Universidad Nacional de Colombia

Facultad de Derecho, Ciencias Polticas y Sociales

Derecho Penal General

Brayan Orlando Ortiz Ariza

En primera medida al usar la expresin derecho penal hay que ser cuidadosos, pues segn
palabras del mismo autor podramos estar incurriendo en un error y por eso es preciso que
delimitemos de una manera ms detallada y acertada los conceptos concernientes al sistema
del derecho penal.

Si bien no sera posible entrar a estudiar el derecho penal sin siquiera preguntarse que es el
derecho penal, que es el delito, y que es la pena, es por eso que el autor las plantea previo a
empezar el anlisis del concepto del derecho penal. Generalmente el concepto de derecho
penal debera entenderse desde tres mbitos distintos, pues cuando se hace referencia a
derecho penal como sistema de normas vigentes destinadas a la fijacin de conductas como
delitos y prescripcin de imposicin de penas se estara haciendo referencia a la ley penal;
desde otra perspectiva cuando se aborda el concepto de derecho penal para referirse a la
capacidad de ejecucin de las penas y persecucin de los individuos estaramos recalando
en lo que denominamos el poder punitivo, ejercido por las autoridades del ejecutivo; y
cuando se pretende hacer referencia al estudio de aspectos sociales a partir de la figura de
derecho penal se hace referencia a la ciencia jurdica del derecho penal o por decirlo de otra
manera, la dogmtica llevada a cabo por los acadmicos del derecho.

A partir de lo anterior podemos encontrar unos conceptos que se desprenden de la

descripcin que se realiz para desmenuzar los mbitos en los cuales se empleaba
comnmente la figura conceptual de derecho penal, entre ellos destacamos la figura del
poder punitivo el cual podemos definir segn lo expuesto por el autor como toda coercin
del estado que no persigue reparacin y que tampoco contiene un proceso lesivo inminente,
es decir un poder separado de la coercin estatal encaminada a la proteccin del mbito
particular a partir del ordenamiento civil, y la coercin estatal publica la cual se rige a partir
del derecho administrativo.

La importancia que rescata el autor sobre este punto del poder punitivo podra definir la
idea central de su intervencin al referirse al sistema de derecho penal como el limite o
como contencin al ejercicio del poder punitivo del estado, esto con el fin del
mantenimiento de cierto equilibrio entre el poder punitivo de las agencias ejecutivas del
estado, envestidas de facultad por la ley y sus ciudadanos.

Con todo esto es preciso preguntarse en qu medida es imprescindible este lmite al

ejercicio del poder punitivo en trminos de derecho penal, pues bien a esto el autor
responder con la teorizacin de la pena desde una perspectiva del ser de la misma,
analizando tambin el que debe hacer la pena, cul sera su funcin y cuales sus lmites.
Para el desarrollo de estos interrogantes el autor plantea el deber ser de la pena y el
desarrollo del sistema penal en torno a ella, para ello plantea al derecho penal como un
programa sistemtico habilitado por las leyes penales, que tiene como finalidad la
limitacin al ejercicio del poder punitivo por parte de las entidades ejecutivas del estado y
en este sentido encontrar una limitacin racional de la pena.

Este desarrollo programtico del derecho penal pone unos parmetros al ejercicio de la
actividad de las agencias ejecutivas encargadas de ejercer el poder punitivo del estado a
travs de la pena, pues hay que resaltar que si bien lo ideal sera el cumplimiento de las
normas, es imposible que esto suceda y puede que la violacin a las mismas resulte elevado
y desborde la capacidad operativa de las agencias estatales, es decir que por carencia en la
capacidad operativa de los ejecutores del poder punitivo, el sistema de derecho penal
desarrolla unos medios de selectividad a los ejecutores del poder punitivo. Esto si bien
resulta lesivo del principio de igualdad permite la criminalizacin de una proporcin de los
ciudadanos vulnerables por sus caractersticas externas o por la adopcin de un rol
especfico dentro de la sociedad que hace al individuo ms vulnerables de ser blanco de
esta accin selectiva y sea objeto de la criminalizacin por parte de los ejecutores del poder
punitivo.

Ahora bien, para realizar un anlisis un poco ms arrojado hacia el campo de la doctrina del
derecho penal cabria plantearse el interrogante en el cual se busque la explicacin de la
pena desde una perspectiva doctrinaria, a lo cual respondera el autor con la afirmacin de
que la pena es un hecho poltico al igual que el poder punitivo y que tiene influencia de la
postura descrita anteriormente sobre la funcin del derecho penal de contencin al
ejercicio del poder punitivo. En esta misma medida se plantea lo que no quedara en el
rango de posibilidades del derecho penal y se puede sintetizar en que el derecho penal no
busca la eliminacin del poder punitivo pues para lograr esto habra que realizar un cambio
social general lo cual quedara fuera del alcance del derecho penal.

Encaminado el desarrollo del anlisis hacia una esfera ms general, es preciso desarrollar la
idea de que el sistema de derecho penal, dentro del estado de derecho, busca la contencin
de un estado policivo y con lo cual se busca mantener las garantas de los individuos frente
a un ejercicio sin limitaciones del poder punitivo por parte de los agentes del estado. Sobre
este particular el autor llega a la conclusin de que es preciso realizar unos filtros al
ejercicio del poder punitivo con el fin de evitar la irracionalidad del mismo es por esto que
se destaca la importancia del derecho penal como limite a un posible desbocamiento del
poder punitivo, para esto es preciso que el derecho penal mantenga como pilares la
coherencia como sistema, la no contradiccin y la concordancia con el sistema normativo.

Adems el derecho penal para cumplir con su funcin requiere de otros campos del saber
que no resultan ajenos a el sistema de derecho penal pero que aportan bastante a la
materializacin del derecho penal, entre estas ciencias o saberes complementarios al
derecho penal el autor describe algunos como el procesal penal el cual define como el
camino que deben seguir los sujetos encargados de la ejecucin del proceso desde que se
conoce del delito hasta la ejecucin de la pena; tambin se debe hacer mencin al derecho
penitenciario el cual se encarga de la ejecucin de las penas luego de la sentencia; tambin
se hace mencin a la criminologa como un conjunto de conocimientos de diferentes
disciplinas que permiten un mejor acercamiento a la realidad del delito y la operatividad del
sistema penal a partir de datos e interaccin social.

De acuerdo a lo anterior el autor sintetiza las decisiones en el derecho penal con respecto a
la pena como una decisin de carcter poltico que se traduce en la ejecucin de poder
punitivo por parte de una agencia del estado.
Finalmente, el autor considera conveniente la descripcin estructural de los principios que
sirven de sustento al derecho penal enfatizando claramente en el acogimiento de la
actividad propia del derecho penal a los principios rectores, entre los cuales destaca de
manera relevante el acto como objeto del derecho penal, tambin subdivide la variedad de
principios en tres rdenes: legalidad, derechos humanos y derecho republicano o de
gobierno. En el primero de estos enmarca principios como la tipicidad de los actos y la
irretroactividad. En el campo de derechos humanos destaca la dignidad humana y la
lesividad y sus lmites. En el de gobierno enmarca la limitacin a la criminalizacin.

A manera de conclusin, puede decirse que la comprensin del derecho penal requiere de la
delimitacin conceptual precisa con el fin de no entrar en equvocos y en contradicciones a
la hora del estudio de los diversos fenmenos que competen a esta rama del derecho y que
por tanto debe drsele un tratamiento de anlisis concepto por concepto con el propsito de
entrar a concatenar todo en un sistema complejo de conexiones dentro del derecho, el
ejercicio del poder y los factores sociales que varan y hacen que se necesite un
replanteamiento casi que peridico de las formas de limitacin y sistematizacin del
ejercicio del poder punitivo del estado.

Surgen algunos interrogantes a partir de la reflexin del autor, pero en especial las
implicaciones negativas que podra traer de la selectividad que se tiene a la hora de
criminalizar a un sujeto desarrollada por el autor.