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MBITO FARMACUTICO
Fitoterapia
El ajo
Propiedades farmacolgicas e indicaciones teraputicas
E
El ajo se ha utilizado desde la antigedad tanto
pertenece a la familia Liliaceae (comprende al-
por sus aplicaciones culinarias como por sus mltiples
rededor de 600 especies), originaria de Asia
propiedades medicinales. Actualmente, de acuerdo central. Desde tiempos inmemoriales se utili-
con numerosos ensayos clnicos, se puede considerar zan los bulbos, tanto para su uso culinario como por
sus propiedades teraputicas. Fue conocida por las cul-
que el ajo puede ser un frmaco eficaz en la prevencin turas mediterrneas y en la Edad Media lo utilizaron
y tratamiento de la aterosclerosis debido a su efecto para combatir la peste. Ms tarde se conoci en el con-
positivo en la normalizacin de los valores de lpidos,
tinente americano y en la actualidad se cultivan diver-
sas variedades de ajo en numerosos pases del mundo
la reduccin moderada de la presin arterial como Espaa, Italia, Egipto, Argentina, Mjico, Esta-
y su actividad fibrinoltica y antiagregante plaquetaria. dos Unidos (California), China, India, etc.
El ajo est constituido por el bulbo subterrneo, co- En numerosas investigaciones realizadas in vitro e in vivo (en
nocido vulgarmente como cabeza de ajo. ste, a su animales) se ha demostrado que el ajo fresco y muchos de sus
vez, est constituido por un nmero variable de bul- preparados poseen efecto antioxidante. Se ha visto que son
billos (los dientes), que estn insertados sobre un eje eficaces para inhibir la formacin de radicales libres, refuerzan
aplastado. el mecanismo de captacin de radicales endgenos, aumentan
El ajo contiene numerosos componentes activos, las enzimas antioxidantes celulares (p. ej., la superxido dis-
de entre los que destacan sus compuestos azufrados. mutasa [SOD], catalasa y glutatin peroxidasa), protegen las
Si el bulbo est intacto y fresco, el componente ma- lipoprotenas de baja densidad de la oxidacin por los radica-
yoritario identificado es la alina o sulfxido de les libres e inhiben la activacin del factor nuclear Kappa B
S-alil-cistena (aminocido azufrado). La alina es (factor de transcripcin inducido por oxidantes).
una sustancia inodora e inestable, pero, adems de Parece ser que aunque prcticamente todos los componen-
sta, en el bulbo intacto se encuentran otros com- tes del ajo poseen actividad antioxidante, los componentes
puestos azufrados solubles en medio acuoso, como con mayor capacidad podran ser S-alil-cistena y alicina, y
son los sulfxidos S-metil-L-cistena y S-propenil- tambin se sugiere que el efecto antioxidante es dependiente
S-cistena, S-glutatin, g-glutamil-S-alil cistena, y de la dosis y el tiempo.
g-glutamil-S-alil-mercapto-L-cistena. Las propiedades antioxidantes del ajo y sus componentes
Cuando los bulbos de ajo se almacenan a baja son de gran inters en relacin con sus efectos antiaterogni-
temperatura, la alina se mantiene inalterable, mien- co, antihepatotxico y anticancergeno.
tras que cuando el ajo es machacado o triturado, la
alina se transforma en alicina y otros compuestos Actividad hipolipemiante y antiaterognica
azufrados (tiosulfinatos), por la accin de la enzima
aliinasa. Estos ltimos son muy inestables y se trans- Actualmente est muy bien documentado que el ajo y sus
forman con extrema rapidez en otros compuestos componentes presentan un efecto positivo sobre la hipercoles-
organosulfurados: sulfuro de dialilo, disulfuro de dia- terolemia, lo que disminuye los valores de colesterol total y de
lilo (mayoritario en la esencia de ajo), trisulfuro de cLDL. Se supone que el efecto reductor del colesterol est re-
dialilo y ajoenos, todos ellos solubles en medio ole- lacionado con la dosis administrada. Entre los mecanismos de
oso. accin propuestos, se incluye la inhibicin de la biosntesis del
Se considera que 1 mg de alina equivale a 0,45 colesterol al inhibir la actividad de enzimas, como la hidroxi-
mg de alicina. Las preparaciones comerciales de ajo metilglutaril-coenzima A reductasa (HMG-CoA) y la lanoles-
normalmente se estandarizan segn el contenido de terol-14-dimetilasa.
los compuestos azufrados, particularmente de alina, El ajo y sus componentes tambin poseen efecto antiatero-
o del rendimiento de alicina. gnico y antiaterosclertico.
Adems, en el bulbo de ajo se encuentran sales
minerales (selenio), azcares, lpidos, aminocidos Actividad antiagregante y fibrinoltica
esenciales, saponsidos, terpenos, vitaminas, enzi-
mas, flavonoides y otros compuestos fenlicos. Tam- Se han comprobado tambin propiedades inhibitorias de la
bin se considera que contiene aceite esencial (debi- agregacin plaquetaria del ajo, tanto in vitro como in vivo (en
do a la formacin de los compuestos azufrados vol- animales). Se supone que el ajo contiene ms de un inhibidor
tiles), aunque ste no se encuentra preformado en el de la agregacin y de la liberacin plaquetarias. Se considera
frmaco. que la alicina es el inhibidor principal, aunque algunos auto-
res atribuyen esta propiedad a los ajoenos. Dentro de los me-
Propiedades farmacolgicas canismos de accin propuestos para este efecto antiagregante,
se incluye la inhibicin de la sntesis de tromboxano a travs
En los ltimos 30 aos se han realizado numerosos de la inhibicin de la ciclooxigenasa y la lipooxigenasa, y el
estudios, tanto in vitro como in vivo, sobre la qu- efecto inhibidor sobre receptores plaquetarios de ADP, col-
mica y las propiedades farmacolgicas del ajo. De geno y fibringeno.
esta manera, actualmente estn documentadas mu- Ciertos componentes del ajo afectan tambin a los procesos
chas de sus propiedades, entre las que destacan su que preceden a la agregacin plaquetaria, como la activacin
accin antioxidante, hipolipemiante, antiaterogni- de los trombocitos.
ca, antitrombtica, hipotensora, antimicrobiana, an- En diferentes ensayos clnicos se demuestra que el efecto
tifngica, anticarcinognica, antitumorognica e in- antitrombtico (aunque poco potente) del ajo, puede tener
munomoduladora. Todas estas propiedades farmaco- una incidencia importante al potenciar la actividad antiagre-
lgicas se atribuyen principalmente a sus gante de otros frmacos y por ello ser causa de interacciones
componentes azufrados. medicamentosas y originar efectos adversos.
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Fitoterapia
Se han publicado diversos ensayos clnicos que de- Estudios epidemiolgicos y ensayos realizados en animales han
muestran el efecto hipotensor del ajo, generalmente demostrado que el consumo de ajo ejerce un efecto protector
utilizado en dosis de 600-900 mg/da. Las reducciones que reduce la incidencia de determinados tipos de cnceres,
en la presin arterial son moderadas. Este efecto an- como el gstrico, colorrectal, de mama, cervical, etc. El efecto
tihipertensivo probablemente se debe a su efecto vaso- anticancerognico parece deberse a diversos mecanismos, co-
dilatador. Adems, en cultivos de clulas endoteliales se mo ser captador de radicales libres, incrementar los valores de
ha comprobado que un extracto acuoso de ajo fresco glutatin, incrementar o modular la actividad de enzimas co-
inhibe de manera eficaz la actividad de la adenosina mo glutatin-S-transferasa, catalasa, mecanismos de reparacin
desaminasa (ADA), lo que puede contribuir a la activi- de ADN, prevencin del dao cromosmico, etc.
dad antihipertensiva y a los efectos vasoprotectores
del ajo.