OBTENCIN DE BIOPOLIMEROS A PARTIR DEL ALMIDN DE YUCA Y

ALCOHOL POLIVINILICO

I- INTRODUCCIN:

En los ltimos aos, la investigacin sobre polmeros biodegradables de origen natural ha

sido un campo muy activo debido a los problemas derivados del elevado impacto que los
plsticos procedentes del petrleo presentan sobre el medio ambiente. Como resultado de
estas investigaciones han surgido multitud de variantes y alternativas naturales que pueden
constituir una va factible para reemplazar a los plsticos de uso habitual. Un ejemplo, es el
almidn termoplstico (TPS) que es uno de los biopolmeros naturales ms baratos y
abundantes debido a su fcil obtencin a partir de diversas fuentes vegetales. De este modo,
su uso puede desempear un papel decisivo en la sustitucin de los plsticos sintticos
permitiendo al mismo tiempo disminuir el problema de la acumulacin de deshechos
plsticos y reducir la dependencia sobre el petrleo. Sin embargo, sus propiedades an no
son comparables a las de los polmeros derivados del petrleo, siendo necesario continuar
con su desarrollo.

La sustitucin de materiales polimricos derivados de fuentes petroqumicas por los

materiales obtenidos de fuentes renovables ha ganado gran importancia a nivel mundial
debido a la gran acumulacin y contaminacin que presentan los materiales polimricos
obtenidos a partir del petrleo, los cuales son no biodegradables (Mohanty, A.K, 2000).
Debido al impacto ambiental que estn teniendo los residuos de plsticos derivados del
petrleo, se han hecho investigaciones con el objetivo de obtener materiales biodegradables
que ofrezcan buenas propiedades y bajos costos de produccin, para de esta forma poder
competir con los polmeros derivados del petrleo (Yu. L., 2006)

OBJETIVO:

Establecer una metodologa experimental que permita fabricar un polmero termoplstico

biodegradable basado en almidn (TPS). Para elaborar el citado polmero biodegradable se
va a utilizar como materia prima el almidn de yuca y distintos constituyentes de origen
natural que actan como plastificantes.
 II- MATERIALES Y MTODOS

2.1. Material de estudio:

El almidn de yuca

El almidn es quizs el polmero natural ms importante que existe y es la mayor fuente de

energa obtenida de varias plantas. Se encuentra en las semillas de cereales (maz, trigo,
arroz, sorgo), en tubrculos (papa), en races (yuca, batata, arrurruz), en semillas de
leguminosas (frijoles, lentejas, guisantes), frutas (bananas y manzanas y tomates verdes),
troncos (palma sago) y hojas (tabaco). El alto contenido de almidn de la yuca y su mayor
proporcin de amilosa, en comparacin con otras fuentes de almidn, hace de este un
importante cultivo industrial adems de ser un cultivo alimenticio rico en caloras. El
almidn de yuca es la segunda fuente de almidn en el mundo despus del maz, pero por
delante de la papa y el trigo; se usa principalmente sin modificar, es decir como almidn
nativo, pero tambin es usado modificado con diferentes tratamientos para mejorar sus
propiedades de consistencia, viscosidad, estabilidad a cambios del pH y temperatura,
gelificacin, dispersin y de esta manera poder usarlo en diferentes aplicaciones
industriales que requieren ciertas propiedades particulares.

El almidn est constituido por unidades de glucosa dispuestas en dos componentes:

amilosa y amilopectina; su proporcin vara de un tipo a otro segn sea su fuente. Estas
macromolculas se caracterizan por su grado de polimerizacin o ramificacin lo cual
afecta su comportamiento frente a los procesos de degradacin.
En el caso del almidn de yuca, su tamao puede variar de 5 m a 35 m, su forma es entre
redonda y achatada y su contenido de amilosa es alrededor del 17% (FRITZ, H. G. 1994).

Gelatinizacin
En una primera fase el agua se difunde por las zonas amorfas del grnulo de almidn,
producindose un primer hinchamiento que es reversible. Durante esta etapa de coccin, la
amilosa se solubiliza y el almidn sufre una dispersin coloidal constituida por una fase
continua o disolvente que se enriquece en amilosa y una fase dispersa de grnulos de
almidn hinchados y enriquecidos en amilopectina. En esta etapa, los grnulos conservan
sus propiedades pticas incluyendo la capacidad de refractar la luz polarizada
(birrefringencia), la cual est asociada a la alineacin de las molculas dentro del grnulo.
Se ha observado que los grnulos de almidn de yuca tienen baja birrefringencia a
temperaturas entre 58-64 C, comparados con los grnulos de maz que la poseen a
temperaturas entre 62-68 C.

Si el calentamiento contina, las molculas de agua alrededor de los grnulos rompen los
enlaces de hidrgeno en el interior de los grnulos, estos absorben agua lentamente y se
hinchan. Este proceso es irreversible y ocurre despus de que se alcanza una temperatura
crtica que depende de la humedad presente, definida como la temperatura de transicin
vtrea Tg (Temperatura de gelatinizacin) la cual es caracterstica de cada almidn, pero
tambin depende de la concentracin de la suspensin. Cuando la molcula de almidn est
completamente hidratada empieza a expandirse -se abre la hlice de la cadena- primero
hacia el extremo externo y la cadena lineal ms corta (amilosa) tiende a difundirse.
Alcanzada esta temperatura se incrementa el hinchamiento y la birrefringencia desaparece;
este fenmeno endotrmico se denomina gelatinizacin (Waniska y Gmez, 1992). La
gelatinizacin ocurre en un intervalo de temperatura muy limitado, produce el
hinchamiento del grnulo y la solubilizacin parcial de los polmeros, fenmenos que
inducen la aparicin de propiedades viscoelsticas las cuales se generan en un amplio
intervalo de temperatura. La absorcin de agua y el aumento de volumen van acompaados
de un fuerte aumento de la viscosidad hasta llegar a un mximo llamado pico de viscosidad,
en el cual el grnulo se rompe y ocurre una difusin de amilosa y amilopectina,
generndose una mezcla de grnulos hinchados ricos en amilopectina, grnulos fundidos
hidratados y molculas disueltas de amilosa (Howling, 1980). La mxima viscosidad es el
resultado del mximo hinchamiento, formndose una dispersin en medio acuosa, la cual es
llamada pasta o engrudo. Cuando la temperatura de una suspensin acuosa de almidn es
superior a la temperatura de gelatinizacin, los enlaces de hidrgeno se continan
destruyendo, las molculas de agua empiezan a anexarse a los hidroxilos liberados y los
grnulos se continan hinchando. Como resultado directo del hinchamiento de los grnulos
hay un incremento de la solubilidad del almidn.

Gelificacin y retrogradacin

Durante la etapa de enfriamiento se distinguen dos etapas, la gelificacin y la

retrogradacin. En la gelificacin las molculas de almidn se vuelven menos solubles y
tienden a agregarse. La retrogradacin es la cristalizacin de las cadenas de los polmeros
que son agregados en el gel, cuando las pastas de los almidones son enfriadas y ocurre en
tres estados: a) dilatacin de las cadenas debido al rompimiento de los enlaces
intermoleculares que mantienen la configuracin helicoidal, b) prdida del lmite de agua
seguido de una reorientacin de las molculas y, finalmente c) una formacin de enlaces de
hidrogeno entre molculas adyacentes formando una estructura cristalina (Mestres, 1996).
Esta cristalizacin va a endurecer el gel y acarrear el fenmeno de sinresis, es decir, la
expulsin de una parte del disolvente fuera del gel que produce una cada de la viscosidad.
El grado de retrogradacin es afectado por la concentracin de amilosa y amilopectina,
tamao molecular, temperatura, pH y los componentes diferentes al almidn presentes en el
medio. Es favorecido por bajos pH, aunque a valores de pH.
El almidn se ha convertido en una gran alternativa para obtener materiales biodegradables,
debido a la gran abundancia, bajo costo y a su biodegradabilidad; desafortunadamente el
almidn presenta pobres propiedades mecnicas y trmicas, y una alta hidrofilicidad
(Moriana, R. 2011)

El almidn es un carbohidrato natural almacenado en las plantas en forma de grnulos. Est

compuesto por un polisacrido lineal y otro ramificado, llamados respectivamente amilosa
y amilopectina. La amilopectina es la responsable de la formacin de zonas cristalinas en la
estructura granular del almidn (Ruiz, G. 2006). El almidn tiene una naturaleza
hidroflica, es decir es compatible con el agua debido a sus grupos OH libres (Janssen, L.
2009). Al formarse los enlaces con el agua, la estructura granular se hincha manteniendo su
cristalinidad. Sin embargo, si se agrega suficiente calor, se rompen los enlaces eliminando
parcialmente las zonas cristalinas del grnulo (Janssen, L. 2009).

Durante la gelatinizacin el agua penetra inicialmente en las regiones amorfas iniciando el

hinchamiento, luego a medida que la temperatura aumenta, el agua desaloja las cadenas del
almidn desde la superficie de los cristales. La movilidad trmica de las molculas y la
solvatacin producida por las fuerzas de hinchamiento provocan una disminucin de la
cristalinidad por el desenrollado de las dobles hlices, hasta que la estructura granular es
casi completamente fragmentada obtenindose as, un sol-gel (suspensin coloidal de
partculas slidas con tamao suficientemente pequeo para permanecer en suspensin
gracias al movimiento Browniano) (Janssen, L. 2009). Para mejorar las propiedades
mecnicas del almidn, este ha sido mezclado con diferentes polmeros, tales como:
pectina, celulosa (Chiellini, E. 2001), policido lctico (PLA) (Demirgz D.2000), y
alcohol polivinlico (PVA) (Tianyi, K. 2003) .El PVA es un material biodegradable, soluble
en agua, termoplstico y es consumido por microorganismos y enzimas cuando es expuesto
al ambiente (Demirgz D.2000).

Figura 1. Representacin esquemtica de las interacciones entre el PVA y el almidn

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http://www.epo.org/footer/search?
q=Polyvinyl+alcohol&btnG=Search&spell=1&output=xml_no_dtd&client=EN_r
ebrush&proxystylesheet=EN_rebrush&lr=lang_en&ulang=es&sort=date%3AD
%3AL%3Ad1&entqr=3&entqrm=0&entsp=a&wc=200&wc_mc=1&oe=UTF-
8&ie=UTF-8&ud=1&site=default_collection
http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1794-
12372007000200006
http://e-
archivo.uc3m.es/bitstream/handle/10016/10823/PFC_Javier_Mere_Marcos.pdf;js
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