Ad Maximilianum, De equi

Querido Maximilianus, leo con alegra cuando dices que antes se andaba a
caballo, y que Nietzsche mismo termin abrazando a uno por graves motivos. Pero quiz
no sea un despropsito sealar ante todo las costumbres romanas en referencia a ellos, y
exhortar a los tiempos pasados, no para que se los admire, sino para que se los imite.
Porque creo que no hay en esas expresiones nada de pueril aoranza, sino de dura reflexin
en torno a las viejas ordenanzas.

Tito Livio nos cuenta que en una batalla contra los sabinos los equites ex equis
desiliunt"1 para apoyar el ala izquierda del ejrcito, cada en desorden debido a los
refuerzos extraordinarios que los sabinos emplearon en esa ocasin. Y no puede expresar
mejor el autor el efecto que esto tuvo en el sentimiento del resto de la infantera, cuando
dice que para ellos "verecundiae erat equitem suo alienoque Marte pugnare, peditem ne ad
pedes quidem degresso equiti parem esse".2 De ah que el salto a tierra de los caballeros
haya sido la principal causa de que la infantera incrementase su valor y lograse la victoria,
especialmente cuando faltaban en la formacin de batalla tanto el mpetu como las rdenes,
pues en esa tctica aparentemente temeraria la caballera nunca se equivoc, y si bien no
siempre fue necesaria, cuando s lo fue nunca hicieron otra cosa que llevar al ejrcito a la
victoria.

Cornelio Coso prometi vengarse de Tolumnio, que haba roto el derecho de gentes,
y dice el autor que aqul embisti a caballo l solo contra Tolumnio, que era el que mejor
resista el ataque de los romanos, y que despus de botarlo de su caballo, "confestim et ipse
hasta innixus se in pedes excepit".3 As, con la lanza que le permiti bajar del caballo, lo
atraviesa tres veces y lo deja clavado al suelo, ganando para s tanta gloria que la victoria la
recibi l en lugar del cnsul que estaba al mando del ejrcito.

1
"saltaron hacia abajo desde sus caballos" (III, 62, 8)
2
"era vergonzoso que los caballeros luchasen la guerra con [medios] propios y ajenos [es decir, a caballo y a
pie], y que los de a pie ni con los pies pudieran equipararse a los caballeros desmontados.
3
"inmediatamente y con la misma lanza se dio apoyo [al bajar] a los pies" (IV, 19, 4)
 Sempronio, que ms bien dej la guerra en manos de la Fortuna que en las de un
romano, por creer que sta era suficiente para ganar las guerras y que nada se deba al valor
ni a las armas, organiz tan negligentemente al ejrcito que, como dice justamente el autor,
pareci que haba ms disciplina romana en el ejrcito enemigo que en el romano. As, sin
haber preparado a los hastati detrs de los principes, y estando la caballera mal ubicada,
pronto zozobr el ejrcito romano. Se llen el campo con los gritos de ambos lados, siendo
los romanos de desesperacin y disonantes; los enemigos, en cambio, ms intensos y
compactos, lo que reflejaba fielmente la condicin general en que se hallaban los ejrcitos.
Pero en la caballera se hallaba Sexto Tempanio, oficial menor y al mando de apenas diez
jinetes, que grita a viva voz "ut equites, qui salvam rem publicam vellent esse, ex equis
desilirent",4 pues haba tal desorden ya en las filas de combate, que los romanos haban
empezado a ceder por todas partes. Acto seguido, todos los escuadrones saltan a tierra
como si una voz ms poderosa que la del propio cnsul se los hubiera ordenado. Entonces
agreg Tempanio estas palabras: "nisi haec parmata cohors sistit impetum hostium, actum
de imperio est. Sequimini pro vexillo cuspidem meam; ostendite Romanis Volscisque
neque equitibus vobis ullos equites nec peditibus esse pedites pares". 5 Se ve aqu cun
grande era el pueblo romano, porque para un hombre comn de aquellos tiempos siempre
fue suficiente poder el ser un ciudadano, y adems cmo sta grandeza estaba incluso ms
arriba que la potestad consular, ms incluso, por su antigedad, que la potestad regia, pues
ha de suponerse a la accin de saltar hacia abajo desde los caballos, con las causas que la
provocaron siempre y los efectos que tuvo en la batalla, un ordenamiento que no provino
nunca de ninguna autoridad que no fuera la de un hombre particular que toma sobre s todo
el peso de la repblica, y por tanto es una accin que estaba fuera del orden militar, pues
perteneca al orden privado, pero como con ella se logr tanta utilidad pblica, hay que
creer que de haber sido ordenada por la autoridad, sera menos majestuosa que al haber sido
ordenada por la necesidad.

Para que se entienda en qu circunstancias esto ocurra, vemos que Tito Livio
anuncia constantemente los signos que instan a los romanos a tomar medidas desesperadas

4
"que los caballeros, los que quieran salvar la Repblica, que salten de sus caballos hacia abajo"
5
"a no ser que esta cohorte de pequeos escudos aguante el mpetu de los enemigos, fue la soberana. Seguid
como estandarte a la lanza ma; mostrad por igual a romanos y volscos que ningn jinete os iguala a caballo,
que ningn soldado os iguala a pie. (IV, 38, 2).
como stas. Siendo l romano, no slo no gusta de relatar las derrotas (a no ser que stas
acarreen un xito todava mayor, como sucedi a Camilo al recuperar Roma de los galos y
a muchos otros a quienes la Fortuna se les opuso slo para engrandecer sus acciones), sino
que incluso se excusa de los momentos desesperados en que se hall alguna vez el ejrcito,
pues un pueblo acostumbrado a la victoria no sin razones muy particulares ha de
comprender estos reveses. No se me malentienda, pues creo que Tito Livio dice siempre
que puede la verdad, y las derrotas y las situaciones crticas siempre fueron consideradas
por l con justicia, tan slo que en estos casos, dado lo inusual de los acontecimientos, se
llena el texto de una admiracin y defensa del enemigo, que ora era ms fuerte, ora ms
inteligente, y entonces va mostrando sus maquinaciones, su virtud, sus engaos, sus
estrategias (en su mayor parte aprendidas de los mismos romanos que los vencieron por
tantos siglos). Esto se ve claramente unos siete aos despus de la recuperacin de Roma,
donde Camilo nuevamente salv al ejrcito de la derrota y a la Repblica de la ruina no con
palabras, aunque stas le hubieran bastado a aqul gran hombre para recobrar el mando del
ejrcito. Tampoco fueron los ruegos de Lucio Furio, que cuando no se unen a las rdenes
que hay que dar para poner en marcha a Marte no mueven ni siquiera a la compasin, sino
que una sola accin incentiv a los soldados, y esto fue porque en medio del desorden
general, que lleg a ser peligrossimo, optimum visum est in fluctuante acie tradi equos et
pedestri pugna invadere hostem.6 Entonces apoyando las partes dbiles, de vencidos
pasaron a vencedores, y los volscos que no fueron hechos prisioneros, tuvieron que arrancar
completamente dispersos. Es realmente una cosa impresionante considerar todos los
peligros y trabajos por los que tuvieron que pasar tantos ejrcitos romanos, y que siempre
se llevasen la victoria. Pues esto digo yo, que los romanos alguna vez fueron dispersados y
obligados a reagruparse en lugares distantes en los que les resultaba difcil y hasta
imposible la comunicacin con el Senado. Y que esto ltimo fue as, es evidente cuando se
piensa cuntas veces un mismo ejrcito consular, siendo dividido, o dos ejrcitos
consulares, al ser separados y con ellos los jefes, ha dejado incomunicados tanto a los
soldados con su jefe, como a un jefe con otro. Digo adems que muchas veces no pudieron
ganar ni perder en el campo de batalla, pero que el descanso en los campamentos, la comida

6
pareci mejor que debido a lo fluctuante de la lnea de batalla los caballeros atacasen a pie al enemigo (VI,
24).
y el sueo profundo, siempre les inspir para retomar con nuevas fuerzas la guerra al da
siguiente. As fue como recuperaron Roma de los galos, resistiendo a duras penas en el
Capitolio, sin perder la Repblica, pero sobre todo sin ganar en la batalla. A pesar de esto,
digo que los romanos jams perdieron en la guerra y, a la vez que estuvieron a veces
bastante prximos a perderla, fueron tambin capaces de conservar la libertad en todo
momento; y as como la derrota contra los galos no signific la ruina de la repblica, as
tambin sin las armas evadieron los tratados vergonzosos y que esclavizaban a su pueblo. Y
de esto no hay mejor ejemplo que cuando los samnitas los llevaron, por los consejos de
unos soldados disfrazados de campesinos, a una posicin imposible de defender, pues los
derrotaron sin cruzar las espadas y los hicieron pasar bajo el yugo, pero entonces la
promesa de la derrota la afrontaron ellos como particulares, y sufrieron grandes prdidas,
pero no hicieron de ello una cosa pblica que afectase a la libertad de su patria, sino que
muchos soldados prefirieron morir como particulares para que sta se conservase intacta.

Volviendo al tema presente, no dice nada Tito Livio de lo que pensaban los cnsules
y dictadores respecto de esta tctica de la caballera, pues en el primer suceso que he
relatado, no dice si alguien dio la orden, ni menos si sta fue dada por la potestad consular o
por meros soldados. Cornelio Coso era un tribuno militar, cargo que regularmente mandaba
la caballera durante los consulados, pero como se haba solicitado el poder dictatorial en
aquella ocasin, no se puede sostener que haya tenido la facultad de actuar por alguna
orden, pues poder no tena, habiendo siendo L. Quincio Cincinato elegido como jefe de la
caballera, de mucho ms poder que ste, pues un ao antes haba sido adems tribuno
militar de potestad consular junto al dictador (tribunorum militum consulari potestate), sino
que sostengo que la accin naci por la necesidad de las circunstancias y por un mandato
que no provino sino de s mismo. As, esta accin ha de considerarse como hecha por un
simple soldado y por un mero ciudadano y no por alguna autoridad suya, sino ms bien por
considerar que lo que era una molestia para todo un pas, era antes una molestia para s
mismo.

Ya he sealado el escaso poder de Sexto Tempanio por el cargo que ostentaba en el

ejrcito, en el que haba gran desproporcin entre las fuerzas de la caballera, que eran muy
pocas7 comparadas con las fuerzas de infantera, que eran muy numerosas. No obstante l
tuvo influjo no slo sobre el conjunto de los caballeros, sino tambin sobre la infantera,
como a menudo demuestra Tito Livio sobre esta tctica. Pero ahora quiero indicar cmo
esta orden de saltar hacia abajo desde el caballo no siempre ocurri sin el consentimiento
de la autoridad, sino que tambin contando con ste. Cuando Apio Claudio lleg en auxilio
de Cayo Sulpicio, los ejrcitos se enfrentaron largo tiempo sin decidir el curso de la batalla.
Los caballeros intentaron, bajo rdenes conformes a la disiplina militar, atacar
continuamente a los enemigos, pero como al cabo de un tiempo se dieron cuenta de que el
esfuerzo era grande e intil, consulto prius dictatore equites, permissu deinde eius relictis
equis.8 Entonces frescas cohortes enemigas se les opusieron valientemente, y tras morir
muchos de ambos lados, los jinetes que ahora andaban de a pie, se preguntaron quid
deinde restaret quaerendo, si neque ex equis pepulissent hostem neque pedites quicquam
momenti facerent? Quam tertiam exspectarent pugnam? Quid ante signa feroces
prosilvissent et alieno pugnarent loco?.9 Entonces dieron nuevos gritos de guerra, y luego
vencieron. Valerio Corvino, en la primera lucha contra los samnitas, tante durante un buen
tiempo las fuerzas enemigas en pequeos enfrentamientos sin xito alguno, y entonces se
enfrentaron en iguales trminos durante mucho tiempo, hasta que el cnsul quiso probar
con la caballera y fue con ella a romper las filas enemigas. Pero como tampoco cedieron
los samnitas, sino que los caballeros pasaban entre los ejrcitos sin poder penetrar por
ningn lado, volvi Corvino a la primera lnea de batalla y al saltar hacia abajo desde su
caballo (cum desilvisset ex equo), grit con alegra: nostrum, peditum illud, milites, est
opus; agitedum, ut me videritis, quacumque incessero in aciem hostium, ferro viam
facientem, sic pro se quisque obvios sternite; illa omnia, qua nunc erectae micant hastae,

7
Por lo general se reunan en diez turmas de treinta jinetes por cada ejrcito consular, siendo regular que un
cnsul mandase en uno o dos ejrcitos consulares, es decir, que fuese a la guerra con entre trescientos y
seiscientos caballeros. Sexto Tempanio era un decurin, al mando de diez jinetes, que se formaba junto a
otros dos decuriones, siendo uno de ellos tres el que diriga la turma entera. Pero no se afirma tampoco que el
lder de los decuriones haya sido l mismo y, por tanto, hay que suponer que en el momento del mandato l
era un simple hombre, un mero ciudadano, o por lo menos ha de concederse que la calidad de su mandato no
pudo provenir de su cargo.
8
pidieron primero los jinetes al dictador, permiso para abandonar sus caballos (VII, 7).
9
qu les quedara entonces por intentar, si desde los caballos no pudieron rechazar al enemigo ni a pie
llegaron a influir en algo? A qu tercer [modo de] lucha deban esperar? Por qu se precipitaron feroces
delante de las enseas a luchar en una posicin ajena?
patefacta strage vasta cernetis. 10 Pero es falso lo que refiere Maquiavelo, por lo dems tan
justo defensor de los ordenamientos antiguos, cuando dice que en un ejrcito bien
organizado, nadie debe hacer obra alguna sin una orden y, por eso, encontraremos que en el
ejrcito romano, del cual deben tomar ejemplo todos los otros ejrcitos en cuanto ellos
conquistaron el mundo, no se coma, no se dorma, no se iba con las prostitutas, no se haca
ninguna accin militar o domstica sin la orden del cnsul.11 La orden de saltar hacia
abajo desde los caballos se hizo muchas veces sin el ordenamiento del jefe de la caballera,
sin la aprobacin del dictador ni de los cnsules, pero como siempre fue una accin
necesaria, no se pudieron equivocar nunca, y se les dej siempre el privilegio de poder
llegar a este modo de combate. Y como se sigue de lo que he dicho, de esta accin nunca
sali el castigo, porque siempre fue provechosa, y tampoco estaba fundada en el furor, sino
en la virtud que proviene de los buenos ordenamientos, aunque estos ordenamientos
llegasen a ser aqu novedosos e improvisados por los soldados, y que si bien no fueron
dados estrictamente por la disciplina militar, tampoco lo hicieron nunca en contra de ella,
sino siempre slo para restablecerla. Para estos efectos se puede decir de la caballera
romana lo que el pueblo opinaba del dictador Cincinato, cuando dicen que ste hombre era
ms riguroso que la propia autoridad, 12 pues tanto con las rdenes como sin ellas, y
nunca en contra de la disciplina y la obediencia, ellos sostuvieron incontables veces la
suerte de la infantera.

Para agregar otro ejemplo de esto, es de mencionar que habindose enfrentado la

caballera romana a la samnita, sus jefes murieron muy pronto y casi al comenzar el
combate. El samnita fue muerto por el romano y el romano, Quinto Aulio, por el hermano
del jefe samnita, por lo que quedaron ambas caballeras sin cabeza. Pero como la cabeza
romana nunca puede ser cortada, cuenta Tito Livio que los samnitas se aprontaban a
despojar el cadver de Aulio, ya que como ste haba ido a ellos y no ellos a l, haba
terminado entre los enemigos y no entre sus soldados, y casi lo consiguen, sed extemplo

10
Soldados, esta tarea es para nuestros pies; Vamos! mirad cmo avanzo de cualquier modo a travs de las
filas enemigas, haciendo camino con la espada, que as cada cual por s derribe a los que estn en su camino;
todo eso, en que ahora se erigen brillantes lanzas, quedar accesible tras dividir con gran carnicera (VII, 33).
11
Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, tercera parte.
12
III, 26, 12.
ad pedes descensum ab Romanis est coactique idem Samnites facere. 13 Como entonces la
caballera romana fuera tan superior, los dispersaron brutalmente y los enemigos tuvieron
que abandonar el campo, llevndose la guerra a otro lugar. Se ve aqu adems, cun difcil
habra sido dejar establecidas las reglas para tomar esta medida. Pues muchas veces
murieron los jefes militares y nunca por esa sola razn tuvieron que desmontar, y por esto
digo adems que muchas veces se encontraron en circunstancias similares, pero que la
accin de saltar hacia abajo desde los caballos no sali nunca de la regulacin de una
autoridad, nunca bajo signos claros, pues, quin tiene preparada su ltima accin? No
necesariamente un jefe, sino siempre tambin el simple romano. As, esta accin no slo no
pudo ser mandada por Aulio, que haba muerto, sino tampoco por el dictador Fabio, pues
incluso Aulio haba embestido al enemigo sin el consentimiento de su superior.

En otra batalla memorable, los romanos, engaados por un falso campesinado

samnita, se dirigieron a un bosque ante la perspectiva de botn que ofreca un ganado que
pastaba en l. Esta astucia era ya el ltimo recurso de los samnitas, que no dejaban de ser
vencidos. Pero la emboscada se resisti bien, pues el ejrcito estaba tan acostumbrado a las
rdenes que poda y deba actuar en esas circunstancias por iniciativa propia. Dejaron sus
bagajes reunidos, pues iban ms preparados para el pillaje que para la guerra y presentaron
lucha. Cuando lleg el cnsul a caballo, como para remediar esta negligencia desilit ex
equo14, y luego invoc a Iupiter y a Marte, ponindolos por testigos de las buenas
intenciones de las que naci este error, y los anim con palabras solcitas a cargar todos
juntos contra el enemigo, tras lo cual vencieron, dando muerte a unos veinte mil hombres
en medio de la vergenza por intentar medios sucios contra los romanos. Por esto se ve
primero que, a los dioses hay que invocarlos de pie, y a los hombres hay que animarlos
bajndose del caballo, porque este otro modo de combate es de condicin ms humilde y
exige a las armas una piedad sagrada por la patria. Adems, nos consta que la caballera
estuvo formada en sus primeros tiempos exclusivamente por patricios, que podan costearse
la posesin de un caballo, mientras que a la infantera, en su mayora campesinos, costaba
mucho hacerse con las prendas suficientes para ir a la guerra, de donde se sigue que la

13
pero inmediatamente a los pies descendieron los romanos y obligaron a los samnitas a hacer lo mismo
(IX, 23).
14
salt hacia abajo desde su caballo (IX, 31).
dignidad de los caballeros era mayor, y que cuando los cnsules y los caballeros se bajaban
de los caballos, era para evitar la vana ostentacin de la caballera, que Maquiavelo
denuncia con ferocidad, mostrando as que antes de poseer un caballo, se posee pies, y que
la dignidad de los patricios y de la caballera en la guerra no se fundaba en esa condicin
que se debe a la Fortuna, sino en el valor del que ellos eran capaces a caballo, pero todava
ms a pie.

Y para que se me crea aducir todava un ejemplo ms, en que se muestra que
las decisiones de la caballera poseen una gloria que iguala incluso a las de los cnsules y
dictadores, por ser la nica fuera de las rdenes de stos que nunca se castig y porque en
esta accin nunca nadie se equivoc, como ya hemos dicho de sobra. Habiendo llegado
noticia al Senado de las heridas del cnsul Marcio en la guerra, su colega Fabio nombr
dictador a Papirio Cursor. Se libr en aquellos tiempos una batalla en que no figuraron ni
los cnsules ni el dictador. Esta es la batalla del lago Vadimn, para la cual los etruscos
haban reclutado un ejrcito bajo un juramento sagrado por el que cada soldado elega a su
compaero. Este ejrcito era ms fuerte que cualquier otro que conocieran los romanos y
estaba adems ansioso de la guerra. A este respecto, cuenta nuestro autor que sin lanzarse el
uno al otro un solo proyectil, llegaron de inmediato a las espadas. Entonces se libr una
batalla tan dura que a los romanos les costaba creer que luchaban contra los mismos
hombres que haban derrotado por tanto tiempo. Muchos murieron y, cansadas las primeras
filas, se lleg a las segundas, y cansadas stas, se tuvo que llegar a los triarios, la parte ms
vieja y poco vigorosa del ejrcito, y a las ltimas reservas, pues no cedan los enemigos.
Entonces dice Tito Livio que adeoque ad ultimum laboris ac periculi ventum est ut equites
Romani omissis equis ad primos ordines peditum per arma, per corpora evaserint.15
Pusieron en desorden los estandartes enemigos y los soldados romanos, que estaban
cansados, tuvieron que seguir el mpetu de la caballera, rompiendo finalmente las lneas
etruscas.

Entonces, sostengo que no importa tener caballos, porque el que es pobre, si vence
en la guerra, se enriquece, y el que cree que por perder su caballo pierde algo, jams
entender la justeza de esta accin de la caballera, que en su origen es humilde y exhorta a
15
haba tal extremo infortunio y peligro en la suerte que los caballeros romanos dejaron los caballos y su
primera disposicin fue librarse de la infantera con las armas, con el cuerpo. (IX, 39).
la pobreza y a llevar la guerra con los pies, que nunca se adornan, y que la infantera no
tiene que admirar a los caballeros por sus caballos, como dice Maquiavelo que pasaba en su
poca, sino porque han saltado hacia abajo desde sus caballos y se han dispuesto a luchar
sin otro beneficio que el de los dioses. El que no entiende cmo por esta especie de dulce
indignacin se puede renovar el nimo de los soldados de a pie, que suelen ser muy pobres,
no entender tampoco por qu es tan digno de mencin aqul primer Dictador romano, que
cuando lo fueron a buscar al campo para darle la noticia, lo hallaron con un azadn
trabajando la tierra que hubo de abandonar de inmediato para aceptar la magistratura. Y no
slo eso, sino que su condicin pobre, por la que a nada aspiraba ms que a la salud de la
Repblica, le sugera abandonar semejante cargo lo ms pronto posible, por lo que gan las
batallas que tuvo que ganar, salv a los que tena que salvar y luego abandon la dictadura,
volviendo a sus trabajos en el campo. Y mientras estuvo en ejercicio de aquella potestad,
que es muy semejante a la de los reyes, eligi como jefe de su caballera a L. Tarquicio,
hombre todava ms pobre que l, que dirigi las turmas de caballeros sin poseer l mismo
un caballo, es decir, a pie, a pesar de ser de linaje patricio.16 Y esto ltimo que valga como
punto de referencia para todo lo que se ha dicho en relacin a la humildad y la exhortacin
a la pobreza contenida en esta accin de la caballera, pues el primer jefe de la caballera
anduvo a pie, corriendo delante de los caballos y en primera fila para dar rdenes a los
caballeros que le seguan. Por lo tanto, Maximilianus, yo estoy de acuerdo con la
afirmacin de que hay que volver a los caballos, pero como Maquiavelo nos seala en
cambio que hay que volver a los pies, creo que hay que volver, s, a los caballos, pero
sobre todo para saltar luego hacia abajo desde los caballos.

16
III, 27, 1.