El mercurio en la atmsfera se deposita en la superficie terrestre a travs de la

lluvia o nieve, por lo que cuando el mercurio cae del aire o efluye de la tierra al
agua, los microorganismos y sedimentos convierten una parte del mercurio en
metil-mercurio, forma orgnica altamente txica. Los organismos pequeos
ingieren el mercurio, y a su vez, los animales de mayor tamao se alimentan de
los pequeos, ingiriendo as el metil-mercurio.
El mercurio tiene la capacidad de bioacumularse por lo que su concentracin en
plantas y animales se magnifica a lo largo de la cadena alimentaria. El uso y la
polucin ambiental por mercurio han aumentado enormemente en los ltimos 50
aos como ha quedado de manifiesto en las capas secuenciales de hielo de
Groenlandia.
A medida que este proceso de bioacumulacin contina, los niveles de mercurio
aumentan a medida que se avanza en la cadena alimentaria. Los peces de la
parte superior de la cadena alimentaria, como los tiburones y los peces espada,
tienen mayores concentraciones de mercurio que aquellos en la parte inferior de la
cadena alimentaria. Este fenmeno ocurre en los peces tanto de agua salada
como de agua dulce. Las personas y los animales se exponen cuando se
alimentan de los pescados y mariscos que contienen metil-mercurio.
Determinacin analtica
Para la determinacin de la concertacin de mercurio en productos pesqueros, la
toma de muestra se realiza de forma diferente en funcin del producto a analizar.
- En el caso de anlisis de pescado, se toma como muestra una parte del msculo
una vez retiradas las pieles, cabeza, vsceras y espinas.
- En el caso de conservas y semiconservas de pescado, se toma la muestra del
producto escurrido.
- En el caso de moluscos y crustceos, se toman las partes comestibles, es decir,
msculo para crustceos y msculo y vsceras para moluscos.
En todos los casos, tras el tratamiento de la muestra mediante digestin cida se
mide la concentracin de mercurio mediante el mtodo analtico de Espectrometra
de Absorcin Atmica con Generador de Hidruros.
Los efectos del mercurio en los animales son daos en los riones, trastornos en
el estmago, dao en los intestinos, fallos en la reproduccin y alteracin del ADN.
En los peces, el metil-mercurio se une tan fuertemente a los tejidos que, aun
cesando la exposicin, tarda mucho tiempo en desaparecer.
El proceso de formacin del metil-mercurio ocurre especialmente en ausencia de
oxgeno cuando las bacterias y microorganismos anaerbicos utilizan un derivado
de la Vitamina B12, el cual posee un anin CH3-, denominado metilcobalamina. El
metil-mercurio es soluble en los tejidos grasos de los animales, por lo que se
acumula fcilmente en los peces, concentrndose en mayores cantidades en los
organismos que ocupan la parte alta de la cadena trfica, llegando as al ser
humano.
El pez espada, los mejillones, los berberechos y la pintarroja son las especies de
pescado y marisco que acumulan una mayor cantidad de metales txicos,
como mercurio y plomo, segn un estudio elaborado por la Universidad de
Granada. Esta unin tan fuerte hace que el metil-mercurio se acumule
(biomagnificacin) mucho ms que otras formas de mercurio en la cadena
alimentaria, por ejemplo de peces pequeos a peces depredadores ms grandes.
Como consecuencia, casi el 100% del mercurio que acumulan los peces
depredadores es metil-mercurio con concentraciones de mercurio ms altas en
sus tejidos que los peces ms jvenes de la misma especie, en parte porque, a
medida que envejecen, los peces mayores comen ms peces y de mayor tamao.
El mercurio que se encuentra en peces pasa a los depredadores situados al final
de la cadena alimentaria (por ejemplo, seres humanos, aves marinas, focas,
nutrias, guilas) y la cantidad que stos acumulan depende del tipo y del tamao
del pez que comen.
El metil-mercurio no es un compuesto en s mismo, sino un catin, CH3Hg+, que
forma parte de los compuestos de metil-mercurio; habitualmente, sales de metil-
mercurio. El dimetilmercurio es uno de los compuestos de metil-mercurio que no
es una sal.

Referencias
Goyer RA, Clarkson TW. 2001. Toxic Effects of Metals. In: Klaussen CD, editor.
Casarett and Dull's toxicology: the basic science of poisons
Moreno Grau, M. D. Toxicologa ambiental: evaluacin de riesgo para la salud.
Madrid: Ed. Mc Graw Hill, 2003.
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA): Productos
Qumicos. Evaluacin mundial sobre el mercurio. Programa Interorganismos para
la Gestin Racional de las Sustancias Qumicas.
http://www.chem.unep.ch/mercury. 2002.