,
einem ursprnglich nur fr Schallplattenaufnahmen gegrndeten Orchester.
Ein herausragendes Kapitel in der Nachkriegszeit stellen die Salzburger Festspiele dar. Hier waren
Furtwnglers Konzerte (fast) jedes Jahr die knstlerischen Hhepunkte unvergessen sind seine
Konzerte und Opernauffhrungen. Traditionell kam schon immer (und kommt auch heute noch)
Beethovens einziger Oper Fidelio eine besondere Bedeutung bei den Festspielen zu. Furtwngler
hat sie mit nur geringfgig vernderter Besetzung mehrere Jahre in der Mozartstadt aufgefhrt, und
ein Jahr vor seinem Tode nahm er das Stck (mit der eingefgten Leonoren-Ouvertre Nr. 3) mit
dem eingespielten Team im Studio auf.
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hren sind beispielsweise die junge Elisabeth Schwarzkopf und Lisa della Casa in der eher kleinen
Rolle der Marzelline, die groartige Wagnersngerin Kirsten Flagstad in der Titelpartie und der
herausragende Mozarttenor Anton Dermota als Jaquino.
B ra h m s
Brahms gehrte zu den Komponisten, zu deren Werk
Furtwngler erst allmhlich Zugang fand; dafr liebte er
es spter freilich umso leidenschaftlicher. Brahms bildete
einen uerst gewichtigen Schwerpunkt in Furtwnglers
Konzertprogrammen, auch auf seinen vielen Reisen und auch
mit anderen Orchestern. Anscheinend kam der Charakter dieses
norddeutschen Komponisten ihm entgegen; beispielsweise war
er, hierin Brahms hnlich, extrem kritisch sich selbst gegenber.
So dauerte es bis kurz vor seinem Tode im Jahre 1954, bis er
erstmals mit einer Version der Dritten Symphonie zufrieden war.
Von 1947 bis zu seinem letzten Lebensjahr war Furtwngler Wilhelm Furtwngler, Herbst 1947,
eine absolut zentrale Figur bei den Salzburger Festspielen. In Berliner Philharmoniker, Titania
diesem Rahmen dirigierte er nicht nur Opern, sondern auch Palast, Berlin
eine Reihe von hoch gelobten Konzerten. Ein Mitschnitt aus
einem solchen Konzert ist die Aufnahme der Vierten Symphonie
mit den Wiener Philharmonikern.
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Das Zweite Klavierkonzert ist ein weiterer Auszug aus den zwischenzeitlich verschollenen Bndern
aus der Zeit von 1942 bis 1944 und dokumentiert die enge knstlerische Zusammenarbeit mit dem
hervorragenden Schweizer Pianisten Edwin Fischer.
Furtwngler einmal nicht mit seinen Berlinern oder Wienern: Das Deutsche Requiem wurde
anlsslich eines Konzertes in Stockholm mit dem dortigen Philharmonischen Orchester aufgenommen;
auch die Solisten kamen aus Schweden. Und Furtwnglers Begegnung mit dem hervorragenden
Orchester des Norddeutschen Rundfunks wird anhand der Haydn-Variationen dokumentiert,
einem seiner Lieblingsstcke.
Zeugnisse einer schlimmen Zeit sind die Alternativaufnahmen der Ersten und der Zweiten Symphonie.
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Gleichzeitig sind dies die letzten Aufzeichnungen vor dem Kriegsende, entstanden mit den Berliner
Philharmonikern im belagerten Berlin am 23. Januar 1945 und fnf Tage spter in Wien mit den
Wiener Philharmonikern. Im Februar 1945 nahm Furtwngler ein Gastspiel in der Schweiz zum
Anlass, vorerst nicht mehr nach Deutschland zurckzukehren.
B ru ckne r
Das symphonische Werk von Anton Bruckner gehrte, wie auch die Musik von dessen Antipoden
Johannes Brahms, zu den Favoriten des Dirigenten, ja mehr noch: Er setzte sich fr die gewaltigen
Symphonien des sterreichers in einem Umfange ein, den man schon fast missionarisch nennen
kann. In einem Brief aus dem Jahre 1951 schrieb er: Als ich Anfang der zwanziger Jahre als
Nachfolger Arthur Nikischs die philharmonischen Konzerte bernahm, war es mir darum zu
tun, die groen deutschen Symphoniker Beethoven, Brahms und Bruckner in die Stellung wieder
einzusetzen, die ihnen innerhalb des deutschen Musiklebens gebhrt. Daher gehrten diese Werke
zu seinem stndigen Konzertprogramm, nicht nur in Deutschland oder sterreich, sondern auch
bei Konzertreisen ins europische Ausland und sogar in Alexandria und Kairo in gypten. Die
von Radio Kairo produzierte, sehr lebendige Einspielung der Siebenten Symphonie wurde in diese
Sammlung mit aufgenommen als ein ungewhnliches Dokument: Bruckner bei den Pyramiden.
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Von einer ganz anderen Konzertreise ein halbes Jahr spter stammt die
Einspielung der Romantischen Symphonie: Sie wurde mit den Wiener
Philharmonikern in Stuttgart aufgenommen.
Als ein weiteres Dokument von den Salzburger Festspielen wird die
Fnfte Symphonie beigefgt, aufgenommen ebenfalls 1951.
Als Bonustrack wird Furtwnglers einzige Studioproduktion whrend des Zweiten Weltkrieges
mitgeliefert: Das Adagio aus der Fnften Symphonie mit den Berliner Philharmonikern.
In Furtwnglers musikalischem Vermchtnis sind Haydn und auch Mozart insgesamt jedoch nicht
sehr zahlreich vertreten ein wenig verwunderlich gerade angesichts seiner Ttigkeit im Rahmen
der Salzburger Festspiele.
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Ein weiteres Dokument noch aus den Kriegsjahren ist die Aufnahme von Mozarts Symphonie
Nr. 39 mit den Berliner Philharmonikern, die eine Woche nach der Zerstrung der alten Berliner
Philharmonie in der Staatsoper entstand.
Besondere Erwhnung verdienen die Aufnahmen der Kleinen Nachtmusik und der Gran Partita:
Diese beiden Mozart-Serenaden brauchen nicht unbedingt einen Dirigenten, doch lassen sie nun
Furtwnglers Handschrift erkennen.
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waren die Hhepunkte der Salzburger Festspiele in den
Nachkriegsjahren, die er so sehr geprgt hat. Deswegen ist man
heute dankbar, dass Live-Mitschnitte von diesen einzigartigen
Auffhrungen in der vorliegenden Sammlung dokumentiert
werden knnen. Sie stellen nicht nur Belege fr die Kunst eines
ganz groen Dirigenten dar, sondern reprsentieren auch eine
fast einzigartige Sngerelite. Furtwngler verfgte seinerzeit
ber ein wahrhaftes Luxusensemble, wie es in vergleichbarer
Form und Qualitt in den spteren Jahren nie wieder zustande
kam. Man begegnet Namen wie Elisabeth Schwarzkopf, Erna
Berger, Irmgard Seefried, Hilde Gden, Elisabeth Grmmer,
Anton Dermota, Cesare Siepi, Walter Berry, Erich Kunz, Otto
Edelmann und Josef Greindl, um nur die Wichtigsten zu nennen.
5.XII.1941, Furtwngler dirigiert
Mozarts Requiem in Wien Auch wenn Furtwngler die Vorstellungen in den verschiedenen
Jahren gern mit der gleichen oder einer nur geringfgig
vernderten Besetzungsliste realisierte, liegen doch verschiedene
Aufzeichnungen vor, so dass Teile sowohl des Don Giovanni
als auch seiner geliebten Zauberflte in Alternativaufnahmen
als Bonustracks eingefgt werden konnten.
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Schuberts Unvollendete muss Furtwngler besonders am Herzen gelegen haben, denn sie
taucht immer wieder in seinen Konzertprogrammen auf, ob in Berlin, in Wien oder auf seinen
Konzerttourneen. Eine ganz besondere Stellung nahm darber hinaus die Groe C-Dur-Symphonie
ein. Im Gegensatz zur ungeheuer populren Unvollendeten fhrte diese nicht nur in ihren
Ausmaen groe Symphonie eher ein Schattendasein im Konzertleben. Nicht so bei Furtwngler:
Dieses Stck bildet seit eh und je geradezu den Kern des Furtwngler-Repertoires und existiert in
einer, nein, der ultimativen Aufnahme schlechthin: Sie entstand im Dezember 1951 mit den Berliner
Philharmonikern und ist musikalisch und technisch ein absoluter Glcksfall.
Der Tonmeister hat nicht unterbrochen und die Nachwelt kann eine wunderbare Vierte von
Schumann als eine Art Konzertauffhrung ohne Publikum erleben.
Mit Publikum hingegen (und dieses Mal mit den Wiener Philharmonikern) wurde die Frhlings-
Symphonie whrend einer Tournee in Mnchen aufgenommen.
Aus dem Schatz der einst verschollenen Bnder mit Aufnahmen aus den Jahren 19421944
stammen die Aufnahmen des Klavier- und des Cellokonzertes. Auch hier kann man bei natrlich recht
historischer Klangqualitt eindrucksvoll nachvollziehen, was fr einen hervorragenden Konzertsaal
die Musikwelt durch die Zerstrung der alten Berliner Philharmonie verloren hat.
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Die knstlerisch und menschlich so fruchtbare Zusammenarbeit zwischen
Yehudi Menuhin und Furtwngler wird hier durch eine weitere Aufnahme
dokumentiert: das berhmte Violinkonzert von Mendelssohn.
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Ein weiterer Mitschnitt von den Salzburger Festspielen schliet die
romantische Abteilung ab. Auch beim vorliegenden Freischtz von
Carl-Maria von Weber konnte Furtwngler sich auf sein eingespieltes
Wilhelm Furtwngler, Mozart-Ensemble verlassen, aber zu seiner Enttuschung reagierten
1951, Wien Philharmonic Kritik und Publikum nur sehr zurckhaltend auf diese Auffhrung. Heute
Orchestra, Salzburg kann diese Einspielung, die wenige Monate vor dem Tode des Dirigenten
Festspielhaus entstand, als unschtzbares Dokument dieser Oper gelten.
Gerade mit seinem Kollegen Richard Strauss verband ihn ein enges, auch freundschaftliches
Verhltnis. Es verwundert daher kaum, dass auch in seinem musikalischen Nachlass die wichtigsten
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Orchesterwerke von Strauss einen angemessenen Platz einnehmen;
leider fehlen jedoch die groen Opern. Besonders hufig sind die beim
Publikum beliebten Paradestcke fr Orchester und Dirigenten vertreten:
Till Eulenspiegels lustige Streiche und Don Juan. Fr die vorliegende
Zusammenstellung wurden die technisch besten Aufnahmen ausgewhlt,
Versionen mit den Wiener Philharmonikern aus der Sptphase
Furtwnglers. Einen hochinteressanten Vergleich ermglicht die erste
Aufnahme des Till 25 Jahre zuvor mit den Berliner Philharmonikern.
Und ein echter Exot ist die Einspielung des Don Juan aus Caracas,
die whrend Furtwnglers Gastdirigates in Venezuela mit dem dortigen
Orchester entstand.
Richard Strauss Die Witwe des Dirigenten berichtete spter, wie tief beeindruckt er beim
letzten Treffen mit dem 84-jhrigen Richard Strauss angesichts von
dessen nahendem Tode war. Und kurz nach dem Ableben des Komponisten bernahm Furtwngler
die Urauffhrung der Vier letzten Lieder mit Kirsten Flagstad als Solistin. Einen vllig anderen
Eindruck vermitteln demgegenber die Aufnahmen von Orchesterliedern mit Peter Anders noch aus
der alten Berliner Philharmonie.
Als der kaum 26-jhrige Dietrich Fischer-Dieskau den Vorschlag machte, die Lieder eines fahrenden
Gesellen von Gustav Mahler im Rahmen der Salzburger Festspiele aufzufhren, wusste er vermutlich
nicht, dass der Dirigent fr diesen Komponisten wenig brig hatte. Auch wenn er in frheren Jahren
einige Symphonien aufgefhrt hatte, fehlte doch in spterer Zeit Musik von Mahler in Furtwnglers
Programmen mit eben dieser einen Ausnahme. Der Zyklus wurde 1951 in Salzburg mit triumphalem
Erfolg aufgefhrt und ein Jahr spter in London fr die Schallplatte aufgenommen.
Hind e m ith
Die so genannte Affre Hindemith ist ein besonderer Fall, nicht nur aus musikalischen, sondern in
erster Linie aus politischen Grnden. Im Dritten Reich wurde seine Musik als entartet bezeichnet
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und mit einem Auffhrungsverbot belegt. Trotzdem dirigierte Furtwngler 1934 die Urauffhrung
von Mathis der Maler und begrndete dies in einem Zeitungsartikel. Diese Affre Hindemith
war sein deutlichstes Zeichen gegen die Kultur-Politik der Machthaber im Dritten Reich. Daraufhin
musste er alle seine ffentlichen mter niederlegen. Hindemiths Werke hat Furtwngler nach dem
Krieg bis zu seinem Lebensende aufgefhrt, wie CD 59 belegt.
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Lebensabschnitten Furtwnglers. Die Aufnahme der Pathtique ist seine letzte Studioproduktion im
Jahre 1938, musste also noch auf Matrizen in Vier-Minuten-Takes erfolgen und gilt doch bis heute als
ein Meilenstein der historischen Aufnahmen. Dagegen ist die Vierte Symphonie, die knapp 15 Jahre
spter in Wien als Schallplattenprojekt aufgenommen wurde, unter ungleich gnstigeren technischen
Bedingungen entstanden. Eine Fnfte aus Italien, aufgenommen mit dem Orchester des italienischen
Rundfunks in Turin, rundet das vielfltige Bild der Tschaikowsky-Symphonien ab.
Ein schnes Beispiel fr die knstlerische Zusammenarbeit mit Georg Kulenkampff, einem der
bekanntesten deutschen Geigenvirtuosen, ist die Einspielung des Violinkonzertes von Jean Sibelius
aus der alten Berliner Philharmonie.
Wa g ne r
Von Umfang und Bedeutung her sind die Wagneraufnahmen das vielleicht wichtigste Kapitel in
Furtwnglers musikalischer Biografie. Dabei hatte sich seine Verbindung zu Wagner keineswegs
wie von selbst ergeben. Ich kann Wagner nicht ausstehen so schrieb der Heranwachsende
an seine Mutter. Vermutlich hat erst ein Besuch der Bayreuther Festspiele den entscheidenden
Meinungswechsel herbeigefhrt. Zu Lebzeiten zhlte Furtwngler, ebenso wie heute, zu den
bedeutendsten Wagnerdirigenten.
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Furtwngler war nie so kontinuierlich in Bayreuth engagiert wie in Salzburg, leitete aber bereits
1931 die Festspiele. Nach dem Kriege dirigierte er nur einmal auf dem Grnen Hgel, und zwar
Beethovens Neunte im Jahre 1951 zur Wiedererffnung des Festspielhauses.
Um Furtwngler als Bayreuther Wagnerinterpreten zu erleben, muss man zehn Jahre zurckgehen
zum Mitschnitt der Meistersinger von Nrnberg. Im Kriegsjahr 1943 (dem letzten, in dem die
Festspiele noch stattfanden) wurde nach neun Jahren Pause ausgerechnet dieses Werk als Einziges
wieder auf den Spielplan gesetzt mit 120 Musikern und einem Chor von ber 500 Mitwirkenden.
Ungewhnlich, aber bezeichnend fr diese Zeit war das Publikum: Es bestand aus Soldaten und
Rstungsarbeitern.
Bei einem weiteren Dokument aus Bayreuth muss man zeitlich noch weiter zurckgehen und die
Ansprche an die Tonqualitt etwas herunterschrauben. Aber nur hier kann man den Knstler als
Dirigenten des Lohengrin mit dem unvergessenen Franz Vlker in der Titelrolle erleben, eine
auergewhnliche musikalische Sternstunde von der Festspielerffnung am 19. Juli 1936.
Erstaunlicherweise ist keine von Furtwnglers legendren Ring-Auffhrungen aus Bayreuth (oder
aus Deutschland berhaupt) erhalten geblieben. Was berlebt hat, sind einige wenige Tonbeispiele
seiner Triumphe mit diesem monumentalen Werk in London und zwei komplette Ringe aus Italien:
1950 als Live-Mitschnitt aus der Mailnder Scala und 1952 als Rundfunkproduktion in Rom. Der
Beginn einer Schallplattenproduktion des gesamten Zyklus gedieh ber Die Walkre nicht hinaus:
Sechs Wochen vor seinem Tode stellte Furtwngler die Aufnahmen mit den Wiener Philharmonikern ein.
Die vorliegende Sammlung bercksichtigt alle diese Aufnahmen. Eine zentrale Stellung nimmt der
Ring aus Rom ein. Furtwngler fand damals ideale Voraussetzungen fr diese Rundfunkproduktion
vor: Das Rundfunkorchester wurde durch Mitglieder anderer Orchester verstrkt, Furtwngler
konnte mehr als einen Monat in die Probenarbeiten investieren, und das gewaltige Werk wurde
nur aktweise und vor kleinem Publikum aufgefhrt, um die Snger und Sngerinnen zu schonen.
Das Ergebnis ist Legende nicht nur, weil diese Aufnahmen aus juristischen Grnden erst 25 Jahre
spter verffentlicht werden konnten, sondern auch, weil sich hier schon die damals nachwachsende
Generation an Wagnersngern vorstellte.
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Zwei Jahre zuvor hatte Furtwngler an der Mailnder Scala den Ring mit der alten Garde an
Wagnerinterpreten, beispielsweise Max Lorenz, Kirsten Flagstad und Ludwig Weber, aufgefhrt.
Dieser musikalische Schatz wurde zustzlich mit Ausschnitten auf zwei CDs bercksichtigt.
Mit dem vollstndigen ersten Akt der Walkre aus Wien gibt es auch etwas aus seiner letzten
Schallplattenproduktion zu hren. Und selbstverstndlich bleiben die wichtigen Orchesterauszge
aus den Werken Richard Wagners nicht auen vor. Die ltesten Aufnahmen entstanden in Berlin im
Jahre 1938, ebenso als Schallplattenproduktion wie 15 Jahre spter die Aufnahmen in Wien. Diese
Vorspiele und Ouvertren runden das Bild vom Wagner-Dirigenten Furtwngler ab.
D EUT S C H
Bayreuther Festspiele, 1931 (v.l.) : Alexander von Spring , Furtwngler, Heinz Tietjen,
Winifred Wagner (Festspiel Direktorin), Arturo Toscanini
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S o n s t ige s
Nein, bei aller Vorliebe fr bestimmte Komponisten hat Furtwngler nicht nur Bach, Beethoven,
Brahms und Bruckner dirigiert. Die letzte Abteilung fasst Werke zusammen, die ein wenig abseits
seines blichen Programms lagen.
Beispielsweise gibt es einen Mitschnitt von Verdis Otello aus Salzburg von 1951: Den 50. Todestag
des Komponisten nahm Furtwngler zum Anlass, das Programm fr Salzburger Verhltnisse einmal
hchst ungewhnlich zu gestalten. Zudem hatte er dieses Werk noch nie zuvor dirigiert. Und der
Otello wurde eine Sensation fr Salzburg und fr Furtwngler.
Ein vllig anderes Kapitel ist seine Beschftigung mit Johann Strauss: Nur eine intensive Suche
frderte wenigstens die Fledermaus-Ouvertre aus den ganz frhen Jahren und den Kaiserwalzer
sowie die Pizzikato-Polka aus den 50er Jahren zutage. Beim Hren bedauert man es sehr, dass
es bei diesen wenigen Ausflgen geblieben ist. Gleiches gilt fr Rossini: Auch hier erschpfen sich
Furtwnglers Aufnahmen in zwei Ouvertren.
Natrlich drfen hier auch Aufnahmen nicht fehlen, in denen Furtwngler seine eigenen Werke
dirigiert. Diese Musik lsst die Nhe zu Bruckner erahnen.
Am Schluss der Edition stehen zwei CDs, die unbekanntere Seiten Wilhelm Furtwnglers zeigen. Bei
einem Liederabend mit Elisabeth Schwarzkopf aus Salzburg offenbart er sich als hchst einfhlsamer
Liedbegleiter; auf diesen Auftritt hatte er sich intensiv vorbereitet. Die letzte CD schlielich enthlt
Probenauszge, Reden und Diskussionen sowie Interviews mit dem Knstler.
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Z u d i e se r S am m lung
Die Redaktion hat sich intensiv bemht, alle Werke zu erfassen, fr die Aufnahmen mit Wilhelm
Furtwngler vorliegen. Bei Mehrfacheinspielungen desselben Werkes wurden die interessantesten
oder besten Aufnahmen fr diese Sammlung verwendet; hinzu kommen viele Alternativaufnahmen
als Bonus-Tracks. Doch selbst ber 50 Jahre nach dem Tode des Dirigenten tauchen gelegentlich noch
neue Aufnahmen mit Furtwngler auf. Somit stellt diese Box den Kenntnisstand des Jahres 2010
dar. Sollte unter unseren geschtzten Hrerinnen und Hrern jemand noch Aufnahmen von Stcken
kennen, die in dieser Edition fehlen, so wren wir fr einen Hinweis sehr dankbar.
info@mm-alliance.net
D EUT S C H
Zum Abschluss sei bemerkt, dass auf dem Markt naturgem auch eine Menge zweifelhafter und
definitiv falscher Aufnahmen kursiert. Stellvertretend seien nur Haydns Symphonie Nr. 104 und
Dvorks Symphonie Nr. 9 genannt. In diesen (wie auch in anderen) Fllen hat grndliche Forschung
ergeben, dass die Einspielungen definitiv nicht von Furtwngler stammen. Deswegen bleiben sie hier
von der Verffentlichung ausgeschlossen.
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W i l h el m Fu rtwngler
Wilhelm Furtwngler became something of a legend even in
his lifetime not just in Germany but also worldwide. He was
regarded as the German conductor and in his time provoked a
wild enthusiasm hardly imaginable today. He is still revered by
musicians who played under his baton.
What can an artist who died more than fifty years ago convey
to the present younger generation? Those who were able to hear
Wilhelm Furtwngler live become fewer and fewer. What
remains is the sum of photographs, reports, interviews, a few
films, rumours and of course his recordings.
Where did this fascination originate? His conducting technique was considered uncommon and rather
difficult for orchestras who were not accustomed to him. His tempi were criticised as unstable and his
cues as diffuse, which may have prompted the now-famous quotation from one of his musicians: We
came in when the doctors hands reached his tailcoats third button. Be that as it may, Furtwngler
achieved results of great brilliance, warmth, fullness, and force (especially with his Berlin and
Vienna Philharmonic orchestras). His stormy, even explosive temperament was legendary.
Wilhelm Furtwngler was born on 25th January 1886 in Schneberg (now a part of Berlin) and grew
up in an art-oriented family. His father was an acknowledged archaeologist, his mother a painter. He
24
rarely attended a state school but instead was taught by excellent private tutors. At the age of only
seven he discovered his love for composition something he cultivated throughout his life but which
never struck a chord with a wider public. The first concert he conducted, he was then aged twenty,
comprised one of his own works and Bruckners Ninth Symphony! But he was soon to concentrate
his efforts on working as a conductor, and in this function moved via Breslau, Zurich, Munich and
Strasbourg to Lbeck and finally as opera conductor to Mannheim. By the time he succeeded Richard
Strauss as director of music at the Berlin State Opera in 1920, he had already established for himself
a reputation as an exceptional artist.
By 1917, the middle of World War I, he had given his debut with the Berlin Philharmonic. When that
elite orchestras principal conductor, the great Arthur Nikisch, died in 1922, Furtwngler was first
choice, as it were, and the orchestra unanimously elected the 36-year-old as Nikischs successor, a
position he held, but with a lengthy break, until his death in 1954. His association with the Vienna
Philharmonic lasted almost as long. Here he gave his first concert in 1922, and although he was chief
conductor only from 1927 to 1930, he remained closely associated with the orchestra. Indeed, his
last performance and his last recording were with them. The Vienna and the Berlin Philharmonic were
unquestionably the principal Furtwngler orchestras.
E n g l i s h
Of his active years between 1922, when Furtwngler became chief conductor of the Berlin
Philharmonic, and his death in 1954, twelve of the thirty fell within the period known as the Third
Reich. As distinct from many of his colleagues (Bruno Walter and Otto Klemperer, for instance)
Furtwngler decided to stay in Germany. Much has since been said about Furtwnglers complicated
role during those dark days. On the one hand he allowed himself to be taken advantage of by the
regime, who exploited his reputation for political purposes, on the other hand he attempted, at times
somewhat ineffectually, to resist exactly this pressure by supporting Jewish orchestral musicians and
ostracised composers.
He must have suffered hugely from the restrictions obtaining during the war, of course, especially so
from the moment the air raids on Berlin began. Nonetheless, there are breathtaking recordings that
have survived from these extremely difficult times, some of them even from the old Philharmonic Hall
before it was finally destroyed early in 1944.
25
The notorious Mr. K ought not to escape mention here.
Furtwngler experienced an unfortunate clash with the new
star conductor Herbert von Karajan. Following a spectacular
performance of Tristan and Isolde in the Staatsoper, Berlin,
in 1938 there appeared the famous article Das Wunder
Karajan. The 50-year-old Furtwngler felt threatened by the
arrival of this 30-year-old, which resulted in a deep mutual
resentment. The upshot of this was that Karajan conducted
none of the Philharmonic concerts in Berlin between 1939 and
1952. That they were in artistic competition was a situation also
exploited and controlled by the Third Reich, on the one hand
Gring for Karajan, on the other Goebbels for Furtwngler.
Both were exceptional artists and neither of them emerged from
Herbert von Karajan, 1938 their quarrel unharmed, and their mutual rivalry continued in
Vienna after the war. Both had recording contracts with the
same British company and when Karajan recorded Zauberflte with Furtwnglers Salzburg
ensemble he was incensed. Likewise Karajan was beside himself when Furtwngler performed Bach
with the choir Karajan had rehearsed. No wonder, therefore, that Furtwngler opposed Karajans
further engagment at the Salzburg Festival. The animosity ended only with Furtwnglers death.
After the war, Wilhelm Furtwngler was quite naturally keen to perform in public again. In his view
the denazification procedure, as it was called, wore on for a disproportionately long time, but
eventually he was classified as a sympathiser and in April 1947 was allowed to conduct again
and to resume his position as chief conductor of the Berlin Philharmonic. This marked the beginning
of his late period whose interpretations are well documented by recordings.
26
T h e re cordings
Furtwnglers first recording was of the Freischtz overture
with the Berlin Philharmonic in 1926; the last was a production
of Wagners Valkyrie in Vienna in October 1954. During
this period of almost thirty years comparatively few original
recordings for gramophone records were made. Furtwngler as
a live conductor never felt quite at ease in the recording studio.
He loathed the extra demands and restrictions a recording
entailed, and especially in those early days of sound recording
the final result would rarely convince him. The reduction of takes
to bites of just four minutes restricted his creativity immeasurably,
yet his recording of Tchaikovskys Sixth Symphony from 1938,
for instance, is regarded as a milestone in recording history.
Only during the last years of his life did he become sufficiently
reconciled to the record format that he was able to praise his Wilhelm Furtwngler, 1948 in Paris
own recording of Wagners Tristan wholeheartedly. The reason
E n g l i s h
for this surely was that techniques by then allowed the recording of complete musical works of greater
length, the reduction to 4-minute wax matrices having been overcome by the advent of tape recording.
And the finished products themselves were freed from their chief drawback when in the early 1950s
the long-playing record was invented.
Apart from these few records the legacy of this great artist can be heard mostly in radio recordings.
Broadcasting in Furtwnglers lifetime was the dominant medium and therefore made a not
insignificant contribution to the widening of his fame. The invention of magnetic tape recording in
the early 1940s relaxed considerably the technical restrictions on conductors and so, although by
todays standards many remained, a wealth of dramatic recordings of this exceptional artist has
survived from Berlin and Vienna in the main of course, but also from Italy, England, Sweden, the
Netherlands, Switzerland, France, Egypt and even Venezuela. These recordings provide evidence of
his important work as a touring conductor (under somewhat more difficult conditions than today) and
of the immense popularity and recognition he enjoyed also in countries outside Germany.
27
B ac h , Ha nde l, Gluck
Furtwnglers recordings of baroque music are not to everyones taste and never were. His romantic
conception and interpretation of this music employing a large orchestra and modern instruments was
much criticised, particularly when historically informed performance practice became established.
On this topic, Furtwnglers stand in public was consistently firm he found small ensembles
inadequate for large concert halls.
All the other recordings were made for radio in the post-war
years. A recording of the Fifth Brandenburg Concerto made
at Salzburg with the Vienna Philharmonic is very special
because Furtwngler himself can be heard playing the piano.
A performance of the St. Matthew Passion, recorded in the Golden Musikvereinssaal, Vienna, during
his last year has been preserved, a genuine document of Furtwnglers understanding of Bach and
moreover an early encounter with the young Dietrich Fischer-Dieskau.
A rarity is the complete recording of Glucks Orfeo ed Euridice from La Scala, Milan, recorded one
year after his triumphant Ring at the same theatre.
28
B e et hov e n
The Viennese Classics and the Austro-German Romantics were Furtwnglers domain, and
Beethovens music in particular marked the centre of his musical world. His concert programmes
focused on Beethoven, be it when conducting his Vienna or Berlin Philharmonic or as a guest with
other orchestras. Furtwngler as a Beethoven conductor is very well documented, from the very first
recording of the Fifth Symphony in 1927 up to his late style of the studio recordings made in Vienna
in the early 1950s.
Making choices for this compilation was not always easy. For instance
more than ten versions of the Eroica exist, but in other cases no
alternative recording was available. For many years the cycle of nine
symphonies was incomplete because the Second was missing, until by
accident a live version made in 1948 with the Vienna Philharmonic
came to light. Of the others, the majority are studio recordings with
the Vienna Philharmonic, made after World War II. They are of
comparatively good sound quality and give a marvellous overview of
E n g l i s h
his later Beethoven interpretations. Of course this studio cycle should
at some point have been completed, but Furtwnglers untimely death
prevented this.
A special feature in this context is the recording of the First Symphony. Furtwngler conducted only
two concerts in the Netherlands, one of which took place after the war. This version with the Royal
Concertgebouw Orchestra, Amsterdams foremost orchestra, can therefore be regarded as really
quite remarkable.
The same can be said about the recording of Beethovens Fifth made in 1947 and included here. It
was the first after Furtwngler was again allowed to conduct his beloved Berlin Philharmonic having
undergone denazification, a procedure he considered degrading. He chose a programme with
music exclusively by Beethoven, and it was recorded by the RIAS Berlin. Together with the Fifth, his
overture to Egmont was also played at that same concert.
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The Ninth Symphony included here is quite special, too. Furtwngler considered the work to be the
greatest music ever written, and of course it is extant in a variety of magnificent recordings. The one
critics considered the best and most thrilling is the live recording from Bayreuth on the occasion of the
re-opening of the Festspielhaus in 1951 a truly formidable contemporary document.
The surprisingly high sound quality from that time, made possible by the use of magnetic tapes, can
still be admired. In addition, these tapes give an impression of the acoustics of the old Philharmonic
Hall in Berlin. This much-praised building was destroyed in an air raid in the late evening of 30th
January 1944, and so the recording of Beethovens Violin Concerto on 12th January is its last audible
survivor, so to speak. The third movement has been included here as a bonus track.
Furtwngler must have been truly fond of Italy. There is evidence that he gave his debut there in 1922,
and in all conducted 69 orchestral concerts and 112 opera performances in Italy. When, after the
war, he was again allowed to conduct, Rome was among the first places he revisited. His cooperation
with the Italian Radio Station RAI resulted in many a splendid recording, and the highlight certainly
is the complete recording of Wagners Ring. But Beethoven figured in Furtwnglers programmes
frequently in Italy as well. An excerpt from the Fourth Piano Concerto, recorded in Rome, has been
included here as a wonderful alternative.
30
Furtwnglers cooperation with Yehudi Menuhin, the world-famous violinist, went far beyond a merely
musical partnership in the many performances and recording projects their artistic association
became a symbol of reconciliation between Jews and Germans and made a significant statement
during a difficult time. The two Violin Romances were recorded in London with the Philharmonia, an
orchestra originally founded solely for studio recordings.
E n g l i s h
Wilhelm Furtwngler, Italy who participated in memorable performances under Furtwngler. For
instance the young Elisabeth Schwarzkopf and Lisa della Casa can be
heard in the rather small part of Marzelline, the great Wagner singer Kirsten Flagstad in the title role
and the excellent Mozart tenor Anton Dermota as Jaquino.
B ra h m s
Brahms was a composer whose works Furtwngler approached more gradually, but for all that he
loved them the more passionately in later years. This composers music became a main focus of
Furtwnglers concert programmes, also on his conducting tours and with other orchestras. Somehow
Brahms North German nature seemed to be in tune with Furtwnglers in that they both were
extremely self-critical. For instance, it was only shortly before his death in 1954 that he recorded a
version of Brahmss Third Symphony with which he was completely satisfied.
31
The First Symphony was recorded with the Berlin Philharmonic
in the Titania-Palast, a former cinema that served the orchestra
as a concert hall after the destruction of the old Philharmonic
Hall.
From 1947 until his final year 1954, Furtwngler was a central
figure at the Salzburg Festival. In addition to operas he also
conducted a number of highly acclaimed concerts. The Fourth
Symphony with the Vienna Philharmonic was recorded at one
of these concerts.
Additional recordings of the First and Second Symphonies represent the dark days. They are also the
last recordings made before the end of the war, with the Berlin Philharmonic in the besieged city on
23rd January 1945, and five days later in Vienna with the Vienna Philharmonic. In February 1945
Furtwngler made a guest appearance in Switzerland thereby acting on his decision not to return to
Germany for the time being.
32
B ru ckne r
Bruckners symphonic works, like those of his antipodes Johannes
Brahms, were among the conductors favourites, but even more so. His
fervent interest in promoting the Austrian composers vast symphonies
became akin to a mission. In a letter written in 1951 Furtwngler states:
When in the early 1920s I took over the Philharmonic Concerts as
Arthur Nikischs successor, it was a particular concern of mine to restore
the great German symphonic composers Beethoven, Brahms, and
Bruckner to their rightful position in German musical life. These works
retained their place in his regular repertoire in Germany and Austria,
and also on his many tours even to Alexandria in Egypt. The very lively
version of Bruckners Seventh Symphony, made by Radio Cairo, was
Anton Bruckner included here as unique record of Bruckner at the Pyramids.
The recording of Bruckners Romantic Symphony was made with the Vienna Philharmonic at
Stuttgart during a different concert tour half a year later.
E n g l i s h
The Fifth Symphony included here stems from the 1951 Salzburg Festival.
Two special recordings are representative of the war years. One is of the Sixth Symphony
(unfortunately the first movement is missing), the other of the Ninth Symphony, a superb recording
made in 1944. Surprisingly perhaps, despite his great commitment to Bruckners works, Furtwngler
never returned to performing this symphony.
The bonus track is Furtwnglers only studio production made during World War II. It is the Adagio
from the Fifth Symphony with the Berlin Philharmonic.
33
Hay d n , Mozart, Schuber t
Among the wealth of first-class recordings there are those that
critics unanimously acknowledge to be Furtwnglers absolute
best. These include a handful of recordings made in the early
1950s in the Church of Jesus Christ, Berlin. The excellent acoustics
this building offered as a studio for recording companies was
also used by Herbert von Karajan, among others. Some most
beautiful recordings of symphonies originated there. They are
also of the highest technical quality. An example is undoubtedly
Haydns Symphony no. 88, recorded by Furtwngler and the
Berlin Philharmonic Orchestra in December 1951.
The recordings of the Kleine Nachtmusik and the Gran Partita deserve special mention here.
Both these Mozart serenades do not normally call for a conductor, but in these versions both reveal
Furtwnglers hand.
From todays point of view it is rather surprising that Furtwngler did not record a Mozart opera
in the studio. His Magic Flute, Don Giovanni and Figaro were the highlights of the Salzburg
Festival in the post-war years that Furtwngler did so much to shape. Today we can be grateful for
the live recordings of these unique performances as documented in this collection, for they give
evidence of a truly great conductors art and represent the quality of a virtually unique elite of
34
singers. Furtwngler had at his disposal a truly extravagant company that in later years could not
be emulated. The list comprises Elisabeth Schwarzkopf, Erna Berger, Irmgard Seefried, Hilde Gden,
Elisabeth Grmmer, Anton Dermonta, Cesare Siepi, Walter Berry, Erich Kunz, Otto Edelmann and
Josef Greindl, to mention just the more outstanding names.
Although Furtwngler undertook performances with the same or only slightly different casts in those
years, nevertheless various recordings are extant so that for Don Giovanni and for his beloved
Magic Flute alternative recordings could be included here as bonus tracks.
Schuberts Unfinished must have been especially close to Furtwnglers heart because it appears
consistently in his concert programmes, be it in Berlin, in Vienna or on his concert tours. Likewise,
the Great C major Symphony was for him quite special. The ever-popular Unfinished tended to
overshadow the C major symphony, great not only with regard to its dimensions, though this was
not so with Furtwngler. The symphony, always at the very core of Furtwnglers repertoire, exists in
the ultimate recording an absolute stroke of luck both musically and technically!
E n g l i s h
W e b e r , Nicol ai
Among this select group is Furtwnglers recording of Robert Schumanns Fourth Symphony, made
in March 1953 also in the Church of Jesus Christ, and critically acclaimed since its first appearance.
Elisabeth Furtwngler related the following anecdote connected with this recording: From the
beginning there was a certain tension because the recording engineer had interrupted after the first
few bars. Furtwngler was slightly irritated: You can have Schumanns Fourth from me on condition
that you dont interrupt us again neither during movements nor in between! The recording
engineer did not interrupt, and posterity is blessed with Schumanns Fourth in what amounts to a
concert recording without an audience.
Schumanns Spring Symphony was recorded in Munich during a concert tour, this time with the
Vienna Philharmonic, and with an audience.
35
The recordings of the Piano and the Cello Concertos are
treasures of the temporarily lost tapes from the years 1942
44. Despite the rather historic sound characteristics it is easy
to appreciate that the musical world lost an outstanding venue
when the old Philharmonic Hall in Berlin was destroyed.
Another recording from the Salzburg Festival completes the Wilhelm Furtwngler, 1951, Vienna
Romantics section. It is Carl Maria von Webers Freischtz. Philharmonic Orchestra, Salzburg
Here too Furtwngler could rely on his well-rehearsed Mozart Festspielhaus
singers but to his disappointment, the reaction of critics and
audiences to this performance was, to say the least, reserved.
Today though, this recording, made a mere few months before
the conductors death, can rightly be considered an invaluable
reading of this score.
36
R i c h ard S trauss
Furtwnglers relation to contemporary music has always been highly disputed. A closer look at
his concert programmes repudiates the opinion that he was preoccupied only with the works of
his personal deities Beethoven, Brahms, and Bruckner. The great number of premires and his
consideration of music by Bartk, Stravinsky, Hindemith and as already indicated Richard Strauss,
seem to prove the opposite.
E n g l i s h
Eulenspiegel with the Berlin Philharmonic twenty-five years earlier
allows an interesting comparison to be made. A truly rare object is the
recording of Don Juan made in Caracas during Furtwnglers guest
Richard Strauss appearance in Venezuela with the local symphony orchestra.
The conductors widow later reported how deeply impressed Furtwngler had been after his last
meeting with the 84-year-old Richard Strauss shortly before the composers death. And not long after
Strauss had died Furtwngler gave the premire of the Four Last Songs with Kirsten Flagstad as
soloist. How different is the impression created by these compared with other lieder recorded with
Peter Anders in the Berlin Old Philharmonic Hall.
When Dietrich Fischer-Dieskau, then just 26, suggested performing Gustav Mahlers Lieder eines
fahrenden Gesellen at the Salzburg Festival he probably did not know that Furtwngler had little
time for this composer. He had performed some of his symphonies in earlier years but later Mahler
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does not figure in Furtwnglers programmes with just this one exception. The song-cycle was
performed in Salzburg in 1951 with triumphant success and recorded in London for an LP the
following year.
Hind e m ith
The Hindemith Affair, as it was called, is a special case musically but first and foremost politically.
During the Third Reich his music was dubbed degenerate and its performances forbidden.
Undeterred, Furtwngler conducted the premire of Mathis der Maler and in a newspaper article
gave reasons for this. The Hindemith Affair was his clearest statement against the cultural politics
of the Third Reich dictators. Thereupon he was forced to resign all his public offices. He later continued
conducting Hindemiths works until near the end of his life, as evidenced by CD 59.
A wonderful example of Furtwnglers co-operation with Georg Kulenkampff, one of the foremost
German violin virtuosi, is the recording of Sibelius Violin Concerto from the old Berlin Philharmonic
Hall.
38
Wa g ne r
As judged by their range and relevance, the Wagner recordings constitute perhaps the most
important chapter in Furtwnglers musical biography. His connection to Wagner, however, did not
occur just like that. I cannot stand Wagner, wrote Furtwngler as an adolescent to his mother.
Probably his radical change of mind occurred as a consequence of a visit to the Bayreuth Festival.
During his lifetime Furtwngler was considered one of the greatest Wagner conductors, and today
he is no less regarded.
Furtwnglers engagements at Bayreuth were fewer and less regular compared with those at Salzburg,
though he directed the Bayreuth Festival as early as 1931. After the war he returned to Bayreuth only
once, for the re-opening of the Festival Theatre in 1951, conducting Beethovens Ninth Symphony.
To experience Furtwngler as a Wagner interpreter in Bayreuth it is necessary to move back ten years
to the recording of the Meistersinger von Nrnberg. In 1943, the last year in which the festival took
place prior to its reopening, the only opera to appear in the programme just happened to be this
one, and that after an interval of nine years, performed by one hundred and twenty musicians and
E n g l i s h
a choir of more than five hundred voices. The audience was unusual, if typical of the time, consisting
of soldiers and armament factory workers.
By going even further back in time to Bayreuth and lowering the expectation in technical quality it is
possible to experience Furtwngler conducting Lohengrin with the unforgettable tenor Franz Vlker
in the title role, a superb musical achievement from the opening of the Festival on 19th July, 1936.
Surprisingly, none of Furtwnglers legendary performances of the Ring from Bayreuth (or from
anywhere in Germany) have been preserved. A few excerpts of his triumphs with this monumental
work in London have survived, as well as two complete Rings from Italy one, a live performance
from La Scala, Milan, in 1950 and the other a 1952 radio production recorded in Rome. The projected
complete cycle, to be made with the Vienna Philharmonic, never grew beyond the Valkyrie, for six
weeks before his death Furtwngler discontinued the recording.
39
This collection includes all these recordings. The Ring from Rome has pride of place. Furtwngler
at the time had ideal conditions for this radio production. The radio orchestra was supported by
members of other orchestras, Furtwngler could commit more than a month to rehearsals, and the
formidable work was recorded before a small audience, act by act to avoid overtaxing the soloists
voices. The result became legendary, firstly as the recording for legal reasons could only be published
25 years later, and secondly because it introduced a new generation of Wagner singers.
Two years earlier Furtwngler had performed the Ring at La Scala, Milan, with the old Wagner
faithfuls, for instance Max Lorenz, Kirsten Flagstad and Ludwig Weber. This musical treasure has
been included in excerpts on two CDs.
With the complete first act of Valkyrie from Vienna, some idea of his last recording can be heard.
And of course the orchestral pieces from Richard Wagners operas are by no means ignored. The
earliest examples were produced in Berlin in 1938, as gramophone records, likewise the recordings
made in Vienna fifteen years later. These preludes and overtures round off the image of Furtwngler
as a Wagner conductor.
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E n g l i s h
Bayreuther Festspiele, 1931 (from the left) : Alexander von Spring, Furtwngler, Heinz Tietjen,
Winifred Wagner (Bayreuth festival director), Arturo Toscanini
41
M i sc el lane ou s
Despite his predilection for certain composers Furtwngler did not conduct only Bach, Beethoven,
Brahms and Bruckner. The last section brings together works that lay a little outside Furtwnglers
usual programmes.
For instance there is a 1951 recording of Verdis Otello from Salzburg. Furtwngler took the 50th
anniversary of the composers death as an opportunity for unusual programming at the Festival.
Although he had never conducted the work before, Otello became a sensation for both Salzburg
and Furtwngler.
His encounter with Johann Strauss is quite a different story. It required intensive searching to unearth
the Fledermaus overture from the earliest years, and the Kaiserwalzer and Pizzicato-Polka
from the 1950s. To hear these pieces is to regret that there are not more in this vein. The same could
be said about Rossini. Furtwnglers recordings of his music comprise just two overtures.
This collection also presents recordings of Furtwngler conducting his own compositions, music that
suggests his affinity with Bruckner.
The edition is rounded off with two CDs showing lesser known facets of Wilhelm Furtwngler. At
a lieder recital with Elisabeth Schwarzkopf at Salzburg he shows himself to be a most sensitive
accompanist. He had intensively prepared himself for this concert. The last CD contains excerpts from
rehearsals, speeches and discussions as well as interviews with Furtwngler.
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A b o u t th is com pilation
The editors have endeavoured to capture all the works of which Furtwngler made recordings, and
where more than one version was available the most important or the best was chosen. In addition,
many alternative recordings have been provided as bonus tracks. But even more than fifty years after
the conductors death new Furtwngler recordings turn up here and there. This box thus represents
the state of knowledge in 2010. If any of our valued listeners know of recordings of pieces not
included in this edition, we would be grateful for details of them.
info@mm-alliance.net
PS: It goes without saying, of course, that a number of recordings in circulation are of dubious
authenticity, or even known to be falsely attributed. Haydns Symphony No. 104 and Dvorks
Symphony No. 9 are representative. In these cases, as well as in others, exhaustive research has
shown that the recordings are definitely not by Furtwngler and therefore they were not included
here.
E n g l i s h
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