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Ecología
1. INTRODUCCIÓN.
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su estructura y fisiología
y también del tipo de ambiente en el que viven, de manera que los factores físicos y biológicos se
combinan para formar una gran variedad de ambientes en distintas partes de la biósfera. Así, la
vida de un ser vivo está estrechamente ajustada a las condiciones físicas de su ambiente y
también a las bióticas, es decir a la vida de sus semejantes y de todas las otras clases de
organismos que integran la comunidad de la cual forma parte.
La ecología se ocupa del estudio científico de las interrelaciones entre los organismos y sus
ambientes, y por tanto de los factores físicos y biológicos que influyen en estas relaciones y como
son influídos por ellas. Pero las relaciones entre los organismos y sus ambientes no son sino el
resultado de la selección natural, de lo cual se desprende que todos los fenómenos ecológicos
tienen una explicación evolutiva.
El prefijo eco deriva de la voz griega oikos que significa "casa" o "lugar para vivir", y logía
(= logos=estudios); ecología es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio
ambiente nativo. El término fue propuesto por el biólogo alemán Ernst Haeckel en 1869, pero
muchos de los conceptos de ecología son anteriores al término en un siglo o más.
Los grupos de organismos pueden estar asociados en tres niveles de organización
ecológica: poblaciones, comunidades y ecosistemas (Figura 1).
2. POBLACIÓN.
Son características de las poblaciones: la densidad, natalidad, mortalidad, migración y la
distribución espacial
2.1. Densidad. Se refiere al número de individuos por unidad de área o volumen. Algunos
métodos para determinarla son por ejemplo: el censo o conteo total, muestreo, marcaje y
recaptura.
Es importante considerar que existen diferentes formas de expresar la densidad
poblacional.
Los factores que incrementan la densidad son los nacimientos (natalidad), y la llegada de
nuevos individuos (inmigración). Los que la disminuyen son las muertes (mortalidad) y la
salida de individuos del lugar geográfico (emigración).
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2.3. Crecimiento Poblacional.
INMIGRACION
EMIGRACIÓN
Cuando en una población se dan las condiciones óptimas y no hay factores ambientales
que limiten su crecimiento (resistencia ambiental), ésta puede alcanzar el potencial biótico (r)
que se define como la máxima capacidad de crecimiento de una población en condiciones ideales,
y se expresa como:
r = potencial biótico
r= b - d b = tasa de natalidad
d = tasa de mortalidad
Así, el potencial biótico resulta ser una medida del incremento del tamaño de la población
por cada individuo en una unidad de tiempo. Si r es cero, la población se mantiene estable; si es
mayor que cero, crece y si es menor que cero, decrece.
A) El modelo de crecimiento poblacional típico de poblaciones con alto potencial biótico y donde
no hay factores ambientales limitantes, es exponencial (su gráfica resulta en una curva de
crecimiento en “J”) (Figura 4), que se caracteriza por un rápido aumento del número de
indivíduos. Son ejemplos de este tipo: el crecimiento de microorganismos en el laboratorio,
con constante renovación del medio de cultivo, insectos, roedores (plagas).
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Figura 4. Crecimiento de tipo exponencial Figura 5. Crecimiento de tipo logístico
B) Estrategias de vida.
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¿Por qué fluctúa el tamaño de las poblaciones?
Entre las influencias que afectan el tamaño y la densidad de una población hay factores
limitantes específicos, que difieren en poblaciones diferentes. De importancia crítica es la gama
de tolerancia que muestran los organismos hacia factores tales como la luz, la temperatura, el
agua disponible, la salinidad, el espacio para la nidificación y la escasez (o exceso) de los
nutrientes necesarios. Si cualquier requerimiento esencial es escaso, o cualquier característica
del ambiente es demasiado extrema, no es posible que la población crezca, aunque todas las otras
necesidades estén satisfechas (Figura 6).
El principio de los factores limitantes establece que cada especie muestra una curva
característica de adaptación a las condiciones del ambiente. En la zona de intolerancia ningún
organismo puede sobrevivir. En la zona de estrés sólo algunos sobreviven, y la población no
crece. Sólo en la franja óptima la población puede proliferar.
Se utiliza el prefijo euri para referirse a una cualidad de amplio rango de tolerancia y el prefijo
esteno para una cualidad de estrecho rango. Ej.: estenotermos, eurihalinos, etc.
El concepto de nicho ecológico es más amplio, pues incluye el espacio físico y, por sobre
todo, la función desempeñada por el organismo en el ecosistema. Algunos autores también
incluyen en el concepto: las adaptaciones, uso de recursos y estilo de vida del organismo, y
asumen que implica numerosas dimensiones.
Se deduce entonces que organismos de distintas especies pueden compartir el hábitat, pero
que es practicamente imposible que coincidan en el mismo nicho ecológico. De ser así, se
comienza a establecer un fenómeno de exclusión competitiva o una de las especies
deberá cambiar su nicho.
Se reconoce un nicho realizado, que lo constituyen el tipo de vida y todos los recursos
que un organismo realmente utiliza, y el nicho fundamental que corresponde a todo lo que
potencialmente puede ocupar. El nicho realizado puede ver restringida su expresión por ciertos
factores que pueden estar en escasez o en exceso, vale decir que depende de los límites de
tolerancia a las variaciones de los factores ambientales dentro de las cuales un individuo o una
especie pueden sobrevivir (euri o esteno).
3. COMUNIDAD O BIOCENOSIS.
La comunidad, como vimos antes, es un nivel de organización natural que incluye todas las
poblaciones de un área dada (biótopo), que se relacionan entre sí, en un tiempo dado; la
comunidad y el medio ambiente no viviente funcionan juntos como un sistema ecológico o
ecosistema.
Cualquier comunidad es una unidad relativamente independiente compuesta por animales
y plantas que viven juntos en interdependencia (se transfieren materia y energía). Como en una
comunidad humana, los miembros están especializados en tareas particulares; de esta manera
aparecen los productores, consumidores (primarios, secundarios, etc.) y los descomponedores,
organizados en una compleja red o trama trófica (o alimentaria).
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En las comunidades acuáticas,
también se da una estratificación
que depende fundamentalmente
de la magnitud de la penetración
de la luz, de la temperatura en las
masas de agua y de su
concentración de oxígeno.
La zona de transición entre dos comunidades se denomina ecotono, el cual, si las comunidades
son muy distintas, puede ser muy nítido. El ecotono presenta algunas especies de cada
comunidad más otras especies características que muchas veces están restringidas a dicho lugar
particular (especies endémicas).
• Especies dominantes
Son aquellas especies o grupos de especies que controlan la comunidad. Puede ser la más
numerosa, la de mayor biomasa, la que ocupa el mayor espacio o la que ejerce un gran control
sobre el flujo de energía y circulación de materia en el ecosistema. Si se remueve a dichas
especies normalmente se causa un profundo impacto sobre la comunidad.
Número de especies
Número de individuos de cada especie
Total de individuos presentes
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4. CIRCULACIÓN DE LA MATERIA Y FLUJO DE ENERGÍA EN EL ECOSISTEMA.
4.1. Fotosíntesis.
• Fase Clara (Reacciones luminosas). Ocurre en las membranas tilacoideas de las granas de
los cloroplastos. Estas reacciones convierten la energía luminosa en energía química (ATP y
NADPH), liberando O2 gaseoso como producto (Figura 9).
CLOROPLASTO
(CLOROFILA)
LUZ SOLAR O2
ADP + P
NADP+
ATP NADPH
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• Fase Oscura (Ciclo de Calvin). Ocurre en el estroma del cloroplasto, no es fotodependiente,
sin embargo, necesita de los productos de la fase clara. Esta fase consta de una serie cíclica
de reacciones, que ensamblan moléculas orgánicas de carbohidratos, utilizando moléculas
inorgánicas de CO2 y una molécula de 5 carbonos denominada ribulosa bifosfato la que actúa
como aceptora de éste. (Figura 10).
CLOROPLASTOS
ATP NADPH
CO2 CARBOHIDRATOS
FASE OSCURA
FASE OSCURA
ESTROMA
(ESTROMA)
RIBULOSA
BiFOSFATO
AMINOÁCIDOS, LÍPIDOS
y
ÁCIDOS NUCLÉICOS
En Resumen:
D. Agua. Esta materia prima es importante ya que no sólo aporta electrones y protones sino
también, porque participa en todas las reacciones químicas de este proceso.
E. Sales minerales. Son necesarias para la síntesis de moléculas orgánicas como la clorofila
y para algunos cofactores enzimáticos.
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4.3. Flujo de energía y Estructura trófica.
Los organismos autótrofos son los productores en las cadenas tróficas y a partir de ellos, la
energía fluye a través de la cadena entre los distintos niveles tróficos y en este fluir se pueden
ciclar las sustancias químicas (materia) (Figura 13).
Consumidores
Terciarios
(Depredadores)
Consumidores
Secundarios
(Depredadores)
Consumidores
Primarios
(Herbívoros)
Productores
(Plantas verdes)
Energía radiante
+ Fotosíntesis
Figura 13. Relaciones tróficas en una comunidad. Los productores transforman materias primas y energía
del medio en nutrientes y las traspasan a los consumidores; los descomponedores devuelven las
materias para reutilizarlas.
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PLANTAS
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4.4. Productividad.
• Producción primaria bruta: es una medida de la energía solar total asimilada, por lo
tanto, es equivalente a la fotosíntesis total. (Figura 15)
R = Reproducción + mantención.
ENERGIA CALORIFICA
DESCOMPONEDORES
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2.4. Pirámides ecológicas.
Una pirámide es una representación gráfica del número, biomasa y contenido energético en
los niveles tróficos de un ecosistema. Cada nivel trófico está representado por una capa o
segmento en la pirámide, en cuya base se ubican los productores, luego los herbívoros y
finalmente los carnívoros (Figura 16).
Carnívoro II
CARNÍVOROII 15 0,1 0,1
Carnívoro I
CARNÍVOROI 100 0,66 1,2
Herbívoro
HERBÍVORO 1,5x104 1,25 26,8
Productor
PRODUCTOR 7,2x1010 12,7 280
NÚMEROS
Números. BIOMASA 2
Biomasa. PRODUCTIVIDAD
Energía.
Ind. /m22 gr. seco /m mg. m-22día-1
ind/m gr.secos/m2 mg/m día
Figura 16. Pirámides ecológicas.
• Pirámide de números:
Se construye haciendo un censo (conteo) de cada nivel trófico. Generalmente, los
organismos productores son los más abundantes y luego se observa una disminución en el
número a medida que se sube en el nivel trófico hasta llegar a unos pocos carnívoros en el último
nivel.
• Pirámide de Biomasa:
Se construye sumando la biomasa de cada individuo en cada nivel trófico. Se entiende por
biomasa, el tejido que los organismos acumulan en el tiempo, o el peso seco de tejido vivo.
La cantidad de biomasa es un indicador de la cantidad de energía presente en un momento y,
debido a que en el paso de un nivel trófico a otro se pierde masa y/o energía, la cantidad de masa
presente en un nivel trófico depende de la cantidad de energía presente en el nivel
inmediatamente inferior.
• Pirámide de energía:
Se construye midiendo la productividad o la tasa de acumulación de energía en cada nivel
trófico. Debido a la ineficiencia de la transferencia energética desde un nivel trófico al siguiente
cuando un organismo consume a otro, la energía escapa de la cadena trófica en cada
transferencia y, por lo tanto, el contenido energético de cada nivel trófico disminuye. Por ello, esta
pirámide siempre tiene una forma triangular y tiene un número limitado de eslabones.
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La pirámide de biomasa sirve para explicar la magnificación biológica o la concentración en la
cadena de alimentos de sustancias que una vez liberadas al ambiente, los organismos de
niveles tróficos inferiores incorporan, pero que no metabolizan y que, por el contrario, se
acumula en su tejido graso, cuando esos individuos sean consumidos por los del nivel trófico
superior, esta sustancia pasará a formar parte de sus cuerpos, pero la determinada cantidad de
sustancia ahora estará distribuida en una menor cantidad de biomasa total, estando más
concentrada y pudiendo causar daño. Un ejemplo famoso en relación a este tema fue el uso de
DDT, un pesticida (actualmente prohibido en la mayoría de los países), que causó la muerte de
muchas aves, las que habían comido peces y éstos se habían alimentado de organismos varios
que también lo habían ingerido (Figura 17).
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Preguntas.
A) Bioma.
B) Biosfera.
C) Población.
D) Comunidad.
E) Ecosistema.
A) la especie.
B) el biótopo.
C) la comunidad.
D) el ecosistema.
E) la población.
3. De los factores que afectan al tamaño de las poblaciones en una comunidad de vertebrados,
¿cuál(es) de los siguientes influyen en la densidad de la población?
I) Natalidad.
II) Emigración.
III) Tasa de mortalidad.
A) Sólo I
B) Sólo II
C) Sólo I y III
D) Sólo II y III
E) I, II y III
4. Si se absorbe el O2 del aire que rodea a una planta con clorofila, ésta puede seguir viviendo y
realizando fotosíntesis, porque las plantas
A) sólo I
B) sólo II
C) sólo I y II
D) sólo II y III
E) I, II y III
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Las preguntas 6 y 7 se refieren al diagrama que muestra las relaciones alimenticias entre
diferentes especies de animales y vegetales de una comunidad ecológica:
SOL
PRODUCTORES A B C
CONSUMIDORES PRIMARIOS
CONSUMIDORES SECUNDARIOS
CONSUMIDOR TERCIARIO
6. En los niveles sucesivos de esta trama alimentaria se producen los siguientes cambios a
medida que se pasa desde los productores a los consumidores terciarios, excepto
7. Con relación a la trama alimentaria del diagrama, ¿c uál de las siguientes afirmaciones es
falsa?
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8. En una trama trófica o red alimenticia. Son indispensables
A) productores y consumidores.
B) consumidores y descomponedores.
C) productores y descomponedores.
D) productores, herbívoros y descomponedores.
E) productores, consumidores y descomponedores.
Rendimiento
80
Mediana intensidad de luz
60
Baja intensidad de luz
40
20
0
0,05 0.10 0.15 0,2 Concentración de CO2
10. Si la PPN de una plantación de alfalfa es de 3 mg/m2 /día, ¿cuál es la máxima cantidad de
cabezas de ganado bovino que una hectárea (10.000 m2) de esta pradera es capaz de
mantener en el plazo de 1 mes? Considere que cada cabeza de ganado tiene un costo de
mantención de 0,3 Kg/día.
A) Menos de 10.
B) Entre 10 y 30.
C) Exactamente 30.
D) Más de 30.
E) Faltan antecedentes para poder determinar.
DMSE-BM18
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