Sobre historia agraria

En la escritura de la historia agraria, no ha sido extrao, dado el predominio de una historia

social de marcado corte econmico, el examen del campo slo en tanto que escenario de
actividades productivas determinadas por relaciones econmicasla reglay extra-
econmicasla anomala. Los textos de Appelbaum y Van Ausdal, en cambio, presentan
una perspectiva distinta en la que las disposiciones y actitudes, ya no meramente
econmicas, sino ms ampliamente concebidascon cabida para las emociones,
sentimientos y proyectos culturales de los actores, tienen un papel decisivo para la
configuracin de las dinmicas rurales.

As, Appelbaum se aproxima al proyecto de la Comisin Corogrfica durante la mitad del

siglo XIX a partir de su optimismo con respecto a las potencialidades del campo
neogranadino. En medio de un contexto socioeconmico que impulsaba reformas para la
liberalizacin del mercado y el aumento en la produccin dirigida especialmente a la
exportacin de materias primas, los esfuerzos materiales y representaciones de los hombres
de la Comisin estuvieron enfocados a realizar una transformacin del paisaje al servicio
del avance econmico: para ellos, y a pesar del atraso en el desarrollo social y econmico
debido a una ignorante poblacin, a la corrupcin, y a la pereza y barbarie de especficas
regiones y razas, era posible imaginar un futuro de prosperidad capitalista que lograse
explotar las riquezas minerales y agrcolas subyacentes. Y esto, contando con la
infraestructura necesaria: de crdito, de gentespor medio de procesos de blanqueamiento
y, especialmente, de vas, aquellas arterias por las que fluira la sangre de la nacin,
el comercio. As, afirma Appelbaum, el proyecto material y representacional de la
Comisin expresaba un estrs optimista en los escritos e imaginarios por ella producida,
uno que fue uno de los factores determinantes para las reformas polticas, econmicas y
sociales emprendidas por las lites liberales durante la administracin de Lpez, esto es,
para su relacin con la vida del campo.

Entonces, la idea de un optimismo en las representaciones de las lites con respecto al

campo, emparente los trabajos de Appelbaum y Van Ausdal. Este ltimo, en su
investigacin sobre el fracaso en la industria de la carne tropical en la costa colombiana,
encuentra que la falla subyacente de dicho resultado fue el optimismo infundado en
polticos, empresarios e inversionistas. En efecto, el contexto socioeconmico tambin
contribuy a esto: en medio de un incierto futuro de los suministros mundiales de carne, en
el que se esperaba un aumento en la demanda y un descenso en la oferta por las
proyecciones negativas sobre los principales productores, Colombia, por su situacin
geogrfica, pareca contar con un potencial que se presentaba la ocasin de explotar. Sin
embargo, ante el fracaso del proyecto, las esperanzas tenidas se revelaron como falsas
esperanzas incitadas por la fe en la exuberancia del trpico y, adems, hubo una conciencia
de las dificultades ambientales a las que se enfrentaba la ganadera tropical: el ganado
criollo creca muy lento y era de mala calidad relativa, y las razas europeas eran difciles de
introducir al trpico. Con esto, Van Ausdal logra incluir en su anlisis factores novedosos
en la historiografa: en la combinacin de la historia empresarial y la historia ambiental, un
actor no-humano de fundamental importanciael medio ambienteretoma su lugar en la
determinacin de las condiciones bajo las cuales tiene lugar la historia.