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Rawabi, une Palestine en mode optimiste
PAR CHLO DEMOULIN
ARTICLE PUBLI LE LUNDI 29 MAI 2017
Des ouvriers palestiniens dans le centre commercial de Rawabi (Cisjordanie). C. D.
La ville nouvelle entend montrer au monde que les
Palestiniens sont capables de construire leur futur et
leur futur tat.
Rawabi (Cisjordanie), envoye spciale. On le
dcrit comme un homme press, habituellement
remont contre ceux qui ne lont pas assez soutenu.
Mais ce mardi 16 mai, Bashar Masri, sourire aux
lvres, semble dcontract. Cest la premire fois
quil peut siroter un caf en terrasse dans le centre
commercial qui ouvre cette semaine Rawabi.
Laccomplissement dun rve que ce milliardaire
caresse depuis 2010, lanne o il a entrepris ce projet
fou de faire sortir de terre une ville nouvelle 10
kilomtres au nord de Ramallah, en Cisjordanie.
Ma seule crainte est quon soit victimes de notre
succs. Jai demand mes quipes de ralentir sur la
promotion de louverture, pour que nous ne soyons pas
submergs par laffluence , senorgueillit lhomme
daffaires amricano-palestinien.
Sur mediapart.fr, un objet graphique est disponible cet endroit.
Rawabi (collines, en arabe) est la premire ville
palestinienne construite de A Z grce des fonds
privs. Son nom na pas t choisi par hasard.
Presque pharaonique, elle se dresse avec insolence
sur une colline, l o poussent habituellement
les colonies israliennes. Un immense drapeau
palestinien flotte au sommet du complexe, face
au showroom destin accueillir et sduire les
potentiels acheteurs. Ltendard est si imposant
quil constituerait dailleurs, selon laveu dun des
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dirigeants de la colonie voisine dAteret, lun des
principaux motifs de mcontentement des voisins
israliens.
Alors, face ceux qui lui reprochent de contribuer
la normalisation avec Isral, Bashar Masri reste
de marbre : Il ne faut pas se voiler la face. On
ne peut rien faire sans les Israliens. Lhomme
daffaires a achet des pavs et de lquipement
lectrique des compagnies israliennes. Mais il
a galement d batailler chaque tape avec les
autorits de ltat hbreu, pour acheminer les tonnes
de matriaux ncessaires et alimenter la ville en eau.
Pendant plusieurs mois, la construction dun aqueduc
passant par la zone C, sous contrle isralien, a t
retarde par diverses plaintes dposes par la colonie
voisine. Cela nous a dvasts financirement ,
souligne le milliardaire. Rsultat, une facture totale
plus sale que prvu, aux alentours de 1,4 milliard
de dollars (soit 1,25 milliard deuros). De largent
puis dans les conomies personnelles de lhomme
daffaires, mais surtout dans les poches dun fond
dinvestissement qatari, la Qatari Diar Real Estate
Investment Company.
Malgr les sollicitations rptes de Bashar Masri,
lAutorit palestinienne na pas mis un centime dans
laventure. Ni dans le financement des trois coles
de Rawabi et de lacadmie anglaise (la premire
de Cisjordanie utiliser le systme ducatif de
Cambridge), qui accueille dj 120 lves. Ni encore
dans la clinique de plusieurs tages qui y verra bientt
le jour et pourra prendre en charge des patients venant
de toute la rgion. Pour autant, le milliardaire se veut
conciliant. Mahmoud Abbas nous soutient, assure-t-
il. Mais je pense quun investissement plus important
de sa part aurait t mal compris. Notre problme
nest pas Rawabi. Notre problme, bien plus grave,
est de mettre fin loccupation et de dmanteler les
colonies israliennes.
Moderne, intelligente et mme cologique, Rawabi
doit accueillir terme 25 000 Palestiniens dans 22
quartiers cossus organiss en escargot, dont deux
sont dj termins et deux autres sur le point
dtre finaliss. Trottoirs dlicatement pavs, grands
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immeubles de standing aux volets tirs et pas me
qui vive lhorizon Le visiteur pourrait tout aussi
bien dambuler dans un dcor de cinma ou un village
en carton-pte. La plupart des gens sont au travail
ou lcole , rtorque Mahmoud Thaher, directeur
des ventes et du marketing pour Rawabi. Daprs
cette toile montante de la jeunesse palestinienne ,
comme le surnomme Bashar Masri, 3 000 Palestiniens,
environ 750 familles, vivent dj dans la ville.
Nous ciblons principalement les jeunes
professionnels qui dbutent leur carrire et souhaitent
retrouver la mme qualit de vie qu Duba ou
New York, prcise-t-il. Mais il y en a pour toutes les
bourses et nous acceptons de nombreuses facilits de
paiement. Le crdit rentre de plus en plus dans la
culture palestinienne. Comptez 120 000 dollars (soit
prs de 107 000 euros) pour acqurir un appartement
de 140 m2. Environ 25 % moins cher qu Ramallah
ou Jrusalem, mais au milieu de nulle part et
loin de tout , relvent les mauvaises langues. Surtout
quand on prend en compte le trafic monstre qui
encombre bien souvent les routes de Cisjordanie ou la
fermeture inopine des check-points par les autorits
israliennes. De fait, pour nombre de ses habitants,
Rawabi pourrait rester une rsidence secondaire,
destination de week-end ou de vacances.
Pour viter leffet cit-dortoir, la ville na pourtant
pas lsin sur les infrastructures. Une mosque (
la plus grande de Cisjordanie aprs Al-Aqsa )
encore en construction, bientt une glise grecque
orthodoxe (Rawabi compte accueillir 10 % darabes
chrtiens, un taux suprieur la plupart des villes
palestiniennes), un parc dactivits sportives, un
centre questre ou encore un vignoble. Mais aussi
un amphithtre de 15 000 places, o trnent les
portraits de plusieurs stars internationales, dont la
mythique photo de Marilyn Monroe et de sa robe
blanche qui senvole au-dessus dune grille de
mtro. Une dcoration ose, face la pudeur et
la dcence de la femme habituellement prnes
dans la socit palestinienne. Nous sommes trs
fiers davoir Marilyn, assume Mahmoud Thaher. Si
vous faites attention, vous verrez que nous avons
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aussi les images de chanteurs traditionnels arabes.
Aujourdhui, la culture palestinienne volue, les
gens pensent diffremment. Nous sommes de plus
en plus ouverts et tolrants , juge-t-il. En 2016,
l'amphithtre a accueilli le premier concert du
vainqueur gazaoui de lmission Arab Idol ,
Muhammad Assaf. Et il y avait de tout, certaines
femmes taient voiles, dautres non , note-t-il.
Rawabi est une ville laque , surenchrit Bashar
Masri.
Le clou de la visite est sans conteste le centre
commercial ciel ouvert, construit au centre de la
ville, de manire que chaque habitant puisse sy rendre
facilement. Costume chic et lunettes de soleil sur
le nez, le directeur gnral, Ibrahim Barakat, nous
fait dcouvrir firement les lieux. La promenade est
ponctue par le bruit des perceuses et des coups
de marteau. Plusieurs dizaines douvriers saffairent
pour terminer la construction des boutiques encore
inacheves. Dans les autres, qui sentent le neuf, les
polos sont plis au millimtre, et les prix affichs
sur les tiquettes souvent vertigineux. Entre 400 et
600 shekels (entre 100 et 150 euros) par exemple
pour s'offrir un tee-shirt Tommy Hilfiger. Plusieurs
vendeurs, en majorit des femmes, sont dj prts
accueillir les clients. Certaines sont voiles. Mais la
plupart affichent un look occidental, dbardeurs ou
robes chancres et talons hauts. Une ambiance qui
tranche avec celle de la plupart des autres magasins
ou restaurants palestiniens, o les hommes assurent le
service.
De Ferrari Mango, en passant par Levis, Adidas ou
encore Gucci, plus dune vingtaine denseignes, pour
la plupart trangres, ont accept dtre reprsentes.
Une exportation de leur image et de leurs produits
en Cisjordanie qui ntait pas gagne. Il y a
encore trois ans, aucune marque ne voulait sinvestir.
Leurs pays dorigine ne reconnaissent pas ltat
palestinien. Alors pourquoi allaient-ils prendre le
risque de sinstaller Rawabi ? , explique Ibrahim
Barakat. Mais force de persvrance, sans doute en
vantant le potentiel dune clientle palestinienne aise,
capable daller jusquen Jordanie ou Duba pour
faire des emplettes, Rawabi a su convaincre les plus
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rticents. Les marques se sont beaucoup impliques,
elles nous ont aids adapter leur offre la clientle
palestinienne , souligne-t-il.
Jattendais louverture avec impatience. Quand je
vivais Duba, jtais habitue avoir toutes les
marques ma disposition , se rjouit Manar, les yeux
ptillants. Cette Palestinienne de 28 ans, enseignante
lacadmie anglaise de Rawabi, sest installe il y
a quelques mois dans un des immeubles de la ville
avec son mari, comptable, et ses deux filles en bas
ge. Nous tions les premiers emmnager. Cest
vrai que ctait un peu bizarre. Mais depuis, il y a deux
nouvelles familles qui nous ont rejoints , raconte-t-
elle. Rawabi est un endroit tranquille, o lon se sent
en scurit , estime-t-elle.
L'amphithtre peut accueillir 15 000 personnes. C. D.
Mme enthousiasme chez Mourad Hawari. Ce
Palestinien de 39 ans ouvre cette semaine un nouveau
caf chicha sur la place principale du centre
commercial. Et pour lui, peu importe si la clientle
nest pas tout de suite au rendez-vous. Cela ne me
pose aucun problme dattendre. Jai pris un risque,
admet-il, mais Bashar Masri en a pris un plus gros
encore. Cela me fait plaisir de faire partie de cette
aventure. Dj propritaire dun caf Ramallah,
le pre de famille assure avoir lintention d'acqurir
un appartement Rawabi dans les prochains jours et
dinscrire ses trois enfants lacadmie anglaise.
Rawabi est une destination conomique mais aussi la
ville de la paix, cest le futur de la Palestine , veut-
il croire.
Bashar Masri aimerait galement faire de Rawabi
un centre technologique et attirer des poids
lourds amricains comme Google, Apple ou encore
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Microsoft. En attendant, lhomme daffaires peut
se fliciter davoir russi convaincre Mellanox
Technologies, une entreprise isralienne spcialise
dans le haut dbit, qui sous-traite dj en Cisjordanie.
La compagnie, cote en Bourse, devrait dplacer une
centaine demploys Rawabi trs prochainement.
Le milliardaire le concde volontiers, son projet nest
pas rentable. Du moins financirement. Car pour lui,
l'intrt est ailleurs : Rawabi montre au monde que
les Palestiniens ne sont pas que des victimes ou une
bande de terroristes, mais des gens sophistiqus. Que
nous sommes capables damliorer notre qualit de
vie. Lorsquon lui demande si son avenir nest pas en
politique, Bashar Masri ne rejette pas lide. Quand
on connat la rgion, on sait que ce qui relve de la
socit palestinienne est insparable de la politique ,
affirme-t-il.
Rawabi. Au premier plan, l'acadmie anglaise et sa cour de rcration. C. D.
De l ce que sa ville nouvelle, cit laque et
temple du consumrisme aux allures occidentales,
puisse tre considre comme la premire pierre du
futur tat palestinien ? Vous ne trouverez aucun
dirigeant, aucun groupe politique ou religieux pour
critiquer Rawabi, rtorque le milliardaire. Mme sils
pensent que je suis fou et que je gche mon argent
et mon temps, ils savent que je cre des emplois.
Dans la construction, lentretien, la promotion ou
encore les services : 10 000 Palestiniens travailleraient
aujourdhui de faon directe ou indirecte pour la
ville. Nous sommes le premier employeur de
Cisjordanie , affirme-t-il crnement.
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