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Acta Farm. Bonaerense 22 (3): 265-78 (2003) Notas al Editor
Recibido el 2 de enero de 2003
Aceptado el 16 de marzo de 2003
RESUMEN. Los medicamentos fitoterpicos estn constituidos por ingredientes activos de origen vegetal
formulados bajo la forma farmacutica ms adecuada para su administracin. La posibilidad de utiliza-
cin de la Fitoterapia en las prcticas teraputicas, con sustento cientfico, exige acciones multisectoriales
que involucren desde la produccin primaria de plantas medicinales hasta el establecimiento de los proce-
sos de control de calidad de las materias primas y medicamentos. La Fitoterapia podra transformarse en-
tonces, de ser actualmente un indicador de dependencia, en un factor real de desarrollo para la agroindus-
tria farmacutica de Latinoamrica, si fuera encarada por las polticas de ciencia y tecnologa regionales y
nacionales con un criterio ms moderno y ecunime, y en consonancia con las necesidades de la poblacin..
SUMMARY. Medicinal Plants and Phytotherapy: Dependence Indicators or Development Issues?.
Phytomedicines are constituted exclusively by active principles from plant origin formulated under the best phar-
maceutical form adapted for their administration. The application of Phytotherapy in therapeutic practices, with
scientific support, demands multisectorial actions that involve from the primary production of medicinal plants to
the establishment of quality control processes of raw materials and medicines. Once accomplished these objec-
tives, Phytoterapy could become, from a dependency indicator in a real development factor for the pharmaceuti-
cal agroindustry in Latin America, if outside faced by the regional and national policies of science and technolo-
gy with a more modern and even-tempered criterion, and in agreement with the population needs.
PALABRAS CLAVE: Drogas vegetales, Estrategias, Fitoterapia, Legislacin, Plantas medicinales, Sudamrica
KEY WORDS: Herbal drugs, Medicinal plants, Phytotherapy, Regulation, Research, South America, Strategies.
* Autor a quien dirigir la correspondencia.
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10.000 especies vegetales como medicinales, en dstica de la Naciones Unidas, donde se indica
su mayor parte en sistemas de medicina tradi- que el volumen de las importaciones de alcaloi-
cional. De estas especies, slo un nmero relati- des y hetersidos de origen vegetal y sus deri-
vamente reducido se emplea con un volumen vados, se ha multiplicado por 6 y 9 respectiva-
significativo. A ttulo de ejemplo, la medicina mente, entre 1996 y 1999 12.
tradicional china utiliza unos 9.900 materiales de
origen vegetal, pero slo unos 500 son emplea- EVOLUCIN DEL MERCADO DE
dos en forma habitual 12. De cualquier forma, se LOS PREPARADOS FITOTERPICOS
estima que en China un 40% del total de los Si se pasa de la materia prima al producto
medicamentos corresponde a preparados de la terminado, se observa que tambin la utilizacin
medicina tradicional 13. de los preparados de Fitoterapia sigue una lnea
Un estudio del International Trade Center del ascendente en todo el mundo occidental. No
ao 1982 estimaba que se utilizaban unas 400 debe olvidarse que su relevancia en otras cultu-
especies vegetales en Europa 12, pero un anlisis ras, como la china, india o africana, abarcadoras
ms reciente del Traffic International 14 conside- de ms de la mitad de la poblacin mundial, es
ra que unos 2.000 taxa de plantas medicinales y milenaria y a la vez totalmente actual. Sin em-
aromticas son objeto de algn tipo de comer- bargo, la expansin en Occidente representa
cio en Europa. De stos, 1.200 a 1.300 son espe- mucho ms que una simple moda y no est re-
cies nativas europeas, un 90% de las cuales pro- lacionadasolamente con el inters creciente por
vienen de la recoleccin del material silvestre, los tratamientos naturales de los problemas de
lo que representa una cantidad estimada de en- salud, sino tambin con la evidencia creciente
tre 20.000 a 30.000 t anuales. acerca de su seguridad y eficacia 16,17.
El mercado mundial de plantas medicinales Se estima que el valor global del mercado de
est estimado en ms de US$ 12.000 millones/ los preparados basados en plantas medicinales
ao (2001), lo que representa el 5% del merca- alcanz los US$ 19.580 millones en 1999, con
do farmacutico. Se calcula que, a nivel mun- una proyeccin para el 2002 de US$ 24.180 mi-
dial, el valor de las importaciones de plantas llones (Tabla 2).
medicinales aument un 55% entre 1976 y 1980, Europa presenta en los dos perodos las ci-
pasando de US$ 355 millones a US$ 551 millo- fras ms altas, siguindole Asia, EE.UU. de Nor-
nes 15. Segn otras fuentes 12, en 1994 este valor teamrica y Japn. No existe unanimidad en el
habra superado los US$ 824 millones. tratamiento que los diferentes pases europeos
La importacin de plantas medicinales y aro-
mticas en Europa entre 1992 y 1996 14 alcanz Mercado* (millones de US$)
una media anual de unas 120.000 t, valoradas Regin
en unos US$ 335 millones, con un crecimiento 1999 2002
del 21% desde 109.000 t en 1992 a 132.000 t en Europa 7.000 8.900
1996. El valor de las importaciones tuvo varia-
ciones, pero globalmente tuvo un incremento Asia 5.100 6.000
del 15%. Un 60% de las importaciones provie- Japn 2.200 2.900
nen de pases no europeos y el 40% restante de Norteamrica 3.800 4.500
pases europeos. Aproximadamente el 90% de
las importaciones van destinadas a pases de la Asia austral 120 140
Unin Europea. El principal pas importador es Africa + Oriente Medio 190 210
Alemania, siguindole Francia, Italia, Reino Uni- Latinoamrica 600 830
do y Espaa).
En lo que se refiere a las exportaciones de Europa del Este 370 400
plantas medicinales y aromticas desde pases Resto del mundo 200 300
europeos, el volumen medio anual en el pero- Total 19.580 24.180
do 1992-1996 estuvo alrededor de las 70.000 t.
El total de las exportaciones europeas aument Tabla 2. Estimacin del mercado de los preparados
un 21% pasando de 54.000 t en 1992 a 71.000 t basados en plantas medicinales en el mundo para
en 1996 14. 1999 18 y su proyeccin para 2002 en millones de
US$) 19.
Otro dato en el sentido del crecimiento en la (*) Venta al detalle. Estimacin a partir del anlisis del Insti-
utilizacin de plantas para la produccin de me- tute for Medical Statistics (IMS)18 para 1997, ms tasas de
dicamentos, se encuentra en la Divisin de Esta- crecimiento y mercados colaterales.
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dan a este tipo de productos. Mientras que en su Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y
unos son considerados principalmente como Alimentacin, la produccin de plantas aromti-
medicamentos, en otros su comercializacin se cas y medicinales en 1999/2000 fue de 16.883 t,
efecta preferentemente como suplementos ali- representando alrededor del 0,5% de la produc-
mentarios o dietticos. Este hecho condiciona cin mundial total (3,25 millones t). En 1999 es-
los canales de comercializacin (farmacias, her- to signific un valor bruto de produccin de
bolarios y tiendas de diettica, supermercados), US$ 19,3 millones (0,1% del valor bruto de la
cuya significacin vara de un pas a otro. Esta produccin agrcola del pas). La mayor parte de
situacin se debe fundamentalmente a la falta la oferta argentina en este rubro corresponde
de armonizacin entre las regulaciones, situa- histricamente a la manzanilla alemana, repre-
cin que en Europa se canaliza a travs de la sentando para esta especie una de las produc-
Agencia Europea del Medicamento (EMEA) me- ciones ms significativas en el mundo.
diante su grupo de trabajo sobre medicamentos Por otra parte, Argentina importa unas 500 t
basados en plantas (HMPWG) 20-23. de extractos vegetales medicinales y exporta
En EE.UU. de Norteamerica aproximadamen- unas 460 t de extractos vegetales en general,
te el 45% de la poblacin utiliza fitomedicinas y adems de 2 t de extracto de alcachofa y 11 t de
productos naturales as como productos de her- hetersidos vegetales varios.
boristera. En Canad, el mercado correspon- De los ms de 5.000 medicamentos que se
diente a medicamentos provenientes de plantas dispensan, se ha estimado que solamente un 3%
medicinales est evaluado en US$ 200 millones, de los mismos se elaboran con alguna droga ve-
comparado con el de 9.000 millones de medici- getal, y menos del 0.5% con especies autcto-
nas sintticas (Centre Qubcois de Valorisation nas. Conviene considerar que la industria farma-
des Biomasses et des Biotechnologies, CVBQ). cutica en Argentina ocupa el tercer lugar en
El Nutritional Business Journal 24 estim que en importancia comercial dentro del pas (el 11%
1998 el mercado norteamericano de plantas me- de su producto bruto industrial), despus de la
dicinales haba alcanzado un valor de alrededor petroqumica y la automotriz. Es el dcimo pri-
de 5.000 millones de dlares. Por otra parte, el mer mercado mundial del sector y el segundo
Natural Marketing Institutes ha estimado que de Amrica Latina, despus de Brasil. Existen
solamente el rubro de suplementos vegetales, unos 250 laboratorios farmacuticos, y el 10%
un sector del mercado norteamericano de plan- de ellos representan el 75% del mercado. La ma-
tas medicinales, alcanz en 2001 unos 4.000 mi- yor parte de la distribucin se hace a travs de
llones de US$ 25. Lo que indica que el mercado unas 50 drogueras y la dispensacin se realiza
de productos naturales esta creciendo rpida- principalmente a travs de unas 12.000 farma-
mente y ganando en popularidad. cias y hospitales 26. Prcticamente la mitad de la
Hasta aqu se evidencia la singular actualidad produccin de medicamentos proviene de labo-
y expansin de la Fitoterapia en los pases desa- ratorios de origen nacional. A pesar de este pa-
rrollados. En consecuencia, parece oportuno norama tan alentador, y de ser Argentina una
analizar ahora cul es el panorama de la Fitote- pas tradicionalmente agrcola, es casi inexisten-
rapia en otras regiones del orbe, especialmente te la agroindustria farmacutica.
en pases en desarrollo pero con fuerte influen- La medicina tradicional argentina utiliza unas
cia de la cultura occidental, como ocurre con 750 especies, entre autctonas y espontneas, la
muchos de los pases latinoamericanos. mayora de las cuales provienen del acopio de
En Amrica del Sur, las necesidades de me- materiales silvestres o de importacin. Si bien
dicamentos son crecientes y su evolucin es di- no es un nmero significativo cuando se com-
rectamente proporcional al agravamiento de los para esta coleccin con las farmacopeas herba-
indicadores de salud, los que a su vez son de- rias de otros pases, como Brasil o Colombia, no
terminados fundamentalmente por los indicado- deja de representar un importante valor, por lo
res socio-econmicos. Sin embargo, la situacin menos para la regin.
presenta particularidades de acuerdo al pas que Existen dos realidades muy dismiles dentro
se considere. Resulta sustancial la heterognea de este pas, cuando se analiza la trascendencia
influencia que tienen las riquezas fitogenticas que tiene la Fitoterapia en su sociedad. Esta es
de cada pas, sumado a sus diversidades cultura- una situacin que no dista mucho de lo que
les y a la dispar vigencia de sus tradiciones cul- ocurre en los otros dos pases del cono sur
turales. Veremos algunos ejemplos. americano: Chile y Uruguay, constituyendo un
En Argentina, y segn datos estadsticos de territorio donde gran parte de la Fitoterapia se
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sos teraputicos de la medicina oficial. Se ha re- cin sobre normas y procedimientos para el re-
portado la existencia de pequeos proyectos gistro y control de productos naturales de uso
institucionales y se espera que en un mediano medicinal y establecimientos en donde se fabri-
plazo se alcance el establecimiento de progra- can, almacenan y comercializan 33. Adems, en
mas prcticos. A pesar de esta situacin, es evi- el Ministerio de Salud se ha formulado un pro-
dente la importancia que tienen las plantas me- grama sobre salud indgena y en la Regin Ama-
dicinales en la cultura nacional, fcilmente znica se ejecutan algunos programas propicia-
cuantificable cuando se advierte el rol prepon- dos por organismos no gubernamentales, que
derante que tienen en los locales comerciales y llevan adelante pequeos proyectos de integra-
mercados populares. cin de la dos prcticas mdicas Tambin hay
Esta situacin se repite en Paraguay, donde referencias de trabajos con plantas medicinales
desde 2000 existe una legislacin nacional que y promocin de formas farmacuticas tradicio-
involucra especficamente a los medicamentos nales.
fitoterpicos 30. En Per, en la estructura del Ministerio de
En Colombia, partiendo de la base de la Salud, se ha organizado el Instituto Nacional de
existencia de una legislacin avanzada que pro- Medicina Tradicional (INMETRA), cuyo objetivo
porciona autonoma a la gestin de salud en las es la vinculacin de la medicina tradicional y la
poblaciones aborgenes, que protege las medici- medicina acadmica. En la Amazonia peruana
nas tradicionales y las teraputicas alternativas, hay numerosos proyectos sobre Atencin Prima-
y que adems promueve la industrializacin de ria de la Salud y utilizacin de plantas medicina-
los fitofrmacos 31, existe actualmente un impor- les.
tante trabajo a nivel local cuyo objetivo es el en- En Venezuela, tanto la Secretara de Salud
cuentro o complementacin entre las prcticas de la Gobernacin, como el Centro Amaznico
mdicas oficial y tradicional. En forma concomi- de Investigacin y Control de Enfermedades
tante con esta actividad, la existencia de nume- Tropicales (CAICET) estn desarrollando progra-
rosos laboratorios naturistas habilitados y la ha- mas de Atencin Primaria de Salud en las comu-
bitual presencia de tiendas naturistas en las nidades indgenas. La incorporacin del uso de
grandes ciudades del pas demuestran la popu- plantas medicinales es uno de los objetivos de
laridad de los fitoterpicos en su sociedad. estos programas.
Chile, como pas productor de plantas medi- En Uruguay, de acuerdo a la informacin
cinales, tiene la casi exclusividad del mercado recabada, se puede estimar que existen unas 50
del boldo en el mundo (exporta ms de 1.200 familias que actualmente estn trabajando en el
t/ao). No es ste un dato menor, si se tiene en cultivo de las plantas medicinales, aunque la
cuenta la significancia que tiene esta droga ve- mayor parte lo hacen informalmente, no tenien-
getal en la medicina occidental. El volumen de do ningn tipo de apoyo ni tcnico ni econmi-
esta demanda se acrecienta an ms por el he- co. Existe una opinin generalizada de que hay
cho de que muchas de las legislaciones nacio- un gran potencial en el tema, en la medida que
nales incluyen al boldo en las listas positivas de se puedan visualizar caminos claros de produc-
plantas de libre dispensacin, e incluso entre las cin y comercializacin 34. En este sentido, se
plantas de uso alimenticio, para bebidas o infu- ha evaluado que existen tres grupos empresaria-
siones espirituosas. Pero la exportacin chilena les principales de comercializacin, que son los
no es solamente de boldo, tambin la rosa mos- que participan en la mayor parte del mercado.
queta, que es el principal rubro (ms de 5.000 Slo uno de ellos apoya en la parte productiva
t/ao), quillaja (quillay) (400 t/ao), cedrn (40 a las familias que lo proveen, aunque la produc-
t/ao), y el organo son rubros trascendentes cin nacional tiene limitantes en cantidad y cali-
en su balance comercial 32. dad que no pueden ser atendidas por esta em-
No existe en Chile una legislacin especial presa, lo que determina que se deba recurrir a
para los medicamentos fitoterpicos, que se in- la importacin. Una buena parte de estas impor-
cluyen en un mbito mucho ms amplio deno- taciones podran evitarse si se encarara un plan
minado de medicamentos complementarios. estratgico de desarrollo nacional de estas pro-
Sin embargo su consumo es tan importante co- ducciones agrcolas. Por otra parte, existe acuer-
mo en otros pases de la regin, como lo de- do en que la poblacin en Uruguay tiene tradi-
muestra la variedad de productos que se dis- cin en el uso de plantas medicinales y sus deri-
pensan en sus farmacias. vados, aunque en mucho menor cuanta que lo
En Ecuador, desde 1999, existe una regula- que se puede observar en otros pases del norte
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existe tambin la opcin de presentar una mo- razones tecnolgicas y cientficas, y una tenden-
nografa clnica completa basada en trabajos ori- cia internacional a implementar legislaciones
ginales con el producto a registrar. acordes con las necesidades de cada pas. Todo
Los pases que tienen legislaciones naciona- esto revela una poltica de revisin de concep-
les ms desarrolladas son Francia y Alemania 43. tos arcaicos, en definitiva una evaluacin racio-
La posibilidad de solicitudes de registro basadas nal y desapasionada de los verdaderos valores
en una monografa bibliogrfica, contempladas que puede aportar la Fitoterapia a la medicina.
en la directiva europea 65/65/EEC, representa Corresponde ahora analizar la factibilidad y la
una va importante en el caso de los medica- oportunidad de aprovechar este fenmeno ex-
mentos basados en plantas, dado el gran volu- pansivo en el entorno sudamericano. Existen
men de informacin bibliogrfica existente para una serie de factores que permiten asegurar que
muchas drogas vegetales y derivados. En este en la regin la Fitoterapia tiene un futuro asegu-
sentido resultan de gran inters la existencia de rado:
monografas recopilatorias, particularmente las * El comportamiento del mercado global, tanto
de ESCOP (Europen Scientific Cooperative on para las materias primas como para los pro-
Phytotherapy) 44 y las de la OMS 45. ESCOP est ductos terminados
constituida por la reunin de sociedades cient- * La demanda creciente de tratamientos poco
ficas relacionadas con la Fitoterapia y las plantas agresivos y, en particular, el aumento del in-
medicinales, de diversos pases. Actualmente ters de la poblacin por preparados de Fito-
tiene 20 miembros repartidos en diferentes cate- terapia
goras, y entre ellos se encuentran tambin so- * La tendencia hacia el uso racional de los pre-
ciedades de pases no europeos (Australia, In- parados fitoterpicos, con una comprensin
dia, USA). Uno de los principales logros de ES- de sus posibilidades y limitaciones, lo que
COP ha sido la publicacin de 60 monografas facilitara su insercin en los sistemas nacio-
de drogas vegetales, que en un formato tipo nales de salud.
SPC (Summary of Product Characteristics) efec- * El hecho de disponer de medicamentos ba-
tan una revisin exhaustiva y objetiva de la in- sados en plantas con garanta de calidad, se-
formacin bibliogrfica existente para cada una guridad y eficacia
de ellas 44. La OMS por su parte public tam- * El incremento observado en varios pases l-
bin 58 monografas, con un importante caudal deres en esta especialidad, en actividades de
informativo 45. Otras referencias importantes en investigacin, tanto para los aspectos qumi-
este aspecto son las monografas de la Comisin cos como farmacolgicos y clnicos.
E de Alemania 7, en razn de la valiosa expe- * La disponibilidad regional de los recursos
riencia que posee este pas con la Fitoterapia. necesarios, tanto en lo que respecta a biodi-
La legislacin sobre fitoterpicos en Sudam- versidad vegetal, como a experiencia etno-
rica es muy heterognea, tal como se explic farmacolgica y personal capacitado para su
anteriormente, y segn los datos que se pueden aprovechamiento.
obtener en el enjundioso trabajo publicado por Sin embargo, existen una serie de limitacio-
Garca Gonzlez 33. Pero s existen algunos ele- nes que deben ser encaradas y superadas:
mentos comunes a todos los pases: a) todas las * Ausencia o insuficiente regulacin legal y su
legislaciones existentes han sido redactadas en armonizacin internacional
los ltimos siete aos, b) en todos los casos se * Problemas de calidad, involucrando una pro-
exigen las buenas prcticas de manufactura y c) duccin controlada desde el inicio de la ca-
con la excepcin de Chile y Per, en el resto de dena productiva, considerando la implanta-
los pases se hace referencia a medicamentos de cin de normas de buenas prcticas agrcolas
origen natural, aunque con muy diversas defini- y de recoleccin en los pases productores
ciones, criterios o exigencias de control. de materias primas vegetales. Este aspecto,
aunque est considerado en algunas legisla-
EL ENTORNO REGIONAL ciones nacionales como la de Argentina, ne-
En lo expuesto se han dado pruebas de la cesita de un tiempo lgico de adecuacin,
expansin mundial que ha tenido la Fitoterapia. debida cuenta de la enorme brecha que an
Los argumentos presentados no son exclusiva- existe entre la realidad y la situacin ideal de
mente econmicos o de circunstancias tempora- control. No es posible racionalizar costum-
les del mercado, que pudieran representar una bres y actitudes que durante siglos fueron
situacin coyuntural. Tambin se han sealado usadas, y que hoy amenazan la sustentabili-
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dad del sistema y la calidad del producto. permitan conducir a este objetivo, superando las
Las causas que dieron origen a esta situacin dificultades que se deben enfrentar particular-
son fundamentalmente la presin del merca- mente en relacin a la dependencia tecnolgi-
do globalizado y en expansin, y el exiguo ca es fundamental la inversin en investigacin
desarrollo y baja tecnificacin de los cultivos y desarrollo por parte de los organismos estata-
de plantas medicinales, si se los compara les, la formacin de recursos humanos y la arti-
con los cultivos tradicionales. culacin con el sector productivo.
* Insuficiente y desestructurado fomento a la La posibilidad de utilizacin de la Fitoterapia
investigacin, particularmente en el rea cl- en las prcticas teraputicas, con sustento cient-
nica, que necesita del consiguiente apoyo fico, exige acciones multisectoriales que involu-
econmico por parte de la industria y el cren desde la produccin primaria de plantas
apoyo de los organismos nacionales y regio- medicinales hasta el establecimiento de los pro-
nales de ciencia y tecnologa. Es un hecho cesos de control de calidad de las materias pri-
que el desarrollo de estos medicamentos re- mas y medicamentos. Estas actividades implican
presenta un esfuerzo econmico muy gran- necesariamente inversiones en investigacin, es-
de, ms an si se lo compara con el valor pecialmente enfocadas sobre las plantas nativas
que representan en la industria farmacutica. presentes en los diversos ecosistemas existentes
Las pocas probabilidades de poder patentar en la regin, a la vez que involucran un amplio
estos desarrollos, inhibe an ms la inver- espectro de reas del conocimiento, desde la
sin de capitales privados en estos empren- Biologa y la Agronoma, hasta la investigacin
dimientos. Por este motivo resulta funda- tecnolgica con nfasis en la Qumica y las
mental el rol que deben jugar los estados en Ciencias Farmacuticas y Mdicas. Existen en la
justipreciar y fomentar estas actividades. regin muchos grupos de investigacin y desa-
* Notables deficiencias en la formacin curri- rrollo que bien pueden ser la base de emprendi-
cular en el rea de los estudios de Farmacia mientos con estos objetivos. El programa ibero-
y su extensin hacia otras carreras universita- americano de Ciencia y Tecnologa para el desa-
rias relacionadas con las Ciencias de la Sa- rrollo (CYTED), a travs de su planificacin es-
lud, en particular Medicina y Enfermera. tratgica para el mejoramiento de la calidad de
vida en la regin, ha sabido corresponder a esta
CONCLUSIONES demanda con dos proyectos que se estn ini-
En Amrica del Sur, las necesidades de me- ciando. Participan de ambas ponencias varios
dicamentos son crecientes, lo que es determina- grupos latinoamericanos, y tienen como objeti-
do fundamentalmente por los indicadores socio- vo el establecimiento de normas mnimas de ca-
econmicos. Histricamente por ejemplo todos lidad para drogas vegetales medicinales y aro-
los pases miembros del Mercosur tienen un ba- mticas 47,48. Son el resultado de una cabal valo-
lance comercial negativo en el sector farmacu- rizacin de los recursos de la regin, con miras
tico 46. Esta situacin ocurre a pesar de los fon- a ofrecer productos con una calidad correcta-
dos crecientes dedicados a la adquisicin de mente definida, garantizando su aprovecha-
medicamentos, lo que revela una contradiccin miento no slo en la regin sino en el mercado
en el sistema vigente, indicando adems la ne- internacional. El resultado previsible de estas ac-
cesidad de modificar el modelo de asistencia tividades es un fortalecimiento en esta rea del
enfocado en el medicamento, an predominante conocimiento lo que en definitiva contribuye al
en Amrica Latina. En lo que se refiere al siste- aprovechamiento de los recursos naturales. Pa-
ma de asistencia a la salud, existe consenso en ralelamente, la transferencia local de tecnologa
la necesidad de buscar alternativas y opciones favorecer y ampliar las relaciones comerciales
teraputicas que aprovechen la base tecnolgica en la regin, con consecuencias positivas para
y productiva local, con el objetivo de disminuir el sistema de salud, desde una reduccin de
los costos del sistema y ganar eficiencia y capa- costos a un impacto en el modelo asistencial y
cidad de negociacin. Rescatar la prctica de la de dependencia tecnolgica existente.
Fitoterapia, con su integracin a los sistemas te- Considerando todos los parmetros expues-
raputicos en aplicacin, es una estrategia que tos, se puede concluir que la evolucin de este
presenta amplias posibilidades de consolida- mercado es positiva y existe una tendencia a au-
cin, considerando la gran aceptacin que mentar la demanda. En cuanto a las especies
muestra por la misma la poblacin en general. autctonas, ser necesario primero generar la
Para definir un conjunto de acciones que demanda, ya que son productos regionales, des-
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conocidos en otros mbitos. Con estas especies bieran invitarse al mayor grupo de expertos
los mercados que aparecen inmediatamente lis- actuando en los ms diversos mbitos. Algu-
tos a absorber una oferta bien manejada son los nos de ellos pueden ser: los organismos de
respectivos polos comerciales regionales, como Ciencia y Tecnologa y de Salud, tanto regio-
el MERCOSUR, los pases del Pacto Andino, la re- nales como nacionales, las universidades, los
gin centroamericana, los territorios de la cuen- institutos y centros de investigacin involu-
ca amaznica, entre otros, por similitud de cul- crados, instituciones privadas, pblicas y re-
turas y complementacin de cultivos y econom- presentantes de la industria y la actividad
as. Para el caso del MERCOSUR, debe tenerse en productiva.
cuenta tambin para este objetivo que la expor- 2. Abrir el concurso de becas para el intercam-
taciones en el sector farmacutico interregional bio de recursos humanos, con el objeto de
son altamente dependientes de la evolucin de mejorar el nivel tcnico y cientfico tanto de
sus mercados nacionales 46. Ser prioritario ase- los profesionales y tcnicos de las institucio-
gurarse una adecuada legislacin regional y una nes acadmicas como los provenientes de la
agresiva poltica agroindustrial para contribuir al actividad privada.
desarrollo de este mercado. En casi todos los 3. Destinar parte de los fondos regionales y na-
pases de esta regin econmica ya existen pa- cionales existentes para Ciencia y Tecnolo-
quetes tecnolgicos para la domesticacin de al- ga, a la financiacin de proyectos de exce-
gunas plantas medicinales y aromticas silves- lencia sobre este tema, pero con las siguien-
tres. tes exigencias:
Tambin se estn organizando grupos eco- a. Orientarse a alguno de los temas priorita-
nmicos interesados en desarrollar estos rubros, rios propuestos.
inclusive algunos subordinados a capitales mul- b. Dar preferencia a las propuestas multidis-
tinacionales. Por este motivo, un factor bsico ciplinarias y con la participacin de un n-
que debiera corregirse es el representado por la mero significativo de grupos, ambas carac-
desarticulada asignacin de fondos para investi- tersticas debidamente justificadas.
gacin y desarrollo que existe en los pases su- c. Demostrar la experiencia y la capacidad
damericanos para este tema. Los escasos recur- tcnica para encarar el trabajo por parte
sos disponibles son a veces desaprovechados de los distintos grupos, y la competitividad
por indeseables duplicaciones de esfuerzos, del director del proyecto para ejecutarlo.
cuando se analizan los temas de trabajo y los d. Fijar las pautas que permitan controlar la
objetivos desarrollados por los distintos grupos gestin del proyecto y garantizar el cum-
de investigacin y de extensin y asesoramiento plimiento de los objetivos propuestos.
dedicados a esta temtica. e. Presentar por lo menos dos avales por
Existen por otro lado problemas especficos parte de organismos oficiales y privados
en el estudio de las plantas aromticas y medici- que justifiquen la ejecucin del proyecto.
nales que deberan plantearse exitosamente con 4. Para cumplir con estos objetivos seran nece-
los recursos humanos y econmicos disponi- sarios el llamado a presentacin de propues-
bles, pero no son encarados por una falta de tas para cinco o seis proyectos, con una fi-
planificacin y fundamentalmente por no existir nanciacin inicial acotada, razonable y acor-
los mecanismos de financiacin que permitan de a la realidad latinoamericana de por lo
subvencionarlos. Estudios epidemiolgicos, menos el equivalente a 80.000 US$ anuales,
prospecciones regionales, ensayos clnicos y to- prorrogables a ms aos si los objetivos lo
xicolgicos, estudios de sustentabilidad de espe- justificaren. Sera sumamente deseable que
cies amenazadas, evaluacin de la biodiversidad estos fondos provinieran no solamente de
gentica de especies comercialmente importan- los organismos estatales, sino tambin de la
tes, normalizacin de calidades, optimizacin de parte privada, la que debera ser especial-
los procesos extractivos y ensayos de estabili- mente invitada para tal fin, al ser una de las
dad, son algunos ejemplos. lgicas interesadas, mxime si sus recursos
Como propuesta a esta situacin, se puede humanos van a tener acceso a estas facilida-
plantear: des. Crear un fondo de 800.000 US$ a nivel
1. Proponer a sugerencia de un grupo de ex- regional representa una carga mnima para
pertos regionales cinco o seis temas priorita- cada pas en la regin, totalmente justificada
rios de investigacin en el rea de las plantas si se piensa en los beneficios que pueden es-
medicinales y aromticas. Para esta tarea de- perar de la ejecucin de estos proyectos. Be-
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Caigueral, S., Eduardo Dellacassa & A.L. Bandoni
neficios desde el punto de vista sanitario, sado a tal punto la demanda que favorecieron la
ecolgico, social y econmico. importacin de productos fcilmente sustituibles
Las nicas limitaciones que pueden existir por una produccin local planificada. Por otra
para desarrollar un programa de este tipo en parte, la oferta se realiza a travs de canales no
nuestra regin son: convencionales y con bajo rigor tecnolgico,
1. Falta de confianza en la resolucin efectiva con el rtulo de suplementos dietarios, sin ga-
del problema. rantias de calidad, seguridad ni efectividad tera-
putica, puesto que entran en el mercado sin
2. Trabas burocrticas, intereses sectoriales o
necesidad de que estos parmetros hayan sido
incluso personales.
evaluados. Pero lo que es ms grave an, priva
3. Falta de coordinacin regional, discontinui- a la industria local de ejercer la posibilidad de
dad institucional o poltica. desarrollar nuevos emprendimientos en el sec-
Por este motivo la correcta seleccin de los tor, con una competencia muchas veces difcil
participantes de la propuesta seguramente ser de sustentar. Se ve entonces cmo la Fitoterapia
el punto lgido. Pero nadie puede dudar de la podra transformarse, de ser actualmente un in-
viabilidad de la propuesta y de la disponibilidad dicador de dependencia, en un factor real de
de profesionales capaces de implementarla. En- desarrollo para la agroindustria farmacutica de
tonces, solamente falta despertar la inquietud en la regin, si fuera encarada por las polticas de
la regin, para perfeccionar la idea, y para eje- ciencia y tecnologa de los pases latinoamerica-
cutarla. nos con un criterio ms moderno y ecunime, y
Los detractores de la Fitoterapia han argu- en consonancia con las necesidades de la po-
mentado siempre que el ejercicio de esta terapia blacin.
es un smbolo del subdesarrollo, al considerarla
una alternativa secundaria y sin fundamento
cientfico. En las circunstancias actuales, la reali- Agradecimientos. El presente trabajo ha sido desa-
dad no se condice con esta postura: muchos de rrollado en el marco del Programa Iberoamericano de
los habitantes en nuestros pases no solamente Ciencia y Tecnologa para el Desarrollo (CYTED),
hacen uso de la Fitoterapia, sino que han impul- Subprogramas IV y X.
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