LEY DE GAUSS

5.1 INTRODUCCION.

El campo elctrico producido por objetos cargados estticos puede obtenerse por
dos procedimientos equivalentes: mediante la ley de Coulomb o mediante la ley
de Gauss, ley debida a Karl Friedrich Gauss (1777-1855) fsico y matemtico
alemn que hizo muchas aportaciones a la fsica tanto terica como experimental.
En los dos captulos anteriores se describi la ley de Coulomb y el potencial
elctrico, en este se presenta la ley de Gauss. La ley de Coulomb es una forma
simple y directa de expresar la fuerza elctrica . Por otro lado, la ley de Gauss es
ms sutil, ms elegante y, a veces, ms til. La ley de Gauss requiere una
sofisticacin matemtica mayor que la ley de Coulomb; pero, como recompensa,
usndola se adquiere un conocimiento ms profundo de la interaccin elctrica.
La ley de Gauss se puede aplicar para evaluar el campo elctrico si la distribucin
de carga es suficientemente simtrica. Como se vera ms adelante, si el campo
elctrico se conoce, la ley de Gauss se puede utilizar para calcular la carga que lo
produce.

5.5 EL FLUJO.

La palabra flujo se deriva del latn fluxus, y ste de fluere, que significa fluir. Este
concepto proviene de la teora de fluidos, donde el flujo significa la rapidez con
que un fluido pasa a travs de una superficie imaginaria. Imaginmonos un tubo

que conduce agua a velocidad constante v ver figura 5.1. El volumen de agua
que pasa por cualquier seccin transversal A 0 del tubo, por unidad de tiempo es:

dV A0 v dt
A0 v
dt dt

figura 5.1

El mismo volumen sale de la superficie diagonal en el extremo del tubo. El flujo

de salida se debe a la componente de velocidad v . n .

dV
Av . n A v cos A0 v
dt
Esta ultima ecuacin se define como el flujo del campo de velocidades, denotado
como

v Av . n 5.1
El flujo de un campo vectorial involucra : (i) al campo; y (ii) a una superficie para
la cual el flujo es evaluado.
La superficie se representa mediante un vector
superficie dado como A An . Para una superficie plana el vector superficie A

tendr un modulo A igual al rea de la superficie, y como direccin un vector
normal a la superficie.
El vector superficie presenta una ambigedad en su definicin, ya que existen dos
direcciones perpendiculares, una opuesta a la otra. Esto se puede resolver
fcilmente cuando la superficie es cerrada. Por superficie cerrada se entiende
como aquella superficie que encierra un volumen, como en la misma figura 5.1.
Siguiendo la costumbre, se escoge la direccin de A siempre saliendo hacia
afuera del volumen encerrado. Esto significa que en la figura 5.1 la direccin en
la cara de la derecha apunta como en ella se muestra, para la superficie de la
izquierda apunta en la direccin contraria al campo de velocidades y para la otra
superficie (cilndrica) apunta saliendo en la direccin radial.

5.3 FLUJO ELECTRICO.

Al igual que el flujo del campo de velocidades, el flujo para un campo elctrico
para una superficie plana A se define como:

E AE . n E . A 5.2

Sus unidades segn la ecuacin 5.2 son N-m2-C-1 y dado que es un producto
escalar, se trata de una magnitud escalar. El producto escalar tiene en cuenta la
orientacin de la superficie con respecto a la direccin del campo como se ve en
la figura 4.2.

Figura 5.2

En la figura 5.2 se observa que el flujo en (a) es positivo pues E y A son

paralelos, el flujo en (b) es negativo pues E y A son antiparalelos, el flujo en ( c)

es cero pues E y A son perpendiculares entre si y el flujo en (d) es EAcos
menor que el generado en (a).
El caso anterior tiene en cuenta campos uniformes y superficies planas. Cuando
la superficie est curvada, como en la figura 5.3, o cuando el campo elctrico
varia de punto a punto de la superficie, el flujo se obtiene dividiendo la superficie
en pequeos elementos de superficie, tan pequeos que se puedan considerar
como planos, para que el campo elctrico no vare a lo largo de cada una de
ellas.

figura 5.3

El flujo a travs de la superficie total es la suma de las contribuciones individuales

de flujo a travs de cada una de los elementos de superficie. Si se hace tender al
limite en donde cada elemento tiende a cero, el nmero de elementos tiende a
infinito, la suma se convierte en una integral de superficie.

Ai 0 Ei Ai ndA

E lim E dA E 5.3
i Superficie sup erficie

Si la superficie es cerrada, la integral de superficie se indica usando el smbolo de

integral cerrada y la ecuacin de flujo elctrico 5.3 queda:

E E ndA
5.4
s

El flujo total puede ser positivo, negativo o cero. Cuando es positivo, el flujo sale
de la superficie y cuando es negativo, entra a la superficie. Es bueno anotar que
la superficie cerrada para la cual se calcula el flujo es generalmente imaginaria o
hipottica, que se conoce como superficie gaussiana.

Ejemplo. 1 Determinar el flujo elctrico que pasa a travs de una caja cubica de
lado a en un campo elctrico uniforme E E u x figura 5.4.

Como E y n son vectores constantes en cualquier lado, se calcula el flujo
elctrico a travs de cada superficie y el resultado final es la suma de las seis
integrales de superficie.
El campo elctrico en las caras z=y=0 y z=y=a es perpendicular a los vectores
n u y , n u y , n uz y n uz . En esas caras, E n 0 , siendo el flujo a travs

de ellas igual a cero.
Como los vectores normales apuntan hacia afuera del cubo, n u x para la cara en
x=a y n u x en x=0. El flujo en la cara x=a es:

a ( E n)a 2 E u x a 2 Ea 2
El flujo que pasa a travs de la cara x=0 es
0 ( E n)a 2 E (u x )a 2 Ea 2

figura 5.4

Por lo tanto el flujo neto que pasa a travs del cubo es:

E ndA
s
a 0 Ea 2 ( Ea 2 ) 0

5.5 LEY DE GAUSS.

En esta seccin se describe una relacin general entre el flujo elctrico neto a
travs de una superficie cerrada y la carga encerrada por la superficie.
Se considera en primer lugar el campo creado por una carga puntual positiva q,
como en la figura 5.5 (a), donde la carga est rodeada por una superficie
cerrada
de forma arbitraria. En cada punto de la superficie, el campo E esta dirigido
q
radialmente hacia afuera, a partir de la carga q, y su magnitud es E Ke 2 .
r
En los puntos de un rea dA suficientemente pequea de la superficie puede
admitirse
que el campo tiene magnitud y direccin constantes. En la figura 5.5(a)
E . n E n que es la componente normal a la superficie, y es igual a E cos . El
producto de En por el rea dA es

dA cos
( E cos ) dA Ke q
r2

En la figura 5.5 (b), que es una ampliacin de la figura 5.5(a), se observa que el
producto dAcos es la proyeccin del rea dA sobre un plano perpendicular a r, y
 dA cos
que el cociente es igual al ngulo slido d subtendido desde la carga q
r2
por el rea dA.

figura 5.5

Por lo tanto,

dA cos
( E cos ) dA Ke q Ke qd 5.5
r2

En la figura 5.5 ( c) se hace pasar por el punto p una esfera de radio r de tal
manera que, el ngulo slido total subtendido debe ser el mismo que el de la
figura 5.5 (a). Por lo tanto si se integra a ambos lados la ecuacin 5.5 por una
integral cerrada, el termino de la derecha d 4 .
Entonces,

E cos dA E n dA K q d
s s e

E ndA
s
4 K q e 5.6

La ecuacin 5.6 establece que la integral de superficie es proporcional a la carga

neta encerrada q, independientemente de la forma o tamao de la superficie y de
la posicin de la carga q en el interior de aquella.
Si se tienen varias cargas q 1, q2, q3, dentro de la superficie arbitraria, el flujo
elctrico ser la suma de los flujos producidos por cada carga. Haciendo
1
Ke y q N qi la ley de Gauss se puede formular como:
4 0 i

q
E E ndA
N . 5.7
s 0

5.5 APLICACIN DE LA LEY DE GAUSS.

La ley de Gauss es til para la obtencin del campo elctrico producido por
distribuciones de carga que posean una alta simetra. Si la distribucin de carga
es muy simtrica, algunas caractersticas del campo como lo es su direccin se
pueden dar mediante una simple inspeccin de la simetra, sin necesidad de
realizar clculo alguno. En estos casos se puede: (a) seleccionar una superficie
gaussiana que est en consonancia con la simetra de la distribucin de carga;
(b)
determinar el flujo de dicha superficie en funcin del
campo elctrico E ; y ( c)
resolver la ecuacin 5.7 para obtener el campo E . El primer paso es el ms
importante. Debe escogerse una superficie gaussiana para la que se pueda
determinar el flujo elctrico de forma inmediata. Estos pasos se ilustran con los
ejemplo siguientes:

Ejemplo 2. Una esfera aislante de radio a tiene una densidad de carga uniforme
y una carga positiva total Q. Hallar el campo elctrico en r>a y r<a.

figura 5.6

Para r>a el campo elctrico es el creado por la carga total positiva Q,

representado en la figura 5.6 a). Por razn de simetra, el campo es radial en
todo punto y su valor ser el mismo en todos los puntos situados a la misma
distancia r del centro de la distribucin. Por lo tanto, si se elige como superficie
gaussiana una esfera concntrica de radio r, en cualquier punto de ella
En=E=constante. Se tiene as:

q
E E ndA
N
s 0

Q
E E ndA
E n A 4 r 2 E
s 0
de donde

Q
E
4 0 r 2

El campo elctrico fuera de la esfera es idntico al que produce una carga puntual
Q en el centro de la esfera.
Igual que en el tem anterior, E es radial y su valor depende nicamente de la
distancia desde el centro de la esfera. Por lo tanto, se utiliza superficies
gaussianas esfricas con el mismo centro de la distribucin. Para obtener el
campo dentro de la distribucin de carga, se toma r<a figura 5.6 b). La carga
contenida en la esfera gaussiana depende nicamente del radio r. La densidad
de la distribucin es:

Q

4
a3
3

Por lo tanto la carga neta contenida en la esfera gaussiana de radio r es el

producto de su volumen por la densidad de carga:

3
4 Q 4 3 r
qN r 3 r Q
3 4 33 a
a
3

La ley de Gauss para este caso es

qN Q r
3

E E ndA E n A 4 r E
2

s 0 0 a

de donde

Qr
E r
4 0 a 3
3 0

El campo elctrico aumenta linealmente con r para puntos dentro de la esfera

cargada, siendo mximo el campo en r=a.
En la figura 5.7 se muestra un grfico de E contra r para la distribucin uniforme
de carga de la figura 5.6.

Figura 5.7

Ejemplo 3. Hallar el campo elctrico a una distancia r de un alambre infinito con

densidad positiva de carga uniformemente distribuida.

Si el alambre es muy largo, las lneas de fuerza fuera del mismo ( en puntos no
muy prximos a los extremos) son, por razn de simetra, radiales y se encuentran
en planos perpendiculares al alambre. Por lo tanto, el campo tiene igual magnitud
en todos los puntos situados a la misma distancia radial del alambre. Esto
sugiere que se utilice como superficie gaussiana un cilindro concntrico arbitrario
de radio r, longitud arbitraria L y con bases perpendiculares al alambre (figura
5.8).
La carga neta encerrada por la superficie gaussiana es:

qN L

Figura 5.8

entonces
q L
E E ndA
N
s 0 0

Puesto que el vector campo elctrico es perpendicular al alambre, la contribucin

al flujo elctrico de las caras laterales es cero. Por lo tanto la contribucin al flujo
elctrico es debida a la superficie cilndrica, donde E=E n = constante para todos
los puntos sobre esta superficie. Por lo tanto,
se puede escribir

L
E E ndA
E (2 rL)
s 0

Despejando E de esta ultima ecuacin se obtiene

E
2 0 r

Este resultado debe ser de la misma forma si el calculo fuera el de un cilindro

cargado uniformemente en un punto exterior a l, pues la carga para esta
situacin parece que estuviese concentrada en una recta coincidente con el eje.
Ejemplo 4. Encontrar el campo elctrico debido a un plano infinito no conductor
con carga uniforme por unidad de rea .

Para resolver este problema se construye una superficie gaussiana como en la

figura 5.9, y que consiste en un cilindro con bases de rea A y paredes
perpendiculares al plano cargado. Por simetra, puesto que el plano es infinito, el
campo elctrico E es el mismo a ambos lados de la superficie, uniforme y dirigido
hacia afuera. Ninguna lnea de fuerza atraviesa las paredes laterales del cilindro;

Figura 5.9

esto es, la componente normal de E a estas paredes es nula. En las bases del
cilindro la componente normal En=E=constante. Por consiguiente,

q A
E E ndA
N
s 0 0

A
ndA
E
s
2 EdA 2 EA
A
0

Despejando E se obtiene

E
2 0

Ntese que es una aproximacin vlida para puntos cercanos al plano y

apartados de los bordes de la distribucin. Es el mismo resultado obtenido en el
ejemplo 5 del capitulo 3.

Ejemplo 5. Una esfera de radio R tiene una densidad de carga r , donde

es una constante y r es la distancia al centro de la esfera. Calcule el campo
elctrico para puntos exteriores a la esfera.

La densidad volumtrica de carga la definimos como dQ dV .

Entonces dV dQ , usando el volumen de la esfera en trminos del radio se
tiene:
4
(d r 3 ) dQ
3
luego

4 r 2 dr dQ

pero r ; entonces
4 rdr dQ
La carga total de la esfera se obtiene de

R
4 rdr Q
0

luego Q 2R 2
Para el clculo del campo elctrico, considerando la simetra de la distribucin de
carga, el campo deber ser radial, y depender solamente de r. Aplicando la ley
de Gauss
Q
E E ndA
s 0
Puesto que el campo depende de r, la magnitud a esa distancia es constante
entonces
Q
E dA E (4r 2 )
0
entonces resolviendo para E se tiene

R2
E
2 0 r 2

5.5 LA LEY DE GAUSS Y LOS CONDUCTORES.

Como se vio en el capitulo anterior los conductores son materiales en los que los
portadores de carga se mueven libremente. Si un conductor se encuentra en
equilibrio electrosttico, la fuerza sobre los electrones libres en el interior del
conductor debe desaparecer. Las consecuencias de esto son:
1. En el interior del conductor, 0 .
E
2. Inmediatamente afuera del conductor, el campo elctrico es normal a su
superficie.
Adems, esto permite enunciar un teorema que se puede probar mediante la ley
de Gauss para los conductores aislados:
La carga en exceso en un conductor aislado debe residir completamente en su
superficie externa.
La primera propiedad puede entenderse considerando una placa conductora
situada en un campo externo constante E producido por un plano infinito como el
del ejemplo 4 (figura 5.10). En equilibrio electrosttico, el campo elctrico dentro
del conductor debe ser cero. Si ste no fuera el caso, las cargas libres se
aceleraran bajo el campo. Antes de que se aplique el campo externo, los
electrones se distribuyen uniformemente por todo el conductor. Cuando se aplica
el campo externo, los electrones aceleran hacia la izquierda y producen una
acumulacin de carga negativa en la superficie izquierda y una carga positiva a la
derecha.

Figura 5.10

Esta distribucin de cargas crean su propio campo elctrico interno, el cual se

opone al campo elctrico externo. El sistema logra el equilibrio electrosttico
cuando Ein= Eex, lo cual da lugar a que el campo elctrico neto dentro del
conductor sea cero.
Toda carga es generadora de un campo elctrico, como el campo elctrico dentro
de un conductor es cero entonces la carga neta dentro del conductor debe ser
cero. Para ver esto se aplica la ley de Gauss a una superficie cerrada dentro de
un conductor
como en la figura 5.11.
Como E 0 , el flujo a travs de cualquier superficie de ese tipo es cero, y en
consecuencia esa superficie no encierra carga elctrica neta, por lo tanto la carga
en exceso debe estar en la superficie exterior.
Adems, debe notarse que un objeto cargado ejerce una fuerza apreciable sobre
un conductor neutro, porque la carga superficial no est a la misma distancia del
objeto figura 5.10.
 Figura 5.11

Puede tambin utilizarse la ley de Gauss para determinar el campo justamente

sobre la superficie de un conductor. Este campo debe ser perpendicular a la
superficie del conductor. Si el campo tuviera en la superficie del conductor una
componente tangencial, los portadores de carga se moveran a lo largo de la
superficie, en respuesta a la fuerza tangencial correspondiente y, por lo tanto, no
se estara en la condicin electrosttica. Por lo tanto, en la superficie de un
conductor
en equilibrio el campo elctrico solo tiene la componente normal.
Como E es perpendicular a la superficie del conductor, se puede tomar como
superficie gaussiana un pequeo cilindro con caras paralelas a la superficie del
conductor, como se muestra en la figura 5.12. El cilindro es lo suficientemente
pequeo para despreciar las variaciones de E y la curvatura de la superficie del
conductor en la regin que ocupa.

Figura 5.12

No hay flujo a travs de la parte cilndrica de la superficie gaussiana debido a que

E es tangente a esta parte y por lo tanto perpendicular
al vector superficie. El
flujo a travs del extremo plano es cero porque E 0 dentro del conductor . Por
ltimo, el flujo a travs del extremo plano (de rea A) que se encuentra justo por
fuera del conductor es
 A
E E ndA
EA
A 0
de donde

E 5.8
0

En los puntos en que sea positiva el campo ir hacia afuera de la superficie (E

es positivo), y en los puntos en que sea negativa se dirigir hacia la superficie
(E es negativo).
Otro tipo de problemas que corresponden a la ley de Gauss es lo concerniente
con la distribucin de carga sobre la superficie o superficies de un conductor.
Para ello se usa el hecho de que E 0 en el interior del conductor.

Ejemplo 6. Un conductor posee una carga neta de 10 C . Dentro del conductor

hay una cavidad y dentro de ella se encuentra una carga punto Q 3 C como en
la figura 5.13. Hllese la carga q 1 en la superficie interior del conductor (es decir
en la pared de la cavidad), y la carga q 2 en la superficie exterior del mismo.

Figura 5.13

Para resolver este problema se escoge una superficie gaussiana en el interior del
conductor que rodee la cavidad como se muestra en la figura. Como la gaussiana
queda comprendida completamente dentro del conductor, E 0 en todos sus
puntos. por lo tanto, el flujo elctrico de E a travs de la superficie gaussiana es

q q Q
E E ndA
N 1 0
s 0 0

entonces

q1 Q 3 C .
Como q1 q2 10 C , entonces q2 10 C (3 C) 13 C . As, la carga 10 C
del conductor se distribuye a s misma como sigue:

q1 3 C (en la superficie interior),

q2 13 C (en la superficie exterior).