Iconos.

Revista de Ciencias Sociales

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Sede Acadmica de Ecuador
revistaiconos@flacso.org.ec
ISSN (Versin impresa): 1390-1249
ECUADOR

2003
Mauro Cerbino
MEDIOS, POLTICA Y DEMOCRACIA
Iconos. Revista de Ciencias Sociales, mayo, nmero 016
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Sede Acadmica de Ecuador
Quito, Ecuador
pp. 0

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

 Medios,
poltica y
democracia
Mauro Cerbino*
El tema de este dossier de CONOS es la re-
lacin entre los medios de comunicacin y la
poltica. Desde cuatro pases latinoamerica-
nos, Argentina, Colombia, Ecuador y Vene-
zuela, se pasa resea al papel que desempea
la dimensin meditica en el desarrollo de he-
chos polticos como los procesos electorales,
las tensiones entre gobierno y oposicin, la
inestabilidad poltica, la difcil gobernabili-
dad y los conflictos internos.
Aunque con matices diferentes, las refle-
xiones que se proponen contienen elementos
comunes que permiten confirmar la centrali-
dad del debate en torno a lo que se ha deno-
minado la mediapoltica y el papel imprescin-
dible de sta en el funcionamiento de las de-
mocracias actuales. Sin llegar a sostener, co-
mo ocurre desde varios lados, una identifica-
cin indiscutida entre medios y democracia o
entre medios y poltica, es necesario poner de
relieve cmo hoy estas tres dimensiones (me-
dios, poltica y democracia) se encuentran en
un anudamiento borromiano de tal forma
que no podemos pensar ninguna de ellas sin
el concurso de las otras.
Plantear as la cuestin es eliminar de en-
trada cualquier intento de aplicar un enfoque
mecnico, de tipo causa efecto, que es lo que
* Profesor-Investigador de Flacso-Ecuador. Coordina-
dor del Programa de Comunicacin.
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se hace cuando se dice que dado que vivimos
en una sociedad del espectculo (G. De-
bord) la poltica fatalmente tiene que especta-
cularizarse.
Ms bien cabe preguntarse por la relacin
entre las transformaciones del quehacer pol-
tico en la actualidad y el papel de los medios
en estas transformaciones, y por la mediatiza-
cin de la poltica que, lejos de ser un fen-
meno que atae de modo exclusivo a los me-
dios, se presenta como un escenario de cons-
truccin de mltiples vas de las relaciones
entre los polticos, los poderes e intereses in-
volucrados, los periodistas y los ciudadanos.
Por tanto, es til evitar tanto la postura de
aquellos que piensan que con la mediatiza-
cin la poltica se vuelve automticamente
banal, como la de aquellos que afirman que
con el talante de los tiempos que corren hay
que conformarse con que tambin la poltica
sea un hecho de esttica antes que de tica.
Sea cual fuere el inters de estas posturas, pa-
rece observarse en ellas una tendencia a exa-
gerar el papel de los medios, asignndoles una
capacidad de influencia absoluta, sobre todo
en las decisiones de voto en los procesos elec-
torales.
Superar estas posturas significa, a la vez,
plantear la cuestin de la mediapoltica como
un asunto que obliga a pensar en las nuevas
formas de participacin y control ciudadano.
stas formas, en ltima instancia, remiten di-
rectamente al tema de la construccin de la
democracia en los momentos actuales.
Mediatizacin y pospoltica eclipse de la esfera pblica, definida como es-
pacio de negociacin de intereses sociales
Desde comienzos de los 80, y debido en gran contrapuestos. Tal definicin se reduce hoy al
parte a las acciones promovidas desde el eje simple proceso identificatorio con el que am-
Thatcher-Reagan -con las consecuencias en el plias multitudes se entregan a un individuo
desmantelamiento del Estado-, se puede ha- (generalmente hombre) y confan en l antes
blar de una transformacin radical de la pol- que interrogarse por la pertinencia y factibili-
tica (muchos hablan incluso de su muerte). dad de planes y programas elaborados desde
Una transformacin que se puede definir co- valores compartidos. Dadas as las cosas, re-
mo aparecimiento de una pospoltica. Se tra- sulta equivocado endosar a los medios de co-
ta de un escenario cuyos mecanismos de fun- municacin de masas la responsabilidad de
cionamiento sustituyen las tradicionales for- haber empobrecido la poltica, banalizndola
mas de la poltica (la conflictividad de intere- y asumindola como un espectculo ms pa-
ses ideolgicos, la forma partido y la comu- ra el entretenimiento de los televidentes. De
nicacin directa entre polticos y ciudada- lo que hay que tomar conciencia es que la
nos) y ponen en el centro de la contienda el pospoltica es la que se presta para ser espec-
paradigma de la administracin eficiente. tacularizada por los medios. Estos aprovechan
Lo que importa en la pospoltica es que los y capitalizan las transformaciones ocurridas
polticos sepan transmitir a los ciudadanos la en la poltica que han conducido a construir
impresin de que saben cmo administrar el consenso entre ciudadanos y polticos ba-
eficazmente los problemas previamente iden- sndose en una naturaleza personalista y sen-
tificados y los asuntos (seguridad, empleo, co-
rrupcin etc.) que ms preocupan a la mayo-
ra de la poblacin.
As, los lderes polticos en vez de repre-
sentarse en programas, estrategias e ideologas
definidas, se transforman en personajes, asu-
miendo el papel de hroes o de hombres co-
munes que demuestran ser exitosos y caris-
mticos1. Consecuencia de ello es la persona-
lizacin de la poltica, a la que podramos de-
finir tambin como la instauracin de una
egocracia: un rgimen de lucha poltica basa-
da en la exhibicin de un yo gigantesco, en la
autovaloracin de las cualidades individuales
y en la consecuente desvalorizacin o incluso
interiorizacin de los otros adversarios.
Antes que el producto de la simple reedi-
cin de la tradicional dimensin carismtica,
este fenmeno se inscribe ms bien en el

1 Un caso interesante, por sus implicaciones mediticas,

es el del triunfo electoral de Silvio Berlusconi en Italia.
Este candidato ha basado toda su campaa en un ar-
gumento fundamental: la enorme capacidad adminis-
trativa comprobada en el xito obtenido en el manejo
Gonzalo Vargas

de sus empresas y apelando al valor de haberse hecho

slo y desde la nada, lo que demostrara sus cualidades
excepcionales.

ICONOS 25
dossier
Es til evitar tanto la postura de aquellos que piensan que con la mediatizacin la
poltica se vuelve banal, como la de aquellos que afirman que con el talante de
los tiempos que corren hay que conformarse con que la poltica sea un hecho de
esttica antes que de tica. Ambas exageran el papel de los medios.
timental, desvinculada de los sistemas de
ideas y valores contractuales.
Deberamos entonces hablar de que la po-
ltica se mediatiza en el momento en el que
no encuentra otros medios alternativos de co-
municacin y en el que por su perdida de
profundidad ideolgica y empobrecimiento
de contenidos programticos busca vedetti-
zarse en funcin de las lgicas ya preponde-
rantes en los medios2.
En una sociedad, como la nuestra, en el
que es innegable el papel dominante de los
medios, es la empresa poltica la que se nutre
de acontecimientos espectaculares o intenta
producirlos. En otras palabras, se puede de-
cir que es la poltica la que se ha espectacula-
rizado y que este fenmeno encuentra una
coincidencia en la tendencia dominante en
los medios (sobre todo televisivos) de produ-
cir programas que apelan a lo emocional y a
transformar cualquier acontecimiento en un
show. Es obvio observar, en este punto, que
en ningn mbito se da un papel tan prepon-
derante de los medios como en la poltica,
dado que es ah donde se despliegan las rela-
ciones de fuerza y poder a las que no pueden
estar inmunes los medios de comunicacin.
Es ms, ha quedado de alguna manera com-
probado que los medios en los procesos elec-
torales apuestan por algn candidato, es de-
cir, mantienen una posicin definida y ex-
pectante con respecto al xito de la contien-
2 Por ejemplo, en el caso ecuatoriano, los debates que se
desarrollan en el Congreso se abren a la mirada del p-
blico convirtindolo en espectador de una especie de
drama representado por los diputados: muchas veces
se asiste al espectculo del enfrentamiento verbal y/o
fsico que, a partir de un libreto oculto, es actuado en
funcin de la presencia y cobertura de los medios so-
bre todo televisivos.
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da, intentando sacar ventaja por su participa-
cin activa en la lucha por el poder.
Un aspecto relevante que caracteriza a la
pospoltica y su relacin con los medios es lo
que se define como la democracia de los son-
deos. La seleccin de los candidatos y lderes
polticos de un partido o movimiento se efec-
ta en base a los resultados de sondeos. Tales
sondeos son fundamentalmente respuestas a
preguntas formuladas sobre caractersticas
personales de los potenciales candidatos (cre-
dibilidad adquirida, apariencia sostenida por
la visibilidad o imagen de seguridad que
transmite, todas ellas son rasgos persuasivos
pertenecientes al campo de la comunicacin).
Muy lejos de poder afirmar que el calculo
de la intencin de voto significa una apertura
del universo poltico a la visin de los gober-
nados3, es necesario subrayar que este meca-
nismo ha contribuido a descalificar la esfera
poltica, volvindola una competencia entre
personajes con caras etiquetables y reconoci-
bles fcilmente, y en la que prima el orden de
las imgenes sobre el orden simblico (articu-
lable en torno a complejos sistemas de con-
ceptos y argumentaciones).
La consecuencia ms dramtica de que la
lucha poltica se configure en base a los son-
deos es precisamente la prdida de participa-
cin activa de los ciudadanos, que se ven abo-
cados al riesgo de la manipulacin toda vez
que en su nombre se afirma la existencia de
3 Nunca se han realizado sondeos de opinin con pre-
guntas que en vez de medir los niveles de aceptacin o
rechazo para uno u otro potencial lder poltico, mida
la complejidad de la demanda social, las tendencias
ideolgicas y las expresiones relativas a cmo salir de la
crisis... de la voluntad del electorado. Eliseo Vern ha-
ce notar con mucha precisin que las mediciones de
audiencias miden la reaccin ante lo que se ofrece y no
la demanda (Vern 1998).
procesos de delegacin o legitimacin de los
polticos4.
En el mundo entero asistimos a la puesta
en escena de actores prestados del star sys-
tem a la poltica: personajes pblicos prove-
nientes de las ms diversos mbitos (el depor-
te, el cine o la farndula). Ahora bien, es es-
te un fenmeno imputable exclusivamente al
papel que cumplen los medios en la poltica?
Dira que no, y que ms bien es la demostra-
cin una vez ms de la rendicin de la pol-
tica frente a su propia incapacidad de trans-
formarse sin perder la dimensin, tradicional-
mente ms propia, de escenario de confronta-
cin de intereses distintos que luchan por es-
tablecer niveles de legitimidad y consenso pa-
ra la toma de decisiones de alcance colectivo.
A los medios la poltica les asigna la fun-
cin de representar -ante los mismos lderes
polticos, partidos y movimientos5- la dimen-
sin de opinin pblica identificada en los
sondeos. Podramos llamarla como un acto
de mediatizacin de la opinin pblica.
Existe otro punto de coincidencia entre las
nuevas formas del hacer poltica y la produc-
cin meditica. Se trata del cortoplacismo,
caracterstica comn de ambas esferas, dado
que los medios, sobre todo los televisivos, tra-
bajan con (y son gestores de) la temporalidad
del corto plazo, del inmediatismo de los ima-
ginarios cotidianos asociados al consumo
(Vern 1998).
De su parte, tambin la poltica actual se
define a partir de la misma lgica temporal. La
poltica usa a los medios para dirigirse a los
sectores indecisos de la poblacin con produc-
ciones mediticas de impactos visuales emoti-
vos, esto es, tendientes a convencer de manera
similar a la que la lgica y estrategia comercial.
Es as que, segn Vern (1998), los polticos
tratando de lograr el dominio de los medios
perdieron el dominio de su propia esfera.
4 Omar Calabrese (1998) pone en evidencia el paso de
la poltica participada a la poltica personalizada.
5 Ntese aqu no tanto el carcter de mediadores de los
medios sino de representantes de la opinin pblica
frente a los polticos.
La personalizacin de la poltica (egocracia)
en la que lo fundamental para el poltico es se-
ducir a los pblicos ofreciendo su propia per-
sona como valor y al mismo tiempo desvalori-
zando al adversario, no con argumentos ni
ideolgicos ni programticos sino de tipo mo-
ral, se da la mano con la videocracia, es decir,
con el rgimen meditico de las imgenes que
da ms elementos para ver que para pensar.
Medios y democracia
Hay quienes advierten el riesgo de una asimi-
lacin automtica o identificacin plena en-
tre medios y democracia, porque se afirma
que esta asimilacin conduce a confundir
mediacin con mediatizacin. Por mediacin
se entiende el mbito de la produccin de la
palabra y la argumentacin por parte de los
polticos, y por mediatizacin se entiende la
funcin que ejercen los medios6. Se trata in-
dudablemente de una posicin que tiene el
valor de abrir la reflexin en torno a si la po-
ltica puede ser pensada, en la actualidad, no
completamente como mediatizada y si existe
la posibilidad de nuevos espacios de media-
cin. Las ideas que se formulen dentro de es-
ta reflexin pueden dar luces sobre el futuro
de la poltica y la democracia. Cabra, en este
sentido, interrogarse si a partir del papel que
desempean los medios es posible reintrodu-
cir la funcin de mediacin, es decir, si las
producciones mediticas se pueden o no arti-
cular tambin alrededor de la argumentacin
sobre temas polticos y viabilizar la instaura-
cin del debate y la reflexin en el mbito de
la poltica.
Reintroducir la funcin de la mediacin
en los medios significa ir ms all de una in-
formacin mediatizada concebida como una
mercanca ms. Significa contribuir al esta-
blecimiento en el orden simblico de un pen-
samiento crtico y activo que, por ejemplo,
6 Breton (1998:367) se refiere a la mediacin como el
proceso por el cual el emisor poltico adopta una argu-
mentacin para dar forma a una idea poltica.
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dossier

Reintroducir la funcin de mediacin en los medios significa ir ms all de una

informacin mediatizada concebida como mercanca. Significa contribuir al estable-
cimiento de un pensamiento crtico y activo que, por ejemplo, logre estimular el ejer-
cicio de lo polmico como uno de los ingredientes ms importantes de lo poltico.

logre estimular las condiciones para el ejerci- de de la existencia (o menos) de esta exigencia
cio de lo polmico como uno de los ingredien- y demanda social desde amplios sectores de la
tes ms importantes de lo poltico (Mouffe poblacin. En todo caso, tal vez, la respuesta
1999)7. sea que no hay tal demanda de calidad hacia
Cierto es que el nivel de mediacin de la los medios y que stos de alguna manera se
poltica podra ser construido por sta a travs aprovechan de este vaco para seguir afirman-
de la configuracin de medios alternativos a do que lo que ellos producen es consecuencia
los tradicionales (internet podra ser uno de de lo que la gente quiere ver, leer o escuchar.
ellos8); sin embargo, debemos asumir hoy el re- ltimamente el terico de la comunica-
to de pensar esta posibilidad reclamndola di- cin Roger Silverstone, en un libro publicado
rectamente a los medios de mayor difusin en en Brasil con el ttulo de Por qu estudiar los
la actualidad. Es ah donde se juega, en buena medios, seala la impostergable necesidad de
medida, la apuesta por la participacin polti- crear una masa de ciudadanos alfabetizados
ca ciudadana. sta exige el acceso a una infor- en medios, cuyo objetivo es constituir un
macin disponible que sea pluralista, de cali- quinto poder de control y fiscalizacin del
dad y relevante, adems, obviamente, de una cuarto poder (el de los medios). Segn l, de-
capacidad de lectura de cada ciudadano basada mocratizar a los medios va a ser parte de un
en el conocimiento y en la actitud crtica. proyecto poltico de formacin de los nuevos
Ser posible que la prctica de la partici- ciudadanos del siglo XXI.
pacin, con base en el derecho a la informa- Parece ser una propuesta muy interesante
cin, logre establecer una mejora en el trata- que apunta a consolidar un tercer polo de la
miento de los temas polticos como una obli- esfera pblica, junto a periodistas y polticos,
gacin para los medios, estableciendo as re- que se encargara de organizar una vigilancia
glas claras de mediacin? La respuesta depen- crtica y demandar calidad y rendicin de
cuentas de los medios de comunicacin y por
7 El artculo de Fabio Lpez de la Roche (en este su intermedio a los polticos. La formacin de
dossier) hace hincapi en las consecuencias negativas veedores ciudadanos de la comunicacin (de
en cuanto a la falta de mediacin de los medios co-
lombianos (en particular la televisin) con respecto al
medios) tendra el propsito de crear una real
tratamiento de la problemtica del conflicto interno incidencia en la elaboracin de las agendas de
en ese pas. Vase tambin el artculo de Roberto Fo- los medios. Una incidencia que complejice la
llari en el que el autor apunta a definir una diferencia
simplicidad con la que hoy se narra el queha-
entre medios televisivos por un lado y escritos y radia-
les por el otro, justamente en base a la presencia de la cer poltico y viabilice el paso de una poltica
mediacin. narrada, con la que los ciudadanos la mayora
8 En efecto, la Internet, concebida como un gran hiper- de veces establecen una relacin de escucha
texto, puede significar la anulacin del papel de repre- simplemente fascinada, a una poltica partici-
sentantes que los medios convencionales asumen con
respecto a la opinin pblica, porque permitira que pada, es decir, haciendo concreta la posibili-
cada sujeto se construya su propio itinerario de infor- dad de alimentar, profundizar y redirigir el
macin a travs de la navegacin hipertextual. Obvia- debate poltico.
mente para ello, no hay que olvidarse, es imprescindi-
ble tener las capacidad (y el deseo) de saber qu cosa
En suma, se trata de reabrir el espacio de
es necesario saber. la mediacin. Este espacio debe considerarse

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incluso como participacin directa de los
distintos actores de la sociedad en la misma
produccin meditica. Esto permitira a los
propios sujetos hablar por ellos y no como
meros sujetos representados o narrados por
los medios.
Creo, por otro lado, que la demanda de
apertura del espacio informativo y comunica-
cional a la participacin ciudadana no puede
ser desatendido ni por los medios ni por los
polticos, si tenemos en cuenta que ambas es-
feras sufren procesos agudos de descrdito y
desafeccin (cfr. Ramonet 1998 y Jean Mou-
chon 1999).
En algn momento los medios pudieron
aprovecharse del poder informativo que des-
plegaban en cuanto a cantidad, intensidad y
rapidez de noticias. Esto produjo, en trmi-
nos de Dominique Wolton, que el ciudadano
sea un gigante en materia de informacin y
un enano en materia de accin. Sin embar-
go, en la actualidad, los medios tendrn que
asumir el reto que les plantea la configuracin
de un informar-accionar como escenario bsi-
co para repensar la articulacin entre medios,
poltica y democracia. En palabras de Geor-
ges Balandier: se hace necesario elaborar un
nuevo contrato poltico para la edad mediti-
ca, un contrato por el que las ideologas y la
confrontacin habran de reencontrar una
presencia real y no ya simulada.
Es probable que la aplicacin de este con-
trato sea posible a partir del reconocimiento
pleno de nuevos actores y nuevas formaciones
ciudadanas, como los jvenes, de los cuales se
dice a menudo que son apticos con respecto
a las cosas de la poltica. Una afirmacin que
demuestra, adems de la ignorancia en torno a
lo que pasa en los mundos juveniles, una cier-
ta resistencia a no querer asumir que actual-
mente refundar lo poltico es una tarea com-
pleja que involucra a todos, desde los mbitos
de la cultura y la comunicacin, hasta los de la
esttica, la tica y la responsabilidad social.
Bibliografa
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