M. A.
Cabrera: "La crisis de la historia social y el surgimiento de una historia postsocial",
Ayer,Sl, pp. 201-224
[...] En los ltimos aos, sin embargo,
algunos historiadores han orientado su
bsqueda de una alternativa a la historia
social en una direccin algo diferente. En ello
se han visto impulsados, sin duda, por una
doble conviccin. En primer lugar, la de que
la nueva historia cultural, a pesar del grado de
sofisticacin terica alcanzado, flo haba
logrado resolver las anomalas e ingredientes (estructura social y accin
insuficiencias del paradigma explicativo
objetivista, pues se lo impeda su causalismo
social residual. En segundo lugar, la de que la
nocin de sujeto racional no era ya admisible
como concepto analtico, pues la
investigacin histrica estaba poniendo
justamente de manifiesto que dicha nocin (al
igual que la de sociedad) era una construccin
histrica propia de la modernidad occidental,
y por tanto no poda ser tomada ni como un
principio ontolgico de las relaciones
humanas ni como base de una teora general
de la sociedad. De modo que al mismo
tiempo que ponen en cuestin la nocin de
causalidad social, dichos historiadores se
oponen abiertamente a cualquier restauracin
de la explicacin intencional. Frente a la
historia idealista y a su prolongacin
revisionista, sostienen que los sujetos
histricos no son entidades originarias y
'autnomas, sino entidades derivadas e a tales conceptos de su condicin
histricamente condicionadas. Sin embargo,
fiente a la historia social, sostienen que dicho
condicionamiento no es estructural, en el
sentido de que no existe una relacin de
causalidad 'entre la posiciir social de los
individuos y su conducta. sta S, desde
luego, una corriente minoritaria dentro de la
profesin histrica, pero es la nica que, al
menos potencialmente, parece escapar al
secular dilema dicotmico entre idealismo y
materialismo y al consiguiente impasse
terico en que ste haba sumido al debate
historiogrfico y QU, por tanto, ha
comenzado a explorar un territorio indito
desde el punto de vista de la explicacin
histrica. Cansados, quizs, de la estril
combinacin y recombinacin de los mismos
humana), lo que estos historiadores han hecho
es someter a escrutinio crtico a los
ingredientes mismos y al esquema dicotmico
del que forman parte. [...]
Esta rebelin crtica contra el sentido comn
de la disciplina histrica ha sido alentada, y
posibilitada, sin duda, por la denominada
crisis de la modernidad. Es decir, por la
creciente puesta en duda de que la concepcin
moderna de la historia humana se
cofresponda con el curso real seguido por
sta. Pues dado que gran parte de los
conceptos analticos de que han venido
sirvindose los historiadores proceden de esa
concepcin social moderna, el
desencantamiento o desnaturalizacin de sta
ha socavado la vigencia de aqullos. Entre los
conceptos desestabilizados se encuentran,
precisamente,.los de sociedad e individuo. La
crisis de la modernidad, por tanto, ha privado
de
representaciones de la realidad social y ha
revelado su condicin de meras formas,
histricamente especficas, de organizar
significativamente la realidad misma. Es
decir, en formas en que el mundo es visto,
ms que en reflejos de ste. Pero la crisis de
la modernidad est teniendo, adems, un
segundo efecto sobre los estudios histricos,
y sociales en general. Pues conceptos como
los aludidos -junto a otros
caractersticamente modemos como los de
clase, nacin, derechos naturales, progreso,
revolucin o ciudadana-, aunque no sean
expresiones de la realidad social, sino
construcciones significativas de sta, sin
embargo han determinado de manera decisiva
la prctica de los individuos. Y de ello se
sigue algo de enorrne trascendencia para la
teora y el anlisis sociales: que el poder de
dichos conceptos para guiar, justificar y dotar
de sentido a la prctica no se ha debido a que
reflejen la naturaleza humana o las leyes
objetivas de la sociedad (segn el caso), sino
ms bien a la capacidad de los propios
conceptos para generar, con su mediacin,
una cierta imagen del mundo social y, en
vinud de ello, encarnarse en prcticas,
relaciones e instituciones sociales. Y si esto
es as, si ste ha sido el caso, entonces la
ciencia histrica ha de tomar en
consideracin, de inmediato, las
implicaciones que se derivan de ello. La
principal de ellas, que las categoras mediante
las cuales los individuos interactan con sus
condiciones sociales de existencia no son
meros vehculos de transmisin de las
propiedades de stas, sino que son factores
que intervienen activamente en la
configuracin de la percepcin subjetiva de
dichas condiciones y, por tanto, de la
consiguiente respuesta prctica de los
individuos involucrados. Lo cual implicara, a
su vez, que para comprender y explicar por
qu determinadas situaciones sociales
provocan ciertas reacciones, actitudes o
conductas, es necesario tener en cuenta e
incorporar al anlisis un tercer elemento hasta
ahora no contemplado: los marcos
conceptuales mediante los cuales los
individuos aprehenden y confieren sentido a
su entorno social v en funcin de los cuales
organizan y orientan su prctica. ste es el
punto de partida terico de la nueva
perspectiva historiogrfica que ha ido
tomando cuerpo en el transcurso de los
ltimos aos, y que est conduciendo a la
disciplina histrica hacia un horizonte
postsocial t...1.
Los historiadores postsociales parten
del supuesto de la nueva historia cultural de
que la realidad no impacta directamente sobre
la conciencia de los individuos, sino que 1o
hace siempre a travs de la conceptualizacin
que stos realizan de ella. Es decir, que el
contexto social slo comienza a condicionar
la conducta de los individuos una vez que
stos lo han hecho significativo de alguna
manera y, por tanto, las condiciones sociales
slo operan como un factor causal de la
prcticavnavez que han alcanzado algn tipo
de existencia significativa, pero no por su
mera existencia material. [...]
As pues, la premisa terica central de \a
historia postsocial es que toda relacin entre
los individuos y la realidad social tiene lugar
siempre a travs de un determinado marco
conceptual, y que es la mediacin de ste, por
tanto, la que confiere su significado a dicha
realidad y al lugar que los propios individuos
ocupan en ella y la que, en consecuencia,
establece las condiciones de posibilidad y
dota de sentido a la prctica de stos. t...1
Segn los historiadores postsociales, en un
sentido ordinario, l lenguaje opera
efectivamente como vocabulario o etiqueta
designativa de cosas o ideas. Pero cuando se
trata no de palabras, sino de lqs conceptos
mediante los cuales se organizan
significativamente las cosas e ideas que
componen la realidad, el lenguaje no se limita
a transmitir dicha realidad. [...]
Por consiguiente, la primera lnea de
demarcacin terica que la historia postsocial
traza con respecto a la historia social es que
establece una clara distincin y una ntida
separacin entre realidad y objetividad, dos
instancias que para la segunda son
equivalentes. Sin embargo, argumentan los
historiadores postsociales, no slo se trata de
que una cosa es ser real y otra bien distinta
ser objetivo, en el sentido de que lo primero
depende de la mera existencia material,
mientras que lo segundo implica poseer
significado. Es que, adems, en contra de lo
supuesto por la historia social, la objetividad
no es una propiedad de la realidad, sino un
atributo que sta adquiere al ser articulada
mediante un determinado sistema de
significados o protocolo conceptual. [...] La
clase social, la raza, la homosexualidad o la
pobreza, en tanto que fenmenos reales,
tienen una existencia indudable, pero slo
devienen objetos una vez que son hechos
significativos mediante categoras como las
de clase, raza, sexualidad o justicia social. Es
decir, cuando comienzan a ser activados
mediante un cierto imaginario social y los
supuestos sobre la forma en que es o debera
ser la vida social inherente a 1.
Como argumenta Joan W. 5cott en una de las
piezas capitales de esta empresa de
reconstruccin terica de los estudios
histricos, en contra de la creencia de la
historia social, los individuos no
experimentan el mundo ni toman conciencia
de 1, sino que lo construyen
significativamente. Ello no debe entenderse,
por supuesto, en el sentido literal de que
crean o inventan la realidad, sino en el
sentido de que construyen a sta en tanto que
objeto significativo. t...1 Por eso, segn
Scott, la experiencia no se puede seguir
tomando como fundamento de la explicacin
histrica; al contrario, S la propia
experiencia lo que hay que explicar. Lo que
se debe explicar en cada caso es por qu la
realidad social ha sido experimentada por los
individuos en la forma concreta en que lo han
hecho. Tomemos un ejemplo sencillo de
construccin significativa de la realidad
social, t...]. La subordinacin social es un
hecho cuya existencia es evidente, por
ejemplo la subordinacin econmica de las
clases inferiores o la subordinacin social de
las mujeres. Pero dicha subordinacin slo
comenz a ser percibida como opresin a
partir de un determinado momento en la
historia. Y ello fue as, no porque los
individuos subordinados tomaran conciencia
de ello (es decir, tomaran conciencia del
significado objetivo de su posicin social),
sino porque la emergencia de un nuevo patrn
categorial o imaginario social confiri un
nuevo significado a la subordinacin social.
En concreto, fue la aparicin del discurso
liberal moderno, con sus nociones de
derechos naturales, igualdad o libertad, lo que
provoc que las situaciones de subordinacin
social comenzaran a ser pensadas como
opresivas, antinaturales o injustas y, en
consecuencia, a ser experimentadas como
intolerables y generar las correspondientes
acciones tendentes a su erradicacin. Desde
este punto de vista, la opresin no es la
expresin natural u objetiva de la
subordinacin social, sino la forma histrica y
discursivamente especfica en que esta ltima
ha sido objetivada en la modernidad.
Pero es que adems, insisten los historiadores
postsociales, la propia nocin de que lo social
constituye una estructura objetiva no es sino
la consecuencia de la aparicin, en el perodo
moderno, de la categora misma de sociedad.
t...]. Lo que se produce, sostiene Baker,
durante la modernidad no es el
descubrimiento de la sociedad, como si sta
fuera una positividad oculta que hubiera
estado esperando a ser revelada por el eclipse
de la religin. sta no es, de hecho, sino la
versin del propio discurso moderno. Por el
contrario, sociedad no es ms que la
particular construccin conceptual de las
relaciones humanas forjada durante la
Ilustracin y que, unavez establecida, devino
marco de referencia de la prctica social. [...]
Pero no conviene olvidar que ello es as no
porque la realidad social constituya una
estructura objetiva, sino porque ha sido
discursivamente articulada como tal. Algo
que ocurre, por ejemplo, en el caso del
movimiento obrero de base clasista. sta es la
raz6n por la que la reconstruccin
genealgica de los conceptos reguladores de
la vida social se ha convertido, para la
historia postsocial, no slo en una tarea
prioritaria de investigacin, sino el propio
fundamento de la teora social t...] es la
existencia previa de dichos conceptos la que
permite la emergencia de los significados que
los actores histricos atribuyen a sus
circunstancias vitales y de acuerdo con los
cuales actan.
t...1 Tambin nos obliga a reconsiderar la
gnesis de la subjetividad y, en particular, de
las formas de identidad, esto es, de la manera
en que los individuos se conciben y definen a
s mismos. Segn la historia postsocial, los
sujetos histricos'no son expresiones de su
posicin social, ni tampoco entidades
racionales naturales, [...] la identidad no es
ms que el efecto de la articulacin, mediante
los principios clasificatorios de un
determinado imaginario social, de los
referentes reales (sociales, fisicos o de otro
tipo) que le sirven de base material. La
identidad no,es una especie de propiedd o
condicin que los referentes reales poseen y
de la que los individuos llegan, de un modo u
otro, a tomar conciencia y a proyectar en
accin. Para que un determinado referente
(clase, raza, sexo, etnia, religin o lugar de
nacimiento) devenga base de una diferencia
identitaria es preciso que previamente haya
adquirido la condicin de criterio definidor de
la identidad. Es decir, que para que una
identidad emerja es preciso que exista con
anterioridad la correspondiente categora
clasificatoria, que convierta a tales referentes
en objetos de identidad. Las personas no se
autodefinen de una u otra manera por el
simple hecho de poseer ciertos rasgos,
sociales o materiales, sino en la medida que
esos rasgos han adquirido relevancia como
componentes de la personalidad. Desde este
punto de vista, lo que el lenguaje hace no es
simplemente nombrar a los sujetos, sino
traerlos a la vida. Ello no quiere decir que las
identidades carezcan de una base material o
sean socialmente arbitrarias; lo nico que
quiere decir es que se constituyen como tales
en el proceso mismo de articulacin
discursiva. Y as, por ejemplo, fue la
aparicin de categoras como las de individuo
racional, clase o nacin lo que hizo posible
que, a partir de cierto momento, las personas
comenzaran a sentirse, experimentarse,
comportarse y formular exigencias como
tales. [...].
ste es el caso, por ejemplo, de la
identidad de clase. [...] si a partir del siglo
XIX ciertos grupos de individuos pudieron
identificarse a s mismos como clase -es
decir, definir su identidad y sus intereses en
razn de la posicin que ocupaban en las
relaciones sociales o de produccin-, fue
porque en el transcurso del siglo y pico
anterior la
nocin de clase se haba
configurado como un criterio clasificatorio
relevante de las poblaciones humanas. [...]
En un sentido similar ha argumentado Baker en
relacin con la constitucin de las identidades
polticas durante la Revolucin Francesa. Baker pone
en duda que las divisiones sociales de la Francia de
finales del siglo xvul implicaran por s mismas la
y agente
constitucin del Tercer Estado como sujeto
poltico. Por mucho que hayamos tendido a razoLar
como si dichas divisiones estuvieran predestinadas a
convertirse en identidades polticas, no fue realmente
se el caso. Lo que hizo que ello ocurriera fue la
aparicin de una constelacin de nuevas categoras
que, al ser puestas en juego, convirtieron a ciertos
rasgos sociales en base de los intereses y las
identidades delos individuos y convirtieron a sus
portadores, en virtud de ello, en sujetos polticos.
Fueron categoras como las de trabajo-propiedad,
opinin pblica o nacin las que transformaron a los
miembros del Tercer Estado en encarnacin de un
nuevo sujeto poltico y definieron sus expectativas y
aspiraciones. Es por eso, como sostiene Baker,
que en lugar de dar por supuesto que la distincin
entre orden privilegiado y Estado llano es objetiva, es
decir, un efecto de la posicin social, es necesario
indagar y mostrar cmo y por qu dicha distincin se
convirti de manera tan sbita en el criterio bsico de
identificacin y en la distincin crucial en torno a la
que pasa a gtar toda la vida poltica y sobre la que se
funda la reorganizacn en curso de Ia sociedad
francesa. Similares conclusiones se desprenden de la
investigacin de Joan Scoff sobre la historia del
feminismo francs. Lo que esta obra muestra es que lo
que se podra denominar como sujeto feminista (es
decir, la mujer entendida como sujeto con derechos)
naci como consecuencia de la aparicin del espacio
discursivo moderno-liberal, que permiti a las mujeres
pensar su situacin social, poltica y legal en trminos
de derechos naturales, igualdad y diferencia, y generar
de ese modo una nueva conciencia de s, con su
coffespondiente lgica prctica. [...] La constitucin
de la identidad feminista no fue el resultado, por tanto,
de un acto de toma de conciencia, mediante el cual las
mujeres descubrieron su identidad e intereses. De ser
as tendramos que admitir el absurdo de que tras
milenios de historia humana, repentinamente
mujeres adquirieron conciencia de tales. Es evidente
que ello no hubiera'ocurrido sin la imrpcin histrica
de nociones como las mencionadas de derechos
naturales o igualdad.
t...] El movimiento obrero ha resultado ser
no el reflejo de las transformaciones socioeconmicas,
Ia industrializacin, la proletarizacin o la
conflictividad laboral, sino ms bien el resultado de la
interaccin significativa entre todos estos fenmenos y
los principios del discurso liberal moderno. sta es la
conclusin a la que llega, por ejemplo, William Sewell
en su estudio sobre el movimiento obrero francs. Lo
que hizo, segn 1, que los obreros franceses de la
dcada de 1830 trascendieranla identidad de oficio y
adquirieran conciencia de trabajadores fue el hecho de
que comefizarorl a dar sentido a su situacin social y a
elaborar sus demandas mediante las categoras del
discurso liberal procedente de la Revolucin Francesa
e institucionalizado por la Revolucin de 1830. Por
ejemplo, al aplicar conceptos liberales como el de
trabajo, el trabajo manual adquiri la condicin de
base de los derechos polticos, convirtiendo as a los
trabajadores en el pueblo soberano. Al mismo tiempo,
a medida que las corporaciones de trabajadores
eomenzaron a ser consideradas como asociaciones de
ciudadanos productores libres (y no como cuerpos
separados consagrados a un oficio particular), se hizo
pensable y la fraternidad entre todos los
posible
trabajadores. Es decir, naci la conciencia de
trabajadores como grupo social con una identidad y
unos intereses especficos.
[...] si, en general, toda relacin significativa
entre los individuos y su contexto social se entabla
siempre a travs de un determinado imaginario social,
entonces hay que concluir que las acciones que esos
individuos emprenden no pueden ser
convenientemente explicadas sin tomar en
consideracin los marcos categoriales en que estn
inscritas. Pues son dichos marcos [...] los que definen
cules son las conductas lgicas o naturales y cul es
el curso de accin adecuado en cada coyuntura
histrica. Como arguye Baker en relacin con la
Revolucin Francesa, sta resulta incomprensible si no
prestamos atencin al entramado de categoras (que l
denomina <cultura poltica>) dentro del cual se
forjaron la ideologa y la prctica revolucionarias.
Pues fue a travs de l que los protagonistas realizaron
su diagnstico de la situacin, se definieron a s
mismos y a sus oponentes como sujetos y elaboraron
las sus propuestas de organizacin del sistema poltico y
legal.
1...] Una situacin social dada no implica por
s misma una determinada respuesta o actitud por
parte de las personas que la viven, sino que sta
depende del significado que dicha situacin adquiere
aI ser aprehendida mediante un cierto entramado
5
categorial. La pobreza o la explotacin econmica, por
poner un ejemplo, dan lugar a respuestas radicalmente
diversas, dependiendo de que sean concepfualizadas
como fenmenos naturales, como designios divinos o
como efectos del orden social capitalista. Por tanto,
aunque la posicin social o las necesidades fisicas
pueden determinar las acciones puramente materiales
de las personas, no son suficientes para explicar
acciones significativas, es decir, aquellas que implican
o movilizan algn tipo de significado o sistema
significados (sea de orden poltico, tico, ideolgico,
religioso o cultural). As pues, arguyen los
historiadores postsociales, una cosa es decir que las
circunstancias sociales influyen en las acciones de los
individuos y otra bien distinta decir que esa influencia
es de carcter causal u objetivo, en el sentido de que
hay una conexin de necesidad entre ambas. [...]
que habra que explicar es por qu determinadas
circunstancias sociales han generado ciertas
conductas, en lugar de dar por supuesto que existe una
relacin natural de causalidad entre ambas.
[...]La cuestin a resolver no es yala de cul
es el grado de independencia de los sujetos con
respecto a sus circunstancias sociales, sino la de qu
condiciones discursivas han hecho posible que unas
circunstancias sociales dadas dieran como resultado
una cierta respuesta subjetiva con su coffespondiente
curso de accin.
sta es la perspectiva que adopta, por
ejemplo, Margaret Somers en su revisin crtica de la
historia del movimiento obrero ingls. Su conclusin
primordial es que la aparicin y ascenso de dicho
movimiento obrero no fueron efectos, como
tradicionalmente se haba pensado, ni de las
transformaciones socioeconmicas ni, en particular,
del impacto de la proletarizacin. t...1 Una
perspectiva y unas conclusiones muy,similares a las
que encontramos en la obra de Richard Biernacki. Lo
que el anlisis comparativo que ste realiza de los
movimientos obreros britnico y alemn pone de
manifiesto es que la razn de que condiciones de
produccin capitalistas similares generaran, sin
embargo, movimientos obreros con programas de
accin diferentes se encuentra, precisamente, en que
ambos se basaban en nociones distintas del trabajo
como mercanca, de las que se derivan a su vez
definiciones diferentes de la explotacin capitalista.
t...] por citar un ltimo ejemplo,
investigacin de Sewell sobre los sans-culottes.
Tambin l pone en duda que exista una conexin
causal entre la situacin material de los miembros del
movimiento y su prctica poltica. En el caso
particular de las demandas relativas a las
subsistencias, Sewell niega que stas sean una mera
reaccin frente a la escasez de alimentos o a la subida
de los precios; al contrario, tales demandas se gestan
en una esfera distinta y mediante un proceso diferente.
sus Lo que gener tales demandas y el correspondiente
programa de accin no fue la escasez o el hambre,
de sino el hecho de que stas fueran interpretadas y
dotadas de sentido mediante principios o esquemas
conceptuales como el drama csmico entre el bien y el
mal, la visin de la naturaleza como fuente de sustento
fisico y la definicin del derecho a la subsistencia
como un derecho natural. A la luz de tales principios,
recin introducidos y asimilados, la escasez slo poda
lo ser el resultado de la especulacin, lo que lleva a los
sans-culottes a proponer leyes severas contra los
acaparadores. De igual modo que la consideracin de
la subsistencia como un derecho natural los llev a
reclamar la fijacin de los precios. El hecho de que la
escasez y el alza de precios fueran hechos
significativos mediante tales principios es lo que
explica que no generaran simplemente, como hubiera
ocurrido en el pasadq motines de subsistencia, sino
acciones de protesta de carcter poltico. Esto no
quiere decir, subraya Sewell, que el conflicto de
subsistencias careciera de una base real, pues el
hambre como tal existe y es acuciante. Lo que est
ponindose en duda no es ni la existencia del hambre
ni su relacin con las acciones de los sans-culottes; lo
que est en discusin es la naturaleza y la gnesis de
esarelacin, es decir, la cuestin de por qu el hambre
gener esa respuesta concreta y no otra. Y esto es algo
que no puede ser explicado por la mera existencia del
hambre, sino que para hacerlo es preciso tomar en
consideracin la intervencin de principios como los
enumerados.
sta es, expuesta a grandes rasgos, la nueva
perspectiva terica que ha ido tomando cuerpo durante
las dos ltimas dcadas en el campo de los estudios
histricos. t...] la historia postsocial acarrea el
abandono del esquema terico dicotmico y su
sustitucin por un esquema tripartito en el que a lo
social y a lo subjetivo, a realidad e ideas, se aade un
tercer elemento (el discurso).
la