Eduardo A. Bolaos C.

Notas para el curso de Economa Clsica (Captulo I)

Facultad de Ciencias Econmicas Universidad de Antioquia Julio de 2009

Captulo I

Introduccin al objeto y mtodo de las Ciencias Econmicas

1. El objeto de las Ciencias Econmicas

Una ciencia es una disciplina que usa el mtodo cientfico con la finalidad de hallar
estructuras generales (leyes) (Barcel, p. 24). La economa hace parte de esa gran familia
de conocimientos denominados ciencias, por lo cual, es un saber que se propone formular
leyes utilizando ese mtodo.

Adems, la economa pertenece a un conjunto de esa familia conocido como ciencias

factuales (o fcticas o empricas), las cuales se refieren a la realidad (al mundo, a los
hechos, a las experiencias) y formulan leyes por medio de las cuales se rige algn segmento
de la realidad observada. Estas leyes son de diversos rdenes. Todas tienen, sin embargo,
varios elementos en comn: ser capaces de describir (explicar) series de fenmenos; ser
comprobables por medio de la observacin de los hechos y de la experimentacin; ser
capaces de predecir acontecimientos futuros (o retrodecir acontecimientos pasados).
(Ferrater Mora, p. 545; palabras entre parntesis nuestras).

Ms precisamente, la economa pertenece a un subconjunto de las ciencias factuales

llamado ciencias sociales (o ciencias humanas o de la cultura), cuyo objeto de
estudio son los fenmenos sociales o las representaciones de las relaciones sociales. Como
se muestra en el Grfico 1, hacen parte de las ciencias sociales, adems de la economa,
ciencias como la sociologa, la antropologa, la psicologa social, la historia de las ideas, la
ciencia poltica, la criminologa, etc.

Luego, en trminos muy generales, la economa es una disciplina cuyo objeto de estudio es
un tipo de fenmenos sociales (los fenmenos econmicos): aquellos que tienen la
propiedad de ser cuantificables por naturaleza o tienen que ver con relaciones sociales
cuantitativas. Respecto a los fenmenos econmicos, tal disciplina pretende formular leyes
que los expliquen, las cuales una vez formuladas son susceptibles de comprobarse por
medio de la observacin de los hechos y pueden ser utilizadas para predecir
acontecimientos futuros y, por lo tanto, para actuar sobre esos fenmenos.

Esta definicin es tan general, que puede ser aplicable a cualquier tipo de sociedad que
haya existido o pueda existir en la evolucin histrica de la humanidad. Si los fenmenos
econmicos se circunscriben al tipo de sociedad generalizada en el mundo actual, la
sociedad de mercado, entonces, puede intentarse una definicin de Ciencias
Econmicas o Economa1 tal como hoy la entienden los economistas:

1
O Economa Poltica, trmino que utilizaron los economistas del siglo XIX y que an hoy se
utiliza para referirse a los desarrollos tericos de los economistas clsicos ingleses y de Karl Marx.
1
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CIENCIAS

FORMALES

Lgica

Matemticas

FACTUALES

NATURALES

Fsica

Qumica

Biologa, etc.

SOCIALES

Economa

Sociologa

Antropologa

Ciencia Poltica

Historia, etc.

Grfico 1

Las Ciencias Econmicas son un vasto saber relacionado con los fenmenos econmicos
de una sociedad de mercado. Este saber o modo de conocimiento comprende elementos
cientficos, tecnolgicos e ideolgicos, los cuales se interrelacionan: Los elementos
cientficos se refieren a las teoras, modelos tericos y al anlisis econmico que de ellos
se deriva; los tecnolgicos aluden a la aplicacin de elementos cientficos con fines
prcticos, al conjunto de procedimientos y tcnicas que permiten ver la viabilidad y eficacia
de posibles acciones sobre la realidad econmica y establecen la manera de ejecutarlas; los
ideolgicos, que influyen poco o mucho en los dos elementos anteriores, tienen que ver con
las ideas, creencias, juicios de valor, intereses sociales, gremiales, individuales, etc.

Este amplio conocimiento que constituye la Economa responde normalmente a dos

objetivos bsicos: uno cientfico, cuyo criterio de validez es la verdad (es verdadero o es
falso), y otro prctico, cuyo criterio de validez es, principalmente, la eficacia de una accin
(sirve o no, funciona o no). Segn cual sea el objetivo ese conocimiento se denomina,
respectivamente, Teora econmica (o Ciencia econmica pura o Teora cientfica
abstracta) y Economa aplicada:

Teora econmica. Es aquella parte de la Economa cuyo propsito es explicar, por el

mtodo cientfico, las relaciones sociales cuantitativas (valores, precios, tasa de ganancia,
salario, tasa de inters) de la sociedad de mercado. Principalmente, explicar cmo se forma,
en este tipo de sociedad, un sistema de magnitudes (precios) recprocamente compatibles a
travs de un proceso de ajuste de actividades individuales independientes. El objetivo

2
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cientfico de la teora econmica es explicar (saber el por qu, saber la razn de) la realidad
econmica observada, descubrir o formular las leyes que la rigen.

Economa aplicada. Es aquella parte de la Economa que rene teora econmica,

elementos tecnolgicos, ideolgicos y experiencias, con la finalidad de prever
acontecimientos econmicos o actuar sobre una realidad econmica particular. Los
objetivos prcticos de la Economa aplicada son: predecir, prescribir, aconsejar, dictar
normas, etc.

Cuando la finalidad de la Economa aplicada es estrictamente la accin sobre la realidad

econmica, se est en el campo de la Poltica econmica, la parte ms importante de la
Economa aplicada. Esa accin y la consecuente alteracin de la realidad econmica, fin
ltimo de la Poltica econmica, resultan de la ejecucin de los consejos, prescripciones,
rdenes, reglas dictadas, etc. Las prescripciones de quienes hacen Poltica econmica
dependen no slo de las teoras econmicas en que se fundamentan (y de las predicciones
que de estas se derivan) sino tambin de los elementos ideolgicos y, entre estos,
principalmente de los juicios de valor personales. Estos consisten en las actitudes de un
sujeto ante situaciones, personas o cosas las cuales expresan la preferencia o la importancia
(el valor) que l atribuye a determinadas propiedades de esas situaciones, personas o cosas.

Poltica econmica. Es aquella parte de la Economa aplicada cuyo objetivo es sugerir y

ordenar medidas que buscan alteraciones de una realidad para tratar de obtener ciertos
efectos fijados previamente. El fin ltimo de la Poltica econmica es el de alterar el estado
existente de una realidad econmica.

Cuando la finalidad de la Economa aplicada es estrictamente la de anticipar eventos

econmicos, se tiene la Economa predictiva. La finalidad de esta es anunciar con
anticipacin el comportamiento de las variables objeto de estudio o, tambin, determinar el
valor aproximado que asumir (asumi) una determinada variable en un perodo de estudio
situado en el futuro (el pasado). Una medida de poltica econmica se basa
imprescindiblemente en una prediccin de las consecuencias de hacer una cosa en lugar de
otra, prediccin que a su vez depende de algn modelo terico y de datos empricos
resultantes de observaciones de una realidad particular.

Sin tener en cuenta explcitamente los elementos ideolgicos que siempre estn presentes
en las Ciencias econmicas, habida cuenta de que estos afectan en menor o mayor grado
tanto a la Teora econmica como a la Economa aplicada, podra sintetizarse la Economa
y sus principales campos con el esquema presentado en el Grfico 2:

Dentro de la Teora econmica pueden distinguirse dos conjuntos importantes de teoras:

las simplificadas y las complejas. Las primeras son aquellas construcciones tericas
ideales y genricas, que slo dan cuenta de lo esencial del fenmeno econmico
considerado. Las segundas son las construcciones tericas concretizadas y especficas, que
dan cuenta no slo de lo esencial sino tambin de particularidades del fenmeno econmico
estudiado.

3
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Grfico 2

A su vez, en las Teoras econmicas simplificadas, pueden diferenciarse dos grandes

campos, el de las Teoras generales y el de las Teoras parciales:

Teoras generales. Son representaciones conceptuales razonadas del proceso econmico de

la sociedad moderna (sociedad capitalista) en su conjunto. Tales representaciones son
construidas con el fin de comprender la lgica general del funcionamiento de la sociedad de
mercado. Las teoras generales son discursos lgicos y abstractos que no tienen como
objetivo exponer la realidad econmica misma, sino explicar su funcionamiento global
independientemente de particularidades de espacio o tiempo (por ejemplo, particularidades
de la nacin colombiana o momento histrico).

Teoras parciales. Son representaciones conceptuales razonadas de una parte o de uno de

los problemas del proceso econmico de la sociedad moderna, construidas con el objetivo
de comprender ese aspecto parcial. Una teora parcial tiene como objeto de estudio un
segmento de la economa como, por ejemplo, la demanda de un individuo, la demanda de
un bien, el mercado de un bien, el crecimiento econmico, las finanzas del sector pblico,
las fluctuaciones econmicas, el comercio internacional, el ahorro, etc.

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Como las teoras generales tienen un objeto de estudio general (la lgica general del
funcionamiento de una economa), ellas tienen que utilizar conceptos generales, centrales o
bsicos para la explicacin de cualquier problema econmico. As, la nocin de precio es
esencial en la comprensin del funcionamiento de la sociedad de mercado y es un concepto
bsico, fundamental, para abordar cualquier problema especfico sobre ella. Por esta razn,
las teoras econmicas generales (teoras de los valores o teoras de los precios) son,
normalmente, esquemas abstractos fundamentales a partir de los cuales se elaboran
diferentes teoras parciales. Aunque no es lo corriente, tambin puede haber teoras
parciales no derivadas de las generales o insuficientemente derivadas (teoras ad-hoc).2

Dentro de las teoras generales, pueden diferenciarse dos grupos: las Teoras ortodoxas y
las Teoras heterodoxas:

Las Teoras ortodoxas son aquellas que, desde el nacimiento de la ciencia econmica, se
han constituido en tradicionales y dominantes tanto al nivel de los desarrollos tericos
positivos como al nivel de su influencia en la poltica econmica de los pases capitalistas.
Estas teoras, como se ver en el prximo captulo, se enmarcan dentro de un enfoque
real, de acuerdo al cual se inicia la explicacin de las relaciones sociales cuantitativas
haciendo abstraccin del dinero (eliminndolo de la representacin terica inicial). Las
teoras generales ortodoxas son la Teora clsica y la Teora neoclsica:

La Teora clsica, que tuvo su apogeo en el siglo XIX, adopta el enfoque real y postula la
heterogeneidad de los agentes econmicos desde el punto de vista social. El inicio de esta
teora coincide con el nacimiento de la Economa como ciencia, es decir, con las
proposiciones tericas contenidas en La riqueza de las naciones (1776) de Adam Smith,
evoluciona con los posteriores desarrollos de David Ricardo (Teora clsica antigua) y se
perfecciona, en la actualidad, con los desarrollos tericos de los economistas denominados
neoricardianos (Teora clsica moderna)

La Teora Neoclsica, que pasa a ser dominante en el siglo XX y hasta nuestros das,
tambin adopta el enfoque real pero postula la homogeneidad de los agentes. El inicio de
esta teora se remonta a la Revolucin marginalista, de los aos 1870, de Stanley Jevons,
Carl Menger y Leon Walras y el progreso de sus desarrollos llevar, en el siglo XX, a la
Teora del equilibrio general de Arrow-Debreu y a otras corrientes tericas como las de
los Monetaristas, Neomonetaristas, La nueva microeconoma, etc.

Las Teoras heterodoxas son aquellas que, desde el nacimiento de la ciencia econmica, se
separaron de las tradicionales y dominantes tanto al nivel de los desarrollos tericos
positivos como al nivel de su influencia en la poltica econmica, declarndose crticas,
disconformes y contestatarias de las ortodoxas. Estas teoras, como se ver en el prximo
captulo, se enmarcan dentro de un enfoque monetario, de acuerdo al cual la explicacin
de las relaciones sociales cuantitativas de la sociedad de mercado debe hacerse teniendo en
cuenta al dinero desde la representacin terica inicial de ella. Entre las teoras heterodoxas
ms importantes merecen mencionarse la Teora del valor de Kart Marx y la Teora de

2
Vase: Amable, Boyer y Lordon, pp. 267-270.
5
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la demanda efectiva de J. M. Keynes, las cuales adoptan el enfoque monetario y la

hiptesis de heterogeneidad de los agentes.

Las teoras generales, como se conocen actualmente, son el fruto de un largo proceso de
formacin que dur varios siglos. Las teoras generales tienen historia. En la historia del
pensamiento econmico pueden distinguirse tres grandes fases o perodos:

a) Perodo pre-cientfico (Siglos XVI - XVIII). Se destacaron autores como el grupo

denominado Mercantilistas, y pensadores como Boisguilbert, F. Quesnay, Turgot,
Cantillon y Adam Smith. En esta larga fase se dieron discusiones empricas y
parcialmente tericas sobre precios, sistema monetario, riqueza, trabajo, utilidad,
etc. Luego aparecieron las primeras abstracciones importantes sobre la actividad
econmica de una nacin. Esta es la etapa del nacimiento de la Ciencia econmica.
b) Perodo del desarrollo del ncleo de las Teoras generales ortodoxas. (Siglo XIX).
Autores: J. B. Say, R. Malthus, D. Ricardo, R. Torrens, J. S. Mill, C. Menger, W. S.
Jevons, L. Walras. En esta fase se forma el ncleo de las teoras ortodoxas
aprovechando las conclusiones del perodo anterior y se estructuran como sistemas
tericos organizados, dando lugar a las dos grandes teoras del valor o de los
precios: la teora clsica de los precios naturales y la teora walrasiana de los
precios de equilibrio general.
c) Perodo del perfeccionamiento de las teoras generales ortodoxas y asimilacin
parcial de las teoras heterodoxas (fines Siglo XIX y siglo XX). Entre los autores
ms importantes estn: K. Marx, J. M. Keynes, K. Arrow, G. Debreu, y Piero
Sraffa. Una vez se constituyeron las lneas generales de los enfoques bsicos, en
esta fase, se empez a eliminar ciertas imperfecciones y a incorporar algunos
elementos nuevos, hasta lograr presentar formulaciones exactas y claras de las
teoras de precios bsicas: la teora de los precios de equilibrio general de Arrow-
Debreu y la teora de los precios de produccin de P. Sraffa.
Asimismo, en esta fase, las teoras ortodoxas asimilaron algunos elementos de los
principales desafos alternativos: Por un lado, proposiciones de la teora de Keynes
se incorporan a la teora neoclsica, dando lugar a la sntesis neoclsica
(nacimiento de la macroeconoma) y, despus, a otra serie de teoras derivadas que
harn que poco a poco la macroeconoma sea absorbida por la microeconoma. Por
el otro lado, discusiones de origen marxista (sobre excedente, explotacin y crisis)
son retomadas en el marco clsico, llevando a ciertos aprietos a la teora marxista y,
tambin, discusiones sraffianas son analizadas a la luz de la teora neoclsica.

6
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2. El mtodo de las Ciencias Econmicas

Las discusiones sobre metodologa en economa poltica, como en otros

campos, pueden resultar cansadas y sin fruto. Sin embargo, eludir
totalmente el problema es exponerse a serio engao. (Sweezy, 1977, p.
21).

En el anlisis de las formas econmicas de nada sirven el microscopio ni

los reactivos qumicos. La fuerza de la abstraccin debe reemplazar a unos
y otros. El nico medio de que disponemos en este terreno, es la
capacidad de abstraccin. (Marx, Prlogo a El Capital, p. XIII).

La existencia de las ciencias, y de las disciplinas de conocimiento en general, se debe a la

importancia que reviste para el hombre el saber conocer bien. Pues, su desarrollo, la
realizacin de su ser, su crecimiento, su bienestar requieren que l transforme la naturaleza,
que acte sobre ella o se adapte a ella, lo cual no puede lograrlo si no la conoce, si no
puede explicarla, si no entiende las leyes que la rigen. He ah la importancia de saber
conocer bien, de adquirir conocimientos razonados, precisos, verdaderos, es decir,
conocimientos cientficos.

Pero, Cmo adquirir conocimientos cientficos? No es posible adquirirlos con la sola

contemplacin de la realidad, ni a partir del simple sentido comn; de ser as, el problema
del conocimiento estuviera resuelto y, por lo tanto, no existiran las academias, ni las
universidades con sus diferentes carreras, ni los investigadores. La prctica de los hombres
de ciencia ha demostrado que para adquirir conocimientos cientficos sobre la realidad se
necesita un procedimiento, se requiere un mtodo. Para conocer la realidad social, el
universo social, se necesita asimismo un mtodo. El economista, como cientfico social,
tambin precisa de un mtodo para conocer la realidad econmica y poder actuar sobre
ella.

Hay infinidad de definiciones de mtodo. As, en cualquier actividad de la vida diaria se

dice que mtodo es: modo de obrar habitual, modo de hacer en orden una cosa,
camino para alcanzar cierto fin, una sucesin definida de acciones aplicada con
regularidad, conscientemente y con carcter intencional, etc. En cambio, en el campo
puramente cientfico se puede definir mtodo como: procedimiento que se sigue para
hallar la verdad, marcha racional del pensamiento que se sigue para llegar al
conocimiento de la verdad, camino concretado en una serie de etapas que sirven para
descubrir una verdad que se ignora, etc.

Sin embargo, estas definiciones no deben llevarnos a tener una idea simplista o ingenua de
lo que es el mtodo cientfico. Como lo explicita M. Bunge (Barcel, 1992, p. 26), el
mtodo cientfico no es una sucesin estrictamente definida de reglas precisas o pasos
precisos que indefectiblemente conducen a la verdad, independientemente de quien las
aplique. Ms bien, debe entenderse el mtodo de las ciencias como una estrategia de
investigacin cientfica, es decir, como una planificacin de la investigacin que adopta
una comunidad de cientficos o como un proceder ordenado que sigue ciertas fases
generales en la prctica de la actividad cientfica. Pero, esa estrategia tiene sus tcticas
particulares, esas fases constan de pasos especiales caractersticos de las distintas
7
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ciencias particulares y la aplicacin de esas tcticas o pasos especficos no est

predeterminada sino que depende del talento de quien investiga. Luego, el mtodo slo
orienta al investigador, lo ayuda en su labor, pero no lo provee de todo, son imprescindibles
su experiencia, su capacidad y aptitud sin la contribucin de las cuales no puede llegarse al
conocimiento cientfico.

Al ser la Economa una ciencia factual como las ciencias naturales, desde su nacimiento se
pretendi construir sus conocimientos (adoptar un mtodo) de la misma manera como se
haba construido el saber de las ciencias naturales (utilizando el mismo mtodo). Durante el
siglo XVIII y en el siglo XIX los economistas se esforzaron por utilizar un mtodo que
fuera acorde con los criterios de las ciencias fsicas: la explicacin de la realidad y la
validacin de esa explicacin por la realidad. Aun hoy los economistas ortodoxos del
enfoque dominante se inclinan a seguir un mtodo similar al de las ciencias duras.
Aunque no se entre a discutir el problema aqu, debe advertirse que las ciencias econmicas
y su mtodo tienen su especificidad con respecto a las ciencias duras, la cual marca
importantes diferencias; esta especificidad tiene que ver con la normatividad (intervencin
de juicios de valor) consubstancial a la actividad humana y a todo discurso (teora)
concerniente a la accin humana.3

A continuacin se da una ligera aproximacin al mtodo de las ciencias econmicas que, en

trminos generales (sin entrar a sealar importantes particularidades del objeto y sujeto de
estudio de la Economa) es similar, o pretende ser similar, al de cualquier ciencia factual
elaborada de acuerdo a la concepcin epistemolgica constructivista; concepcin que
empez a ser dominante, hasta hoy, desde cuando (1781) Emmanuel Kant refut al
empirismo y al inductivismo. Para ello, se hace nfasis solamente en aquellos aspectos
que sern cruciales para entender las teoras generales que nos proponemos estudiar en el
curso de Introduccin a la Economa II.

El mtodo cientfico es un proceso que se desarrolla como un dilogo entre dos etapas
entrelazadas, una imaginativa y otra crtica. Una etapa consiste en la creacin de hiptesis o
teoras, la otra etapa es la contrastacin de esas teoras (Ruiz y Ayala, p. 7). En esta ltima
se establece la validez de las hiptesis, deduciendo de ellas consecuencias (derivando
predicciones) respecto al mundo real y averiguando si esas consecuencias son correctas o
no.

Por esta razn, se afirma que el mtodo cientfico es hipottico-deductivo: la etapa

imaginativa lleva a formular hiptesis (conjeturas) que explican la realidad observada y la
etapa crtica lleva a deducir, de ellas, consecuencias respecto a esa realidad y a indagar si
concuerdan o no con lo que se observa. A esta ltima etapa se la denomina corrientemente
validacin emprica o verificacin.

En ciertas ciencias, como la Economa, es esencial distinguir en la etapa imaginativa o

creativa dos fases complementarias: la abstraccin y la concretizacin progresiva. A
continuacin se explica brevemente las tres fases del mtodo cientfico: 1) El proceso de

3
Vase: Mouchot, C. p. 379.
8
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abstraccin progresiva, 2) El proceso de concretizacin progresiva y 3) El proceso de

validacin emprica, detallando un poco ms la primera fase, puesto que es la que cuenta
para el estudio que nos proponemos sobre las teoras generales. (Ver Grfico 3).

TEORA GENERAL
REALIDAD REPRESENTACIN
COMPLEJA Proceso de abstraccin progresiva SIMPLIFICADA

Proceso de concretiza-

MODELO cin progresiva

DE LA TEORA
REPRESENTACIN
COMPLEJA

VALIDACIN EMPRICA

Grfico 3

2.1. La abstraccin

Es la fase que recorre el investigador, mediante la utilizacin del razonamiento abstracto,

desde la realidad compleja o concreto real hasta una representacin simplificada de ella o
teora general. Pero este recorrido no se hace de manera directa y sin dificultades, pues,
para llegar a su fin se necesita transitar por ciertos pasos especiales, o desarrollar ciertas
tcticas, cuyo resultado exitoso no est asegurado a priori. Veamos estos pasos
intermedios entre la realidad y la imagen abstracta de ella, valindonos del Grafico 4.

Como el proceso de abstraccin se desarrolla en el pensamiento, su punto de partida no es

precisamente la realidad concreta, la realidad externa al sujeto, sino una primera
representacin de esa realidad o realidad figurada o, como la llamaba K. Marx, lo
concreto figurado o representacin catica.4 El punto de partida no es la realidad en
4
Vase: Marx, Karl, 1973.
9
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s, la cual es desconocida e inconocible, sino la realidad para m o fenmeno. En nuestra

disciplina el punto de inicio es el fenmeno econmico o representacin de un concreto
econmico o real econmico. As, el real econmico que consideraron (que se
representaron inicialmente) los economistas que han construido teoras generales estaba
constituido por las magnitudes que aparecan en la vida prctica de los individuos de la
sociedad capitalista: cantidades producidas de diferentes bienes, cantidades compradas de
diferentes bienes, diferentes tiempos de distintos trabajos concretos realizados, cantidades
de muchos bienes ofrecidos en venta, infinidad de precios monetarios, pagos monetarios,
deudas contradas, cuentas individuales, contabilidades que llevaban los comerciantes, etc.

TEORA GENERAL
REPRESENTACIN
SIMPLIFICADA

CATEGORAS * Imagen abstracta

* Imagen simple y profunda
de la esencia del fenmeno
considerado
* Modelo explicativo general
Abstraccin * Categoras abstractas * Modelo ideal y genrico
progresiva * Conceptos simples * Sntesis de lo abstracto
* Abstracciones bsicas * TEORA ECONMICA
* CATEGORAS GENERAL
ECONMICAS

REALIDAD
FIGURADA

* Fenmeno
* Realidad para mi
* Concreto observado
* Concreto figurado
* Representacin catica
* FENOMENO ECONMICO

REALIDAD

Grfico 4

La realidad figurada es, pues, la representacin en el pensamiento de los elementos de

una realidad captados por nuestros sentidos (intuicin sensible). En esa representacin los
elementos son interpretados (ledos, situados) de acuerdo a los conceptos de tiempo y
espacio, los cuales ya existen en la mente del sujeto que observa y han sido construidos por
10
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l; estos conceptos subjetivos o cuadros de lectura le dan una determinada forma a las
representaciones de lo real, es a travs de estos cuadros que lo real se presenta a nosotros.
La intuicin sensible o experiencia es espacio-temporal.5

La necesidad de inteligibilidad de los fenmenos es la que impulsa a los cientficos a la

bsqueda de leyes, a la elaboracin de teoras, aplicables a esos fenmenos. Para ello, la
prctica cientfica durante siglos ha mostrado que es necesario antes, a partir de la realidad
figurada, proceder a un proceso progresivo de abstraccin. La abstraccin consiste en
aislar conceptualmente, poco a poco, los elementos esenciales de la representacin
inmediata de la realidad, dejando de lado los elementos no esenciales. En la ciencia
econmica, consistira en retener lo esencial, los objetos ms generales, las acciones bsicas
y las relaciones fundamentales del proceso econmico observado6, descartando lo aparente,
lo particular y secundario.

En el proceso de abstraccin los objetos de la intuicin (los objetos de la realidad figurada)

son pensados a partir de categoras lgico-matemticas (grupo, unidad, identidad,
causalidad, no contradiccin, nmero, etc.) existentes en el sujeto y construidas por l con
anterioridad. En el sujeto que piensa lo econmico ya existen tambin categoras prcticas,
ideolgicas o cientficas. La inteligencia del sujeto ordena los datos brindados por sus
sentidos y por medio de sntesis sucesivas los organiza en categoras o conceptos simples
o categoras abstractas o, para nuestro caso, en categoras econmicas. Una categora
es un concepto abstracto que hace referencia a las propiedades generales comunes a ciertos
elementos de la realidad observada, las cuales se manifiestan en determinadas condiciones.7
Por ejemplo, mercanca es una categora econmica que sintetiza dos propiedades
generales de infinidad de objetos que circulan en una sociedad comercial: son tiles y
tienen valor; trabajo extracta una cualidad comn a muchas acciones (trabajos concretos
particulares): producen bienes o servicios; salario expresa un atributo comn a ciertas
relaciones econmicas que aparecen constantemente en una sociedad capitalista: son la
manifestacin de una subordinacin monetaria.

El entendimiento, tambin haciendo uso de sus categoras pre-existentes, una vez organiza
las intuiciones sensibles de la realidad en abstracciones bsicas, se esfuerza por presentar
a estas dentro de una estructura lgica. Es decir, presentar las categoras econmicas como
sometidas a relaciones (leyes). Esta ltima forma de presentacin va a constituir una
Teora general o representacin simplificada de la realidad econmica.

La teora general es una imagen simple y profunda de las caractersticas principales del
real econmico, es decir, de su esencia. La teora es un marco explicativo general en el
cual aparecen las categoras econmicas conectadas por relaciones causales, es decir, se
presentan en una estructura relacional abstracta que hace posible deducir relaciones o
categoras desconocidas. En este marco tambin son especificadas las condiciones bajo las

5
Mouchot, C. p. 44.
6
Segn Oskar Lange (p. 94), lo esencial o general del proceso econmico consta de los elementos
que, en condiciones determinadas, se repiten constantemente y de las relaciones constantes que
se producen entre ellos.
7
Vase: Lange, O. p. 97.
11
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cuales tales relaciones abstractas son vlidas; dichas condiciones normalmente se organizan
en un conjunto de supuestos.

Como se presenta en el Grfico 5, el esquema lgico de una teora comprende: los

supuestos o postulados bsicos, la estructura lgica y las conclusiones o consecuencias o
hiptesis de la teora:

TEORA

SUPUESTOS
* Hiptesis bsicas. / * Principios generales. / * Postulados bsicos.
* Condiciones de validez de las relaciones (leyes) abstractas.
* Premisas, axiomas, etc.

ESTRUCTURA LGICA
* Categoras en una estructura relacional abstracta.
* Relaciones entre conceptos simples y deduccin de nuevas relaciones
(leyes desconocidas) o nuevos conceptos.

CONCLUSIONES
* Interpretacin de resultados. / * Hiptesis de la teora.
* Afirmaciones an no verificadas. / * Conclusiones refutables

Grfico 5

Los supuestos son un conjunto de enunciados que especifican pero no explican los
antecedentes y condiciones bajo los cuales son vlidas tanto las relaciones inicialmente
establecidas entre las categoras como las nuevas relaciones y nuevas categoras deducidas.
A los supuestos o postulados bsicos tambin se les denomina hiptesis bsicas o premisas
o axiomas. Por ejemplo, en la teora sraffiana de los precios de produccin, algunos de los
supuestos iniciales son: en la economa existe produccin simple, cada mercanca tiene un
solo mtodo de produccin, no existe capital fijo, etc.

En la estructura lgica las categoras son conectadas de acuerdo a relaciones causales o

determinaciones simples, de las cuales son deducidas nuevas relaciones (leyes
desconocidas) o nuevas categoras. En teora econmica a las categoras se les denomina
variables econmicas y las relaciones entre ellas, normalmente, toman la forma de
ecuaciones matemticas, las cuales pueden resolverse y, por tanto, obtenerse nuevas
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categoras o funciones nuevas que caracterizan el fenmeno estudiado. Por ejemplo, la

estructura lgica de la teora de los precios que se acaba de mencionar est compuesta por
mltiples relaciones que vinculan las categoras tcnica, trabajo, salario, tasa de
beneficio y precio; de estas relaciones se puede deducir, entre otras, una relacin lineal e
inversa entre salario y tasa de beneficio.

Las conclusiones o hiptesis de la teora son afirmaciones generales respecto al fenmeno

econmico, aun no validadas, que resultan de la interpretacin de los resultados funciones
o categoras nuevas de la estructura lgica. Por ejemplo, una consecuencia o hiptesis,
entre otras, de la teora de los precios mencionada, es que en la sociedad capitalista existe
una relacin antagnica, conflictiva, en la distribucin de los ingresos entre los trabajadores
y los propietarios del capital.

El proceso de abstraccin conduce a una explicacin general del fenmeno econmico. Las
teoras son explicaciones a un nivel muy alto de abstraccin, son explicaciones simples de
fenmenos aislados de su contexto.8 Esto hace que las teoras econmicas generales, es
decir las teoras que pertenecen al ncleo de la disciplina econmica, sean ideales y
genricas:

Son ideales puesto que son deliberadamente aproximativas, pues, por un lado, aslan un
fenmeno (un subsistema) de su entorno neutralizando la influencia de factores externos, lo
que tiene el beneficio de poder reducir al mximo el nmero de supuestos a manejar; por
otro lado, slo enfocan la atencin sobre ciertas propiedades (las esenciales) del fenmeno
aislado, simplificando su estructura, lo que facilita la derivacin de consecuencias
pertinentes sobre la base de los supuestos retenidos.

Las teoras son genricas puesto que son incompletamente especificadas, no tienen una
forma precisa: por una parte, los factores exgenos (los factores que no explica la teora)
son tratados de manera paramtrica, lo cual permite dar cuenta simultneamente de una
amplia gama de entornos concretos y permite liberarse del contexto espacio temporal del
subsistema estudiado; por la otra, las especificaciones de las relaciones (las formas de las
funciones o ecuaciones) se mantienen lo ms generales (no se precisan) que sea posible, lo
cual permite aplicarlas a casos concretos diversos sin tener que construir una teora
particular para cada uno de ellos.

2.2. La concretizacin progresiva

Es la fase que va desde la imagen abstracta de la realidad, o teora general, hasta

representaciones particulares (imgenes cada vez menos abstractas) de ella. En Economa,
es el proceso progresivo que conduce de una explicacin simplificada del fenmeno
econmico hasta explicaciones complejas de l (hasta explicaciones cada vez ms
concretas).

8
Vase: Walliser, B. p. 84.
13
Eduardo A. Bolaos C. Notas para el curso de Economa Clsica (Captulo I)
Facultad de Ciencias Econmicas Universidad de Antioquia Julio de 2009

Para mejorar el realismo de la teora general el proceso de abstraccin es complementado

con el proceso de concretizacin, el cual busca mejorar la imagen del entorno y de la
estructura del subsistema retenido en la primera fase: La representacin del entorno es
mejorada haciendo una inmersin de este subsistema en lo concreto, con el fin de
restaurar vnculos con el contexto, provisionalmente neutralizados. La representacin de la
estructura es mejorada reintegrndole factores internos (dimensiones, magnitudes, etc.)
antes ignorados deliberadamente y articulndola con diversos subsistemas parciales que
hasta ahora se haban tratado separadamente. Adems, el proceso de concretizacin va a
permitir precisar los factores exgenos (los parmetros) y especificar las relaciones de la
estructura interna (determinar su forma precisa), de tal manera que se ajusten al material
emprico.

La concretizacin de la teora general implica tomar en consideracin elementos cada vez

ms particulares del fenmeno econmico (del proceso econmico) examinado y de las
relaciones especficas que se establecen entre ellos. Es la reintroduccin gradual en la teora
de algunos de los elementos que se haban eliminado en la primera fase. A medida que se
va haciendo esto se va pasando de un nivel de abstraccin, con un nmero relativamente
reducido de aspectos del fenmeno, a otro nivel menos abstracto, que toma en cuenta
nuevos aspectos del fenmeno. El proceso de concretizacin permite hacer aparecer y
explicar fenmenos originales (fenmenos no considerados en su complejidad por la teora
general), tanto a nivel de los supuestos como de las consecuencias (hiptesis resultantes) de
la teora, ahora particular.

A las teoras particulares que surgen en el proceso de concretizacin se les puede

denominar modelos de la teora general. As, pues, cuando se obtiene un modelo, las
hiptesis (conclusiones) abstractas de la teora general son referidas a aspectos particulares
determinados de el fenmeno que se examina, transformndose en hiptesis concretas o
prcticas. Un modelo de la teora es la incorporacin a la teora de materiales conceptuales
o intuibles ms o menos familiares. Un modelo es una interpretacin de la teora; es la
aplicacin de la teora a hechos y circunstancias determinadas, especficas, de la realidad
observada, con el fin de entender, de explicar, esos hechos y circunstancias.

Parafraseando a K. Marx,9 una vez construido el modelo, lo concreto observado es

reconstituido en el pensamiento, es decir, se obtiene una representacin organizada de lo
concreto o de un aspecto determinado de lo concreto. El fenmeno es apropiado por el
pensamiento, adquirindose conocimientos cientficos. Lo concreto es explicado mediante
una representacin compuesta por determinaciones y relaciones causales entre las
categoras econmicas, las cuales son a la vez abstractas y concretas: son abstractas porque
son derivadas de las categoras de la teora general, son concretas o prcticas porque cada
una de ellas tiene su referente en la realidad observada.

9
Vase: Marx, Karl, 1973.
14
Eduardo A. Bolaos C. Notas para el curso de Economa Clsica (Captulo I)
Facultad de Ciencias Econmicas Universidad de Antioquia Julio de 2009

2.3. La validacin emprica

Como producto del proceso progresivo de concretizaciones y especificaciones de una teora

econmica general (o modelo ideal y genrico) se obtienen modelos de la teora econmica,
con diferentes grados de concrecin y especificidad, los cuales adquirirn la propiedad de
ser ms realistas (menos ideales) y ms especficos (menos genricos) y, por lo tanto, al
ajustarse a materiales empricos disponibles (procedimientos observacionales, hechos
observables, categoras prcticas, fenmenos econmicos observables en un momento o
perodo determinado) pueden ser validados cualitativa o cuantitativamente.

La validacin, tambin denominada verificacin, es la prueba emprica de las hiptesis

(consecuencias) de un modelo de la teora general. Consiste en confrontar las hiptesis del
modelo terico con la realidad observada en condiciones determinadas y en constatar si los
resultados del modelo son lo suficientemente aproximados a los hechos observados
respecto al proceso econmico real. Es el sometimiento de las proposiciones tericas (las
consecuencias del modelo) a la prueba de su refutacin por la experiencia.

Si la evidencia emprica no refuta la hiptesis, entonces, se concluir que el modelo y la

teora dan cuenta de los fenmenos observados en un momento y condiciones determinadas
y, en consecuencia, el modelo y la teora sern considerados como vlidos y podrn ser
mantenidos provisionalmente a la espera de nuevas contrastaciones. Pues, no es
lgicamente posible afirmar que una teora es definitivamente verdadera o que ella se
adecua siempre a la realidad. Si se produce la refutacin, el modelo o la teora debern: o
bien ser desechados por ser no vlidos o no aptos para explicar los fenmenos econmicos,
o bien ser reformulados o modificados para ser sometidos a nuevas pruebas empricas.

Un modelo terico es tanto ms refutable cuanto ms se haya avanzado en el proceso de su

concretizacin progresiva, pues, si el grado de especificacin de sus hiptesis crece, el
nmero de sus consecuencias crece igualmente y, con mayor razn, el nmero de sus
consecuencias comprobables por los hechos observables.

Por el contrario, un modelo es tanto menos refutable cuanto menos se haya avanzado en el
proceso de su concretizacin progresiva, es decir, cuanto ms cercano est de la teora
general o cuanto ms genrico sea. Pues, un modelo genrico (incompletamente
especificado) puede no tener consecuencias refutables, es decir, consecuencias especficas
que se puedan relacionar con hechos observables. A priori cualquier forma particular de las
relaciones del modelo genrico o cualquier valor particular de los parmetros del modelo
genrico pueden ser compatibles con alguna observacin cualitativa o cuantitativa.10

En Economa existen varios tipos de verificacin o de validacin emprica, los cuales son:
la verificacin estadstica, la verificacin histrica, la verificacin histrica y estadstica y
la verificacin experimental.11 La verificacin que con mayor frecuencia utilizan los
economistas hoy en da es la estadstica, la cual se aplica cuando el proceso estudiado es
cuantitativamente mesurable y existen mediciones o se pueden obtener (datos). En este caso

10
Vase: Walliser, B. pp. 87,88.
11
Vase: Lange, O. pp. 114 -121.
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Eduardo A. Bolaos C. Notas para el curso de Economa Clsica (Captulo I)
Facultad de Ciencias Econmicas Universidad de Antioquia Julio de 2009

el modelo se estima a partir de datos referentes a los hechos econmicos; de esta manera, el
modelo ser apto como instrumento de explicacin y de prediccin. Para validar el modelo,
las previsiones que de el se derivan (resultados tericos) son comparadas con los resultados
(datos) del proceso econmico real.

------ o ------

Por ser generales las teoras que nos proponemos abordar en el curso de Economa Clsica,
es de gran importancia tener presentes los elementos y las ideas sobre el mtodo
correspondientes a la fase de abstraccin. Esto no significa que para cada teora a estudiar
habr que recorrer, para cada autor, todo el proceso de abstraccin progresiva que lleva a
ella, pues, esto no es posible hacerlo puesto que ningn creador de una teora (o de un
modelo) da a conocer a sus lectores todos los esfuerzos y vicisitudes de ese proceso (ni del
proceso de concretizacin progresiva). El proceso de conocimiento es diferente de la
manera como se expone el conocimiento adquirido. Una vez cumplida la tarea de
investigacin de un fenmeno econmico, solo entonces, este se hace inteligible, puede ser
expuesto, explicado o presentado. Esta presentacin hace que se reflexione la realidad en su
reproduccin ideal; el concreto econmico puede ser apropiado, puede hacerse inteligible, a
partir de una teora general o de un modelo terico. Esta reflexin, esta apropiacin y la
misma teora pueden parecer construcciones a priori, como si surgieran del solo
pensamiento (una forma de idealismo), sin ningn vnculo con la realidad. Sin embargo,
como se ha visto al analizar el proceso de abstraccin, todo conocimiento comienza con la
experiencia.

Preguntas de sntesis

1. Cul es el objeto de la Economa Poltica?

2. Para un economista, por qu es importante la Teora econmica general?
3. Cul es el objeto de la Teora econmica general?
4. Por qu las teoras de los precios no son teoras particulares?
5. Cul es la relacin entre Economa pura y Economa aplicada?
6. Cules son los diferentes paradigmas tericos, o teoras econmicas generales, de
acuerdo al estado actual del conocimiento?
7. Cules son las teoras de los precios que han predominado desde el nacimiento de
la Ciencia econmica y qu tienen en comn respecto al dinero?
8. Cules son las dos grandes teoras ortodoxas actuales e histricamente cmo se
han formado?
9. A cul parte de la teora econmica general pertenecen los temas que se estudian
en el curso de Introduccin a la Economa II?
10. Cmo se obtiene un conocimiento verdadero de una realidad?
11. La afirmacin se entiende ms fcilmente lo abstracto que lo concreto, cmo puede
entenderse en el campo de la Economa?
12. Qu es abstraer?.
13. Qu son categoras econmicas?
14. Qu es una teora general y cules son sus grandes partes?
15. Qu es concretizar una teora?

16
Eduardo A. Bolaos C. Notas para el curso de Economa Clsica (Captulo I)
Facultad de Ciencias Econmicas Universidad de Antioquia Julio de 2009

16. En qu momento del mtodo cientfico las categoras econmicas llegan a ser a la
vez abstractas y concretas?
17. Por qu se puede afirmar que el mtodo de los economistas es hipottico-deductivo?
18. Cul es la relacin entre realidad, teora y modelo, dentro del marco del mtodo de
las Ciencias Econmicas.
19. Cul es la relacin entre teora, modelo y verificacin?
20. Por qu las teoras pueden aparecer como construcciones a priori?

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