LA INTERPRETACIN DE LAS LEYES

Sentido de la Interpretacin

Estudiadas ya las fuentes del derecho civil, debemos ahora investigar el mtodo
apropiado para interpretarlas, especialmente el Cdigo Civil.

En general, las leyes se expiden para que sean conocidas y aplicadas; por eso se
presume de derecho, esto es sin que pueda demostrarse lo contrario, que nadie las
ignora, para que no haya excusa en su cumplimiento. Ms que una presuncin es un
supuesto, y para otros una ficcin, que aun cuando no corresponda a la realidad, s va a
permitir seguridad en el sistema jurdico.

La interpretacin requiere un conocimiento sistemtico del derecho, y para ello son

necesarios los principios y conceptos generales que informan la ciencia jurdica en su
conjunto. Adems, toda ley est destinada a ser aplicada a los casos concretos. Esta
ltima frase constituye la interpretacin propiamente dicha.

Interpretar la ley es, pues, conocer y adaptar las normas abstractas a los casos
singulares; es pasar de lo general a lo particular.

Las leyes son normas abstractas y necesitan adaptarse a las condiciones particulares de
los casos.

Quines son los Encargados de interpretar las leyes

En sentido restringido, corresponde interpretar las leyes a las personas encargadas de

aplicarlas, es decir, a los funcionarios del rgano jurisdiccional. Sin embargo, al lado de
esta clase de interpretacin desarrollamos estas otras: a) la que hace el legislador; b) la
que hacen los juristas en general (autores, profesores, servidores pblicos, etc.).
Por consiguiente, existen tres clases de interpretacin: la legislativa, la judicial y la
doctrinal.

I. Interpretacin legislativa. Toda ley es abstracta y general; en ningn caso el

legislador puede dictar normas singulares.

Pero si una ley es oscura o de ella se hacen aplicaciones incorrectas, bien puede el
legislador aclarar su sentido por va de disposicin general. Esta interpretacin se
caracteriza por lo siguiente: 1) Solo puede hacerse en forma abstracta, nunca en forma
singular; por ejemplo: si un juez o tribunal interpreta en cierto sentido una ley, el legislador
no puede corregir dicha interpretacin para invalidar una sentencia judicial. 2) Dicha
interpretacin tiene la fuerza obligatoria de cualquier ley, vale decir, que en lo futuro la
deben obedecer los jueces

Pero en estos casos no se trata de una autntica interpretacin, sino de la elaboracin de

una nueva ley. El legislador puede derogar las leyes inconvenientes y reemplazar las
oscuras.
La vigencia de la ley interpretativa comienza en el momento de su expedicin, es decir,
sigue la suerte comn de las dems leyes; o sea, que no es retroactiva.

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La Corte Constitucional mediante sentencia C- 820 de 2006, declar que la si la Corte
hace una interpretacin constitucional de una ley oscura, su alcance es general y
obligatorio.

II. Interpretacin judicial. Es la que realizan los jueces en la aplicacin de la ley a los
casos particulares. Es una interpretacin obligatoria para el caso objeto de litigio. Se
diferencia de la interpretacin legislativa en que no obliga de manera general, y por esto
se la denomina interpretacin por va de decisin o de especie (C. C., arts. 17 y 26).
Solo la aplicacin de la ley constituye la autntica interpretacin, pues nicamente en ella
se da el caso del trnsito de una norma abstracta a una concreta.
En materia constitucional la Corte Constitucional unifica la interpretacin que tiene
carcter obligatorio general cuando la hace por va de autoridad. La parte resolutiva de las
sentencias proferidas por va de accin, de revisin previa o con motivo del control
automtico de constitucionalidad son de obligatorio cumplimiento y tienen efectos erga
omnes; la motiva es un criterio auxiliar.

A su vez, la Corte Suprema de Justicia, por medio de la Sala de Casacin Civil y Agraria
tiene como misin la de uniformar la jurisprudencia nacional (C. de P. C., art. 365); para
ello las sentencias de los tribunales y jueces que renan las condiciones que indica el
Cdigo de Procedimiento Civil (arts. 366- 368), se acusan ante ella interponiendo el
recurso de casacin. Dicha sala no conoce cuestiones de hecho, sino simplemente
dictamina si la ley ha sido interpretada correctamente o no.
Si considera que la sentencia acusada ha aplicado la ley mediante una correcta
interpretacin, rechaza el recurso, con lo cual queda definitivamente en firme la sentencia;
si juzga que se ha hecho una aplicacin indebida de la ley, acepta el recurso, lo cual
indica la anulacin de la sentencia y, en su lugar, dicta otra que no puede tener ms
finalidad que corregir la interpretacin que se haba hecho de la ley.

III. El precedente judicial, Las interpretaciones sucesivas y uniformes de la sala de

casacin civil y agraria suelen adquirir fuerza obligatoria, semejante a la de la ley, y se
imponen a los jueces y tribunales, pues aunque la ley les da libertad para apartarse de
ellas, no obstante la sala garantiza su imperio mediante posteriores interpretaciones. De
ah que al lado del derecho que contienen las leyes exista el derecho jurisprudencial, que
indica el derecho que efectivamente se practica y el cual es necesario conocer de manera
preferente,
En nuestro sistema jurdico existe norma que seala ese carcter vinculante; la ley 169 de
1896 establece en el artculo 4o: Tres decisiones uniformes dadas por la Corte Suprema
como tribunal de casacin, sobre un mismo punto de derecho, constituyen doctrina
probable, y los jueces podrn aplicarla en casos anlogos, lo cual no obsta para que la
Corte vare la doctrina en caso de que juzgue errneas las decisiones anteriores.

La Corte Constitucional en sentencia C-836 de 2001, declar exequible la norma citada,

pero condicionada a que se entienda que la Corte Suprema de Justicia, como juez de
casacin y los dems jueces que conforman la jurisdiccin ordinaria al apartarse de la
doctrina probable dictada por aquella, estn obligados a exponer clara y razonadamente
los fundamentos jurdicos que justifican su decisin, en los trminos de la ratio decidendi
de ese fallo.
Adems, la jurisprudencia es criterio o elemento auxiliar de la interpretacin judicial;
funcin que seala el artculo 230 de la Constitucin Poltica, pero que no es la nica.

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IV. Interpretacin doctrinal.Esta clase de interpretacin solo tiene autoridad cientfica;
segn el artculo 230 de la Constitucin Poltica de 1991 es un criterio auxiliar de la
actividad judicial; presenta innegables ventajas sobre la interpretacin judicial, ya que los
autores y profesores interpretan la ley en una forma desinteresada, lgica y sistemtica.
Esto da como resultado que sus interpretaciones sean ms armnicas y concordantes.

V. Interpretacin de los servidores pblicos. Hoy en da tambin los servidores

pblicos (empleados y trabajadores del Estado y de sus entidades descentralizadas del
orden nacional, departamental o municipal) en ejercicio de sus funciones deben aplicar la
ley a casos concretos y en consecuencia deben interpretarla. Esa interpretacin obliga
solo para ese caso particular y siempre y cuando los jueces de lo contencioso
administrativo no declaren nulo el acto administrativo en el que la desarrollan. El artculo
26 del Cdigo Civil la equipara a la interpretacin que hacen los jueces por va de
doctrina.

VI. Funcin unificadora de la jurisprudencia en el nuevo Cdigo de Procedimiento

Administrativo y de lo Contencioso Administrativo (ley 1437 de 2011).El Consejo de
Estado tiene tambin la funcin de unificar la jurisprudencia; el nuevo Cdigo de
Procedimiento Administrativo y de lo Contencioso Administrativo, le confiere esa funcin
en el artculo 270: Sentencias de unificacin jurisprudencial. Para los efectos de este
Cdigo se tendrn como sentencias de unificacin jurisprudencial las que profiera o haya
proferido el Consejo de Estado por importancia jurdica o trascendencia econmica o
social o por necesidad de unificar o sentar jurisprudencia; las proferidas al decidir los
recursos extraordinarios y las relativas al mecanismo eventual de revisin previsto en el
artculo 36A de la ley 270 de 1996, adicionado por el artculo 11 de la ley 1285 de 2009.