Da escravido s migraes: raa e etnicidade nas relaes de trabalho no

Brasil
Ricardo Nbrega
Vernica Toste Daflon
Iuperj

Introduo

Na transio da ordem escravocrata para o mercado de trabalho assalariado no Brasil,

elementos raciais e tnicos representaram critrios no-econmicos que ordenaram
preferncias e hierarquias entre os trabalhadores e atuaram como uma base normativa para
as relaes sociais. A partir de um branco e de um negro simblicos, local e historicamente
situados, estabeleceu-se relacionalmente o lugar de cada trabalhador nessa sociedade, o que
por sua vez exerceu influncia sobre as possibilidades de insero dos indivduos no
mercado de trabalho e no preenchimento de determinadas ocupaes.
Havia nesse processo uma tenso resultante de foras antagnicas, pois ao mesmo
tempo em que se buscava eliminar vestgios do passado colonial - ento visto como uma
amarra ao seu progresso e ao seu desenvolvimento -, havia igualmente uma preocupao
com a manuteno da ordem e da estrutura de poder vigentes. A introduo de imigrantes
brancos de origem europia nas regies agrcolas e nas grandes cidades do sul do pas - em
especial na lavoura cafeeira do estado de So Paulo, local que adquiriu um forte dinamismo
econmico nesse perodo tornou a organizao social mais complexa e modificou o
prprio significado de nao anteriormente vigente.
O marco inicial para a modernizao brasileira o ocaso do Imprio. A partir da
decadncia da organizao sociopoltica ento vigente e das revolues burguesas ocorridas
nas naes europias e nos Estados Unidos, surge entre os setores dominantes locais o
sentimento de que um novo projeto de nao era necessrio para que se acompanhasse o
progresso dos novos tempos.
Nos ltimos decnios do sculo XIX, o cultivo do caf torna-se a principal atividade
econmica do pas e as exportaes desse produto em um contexto internacional de preos
favorveis possibilitam um acmulo de capitais que permitiu o desenvolvimento dos

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transportes, da infra-estrutura urbana e, num momento posterior, da industrializao.
Nesses novos tempos, os setores mais progressistas das classes proprietrias
brasileiras passam a questionar o Estado monrquico, o latifndio exportador, monocultor e
escravocrata e a organizao patriarcal e patrimonial herdados do passado colonial.
Manifestam o desejo de um novo modelo de sociedade, construdo a partir dos ideais da
razo e da cincia, da doutrina positivista e dos preceitos do liberalismo econmico para
que o projeto de um pas moderno, urbano e industrializado se tornasse uma realidade. Com
a proibio do trfico negreiro internacional e o crescimento dos movimentos abolicionistas
de inspirao liberal no plano interno, o sistema escravista entra em declnio e torna-se
necessrio preparar a transio para um mercado de trabalho capitalista e baseado no
trabalho assalariado.
Ainda no incio do sculo XIX foram trazidos imigrantes europeus para o Brasil,
como experincias-piloto de um projeto civilizatrio que visava a incorporar sociedade
brasileira uma tica do trabalho, ao branqueamento da populao e eliminao os
vestgios indesejados da presena negra e indgena no pas. Em 1819 foram trazidos
imigrantes suos que ocuparam a regio de Nova Friburgo, na serra fluminense, e em
1824, houve uma primeira onda migratria de alemes para o sul do Brasil, dentre outras
experincias de menor vulto. No entanto, a partir da abolio da escravido e da queda do
Imprio que se seguiu, iniciou-se de fato a implementao daquela que foi vislumbrada
como a soluo para a escassez de mo-de-obra: a incorporao ao sistema produtivo de
imigrantes brancos europeus em detrimento dos escravos e dos nacionais livres. Embora
fosse mais onerosa, essa opo explicada por um imaginrio que associava o progresso
das naes desenvolvidas ao carter de seus povos, que por vez seria resultante de sua
constituio racial.
Esboamos aqui uma breve anlise da transio da ordem escravocrata para o
estabelecimento de um mercado de trabalho livre, no qual houve a formao da classe
trabalhadora no Brasil. Buscaremos identificar o papel de elementos raciais e tnicos desse
processo, enfatizando o caso dos trabalhadores negros, italianos e nordestinos, trs dos mais
importantes grupos populacionais nas reas mais economicamente dinmicas do pas.

1. Escravido: instituio ou ordem social?

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 A circulao geral, desde as grandes artrias at os vasos capilares, serve
de canal s mesmas impurezas. O corpo todo sangue, elementos
constitutivos, respirao, foras e atividade, msculos e nervos,
inteligncia e vontade, no s o carter, seno o temperamento, e mais do
que tudo a energia acha-se afetado pela mesma causa - Joaquim Nabuco,
O Abolicionismo, p.157.

A percepo da sociedade em especial das camadas dominantes - em relao

escravido mudou muito lentamente ao longo do sculo XIX. Mais do que uma instituio,
essa forma de extrao do trabalho, como explicita Joaquim Nabuco em seu famoso libelo
contra a escravido, deitou razes profundas na sociedade brasileira, constituda ela mesma
como um imenso cativeiro para cuja manuteno todos contriburam. Nesse sentido, a
escravido confundiu-se com a prpria ordem social, tornando-se uma lente por meio da
qual as pessoas enxergavam a realidade e a si mesmas. Longe de estar circunscrita aos
engenhos, ela foi constitutiva da sociabilidade da colnia e do imprio.
Em razo da mobilidade relativa desse sistema, que permitia a insero de
determinados agentes no processo produtivo sem, no entanto, significar uma ascenso
significativa na hierarquia social excludente, contou-se com a colaborao de segmentos
variados da sociedade, inclusive dos pobres e ex-escravos libertos, que poderiam eles
prprios adquirir seus cativos mediante compra ou aluguel (Luna e Klein, 2003; Viotti da
Costa, 1982). preciso destacar que no Brasil Imperial havia oportunidades abertas para
uma minoria negra e mulata em ocupaes das camadas mdias da sociedade, ainda que os
setores dominantes se mostrassem bastante fechados incorporao desses indivduos em
seu interior (Klein, 1972).
A participao da sociedade no escravismo contou com a colaborao do Estado, da
Igreja e da sociedade de um modo geral. Em relao Igreja, sabe-se que os clrigos que
eram alguns dos mais importantes e prestigiados intelectuais do mundo colonial portugus -
assumiram um papel fulcral na justificao ideolgica do regime escravista e na mediao
da relao entre senhores e escravos (Cardoso, 1990; Viotti da Costa,1982).
Os negros e mulatos livres, por sua vez, eram j no sculo XVIII bastante numerosos
(Klein, 1972) e, a despeito das proibies legais, muitos deles ocuparam funes de
interesse pblico e de manuteno da ordem (Russell-Wood, 1995). Um caso bastante

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ilustrativo foi o do regimento da milcia negra de Salvador conhecida como os Henriques,
constituda por uma espcie de elite negra de carpinteiros, alfaiates, sapateiros etc que, a
despeito de no receberem salrio pelos seus servios milicianos, desejavam distinguir-se
pela participao na administrao pblica e assim confirmar seu sucesso econmico e seu
prestgio.
A Coroa sempre procurou manter laos com estas milcias e lideranas negras, dado
seu inegvel valor militar em pocas de crise, mas nunca deixou de v-las com
desconfiana e procurou mant-las sob controle, impedindo que se instaurassem
mecanismos efetivos de insero e mobilidade social. Os Henriques em vrias ocasies
demonstraram lealdade monarquia e s classes agrrias contra os outros negros e os ex-
escravos na esperana de obter algum tipo de reconhecimento e recompensa (Kraay, 1998;
Russell-Wood, 1995). Entretanto, a intimidade com africanos e escravos no implicou o
questionamento ou a rejeio escravido, tamanho era o seu enraizamento na sociedade
brasileira e nas mentalidades.
No entanto, durante as reformas liberais trazidas pelo processo de Independncia, em
vez de estes negros livres receberem a to alardeada igualdade legal e social prometida pelo
liberalismo, foram marginalizados do novo regime independente. Abriram-se na ocasio
postos pblicos cujo recrutamento se faria com base em critrios meritocrticos e
consideraram-se as milcias negras instituies por demais ligadas ao antigo regime
colonial para que fossem admitidas. Nos debates sobre os salrios dos milicianos
incorporados ao exrcito regular (que viria a ser a Guarda Nacional), os negros foram
excludos, em um movimento de definio implcita da instituio militar brasileira como
simbolicamente branca.
A ideologia liberal foi utilizada para alijar de posies de poder e status indivduos
negros que anteriormente haviam conseguido conquistar algum espao junto ao Estado
clientelista. Nesse sentido, interessante notar que no Brasil foi persistente a recorrncia
ideologia liberal como justificadora de relaes sociais extremamente antiliberais. Essa
ideologia, portanto, no representou um conjunto de idias fora do lugar, mas de idias
altamente funcionais do ponto de vista da dominao. Enquanto a elite falava de liberdade
em um plano ideal, excusava-se de promov-la de fato, como ficou evidente no caso dos
milicianos negros de Salvador.

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 Alm das expectativas de mobilidade social relativa, contriburam ainda para a
estabilidade do sistema escravista a alta renovao da mo de obra escrava e sua pouca
estabilidade no tempo, bem como a pequena concentrao de escravos nas fazendas
(Cardoso, 1990) e, naturalmente, a represso organizada. Em alguma medida, preciso
ainda reconhecer como fator de estabilidade a acomodao dos escravos em relaes
paternais e clientelistas com seus senhores, paternalismo para o qual Gilberto Freyre (2003)
chamou a ateno em seus estudos sobre os escravos domsticos. A essa minoria, vale
dizer, estava reservada tanto uma intimidade maior com o senhor, o que podia lhe valer a
alforria e alguma mobilidade social, mas tambm uma dependncia e fiscalizao mais
constantes.
Em suma, como do ponto de vista econmico o escravo e o negro livre nesse
momento no representavam uma ameaa para os grupos dominantes, uma vez que estes
controlavam sua mobilidade social por meio de um sistema de clientela e patronagem muito
bem estruturado, os proprietrios de escravos sentiam-se vontade para transgredir as
regras discriminatrias encarnadas na tradio legal, podiam aceitar, de tempos em tempos,
em seus grupos, um mulato de pele clara, que automaticamente adquiria o status de branco
(Viotti da Costa, 1998: 220). No entanto, essa mobilidade relativa no foi fruto apenas de
uma tolerncia e benevolncia em relao a tais indivduos como pretende Viotti da Costa,
mas antes de uma necessidade, uma dependncia deles para a manuteno do regime
escravista. Uma vez que, ao mesmo tempo, o negro era visto como aliado e inimigo da
ordem, conjugaram-se uma profunda dependncia e uma eterna desconfiana em relao a
ele, elementos estes que regularam os limites da sua (i)mobilidade.

2. As vises dos setores dominantes sobre o escravo e o negro

2.1. O status social, jurdico e penal do esrcavo

Cada um dos fatores de estabilizao do sistema apontados, evidentemente, atuava de

maneira distinta e com mais ou menos intensidade de acordo com o tipo de indivduo em
questo. As barreiras mobilidade relativa, por exemplo, incidiam mais fortemente sob o
africano recm-chegado (o boal), do que sob o escravo nascido no Brasil (o crioulo), que,

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por seu turno, tinha menos possibilidades de obteno da alforria e eventuais favores de seu
senhor do que o mulato (Cardoso, 1990), categoria social mais fortemente imbricada em
redes clientelistas, em grande parte por carregar o sangue das classes dominantes nas veias.
Essas barreiras variavam ainda de acordo com a regio, leis, origem e trajetria da pessoa
etc. O que preciso salientar que na percepo da sociedade escravista um negro africano
s tinha uma posio possvel e inequvoca: a de escravo e, portanto, de propriedade de
algum.
[...] o negro, antes e acima de tudo nos momentos em que a escravido
vigorava, era sempre escravo, pois qualquer elemento de cor que
transitasse na rua era capturado e at segunda averiguao ficava detido
por suspeita de ser escravo (...) Por suspeita de ser escravo, no foram
poucos os libertos que, ao vagarem pelas ruas, foram presos e
reconduzidos ao cativeiro (Schwarcz, 1987: 155).

A prova de ser legalmente livre consistia na carta de alforria, um pedao

de papel, mas mesmo este nem sempre era levado em considerao dada a
tendncia dos colonos brancos para acharem todos os indivduos de
origem africana eram escravos (Russel-Wood, 1995: 223).

Contra isso pouco poderia ser feito, pois at o movimento abolicionista ganhar fora,
o depoimento do escravo de nada valia (Viotti da Costa, 1982). Se na dcada de 1860 a lei
j permitia que o escravo seviciado requeresse sua venda a outro senhor, esse dispositivo
legal era incuo do ponto de vista prtico, pois a prpria lei impedia o escravo de ir
pessoalmente queixar-se do proprietrio ou denunci-lo (Viotti da Costa, 1982). Ainda que
excepcionalmente conseguisse denunciar os maus tratos sofridos, o escravo era submetido a
um jri cujas opinies eram deformadas pelo preconceito e pela representao do negro
como culpado, ignorante e primitivo, tendo assim poucas chances de sucesso na querela
judicial contra o senhor. Como propriedade de algum, o escravo no era sujeito de
direitos, no entanto, sua incapacidade jurdica no acompanhada pela incapacidade
penal: pelo contrrio, ao escravo esto reservados os castigos mais duros e a tortura
(Cardoso, 1990: 104). O ns no Brasil era, por conseguinte, constitudo em oposio ao
escravo, cujas caractersticas fsicas foram associadas a esteretipos negativos, situao que
s viria a mudar muito lentamente com a crescente convivncia entre escravos e libertos a
partir da segunda metade do sculo XIX.
No que diz respeito condio ambgua do escravo de ser ao mesmo tempo ser

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humano e propriedade, ainda que houvesse senhores preocupados em manter o escravo em
boas condies de sade e de rendimento no trabalho, preconceitos muito arraigados os
impediam de enxergar os negros como seres humanos iguais a eles e com as mesmas
necessidades (Viotti da Costa, 1982). Era muito comum no sculo XIX que os senhores se
referissem aos escravos nos anncios de venda e aluguel como peas e os descreverem
como objetos, atribuindo-lhes as mesmas qualidades e adjetivos utilizados para vender
mercadorias. Assim, sob a descrio de peas bonitas, bonito lote, peas em
liquidao, primeira ordem ou qualidade, bonita estampa, os cativos eram anunciados
aos provveis compradores (Schwarcz, 1987: 135).
Essa desumanizao explica a gravidade das sevcias infligidas, a pobreza do regime
alimentar, a precariedade fsica e sanitria das senzalas, a viso paternalista que sobre eles
recaa segundo a qual a inpcia do negro era de tal natureza que o cativeiro era para ele
uma bno e o desrespeito sua cultura, religio, vida familiar, casamentos e unies.
Desse modo, a viso do negro como propriedade e inimigo da ordem, bem como sua
representao como social e juridicamente incapaz, marcou as vises dos setores
dominantes durante toda a fase de abolio gradual da escravatura e repercutiu at muito
tarde no Brasil Republicano.

2.2. O lento processo de abolio da escravatura e da substituio de mo de

obra

A presso exercida pela Inglaterra pela extino do trfico negreiro e da escravido

foi condio fundamental para o processo de abolio da escravatura no Brasil. Alm dos
interesses econmicos em jogo, preciso destacar que a difuso a partir do fim do sculo
XVIII das idias dos opositores do Antigo Regime na Europa como por exemplo a
filosofia dos direitos naturais conduziu a uma idealizao dos povos e sociedades ditos
primitivos, vistos a partir de ento como selvagens corrompidos pela civilizao e pela
escravido. Paradoxalmente, foi neste momento que aumentou a demanda por produtos
tropicais e, portanto, pelo incremento da produtividade das colnias. O tradicional sistema
colonial caiu sob assalto e a escravido foi condenada como uma instituio imoral e anti-
econmica exatamente quando a necessidade de escravos aumentou nas colnias (Viotti

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da Costa, 1998: 221).
Pressionada de um lado pelas medidas crescentemente restritivas adotadas pela
Inglaterra contra o regime escravocrata e pela circulao de idias que condenavam a
escravido como um regime desumano e de baixa produtividade, e, por outro, pela
demanda crescente por seus produtos, a classe proprietria brasileira resistiu como pde
extino do trabalho escravo at pelo menos 1870, convencida que estava da sua
necessidade para a sustentao da economia nacional. As estratgias para a manuteno
desse tipo de trabalho a partir da interdio do trfico negreiro em 1850 foram diferentes
em cada uma das regies do pas. Se a Lei Eusbio de Queirs triplicou o preo do escravo
j em meados de 1860, a classe fundiria passou ento a recorrer freqentemente ao
contrabando, ao roubo de escravos e ao trfico interprovincial para suprir a lavoura dos
braos de que necessitava.
Eisenberg (1974) explica como Pernambuco veio a se tornar a partir de 1860 um
grande plo exportador de escravos, enviados majoritariamente para as regies do Sul
ligadas cafeicultura, isto , quelas cuja economia era mais dinmica poca,
notadamente o Oeste Paulista. Graas ao monoplio da terra e sua supremacia econmica,
poltica e judiciria, os proprietrios de terras pernambucanos puderam dominar o mercado
de trabalho e transferir os custos da crise econmica que viviam para os trabalhadores, na
forma de escasso pagamento e de ms condies de trabalho, adotando precocemente uma
espcie de trabalho livre em muitos aspectos bastante semelhante ao trabalho cativo.
Em um quadro cada vez mais desfavorvel e com a intensificao do movimento
abolicionista, a classe agrria defendeu a escravido sob a alegao de que sem ela a
economia brasileira no se sustentaria, de que era sagrado o seu direito de propriedade, de
que no se deveria entregar a liberdade a quem no estava preparado para ela (Schwarcz,
1987) e de que o sistema escravocrata no Brasil se distinguiria por seu carter brando,
suave, e pela amizade travada entre senhores e escravos em muitos anos de convivncia
pacfica e de dependncia mtua. Nos jornais de So Paulo da segunda metade do sculo
XIX, por exemplo, era bastante comum a presena de artigos que relatavam a natural
dependncia do negro, que nada podia fazer frente ao abandono ou falta de tutela de seu
senhor (Schwarcz, 1987: 123). Essa dependncia estaria ligada pura e simples inpcia ou
loucura e embriaguez dos negros.

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 A imagem romntica da escravido, mito forjado pela classe escravocrata para
defender um sistema do qual no queria prescindir, acabou por exercer profunda influncia
na literatura e historiografia que tratam do perodo, a exemplo dos estudos de Gilberto
Freyre (2003), que incorporaram a viso paternalista lanada sobre o escravo explicao
da estabilidade do sistema escravista. Segundo Freyre, houve uma forte correlao entre o
declnio do sistema e a crescente despersonalizao das relaes entre senhores e escravos
em uma sociedade em modernizao. Para esse autor, enquanto o escravo era guiado e
protegido paternalmente por seu senhor, ele conformava-se com sua posio, tornando-se
um fiel e prestimoso amigo de seu pai social.
Representao do negro e do escravo semelhante esteve presente inclusive nas vises
sobre o movimento abolicionista e na historiografia tradicional que dele tratou. A viso
dominante era de que o negro era uma vtima passiva, incapaz de vislumbrar sua prpria
condio de escravizado e de engendrar um movimento inteligente e organizado de
resistncia. Por isso, para acabar com a escravido, bastava dissuadir os senhores de dar
continuidade explorao do trabalho cativo, ficando o negro margem da discusso que
se desenrolava. Nesse sentido, ningum melhor do que Joaquim Nabuco explicou o papel
dos abolicionistas como representantes autoproclamados de uma raa amordaada pelo
cativeiro e incapacitada de fazer seus reclamos (Azevedo, 1987: 176). A representao do
negro como amigo dos brancos, dependente e fiel, convivia poca com a imagem do
negro violento, feroz e brbaro, capaz de assassinar como um animal e de subverter a
ordem (Schwarcz, 1987).
Contra a usurpao do lugar do negro na histria, Azevedo (1987) e Viotti da Costa
(1982) chamam a ateno para a sua participao ativa no movimento abolicionista e para a
tentativa de uma frao das classes proprietrias de fazer com que a escravido, que j
estava em vias de abolir-se por si mesma, anarquicamente, sem as rdeas da autoridade do
governo (Azevedo, 1987: 226), fosse abolida de forma pacfica, harmoniosa, lenta e
gradual. A promulgao da Lei do Ventre Livre e o incio da imigrao estrangeira na
dcada de 1870 solaparam as bases ideolgicas da escravido aos olhos dos cativos, que
passaram a apresentar crescente resistncia ao regime: a primeira representou a introduo
de um direito universal, libertando uma categoria inteira de escravos e demonstrando que a
escravido deixava de ser um regime absoluto e perptuo para tornar-se relativo e

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condenado extino; a segunda introduziu uma clivagem na ordem escravocrata que
tornou insofismvel a desigualdade e a injustia da condio do cativo.
At ento, aqueles homens livres que viviam nas franjas da sociedade escravocrata
eram to despossudos que no chegavam a provocar inveja nos cativos, muitos deles
inclusive vivendo em condies de ainda maior precariedade. Nesse contexto, o imigrante
vai aparecer como algum livre de fato, algum a quem era dada a chance de melhorar sua
prpria condio social. Assim, a coexistncia do trabalho livre e escravo tornava mais
gritantes a injustia e o carter espoliativo da instituio (Viotti da Costa, 1982: 297).
Diante da desmoralizao da instituio escravista, os escravos passaram ao longo das
dcadas de 1870 e 1880 das revoltas individuais para a insurreio coletiva, das fugas para
a resistncia dentro do local de trabalho, do cativeiro. A escalada da violncia, a
preocupao com a possibilidade de um acerto de contas geral dada a desproporo entre
brancos e negros nas provncias do sul e a dificuldade de manuteno do trabalho cativo
sob controle disciplinar contriburam para a radicalizao do movimento abolicionista em
meados da dcada de 1880, que desenvolveu ento uma ao normalizadora e reformista
(Azevedo, 1987: 220). O carter normalizador do movimento fica patente na criao de
quilombos como o do Jabaquara, por exemplo, que foi especialmente montado para eles
[escravos fugidos] a partir de 1882 por dirigentes abolicionistas preocupados com a
manuteno da ordem na provncia (Azevedo, 1987: 206). Alm disso, havia uma forte
preocupao dos abolicionistas com a integrao do negro livre no mercado, sem a qual se
acreditava que ele poderia vir a se tornar elemento de desordem.
possvel perceber que ao longo destas dcadas o discurso moderado e conciliador
dos abolicionistas foi dando lugar ao radicalismo e urgncia, tamanho era o medo da
onda negra que viera do norte ao sul por meio do trfico interprovincial. importante
notar ainda que o trfico acelerado de cativos do norte promovera uma enorme
concentrao de escravos nas provncias do sul, o que criou uma distino entre as regies
que inquietava a elite cafeicultora com a possibilidade de que se reproduzisse no Brasil uma
guerra civil como a norte-americana, isto , uma imposio do norte sob o sul de uma
abolio forada e sem qualquer indenizao a fim de liberar o capital imobilizado na mo-
de-obra escrava.
Por fim, no se pode deixar de mencionar a importncia da opinio pblica para a

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acelerao do processo de libertao dos escravos. Empolgada com o movimento
abolicionista, aquela se tornou mais e mais intolerante em relao ao regime, deixando aos
poucos o colaboracionismo para adotar uma postura denuncista e indignada. Uma gerao
mais nova, urbanizada e freqentemente desligada dos interesses rurais ao mesmo tempo
em que se compadecia da condio dos escravos, temia uma insurreio de grandes
propores, e ambos os fatores contribuam para seu engajamento na causa abolicionista.
Como resultado da interao entre as revoltas escravas, a mudana da opinio pblica, a
presso exercida pelo movimento abolicionista e a hesitao do Estado em responder
legalmente total desmoralizao da instituio escravista, a abolio veio em um
momento em que a escravido quase se extinguira por completo.

As fazendas estavam despovoadas, muitos municpios proclamavam a

emancipao, e agora, diante deste no quero generalizado dos escravos,
s restava aos polticos batalhar por uma sada simultaneamente ordeira e
honrosa: a decretao legal da abolio (Azevedo, 1987: 213).

Em 1888, a morte acentuada de cativos e o grande nmero de alforrias haviam

transformado o perfil da populao, pois o nmero de libertos j era muito superior ao de
escravos. Ao libertar seus escravos e assim ceder s presses abolicionistas, muitos
senhores conseguiam convert-los em trabalhadores de suas fazendas, pois se
estabeleciam de imediato e logo aps a libertao vnculos estreitos entre o senhor e os ex-
escravos. Estes ltimos tornavam-se eternos credores, dando origem inclusive s relaes
de clientelismo to presentes em toda a Repblica Velha (Schwarcz, 1987: 206).
Assim, alm de apenas versar sobre o que j era um fato consumado, a Lei urea de
13 de maio passou a ser vista como um marco periodizador rgido que daria por encerrado
todo e qualquer problema relativo aos males que o sistema escravista havia provocado.
Como o movimento abolicionista formulou o problema da escravido de modo a
desvincul-la de qualquer categoria ou agente social, negando a participao e o
protagonismo dos negros, a libertao significou tutela e constante afirmao da natural
inferioridade da populao que protegia. Dessa forma, foram deixados de lado os
problemas de integrao dos ex-escravos e acreditou-se que imediatamente aps a abolio
imperaria a harmonia racial no Brasil.

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2.3. O racismo e a alternativa imigrantista

A representao do negro como perigoso, passional, feroz, traioeiro e insubordinado

no apenas impulsionou o movimento abolicionista como tambm a alternativa imigrantista
adotada com grande flego a partir de 1880. Desde a dcada de 1830, a entrada em massa
dos africanos impulsionada pela produo do caf no Sul e as notcias de insurreies como
a Revolta dos Mals e a Sabinada, bem como a Revoluo do Haiti, geraram um verdadeiro
pnico de uma rebelio generalizada dos escravos. Se a historiografia tradicional destacava
a mentalidade mais avanada dos cafeicultores paulistas em comparao com os do Rio
de Janeiro e atribua a adoo da mo-de-obra imigrante a uma viso mais progressista das
relaes de trabalho, estudos como os de Eisenberg (1989) e Azevedo (1987) minimizam
essas diferenas e destacam o medo e do racismo como elementos motivadores dessa
opo.
(...) tanto os fazendeiros do Vale do Paraba e do Sul de Minas quanto os
do Oeste Paulista eram membros de uma s classe, uma classe baseada na
explorao de grandes propriedades particulares e rurais e de trabalhadores
diretos escravizados e, em menor grau, livres sem ser assalariados. Como
qualquer classe, ela teve suas divises internas, mas em 1878 as divises
no obedeciam a divises geogrficas (Eisenberg, 1989: 159).

A despeito de no ter sido a regio mais severamente atingida pela carncia de mo-
de-obra graas ao trfico interprovincial de escravos, So Paulo notabilizou-se pela
vultuosidade de sua poltica imigrantista. Isso se deveu ao grande temor suscitado pela
aglomerao no Oeste Paulista de milhares de escravos vindos do norte do pas ao longo
das dcadas de 1860 e 1870 (Azevedo, 1987). Diante do medo da onda negra que tomara
conta da provncia, os deputados impuseram ento uma srie de barreiras ao trfico
interprovincial, criando impostos altos na esperana de que o capital liberado passasse a ser
investido na imigrao. Em pouco tempo tornou-se unnime entre os deputados a
necessidade de restrio da entrada de escravos em So Paulo.
Durante a dcada de 1880, as discusses sobre o aproveitamento da mo-de-obra
nacional livre na lavoura paulista e as medidas necessrias para tirar este elemento de sua
ociosidade foram perdendo espao para o grande apelo exercido pela poltica
imigrantista. Se as greves e os atos de insubordinao dos trabalhadores estrangeiros livres

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causaram muita preocupao e antipatia nos polticos e proprietrios, essas no foram to
fortes a ponto de sobrepujar o medo e o preconceito em relao aos trabalhadores
nacionais. Acreditava-se ento no apenas na ameaadora agressividade do negro como
tambm na sua inadequao ao trabalho, ambas as caractersticas ligadas sua suposta
inferioridade racial ou cultural.

O mximo que se concedia em termos do destino dos homens nacionais

livres e pobres era esperar que no futuro eles se regenerassem de seus
defeitos por meio de sua absoro pela populao de imigrantes, via
miscigenao ou simplesmente exemplo moralizador (Azevedo, 1987:
169).

As doutrinas racistas to influentes poca dotaram de objetividade e carter

cientfico o mito da superioridade do branco europeu e, paradoxalmente, reforaram a
influncia do colonizador na mentalidade de uma nao que pretendia ver-se livre de sua
herana colonial. Diante desse impasse lgico, o meio encontrado para expurgar a herana
colonial foi eliminar os vestgios da escravido. Entretanto, essa no se daria a partir da
supresso das instituies coloniais e da estrutura de poder daquele perodo: ao contrrio,
ocorreria a partir da eliminao da presena negra no pas, a qual seria possibilitada pelo
caldeamento racial, que tornaria a composio tnica brasileira cada vez mais branca. Esse
projeto, denominado doutrina do branqueamento, encontrou em Joo Batista de Lacerda
seu principal idealizador. Segundo esse antroplogo, influenciado pela gentica lamarckista
e pelo racismo cientfico, caso houvesse o ingresso constante de imigrantes brancos, no
perodo de cem anos o Brasil se tornaria uma nao branca (Seyferth, 1985).
Como forma de acelerar o processo de branqueamento da populao, os primeiros
imigrantes trazidos tinham origem germnica. Esses primeiros grupos foram assentados em
colnias agrcolas que teriam a dupla finalidade de ocupar terras devolutas e de produzir
gneros alimentcios variados para abastecer a capital do Imprio. Embora se atribusse a
esses povos a posse de tcnicas agrcolas mais avanadas e um vigor laborioso inexistente
dentre os nacionais, este ltimo propsito no foi alcanado: suas tcnicas agrcolas no se
mostraram adequadas ao mundo tropical e os imigrantes terminaram por praticar uma
agricultura de subsistncia que utilizava a tcnica indgena da queimada (Willems, 1980).
Alm disso, esses imigrantes ficaram geograficamente isolados, constituindo comunidades

- 13 -
tnicas que no se miscigenaram significativamente com a populao brasileira e
mantiveram tanto quanto possvel suas referncias culturais (em vrios casos, inclusive a
lngua materna). Posteriormente, essas comunidades antes to desejadas foram percebidas
como um perigo identidade cultural e unidade territorial nacionais (Romero, 1949).
Essa primeira experincia frustrada trouxe uma reviso do projeto de imigrao: a
preferncia passou a ser por povos brancos de origem latina, os quais seriam mais
facilmente assimilveis cultura nacional. Dentre esses, a opo preferencial era por
imigrantes do norte da Pennsula Itlica, depauperados e vulnerabilizados pelas lutas de
unificao nacional.
A vinda de italianos para o Brasil consolidou-se como imigrao em massa entre os
anos de 1897 e 1902, quando aproximadamente 900.000 pessoas se instalaram no pas
(Trento, 1981:10). Nesse perodo a Itlia encontrava-se em um processo de constituio de
um Estado nacional, com disputas entre regies e um contexto de grande pobreza. Alm
disso, nas regies agrcolas havia uma grande concentrao fundiria e uma relao de
baixa disponibilidade de capitais por cada campons. A massa de camponeses era ento
apresentada como excedente populacional e a emigrao era justificada como meio de
resoluo de problemas sociais (Ianni, 1972).
Constantino Ianni (1972) apontou os interesses do Estado italiano, dos grandes
proprietrios de terras, dos bancos, das sociedades de emigrao e das companhias de
navegao como estimuladores da expatriao. Segundo esse autor, a sada de contingentes
populacionais aliviava as presses sociais sobre o regime fundirio do sul, representava
receitas para as sociedades de imigrao que aliciavam trabalhadores, fomentava os ganhos
das companhias de navegao que lucravam com seu transporte para as regies de destino e
o lucro dos bancos que recebiam as remessas dos emigrantes e com elas financiavam a
industrializao do norte da Itlia.
Em suma, a emigrao era uma medida de carter excludente que favorecia a
conservao de um regime agrrio com alta concentrao fundiria, a manuteno das
desigualdades regionais e que gerava receitas com a comercializao dos expatriados e
com as remessas que enviavam a seu pas de origem. Altos ndices de natalidade eram
estimulados pela ao da poltica demogrfica expansionista que vai desde as leis fiscais
ao confessionrio e ao Cdigo Penal (Ianni, 1972:51) que visam a manter a exuberncia

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populacional e a estrutura de poder tradicional. Ainda de acordo com Ianni, entre 1869 e
1962 saram da Itlia aproximadamente 24 milhes de pessoas, que partiram principalmente
para a Argentina, para o Brasil e para os Estados Unidos (Ianni, 1972:30).
No Brasil, esses imigrantes inicialmente foram inseridos em dois projetos distintos:
colnias agrcolas de povoamento (especialmente no Rio Grande do Sul), em que eram
oferecidos lotes de terra que deviam ser pagos com trabalho, e trabalho na lavoura
comercial cafeeira (principalmente no estado de So Paulo), em que vigorava um sistema
que era parte monetrio (salrios e pagamento por tarefas), parte campons (era permitido
aos lavradores cultivar gneros alimentcios para sua subsistncia entre as fileiras dos
cafezais) (Trento, 1981: 27-28).
O principal destino desses imigrantes era a lavoura cafeeira no Estado de So Paulo,
que apresentava grande demanda por mo-de-obra desde a decadncia do regime
escravocrata. Para esse estado dirigiram-se cerca de 60% dos italianos, que inicialmente se
destinavam a substituir os escravos libertos nas lavouras de caf (Trento, 1981:25).
Segundo Trento, houve duas modalidades de financiamento dessa imigrao: uma feita
diretamente pelo governo (primeiramente o central, depois pelo estado de So Paulo) e
outra decorrente de contratos entre sociedades de imigrao e fazendeiros particulares,
mediante pagamento por cada imigrante trazido (Trento, 1981:11). Os imigrantes ficavam
disposio dos fazendeiros em hospedarias, onde eram contratados para o trabalho no
campo.
Nesse recrutamento de trabalhadores verificava-se a persistncia de padres derivados
do sistema escravista. Freqentemente foram usadas prticas fraudulentas para atrair os
imigrantes, com promessas no honradas, contratos vagos e imprecisos que implicavam
prejuzos para os trabalhadores, vigilncia para que os imigrantes no fugissem do campo,
atraso no pagamento dos salrios e multas arbitrrias. Conflitos eram constantes, tanto entre
autoridades brasileiras e as sociedades de imigraes (estas tambm embarcavam
trabalhadores urbanos como barbeiros, pedreiros, sapateiros e alfaiates, a despeito de o
governo brasileiro se dispor a pagar apenas por famlias de agricultores), protestos e fugas
em massa de imigrantes do campo, numa situao tensa que culminou na declarao de
suspenso da migrao pelo governo italiano em 1889 (Trento, 1981:13). No entanto,
apesar das tentativas do governo italiano de criar obstculos migrao para o Brasil, em

- 15 -
1891 ela atingiu seu pice diante da crise econmica da Argentina e dos altos preos do
caf (Trento, 1981:15).
Ainda que o objetivo inicial do projeto de imigrao para o Brasil fosse povoar reas
rurais, houve uma significativa participao dos italianos no processo de industrializao e
na formao das cidades. Segundo Pardini, os italianos ocuparam o primeiro lugar entre os
estrangeiros proprietrios de imveis urbanos e bairros paulistanos como Brs, Bom Retiro,
Barra Funda, Belenzinho e Bela Vista constituram territrios tipicamente italianos e
industriais (Pardini, 2003:86-87). Embora tenha se intensificado nas dcadas seguintes, a
populao urbana de italianos j era significativa no incio do sculo: em 1901 os italianos
j constituam um tero da populao da cidade de So Paulo (Trento, 1981:25).
Os italianos tiveram grande participao na fase manufatureira da modernidade
brasileira, quando ocorreu o momento inicial dos processos de urbanizao e
industrializao. Embora a maioria desses imigrantes tivesse ocupaes agrcolas, alguns
desembarcaram diretamente na cidade, enquanto outros trabalharam como artesos e
operrios (em especial os setentrionais) aps uma temporada no campo (Trento, 1981:30-
31) e passaram a constituir um grupo hegemnico na atividade industrial: em 1900, 74,5%
dos operrios industriais do estado de So Paulo eram italianos, enquanto, em 1912, a
proporo era de 64,8% (Hall e Pinheiro, 1981:39-40). Alm dessa primeira onda de
imigrantes, mais 900.000 ingressaram no pas ao fim da Primeira Guerra Mundial (Hall e
Pinheiro, 1981:38-39).

3. A Primeira Repblica e o projeto eugnico

No obstante a crena na abolio do escravismo como soluo nica e definitiva para

os problemas provocados pela escravido, alm da evidente hierarquizao social, o
sistema deixou um forte legado de percepes e prticas no Brasil republicano. Apesar das
mudanas, as classes proprietrias no se livraram das representaes sobre o povo e o
trabalho constitudas durante a escravido, afirmando e marcando as hierarquias
preexistentes at muito tarde. Com isso no pretendemos dizer que estas percepes
correspondem a estratgias de grupos dominantes para manter sua hegemonia sobre as
classes subalternas, pois no podemos tomar seus efeitos por funes.

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 Antes disso, as vises que aquelas possuem sobre o negro e o pobre fazem parte da
sua prpria delimitao como grupo por oposio a esses elementos, constituindo partes
de um arsenal cultural que se produz nesse complexo de constituio de novos agentes
sociais e da nao (Schwarcz, 1987: 252). Na construo da comunidade imaginada
brasileira, em um contexto bastante diferenciado da formao dos Estados-Naes
europeus, no esteve presente um inimigo externo que servisse de paradigma e contra-
exemplo. Dessa maneira, o pas constituiu-se por oposio a um inimigo interno da ordem e
se antes o escravo e o negro foram construdos tais, a partir da abolio as classes
populares, os operrios, os anarquistas passam a ocupar o seu lugar como no-brancos.
Tambm curioso observar que a mesma formulao ideolgica que antes recaa
sobre o escravo, isto , sua representao como vtima passiva quando ele era maltratado
pelo senhor e como feroz e irascvel sempre que demonstrava alguma autonomia e
resistncia, foi na Repblica transplantada para as classes populares, como demonstra
Weinstein (1980) em sua anlise do tratamento dado ao movimento operrio pelos jornais
paulistas do incio do sculo. No O Estado de So Paulo, por exemplo, os trabalhadores
eram tratados como fracos, sem poder, e sem defesas diante da ausncia de paternalismo
dos industriais, e como violentos e intransigentes quando organizavam suas greves e
demandas. A idia de que o povo era pacfico servia para mant-lo como tal e justificar a
represso e a punio exemplar dos agitadores.
Quanto ao negro especificamente, depois de 1890 subsistiram boa parte das
representaes anteriores, que ressaltavam sua primitividade, superstio, feitiaria,
dependncia, incapacidade, degenerao, falta de escrpulos e desqualificao
pessoal e profissional (Schwarcz, 1987). Enquanto os valores republicanos proclamavam a
incluso, igualdade e cidadania, o discurso cientfico poca muito influenciado pela
teoria da evoluo das espcies de Darwin, o positivismo de Comte e a escola italiana de
criminologia, da qual fazia parte Lombroso denunciava o carter utpico da tentativa de
se tratar igualmente os desiguais. Nina Rodrigues, por exemplo, defendia a criao de
cdigos penais diferenciados para negros e brancos, dadas suas diferenas, que seriam
vistas como marcantes e insofismveis (Schwarcz, 1987).
Diante da percepo da inevitabilidade da incorporao do negro comunidade
poltica e da extenso de direitos de cidadania, iniciou-se uma campanha de desqualificao

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do negro como receptor destes direitos e de imposio de barreiras sua mobilidade para
impedir que ocupasse posies das quais no era considerado digno a exemplo das
indstrias paulistas na dcada de 1920, que segundo dados estatsticos coletados por
Andrews (1991) aplicavam barreiras de forma absoluta e sem excees para a ascenso dos
negros de ocupaes de colarinho azul para aquelas de colarinho branco. Mesmo os
empregos industriais eram quase que exclusivamente reservados para trabalhadores brancos
europeus. As famlias e os casamentos dos negros, por exemplo, eram freqentemente
ironizados nos jornais do fim do sculo XIX, que destacavam seu carter instvel e ilegal.
O mesmo acontecia em relao sua atuao poltica e manifestaes coletivas. Dessa
maneira, novas e velhas imagens sobre negros delineiam-se, revelando basicamente a sua
incapacidade de conviver com os avanos que o novo momento poltico trazia consigo
(Schwarcz, 1987: 236). Os negros (e os no-brancos em geral) figuravam desse modelo de
cidadania e, frequentemente, este era construdo em oposio queles. Ao contrrio, eram
percebidos como incivilizados que, no mximo, poderiam aproximar-se dos brancos pelo
empenho, pelo mrito e pela observncia dos seus costumes. Assim, os no-brancos eram
excludos daquilo que se pretendia construir e valorizar como cultura nacional.
A mestiagem era tambm vista como uma degenerao provocada pelos sangues
negro e indgena e que produzia indivduos mal equilibrados e de frgil resistncia fsica e
moral. Essa crena combinava postulados do racismo cientfico europeu com o medo dos
brancos brasileiros em relao populao africana (Dvila, 2003) e teve um alcance que
transcendeu o ambiente acadmico. A associao desse discurso com a idia de cincia fez
com que este adquirisse uma aparncia de imparcialidade e as polticas pblicas formuladas
em linguagem eugenista fossem despojadas do seu contedo poltico (Dvila, 2003).
Os escritos de Euclides da Cunha so bastante representantivos desse pensamento.
Em 1889, colaborava na Provncia de So Paulo com artigos sobre as caractersticas morais
das raas, entre os quais se destacavam aqueles que tratavam do negro degenerado. de
Euclides da Cunha, para a construo dos esteretipos sobre os nordestinos. Influenciado
pelo racismo cientfico de Nina Rodrigues, em Os Sertes, condenava veementemente a
miscigenao, vista como degenerativa e, segundo ele, um problema a ser sanado. Nessa
obra, em que narra a Guerra de Canudos, que acompanhou como correspondente do jornal
O Estado de So Paulo, procurava explicar as origens de uma revolta monarquista e

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mistificadora que era a prpria expresso da barbrie e do obscurantismo. Cunha constri
nesse livro tipologias do sertanejo e do jaguno, aos quais se refere de forma quase sempre
depreciativa e com fartas referncias a suas caractersticas fsicas. A nica virtude do
sertanejo estaria em ser forte, isto , adaptado ao meio rude, hostil e atrasado do serto,
que teria moldado inequivocamente seu carter.

4. O discurso da mestiagem e a migrao nordestina a partir da Segunda

Repblica

A dcada de 1930 foi um perodo de mudanas significativas nos rumos do pas.

Nesse decnio houve uma exacerbao do discurso nacionalista e a crise do caf contribuiu
para um desenvolvimento mais acelerado da urbanizao e da industrializao. Os
intelectuais se ressentiam do iderio liberal do perodo anterior que havia levado o pas
runa econmica e tanto o fascismo quanto o socialismo ganharam importncia entre eles.
Nesse perodo, estabeleceram-se duas tendncias de tratamento da questo racial. Por
um lado, ressurgiram as representaes paternalistas dos negros que, ainda que
reconhecessem a sua degenerao pela raa e pelo passado, lhes faziam a concesso de
possuir uma alma branca quando constitudos como amigos fiis e servidores dos brancos
(Schwarcz, 1987), passo importante para a descrio do Brasil como uma democracia
racial. Por outro, ganhou fora o projeto eugenista do Estado, um tipo de poltica
especfica para a construo do Brasil e o enfrentamento do que seria uma herana deletria
ligada cor. Nesse momento, os grupos dominantes abandonaram a indiferena moral em
relao ao negro e ao nacional que caracterizou os perodos anteriores para se obstinar a
resolver o problema da miscigenao por meio do progressivo branqueamento da
populao. Questes como cidadania e incluso democrtica permaneceram intocadas, uma
vez que a cincia utilizada para explicar a desigualdade e elabora-se uma soluo
cientfica para o que era de fato um problema social.

(...) nossas elites inscrevem a pobreza no mundo da natureza o que no

as insta a postular seriamente seu fim e as faz sentir-se absolutamente
isentas de qualquer responsabilidade. Alm disso, em circunstncias-
limite, associam quase que ontologicamente os pobres ao crime, surgindo

- 19 -
 a coero como o nico paliativo (Fragoso e Florentino, 2001: 236).

Na dcada de 1930 o debate sobre a eugenia dividia-se em dois campos: o primeiro

postulava o melhoramento gentico pelo investimento em sade, higiene e educao,
seguindo a linha de Lamarck; o segundo prescrevia o aprimoramento racial por meio da
manipulao dos genes atravs do controle da reproduo (Dvila, 2003). Graas sua
maior sintonia com a realidade brasileira poca, venceu o primeiro projeto e polticas
dessa natureza comearam a dividir o espao com aquelas polticas imigrantistas que
visavam o branqueamento da populao. O objetivo do poder pblico e da comunidade
cientfica era ento resolver a degradao produzida pela mistura de raas e culturas, pela
pobreza e pelos hbitos insalubres e incivilizados por meio da educao e do saneamento
pblicos.

Para formular o problema negro em seus prprios termos, eles

descartaram duas das principais suposies das teorias racistas europias:
a natureza inata das diferenas raciais e a degenerao dos sangues
mestios. Assim, embora afirmando a superioridade dos brancos sobre os
negros, eles tinham meios para aceitar negros em seus grupos. E tinham a
esperana de eliminar o estigma negro no futuro, atravs da
miscigenao (Viotti da Costa, 1998: 234).

Apesar de na prtica haver persistido no imaginrio da populao a viso de que os

brasileiros mestios e mesmo os brancos de origem ibrica eram inferiores aos povos
europeus do Norte, passou-se a questionar a validade, a necessidade, os custos e os efeitos
desse projeto branqueador e europeizante traado nas dcadas anteriores e percebido como
indutor da civilizao e da modernizao. Nesse perodo, em que o Brasil se viu em
conflito com as naes de origem de alguns dos mais representativos grupos imigrantes,
percebeu-se que, ao invs da assimilao e miscigenao que se planejava para estes, houve
uma tendncia inicial formao de comunidades tnicas isoladas.
Aos poucos, a idia da degenerao da raa foi dando lugar a uma abordagem mais
culturalista, a partir da qual a degenerao passava a ser vista como adquirida e, por isso,
podia ser mitigada. Apesar de em certa medida ter persistido a viso de que os brasileiros
mestios e mesmo os brancos de origem ibrica eram inferiores aos povos europeus do
Norte, passou-se a questionar a necessidade, os custos e os efeitos desse projeto

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branqueador, modernizador e europeizante traado nas dcadas anteriores. Nesse perodo,
marcado pelo nacionalismo da Era Vargas e pela Segunda Guerra, em que o Brasil se viu
em conflito com as naes de origem de alguns dos mais representativos grupos imigrantes,
percebeu-se que, ao invs da assimilao e miscigenao que se esperava dos imigrantes
recm-ingressos, houve uma tendncia formao de comunidades tnicas isoladas.
Autores como Roquette-Pinto (1933) passam a defender a transferncia de mo-de-
obra do norte, regio com excesso de mo-de-obra e escassez de recursos naturais, para o
sul, onde existia uma situao inversa. Ao contrrio do pensamento hegemnico desse
perodo, Roquette-Pinto exaltava a bravura dos nordestinos na colonizao da Amaznia e
defendia que esse grupo poderia se adaptar perfeitamente s lavouras do sul, desde que
educados e disciplinados para o trabalho.
Assim, a partir da dcada de 1930, a transferncia populacional do nordeste (onde
havia crise econmica e excedente populacional) para o sudeste (que, no campo,
necessitava de braos para consolidar a lavoura capitalista e, no meio urbano, para o
processo de industrializao) foi ento estimulada como forma de garantir mo-de-obra
barata e abundante para as novas necessidades do sistema produtivo. Alm disso, nesse
perodo o pensamento nacionalista que pautava o projeto de construo de uma identidade
nacional valorizava a miscigenao para a construo de um tipo nacional, mesmo que em
grande medida ainda vigorasse a idia de superioridade do elemento branco europeu no
imaginrio da sociedade. Nesse contexto, o discurso oficial passou a ressaltar a figura do
mestio como tipo verdadeiramente brasileiro, ainda que o desejvel fosse aquele de cor
clara.
Aps cessar a imigrao europia como fenmeno de massa, verificou-se na dcada
de 1930 um intenso processo de transferncia populacional do norte de Minas Gerais e do
nordeste para So Paulo. Essa migrao interna foi motivada por distintos fatores,
relacionados s demandas em cada uma das duas regies: na primeira, a escassez de
capitais e de empregos, os baixos salrios pagos e a concentrao fundiria existente
(somados a outros secundrios, como a seca e a m qualidade das terras) e, na segunda, a
necessidade de mo-de-obra barata e abundante para a lavoura capitalista na rea rural e, no
meio urbano, para os processos de urbanizao e industrializao ento em curso.
Como ocorreu com a primeira onda de imigrantes italianos, a migrao de

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trabalhadores provenientes de estados das antigas regies leste (que incluam a Bahia e o
norte de Minas Gerais, regies de onde era proveniente boa parte dessas pessoas) e nordeste
para So Paulo tinha inicialmente a finalidade suprir a carncia de mo-de-obra da lavoura
cafeeira, uma vez que esta se encontrava mais escassa devido migrao de seus antigos
trabalhadores para as cidades e para novas fronteiras agrcolas (como Paran e Gois) e
tambm para o meio urbano (Bosco e Jordo Netto, 1967).
De forma anloga anteriormente ocorrida com os italianos, a migrao nordestina
foi estimulada por aes estatais que subvencionavam o transporte dos trabalhadores at a
capital, embora em menor grau. Segundo Bosco e Jordo Netto (1967), a partir de 1935, o
governo de So Paulo passou a estimular essa migrao com objetivo de suprir a grande
demanda por mo-de-obra dos cafezais em expanso, utilizando o antigo sistema de
contrato com companhias particulares para o recrutamento de trabalhadores no nordeste e
no norte de Minas Gerais, assim como ocorria com os imigrantes europeus. A migrao de
nacionais intensificou-se aps cessar o ingresso destes trabalhadores, ganhando importncia
a partir do perodo que compreende os anos de 1923 a 1939 (Bosco e Jordo Netto,
1967:11).
O ingresso de trabalhadores do norte de Minas Gerais e do nordeste prosseguiu nos
anos seguintes, sofrendo queda apenas no perodo que compreende os anos de 1942 a 1946,
em que cresceu a demanda por trabalhadores na Amaznia para explorao da borracha. A
partir de 1947 houve uma retomada do crescimento desse fluxo migratrio, que at 1951 se
destinava predominantemente a reas rurais.3
A partir da dcada de 50, houve uma inverso dessa tendncia: a maioria dos
trabalhadores nordestinos dirigiu-se regio metropolitana de So Paulo (Bosco e Jordo
Netto, 1967). Nesse perodo ps-guerra, consolidou-se a migrao em massa de nordestinos
para o sul do Brasil, incentivada pela poltica de industrializao nacional e a Lei de 2/3,
que estabelecia uma cota mnima obrigatria de nacionais num mercado de trabalho ento
predominantemente ocupado por estrangeiros (Guimares, 2002:133).
A migrao nordestina relaciona-se a um perodo marcado pelo modo fordista de
produo capitalista, no qual havia ainda uma diviso tnica do trabalho: os imigrantes
europeus ocupavam empregos centrais estveis, de maior qualificao e melhor
remunerados, enquanto os nacionais preenchiam os perifricos precrios. O padro

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migratrio rural-urbano (no qual se destaca a migrao nordestina para os grandes centros
urbanos do pas) perdurou durante a segunda metade do sculo XX e forneceu a mo-de-
obra necessria ao desenvolvimento urbano e industrial brasileiros caracterstico desse
perodo e a constituio de um exrcito de reserva, que contribuiu para manter as despesas
com mo-de-obra em nveis mais baixos.
Segundo Pardini, os nacionais ocupavam

[...] Profisses subalternas e no-qualificadas, no possuindo tradies de

classe, ressentindo-se da superioridade cultural e at racial do
imigrante. J o estrangeiro ocupava cargos qualificados e semi-
qualificados, de maior peso para o sindicalismo e sua organizao
enquanto os imigrantes estrangeiros ocupavam os postos qualificados e
semi-qualificados (Pardini, 2003:187).

Em virtude de sua pobreza material original e das condies pouco favorveis que
encontraram nas regies de destino, os migrantes nordestinos ocuparam os bairros pobres e
a periferia das grandes capitais, inclusive algumas reas anteriormente ocupadas pelos
imigrantes europeus. Na cidade de So Paulo, bairros industriais e operrios como o Brs,
tradicionalmente identificados como territrios italianos, passaram a ser local de moradia
de quantidade significativa de nordestinos. No ps-guerra, a escassez de moradias e a
inflao dos aluguis fez com que os nordestinos se mudassem para bairros perifricos da
cidade, como So Miguel Paulista. L adquiriam lotes prestao e suas moradias eram
erguidas por meio do sistema de autoconstruo e financiadas com recursos prprios
(Fontes, 2008:95)
Os migrantes nordestinos encontraram condies bem menos favorveis de ascenso
social que os imigrantes europeus do incio do sculo. Alm de se depararem com as
fronteiras da sociedade industrial previamente demarcadas e as oportunidades de
mobilidade mais restritas (o que provocou uma significativa migrao de retorno a partir
dos anos 90), contra os nordestinos pesava o fato de serem racialmente miscigenados e
serem vistos na sociedade de destino como intrinsecamente atrasados e incivilizados,
ao contrrio dos imigrantes europeus, que passaram a ser vistos como apenas pobres.

Esses imigrantes sero, em So Paulo e no Sul, principalmente, chamados

de baianos. Sem serem mulatos, eram mestios e acaboclados, igualmente

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 baixos, cabeas chatas, pobres e analfabetos ou semi-analfabetos. Era o
tipo de gente que o brasileiro do sul no gostaria que fosse brasileiro o
seu Outro rejeitado, um outro modo de ser brasileiro: mestio, imigrante,
pobre, desterrado. Mas, menos que o tipo fsico, era todo um Brasil
antigo, que era rejeitado, tal como a Bahia o fora: o Brasil da casa-grande,
dos coronis, da oligarquia, da agricultura de subsistncia, da fome, do
flagelo das secas. Seria tambm o Brasil que o sul odiaria ser, no futuro:
mestio, pobre e migrante? (Guimares, 2002:133).

As relaes entre nordestinos, nativos e outros grupos migrantes foram marcadas por
preconceitos. Os migrantes nordestinos em So Paulo foram indistintamente denominados
baianos, independente do estado de origem (Pierucci, 1994, Seyferth, 1995, Guimares,
2002). De acordo com Guimares, esse esteretipo carregado de uma forte conotao
racial, uma vez que a Bahia o estado brasileiro de mais forte presena negra (Guimares,
2002). No mesmo sentido, dispem Bosco e Jordo Netto

[...] Cremos, inclusive, derivar do fato de existir, no passado, grande

nmero de migrantes pardos, que se dirigiam para o Estado de So Paulo,
o costume de se chamar ou apelidar qualquer indivduo pardo de baiano
ou ainda identificar qualquer migrante que possua tez amorenada com
sendo baiano, independentemente de seu estado de origem, costume esse
que at hoje perdura. (Bosco e Jordo Netto, 1967:68).

Motivaes eugnicas so freqentemente apresentadas como justificativas para um

controle restritivo para a migrao nordestina para So Paulo, sejam aquelas referentes a
razes de cunho racial ou como uma ameaa ao progresso em curso. Afastando-se da
objetividade cientfica que caracteriza sua obra sobre as migraes nordestinas para esse
estado, Bosco e Jordo Netto prescreveram uma triagem nos locais de embarque com a
finalidade de afastar migrantes indesejados.

[...] Barrar esse tipo de migrante atravs de medidas burocrticas, tais

como exigncia de documentao (carteira de trabalho, carteira de
identidade, ttulo de eleitor, ou, na ausncia deles, o registro de nascimento
ou de casamento; de ficha de sanidade; de exibio de cartas de chamado
ou provas de que tem destino determinado, por exemplo. (Bosco e Jordo
Netto, 1967:198)

Alm disso, apontaram como pontos negativos dessa migrao a) a maioria dos

- 24 -
migrantes possui baixa instruo e qualificao profissional quase nula, conseguindo
apenas subempregos ou ocupaes grosseiras em So Paulo; b) um grande nmero de
migrantes so doentes e subnutridos, ocasionando constante sobrecarga aos organismos de
assistncia mdico-sociais do Estado; c) agravamento do problema de habitao com a
conseqente proliferao de favelas nas zonas urbanas; d) crescimento dos ndices de
criminalidade; e) declnio das condies eugnicas e f) queda no padro de vida do
proletariado rural e urbano nas classes sem qualificao profissional (Bosco e Jordo
Netto, 1967:221)
Guimares afirma que recentemente o preconceito contra os baianos ou nordestinos
adquiriu contornos equivalentes aos da xenofobia europia moderna. De uma percepo
segundo a qual eram provincianos, pobres e atrasados, esse grupo passa a ser percebido
como um grupo anmico e perigoso, responsvel pela pobreza, pela violncia, o
desemprego e pela degradao das condies de vida na metrpole. De forma anloga ao
que descreveu Balibar, projetou-se no grupo migrante as frustraes e ansiedades da
sociedade para a qual se dirigiram (Balibar, 1991:41), com o desenvolvimento de um medo
de perda. Nesse sentido, afirma Guimares,

[...] O dio aos migrantes nutre-se do sentimento de medo e ameaa.

Ameaa integridade da cultura paulistana (ou sulista), ela prpria
produto da imigrao europia do comeo do sculo; medo da deteriorao
do padro de vida urbano, do crescimento do desemprego e da decadncia
econmica, pavor diante do aumento da criminalidade e da violncia
urbanas. Os migrantes brasileiros do Nordeste, geralmente pobres, que
alimentam as favelas e o desemprego, so geralmente culpabilizados pela
decadncia ou pela deteriorao do padro de vida das cidades paulistas ou
sulistas. (Guimares, 2002:135)

Em pesquisa em bairros paulistanos de classe mdia-baixa paulistana de tradicional

imigrao europia, Pierucci (1994) identificou entre o eleitorado conservador janista e
malufista a manifestao inequvoca de tendncias antinordestinas. No artigo publicado, o
autor se surpreende com a naturalidade com que esses nativos, quase brancos ou brancos,
muitas vezes de origem europia, de baixo nvel educacional e averso pelo raciocnio
abstrato que considera as pessoas como iguais, expressavam seu preconceito contra os
baianos. Os grupos nativos responsabilizavam os migrantes por uma alegada degradao

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da qualidade de vida na metrpole e degenerao racial e cultural do povo local, nutrindo
no s e apenas ressentimento, mas sentimento de perda (Pierucci, 1994:141).
No mesmo sentido, Caldeira (2000), em estudo sobre a fala do crime em So Paulo,
identificou entre os entrevistados um sentimento de perda e decadncia social, atribudos
em diversas ocasies chegada de migrantes nordestinos. Para vrios informantes, os
criminosos eram identificados especialmente como nordestinos, no-brancos, favelados ou
moradores de cortios, em relao aos quais se desenvolviam estratgias simblicas e
materiais de segregao e evitao, como a construo de muros, instalao de grades e
mudana para outras reas da cidade como forma de evitar a sensao de impureza contida
nas interaes heterogneas.
O racismo antinordestino (Canclini, 1999) configura-se assim como um fenmeno
multidimensional, que envolve prticas, discursos e representaes. Reflete uma situao
de disputa entre diferentes grupos tnicos num contexto de escassez material, em que h
entre os grupos hegemnicos a percepo de que as hierarquias so reversveis (Balibar,
1991)4. Ou, como afirma Guimares, o preconceito contra nordestinos reflete um medo de
perda que caracteriza a xenofobia moderna (Guimares, 2002).

Consideraes finais

Na transio da ordem escravocrata para a formao de um mercado de trabalho livre,

a escolha da mo de obra no mercado de trabalho brasileiro esteve historicamente ligada a
fatores no apenas econmicos, mas tambm a elementos tnicos e raciais. Os motivos
remetem tanto a valores que estavam presentes tanto no passado colonial e escravista
quanto num projeto modernizador de vis eurocntrico que ambicionava fazer do Brasil
uma nao imagem e semelhana daquelas pertencentes ao Velho Mundo. A partir desses
valores - que deitaram razes na sociedade brasileira e ainda esto significativamente
presentes no imaginrio social definiu-se uma hierarquia entre os grupos segundo sua
proximidade com o padro branco/europeu/civilizado, em que os no-brancos eram vistos
como desviantes. Aos elementos no-brancos (includos a os mestios) foram atribudos
esteretipos que ora eram paternalistas e lhes negavam a altivez, a disciplina para o
trabalho e capacidade de cuidar de seus prprios interesses, ora os consideravam perigosos

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e os associavam violncia e incivilidade.
A modernizao e os processos migratrios trouxeram maior heterogeneidade
sociedade e alteraram as relaes e as hierarquias sociais de ento. No perodo marcado
pela imigrao europia as relaes raciais se modificaram, com a redefinio da idia do
que constitua o branco brasileiro.
Cabe ainda ressaltar o carter relacional das categorias branco e negro, os quais
devem ser tomados como referenciais simblicos em relao aos quais se classificam
racialmente os indivduos. Se nos Estados Unidos os italianos foram povos preteridos nas
polticas imigrantistas por serem percebidos como no-brancos (em especial os do sul), no
Brasil tanto os italianos quanto grupos como os judeus e srio-libaneses adquiriram o status
de povos brancos.
Embora teorias sociais que exaltam a mestiagem e a importncia dos elementos
negro e indgena tenham sido assimiladas pelo discurso oficial brasileiro nacionalista que
marcou a Segunda Repblica, elas no mitigaram por completo os valores eurocntricos
presentes desde os tempos coloniais, cujos efeitos persistiram ao longo da histria brasileira
e foram reforados pelas teorias do racismo cientfico que vigoraram do final do sculo
XIX s primeiras trs dcadas do sculo XX. Ao contrrio, esse tipo mestio deveria ser
formado sob a hegemonia do elemento branco e teria, em ltima anlise, a pretenso de
homogeneizar a populao e dirimir as possibilidades de qualquer antagonismo resultantes
de pertencimentos que no o da nacionalidade.
No processo de urbanizao e industrializao que se intensificou na segunda
metade do sculo XX, a migrao em massa de nordestinos teve a finalidade de fornecer
mo-de-obra abundante e barata, mas foi tambm percebida como um retrocesso no projeto
nacional de base eurocntrica. Em um cenrio de escassez e competio acirrados pelas
riquezas da sociedade, os migrantes nordestinos foram vistos no como partcipes do
processo de gerao dessa riqueza, mas como elementos anmicos e incivilizados que
tornavam o povo feio, degradavam a qualidade de vida nas cidades e as tornavam
violentas.
Assim como a questo negra, o racismo antinordestino um terreno frtil para a
rediscusso de um novo projeto de nao e que garanta uma verdadeira incluso social dos
grupos subalternizados. Um projeto que garanta oportunidade no apenas materiais, mas

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tambm o reconhecimento cultural e o combate de prticas e representaes estigmatizantes
que provocam profundas e constantes humilhaes sociais aos grupos no-hegemnicos.

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