Editorial UOC 30 Psicologa del comportamiento colectivo

Para reflejar el planteamiento de Ortega, no hay nada mejor que reproducir las
primeras lneas de su texto4:

"Hay un hecho que, para bien o para mal, es el ms importante en la vida pblica
europea de la hora presente. Este hecho es el advenimiento de las masas al pleno po-
dero social. Como las masas, por definicin, no deben ni pueden dirigir su propia
existencia, y menos regentar la sociedad, quiere decirse que Europa sufre ahora la ms
grave crisis que a pueblos, naciones o culturas, cabe padecer. sta ha tenido lugar ms
de una vez en la historia. Su fisonoma y sus consecuencias son conocidas. Tambin se
conoce su nombre. Se l1ama la rebelin de las masas."

Ortega y Gasset, J. (1930, p. 39).

Ortega, influido (igual que lo estuvo treinta y cinco aos antes Gustave Le
Bon) por los acontecimientos polticos de su poca, se plantea el papel que jue-
gan las masas y las minoras, haciendo un planteamiento elitista, puesto que se-
gn l, mientras las masas son el conjunto de personas no especialmente
cualificadas, la minora son aquellos individuos o grupos de individuos especial-
mente cualificados.
El problema que se plantea es que las masas se "olvidan" de que son masa por
esto mismo, por su no cualificacin; sin embargo, aun as pretenden imponer sus
ideas cuando stas, por definicin, no existen, dado que no estn cualificadas
para tenerlas.
Este hecho las lleva a ser indciles frente a las minoras, que son las
autnticas forjadoras de la sociedad, del progreso, ambos amenazados por las
masas, que
pretenden alcanzar todo sin esforzarse por conseguirlo y que consideran que. los
logros (de unos pocos) es algo dado por naturaleza y que no hay que esforzarse
para mantenerlo o mejorarlo.
As, el hombre masa se caracteriza por "la libre expansin de sus deseos vita-
les" y por "la radical ingratitud hacia todo aquello que ha hecho posible la facilidad
de su existencia".
La conclusin es lgica, el nico reCUrso de esas masas sin ideas y sin capaci-
dad para defender lo que pretenden es la accin intimidatoria, la violencia.
4. Puede accederse a ste y otros textos de Ortega en formato electrnico, as como a informacin adicional sobre el
autor, en la direccin: http://es.geocities.com/atxara/
 Editorial UOC 31 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

"Cuando la masa acta por s misma, lo hace slo de una manera, porque no tiene otra:
lincha. [...) Ni mucho menos podr extrafiar que ahora, cuando las masas triunfan,
triunfe la violencia y se haga de sta la nica ratio, la nica doctrina."

Ortega y Gasset, J. (1930, p. 118).

"Afortunadamente", Ortega tiene la solucin, dejar el gobierno en manos de la

minora excelente, puesto que la masa...

"ha venido al mundo para ser dirigida, influida, representada, organizada [...] Pero no
ha venido al mundo para hacer todo eso por s. Necesita referir su vida a la instancia
superior, constituida por las minoras selectas. [...] [Puesto que] el hombre es, tenga
ganas de ello o no, un ser constitutiva mente formado a buscar una instancia superior".

Ortega y Gasset, J. (1930, p. 117).

En el "Eplogo para ingleses", que aparece en la edicin de 1938 de La

rebelin de las masas, se incluye un texto "Sobre el pacifismo", escrito en 1937,
es decir, en plena Guerra Civil, en el que Ortega se queja de la "insolente
intervencin" de Einstein, quien "se ha credo con 'derecho' a opinar sobre la
Guerra Civil espaola y opinar ante ella" (Ortega y Gasset, 1930, p. 203).
Einstein no es el nico que queda malparado en este texto; corren la misma suerte
sus destinatarios especficos, la opinin pblica inglesa, a la que tambin se acusa
de opinar sobre lo que no conoce.
Por cierto, al inicio del "Prlogo para ingleses", Ortega habla de la "nerviosi-
dad de los ltimos meses". Ser necesario recurrir a los libros de historia para
saber a qu se puede estar refiriendo, en abril de 1938, con este eufemismo?
Estamos casi seguros de que un nmero relativamente importante de psiclo-
gos sociales espaoles no est de acuerdo con el enfoque que hemos dado a este
apartado sobre Ortega. El inters renovado5 por su redes cubrimiento ha llevado
a que, ltimamente, se le califique de antecedente importante de la Psicologa
social histrica, de algunas psicologas sociales actuales como la etogenia, o
incluso de la Psicologa social pos moderna (Ovejero, 1997). Sin embargo,

5. El VII Congreso Nacional de Psicologa social, celebrado en septiembre de 2000, cont con un simposio
dedicado a Ortega bajo el ttulo "El hombre y la gente: perspectivas sobre el pensamiento psicosocial en Ortega".
 Editorial UOC 32 Psicologa del comportamiento colectivo

reconocer la importancia y la influencia de la obra de Ortega, que nadie puede

poner en duda, no debera ser obstculo para poder realizar, al mismo tiempo, un
planteamiento ideolgicamente crtico de, como mnimo, parte de ella.

1.2.2. Wilhem Wundt: la Psicologa de los pueblos

Wilhem Wundt (1832-1920) suele ser asociado primordialmente con la fun-

dacin de la Psicologa experimental, quedando as eclipsadas sus contribuciones
a la Psicologa social. Wundt conceba la Psicologa experimental y la
VIkerpsychologie ('Psicologa de los pueblos') como complementarias. Las
ciencias naturales deberan fundamentar la Psicologa experimental, mientras
que las ciencias sociales fundamentaran la VIkerpsychologie. Sobre la
Psicologa experimental recaa el estudio de los procesos mentales individuales
y sobre la Psicologa de los pueblos, el anlisis de los aspectos sociales de los
procesos individuales tal como se manifiestan en el lenguaje, en los mitos y en
las costumbres por medio del estudio comparativo e histrico:

"La Vblkerpsychologie puede ser considerada como una rama de la Psicologa [oo.] Su
objetivo es el estudio de los productos mentales que son creados por una comunidad
humana y que son, por lo tanto, inexplicables en trminos de una conciencia indivi-
dual, al presuponer la accin recproca de muchos."

Wundt, W. (1916, p. 3, citado en]. L. lvaro, 1995, p. 6).

Para Wundt, en la interpretacin de los procesos mentales superiores, la Psi-

cologa de los pueblos es inseparable de la Psicologa de la conciencia indivi-
dual, en la medida en que la segunda descansa en la primera. En efecto, no
puede existir una Psicologa de los pueblos al margen de los individuos que
participan en las relaciones recprocas, por lo que es preciso considerar que la
Vlkerpsychologie presupone una psicologa individual, dado que provee de los
elementos necesarios para la interpretacin de la conciencia individual. En
efecto, los procesos mentales participan de una naturaleza social e histrica por
su vinculacin a la cultura y al lenguaje, por lo que hacer inteligible la dimen-
sin social del individuo pasa, necesariamente, por el estudio del lenguaje, no
 Editorial UOC 33 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

en su consideracin individual, sino formando parte de la historia de la comu-

nidad. La Vlkerpsychologie consiste en un intento de estudio de la gnesis
de la mente humana como producto social e histrico, lo que hace de la misma
una psicologa social histrica (lvaro, 1995).

1.2.3. Sigmund Freud: Psicologa de las masas y anlisis del yo

Para muchos, Sigmund Freud (1856-1939) no slo fue el creador de la teora

psicoanaltica, sino tambin uno de los grandes psiclogos sociales de principios
de siglo6, puesto que en algunas de sus obras trata temas muy afines a la
Psicologa social. Un ejemplo de ello es la publicacin, en 1921, de Psicologa de
las masas y anlisis del yo, en la que retorna el tema planteado por Le Bon.
Antes de continuar hablando de esta obra, permtasenos apuntar un dato.
Como hemos sealado, Le Bon escribe su libro en 1895, en plena poca de
cambios y transformaciones en Europa (y con la memoria fresca de los acon-
tecimientos de la Comuna de Pars) y, aos ms tarde, Ortega publica su libro en
1930, cuando Espaa tambin est plenamente inmersa en toda una serie de
procesos de cambio que desembocaron en la instauracin de la Repblica y,
posteriormente, en la Guerra Civil (periodo durante el cual escribi el prlogo y
el eplogo a los que hemos aludido con anterioridad). Por su parte, Freud tambin
escribe sobre las masas en 1921, teniendo probablemente todava en la retina las
imgenes de "la Gran Guerra" (Primera Guerra Mundial, 1914-1918) y
avanzando el surgimiento de los movimientos totalitarios. Por tanto, parece
evidente que los acontecimientos histricos no son ajenos al inters por las
masas.
En el libro que mencionamos, Freud recoge las aportaciones de autores cl-
sicos como Le Bon o McDougall, con quienes reconoce ciertas similitudes en sus
planteamientos, pero con los que igualmente manifiesta mantener ciertas
discrepancias.

6. James A. Schellenberg (1978) en su libro dedicado a los fundadores de la Psicologa social coloca a Freud junto a
Mead, lewin y Skinner.
 Editorial UOC 34 Psicologa del comportamiento colectivo

"Hemos utilizado como punto de partida la exposicin de Gustave Le Bon, por coin-
cidir considerablemente con nuestra psicologa en la acentuacin de la vida anmica
inconsciente. Mas ahora hemos de aadir que, en realidad, ninguna de las afirmaciones
de este autor nos ofrece algo nuevo."

Freud, S. (1974, p. 2571).

El planteamiento de Freud asume que la persona dentro de la masa experi-

menta una modificacin de su "actividad anmica", algo que otros autores han
explicado basndose en la idea de "sugestin" o de "imitacin". Por su parte,
Freud pretende explicar el fenmeno introduciendo el concepto de lbido, es de-
cir, la idea de que los vnculos que se establecen entre los miembros de la masa
son de tipo amoroso o, como dice l, "o para emplear una expresin neutra, lazos
afectivos" (Freud, 1974, p. 2577).

"Nuestra esperanza se apoya en dos ideas. En primer lugar, la de que la masa tiene que
hallarse mantenida en cohesin por algn poder. Ya qu poder resulta factible atri-
buir tal funcin si no es a Eros, que mantiene la cohesin de todo lo existente?"

Freud, S. (1974, p. 2578).

Para ilustrar esta idea, Freud seala, en primer lugar, la diferencia entre dis-
tintos tipos de masas, y resalta la diferenciacin entre aquellas que tienen un
director y las que no disponen de este ltimo. Los ejemplos que utilizar sern
los relativos a dos tipos de masas que cumplen este requisito: el Ejrcito y la
Iglesia, y en los que puede apreciarse la influencia de la lbido.

"En la Iglesia [...] y en el Ejrcito reina, cualquiera que sean sus diferencias en otros
aspectos, una misma ilusin: la ilusin de la presencia visible o invisible de un jefe
[...] que ama con igual amor a todos los miembros de la colectividad."

Freud, S. (1974, p. 2578).

Por tanto, en estas masas, y en otras con estas caractersticas, se produce una
doble relacin de tipo libidinoso, hacia el jefe y hacia el resto de los miembros,
que es la que mantiene unida a la masa. Esto es lo que hace que se observe la
desaparicin de las caractersticas individuales, el sentimiento de unidad.
 Editorial UOC 35 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

Para explicar esto ltimo, Freud recurre de nuevo a un concepto elaborado en

otras obras, el de identificacin, que hace que aspiremos a conformar el propio
yo anlogamente al otro tomado como modelo (Freud, 1974, p. 2585), Y
concluye lo siguiente:

"Tal masa primaria es una reunin de individuos que han reemplazado su ideal del 'yo'
por un mismo objeto, a consecuencia de lo cual se ha establecido entre eIlos una
general y recproca identificacin del 'yo'."

Freud, S. (1974, p. 2592).

2. Enfoques tericos de los comportamientos colectivos

2.1. Teoras del contagio

En la prctica, las teoras del contagio, como seala Jimnez Burillo (1981),
no son teoras, puesto que cuando se habla de contagio se est aludiendo a un
mecanismo explicativo presente en la obra de diferentes autores, de los cuales el
ms representativo es Le Bon, para quien el contagio constituye uno de los tres
procesos implicados en la conducta colectiva.
Adems de los autores clsicos, el contagio ha sido defendido, ms reciente-
mente, por M. Blumer (no confundir con Herbert Blumer, creador del interac-
cionismo simblico), quien lo explica como una "reaccin circular" en la que el
contagio tiene, asimismo, un efecto reforzador, puesto que el hecho de que una
persona reaccione de la misma manera que otra ante un determinado aconteci-
miento lleva a que la conducta de la primera persona se vea a su vez reforzada.
Es un contagio de ida y vuelta.
Por tanto, todos ellos afirman que la presencia de otras personas puede dar
lugar a lo que podramos denominar procesos de influencia interpersonal,
que hacen que un sentimiento, una actitud o una conducta se cierren
difundindose de una persona a otra, y contagiando as a todo el grupo como si
se tratara de un virus.
 Editorial UOC 36 Psicologa del comportamiento colectivo

La simplicidad de estas explicaciones hace que hayan recibido numerosas crticas, que
Jimnez Burillo (1981, p. 274) resume de la manera siguiente:

Ausencia de evidencia emprica de la existencia del contagio emocional.

Ausencia de evidencia emprica de los mecanismos supuestamente actuan-
tes: sugestin, identificacin, etc.
Poder explicativo limitado.

2.2. Teoras de la convergencia

Otras teoras enfatizan la necesidad de que los miembros de la masa compar-

tan algn tipo de caracterstica comn. Milgram y Toch (1969) ponen el ejemplo
de una sala de hospital en la que estn ingresados pacientes con una misma
enfermedad sin que se la hayan contagiado unos a otros.
Por tanto, la conducta homognea de la masa obedece al hecho de que al tener
sus miembros caractersticas comunes, es fcil esperar que el tipo de conducta
sea similar. Por ejemplo, si esta ltima es violenta, significa que las personas de
la masa comparten la caracterstica de ser personas violentas (mientras que en el
modelo anterior podra cuestionarse que lo fueran todas, dado que slo sera ne-
cesario que unas cuantas personas violentas "infectaran" su violencia al resto).
Milgram y Toch (1969) mencionan algunas investigaciones en las que se po-
dra interpretar la violencia colectiva de un grupo de personas basndose en este
modelo. En concreto, aluden a la observacin de que no toda la poblacin (in-
cluso en pequeas ciudades del sur de Estados Unidos) participa en los actos de
linchamiento, lo que llevara a afirmar que los participantes son personas pro-
pensas a la violencia.
El 27 de octubre de 2001, entre muchas otras imgenes de "Libertad Durade-
ra", algunas televisiones mostraron imgenes de periodistas occidentales que eran
apedreados por refugiados afganos en la frontera entre Afganistn y Pakistn.
Los periodistas tuvieron que escapar corriendo mientras eran hostigados
mediante el lanzamiento de piedras.
Debemos pensar que la mejor explicacin de este acontecimiento puede ser
la de que los periodistas tuvieron la mala suerte de encontrarse en un punto de
alta densidad de refugiados violentos?
 Editorial UOC 37 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

2.3. Teora de la norma emergente

Los modelos anteriores comparten la caracterstica de asumir la homogenei-

dad de conducta de los miembros de una masa, algo que contrasta con la reali-
dad, puesto que un examen detenido de los comportamientos colectivos muestra
que no todos los miembros actan de la misma manera.
Por otra parte, diferentes investigaciones clsicas de la Psicologa social han
mostrado que la interaccin con los pequeos grupos da lugar a la aparicin de
normas o estndares de conducta que ejercern, una vez formadas, una fuerte
influencia sobre su comportamiento.
stos son los puntos de partida de la Teora de la norma emergente formulada
originalmente por Turner y Killian (1957), quienes afirman que la actuacin de
la persona depende de su percepcin sobre las normas que rigen en la situacin
en que se encuentra. Estas ltimas no son las convencionales o institucionales, no
provienen de fuera, sino que son creadas en el transcurso de la interaccin con el
grupo. Lo mismo que en la investigacin de Sherif, la ambigedad de la
situacin favorece la aparicin de estas normas.
La conducta de la masa no es, por tanto, irracional o irreflexiva, sino que es
normativa, al menos en relacin con las normas generadas por el propio grupo.
De hecho, gran parte de las comunicaciones que se dan en el grupo tendrn la
funcin de definir la situacin e identificar las normas existentes.

2.4. Teora del valor aadido o tensin estructural

Smelser (1963) destaca el papel reivindicativo y propositivo de la conducta

colectiva, y cmo sta est dirigida a la obtencin de unas metas que se consi-
deren inaccesibles por otras vas.
"Segn Smelser (1963), la conducta colectiva ocurre cuando las personas se preparan
para actuar sobre la base de una creencia que se centra en el cambio de algunos
aspectos de la sociedad; pero surge slo cuando no hay forma de conseguir el
resultado deseado mediante las instituciones normales de la sociedad. Es, por lo tanto,
conducta que ocurre fuera de las instituciones, y que est propositivamente orientada
hacia el cambio."

Milgram, S. Y Toch, H. (1969, p. 555).

 Editorial UOC 38 Psicologa del comportamiento colectivo

Para que finalmente llegue a realizarse la conducta colectiva, es preciso que

se cumplan seis determinantes en un orden determinado, teniendo en cuenta que
cada uno de los mismos constituye condicin necesaria para el siguiente:

1) Conductividad estructural: condiciones estructurales generales necesarias

para un episodio colectivo.
2) Tensin estructural o conflictos entre elementos del sistema: una de las
posibles fuentes de tensin tiene su origen en la deprivacin de privilegios.
3) Desarrollo y expansin de creencias: sobre las causas de la tensin (fuerzas
y agentes) y sobre las formas de eliminarla o disminuirla.
4) Factores desencadenantes: algn tipo de acontecimiento que acta como
detonador de la accin.
5) Movilizacin para la accin: todo lo anterior lleva a la necesidad de im-
plicar al grupo. Aqu tiene un papel importante la actuacin de los lderes.
6) Control social: actuaciones por parte de los agentes de control social para
intentar evitar (aunque a veces sea para fomentar) la accin.

El modelo se ha utilizado con xito parcial para explicar distintos casos de

conducta colectiva en la que se han producido enfrentamientos. Por ejemplo,
Milgram y Toch (1969) se refieren a las reivindicaciones estudiantiles de 1964 en
Berkeley; Lewis (1975), a los enfrentamientos que se produjeron en 1970 en la
Universidad de Kent (que se saldaron con la muerte de cuatro estudiantes por
disparos de la polica). Por otro lado, Rebolloso (1994) se refiere al motn de la
prisin de tica (1971), en el que murieron veintiocho internos y nueve guar-
dianes (todos por disparos de la polica que asalt la prisin). De acuerdo con
este ejemplo, podemos concluir que, como mnimo, el modelo predice correc-
tamente el ltimo elemento, el control social.

2.5. Teora de la identidad social

En 1971, Henry Tajfel, junto a otros autores, publica un artculo en el que se

describe lo que con posterioridad se conocern como experimentos del
paradigma mnimo. No explicaremos aqu el detalle de la investigacin, basta
saber que los
 Editorial UOC 39 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

resultados obtenidos por los autores permiten observar cmo, en una situacin en
la que se reparte una cantidad de dinero entre una persona perteneciente al propio
grupo y una perteneciente a otro, existe una tendencia a favorecer al miembro del
propio grupo. Probablemente pueda pensarse que este resultado no va ms all
del sentido comn. Sin embargo, lo interesante de estos experimentos es que
muestran que esa tendencia a favorecer al miembro del propio grupo no se lleva
a cabo en trminos absolutos, sino en trminos relativos. Es decir, lo que define
"favorecer" no es la cantidad absoluta que recibe, sino la cantidad en relacin
con la que recibe la persona del otro grupo. El favorecimiento puede implicar,
por ejemplo, dar una cantidad baja de dinero al propio grupo siempre y cuando
ello implique que la persona del otro grupo obtenga una cantidad todava
inferior. Podra preferirse, por ejemplo, una distribucin 7/1 a una 19/25.
La explicacin a esta conducta aparentemente ilgica da pie a una de las teo-
ras capitales de la Psicologa social, la Teora de la categorizacin, comparacin
de la identidad social7. La necesidad de obtener una identidad social positiva es
la que provoca que procuremos diferenciar positivamente a nuestro grupo con
respecto a otros. Si en el proceso de comparacin nuestro grupo sale favorecido,
nosotros salimos favorecidos, obtenemos una identidad social positiva, definida
de la manera siguiente:

"Aquella parte del autoconcepto de un individuo que deriva del conocimiento de su

pertenencia a un grupo (o grupos) social junto al significado valorativo y emocional
asociado a dicha pertenencia."

Tajfel, H. (1984, p. 292).

Basndose en esta teora, en la dcada de los ochenta john C. Tumer desa-

rrolla la Teora de la autocategorizacin. Esta ltima plantea tres posibles niveles
de categorizacin del yo: el supraordenado (ser humano); un nivel intermedio de
tipo grupal con categorizaciones in-group/out-group, y un nivel subordinado en
el que la categorizacin se realiza en el nivel personal. Al mismo tiempo, plantea

7. Aos antes, Leon Festinger plante una teora similar (Teora de la comparacin social) en la que la identidad de
la persona era el resultado de un proceso de comparacin con otras personas. La diferencia con Tajfel consiste en
que mientras Festinger plantea un proceso de comparacin interpersonal, Tajfel propone un proceso de
comparacin intergrupal. Aunque en ambos casos se habla de identidad, en el primero se trata de una identidad
personal, mientras que en el segundo es una Identidad social.
 Editorial UOC 40 Psicologa del comportamiento colectivo

que la autopercepcin tiende a variar en un continuo que ira desde lo totalmente

personal (mxima diferenciacin entre el yo y los miembros del propio grupo) a
lo totalmente grupal (mxima similitud con el propio grupo y mxima
diferenciacin con otros grupos). Puesto que se trata de un continuo, tambin
pueden darse niveles intermedios, con lo que los dos tipos de diferenciaciones no
son exclusivos y se podran dar al mismo tiempo.
El haber trado hasta aqu esta teora obedece al hecho de que nos permite una
explicacin de la homogeneidad del comportamiento de la masa que va ms all
de las explicaciones en trminos de contagio en las que se afirma que el
individuo pierde su identidad, que se convierte en un miembro indiferenciado de
la masa sufriendo un proceso de "desindividualizacin".
Turner prefiere hablar de despersonalizacin:

"La despersolalizacin se refiere a los procesos de 'auto-estereotipado' por los que las
personas se perciben a s mismas ms como ejemplares intercambiables de una cate-
gora social que como personalidades nicas definidas por sus diferencias individuales
de otros."

Turner, J. C. (1987, p. SO).

Entendida as, la despersonalizacin se diferencia de la des individualizacin

en el hecho de que no implica una prdida de la identidad individual, sino un
cambio del nivel personal en el nivel social de identidad.
Partiendo de estos presupuestos, Stephen Reicher formula uno de los modelos
de comportamiento de masas ms interesantes de entre los que podemos en-
contrar en la actualidad. Se trata de un modelo que ofrece explicaciones del
comportamiento de masas radicalmente diferentes a las clsicas (contagio) e, in-
cluso, a las de apariencia ms social, como la Teora de la norma emergente.
Para Reicher, los miembros de una masa comparten una misma autocatego-
rizacin; es decir, se consideran a s mismos miembros de un grupo y, por con-
siguiente, con unas caractersticas comunes que los diferencian de otros grupos.
Aunque la Teora de la autocategorizacin afirma que los miembros del grupo se
conforman a las normas estereotipadas asociadas con su grupo, en el caso de las
masas, caracterizadas por la novedad y la ambigedad, no parece probable que
existan tales normas. En ese caso, segn Reicher, tales normas, las conductas
adecuadas a la situacin, se infieren a partir de la percepcin de los compor-
 Editorial UOC 41 Capitulo 1. Procesos colectivos y accin social

tamientos realizados por otros miembros del grupo (aspecto inductivo de la

categorizacin en trminos de Turner). Cuanto ms representativa del grupo sea
considerada una persona, ms influencia tendr sta en la definicin del com-
portamiento normativo.
Las conclusiones bsicas a las que llega Reicher son las siguientes:

Los miembros de la masa actan en trminos de una identidad social comn,

hecho que se opone a las concepciones segn las cuales en la masa se produce
una prdida de la identidad. Ocurre ms bien lo contrario, un refuerzo de la

identidad, pero no en el sentido individual, sino en el social.

El contenido del comportamiento de la masa estar limitado por la naturaleza
de la categora social a la que pertenece, lo que implica que el comporta-
miento no ser necesariamente destructivo o violento, puesto que la forma
que adoptar ste depender de su identidad social.

Si bien este modelo puede aparentar similitudes con la teora de la norma

emergente, Reicher (1996) seala que, aunque sta rompe con la irracionalidad
de los enfoques ms clsicos, tambin presenta algunos problemas. En primer
lugar, el proceso de aparicin de normas no es adecuado para situaciones en las
que la masa acta y cambia con rapidez. En segundo lugar, se da un carcter in-
dividualista a las normas, dado que stas surgen por las predisposiciones de de-
terminados individuos (prominentes) del grupo.
Para resumir el planteamiento de Reicher, nada mejor que hacerlo con sus
propias palabras:

"El argumento clave es que las personas no tienen una identidad singular y nica, sino
que ms bien son capaces de definirse a diferentes niveles de abstraccin. Pueden
definirse en trminos de sus diferencias personales con respecto a otras personas, pero
igualmente pueden definirse tambin en trminos de cmo su grupo se diferencia de
otros grupos (identidad social). Adems, cuando las personas actan en trminos de
cualquier identidad social dada (un hombre, un catlico, un socialista), su conducta
est determinada por los significados asociados con el grupo (masculinidad,
catolicismo, socialismo), ms que con sus creencias y valores personales. Aplicado a
la Psicologa de las masas, el argumento es que las personas no pierden su identidad
en la masa, ni su conducta refleja una personalidad defectuosa, ms bien cambian de
una identidad personal a una identidad colectiva. De la misma forma, no es que la
conducta de una persona est sujeta a una prdida de control, ms bien se pasa de
 Editorial UOC 42 Psicologa del comportamiento colectivo

actuar individualmente en trminos de creencias y valores individuales a actuar co-

lectivamente en trminos de creencias colectivas compartidas."

Stott, c., y Reicher S. (1998, p. 511).

Aunque este modelo presenta evidentes ventajas con respecto a los anteriores,
recientemente el mismo Reicher (1996) ha planteado que presenta dos limi-
taciones importantes.
En primer lugar, el modelo (modelo de la identidad social) da por asumido
que la identidad social determina la accin, pero no se consideran los procesos
mediante los cuales sta se construye. As, en el caso de los conflictos, podra
llegar a plantearse que estos ltimos son algo inevitable dada la naturaleza de
algunas masas. En segundo lugar, presta poca atencin a las dinmicas intergru-
pales. Es decir, todo el anlisis se centra en las percepciones de los miembros de
la masa, sin considerar cmo pueden afectar las acciones de una de las partes (el
grupo al que se suele enfrentar la masa) a las conductas y percepciones de la
otra.
Ante estos problemas, Reicher reformula sus planteamientos iniciales pasan-
do a hablar del "modelo elaborado de identidad social" (ESIM), en el que se des-
taca cmo los acontecimientos de masa se caracterizan, principalmente, por
tratarse de relaciones intergrupales y que, como tales, la identidad social de los
miembros de la masa y, por tanto, sus acciones, dependen de las dinmicas de
dichas relaciones.
De este modo, se puede entender que una masa, con independencia de las
caractersticas de sus miembros, puede redefinir el curso adecuado de accin, la
conducta normativa en ese contexto, en funcin de las relaciones que mantenga
con el otro grupo. Una ilustracin interesante de este modelo la podemos en-
contrar en el anlisis que realiza Reicher de los conflictos entre estudiantes y
policas en 1988 en la conocida como lila batalla de Westminster" (Reicher,
1996) y, ms recientemente, en el anlisis de los conflictos entre aficionados in-
gleses y la polica francesa durante las finales de 1998 de la copa mundial de ft-
bol (Scott, Hutchinson y Drury, 2001).

"La mayora de los estudiantes partieron con una idea de s mismos como personas
respetables ejerciendo el derecho democrtico a protestar (y por tanto se distanciaron
de los radicales que convocaban a acciones de confrontacin). La polica, sin embar-
go, consider a la masa de estudiantes como homognea, como una amenaza peligro-
 Editorial UOC 43 Capitulo 1. Procesos colectivos y accin social

sa y actuaron con el objetivo de impedir su progreso hada el Parlamento. Esta accin

fue vista como ilegtima por los estudiantes en su conjunto y los unific en oposicin
a la polica. Incluso, esa unidad les fortaleci para enfrentarse activamente al cordn
policial. "

Drury, J., y Reicher, S. (2000, p. 582).

3. Condicionamientos ideolgicos en el estudio

de los comportamientos colectivos

"A comienzos del presente siglo, se estaba seguro de la victoria de las masas; a su tr-
mino, nos encontramos por completo cautivos de quienes las conducen."

Moscovici, S. (1985, p. 9).

Ao 1922, Williamson country (Illinois): Un grupo de mineros en huelga asalta una

mina reabierta con mineros no sindicados. Los esquiroles son capturados y se los obli-
ga a dirigirse hacia la ciudad. De repente, los huelguistas les dicen que empiecen a co-
rrer y, cuando lo hacen, les disparan.

Desde el punto de vista de Floyd Allport, este acontecimiento constituye un

ejemplo del tipo de conducta que pueden manifestar las masas en estados de ex-
citacin. Una masacre en este caso.

Por su parte, Steve Reicher (1987, pp. 176-177) comenta cmo se podra ha-
ber descrito este mismo acontecimiento de una manera diferente.

Ao 1922, Williamson country (Illinois): "[La huelga] reivindicaba las mejoras de las
condiciones descritas oficialmente como 'peores que los esclavos antes de la guerra
civil'. Despus de ocho semanas la compaa llev a trabajadores para reabrir la mina.
Cuando los huelguistas intentaron hablar con esos hombres, los guardias de la mina
dispararon y mataron a cinco de ellos. Poco despus otro minero fue disparado cuando
se encontraba a media milla de la mina. Empezaron entonces escaramuzas bajo el
mando de veteranos de guerra. Un avin dej caer dinamita sobre la mina. A medida
que avanzaban se encontraban bajo el fuego de ametralladoras de los guardias, pero a
pesar de ello tomaron la mina y slo despus ocurri la masacre".
 Editorial UOC Psicologa del comportamiento colectivo

Aunque el resultado es el mismo, la muerte de unos trabajadores (esquiroles)

a manos de otros, evidentemente, la impresin que nos producen los dos relatos
no es la misma. En el primero se destaca nica y exclusivamente la irra-
cionalidad y violencia de los trabajadores (la 'chusma irreflexiva y criminal'?),
mientras que en el segundo encontramos una versin en la que se contextualiza
la situacin como un conflicto entre obreros-empresarios; un conflicto que,
aade Reicher, tiene una duracin temporal ms all de este episodio concreto,
puesto que se enmarca en un periodo de huelgas y reivindicaciones pacficas que
se remontaban a 1919. La violencia por parte de los huelguistas slo se produce
despus de que se utilice la violencia contra ellos. Es un acontecimiento nico
que se produce al final del proceso.
Esto significa que la conducta de la masa es contextual, que forma parte de un
proceso de conflicto intergrupal que expresa una concepcin colectiva de lo que
es correcto en cada momento, algo que ya avanzaba Stoetzel en 1965 al afirmar
que "las violencias colectivas son instituidas y no espontneas. Tienen un
sentido y una funcin sociolgica, y no resultan de impulsos ciegos del instinto"
(p. 227).
Este ejemplo ilustra uno de los problemas con los que se enfrenta el estudio
del comportamiento colectivo: el efecto de la ideologa.
Tanto la obra de Le Bon como la de otros autores supone un ataque a los
movimientos de protesta colectiva, enfatizando los aspectos de violencia e
irracionalidad. Incluso Allport, defensor de concepciones individualistas, opta
por lo mismo, puesto que afirmar que en la masa se acentan las caractersticas
individuales y se eliminan o reducen las conductas aprendidas. En ambos casos
se rechaza el papel de los determinantes sociales en la conducta de las masas.
Sin embargo, como ya avanzaba Carl J. Couch en 1968, los estereotipos do-
minantes sobre las masas resaltan su carcter emocional y su violencia, sin tener
en cuenta que, en realidad, segn el autor, no son antisociales; aunque pueden
perseguir cambios en el statu qua de una sociedad, esto les puede convertir en
antisocietales, pero no antisocial es, entre otras cosas porque los cambios colec-
tivos constituyen un fenmeno social.
Al ocultar el enfrentamiento ideolgico entre la masa y sus oponentes (mi-
neros y empresarios en el ejemplo), al ocultar el contexto de la conducta de ma-
sa, su accin se patologiza.
 Editorial UOC 45 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

Las consecuencias de sustraer la accin de la masa de su contexto ideolgico

y estructural, segn Reicher (1996), tiene consecuencias en el plano explicativo
y en el poltico.
En el plano explicativo las consecuencias son las siguientes:

1) Al no interpretar la accin de las masas en relacin con su entorno social,

estas acciones aparecen reificadas como caractersticas genricas de las masas.
2) De la misma forma, dichas acciones aparentarn no tener sentido, con lo
que la masa ser caracterizada como irracional.
3) Al proyectar los problemas y tensiones de la sociedad en la naturaleza
misma de las masas, stas sern tratadas como un fenmeno negativo.

En el plano poltico nos encontramos con otras tres consecuencias de la des-

contextualizacin:

1) Una denegacin de la culpabilidad. Si la violencia es una caracterstica de

la masa, no puede responsabilizarse de la misma ni a las injusticias sociales ni a
las acciones de agentes externos (como el ejrcito y la polica).
2) Una negacin de la voz, puesto que la masa es estpida, no tiene nada que
decir, no tiene nada significativo que expresar.
3) Legitimacin de la represin, puesto que por lo que hemos visto no es po-
sible razonar con las masas (estpidas, destructivas), la mejor forma de tratarlas
es enfrentarse a ellas con firmeza.

"Si la responsabiliad principal de cualquier gobierno democrtico es el bienestar de la

sociedad, entonces cualquier distorsin del orden social pone en cuestin su protec-
torado. Atribuir el conflicto a la patologa inherente de las masas resuelve el problema
sin llamar la atencin sobre reas bajo el control gubernamental como la poltica eco-
nmica y social o la conducta de las fuerzas del estado. La lite poltica tiene mucho
que ganar si se acepta una explicacin leboniana."

Reicher, S. (1996, p. 540).

Como afirnan Apfelbaum y McGuire (1986), la perspectiva sobre las masas que se
desprende de la obra de Le Ban y parte de sus coetneos excluye los aspectos polticos
y sociales, reproduciendo los argumentos de la derecha anti-Comuna de la poca.
Sin embargo, no es privilegio de Le Bon el producir tales entusiasmos; gran parte de
los autores que en esta poca se dedican al estudio de las multitudes generan reacciones
similares.
 Editorial UOC 46 Psicologa del comportamiento colectivo

"Se debe reconocer, sin embargo, que con la 'psicologa de las multitudes' el estudio
psicosociolgico de los fenmenos colectivos haba tomado un rumbo desastroso. El
lamentable xito de las ideas as lanzadas al pblico, a finales del siglo XIX, ha defor-
mado por largo tiempo las perspectivas, desalentado las investigaciones y producido
en muchos cientficos un descrdito de la psicologa social de los fenmenos colecti-
vos, que no merece ya."

Stoetzel, J. (1965, p. 221).

Esta relacin ideolgica entre esas perspectivas y determinadas orientaciones

polticas ha quedado reflejada por el uso dado a las ideas de Le Bon por parte de
los grandes dictadores de principios del siglo XX. Benito Mussolini y Adolf
Hitler son slo dos de los polticos que se apoyan en sus doctrinas, de forma
totalmente explcita el primero y algo ms oculta el segundo. Tambin para
algunos, segn Moscovici (1985), a Le Bon le corresponde el dudoso honor de
ser considerado no slo el padre de la Psicologa de las masas, sino tambin uno
de los precursores de las ideas (y prcticas) racistas en la Europa de los siglos
XIX Y XX.
Asimismo, Aguirre y Quarantelli (1983) comentan que los trabajos de con-
ducta colectiva se han criticado debido a la posible influencia de factores de tipo
poltico e ideolgico sobre los autores que los han desarrollado, lo que ha podido
llevar a sesgo s en sus resultados e interpretaciones. De entre las diferentes lneas
de crtica que mencionan, destacamos la que se refiere a la proteccin del status
quo: aunque tericamente los posibles sesgos podran favorecer posturas
polticas de diferente signo, stos se dan, bsicamente, a favor del poder estable-
cido, no slo en cuanto a las explicaciones de los fenmenos, sino tambin en
cuanto al rango de fenmenos que hay que estudiar, favorecindose una pers-
pectiva "administrativa" en la que los problemas que se deben estudiar no son
precisamente los de los desfavorecidos que buscan el cambio8.

8. En su anlisis de dos disturbios ocurridos en Argentina en la dcada de los noventa (Santiago del Estero, 1993 y
Corrientes, 1999), Santiago Auyero (2001) recuerda las dos condiciones que, segn Walton y Rabin (1990), dan
lugar a la emergencia de las protestas en los pases del Tercer Mundo: la sobreurbanizacin, es decir, las tasas de
urbanizacin que van ms all de las posibilidades de una poblacin en funcin de su grado de industrializacin, y
los efectos derivados de las intervenciones poltico-econmicas en estos pases por parte de agencias
internacionales, en concreto, las actuaciones o demandas por parte del Fondo Monetario Internacional. Al anlisis
de estas condiciones de mbito global, Auyero aade la necesidad de analizar a los mediadores locales (lo que da
pie para que hable de G/oca/ Riots), que en el caso argentino tienen su mxima expresin en la endmica
corrupcin econmica por parte de la clase poltica.
 Editorial UOC 47 Captulo l. Procesos colectivos y accin social

"Parte de las crticas ideolgicas parecen basarse en una identificacin de los estudios
de la conducta colectiva, pasados y presentes, con un enfoque sociopsicolgico que
resalta los aspectos irracionales o emocionales, es decir, la patologa social. Esto se
opone, implcita o explcitamente, al inters sobre la racionalidad y la organizacin
social del fenmeno de la conducta colectiva. [...] El enfoque sociopsicolgico, con un
enfoque sobre el individuo y la patologa social lleva, segn los crticos, a una imagen
distorsionada del fenmeno que lo aboca a una denigracin por parte de los defensores
del statu quo."

Aguirre, B. E., Y Quarantelli, E. L. (1983, p. 202).

Clifford Stott y Steve Reicher (1998) aaden que otro problema o limitacin,
evidentemente de tipo ideolgico, presente en gran parte de las investigaciones
sobre masas, consiste en no considerar su carcter de interaccin intergrupal y,
especialmente, el que hace referencia a la interaccin entre la masa (manifestan-
tes) y la polica. Si, como sealan diferentes investigaciones, el conflicto se des-
encadena principalmente cuando intervienen las fuerzas del orden, el anlisis de
los disturbios y los desrdenes debera analizar tambin el comportamiento de
tales fuerzas.

"Reduciendo la explicacin del conflicto colectivo a la patologa inherente de slo una

de las partes implicadas -la masa- no slo se elimina todo el significado de la accin
de la masa, sino que tambin se elimina toda responsabilidad del orden social y
justifica el incremento de la represin como la nica forma de tratar a las masas."

Stott, c., y Reicher, S. (1998, p. 511).

La "Batalla de Gnova" (20-22 de julio de 2001) se sald, adems de con des-

trozos ocasionados por los manifestantes, con la muerte de uno de ellos (Carlo
Giuliani) y el asalto, por parte de la polica, al centro de prensa del Foro Social
de Gnova.
El jefe de la polica italiana, Gianni de Gennaro, declar ante la comisin
parlamentaria que investigaba la violencia durante la cumbre del G-8 en Gnova:
"Es posible que las condiciones de guerrilla creadas por criminales violentos
hayan provocado en algunos casos excesos en el uso de la fuerza por parte de la
polica, y en otros casos episodios individuales de comportamientos ilegales, los
cuales sern severamente castigados".
Independientemente de que tras acontecimientos como los de Gnova se lle-
guen a realizar investigaciones ms o menos a fondo para determinar las posi-
 Editorial UOC 48 Psicologa del comportamiento colectivo

bles responsabilidades de las "fuerzas del orden", explicaciones de este tipo, que
forman parte del discurso cotidiano, sitan en un nivel completamente diferente
la explicacin de un mismo tipo de conducta. Mientras la violencia de la masa es
una caracterstica intrnseca de la misma, la violencia, cuando es perpetrada por
parte de la polica, constituye un acontecimiento aislado que necesita otro tipo de
explicacin.
Con esto no queremos decir, por supuesto, que las masas no puedan realizar
actos violentos (tenemos demasiados ejemplos de ello como para poder obviar-
los) ni que la violencia se site nicamente aliado de la polica (o que ella sea la
instigadora). Simplemente, queremos resaltar los efectos ideolgicos que con-
llevan las explicaciones en las que no se reconocen los elementos que hemos se-
alado.

4. El rumor como comunicacin colectiva

"Mensajero del error y del mal tanto como de la verdad, el rumor, la ms rpida de
todas las plagas, va desencadenando el terror y se fortifica difundindose."

Virgilio, La Eneida (citado por j. Stoetzel, 1965, p. 243).

HOAXES: LOS RUMORES DE HOY EN DA

ALERTA.
PSALO A CUALQUIER PERSONA QUE TENGA TU DIRECCIN DE CORREO
ELECTRNICO!!!
Si recibes un mensaje cuyo asunto diga: "Se necesitan agallas para decir Jess" o en ingls: "It
takes Guts to say Jess"
NO LO ABRAS!!!!!
Borrar todo en tu disco duro. IBM, AOL sostiene que se trata de un virus muy peli-
groso que, por el momento, NO HA Y REMEDIO.
Un individuo muy enfermo en su contra logr utilizar la funcin de reformateo de
Norton Utilities causando el borrado completo de todos los documentos archivados en
el disco duro. Este virus se ha diseado para trabajar con Netscape Navigator y con
Microsoft Internet Explorer. Destruye computadores compatibles con Macintosh e
IBM.
ste es un virus nuevo y muy maligno, el cual es desconocido por mucha gente. Por
favor, pasa esta advertencia a todas tus direcciones y a tus amistades ASAP en lnea,
 Editorial UOC 49 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

para parar esta amenaza. Toma medidas de precaucin y advierte a cualquier persona
que tenga acceso a tu computadora.

Cualquier persona que utilice habitualmente el correo electrnico, casi con

toda seguridad, habr recibido en alguna ocasin algn mensaje de este estil09,
en el que se avisa de la aparicin de un peligrossimo nuevo virus. Prcticamente,
en su inmensa mayora, se trata de falsas informaciones, que se transmiten por la
Red a una gran velocidad y que se convierten, ellas mismas, en el virus que
preconizan, "infectando" a un gran nmero de usuarios que, en ocasiones, pueden
llegar a inutilizar sus ordenadores siguiendo los "altruistas" consejos del
mensaje.
Podramos pensar que se trata de la modalidad moderna de lo que conocemos
como "leyendas urbanas", historias que se van transmitiendo de boca a oreja, que
atraviesan fronteras, y que penetran en amplias capas de la poblacin y llegan a
convertirse en parte del imaginario colectivo, a convertirse, en palabras de
Allport y Postman (1967), en "rumores cristalizados"10.
Sin embargo, no siempre los rumores son tan inofensivos como las leyendas
que suelen circular en una comunidad. Un ejemplo dramtico de la peligrosidad
potencial de los rumores lo podemos encontrar en el anlisis que realiza Edgar
Morin (1969) de un rumor surgido ese mismo ao en la ciudad de Orleans.

Rumor de Orleans

"En mayo de 1969 naca en Orleans un rumor segn el cual una serie de muchachas,
tras haber sido narcotizadas en tiendas de modas de comerciantes en su mayora ju-
dos, haban sido vctimas de la trata de blancas.

Morin y su equipo pudieron establecer diversas fases en la historia de este rumor. En

una primera fase, el rumor parece que se haba originado en el medio constituido por
muchachas de diversos institutos de enseanza media. La informacin relativa al rapto
de las jvenes era atribuida a fuentes reconocidas como competentes (la polica, la

9. Puede obtenerse ms informacin sobre los hoaxes en http://videosoft.tripod.com/hoaxes.htm y (en ingls) en:
http//hoaxbusters.ciac.org/
10. Son mltiples los ejemplos con los que podran ilustrarse el fenmeno de las "Leyendas urbanas". Sirvan como
muestra los dos siguientes: 1) "Las cloacas de Nueva York estn habitadas por cocodrilos que son lanzados a los
inodoros por sus propietarios al comprobar cmo crecen sus pequeas mascotas"; 2) "una autoestopista que es
recogida por un conductor le avisa de la peligrosidad de una curva. Cuando el conductor vuelve a mirarla, ha
desaparecido. Con posterioridad, el conductor se entera de que esa chica muri en aquella curva tiempo antes".
Pueden consultarse ms leyendas en http://www.leyendasurbanas.es.fm/ y, en ingls, en la fantstica
http://www.snopes.com
 Editorial UOC 50
Psicologa del comportamiento colectivo

enfermera que haba cuidado a una vctima salvada,...) o prximas (un familiar, un
amigo, cuya credibilidad no se pona en tela de juicio). Por lo que respecta a los pe-
ridicos, permaneceran mudos. Luego sigui una fase de amplia propagacin de la
noticia, que ahora circulaba entre los adultos. Los profesores aconsejaban a sus alum-
nas que no acudiesen a estos lugares peligrosos solas, y ni siquiera acompaadas, y su
competencia en realidad no haca ms que acentuar la credibilidad del rumor. ste, al
tiempo que se extenda, se inflaba: el nmero de comerciantes implicados aumentaba,
as como el de vctimas. Se alcanz entonces la metstasis, la fase culminante del
rumor: la red de trata de blancas se convierte en patrimonio de la polica, corrompe al
gobierno local, el silencio de los cuales no es sino la prueba evidente de su cola-
boracin culpable. En lo ms vivo del rumor, los comerciantes reciben amenazas
telefnicas annimas y se forman tumultos ante las tiendas cuyos propietarios eran
incriminados. Las mujeres no entraban sino acompaadas, y salan lo antes posible, o
dejaban de frecuentar los comercios en cuestin. Las autoridades, puestas fulmi-
nantemente al corriente, rehusaron intervenir un fin de semana en que haba elec-
ciones, lo que no hizo ms que abonar las sospechas de connivencia que pesaban sobre
ellas. Una vez pasadas las elecciones sobrevino la respuesta; las autoridades, los
peridicos, los grupos antirracistas, los partidos de la oposicin pasaron a la contrao-
fensiva: se desminti la verosimilitud de los hechos, se ridiculiz lo absurdo del rumor,
se amenaz a quienes lo favorecieron, se acus a los fascistas. Este contraataque no
hizo ms que contener el rumor, pero sin atacarlo en su base: no se pudo reconocer
como fuente del rumor a ninguna persona ni a ningn grupo antisemita de extrema
derecha. Esto no era ms que un retroceso ante la amenaza, puesto que las mujeres
continuaban evitando esos comercios o, si acudan a ellos otra vez, lo hacan
acompaadas. Finalmente, circularon unos nuevos 'minirrumores': el hermano de un
comerciante sospechoso haba sido detenido por la polica y se haban producido
nuevos raptos. Adems, frente al antimito (la denuncia del rumor) apareci un anti-
antimito: que si los partidos de la oposicin haban hecho de ello un caballo de batalla,
que si los peridicos haban inventado un tema para llenar sus columnas, que si los
comerciantes judos haban ideado una odiosa publicidad. Sea como fuese, y pese a las
amenazas, el rumor, aparentemente extinguido, haba dejado sus huellas grabadas en la
historia de la ciudad."

G. Mugny (1980, pp. 331-332).

Probablemente, igual que en el caso de los hoaxes o de las leyendas urbanas,

tambin hayamos odo en alguna ocasin algn rumor de este tipo. De hecho, si
en el caso del rumor de Orleans los acusados de cometer fecharas eran
miembros de la comunidad juda, una comunidad tradicionalmente perseguida;
en la actualidad y en nuestro contexto ms inmediato no es del todo extrao
escuchar historias similares, en las que los malvados pertenecen tambin a algn
grupo minoritario, desde el 11 de septiembre de 2001, especialmente
musulmanes.
 Editorial UOC 51 Captulo 1. Procesos colectivos y accin social

El "Rumor de Orleans" es un ejemplo que nos muestra la importancia que

tiene esta forma de comportamiento colectivo a la que denominamos rumores.
Pierre Marc (1987) sistema tiza esta afirmacin planteando cuatro fenmenos
vinculados con los rumores, que los hacen merecedores de estudio. En primer
lugar, como en el caso del rumor descrito por Morin, los rumores pueden dar
lugar a prejuicio y difamacin, incluso sin necesidad de que haya una intencio-
nalidad explcita o conciencia de que pueda producirlos por parte de la fuente que
los difunde. En segundo lugar, los rumores pueden implicar degradacin o
distorsin de la informacin 11. El tercer fenmeno se refiere a la aparicin de
comportamientos poco racionalesl2 derivados del contenido del rumor y que
pueden dar lugar a conductas que pueden llegar a poner en peligro la propia vida.
Y, por ltimo, tambin hay que tener en cuenta que son una fuente de cambio de
opiniones y actitudes (Marc, 1987, pp. 17-26).

4.1. Definicin de rumor y tipos de rumores

Diversos autores destacan la omnipresencia del fenmeno de los rumores,

afirmando que podemos encontrar manifestaciones de los mismos en pocas re-
motas (la cita con la que empezbamos este apartado es buena muestra de ello).
Esto lleva a Jean-Noel Kapferer (1989a) a denominarlos "el medio de difusin
ms antiguo del mundo".
Sin embargo, si bien como fenmeno de comunicacin se le puede atribuir tal
antigedad, como concepto terico el nacimiento del rumor tiene su origen en los
inicios del siglo XX. En concreto, segn Froissart (2000), dichos orgenes se
sitan en la obra de William Stern (1902), Frederic C. Bartlett (1920) y Klifford
Kirkpatrick (1932), como antecesores inmediatos de la obra que supone el punto
de referencia en el estudio del rumor, la Psicologa del rumor, de Floyd Allport y
Leo Postman (1947).

11. Una ilustracin del efecto de distorsin lo constituyen los rumores posteriores al ataque a la base de Estados
Unidos de Pearl Harbor en 1941, que hicieron que una parte de la poblacin llegara a creer que se haba destruido la
totalidad de la flota del Pacfico, creencia que no se vio completamente rechazada a pesar del desmentido
radiofnico del presidente Roosvelt.
12. Un ejemplo tpico del efecto de conducta irracional se desprende de los acontecimientos derivados de la
transmisin radiofnica que realiz Orson Wells en 1938 de la novela La guerra de los mundos de H. G. Wells.