Polis: Investigacin y Anlisis sociopoltico y Psicosocial

Universidad Autnoma Metropolitana - Iztapalapa

polis_iztapalapa@yahoo.com.mx
ISSN (Versin impresa): 1870-2333
ISSN (Versin en lnea): 970-654-770-3
MXICO

2006
Alberto Valds Cobos
LAS CIENCIAS DEL FUTURO: UN PROBLEMA SOCIOLGICO?
Polis: Investigacin y Anlisis sociopoltico y Psicosocial, primer semestre, ao/vol. 2,
nmero 001
Universidad Autnoma Metropolitana - Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico
pp. 105-139

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

 Las ciencias del futuro:
un problema sociolgico?

Alberto Valds Cobos*

La fascinacin por saber lo que nos depara el futuro ha sido una

constante histrica en el devenir de las sociedades humanas. Puede
decirse que la primera mitad del siglo XX proporciona las condicio-
nes histricas (crisis de 1929, segunda guerra mundial y la guerra
fra) para el surgimiento de las ciencias o estudios del futuro. Duran-
te la segunda mitad del siglo pasado, las ciencias del futuro fueron
arrastradas a la lucha ideolgica debido a la guerra fra. En los pases
anglosajones se habla de futurologa y en los pases de influencia lati-
na de prospectiva: las diferencias entre estas dos ciencias se refieren al
nfasis que se tenga sobre la libertad humana a la hora de prever y
configurar el futuro. A pesar de que en Mxico la prospectiva tiene
treinta aos de existencia, poco o nada ha hecho la sociologa para
investigarla. De ah que el objetivo de este trabajo se encamine a res-
ponder los dilemas que enfrentan las ciencias del futuro en una so-
ciedad que algunos autores han calificado como posmoderna, incierta
y en riesgo.
Palabras clave: segunda guerra mundial, ciencias del futuro, futuro-
loga, prospectiva, sociologa.

Introduccin
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Y es que perdieron su pasado, su presente y su futuro (comenta-

rio de Adela Micha sobre los damnificados del huracn Stan
en Chiapas, en Las noticias por Adela, viernes 7 de octubre de 2005).

Mxico posee importantes recursos naturales, a pesar de que lo han

saqueado por siglos. Todava es mucho lo que puede utilizarse en be-
*Alumno del doctorado en ciencias agrarias, Departamento de Sociologa Rural de la
Universidad Autnoma de Chapingo. Correo electrnico: albertov198@latinmail.com 105
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neficio de todos. Y aqu aprovecho para dejar en claro cul es mi visin

de futuro: en mi concepcin, dada la realidad que prevalece en el pas,
es esencial atender, al mismo tiempo, el crecimiento econmico con
bienestar; transformar el sector energtico y desencadenar la creativi-
dad y laboriosidad de los mexicanos. Todo deber consolidarse de modo
gradual y los resultados se veran en el corto, mediano y largo plazos (An-
drs Manuel Lpez Obrador, Acuerdos para un proyecto de nacin,
en Nexos, nm. 328, abril 2005, p. 40).

Mirando hacia el futuro: al situarnos al comienzo de un nuevo siglo, no

podemos prever si los prximos cien aos se caracterizarn por una evolu-
cin social y econmica pacfica o por la multiplicacin de problemas en
todo el mundo, que quiz escapen a la capacidad de la humanidad para
solucionarlos. A diferencia de los socilogos que escriban hace dos-
cientos aos, vemos con claridad que las consecuencias de la indus-
tria, la tecnologa y la ciencia contemporneas no son siempre benefi-
ciosas. Nuestro mundo est mucho ms poblado y es ms rico que
nunca; sin embargo, est rondando el desastre ecolgico (Anthony
Giddens, Sociologa, 2002, p. 792).

Qu tienen en comn los prrafos anteriores? Que confluyen en una

misma perspectiva: la preocupacin por el futuro. Ya sea que el futuro
se visualice como incertidumbre despus de la destruccin de un hu-
racn, que se conciba como proyecto poltico de nacin o pesadilla
neomalthusiana derivada de las consecuencias inesperadas de la moder-
nidad capitalista. El futuro, como dimensin del tiempo humano, ha
sido y seguir siendo el smbolo sui generis mediante el cual las distin-
tas sociedades humanas ordenan su pasado y su presente, y reprodu-
cen su existencia sociocultural. El futuro como brjula humana suscita
una diversidad de acciones y reacciones en el imaginario social como
miedo, pesimismo, esperanza, optimismo, responsabilidad, preven-
cin, indiferencia o la necesidad de planificarlo.
En el caso del futuro, hay que reconocer que no slo nos es desco-
nocido. Podemos construir modelos probabilsticos, podemos aven-
turar hiptesis diversas, podemos imaginar lo que puede ser, pero
nada ms... el tiempo por venir puede ser imaginado, pero no conoci-
do con certeza. Construimos el futuro, as como construimos el pa-
106 sado, con elementos acotados, dependiendo de nuestra posicin so-
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cial, educacin, pertenencia cultural y tnica, etctera. Nuestro hori-
zonte de expectativas difiere segn nuestro lugar en la estructura de
clases, la posicin de nuestra nacin en el contexto mundial y otros
mltiples elementos que acotan las perspectivas (Girola, 2005:15,16).
Este trabajo considera a las ciencias del futuro como sinnimo de
prospectiva, que significa mirar hacia delante, no para predecir el
futuro, sino para disearlo a travs de una actitud proactiva, consensua-
da y de largo plazo orientada a la construccin de escenarios alterna-
tivos. No obstante, las ciencias del futuro interactan con la sociedad
(partidos polticos, ideologas, universidades, empresas, gobierno, et-
ctera), lo cual las hace merecedoras de la investigacin sociolgica; es
decir, de ponerlas bajo la lupa de las diversas perspectivas terico-
metodolgicas de la sociologa, como el funcionalismo, el marxismo,
el constructivismo social y la sociologa feminista. Cmo justificar la
investigacin sociolgica de las ciencias del futuro? Simple y senci-
llamente porque an no se ha llevado a cabo. Y para muestra basta un
botn: la revista Sociolgica, que publica la Universidad Autnoma
Metropolitana-Azcapotzalco, por ejemplo, ha dedicado dos nmeros
(55 y 58) a temticas colaterales al problema que estamos tratando:
Anlisis sociolgico de la historia y Tiempo y modernidad en el
debate sociolgico contemporneo, mientras que El anlisis socio-
lgico de las ciencias del futuro en el debate sociolgico contempor-
neo sigue brillando por su ausencia, a pesar de que las ciencias o
estudios del futuro tienen una existencia de poco ms de treinta aos
en Mxico.
Los objetivos de este artculo consisten en realizar una exposicin
detallada sobre la historia, las ideologas, la filosofa, las corrientes,
metodologa y tcnicas que caracterizan a las ciencias del futuro, as
como de dar respuesta a tres preguntas terico-metodolgicas: 1) Por
qu tienen que ser las ciencias del futuro una preocupacin para los
socilogos? 2) Qu justificacin pueden tener las ciencias del futuro
en una sociedad posmoderna y en riesgo? 3) Puede la sociologa pre-
ver y predecir los cambios sociales en el futuro? La hiptesis que gua
al artculo es que antes de llevar a cabo la investigacin emprica sobre
las ciencias del futuro en Mxico, es necesario responder a ciertas in-
terrogantes sociolgicas en el marco de las trasformaciones y debates
tericos de nuestra poca. Para disear este trabajo se recurri a la re-
visin bibliogrfica de la literatura especializada sobre la temtica en 107
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cuestin, as como de algunos enfoques y autores contemporneos del

campo sociolgico.

Historia e ideologas en las ciencias del futuro

Una de las cuestiones que ms han fascinado al ser humano a lo lar-

go de la historia tiene que ver con los secretos y misterios del futuro.
El deseo de conocer (prever, predecir, imaginar o inventar) el futu-
ro es tan viejo como nuestra especie. El futuro ha sido objeto de una
gran preocupacin por parte del Homo sapiens, quien lo ha abordado
de diferentes maneras. Algunas de las interpretaciones ms importan-
tes que se han realizado son las siguientes (Gomes, 2003:20):

1. El futuro interpretado como producto de la magia. Interpreta el futu-

ro como producto de la adivinacin. Aunque esta concepcin per-
dura hasta nuestros das, predomin principalmente en la poca
medieval, en la que los magos y hechiceros mantenan su hegemo-
na para predecir el futuro.
2. El futuro unidireccional. Surgi en los tiempos modernos, con el
apoyo de las ciencias matemticas y la estadstica. Segn esa concep-
cin, el futuro se puede moldear mediante la aplicacin de mo-
delos economtricos de proyeccin, utilizando series histricas de
referencia y ofreciendo una visin probable de futuro, basada prin-
cipalmente en extrapolaciones.
3. El futuro visto de manera polifactica y humanista. La tercera con-
cepcin, la ms reciente, surgida a finales de la dcada de los aos
cincuenta, propone que el futuro slo depende de la accin del hom-
bre. Ello hace que aparezca la prospectiva, bajo la inspiracin de
Gastn Berger.

La preocupacin por la imaginacin, la moralizacin, la reflexin

filosfica, el anlisis y planeacin cientfica del futuro las podemos
encontrar en personajes de la historia tan dismbolos como contras-
tantes, donde pueden destacarse en el ascenso del devenir histri-
co a los sofistas griegos, Herclito, Platn, Aristteles, Tomas Moro,
108 Leonardo Da Vinci, Francis Bacon, Kant, Hegel, Marx, Bergson, Ju-
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lio Verne, H.G. Wells, Heidegger, George Orwell, Albert Einstein,
William Ogburn, Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Karl Manheim,
Wright Mills, Tom Bottomore, Ervin Laszlo, Adam Schaff, Robert
Heilbroner, John Kenet Boulding, Immanuel Wallerstein, Ilya Pri-
gogine, Peter Berger, Herman Kahn, Alvin Toffler, Peter Drucker,
Daniel Bell, Gaston Berger, Michel Godet, Jrgen Habermas, Edgar
Morin, Ulrich Beck, entre otros. Toda esta gama de autores (filsofos,
artistas, moralistas, escritores, cientficos, socilogos y futurlogos)
demuestra que el problema del futuro ha sido una cuestin perenne
en el largo y sinuoso camino de la historia humana.
La tabla 1, que se encuentra en la siguiente pgina ejemplifica lo que
estamos planteando, as como las dimensiones ticas, polticas, reli-
giosas, utpicas, antiutpicas, sociolgicas, ecolgicas, demogrficas
y cientfico-tcnicas que les son consustanciales.
Ante la falta de uniformidad en la terminologa, epistemologa y
metodologa de las ciencias del futuro, autores como el futurlogo En-
ric Bas ha propuesto que el primer paso para elaborar un corpus meto-
dolgico sera la elaboracin de una estructura metodolgica que per-
mita discernir, dentro del genrico campo de la prediccin, lo que
son los estudios del futuro, hoy da, de lo que no lo son; ello resulta fun-
damental para conceptualizar. El segundo paso sera establecer una
definicin nica para cada uno de los conceptos considerados pa-
ra, de este modo, garantizar su correcta utilizacin.
Qu son y qu no son los estudios del futuro? Segn Enric Bas,
autor de Megatendencias para el siglo XXI (2004), dentro de la predic-
cin, entendida en su acepcin ms amplia (como el anuncio, por re-
velacin, ciencia o conjetura de algo que ha de suceder), podemos, en la
perspectiva de anlisis empleada en cada caso, distinguir al menos cua-
tro tipos de prediccin-base: sobrenatural, hermenutica, tcnica y
emancipatoria (vase la tabla 2).
La prediccin sobrenatural se refiere, volviendo a la definicin
primigenia, a la prediccin por revelacin, la prediccin no funda-
mentada en un mtodo de anlisis sistemtico, est fundamentada en
la percepcin, la iluminacin o la opinin del sujeto predictivo.
La prediccin hermenutica alude a los estudios del futuro caracteri-
zados por tener un inters hermenutico por el conocimiento, tienen
como objetivo mejorar la comunicacin y la puesta en comn acuer-
do entre los ciudadanos con el nimo de favorecer actividades con- 109
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TABLA 1
HISTORIA DEL FUTURO

poca Obra Autor(es)

La Repblica Platn
La Ciudad de Dios San Agustn
poca antigua La Nueva Atlntida Francis Bacon
hasta el Utopa Tomas Moro
siglo XIX La Ciudad del Sol Campanella
Socialismo utpico Simn, Owen, Fourier
El manifiesto comunista Marx y Engels

Un mundo feliz Aldous Huxley

1984 George Orwell
El shock del futuro Alvin Toffler
La sociedad postcapitalista Peter Drucker
El advenimiento de la Daniel Bell
sociedad post-industrial Denis Meadows y Otros
Los lmites del crecimiento Herman Kahn, Anthony Wiener
El ao 2000
Siglo XX con
proyeccin al El futuro de la civilizacin Immanuel Wallerstein
siglo XXI capitalista Paul Kennedy
Utopstica CEEN-UAM-IPN
Hacia el Siglo XXI Antonio Alonso Concheiro
Mxico 2010: pensar y y Julio A. Milln B. (coords.)
decidir la prxima dcada
Mxico 2030: nuevo siglo,
nuevo pas

TABLA 2
LOS ESTUDIOS DEL FUTURO COMO ENFOQUE PREDICTIVO

Sobrenatural Hermenutica Tcnica Emancipatoria

Visin Futurismo Futurologa Prospectiva

Profeca Utopismo Econometra Sociologa prospectiva
Clarividencia Ciencia ficcin Demografa Planificacin
Astrologa Meteorologa Estratgica
Astronoma Reingeniera de procesos
Fuente: Enric Bas, Prospectiva, herramientas para la gestin estratgica del cambio, Ariel,
110 Madrid, 1999, p. 29.
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juntas y promover acciones colectivas, mediante la creacin de un
entendimiento subjetivo de la realidad social. Su fin no es hacer pre-
dicciones cuantitativas ni desarrollar metodologas de trabajo, en tan-
to que busca el conocimiento objetivo. Su vocacin es, en consecuen-
cia, prescriptivo-normativa. Para este tipo de estudios del futuro no
existen leyes, que al estilo de las naturales, rijan los destinos de la socie-
dad. Tienen su razn de ser en la idea de que el futuro es nica y ex-
clusivamente producto de la voluntad colectiva. En este tipo de investi-
gacin sobre el futuro se mezclan los valores con los hechos, dado que
se reniega de la objetividad y el uso del mtodo cientfico.
La prediccin tcnica. Los estudios del futuro que tienen un inters
tcnico por el conocimiento estn ms cerca que ningn otro de la
tradicin cientificista, del positivismo. Este tipo de investigacin per-
sigue el conocimiento objetivo, dado que lo que pretende es proveer
de predicciones que orienten en la toma de decisiones de largo plazo.
La prediccin tcnica es habitualmente utilizada por las compaas
privadas, as como por centros de investigacin pblicos.
La prediccin emancipatoria. El inters emancipatorio por el co-
nocimiento en la investigacin del futuro busca promover vas de
desarrollo y mejora en el futuro, a partir de una toma de conciencia
previa sobre la realidad pasada y presente. Es un tipo de investigacin
que intenta conjugar lo objetivo (la constatacin, la verificacin em-
prica necesaria para conocer la realidad) con lo subjetivo (los valo-
res), evitando posturas preconcebidas que puedan obstaculizar el
conocimiento objetivo (como puede ocasionar la prediccin herme-
nutica) o impedir la bsqueda de alternativas (como puede ocasio-
nar la prediccin tcnica). Es sta, pues, una opcin a caballo entre
las dos anteriores. La secuencia de trabajo en los estudios del futuro
emancipatorios es la siguiente: en primer lugar, determinar, cualita-
tiva y cuantitativamente, tanto los distintos futuros apuntados por
las tendencias existentes como las alternativas a los mismos, buscando
relaciones causales; en segundo lugar, seleccionar las alternativas
deseables o identificar las no deseables para, de este modo, orientar
las acciones hacia su consecucin o evitacin, respectivamente (Bas,
1999:27-32).
Las ciencias o estudios del futuro (Futures Studies) han sido una acti-
vidad acadmica y de consultora que se han desarrollado en todo el
mundo durante ms de treinta aos. Bsicamente el punto de partida 111
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y consolidacin de las ciencias del futuro se circunscribe a las dcadas

de los cuarenta y cincuenta del siglo pasado como campo de investi-
gacin moderno.
De acuerdo con Bas (1999), el industrialismo y el desarrollo del
sistema capitalista, y sus consecuencias, fueron los factores que propi-
ciaron en ltima instancia la aparicin de los estudios del futuro. La
depresin de los aos veinte (la depresin econmica de 1929) espo-
le a los analistas econmicos a buscar modelos economtricos que
previeran catstrofes de este tipo. Pero es realmente el fin de la segun-
da guerra mundial el hito histrico que marca el origen del desarrollo
y la consolidacin de los estudios del futuro; y no por casualidad.
Cuando acaba la guerra tenemos, de un lado, una Europa arruinada
que hay que reconstruir; la reconstruccin, basada en lo fundamental
con la ayuda estadounidense requiere una planificacin que exige a su
vez y previamente un considerable ejercicio prospectivo. Del otro, el
fin de la guerra da paso a otra guerra diferente, una guerra fra origi-
nada por el enfrentamiento latente entre dos posturas irreconcilia-
bles, el capitalismo occidental y el comunismo sovitico, que dividen
al mundo en reas de influencia. La tensin que provoca la guerra fra
hace que los analistas de poltica exterior estadounidenses intenten
adivinar cules pueden ser los movimientos del enemigo. Esto les lle-
va al planteamiento de futuros hipotticos que faciliten la previsin
(Bas, 2004:33).
Al concluir la Segunda Guerra Mundial se intensifica la necesidad
por prever el futuro: surgen centros, universidades y revistas que se
especializan en el tema tanto en Occidente como en la Europa Orien-
tal. Durante la Guerra Fra, los estudios sobre el futuro del socialismo
y del capitalismo se hacen necesarios por razones estratgicas y geo-
polticas. La lucha ideolgica se extrapolaba a una lucha por el fu-
turo: expandir las influencias ideolgicas y superar las conquistas del
presente, en el caso de la nomenclatura marxista. Las dos ideologas
divinizaron el futuro como ninguna otra ideologa lo haba hecho en
la historia, en particular la escatologa marxista-leninista. Las posicio-
nes respecto al futuro de uno u otro sistema poltico eran optimistas
(aunque tambin las haba pesimistas y moderadas). Sin embargo,
tambin haba futurofobia (miedo al futuro) por las amenazas y peli-
gros que pudiera desencadenar la carrera armamentista entre Estados
112 Unidos y la Unin Sovitica.
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La tensin entre el Occidente capitalista y el Oriente socialista lle-
v a los futurlogos de uno y otro bando a descalificarse mutuamente
en materia de enfoques y metodologas a la hora de prever el futuro.
La guerra ideolgica entre dos sistemas polticos antagnicos salpic
a futurlogos marxistas y liberales: los primeros inspirados en el
materialismo histrico y los segundos en una versin burguesa y po-
sitivista de la historia y del futuro. Las ciencias del futuro tomaron
partido respecto a lo que consideraban bondades y defectos de uno y
otro tipo de sociedad: segn el futurlogo marxista V. Kosolapov: la
existencia de una interpretacin materialista de la historia prepara el
terreno para una prediccin del curso futuro del desarrollo social cien-
tficamente slida [] el pasado, el presente y el futuro de la sociedad
humana comparten las leyes comunes que rigen el progreso histri-
co (Kosolapov, 1980:47).
En su libro La humanidad en el ao 2000, publicado en 1980, ste
futurlogo hace una separacin tajante entre futurologa burguesa y
marxista-leninista, sobre todo en el captulo dos, en especial el apar-
tado que lleva por ttulo La futurologa burguesa. Un intento para
resolver el problema desde el otro lado. Tanto era el profetismo de
Kosolapov que no dud en predecir la extincin del capitalismo en el
captulo dos de su libro: El capitalismo como una pieza de museo. Ba-
sndose en citas de Marx y Lenin, Kosolapov predice el colapso del
capitalismo a cargo de las leyes del materialismo histrico: la apari-
cin de la futurologa burguesa representa un intento de encontrar la
forma de salvar al capitalismo y adaptarlo a los requerimientos de
la revolucin cientfica y tecnolgica.
En plena Guerra Fra, Kosolapov hizo eco del maniquesmo al des-
cribir la polarizacin ideolgica en los siguientes trminos:

[...] los principales conceptos de la futurologa burguesa son utilizados

como armas contra el marxismo-leninismo, que predijo la transicin de la
totalidad de la humanidad del capitalismo al comunismo. De hecho,
la futurologa como tal sali a la luz pblica durante la lucha de la ideo-
loga burguesa contra el comunismo. El auge de las predicciones que ha
explorado sobre el mundo capitalista tiene un evidente propsito ideolgi.
co, que es el de imponer la idea de que es posible, en el futuro previsible,
edificar una sociedad opulenta sin menoscabo del capitalismo (Kosolapov,
1980:52). 113
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Desde el punto de vista de una historia de las ideas podramos se-

alar que la futurologa occidental es deudora del liberalismo procapi-
talista, mientras que la futurologa sovitica se inspir en el historicis-
mo marxista-leninista: las dos corrientes sacian su sed en el manantial
de la Ilustracin, se oponen a la tradicin (pasado) y sus bateras estn
dirigidas al futuro. Las dos hunden sus races en la fiebre por el pro-
greso. En torno a las dos subyace la lucha por la emancipacin huma-
na: una corriente afirma la emancipacin humana a travs de la de-
mocracia liberal y la otra por medio del comunismo marxista.
Al margen de la Guerra Fra, de la ideologa comunista y del colapso
socialista, las ciencias del futuro experimentaron un mayor desarrollo
en el mundo capitalista, no siendo el caso del mundo socialista, don-
de el futuro de la humanidad estaba prescrito y se conoca de antema-
no gracias a la escatologa marxista-leninista. En este sentido, Bas seala
que independientemente de quin fuera el primero, las bases epistemo-
lgicas de los estudios del futuro fueron fundadas tanto en Europa
(Gaston Berger, Bertrand de Jouvenel) como y, sobre todo, en Esta-
dos Unidos e Inglaterra bsicamente (Herman Kahn, Dennis Gabor
y Eric Jantsch), donde, durante los aos cincuenta de forma simultanea,
aparecieron algunos trabajos de pensadores que sentaron las bases del
estudio moderno del futuro (Bas, 2004:34).
De acuerdo con la especialista Eleonora Barbieri Masini, los futu-
rlogos y centros de previsin pueden clasificarse, por lo que toca a
Estados Unidos, segn el nfasis de sus estudios. ste puede ser tecno-
lgico, global o sociolgico (Masini, 1993:56 y ss).

Tecnolgico: se desarrolla despus de la segunda guerra mundial,

fue el primer enfoque en desarrollarse y prevaleci hasta mediados de
los aos sesenta. Muy importantes han sido en este tipo de nfasis fu-
turlogos como Herman Kahn, Olav Helmer y Joseph Daddaro.
Sociolgico: corresponde a un grupo de estudiosos estadounidenses
que expresan la preocupacin por la previsin entre la segunda mitad
de los aos sesenta y hasta nuestros das. Entre ellos se destacan John
McHale, Alvin Toffler, Daniel Bell y Buckminster-Fuller.
Global: ha sido dominante en los aos setenta, y en estos estudios
cabe sealar a investigadores como Jay W. Forrester, Denis Meadows
y Donella Meadows con su ya clsico Los lmites del crecimiento (1972),
114 donde sus autores manejan variables de carcter mundial como la po-
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blacin, los recursos naturales, la superficie cultivable, la industriali-
zacin y la contaminacin.

Segn Masini, los organismos internacionales que se han ocupado

de la previsin son diversos, como variados son sus enfoques segn el
rea. Entre ellos se encuentra la Federacin Mundial de Estudios del
Futuro, fundada formalmente en Pars, en la sede de la UNESCO en
1973. Otro ejemplo es el Club de Roma, fundado en 1968 por Aurelio
Pecei y Alexander King; este organismo jug un papel muy impor-
tante en las dcadas de los aos setenta y ochenta, elevando el grado
de conciencia de los investigadores e instituciones dedicadas a los es-
tudios del futuro. Adicionalmente, los organismos intergubernamen-
tales han mostrado inters por los estudios de previsin, entre ellos la
ya mencionada UNESCO, el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD), la Comisin Econmica para Amrica Latina
(CEPAL) y la Universidad de las Naciones Unidas.
En los pases exsocialistas, los estudios de previsin se desarrollaron
a fines de los aos sesenta, basndose en la investigacin de la regula-
ridad histrica hacia el interior de la evolucin social, atada al desa-
rrollo cientfico y tecnolgico. El futuro era considerado como prin-
cipio estocstico (trmino que proviene de la estadstica, el cual hace
referencia a lo determinista), no como una simple proyeccin del pa-
sado al presente y hacia el futuro con lo cual se insertaba en el marco
de la dialctica histrica.
En Asia, la visin del futuro es importante y es parte integral de la
cultura, ejemplo de ello son: la India donde cabe destacar como so-
bresalientes los estudios sobre el futuro del islam. En frica se nota
un desarrollo en lo que toca a los problemas de los recursos; en Egipto
y Marruecos en estudios ligados a la planificacin; le siguen tambin
pases como Tanzania, Kenia y Costa de Marfil (Masini, 1993:57).
En Amrica Latina los estudios de previsin y prospectiva se desarro-
llan sobre todo en Mxico, Venezuela y Brasil, y ms recientemente
en Per y Colombia. En Mxico, en el Centro de Estudios del Tercer
Mundo (CESTEM, hoy desaparecido) y el Centro de Estudios Pros-
pectivos (CEP) de la Fundacin Javier Barros Sierra y El Colegio de
Mxico.
Asimismo, los estudios del futuro se encuentran desarrollados tan-
to en el mbito doctrinal como en aplicaciones prcticas, donde cabe 115
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destacar instituciones y centros de investigacin como Cellule de Pros-

pective, Finland Research, Futures Studies, Futuribles, Global Busines
Network (GBN), Institute for the Future, Instituto de Prospectiva Tec-
nolgica (IPTS), International Institute of Applied Systems Analysis,
OECD International Future Programme, Resources for the Future
Research, Strategic Futures International, The Copenhagen Institute
for Futures Studies, The World Future Society y Worldwatch.
Por ejemplo, la World Future Society segn el boletn nmero 17
del Captulo Mexicano (2000:8) fue fundada en 1966 en Estados
Unidos, por estudiosos y cientficos de muy diversas profesiones pero
con un fin comn, el estudio serio del futuro. Actualmente la WFS es
reconocida como la organizacin ms importante de Estados Unidos
y una de las ms importantes del mundo sobre estudios del futuro. A
decir de los editores de la WFS/CAMEX, la WFS se identifica como una
organizacin no lucrativa, educativa y cientfica con sede en Washing-
ton, D.C., que acta como un centro neutral de las ideas en ms de
ochenta pases, participando activamente en sus programas y activida-
des, por ejemplo, realizando congresos, conferencias anuales, semi-
narios y talleres.
La World Future Society es una institucin que se considera una
organizacin neutral en materia poltica y cuenta con la simpata de
lderes en Estados Unidos y a escala global, como es el caso del expre-
sidente estadounidense Clinton, quien seala:

[...] exhorto a los miembros de la World Future Society, a trabajar con vi-
sin y energa desarrollando estrategias creativas para dar cumplimiento
a la promesa del futuro y afrontar constructivamente los desafos que
inevitablemente acompaan al cambio [...] con el beneficio de su perspi-
cacia podemos crear un futuro de paz, prosperidad y libertad (citado por
la WFS-Captulo Mexicano, 2000:8).

Este organismo edita un importante nmero de publicaciones peri-

dicas y libros, brinda apoyo a sus captulos o sucursales establecidos
alrededor del mundo, celebra una serie de conferencias anuales y una
magna asamblea tambin anual, considerada como el foro que pro-
porciona las mejores oportunidades para escuchar y reunirse con los
116 futurlogos ms notables en el mbito internacional.
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Sin embargo, existe la neutralidad poltica en las ciencias del fu-
turo? El futuro de paz, prosperidad y libertad del que habla Clinton
corresponde por igual a pases ricos y pobres? Cmo se manifiestan
los sesgos ideolgicos en las organizaciones internacionales que pro-
mueven los estudios del futuro?
Segn Enric Bas (2004), las dos centrales son la World Future
Society (cuya sede est radicada en Bethesda, Estados Unidos) y la
World Future Studies Federation (University of La Salle, Filipinas), y
ambas tienen vocaciones y enfoques bastante alejados entre s (Bas,
2004:43).

1. La primera (WFS), est centrada en los problemas del mundo

desarrollado, o los de la globalidad cuando afectan a ste. Prac-
tica la anticipacin acomodaticia (adaptativa, reformista) y rea-
lista, y presta mucho inters a la planificacin y administracin
(management) estratgicas desde una perspectiva totalmente oc-
cidental. Son miembros destacados de este organismo, Daniel
Bell, Arthur C. Clarke, Samir Amin, Adam Schaff y Ervin Lazlo.
La WFS est copada bsicamente (aunque hay excepciones) por
futurlogos estadounidenses y occidentales.
2. La segunda (WFSF), aunque algunas reputadas voces (como la
del propio Johan Galtung, presidente fundador) claman que ha
perdido su capacidad de crtica real, puede ser considerada la al-
ternativa a la primera: se centra en los problemas del Tercer Mun-
do y de los grupos sociales ms marginados sexual, cultural y
econmicamente; en su seno se practica una anticipacin nor-
mativa y utpica. La WFSF cuenta con un elenco variopinto, da-
do que recoge a la totalidad de centros de investigacin sobre el
futuro que existen en los pases subdesarrollados.

Diferencias entre futurologa y prospectiva

Para Wendel Bell, los futuristas tienen como objetivo mantener y me-
jorar la libertad y bienestar del gnero humano, as como las capaci-
dades de sostenimiento del planeta. Hablan sobre los intereses de las
generaciones futuras, aquellas que todava no tienen voz. Trabajan pa-
ra lograr esos objetivos a travs del pensamiento prospectivo y visio- 117
 ALBERTO VALDS COBOS
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nario, la investigacin sobre el futuro y la educacin: es parte de la

agenda del futurista observar el mundo no slo como es, sino como
podra ser; identificar posibilidades y ofrecerlas a la atencin de la
gente. El estudio de futuros probables es otra tarea del futurista. Se
centra en la cuestin de cul sera el futuro ms probable de un fen-
meno especfico dado un periodo temporal y bajo una serie de contin-
gencias especficas. Los futuristas no slo exploran los futuros posi-
bles y probables, sino tambin los futuros preferidos. Los futuristas
preguntan, por ejemplo, por qu deberan las generaciones presen-
tes tener cuidado y hacer sacrificios por el bienestar de las generacio-
nes futuras? (citado por Bas, 2003:7). Otras cuestiones que preocu-
pan a los futurlogos son, por ejemplo: por qu debemos preguntarnos
de los prximos cuarenta aos y no slo de los siguientes meses?, por
qu actuamos de manera que daamos nuestro futuro?, qu fuerzas
se oponen a la importancia del futuro de la humanidad?, es ms apro-
piado el pesimismo o el optimismo?, cmo podemos lograr un futu-
ro satisfactorio?, qu catstrofes seran las peores y cmo podemos
prevenirlas? (Tough, 2004:17, 32) Qu futuro podemos prever para
el futuro? Debera integrarse la futurologa en las estructuras de po-
der, en las que corre el riesgo de ser controlada, o mantenerse fuera,
donde su influencia sera probablemente limitada? Cmo bosquejar
una tica del futuro? Por qu los futurlogos necesitan una coordi-
nacin a escala internacional?
Ahora bien, respecto a las diferencias entre futurologa (Futurology)
y prospectiva, cabe destacar que la primera es de origen anglosajn y
la segunda francesa: la ciencia del futuro anglosajona o futurologa,
enfatiza el impacto de la previsin tecnolgica a la hora de explicar el
cambio social y prever el futuro, de ah que se le incluya en la escuela
del determinismo tecnolgico. Por su parte, la ciencia del futuro euro-
pea o prospectiva (en francs prospective) es menos determinista e in-
cluye un enfoque pluralista, globalista, voluntarista y proactivo en su
filosofa y metodologa. Segn Michel Godet, las diferencias entre
prospectiva y futurologa son las siguientes (vase la tabla 3) (Godet,
1993:2,17):

1. La actitud prospectiva naci de una rebelin del espritu contra

el yugo del determinismo y el juego del azar. En el origen de la
118 prospectiva se encuentra un postulado de libertad de frentes ml-
 LAS CIENCIAS DEL FUTURO: UN PROBLEMA SOCIOLGICO?

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TABLA 3
DIFERENCIAS ENTRE PREVISIN (MODELO ANGLOSAJN) Y PROSPECTIVA

Causas de errores de la previsin Caractersticas de la prospectiva

Visin Parcelaria Global

Variables Cuantitativas, objetivas Cualitativas, cuantificables o no

y conocidas subjetivas, conocidas u ocultas

Relaciones Estticas, estructuras constantes Dinmicas, estructuras evolutivas

Explicacin El pasado explica el futuro El futuro, razn de ser del presente

Futuro nico y cierto Mltiple e incierto

Mtodo Modelos deterministas Anlisis intencional

y cuantitativos (economtricos, Modelos cuantitativos (anlisis
matemticas) estructural y estocstico, impactos
cruzados)
Actitud de Pasivo o reactivo (futuro Preactivo o proactivo (futuro
cara al experimentado) deseado)
futuro

Fuente: Michel Godet, De la anticipacin a la accin. Manual de prospectiva y estrategia,

Alfaomega, Barcelona, 1995, p. 17.

tiples e indeterminados futuros, por tanto, nada tiene que ver

con el determinismo tecnolgico o la ciencia ficcin. La prospec-
tiva no es una previsin excesivamente marcada por la cuantifi-
cacin y la extrapolacin de tendencias.
2. La prospectiva no contempla el futuro en la nica prolongacin
del pasado, porque el futuro est abierto ante la vista de mlti-
ples avatares. La pluralidad del futuro y los grados de libertad
de la accin humana se explican mutuamente. El concepto de
prospectiva est extendido en el mundo latino (Europa y Amri-
ca Latina).
3. La futurologa es un concepto en boga, especialmente en el mun-
do anglosajn, abarca el conjunto de las investigaciones sobre el
futuro sin referencia explcita a los criterios de globalidad y vo-
luntad. En Europa, se le considera como una variante de la cien-
cia ficcin. 119
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POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

Continuando con las interrogantes, valdra la pena preguntar: existe

consenso en la terminologa utilizada al hablar de ciencias del futu-
ro?, a qu se hace referencia cuando hablamos sobre ciencias o estu-
dios del futuro en Mxico?, futurologa o prospectiva? No hay un
acuerdo unvoco sobre la terminologa y depende del contexto geo-
grfico, la filosofa, la ideologa y la metodologa del autor. En Mxi-
co, la investigacin cientfica del futuro tiene tres dcadas de existencia
(1975, es el ao del surgimiento, a cargo del Centro de Estudios Pros-
pectivos de la Fundacin Javier Barros Sierra); adopt el enfoque eu-
ropeo: estudios de los futuros o prospectiva; es decir, la combinacin
y equilibrio entre prever y actuar. Por lo tanto, al hablar de ciencias
o estudios del futuro hacemos referencia a la prospectiva, aunque como
hemos visto, el futurlogo espaol Enric Bas incluye a la meteoro-
loga, la futurologa, la astronoma, la econometra, la demografa, la
planeacin estratgica, la reingeniera de procesos y la sociologa
prospectiva, como parte de los estudios del futuro. Para el caso que
nos ocupa, consideraremos a las ciencias o estudios del futuro como
sinnimos de prospectiva.

Filosofa de las ciencias del futuro

De acuerdo con Juanjo Gabia (1999), la prospectiva no es ni profe-

ca, ni previsin, que tal y como deca Voltaire es un concepto teol-
gico reservado al conocimiento del porvenir que slo Dios tiene. La
prospectiva no tiene por objeto predecir el futuro, ni siquiera preten-
de develrnoslo como si se tratara de algo que ya est. Su misin no es
otra que la de ayudarnos a construirlo... aunque existen concepciones
filosfico-religiosas que todava creen en el determinismo, gracias a la
fuerza de la razn y al desarrollo del conocimiento, se ha ido cedien-
do paso al culto de aquellas ideas filosficas que caracterizan al hom-
bre como un ser libre y responsable de su destino. La prospectiva des-
cansa precisamente sobre tres postulados que tienen mucho que ver
con esta filosofa y que caracterizan a su vez, al menos implcitamen-
te, los tipos de investigacin que ella persigue. Estos tres postulados
podran traducirse en las siguientes afirmaciones: el futuro como es-
pacio de libertad, el futuro como espacio de poder y el futuro como
120 espacio de voluntad (Gabia, 1999:1-15).
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POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

El futuro como espacio de libertad. El postulado de libertad coincide
con la idea de que el porvenir no nos viene hecho y que tampoco est
predeterminado, sino que, por el contrario, el porvenir se encuentra
abierto a un amplio abanico que engloba numerosos futuros posibles y
que son, precisamente, los que identificamos como futuribles. El fu-
turo es una pgina en blanco que nos queda por escribir. Quien diga
que el futuro ser exactamente de una manera o de otra, cometer
una impostura.
El futuro como espacio de poder. Si queremos dotarnos de poder,
habramos de adoptar la posicin del navegante que simultneamen-
te debe anticiparse al viento, a los arrecifes y al movimiento de los
otros barcos que se hallan en los alrededores. Sin embargo, decir que
el futuro es un espacio de poder no significa que nuestro poder pueda
llegar a ser total y absoluto. En todo sistema existen factores clave de
desarrollo que condicionan el futuro. De este modo, cada factor clave
se convierte en un reto estratgico, en un campo de batalla. En cada
reto estratgico intervienen diferentes actores que, a su vez, llevan
asociados a sus intereses, ms o menos legtimos, objetivos estratgi-
cos diversos que, muchas veces, resultan ser antagnicos y contrapro-
puestos.
El futuro como espacio de voluntad. La viga prospectiva no tiene
sentido ms que si se halla guiada por una intencin. El ejercicio mis-
mo del poder supone la existencia de una razn motriz, de un sistema
de ideas y de valores en virtud de los cuales somos capaces de definir
un objetivo, de concebir un futuro deseable. El futuro es una pgina
en blanco que queda por escribir pero que depender, fundamental-
mente, de la voluntad, del tesn y de la constancia que demostremos
en la consecucin de los objetivos estratgicos para que nuestras ac-
ciones se escriban, de una manera o de otra, en clave de xito o de
fracaso.

Metodologa y tcnicas de las ciencias del futuro

Toda ciencia se caracteriza por tener una metodologa e instrumen-

tos con los cuales llevar a cabo el estudio de algn fenmeno, que pa-
ra el tema que nos ocupa se plantea en los siguientes trminos: cules
son las premisas metodolgicas que caracterizan a la prospectiva?, en 121
 ALBERTO VALDS COBOS
POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

qu consiste la metodologa prospectiva?, de qu instrumentos y he-

rramientas se valen los futurlogos para disear escenarios de futuro?
Segn Tomas Miklos, la prospectiva se sostiene en tres estratage-
mas esenciales: la visin de largo plazo, su cobertura holstica y el
consensuamiento. stas se conjugan armnicamente para ofrecer es-
cenarios alternativos (Hacia donde ir?), su evaluacin estratgica
(Por dnde conviene ir?) y su planeacin tctica (Cmo, cunto,
con qu y con quin?). A su vez los estudios prospectivos tienen las
siguientes ventajas:

Provocar la visualizacin de mltiples futuros, con diversos gra-

dos de probabilidad, deseabilidad y conveniencia, acotndolos
dentro de un espacio crtico de racionalidad y de creatividad que
emerge de entre la infinidad de posibilidades tericas e imagina-
tivas.
Aportar la posibilidad de visualizar el presente desde el futuro, y
no nicamente el futuro desde el presente, adems de complemen-
tar las percepciones diagnsticas del presente que provienen de
los anlisis retrospectivos y de los de coyuntura, mediante ejes
de anlisis que parten del futuro para diagnosticar tanto el presen-
te como las factibilidades, requerimientos y estratagemas para al-
canzar el o los futuros ms convenientes (Miklos, 1999:10-12).

Para Miklos y Tello, autores de Planeacin prospectiva: una estrategia

para el diseo del futuro (1993), la metodologa de la planeacin pros-
pectiva (vese la tabla 5) se sostiene en seis premisas bsicas: 1) el futu-
ro es mltiple y multifactico; 2) el futuro es cognoscible; 3) el futuro
es diseable; 4) el futuro es construible; 5) entre los diversos futuros po-
sibles, existe al menos uno que es ms deseable; 6) existen mltiples
herramientas para estudiar, disear y construir este futuro (vase tabla
4). Miklos y Tello agrupan las tcnicas e instrumentos prospectivos en
cualitativos, cuantitativos y mixtos (Miklos y Tello, 1993:162-186).

Corrientes en las ciencias del futuro

Por su parte, Bas argumenta la existencia de al menos tres corrientes

122 dentro de la prospectiva: la corriente posindustrial, la corriente neo-
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TABLA 4
TCNICA E INSTRUMENTOS PROSPECTIVOS

Cualitativas Cuantitativas Mixtas Instrumentos

1. Analogas 1. Estadsticas 1. Pronstico 01. Cuestionario

2. rbol de bayesianas tecnolgico 02. Diferencial semntico
pertinencia 2. Montecarlo 2. Juegos de 03. Escala de Guttman
3. Comps 3. Tcnicas simulacin 04. Escala de Likert
4. Conferencia economtricas 3. Matriz de 05. Escala de Thurstone
de bsqueda decisin 06. Conferencia
5. Imgenes 07. Mesa redonda con
alternativas interrogador
6. Intuiciones 08. Entrevista
sistemticas 09. Poster
7. KJ 10. Promocin de ideas
8. Mapeo
contextual

Fuente: Tomas Miklos y Mara Elena Tello, Planeacin prospectiva, una estrategia para el
diseo del futuro, Javier Barros Sierra/Limusa, Mxico, 1995:162.

malthusiana y la teora de los ciclos de larga duracin (Bas, 1999: 68-

71).

Corriente posindustrial

Idea central. Esta corriente de pensamiento establece una relacin di-

recta entre progreso tecnolgico y desarrollo econmico y social. Bajo
esta perspectiva, el futuro sobreviene mediante el cambio tecnolgi-
co, el cual puede acelerarse y dominarse mediante la previsin y la pla-
nificacin. Estaramos hablando de determinismo tecnolgico.
Mtodo. El mtodo de anlisis empleado es la reflexin intelectual
a partir de la extrapolacin de tendencias, con especial atencin a las
innovaciones tecnolgicas.
Actitud. Optimista, explcita o implcitamente (bad news is good
news). El progreso tecnolgico siempre comporta desarrollo econmi-
co y social; es ms, el desarrollo social depende del grado de desarro-
llo tecnolgico. 123
 ALBERTO VALDS COBOS
POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

TABLA 5
METODOLOGA PROSPECTIVA

Orientacin Resultado

Normativa Cul es el futuro Futuro deseable

que deseamos?

Cmo puede ser Futuro lgico

nuestro futuro?

Definicional Cmo es el presente? Modelo de la

Cules son sus propiedades realidad
relevantes e interaccin?

Confrontacin Qu distancia existe Convergencia

entre el futurible ideal-realidad,
y la realidad? marco general
de desarrollo

Determinacin Cmo ir construyendo Estrategias

estratgica el futuro? futuras
y factibilidad Cules son las vas para generadoras y
acercarse progresivamente adaptativas de
al futurible? aproximacin

Fuente: Toms Miklos y Mara Elena Tello, Planeacin prospectiva, una estrategia para
el diseo del futuro, Javier Barros Sierra/Limusa, 1995:80.

Obras de referencia. H. Kahn y A. Wiener, El ao 2000 (1967); A.

Toffler, El shock del futuro (1972) y La tercera ola (1980); D. Bell, El
advenimiento de la sociedad post-industrial (1973).
Aportaciones. Induccin a la reflexin respecto del futuro, aunque
tal vez demasiado literaria.
Palabras clave. Tecnologa, modernizacin.

Corriente neomalthusiana

Idea central. Si no hay una intervencin por parte de los gobernantes

dirigida a regular las tendencias que conducen el mundo hacia el fu-
124 turo (crecimiento exponencial-presin demogrfica) y gestionar los
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recursos limitados, ste ser catico. Se aboga, pues, desde esta perspec-
tiva por el intervencionismo (ingeniera social).
Mtodo. Racionalista y pragmtico: anlisis de tendencias median-
te la dinmica de sistemas, tcnica de simulacin desarrollada por Jay
Forrester, profesor de Management del Massachussets Institute of Tech-
nology (MIT) a principios de los aos setenta y luego aplicado por
Dennis Meadows en Los lmites del crecimiento.
Actitud. Pesimista. Tanto los anlisis de Forrester como los de
Meadows mostraban un futuro ms que incierto, catico, caracteriza-
do por una superpoblacin y una sobreexplotacin de los recursos
naturales sin parangn en la historia. De ah que se inste a la interven-
cin, para corregir unas tendencias que se adivinan sumamente nega-
tivas.
Obras de referencia. D. Meadows y otros, Los lmites del crecimiento
(1972); J. Lesourne, Interfuturos, OCDE (1978); Global 2000, Infor-
me al presidente de Estados Unidos (1980).
Aportaciones. Provocar un inmenso debate en la opinin pblica
acerca del futuro de la humanidad. Aportaciones metodolgicas: din-
mica de sistemas y el software World 3.
Palabras clave. Ecologa, poblacin, control social, gestin, respon-
sabilidad, simulacin.

Teora de los ciclos de larga duracin

Idea central. El devenir se puede explicar por la sucesin de ciclos eco-

nmicos, en los que se alternan periodos de recesin con otros de
auge, y donde el punto de inflexin se produce cada 25 aos aproxi-
madamente. stos van acompaados por otros ciclos tecnolgicos,
que fluctan de forma prcticamente simtrica a los econmicos. Su
frmula se resume en crisis: oportunidad de cambio.
Mtodo. Anlisis de los ciclos econmicos. Anlisis de la relacin
fuerzas de cambio (actores individuales) y fuerzas de inercia (estruc-
turas socio-organizativas). Anlisis de la relacin FC y FI: resistencia al
cambio.
Actitud. Activa-adaptativa.
Obras de referencia. M. Godet y otros, Demain les crises (1980);
Crisis are Opportunities (1984); Le fin des habitudes (1985). 125
 ALBERTO VALDS COBOS
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Aportaciones. Visin historicista de la evolucin de la economa y

las sociedades. Mediante el falsacionismo, aportaciones de posturas
basadas en esta visin pero menos deterministas y ms atentas a las bi-
furcaciones (escuela francesa).

Las ciencias del futuro en Mxico:

un problema sociolgico?

Los estudios del futuro en Mxico se han adoptado en empresas, con-

sultoras, fundaciones, gobierno, universidades (privadas, principal-
mente) y centros de investigacin. Poco a poco la prospectiva se ha
institucionalizado, sobre todo, en el sector privado y el gobierno fede-
ral. Por ejemplo, el gobierno de Vicente Fox desde que lleg al po-
der en 2000, ha incorporado la planeacin prospectiva en la Unidad
de Planeacin Estratgica de la Presidencia, as como en la Secreta-
ra de Turismo (Sectur), la Secretara de Economa, el Consejo Nacio-
nal para la Cultura y las Artes (Conaculta), la Secretara de Desarro-
llo Social (Sedesol), el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa
(Conacyt), la Comisin Nacional del Agua (Conagua), la Secretara
de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), el Consejo
Nacional de Poblacin (Conapo), entre otras dependencias federales.
Todas estas instancias gubernamentales tienen el firme propsito de
prever y disear escenarios deseables, probables y posibles para el cor-
to, mediano y largo plazos.
En el mbito educativo, la visin de futuro forma parte de los pro-
gramas de estudio de licenciatura y posgrado de universidades como
el Tecnolgico de Monterrey, la Universidad de Guadalajara, la Uni-
versidad Tecnolgica de Mxico, la Universidad Iberoamericana y la
Universidad del Valle de Mxico, entre otras; cuyos propsitos son el
que sus egresados tengan un perfil proactivo respecto al diseo, previ-
sin y realizacin de sus futuros personales, como lo destaca la Uni-
versidad del Valle de Mxico (Campus Texcoco) en relacin con lo
que tienen que aprender sus alumnos: analizar los lmites y alcances
de la prospectiva como un proceso de reflexin personal, organizacio-
nal, nacional y cientfica sobre el porvenir, para configurar los posi-
bles escenarios del futuro y sus repercusiones en la sociedad mexicana
126 y en el contexto mundial.
 LAS CIENCIAS DEL FUTURO: UN PROBLEMA SOCIOLGICO?

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A pesar de que muchos socilogos mexicanos forman parte de la
Asociacin Internacional de Sociologa (ISA) y que dicho organismo
cuenta con un comit de investigacin dedicado a analizar los traba-
jos sobre el futuro, en nuestro pas poco o nada se ha hecho para estu-
diar las interacciones de las ciencias del futuro con la sociedad (es de-
cir, con las ideologas y la estructura social), no para analizar la utilidad
y bondades de la prospectiva, como podran suponer algunos lecto-
res, sino para hacer de las ciencias del futuro un problema sociolgi-
co. De acuerdo con lo antes planteado, el propsito de estas lneas se
centra en el escrutinio de un tema ignorado por la comunidad socio-
lgica: si damos una mirada a las principales revistas de sociologa que
se publican en Mxico, veremos que el anlisis sociolgico de las cien-
cias del futuro est ms que ausente.
Con base en los objetivos planteados en la introduccin, este apar-
tado tratar de dar respuesta al siguiente conjunto de cuestiones:

1. Por qu tienen que ser las ciencias o estudios del futuro (y lo que
hay detrs de ellas) una preocupacin para los socilogos? La respuesta a
esta pregunta implica una serie de vertientes que habra que revisar.
Para empezar tendramos que recordar que en el nivel mundial des-
tacan algunos socilogos (como el neoconservador Daniel Bell y el
marxista Immanuel Wallerstein, por ejemplo) que se dedican a hacer
estudios del futuro: indagan sobre las grandes tendencias histricas,
tratan de prever y construir escenarios de futuro alternativos a esce-
narios catastrficos; sin embargo, ignoramos cuntos y quines han
realizado un examen sociolgico sobre las ciencias del futuro (filoso-
fa, corrientes, epistemologa y metodologas en su contexto social).
Lo anterior tambin es vlido para Mxico, porque una cosa es que
algunos socilogos realicen estudios del futuro y otra muy distinta
que la sociologa como disciplina se comprometa (con sus perspecti-
vas tericas y metodologas) a incursionar en el escrutinio sociolgico
de las ciencias del futuro. Adems, la sociologa tiene otra vertiente
por dems obvia: todo lo que sean o hagan los seres humanos, pue-
de llegar a ser importante para la investigacin sociolgica (Peter
Berger). Esta premisa demanda la investigacin de los actores socia-
les que recurren a los futurlogos (y tambin a los adivinos y astr-
logos!): el futuro es el smbolo por el cual los seres humanos ordenan
su presente y le dan significado al pasado. Qu otras contribuciones 127
 ALBERTO VALDS COBOS
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importantes puede hacer la sociologa para estudiar el futuro co-

mo preocupacin humana? Primero, la sociologa (y la antropologa)
puede mostrar que la preocupacin por el futuro es un fenme-
no que podemos encontrar en la mayora de las sociedades huma-
nas; no obstante a diferencia de otras sociedades, las sociedades
modernas enfatizan la preocupacin por el futuro a travs de la ra-
cionalizacin cientfica. Segundo, la sociologa puede demostrar que
las ideologas (el neoliberalismo, por ejemplo) y las acciones huma-
nas pueden provocar (o evitar) consecuencias y futuros catastrficos
sobre la supervivencia de la civilizacin moderna; tambin puede
demostrar que el futuro como Siglo XXI S.A. de las corporaciones multi-
nacionales o Utopa altermundista puede ser motivo de conflictos, gue-
rras y confrontaciones entre diversos grupos, etnias, clases, pases y
movimientos sociales. Tercero, la sociologa puede explorar qu sig-
nifica el futuro para las personas de distintos grupos, ideologas y cla-
ses sociales.
Una ltima vertiente para redondear a las anteriores tiene que
ver con el hecho de que la sociologa ha sido concebida como hija
predilecta de la modernidad capitalista y como la ciencia de la mo-
dernidad occidental, puesto que desde sus orgenes ha sido la encar-
gada de dar cuenta sobre la evolucin, transformacin y tendencias
de las sociedades contemporneas de los ltimos dos siglos.
La obra de Karl Marx, Max Weber y Emile Durkheim se retroali-
mentan hasta cierto punto de la modernidad ilustrada; es decir, de
una visin optimista del futuro, aunque Weber era un pesimista con-
vencido que vea el futuro de la sociedad como una jaula de hie-
rro. Sin embargo, Durkheim caracterizaba la modernidad como la
creciente divisin del trabajo, o sea, por la actividad econmica espe-
cializada. Con la modernizacin, la divisin del trabajo se hace ms
pronunciada; la dependencia mutua entre personas con ocupaciones
especializadas, o solidaridad orgnica, es lo que mantiene unidas a las
sociedades modernas. Al contrario que Durkheim, Marx estaba segu-
ro de que el conflicto social en el seno de los sistemas sociales capitalis-
tas pronto dara lugar al nacimiento de cambios sociales revoluciona-
rios que, finalmente, conduciran al socialismo igualitario. Tal como
l lo conceba, este tipo de sociedad empleara las maravillas de la
tecnologa industrial para enriquecer las vidas de las personas y para
128 liberar al mundo de la divisin en clases sociales, la principal fuente
 LAS CIENCIAS DEL FUTURO: UN PROBLEMA SOCIOLGICO?

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de conflicto social y deshumanizacin. Por tanto, aunque Marx eva-
luaba de forma negativa al capitalismo, imaginaba el porvenir como
un brillante futuro de gran libertad, creatividad y comunidad huma-
na (Plummer y Macionis, 1999:645-647).
Por su parte, Weber conceba el desarrollo de la ciencia, la tecnolo-
ga moderna y la burocracia como racionalizacin: la organizacin de
la vida social y econmica en funcin de principios de eficiencia y
apoyndose en conocimientos tcnicos. La sociedad moderna se ca-
racterizaba por la racionalizacin de un nmero creciente de reas
vitales, que iban desde la poltica y la religin hasta la actividad eco-
nmica. Para Weber, el carcter cientfico de Occidente era uno de
los rasgos ms relevantes del capitalismo. Sin embargo, Weber no se
mostraba del todo optimista en lo tocante a los resultados de la
racionalizacin. Tema que la sociedad moderna fuera un sistema que
aplastara el espritu humano al intentar regular todas las esferas de
la existencia. A Weber le inquietaba, sobre todo, las consecuencias
potencialmente asfixiantes y deshumanizadoras de la burocracia y
sus implicaciones para el destino de la democracia (Giddens, 2001:
44).
Segn el socilogo estadounidense Peter Berger, la modernidad pre-
senta cuatro dimensiones que son: a) el declive de las pequeas comu-
nidades tradicionales; b) la expansin de las decisiones personales; c)
el aumento de la diversidad de creencias, y d ) la orientacin hacia el
futuro y la conciencia del paso del tiempo. Los habitantes de las so-
ciedades modernas reflexionan ms sobre el futuro, mientras que los
habitantes de sociedades preindustriales se concentran ms en el pa-
sado. Las personas modernas, adems de mirar hacia el futuro, son
optimistas respecto a la capacidad de los descubrimientos y de las
nuevas invenciones para mejorar sus vidas (citado por Plumer y Ma-
cionis, 1999:643).
De acuerdo con Josep Pic, la modernidad, o proceso histrico de
modernizacin, se haba presentado desde sus comienzos como el pro-
ceso emancipador de la sociedad, tanto desde la vertiente burguesa
como desde su contraria, la crtica marxista. La primera se aliment
de los postulados de la Revolucin francesa, las doctrinas sociales del
liberalismo ingls y del idealismo alemn, mientras que la segunda
nace de la economa poltica de Marx y se extiende por todo el neo-
marxismo hasta la teora crtica alemana (Pic, 1998:39). 129
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2. Qu justificacin pueden tener las ciencias del futuro en una socie-

dad que algunos autores han diagnosticado como posmoderna y en riesgo?
Durante las ltimas dcadas del siglo pasado se suscit un debate en-
tre pensadores modernos y posmodernos: los primeros defienden que
la modernidad todava tiene mucho que dar para remediar el proble-
ma de las necesidades humanas, y que es un proyecto inacabado
(Habermas); mientras que los posmodernos han cuestionado severa-
mente el ncleo teleolgico de la modernidad ilustrada. Desde el punto
de vista de Anthony Giddens, la posmodernidad es la tendencia que
propugna que la sociedad ya no se rige por la historia o por el progre-
so. La sociedad posmoderna es muy plural y diversa, y carece de gran-
des narrativas que guen su desarrollo (Giddens, 2001:873).
Sin embargo, Ken Plummer y John Macionis evalan que si la
modernidad fue el producto de la revolucin industrial, la posmoder-
nidad lo es de la revolucin informtica, y utilizan el trmino posmo-
dernidad para referirse a las relaciones sociales caractersticas de las
sociedades posindustriales (Plummer y Maciones, 1999:653). Estos au-
tores identifican cinco afirmaciones que comparten los pensadores
posmodernos:

1) En muchos aspectos importantes, la modernidad ha fracasado.

La promesa de la modernidad era el disfrute de una vida libre
de las necesidades. A ojos de muchos crticos posmodernos, el
siglo XX no consigui erradicar problemas sociales como la po-
breza, o siquiera garantizar la seguridad econmica de muchas
personas.
2) La antorcha que gua el progreso se est apagando. Los habi-
tantes de las sociedades modernas miran al futuro con la espe-
ranza de que sus vidas mejoren de forma considerable; sin em-
bargo, las personas de las sociedades posmodernas (e, incluso, sus
lderes) tienen menos confianza en lo que pueda deparar el fu-
turo. Es ms, el tremendo optimismo que invadi a la sociedad
con el comienzo de la era moderna hace ms de un siglo ha sido
sustituido por el pesimismo de una mayora de adultos que creen
que su vida est empeorando.
3) Los debates culturales se estn intensificando. La modernidad
surgi envuelta en la promesa de promover la individualidad y
130 de extender la tolerancia. Sin embargo, los crticos afirman que
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la actual sociedad posmoderna no ha alcanzado esta meta, prueba
de ello son los debates del homosexualismo frente al heterosexis-
mo, o del multiculturalismo que defiende el que las minoras con-
sigan mayor poder.
4) Las instituciones sociales estn cambiando. La industrializacin
trajo consigo la transformacin radical de las instituciones so-
ciales; y el auge de la sociedad posindustrial est reconfigurando
la sociedad una vez ms. Por ejemplo, del mismo modo que la
revolucin industrial situaba lo material en el centro de la vi-
da productiva, ahora la revolucin de la informacin ha poten-
ciado las ideas.
5) La ciencia ya no tiene las respuestas. El rasgo principal de la era
moderna era la perspectiva cientfica y la creencia firme en que
la tecnologa hara la vida mejor. La crtica posmoderna afirma
que la ciencia ha creado ms problemas (como la degradacin
ambiental) de los que ha resuelto.

Con base en lo anterior y a diferencia del pesimismo y las flechas

posmodernas dirigidas a las promesas de la ciencia, Ulrich Beck con-
sidera que en vez de vivir en un mundo que est ms all de la mo-
dernidad, estamos entrando en una fase que l denomina segunda
modernidad, en la que las instituciones modernas se estn haciendo
ms globales, mientras que la vida cotidiana se libera del control de
las tradiciones y de las costumbres. La vieja sociedad industrial desapa-
rece para ser sustituida por una sociedad del riesgo. Lo que los pos-
modernos consideran el caos o ausencia de pautas, para Beck es riesgo
o incertidumbre. La gestin del riesgo es el rasgo principal del orden
global (citado por Giddens, 2001:847).
La sociologa del riesgo que Beck nos propone no slo es una Ca-
sandra alarmista inscrita en el presente, sino tambin una sociologa
del futuro que intenta prever los peligros y catstrofes que implica la
segunda modernidad en sus entraas: los riesgos no se agotan en
consecuencias y daos que ya han tenido lugar, sino que contienen
esencialmente un componente futuro. ste reposa tanto en la prolon-
gacin al futuro de los daos ya visibles como en una prdida general
de confianza o en la suposicin de un fortalecimiento del riesgo. As
pues, los riesgos tienen que ver esencialmente con la previsin, con
destrucciones que an no han tenido lugar, pero que son inminentes, 131
 ALBERTO VALDS COBOS
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y que precisamente en este significado ya son reales hoy. La autntica

pujanza social del argumento del riesgo reside en la proyeccin de ame-
nazas para el futuro (Beck, 1998:54).
Por su parte, la filsofa Ikram Antaki sealaba que el hombre de la
vuelta del milenio se encuentra frente a un mundo complejo, incapaz
de predecir algn futuro (aun en el campo de las ciencias exactas),
porque la previsin de los hechos futuros depende de factores mlti-
ples y complejos. Analizarlos es una tarea que se encuentra muy por
encima de la capacidad del espritu humano. Fracasaron las grandes
teoras histricas, fracasaron sus pretensiones de explicaciones globales.
Cada siglo reinterpreta el pasado, cada generacin proyecta su visin
del futuro. La prospectiva se ha convertido en una actividad profesio-
nal, en la cual se utilizan mtodos cientficos afinados por las matem-
ticas. Sin embargo, la prospectiva se encuentra contaminada por la
atmsfera pesimista de esta vuelta de siglo. Jams hemos tenido tan-
tos medios para predecir, pero jams nos hemos encontrado tan in-
ciertos acerca del futuro. Debemos aceptar enfrentarnos con un mundo
duro, imprevisible y, quizs, absurdo (Antaki, 2000:111-115).

3. Puede la sociologa prever y predecir los cambios sociales en el futu-

ro? Antaki considera que debemos identificar las grandes tendencias
del siglo que comienza, no como si furamos astrlogos o videntes.
Parafraseando a Augusto Comte: saber es prever. Para eso hay que
analizar las grandes tendencias que nos conectan con el siglo XX, esta-
bleciendo una relacin entre el pasado y el futuro. Para prever el futu-
ro es imprescindible fundarse sobre el conocimiento del pasado. Los
eventos por venir estn fuertemente ligados a los hechos pasados.
Sin embargo, nuestra autora seala que muy a menudo la sociolo-
ga ha incurrido en errores dogmticos (pensemos en la sociologa
inspirada en el materialismo histrico) que le han impedido darse
cuenta de cual es el papel que tiene respecto a su objeto de estudio:

[...] ninguna poca ha sabido prever los cambios importantes de la poca

siguiente. ste fue el error de la sociologa, que elaboraba modelos dog-
mticos. El socilogo parta del dogma. Pero su trabajo no es prever el
futuro, cuando mucho es explicar la estructura del presente de la socie-
dad, saber qu cambios se producen y tratar de explicar por qu parece ir
132 en esta direccin o aqulla (Antaki, 2000:113).
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Qu socilogo previ y predijo la implosin del imperio soviti-
co, la guerra del Golfo Prsico, la desintegracin de Yugoslavia o el
ataque terrorista a Estados Unidos en 2001? De acuerdo con las me-
todologas y perspectivas tericas, los socilogos se dividen a la hora
de desempear el papel de Casandra y tratar de prever la direccin del
cambio social en el futuro.
Por ejemplo, algunos socilogos funcionalistas se muestran escp-
ticos y sealan que la mayor parte de los intentos por predecir el
cambio futuro no son sino proyecciones de tendencias recientes hacia
el futuro. Es obvio que proyectando tendencias recientes no podemos
predecir con exactitud el futuro: una revista llamada The Futurist ha-
ce muchos pronsticos. Pero la mayora de los cientficos sociales son
ms modestos (Horton y Hunt, 1992:570).
Una de las debilidades que presenta la sociologa funcionalista es
su metodologa formalista y ahistrica; sin embargo, la sociologa de
inspiracin marxista (como la obra de Wallerstein) se apoya funda-
mentalmente en los usos de la historia,

la historia como disciplina estimula a ampliar la visin de uno hasta

abarcar los acontecimientos centrales de la poca en el desarrollo de estruc-
turas sociales [] sabiendo que lo que estamos estudiando est sujeto a
cambios, en los ms simples niveles descriptivos, debemos preguntarnos:
cules son las tendencias predominantes? Podemos examinar las tenden-
cias en un esfuerzo para contestar a la pregunta a dnde vamos?, y esto es
lo que los investigadores sociales tratan de hacer con frecuencia. Al ha-
cerlo tratamos de estudiar la historia, de prestar atencin a las tendencias
contemporneas sin ser meramente periodsticos, de calcular el futuro de
esas tendencias sin ser meramente profticos (Mills, 1959:165-167).

Consideraciones finales

Una de las preocupaciones que caracteriza a las sociedades humanas

tiene que ver con la fascinacin que siempre ha suscitado el futuro:
hacia dnde vamos?, cules son las diferentes maneras de concebir-
lo?, podemos conocerlo, preverlo o prospectarlo a travs de la cien-
cia?, cul es el futuro del futuro cuando se han derrumbado las certezas 133
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teleolgicas de la modernidad occidental?, qu tipo de futuro debe-

mos afrontar de cara al siglo XXI? Todas estas preguntas son meritorias
de una investigacin sociolgica que busque dar cuenta de la estrecha
relacin que guardan las ciencias del futuro con su poca y su contex-
to social.
El nacimiento de las ciencias del futuro se produjo en la primera
mitad del siglo XX, cuando el capitalismo enfrentaba una de sus peo-
res crisis: la de 1929. Posteriormente, la segunda guerra mundial y la
guerra fra dieron la pauta para que se consolidaran y adquirieran es-
tatus cientfico en revistas, fundaciones, universidades y centros de
investigacin tanto en pases capitalistas como socialistas. Actualmen-
te existen dos grandes casas matrices de las ciencias del futuro en el
mundo que son la WFS (radicada en Estados Unidos, con un sesgo
ideolgico hacia los pases ricos y metodologas management) y la WFSF
(promovida por la UNESCO; ms plural, abierta y con un enfoque
normativo, encaminada al estudio de las problemticas que enfrentan
los grupos sociales menos favorecidos de la sociedad). Las diferencias
terminolgicas y epistemolgicas al interior de las ciencias del futuro
han llevado a algunos autores a proponer clasificaciones que tratan de
separar las dimensiones mgico-religiosas y cientfica del futuro.
Las ciencias del futuro se consolidaron el siglo pasado con el desa-
rrollo de la sociedad industrial-capitalista, por lo tanto son hijas de la
modernidad ilustrada. Aspecto que conlleva una actitud optimista y
progresista de la sociedad humana, no obstante, como hemos visto,
las ciencias del futuro se encuentran divididas (principalmente) en
dos bandos: posindustriales y neomalthusianos (un tercer bando es la
teora de los ciclos de larga duracin). Los primeros tienden a ser
optimistas y deterministas tecnolgicos, y los segundos son pesimis-
tas, pugnan por una ingeniera social intervencionista que lleve a los
actores sociales a evitar catstrofes ambientales que pongan en peligro
la supervivencia de la sociedad humana. Sin embargo, y a pesar de las
crticas posmodernas que se han hecho a la ciencia moderna (a la so-
ciologa y a las ciencias del futuro, evidentemente), debemos sealar
que frente a unas crticas sin alternativas, la modernidad sigue siendo
un proyecto inacabado que no tendra porque tirarse a la borda; por
ejemplo, no se puede negar el derecho al futuro de las nuevas y futuras
generaciones, a propsito del denominado desarrollo sustentable.
134 En una sociedad del riesgo global, como la que nos ha tocado vivir,
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habr que afrontar el reto de lidiar con una concepcin del futuro di-
ferente a las concepciones del futuro como certezas cartesiano-newtoniana
y hegeliano-historicista; es decir, tenemos que acostumbrarnos a convi-
vir con un futuro multifactico, incierto y complejo. En ese sentido, ha-
br que retomar las ventajas que se han derivado de la crisis universal
del futuro (Morin), como lo sugiere Wallerstein,

la incertidumbre es maravillosa y la certeza si fuera real, sera la muerte

moral. Si estuviramos seguros del futuro no habra compulsin moral a
hacer nada. En cambio, si todo es incierto, el futuro est abierto a la crea-
tividad, no slo la creatividad humana, sino la creatividad de la naturale-
za. Est abierto a la posibilidad y, por lo tanto, a un mundo mejor (Wallers-
tein, 2001:8).

La futurologa y la prospectiva se consideran estudios del futuro

con enfoque predictivo; sin embargo, estas dos ciencias tienen algu-
nas diferencias: la futurologa es de origen anglosajn, privilegia el
uso de modelos economtricos y matemticos para prever el desarro-
llo tecnolgico de la sociedad, mientras que la prospectiva latina man-
tiene un enfoque global, proactivo y pluralista, que se apoya en la
filosofa humanista libertad-poder-voluntad. A diferencia de la futu-
rologa, cuyo modelo se apoya en la epistemologa de las ciencias na-
turales, la prospectiva busca un equilibrio entre la previsin y la ac-
tuacin humana; es decir, trata de tomar en cuenta los dos polos del
espectro a la hora de configurar el futuro, lo cual nos lleva al viejo
dilema necesidad versus libertad, comn al interior de las ciencias so-
ciales. La prospectiva como ciencia del futuro tiene una metodologa
que se sustenta en una visin de largo plazo, una cobertura holstica y
el consenso. Dicha metodologa esta integrada en el nivel operativo
por cuatro orientaciones: la orientacin normativa (los valores que
determinan el futuro deseable); la definicin de la realidad y sus pro-
piedades; la confrontacin del futuro posible (o futurible) y la reali-
dad, as como la determinacin estratgica y factibilidad para construir
el futuro o escenario alternativo: posible, probable y deseable. Para
poner en marcha la metodologa prospectiva existe una gran diversi-
dad de tcnicas e instrumentos prospectivos que pueden clasificarse
en cualitativos, cuantitativos y mixtos. 135
 ALBERTO VALDS COBOS
POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

Con poco ms de treinta aos en Mxico, la prospectiva ha ido

ganando terreno e influencia en diferentes sectores de la sociedad, co-
mo las empresas, el gobierno federal, los partidos polticos, las
consultoras, las universidades y centros de investigacin. Sin embar-
go, la produccin cientfica sociolgica an no le ha dedicado la sufi-
ciente atencin, a pesar de que algunas revistas de sociologa han
dedicado sus pginas al examen terico-metodolgico de la historia,
la tradicin, la modernidad y la sociologa del tiempo, temas conexos
a los supuestos filosficos de las ciencias del futuro.
Qu escenarios metereolgicos le esperan a nuestro pas en los
prximos aos? Se acabarn la pobreza, la inseguridad, la corrupcin
y el saqueo del pas, de llegar a la presidencia la izquierda perredista?
Mejorarn las condiciones de vida de los mexicanos en el prximo
sexenio o veremos ms de lo mismo? Qu usos polticos tendrn
las ciencias del futuro para contribuir al diseo de los Proyectos de Na-
cin Mxico 2006-2012 en las elecciones presidenciales de 2006? Acaso
las ciencias del futuro son el equivalente de una ideologa que legiti-
ma los intereses de las lites polticas y econmicas? Cmo se filtran
los valores de derecha y de izquierda en los escenarios de futuro (pen-
semos en el Mxico del 2030) en reas tan importantes como la edu-
cacin, el sector energtico, el sector laboral, el sector agropecuario y
el medio ambiente? Qu diferencias separan a los escenarios posi-
bles, deseables y probables de la utopa neozapatista? Por qu las
universidades y centros de investigacin privados llevan la delante-
ra en la adopcin de las ciencias del futuro? Cmo conciben los so-
cilogos mexicanos (de las diversas corrientes) la labor que desarro-
llan las ciencias del futuro?
Todo este conjunto de cuestiones (que se respondern en otro mo-
mento) competen a la sociologa, la cual tendr que explorar empri-
camente las relaciones de las ciencias del futuro con la sociedad mexi-
cana. Sin embargo, antes de hacer su labor emprica, la sociologa
tendr que sistematizar los debates tericos que rodean al problema
del futuro en las sociedades contemporneas, adems de interpretar
las implicaciones sociolgicas que subyacen en el uso de perspectivas
tericas contrastantes como el funcionalismo, el marxismo, la socio-
loga feminista y el constructivismo social. La exploracin de los va-
lores, las funciones, los conflictos, las ideologas, los intereses y las
136 definiciones sociales que subyacen en los usos de las ciencias del futu-
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POLIS 2006, vol. 2, nm. 1, pp. 105-139

ro, constituye una preocupacin sociolgica fundamental para avan-
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