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Tikal (o Tik'al, de acuerdo con la ortografa maya moderna) es uno de los mayores yacimientos
arqueolgicos y centros urbanos de la civilizacin maya precolombina. Est situado en el municipio
de Flores, en el departamento de Petn, en el territorio actual de la Repblica de Guatemala y forma
parte del Parque nacional Tikal, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad, por Unesco, en
1979.1 Segn los glifos encontrados en el yacimiento, su nombre maya habra sido Yax Mutul.2
Tikal fue la capital de un estado beligerante, que se convirti en uno de los reinos ms poderosos de
los antiguos mayas.3 4 Aunque la arquitectura monumental del sitio se remonta hasta el siglo IV a. C.,
Tikal alcanz su apogeo durante el Perodo Clsico, entre el 200 y el 900 d. C. Durante este tiempo,
la ciudad domin gran parte de la regin maya, en el mbito poltico, econmico y militar y mantena
vnculos con otras regiones, a lo largo de Mesoamrica, incluso con la gran metrpoli
de Teotihuacan, en el lejano Valle de Mxico.5
Despus del Clsico Tardo, no se construyeron monumentos mayores.
Con una larga lista de gobernantes dinsticos, el descubrimiento de muchas de sus respectivas
tumbas y el estudio de sus monumentos, templos y palacios, Tikal es probablemente la mejor
comprendida de las grandes ciudades mayas de las tierras bajas de Mesoamrica.
Toponimia
El nombre Tikal puede ser una derivacin de las palabras ti ak'al, en el idioma maya yucateco, que
significa en el pozo de agua. Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y viajeros de
la regin y se refera a una de las antiguas reservas de agua del sitio. 7Una explicacin alternativa
sugiere que el nombre viene del idioma maya itz y que significa lugar de las voces, o lugar de
las lenguas.
Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino ms bien el nombre que se adopt poco
despus de su redescubrimiento, en la dcada de 1840.8 Las inscripciones glficas en escritura
maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es
primer mutal.7 Es posible que Tikal fuese llamada as para distinguirla de Dos Pilas, que lleg a
utilizar el mismo glifo emblema. Los gobernantes de la ciudad, aparentemente, queran distinguirse
como la primera ciudad llevando este nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul,3 siendo la
lectura del glifo emblema que se ve en la foto incluida. Su significado exacto no est claro, 7aunque
algunos cientficos piensan que hace referencia al peinado del Ku'hul Ahaw, o mximo gobernante.
Ubicacin
Poblacin
La poblacin de Tikal experiment un crecimiento continuo, a partir del Perodo
Preclsico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico en el Clsico
Tardo, con un crecimiento rpido entre el 700 y el 830 d. C., seguido por un fuerte descenso.
Las estimaciones de poblacin de la ciudad de Tikal varan, de 10 000, hasta ms de 90 000
habitantes, siendo la cifra ms probable la del extremo superior de este rango. 13 Debido al bajo
contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tena que importar 131 toneladas de sal cada
ao, con base en una estimacin conservadora, de una poblacin de 45 000 habitantes.17
Para el rea de 120 km (que demarcara un crculo con un dimetro de 21,9 km), que se ubica
dentro del permetro de los terraplenes de defensa, la poblacin mxima se estima en 517 habitantes
por km. Dentro de un dimetro de 24 km del centro del sitio, la poblacin mxima se estima en
120 000 habitantes y la densidad de poblacin se estima en 265 habitantes por km. Dentro de un
dimetro de 50 km del centro del sitio, que incluye algunas ciudades satlite, la poblacin mxima se
estima en 425 000, con una densidad de 216 habitantes por km. Estas cifras de poblacin son an
ms impresionantes, por los extensos pantanos, que no eran aptos para la agricultura, ni la
construccin de viviendas. Sin embargo, algunos arquelogos, como David Webster, consideran que
estas cifras son demasiado altas.
ZACULEU
Zaculeu (o Saqulew en la ortografa moderna maya) es un sitio arqueolgico precolombino ubicado
en el altiplano occidental de Guatemala. Se encuentra a poca distancia de la ciudad
de Huehuetenango.1 Zaculeu era la capital del reino Mam, un seoro de la civilizacin Maya en
la poca posclsica.
Zaculeu fue poblado en el periodo Clsico Temprano (250-600 d. C.), y los edificios de esa poca
muestran la influencia de Teotihuacn. Las construcciones ms largas datan del perodo clsico. En
la poca posclsica se aadieron otros grupos de plazas y edificios. El sitio tiene una serie
de templos piramidales en estilo talud-tablero con escaleras dobles.3 Las pirmides y los palacios
gubernamentales se agrupan en torno a una serie de plazas. Tambin tiene un campo para el juego
de pelota mesoamericano.3 El sitio contaba originalmente con una muralla.
En el posclsico fue conquistado por el Reino K'iche' de Q'umarkaj, que contribuy su propio estilo
arquitectnico que se mezcl con el estilo mam.4 En el ao 1525 la ciudad fue atacada por
el conquistador espaol Gonzalo de Alvarado y Contreras. Despus de un asedio que dur varios
meses, Kayb'il B'alam, el ltimo gobernante de la ciudad, finalmente tuvo que rendirse afectado por
una hambruna.5 Recinos, 1986, p. 110
El sitio fue restaurado por la United Fruit Company en la dcada de 1940 y en 1953 se public en
dos volmenes el estudio realizado por Richard Woodbory and Aubrey S. Trik sobre las ruinas. 6 De
acuerdo a la introduccin del trabajo, ste fue patrocinado por la frutera para expresar su
responsabilidad social y para mejorar el entendimiento entre ambas Amricas. Los antroplogos
que trabajaron en el proyecto manifestaron tambin su gratitud para con la UFCO por sus valiosas
contribuciones al conocimiento de la arqueologa mesoamericana. 6
El proyecto de Zaculeu se realiz por dos razones: para ampliar el conocimiento sobre la prehistoria
de los Mayas y para incrementar el flujo de turistas a Guatemala.6 El sitio arqueolgico se escogi
por la facilidad de acceso al mismo y porque las ruinas se encontraban en un buen estado de
conservacin.6
En el siglo XXI Saqulew sigue siendo utilizado como centro ceremonial de la poblacin mam. Est
abierto al turismo y tiene un pequeo museo
Etimologa y ubicacin
El nombre Zaculeu significa tierra blanca en el mam, Idioma quich e idioma kanjobal, y es
derivado del adjetivo saq que significa blanco y ulew que significa tierra.8 En el idioma mam el
sitio tambin se conoce como Chinabajul.3
El sitio arqueolgico se encuentra en el pueblo de San Lorenzo en las afueras de la ciudad
de Huehuetenango en el departamento de Huehuetenango y es la principal atraccin turstica en la
zona.9 Zaculeu se encuentra a una altitud de 1900 msnm,10 y est dominado por la Sierra de los
Cuchumatanes.11
Zaculeu se encuentra en una zona de tierras frtiles cerca de los ros Selegua y Via.12 El sitio se
encuentra en una meseta que domina el ro Selegua, que fluye hacia el oeste de la ciudad. El sur y el
este del sitio estn bordeados de profundos barrancos, dejando como nica va de acceso uniendo la
meseta con el valle, un estrecho pasaje en el norte. La meseta de Zaculeu tiene una superficie de
11.178 varas cuadradasa(4.191 m).13
Historia
Zaculeu fue ocupado por primera vez en el Perodo Clsico Temprano (250-600 d. C.)3 y los edificios
de esta poca muestran la influencia arquitectnica de la gran metrpoli de Teotihuacn en el Valle
de Mxico. Las construcciones ms grandes datan del perodo Clsico (250-900 d. C.). A estos se
aadieron otros conjuntos de plazas y edificios en el Posclsico Temprano (900-1200 d. C.) y
Postclsico Tardo (1200-1525 d. C.) en una historia ininterrumpida.
Zaculeu estuvo nuevamente bajo la influencia del centro de Mxico en el Clsico Tardo y es posible
que una lite mexicana se hubiera asentada en la ciudad, manteniendo su presencia hasta la
conquista del sitio por los quichs en el periodo Postclsico.
IXIMCH
Ubicacin
El nombre del yacimiento arqueolgico de Quirigu es derivado de la aldea cercana que lleva el
mismo nombre.6 El sitio est ubicado en el municipio de Los Amates del departamento de Izabal, a
una elevacin de 75 msnm.7 Se encuentra a poco ms de doscientos km al noreste de la Ciudad de
Guatemala,8 a 48 km al norte de Copn5 y 15.7 km al noroeste de la frontera internacional
con Honduras.
Situado a orillas norte de la cuenca baja del ro Motagua, Quirigu se encuentra en el punto donde el
valle se ensancha en una llanura aluvial, dejando el sitio expuesto a inundaciones peridicas a lo
largo de los siglos.9 10 Durante el perodo de ocupacin de la ciudad el ro pasaba cerca de su centro,
pero desde entonces ha cambiado su curso y ahora fluye a 1 km al sur del centro ceremonial.2
La base rocosa local se compone de arenisca de color rojo que los habitantes utilizaron para la
construccin de monumentos y estructuras arquitectnicas. Esta piedra arenisca local es muy fuerte
y no es propenso a esquilas o fracturas, lo que permiti a los escultores de Quirigu de erigir el ms
alto monumento independiente de piedra en las Amricas. 11 Quirigu fue construida directamente
sobre la falla de Motagua y ya en la antigedad sufri daos como consecuencia de
fuertes terremotos.12
Poblacin
Aunque el origen tnico maya de la lite de Quirigu era evidente, 13 la ubicacin del sitio en la
periferia sur de la regin mesoamericana implica que la poblacin fue por lo menos bi-tnica,14 con la
poblacin maya constituyendo una minora.9 La mayora de la poblacin perteneca tnicamente a la
zona intermedia de menor complejidad, situada ms all de la frontera oriental de la regin
mesoamericana.14
La densidad de poblacin durante el Clsico Tardo se ha estimado entre cuatrocientos y quinientos
habitantes por kilmetro cuadrado en el centro de la ciudad, 15 con una poblacin mxima estimada
de 12001600.16 Estudios han revelado la existencia de un promedio de 130 estructuras por
kilmetro cuadrado (equivalente a 338 habitantes por kilmetro cuadrado) en el sitio, en comparacin
con 1449 estructuras/km2 en el centro de Copn. 17 La baja densidad de poblacin de Quirigu indica
que fue el centro de una poblacin rural dispersa.9
Tras la rebelin exitosa contra Copn en 738, la poblacin del valle de Quirigu aument
rpidamente, aunque la ciudad nunca lleg a ser un sitio densamente poblado. 18 Sin embargo, en el
siglo IX hubo una disminucin drstica de la poblacin que culmin en el abandono de la ciudad.19
Economa
Dado que el ro Motagua fluye del altiplano en el occidente hacia el mar Caribe en el oriente,
Quirigu se encontraba en una situacin ideal para controlar el comercio de jade bruto,
principalmente encontrado a lo largo del curso medio del valle del Motagua, 20 as como controlar el
flujo de otros productos importantes tales como cacao, que fue producido como cultivo
comercial local.21 22 Aunque el cacao se produca para el comercio, el maz era el principal cultivo
local debido a su papel central en la dieta maya. 23 Adems, el maz probablemente era un
componente importante en el pago de tributos de Quirigu a los seores de Copn, una ciudad que
estaba agotando sus propios recursos naturales locales.23 Hay evidencia de comercio
de obsidiana procedente de Ixtepeque situado cerca de la parte alta del Motagua y Quirigua, aunque
no se encontr mucho jade en el yacimiento arqueolgico de Ixtepeque. 22 24
En el perodo clsico, la ubicacin de Quirigu la posicion en la encrucijada de la ruta comercial del
altiplano hasta la costa del Caribe y la ruta de Copn hacia las principales ciudades de la cuenca del
Petn.
MIXCO VIEJO
El sitio fue construido a inicios del siglo XII en la cima de un cerro rodeado de barrancos. En general,
se supone que Mixco era la capital del reino poqomam y que se llamaba originalmente Saqik'ajol
Nimakaqapek. Alrededor del ao 1470 fue conquistado por el pueblo kaqchikel y su nombre fue
cambiado a Jilotep'ek (Jilotepeque). Se estima que lleg a tener un poblacin de 10.000 habitantes a
inicios del siglo XVI. Mixco Viejo fue conquistado y destruido por las tropas de Pedro de Alvarado en
1525, despus de un asedio de ms de tres meses.
Las ruinas se dividen en 15 grupos con por lo menos 120 estructuras mayores, que incluyen templos,
palacios y dos canchas de juego de pelota.
Entre 1954 y 1967 se llevaron a cabo excavaciones arqueolgicas bajo la direccin del
arquelogo Henri Lehmann, del Muse de l'Homme de Pars. Posteriormente algunos templos
y pirmides fueron reconstruidos.
El sitio est abierto al turismo y tiene un pequeo museo.
Adems, tambin es conocido como Jilotepeque Viejo, y esto se debe a que se encuentra ubicado
en el noroeste del municipio de San Martn Jilotepeque, Chimaltenango; adems se encuentra
aproximadamente a 6 kilmetros al oeste de la afluencia del ro Pixcay en el ro Grande o Motagua
y se ubica entre acantilados y barrancos en zona rida, que para los mayas era una ventaja ya que
serva como defensa naturales para repeler los ataques de sus enemigos e incluso durante la
conquista espaola.
Las piedras que conforman las ruinas eran revestidas y luego pintadas por los pocomanes,
regularmente se utilizaban 4 colores, lo que representaba los 4 puntos cardinales.
Segn la historia, Mixco viejo fue el sitio ms difcil de conquistar durante la conquista espaola, ya
que era uno de los pocos centros que estaban habitados y funcionando, adems, su distintiva
ubicacin entre acantilados y barrancos (unido a la agresividad de sus habitantes) ocasion que a
los espaoles les llevara tiempo conquistar a estos guerreros Mayas.
Al da de hoy, Mixco Viejo ha sido reconstruido y muchos arquelogos han visitado el sitio, tratando
de determinar sus orgenes, quienes lo habitaban, de qu vivan y hasta como hablaban.
La traduccin del Kaqchiquel de Chwa Nima Abj se hace de la siguiente manera: Chi significa en,
de, a; Wa significa frente, faz; lo que se traduce como frente, adems, Nima significa grande o
gran; y Abj significa Piedra. Por lo tanto el Lic. Martn Chacach Cutzal, quien llevo a cabo una
exhaustiva infestigacin sobre el origen del nombre, concluy en que Chwa Nima Abj significa
Frente a la Gran Piedra
Poqomanes y tradiciones
El grupo tnico Poqoman se desarroll en la parte de Mixco Viejo, tal y como los kaqchiqueles se
desarrollaron en Iximch. Los Poqomanes usaban la concha marina como un instrumento que serva
para alertar cualquier peligro; dependiendo del sonido y de la cantidad de los mismos se poda definir
si eran enemigos o amigos.
SITIOS ARQUEOLOGICOS MAYAS