El texto comienza con una presentacin de las perspectivas metodolgicas en el estudio de las

Ciencias Sociales. Describe la relacin dialctica a veces radicalmente opuesta- del par
Cuantitativo/Cualitativo.

Cuantitativo: asociado con el lenguaje matemtico, explicaciones causales, facticidad,

precisin, exterior, tctica, rigor, etic. Registro de casos, encuesta estadstica. Anlisis
de operaciones sucesivas y encadenadas. Abstracto. Dimensin fctica, objetos
mensurables.
Cualitativo: asociado con el lenguaje natural, comprensin estructural, virtualidad,
imprecisin, interior, estrategia, ambigedad, emic. Grupos de discusin, entrevistas
en profundidad, historias de vida. Proceso emprico, multidimensional. Concreto.
Dimensin simblica. Saber pragmtico.
La conclusin a la que se llega es que tanto nmeros como palabras son sistemas de notacin
mediante los cuales se transcriben las observaciones y exmenes. Esta etapa de transcripcin
es lo que se llama produccin de datos: si estn en lenguaje matemtico, corresponder a la
perspectiva cuantitativa, mientras que los que estn en lenguaje natural, pertenecern a lo
cualitativo.

Cada una de las perspectivas metodolgicas tuvo su auge, primero la cuantitativa y luego la
cualitativa. Lo que los autores llaman imperialismo cuantitativista es el rechazo a cualquier
mtodo de investigacin que no se apegue al mtodo cientfico.

Por otro lado, el cualitativismo se ha caracterizado por un fetichismo del concepto y un

intuicionismo que no se somete a descifrar las estructuraciones simblicas. Postula que lo
cualitativo es lo primero (primero cuentos y luego cuentas).

La historia de las Ciencias Sociales podra ser descrita como una pugna entre esta dicotoma.

Segn sta, los diseos de investigacin pueden entenderse como:

1) Serie de pasos sucesivos y jerrquicos (con el fin de evitar lo errneo y lo errtico).

2) Una tarea entre otras lineales o corresponsables- susceptibles de transformacin,
revisin y cuestionamiento.
Si nos adscribimos a la serie de pasos sucesivos, stos seran:

Definir el origen, establecer hiptesis derivadas, especificar variables, determinar diseo para
prctica de la prueba, delimitar el campo de observacin, obtener muestra, elegir tcnica de
observacin adecuada, sealar el modo de tratamiento de los datos, clasificacin y anlisis de
datos, extraccin de conclusiones y exposicin de resultados (redaccin de informe final). El
diseo cuantitativo es cerrado, porque pretende ser reproducible.

Si escogemos el diseo cualitativo, veremos que es estratgico, combina los actos para
alcanzar un objetivo y ste marca el proceso de investigacin. Es abierto, tanto a la seleccin
de participantes como su interpretacin y anlisis, porque estas pasan por el investigador. La
parte tcnica sera la realizacin del perfil y la composicin de los grupos; y los criterios de su
seleccin no son de representatividad estadstica, sino de comprensin.

Dentro de estos diseos, tenemos distintas perspectivas de investigacin: distributiva,

estructural y dialctica.

Perspectiva distributiva (clculo): lo variable ajusta un comportamiento rgido y

condicionado. Priman los elementos aislados.
 Perspectiva estructural (anlisis): priman las relaciones entre elementos. Lo invariante
regula un comportamiento flexible.
Perspectiva dialctica (configuracin simblica): priman las relaciones de relaciones.
Toda estructura es dinmica.
En las Ciencias Sociales, tanto explicacin como comprensin son mutuamente correlativas, ya
que son un solo y mismo proceso; por tanto, los dispositivos sern tanto tcticos como
estratgicos. Pueden pertenecer a la ciberntica de primer orden (perspectiva distributiva,
pauta, organizacin, control y comunicacin) como al segundo orden (perspectiva dialctica,
observador, observado, sistema). Un ejemplo es el grupo focal, que en su estrategia es un
sistema organizacionalmente abierto e informacionalmente cerrado y pertenece a la
perspectiva estructural, est justo entre ambas cibernticas. La recuperacin de la subjetividad
de las ciencias sociales apuntan a recuperar el reconocimiento de la complejidad que la
realidad social posee. En esta concepcin es clave la demarcacin terica y especificar el nivel
de la realidad a analizar.

Entonces, es el tipo de actividad lo que nos indicar la concordancia entre perspectiva y

dispositivo y las discordancias entre enfoques. La misma Ciencia Social es un proyecto integral
que articula teora y prctica, pues requiere conocimiento, previsin e intervencin en el -a
veces rpido y turbulento- proceso de cambio de las relaciones sociales fundamentales.

Nmeros y palabras son esenciales en la investigacin, se necesitan mutuamente para el

estudio de los diferentes fenmenos. Una alternativa planteada son los llamados indicadores
(constructos cuantitativos, por ejemplo: ndice de alfabetizacin, esperanza de vida) y
analizadores sociales (un agente social que entregue su punto de vista de un determinado
fenmeno, por ejemplo: un estudiante analizador del sistema educativo donde est inserto).
Lo negativo de esta teora de los indicadores sociales es que cualquier dato que se escape a la
integracin estadstica hace imposible tratarlo. En cuanto a los analizadores, no se requiere
ms que su presencia, razonamiento o accin para provocar reflexiones reveladores de las
relaciones reales.

Estas tensiones entre variabilidad y variedad, sociologa del orden y materialismo histrico,
cualitativismo y cuantitativismo, deberan dialectizarse (analizar en el movimiento de su
aparicin y evolucin) puesto que polarizar es reduccionista y hace ms difcil que cada
paradigma reconozca las fronteras de cada visin, esa frontera donde ambos modelos se
hacen dependientes el uno del otro y pueden enfocar en una misma direccin. Buenos
ejemplos de esta dialctica ideal y multidimensional -donde el etic y el emic se combinan-
seran las prcticas metodolgicas integrales, como la observacin participante y las historias
de vida.

En resumen, la investigacin social persigue un saber pragmtico, que debe tomar en cuenta la
multidimensionalidad de la realidad social. Dentro de este campo de estudios, podemos
encontrar tres niveles:

1) Nivel o campo de los hechos: lo que se hace y acontece. Lo manifiesto. Registro de

datos y anlisis de series, correspondencias y factores. Explicacin causal. Modelo
estadstico.
2) Universo discursivo: lo que se dice, expresa o significa. Lo latente. Corpus de textos y
sistemas de significaciones. Comprehensin significativa. Modelo lingstico.
3) Motivaciones: el sentido de las interacciones sociales. Lo profundo. Configuracin de
sntomas y desciframiento de las simbolizaciones. Interpretacin hermenutica.
Modelos heursticos.