GUA N 1: Evolucin, Ecologa y Ambiente

1. Origen y diversificacin de la vida

El origen de la vida se ha intentado explicar mediante varias hiptesis

Entre los numerosos interrogantes que los cientficos y pensadores se

plantearon a lo largo de los siglos acerca de "la vida", la pregunta sobre el origen de los
organismos que los rodeaban tuvo un papel central. Ante la ausencia de un mecanismo
claro que explicara la permanente aparicin de nuevos animales, muchos se volcaron
hacia la llamada idea de la generacin espontnea.

Desde pocas muy antiguas, varias culturas crean que los seres vivos simples,
tales como los gusanos, los insectos, las ranas y las salamandras podan originarse
espontneamente en el polvo o en el cieno; que los roedores se desarrollaban de los
granos hmedos y que los pulgones de las plantas se condensaban a partir de una
gota de roco.

Un cientfico belga, Jan van Helmont (1577-1644), partidario de esta idea,

realiz una experiencia para demostrar la existencia de este fenmeno, y la registr de
esta manera en su libro Ortus Medicinae, en 1667: " ...Las criaturas tales como los
piojos, garrapatas, pulgas y gusanos son nuestros miserables huspedes y vecinos,
pero nacen de nuestras entraas y excrementos. Porque si colocamos ropa interior
llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de veintin das el olor
cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a travs de las
cscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo que es ms notable an es que
se forman ratones de ambos sexos, y que stos se pueden cruzar con ratones que
hayan nacido de manera normal.... pero lo que es verdaderamente increble es que los
ratones que han surgido del trigo y la ropa ntima sudada no son pequeitos, ni
deformes ni defectuosos, sino que son adultos perfectos ..."

Esta experiencia result un evento muy interesante en la historia de la ciencia. A

pesar de que las condiciones experimentales no estaban controladas y no haba
prueba de que los eventos descriptos por van Helmont de hecho ocurrieran, este
trabajo apoy la idea de la generacin espontnea. Tendran que pasar ms de 200
aos para llegar a la refutacin final de la idea de la generacin espontnea.

Pasada ya la primera mitad del siglo XVII y la idea de la generacin espontnea

todava segua presente en las mentes de muchos pensadores. En 1668, el toscano
Francisco Redi (1626- 1697), mdico del gran Duque de Etruria, public un libro
titulado "Experienze in torno de la generazione deg'Insetti" donde plante un
experimento sencillo pero contundente para refutar las creencias acerca de la aparicin
sbita y espontnea de los seres vivos.

La preocupacin de Redi era investigar el origen de los gusanos que aparecan

en la carne en descomposicin. Para dilucidar si era cierta la nocin de que los
gusanos surgan por generacin espontnea, de Jan van Helmont, o si estos
organismos tenan otro origen, Redi llev a cabo un experimento en el que puso carne
de serpiente recin muerta en un grupo de recipientes de boca ancha, algunos con
tapas, algunos cubiertos con una tela delgada y otros abiertos, y observ que las larvas
aparecan solamente en los frascos abiertos. La explicacin fue que los gusanos
aparecan slo en los frascos en los que las moscas podan entrar y depositar sus
huevos.

El experimento de Redi fue modelo en su poca ya que, si bien no control

todas las variables, fue el primer estudio experimental en el que un naturalista utiliz
los llamados "testigos".

Los resultados de Redi no fueron generalizados a otros organismos ms

pequeos, pero su experimento sent las bases para una extensa polmica sobre la
generacin espontnea de los seres vivos en aos subsiguientes.

En 1676, estudiando al microscopio una muestra de agua de un charco, Antonio

Van Leeuwenhoek (1632-1723), encontr organismos vivos a los que llam
"animlculos": as, se abra ante sus ojos y los de los dems observadores un mundo

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microscpico. Gran cantidad de personas, incluso los mismos reyes, viajaban a verlo
para observar las maravillas ocultas que aparecan a travs de las lentes.

La llegada de la microscopia durante el siglo XVIII mostr un mundo

microscpico enormemente diverso pero, paradjicamente, llev a que se reavivara
con fuerza la creencia en la generacin espontnea apoyada en el pasado por
estudiosos como Van Helmont. Como hemos visto, la nocin de generacin
espontnea haba sido ya rechazada por varios cientficos, entre ellos Francesco Redi.
En el caso de los "animlculos", la idea de la generacin espontnea se restringa a los
microorganismos simples, no a los animales visibles por todo el mundo.
Aparentemente, slo era necesario poner sustancias en descomposicin en un lugar
clido durante un corto perodo y las minsculas "bestias vivas" aparecan bajo la lupa
ante los propios ojos. Al menos as pensaba van Leeuwenhoek. De esta forma, a pesar
de que la generacin espontnea haba sido refutada, al menos para el caso de los
gusanos, el origen sbito de los microorganismos haba resurgido con el advenimiento
de microscopios mejorados. As, en 1748, todava era una explicacin posible para el
origen de los seres vivos. Tanto era as que an provocaba encendidas discusiones
entre los cientficos partidarios y detractores de esta explicacin al origen de nuevos
seres vivos.

John Needham (1713-1781), un jesuita ingls, y el investigador italiano Lzaro

Spallanzani (1729-1799) sostuvieron una clebre disputa acerca del origen de los
microorganismos en caldos de cultivo. Needham, que haba adquirido celebridad
en la Royal Society, atribua la presencia de microorganismos en los caldos a la
presencia de una "fuerza vital". En 1748, realiz un experimento que sera famoso.
Needham coloc caldo de carnero recin retirado del fuego en un tubo de ensayo y
cerr el tubo con un corcho. Luego, lo calent "para matar a todos los animalillos o
huevos que pudieran quedar dentro de la botella". Despus de algunos das, el caldo
estaba lleno de microorganismos. Needham dedujo entonces que estos
microorganismos se haban originado de la materia inanimada, y crey demostrar as la
existencia de la generacin espontnea, al menos, en los microorganismos. Esta
polmica continuara, todava por ms de un siglo. Por su parte, Spallanzani era
contrario a la idea de la generacin espontnea que todava rondaba los mbitos
cientficos. Spallanzani era un investigador cuidadoso, que se orden como sacerdote,
pero se entreg con ardor en poner en duda todas las preconcepciones del momento
referidas al mundo natural.

Con respecto al experimento realizado por Needham, Spallanzani pens que el

hervor haba sido insuficiente y que el caldo no haba sido esterilizado adecuadamente.
Adems, sospechaba que el corcho no cerraba hermticamente el frasco. Por lo tanto,
en el ao 1768, realiz una nueva serie de experimentos en los que hirvi entre 30 y 45
minutos frascos que contenan un caldo nutritivo. Algunos de los frascos estaban
sellados y otros no. Spallanzani observ que en los frascos sellados no haba
microorganismos y demostr as que la generacin espontnea no se produca.

Needham, sin embargo, segua sosteniendo lo contrario y fue a Pars donde

busc el apoyo del clebre zologo Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-
1788). Ambos personajes desarrollaron nuevas teoras que no tenan ningn correlato
con la experiencia. Buffon y Needham objetaron a Spallanzani el procedimiento
experimental que haba llevado a cabo, sosteniendo que el prolongado hervor haba
matado la "fuerza vital", algo imperceptible y desconocido que posibilitaba la aparicin
de la vida en la materia inanimada.

Spallanzani continu realizando otros experimentos, demostrando una y otra

vez su postura. Finalmente, se dedic a realizar otros estudios como los de
reproduccin animal, fecundacin e inseminacin artificial en animales, considerando
que este tema ya estaba cerrado. Pero an no estaba dicha la ltima palabra.

De esta manera, a fines del siglo XVII, la problemtica sobre la generacin

espontnea de los microorganismos, varias veces echada por tierra, an segua viva.
Es en ese entonces que Louis Pasteur (1822-1895) entra en la escena de esta
encendida y antigua polmica.

Pasteur fue un cientfico prolfico. Sus estudios abarcaron los temas ms

diversos y muchos constituyeron verdaderas proezas cientficas. Este qumico francs,

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entre muchas otras cosas, sent las bases de la ciruga asptica, realiz estudios que
ayudaron a atacar el carbunco (una enfermedad infecciosa muy comn en aquel
tiempo), produjo una vacuna contra la rabia y salv a la industria de la seda francesa
de la extincin al descubrir cmo se transmita una enfermedad que atacaba al gusano
de seda.

En 1858, Pasteur hizo su ingreso en la candente problemtica de la generacin

espontnea.

El 20 de diciembre de 1858, en una nota dirigida a la Academia de Ciencias, el

director del Museo de Historia Natural de Ruan, Flix-Archimde Pouchet (1800-
1876), se defini claramente en favor de la generacin espontnea y publica al ao
siguiente un volumen sobre L'Htrognie ou Trait de la gnration spontane:
"Cuando la meditacin me llev a la certeza de que la generacin espontnea es
todava uno de los medios empleados por la Naturaleza para la reproduccin de los
seres me dediqu a descubrir mediante qu procedimientos podran evidenciarse estos
fenmenos."

Tan categrica afirmacin provoc numerosas rplicas, y Pasteur escribi a

Pouchet: "Pienso que cometis un error, no al creer en la generacin espontnea
(porque en semejante problema es difcil no tener ideas preconcebidas), sino al afirmar
la generacin espontnea. En las ciencias experimentales es siempre errneo no
dudar mientras los hechos no nos obliguen a hacer una afirmacin. En mi opinin, se
trata de un asunto en el que se carece por completo de pruebas decisivas."

Pasteur estaba convencido que, si bien el mtodo experimental puede no ser

capaz de resolver completamente el misterio del universo, siempre es capaz de
responder sin ambigedades a preguntas definidas, siempre que sean formuladas en
trminos precisos. Afirmaba que el mtodo experimental raramente lleva por mal
camino, y eso le ocurre solo a aquellos que no lo usan bien. Para sostener su
afirmacin, Pouchet realiz varios experimentos. Entre ellos, sobre un recipiente de
mercurio introdujo con la boca hacia abajo, un frasco lleno de agua destilada y hervida,
lo destap, instil en l un poco de oxgeno y de nitrgeno obtenidos por mtodos
qumicos, y luego una borra de heno extrada de otro frasco que haba mantenido en
una estufa durante veinte minutos. Despus de algunos das, el agua estaba llena de
microorganismos.

Pasteur cuestion la introduccin de "aire comn" al que adjudica la

contaminacin microbiana del mercurio. Inicia as las experiencias contundentes que
pondrn fin a un debate milenario. A pesar de los resultados de Pasteur, Pouchet no se
mostr vencido y continu sus experimentos.

En 1864, la discusin acerca de la generacin espontnea de los

microorganismos se haba vuelto tan fogosa que la Academia de Ciencias de Pars
ofreci un premio para los experimentos que arrojaran nueva luz sobre el problema.
Los experimentos deban hacerse en el Museo de Historia Natural con requisitos
claramente establecidos.

Los partidarios de la generacin espontnea tenan sus propios programas

preparados y se retiraron en actitud de protesta. Solo qued Louis Pasteur (1822-
1895) para realizar las investigaciones.

Pero si los partidarios de la generacin espontnea hubieran realizado las

experiencias, Pasteur habra perdido el debate. Pasteur usaba agua de levadura
para sus cultivos mientras que su contendiente ms feroz, Flix-Archimde Pouchet,
utilizaba agua de heno, que hoy sabemos que contiene grmenes que no mueren a
100 C y que se desarrollan ante la entrada de una pequea cantidad de oxgeno. Este
hecho, como veremos, le habra otorgado el triunfo en la compulsa.

Tiempo despus Pasteur descubri que si no se alcanzaba una temperatura de

120 C no haba seguridad de matar a todos los grmenes. Este descubrimiento
determin que, a partir de ese momento, el autoclave -un instrumento que permite
alcanzar el punto de ebullicin a temperaturas mayores de 100C - pasara a ser un
elemento indispensable para la antisepsia.

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Pasteur advirti la necesidad, no solamente de usar un autoclave, sino tambin

de esterilizar al fuego los instrumentos y los aparatos que se queran esterilizar. Para
destruir todos los grmenes, era necesario pasar los instrumentos por la llama, que los
eliminara ms fcilmente mientras ms secos estuvieran.

Llamativamente, a pesar de los contundentes resultados de Pasteur, la victoria

de los detractores de la idea de la generacin espontnea no era an completa. Poco
tiempo despus de la muerte de Claude Bernard (1813-1878), junto a Pasteur el
bilogo ms respetado de Francia, la Revue Scientifique public artculos de su autora
sobre el proceso de fermentacin.

Pasteur sostena que la fermentacin era obra directa de algn ser vivo,
mientras que Claude Bernard atribua a los fermentos no slo el proceso de
fermentacin sino tambin la formacin de los microbios que lo acompaa; la
generacin espontnea nuevamente en escena.

Para Bernard, la fermentacin comenzaba sin grmenes mientras que Pasteur

sostena que la presencia de grmenes era indispensable para que la fermentacin se
iniciara.

Ante esta disyuntiva, Pasteur construy un invernadero hermtico. Puso en l

uvas, libres de microbios a crecer -ya que stos se depositan en la maduracin de la
fruta-. Para evitar la contaminacin, rode los racimos con algodn.

Llegada la poca de recoleccin, se aplastaron las uvas y se las coloc en un

ambiente calefaccionado para favorecer la fermentacin. El resultado fue definitorio: la
fermentacin no se produjo en las uvas crecidas en ausencia de microbios, mientras
que los racimos que no estaban en el invernadero comenzaron a fermentar a las 48
horas. Luego, al exponer los racimos protegidos al aire o agregarles algunos granos de
los racimos previamente expuestos, la fermentacin se inici.

Los resultados fueron concluyentes: nada poda suplir el papel de los grmenes
en el proceso de fermentacin, ni ningn fermento los poda hacer surgir.

Entre los muchos experimentos que realiz Pasteur para desechar la

generacin espontnea, hay uno que merece especial nfasis por su gran simplicidad y
su carcter decisivo. Pasteur us matraces con cuello de cisne que permitan la
entrada del oxgeno -elemento que se crea necesario para la vida- mientras que en
sus cuellos largos y curvados quedaban atrapadas bacterias, esporas de hongos y
otros tipos de vida microbiana. De esta manera, se impeda que el contenido de los
matraces se contaminara. Pasteur mostr que si se herva el lquido en el matraz,
matando a los organismos ya presentes, y se dejaba intacto el cuello del frasco, no
aparecera ningn microorganismo. Solamente si se rompa el cuello curvado del
matraz, permitiendo que los contaminantes entraran en el frasco, apareceran
microorganismos. Algunos de sus matraces originales, todava estriles, permanecen
en exhibicin en el Instituto Pasteur de Pars. (Ver figura 1)

"La
Vida es un
germen y
un germen
es Vida"
proclam
Pasteur en
una
brillante
"velada
cientfica"
en la
Sorbona,
ante lo ms Figura 1. Experimento clsico de Pasteur
selecto de
la sociedad parisina. "Nunca la doctrina de la generacin espontnea se recuperar del
golpe mortal que le asest este simple experimento."

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Al quedar definitivamente refutada la idea de la generacin espontnea por los

experimentos de Pasteur, el problema del origen de la vida en la Tierra qued relegado.
Los cientficos del siglo XIX no disponan an de una explicacin alternativa para este
evento.

Recin 50 aos ms tarde, Alexander I. Oparin (1894-1980) y J.B. John B.

S.Haldane, (1892-1964) proporcionaron un marco terico para interpretar el paso de la
materia inanimada a la materia viva, y este problema se torn susceptible de ser
experimentado.

Actividad 1: La justificacin de la generacin espontnea

Resuelve los siguientes problemas en torno al pensamiento cientfico y las

primeras teoras sobre el origen de la vida

a) Cmo influy el empirismo1 en la mantencin de la teora de

la generacin espontnea? Qu rol tuvo la microscopa? Justifica

b) Cmo crees t que la mayora de las personas se explica el

origen de la vida? Inventa una pregunta que podra utilizarse para averiguar si an
hay quienes apoyan la teora de la generacin espontnea. Por ejemplo: en qu
casos las bacterias aparecen espontneamente en algn rgano del cuerpo?,
puede decirse que la reproduccin asexual es un mecanismo de generacin
espontnea?, si usted cree que la vida solo puede surgir de lo vivo, ha habido vida
desde siempre en nuestro planeta?...

c) Averigua el significado de los trminos vitalismo y

mecanismo. Luego relacinalos con la discusin en torno al origen de la vida

1
Sistema que slo se fundamenta en la experiencia

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d) Inventa tu propio diseo experimental para probar la falsedad

de la teora de la generacin espontnea.

Existen evidencias que la vida se inici a partir de una evolucin qumica

Cmo comenz la vida? Como hemos visto, la hiptesis ms aceptada entre

los cientficos actuales enuncia que la vida se desarrolla a partir de materia no viva.
Este proceso, llamado evolucin qumica, se compone de varias etapas. Primero, la
sntesis de pequeas molculas orgnicas. Posteriormente, la acumulacin de estas a
lo largo del tiempo. Las macromolculas grandes, como protenas y cidos nucleicos,
se formaron de molculas ms pequeas. Las macromolculas interactuaron entre si y
formaron estructuras ms complejas que, a fin de cuentas, podan metabolizar y
replicarse. Estas dieron lugar a estructuras semejantes a clulas que finalmente dieron
origen a las primeras clulas verdaderas. Las clulas primitivas, una vez formadas,
evolucionaron durante miles de millones de aos hasta dar lugar a la diversidad
biolgica que existe en nuestro planeta. Se cree que la vida en la Tierra se origino una
sola vez, y que esto ocurri en condiciones ambientales muy distintas a las actuales.

Por lo tanto, para entender el origen de la vida, se deben estudiar las

condiciones primitivas de la Tierra. Aunque jams tendremos una certeza absoluta
acerca de ellas, ciertas pruebas cientficas, obtenidas de diferentes fuentes,
proporcionan datos importantes al respecto.

I. Las condiciones primitivas de la Tierra habran sido determinantes para la

evolucin qumica

Las condiciones iniciales en la Tierra habran sido inhspitas para casi todos los
seres vivos de la actualidad. La atmsfera altamente reductora careca de oxigeno. La
erupcin de volcanes y el consecuente desprendimiento de gases contribuy a la
formacin de la atmsfera. Violentas tormentas elctricas produjeron lluvias
torrenciales que erosionaron la superficie de la Tierra.

La formacin de la Tierra y de todo el sistema solar est relacionada con la

formacin del Universo. Se cree que la distribucin no siempre ha sido la que se
conoce actualmente. Hace 10.000 o 20.000 millones de aos, el Universo era una
masa densa y compacta que explot (el Big Bang), dispersando en el espacio polvos,
residuos y gases. A partir de entonces, an se expande de modo que se encuentra en
expansin constante. Al enfriarse tales materiales, se formaron tomos de diferentes
elementos, ante todo helio e hidrgeno. La disminucin de la temperatura y la
compresin de la materia dio lugar a la formacin de estrellas y planetas.

El sol de nuestro sistema es una estrella de segunda o tercera generacin,

formada hace cinco mil o 10 mil millones de aos. Las fuerzas gravitacionales que
actuaban sobre la materia solar provocaron la compresin de sta, la cual dio lugar a
gran cantidad de calor. Este indujo la formacin de elementos distintos al helio y al
hidrgeno. Parte de este material fue expulsado del sol y, unindose a restos, polvos y
gases que lo rodeaban, form los planetas.

De acuerdo a los astrofsicos y gelogos, la Tierra tiene una edad de 4600

millones de aos de antigedad. La materia que la conforma se compact como
resultado de la accin de fuerzas gravitatorias; los elementos ms pesados, como
nquel y hierro, formaron el ncleo central; los elementos de peso medio formaron el
manto, y los ligeros quedaron cerca de la superficie. La primera atmsfera,
compuesta en gran parte por los elementos ms ligeros, helio e hidrgeno, se perdi
debido a que las fuerzas gravitacionales de la Tierra no fueron capaces de retenerla.

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Se piensa que al inicio, la temperatura de la Tierra era baja, pero al continuar la

compactacin gravitacional se produjo calor. Este aument en respuesta a la energa
de la desintegracin radiactiva. El calor se liber en manantiales trmicos o volcanes,
que a su vez produjeron gases, los cuales formaron la segunda atmsfera en el inicio
de la Tierra. La atmsfera era reducida, con poco oxigeno libre o sin l. Los gases
producidos incluan dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO), vapor de
agua (H20), hidrgeno (H2) y nitrgeno (N2). Probablemente esta atmsfera contena
tambin un poco de amoniaco (NH3), sulfuro de hidrgeno (H2S) y metano (CH4),
aunque estas molculas reducidas bien pudieron haberse degradado por la radiacin
ultravioleta del sol. Es probable que la atmsfera primitiva contuviera poco o nada de
oxgeno libre (O2).

Con el enfriamiento gradual de la Tierra, el vapor de agua se condens,

produciendo lluvias torrenciales que formaron ocanos. Adems, estas lluvias
erosionaron la superficie de la Tierra, agregando minerales a los ocanos, hacindolos
"salados".

Hay cuatro requisitos de la evolucin qumica. Primero, la vida slo poda

evolucionar en ausencia de oxgeno libre. Como tal elemento es muy reactivo, su
presencia en la atmsfera habra producido la degradacin de las molculas orgnicas
necesarias en el origen de la vida. Sin embargo, la atmsfera de la Tierra tena gran
capacidad de reduccin, por lo que el oxigeno libre habra formado xidos con otros
elementos. Un segundo requerimiento para el origen de la vida debi ser la energa. La
Tierra era un lugar con gran cantidad de energa, tormentas violentas, volcanes e

Figuras 2a y 2b.
Representaciones
de la superficie
de la Tierra antes
de que hubiese
vida. Ntese las
fuentes de
energa de
distintos orgenes
(actividad
volcnica,
geotrmica,
elctrica,
meteoritos) y la
presencia de
agua

Intensa radiacin, incluso la radiacin ultravioleta del sol (figuras 2a y 2b).

Probablemente "aquel" sol produca mas radiacin ultravioleta que el actual, y la Tierra
no posea una capa protectora de ozono para bloquear esta radiacin. Tercero, los
elementos qumicos que constituyen las piezas necesarias para la evolucin qumica
deban estar presentes. Estos elementos incluyen agua, minerales inorgnicos
disueltos (presentes en forma de iones) y gases presentes en la atmsfera; como
ltimo requisito, tiempo. Tiempo para que las molculas pudieran acumularse y
reaccionar entre s. La edad de la Tierra proporciona el tiempo necesario para la
evolucin qumica. La Tierra tiene unos 4600 millones de aos, y se cuenta con
pruebas geolgicas que hacen pensar en la aparicin de formas simples de vida, hace
3500 millones de aos.

Problemas del tema I.

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a) Estructura una tabla que permita explicar el proceso de la evolucin qumica en

cinco etapas.

b) Caracteriza las condiciones primitivas de la Tierra y compara la atmsfera primitiva

con la actual

c) Sintetiza los requisitos de la evolucin qumica

d) Si el oxgeno es supuestamente tan daino para las molculas orgnicas, cmo

se explica que a los animales nos beneficia?

e) Se puede plantear que la coincidencia de los cuatro factores mencionados

podran fundar vida en otros planetas?

II. Las molculas orgnicas se podran haber originado de molculas

inorgnicas

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Es necesario considerar el origen de las molculas orgnicas debido a que

constituyen la materia prima de la formacin de los seres vivos. El concepto de
formacin espontnea de molculas orgnicas simples, como azcares, nucletidos y
aminocidos, a partir de materia no viva, se propuso en 1920 por dos cientficos que
trabajaron de modo independiente: Oparin, un bioqumico ruso, y Haldane, un genetista
escocs. Su hiptesis fue puesta a prueba en 1950 por Urey y Miller, quienes
disearon un aparato que simulaba las condiciones que se cree prevalecan en el inicio
de la Tierra (figuras 3 y 4). La atmsfera con que iniciaron sus experimentos era rica en
H2, CH4, H20 y NH3. Los cientficos expusieron esta atmsfera a una descarga elctrica
que simulaba la luz y la actividad elctrica de la atmsfera. El anlisis de los elementos
qumicos producidos en una semana revel la sntesis de aminocidos y otras
molculas orgnicas. En la actualidad, se piensa que la atmsfera, en su fase inicial,
no contena gran cantidad de metano (CH 4) ni amoniaco(NH3). Sin embargo, otros
experimentos similares, en los que se utiliz diferentes combinaciones de gases,
produjeron una variedad de molculas orgnicas, incluso bases de nucletidos de ARN
y ADN.

Figura 3. Esquema del montaje experimental Figura 4. Miller y su montaje real

de Miller y Urey

Oparin supuso que las molculas orgnicas se acumularon durante algn

tiempo, en mares poco profundos, en forma de un "mar de sopa orgnica. Este
investigador consider que en tales circunstancias, las molculas orgnicas ms
grandes (polmeros) se formaran por la unin de molculas ms pequeas
(monmeros). Con base en los datos acumulados desde entonces, casi todos los
cientficos consideran que la polimerizacin necesaria para la formacin de protenas,
cidos nucleicos y otras molculas orgnicas no pudo haber ocurrido en esas
circunstancias. Muchas reacciones de polimerizacin involucran una sntesis por
deshidratacin, en la que dos molculas se unen por la eliminacin de agua y es poco
probable que una reaccin en la que se produce agua ocurra en el agua, en ausencia
de las enzimas necesarias. Adems, tampoco es posible que los monmeros orgnicos
en el ocano hayan alcanzado niveles, o cantidades lo suficientemente elevados como
para estimular su polimerizacin.

Es ms probable que los polmeros orgnicos se hayan sintetizado y acumulado

en rocas o en superficies de arcilla. La arcilla es un sitio favorable para la
polimerizacin porque contiene iones de hierro y zinc, que pueden actuar como
catalizadores. Adems, la arcilla enlaza las formas exactas de azcares y aminocidos
encontrados en los organismos vivos. Tambin pueden presentarse otros aminocidos
y azcares, pero stos no se unen a la arcilla. Para comprobar la formacin de
polmeros en estas condiciones, Fox calent una mezcla de aminocidos secos y

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obtuvo polipptidos. Al producto de esta polimerizacin espontnea le dio el nombre de

protenoide.

Podran los polmeros una vez producidos formar estructuras ms complejas?

Los cientficos han trabajado con diferentes protobiontes, ensambles espontneos de
polmeros orgnicos y se ha logrado elaborar protobiontes semejantes a seres vivos
simples, lo cual nos permite imaginar la forma en que las molculas complejas no vivas
realizaron tan gigantesco brinco para
convertirse en clulas vivas. Al crecer,
con frecuencia los protobiontes se
dividen en dos. Sus condiciones internas
son distintas de las externas. Su
organizacin es sorprendente, tomando
en cuenta su composicin bastante
simple.

Una variedad de protobionte,

conocida como microesfera, se form
por la adicin de agua y protenoides Las
microesferas son esfricas y poseen Figura 5. Microsferas formadas por
propiedades osmticas. Algunas generan agitacin de protenas y lpidos en un
un potencial elctrico a travs de su medio lquido. Estas microferas pueden
superficie, similar al potencial de incorporar material de la solucin
membrana de las clulas. Tambin circundante, crecer e incluso
absorben materiales de su entorno y reproducirse, como varias de las que se
responden a cambios en la ven en la micrografa
concentracin osmtica como si
estuvieran rodeadas por membranas, aunque no contienen lpidos.

Los liposomas son protobiontes hechos de lpidos. En el agua adquieren una

estructura esfrica, rodeada por una bicapa lipdica de estructura semejante a la de las
membranas celulares (figura 5).

Como ltimo ejemplo de los protobiontes puede mencionarse el coacervado.

Oparin form coacervados con mezclas ms o menos complejas de polipptidos,
cidos nucleicos y polisacridos. Los coacervados pueden llevar a cabo un
metabolismo muy simple (fig. 20-4). Cuando form un coacervado con cadenas cortas
de RNA y la enzima responsable de la replicacin de cidos nucleicos, y lo coloc en
un medio con nucletidos de trifosfatos, los coacervados crecieron, se replicaron y
dividieron.

Problemas del tema II.

a) Por qu la evolucin se preocupa del origen de las molculas orgnicas?

b) Se puede decir que Oparin propuso un nuevo tipo de generacin espontnea?

Justifica

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c) Cmo expresaras, en sntesis, el experimento de Miller y Urey?

d) Por qu no se considera aceptable el proceso de polimerizacin propuesto por

Oparin?

e) Cul es la relevancia del experimento de Fox? Por qu usar arcilla? Fundamenta

f) Define: polmero, protobionte, microsfera, liposoma y coacervado Cul de ellos

podra considerarse un ser vivo?

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