La forma trazada sobre un plano fijo por un vector de

campo elctrico de una onda plana que pasa sobre l es

una curva de Lissajous y puede utilizarse para describir
el tipo de polarizacin de la onda. Las siguientes figuras
muestran algunos ejemplos de la variacin del vector de
campo elctrico (azul) con el tiempo (el eje vertical), con sus componentes X y Y
(roja/izquierda y verde/derecha),
y la trayectoria trazada por la punta del vector en el plano
(prpura). Cada uno de los tres ejemplos corresponde a
un tipo de polarizacin.
En la figura de la izquierda, la polarizacin es lineal y la
oscilacin del plano perpendicular a la direccin de propagacin
se produce a lo largo de una lnea recta. Se puede
representar cada oscilacin descomponindola en dos
ejes X y Y. La polarizacin lineal se produce cuando ambas
componentes estn en fase (con un ngulo de desfase
nulo, cuando ambas componentes alcanzan sus mximos
y mnimos simultneamente) o en contrafase (con un ngulo
de desfase de 180, cuando cada una de las componentes
alcanza sus mximos a la vez que la otra alcanza
sus mnimos). La relacin entre las amplitudes de ambas
componentes determina la direccin de la oscilacin, que
es la direccin de la polarizacin lineal.
En la figura central, las dos componentes ortogonales tienen
exactamente la misma amplitud y estn desfasadas
exactamente 90. En este caso, una componente se anula
cuando la otra componente alcanza su amplitud mxima
o mnima. Existen dos relaciones posibles que satisfacen
esta exigencia, de forma que la componente x puede estar
90 adelantada o retrasada respecto a la componente Y.
El sentido (horario o antihorario) en el que gira el campo
elctrico depende de cul de estas dos relaciones se d.
En este caso especial, la trayectoria trazada en el plano
por la punta del vector de campo elctrico tiene la forma
de una circunferencia, por lo que en este caso se habla de
polarizacin circular.
En la figura de la derecha, se representa la polarizacin
elptica. Este tipo de polarizacin corresponde a cualquier
otro caso diferente a los anteriores, es decir, las dos
componentes tienen distintas amplitudes y el ngulo de
desfase entre ellas es diferente a 0 y a 180 (no estn en
fase ni en contrafase)E0 = E0jj  ejjj  u?jj + E0?  ej?  u??
donde el smbolo || se usa para las componentes paralelas,
mientras que ? es para las componentes perpendiculares.
Los vectores u, son vectores unitarios en la direccin que
indican sus subndices (paralela o perpendicular al plano
de incidencia).
Representacin de los casos de polarizacin elptica: Polarizacin
elptica levgira (gira hacia la izquierda) y Polarizacin
elptica dextrgira (gira hacia la derecha).
Se realiza la diferencia jj ?? ? y segn el resultado se
tendr:
Polarizacin lineal si la diferencia es 0 o un mltiplo
entero (positivo o negativo) de  .
Polarizacin circular si la diferencia es un mltiplo
entero impar (positivo o negativo) de 
2 . En este
caso se cumple, adems, que E0jj = E0? .
En el resto de casos se producir polarizacin elptica.
Es posible conocer, en el caso de polarizacin elptica, el
sentido de giro de la polarizacin de la onda. A partir de
la diferencia anterior se puede obtener fcilmente:
Si jj ?? ? < 0 se trata de polarizacin elptica
levgira helicidad negativa.
Si jj ?? ? > 0 se trata de polarizacin elptica
dextrgira helicidad positiva.