Captulo V
LAS ASIGNACIONES FORZOSAS
398. Sistema del Cdigo Civil. El Cdi-
go consagra un sistema de libertad restrin-
gida de testar.
Puede disponer de sus bienes con ente-
ra libertad la persona que carece de asigna-
tarios forzosos. Por el contrario, teniendo
tales asignatarios, slo le es lcito disponer
libremente de una parte de sus bienes, va-
riable segn las circunstancias.
Si el causante deja descendencia slo le
es lcito disponer con libertad de la cuarta
parte de sus bienes. Si carece de tales des-
cendientes, puede disponer con entera li-
bertad de la mitad de sus bienes.
Bello era partidario del sistema de libertad de
testar. Deca al respecto: En el corazn de los pa-
dres tiene el inters de los descendientes una ga-
ranta mucho ms eficaz que la proteccin de la ley;
y el beneficio que deben stos alguna vez a la in-
tervencin del legislador es ms que contrapesado
por la relajacin de la disciplina domstica, conse-
cuencia necesaria del derecho prefecto de los hi-
jos sobre casi todos los bienes del padre.
Y conclua: A pesar de estas consideraciones, que
creemos justificadas por la experiencia, ha conserva-
do este Cdigo las legtimas, aunque acercndose ms
al nivel de las Partidas y de la legislacin romana, que
al del Fuero Juzgo, Fuero Real y las Leyes de Toro.
Estas observaciones de Bello no son exactas
frente al texto definitivo del Cdigo. El sistema le-
gal, especialmente con la introduccin de la cuarta
de mejoras, se acerca ms a la legislacin espaola.
El sistema de asignaciones forzosas tie-
ne una tradicin milenaria. Esta superviven-
cia, a travs de los siglos, parece mostrarlo
como el ms adecuado y benfico.
399. Concepto de las asignaciones for-
zosas. El art. 1167, inc. 1, dispone: Asigna-
ciones forzosas son las que el testador es
obligado a hacer, y que se suplen cuando no
las ha hecho, aun con perjuicio de sus dis-
posiciones testamentarias expresas.
99
El causante, pues, est obligado a efec-
tuar ciertas asignaciones; su facultad de dis-
posicin tiene como lmite el derecho de los
asignatarios forzosos.
Pero no son nulas las disposiciones tes-
tamentarias que vulneran las asignaciones
forzosas. Se contenta el legislador con que
tales asignaciones sean enteradas, pese a la
voluntad contraria del testador, reducindo-
se las disposiciones del testamento, en la
medida que fuere menester.
En otros trminos, las asignaciones for-
zosas se suplen; se modificar o reforma-
r el testamento hasta donde sea necesario,
y en lo dems regir plenamente la volun-
tad del testador.
400. Cules son las asignaciones forzo-
sas. Las asignaciones forzosas son tres:
1. Los alimentos que se deben por ley
a ciertas personas;
2. Las legtimas;
3. La cuarta de mejoras en la sucesin
de los descendientes, de los ascendientes y
del cnyuge.
Los alimentos debidos por ley a ciertas
personas, ms que asignaciones forzosas, son
verdaderas deudas hereditarias que se dedu-
cen del acervo lquido de que dispone el tes-
tador o la ley, y que se pagan como bajas ge-
nerales o deducciones previas de la herencia.
Por esto, las verdaderas asignaciones forzo-
sas son las legtimas que la ley reserva o asigna
a los legitimarios, esto es, a los descendientes,
ascendientes y cnyuge; y la cuarta de mejoras.
401. Medidas de proteccin de las asig-
naciones forzosas. El sistema de asignaciones
forzosas hace indispensable la adopcin de
medidas legales para impedir su violacin.
Dos son las medidas fundamentales que
el legislador ha previsto.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
Por de pronto, los legitimarios y el cn-
yuge sobreviviente disponen de la accin de
reforma del testamento, a fin de que se mo-
difiquen sus disposiciones y se les entere la
legtima.
Un objetivo semejante persigue la for-
macin del acervo imaginario a que se re-
fieren los arts. 1185 y 1186, que disponen la
acumulacin de las donaciones revocables e
irrevocables hechas en razn de legtimas o
mejoras, y el exceso de lo donado irrevoca-
blemente a extraos.
Asimismo, la ley adopta una infinidad
de otras medidas secundarias:
a) Toda donacin entre vivos de un valor
superior a dos centavos debe ser insinuada, so
pena de nulidad en el exceso (art. 1401);1
b) Disponen los legitimarios de la ac-
cin de inoficiosa donacin para que se res-
cindan las donaciones excesivas, que el
causante hizo irrevocablemente a extraos,
cuando menoscaben las legtimas o la cuar-
ta de mejoras (arts. 1187 y 1425);
c) El causante puede hacer por acto en-
tre vivos o por testamento la particin de sus
bienes y deber pasarse por ella en cuanto no
fuere contraria a derecho ajeno, esto es, no
vulnere las asignaciones forzosas (art. 1318);
d) La persona que debe una legtima
puede sealar las especies con que debe en-
terarse, pero no podr tasar dichas especies;
de una tasacin arbitraria podra resultar la
violacin de las legtimas (art. 1197), y
e) La legtima rigorosa no es suscepti-
ble de modalidades o gravmenes2 y los que
se impongan a los asignatarios de la cuarta
de mejoras slo podrn ceder en favor de
personas a quienes el causante pudo asignar-
la (arts. 1192 y 1195).3
402. Prdida de las asignaciones forzosas.
El causante debe dejar a sus asignatarios for-
zosos una parte considerable de sus bienes.
Pero no sera justo que sucedan cuando han
1
Vase el N 831 sobre donaciones que deben
insinuarse.
2
La nica modalidad a que puede estar afecta
la legtima, es la contemplada por el art. 69 N 7
de la Ley General de Bancos y que consiste en que
su administracin sea ejercida por un banco, mien-
tras dure la incapacidad del legitimario.
3
Vanse aun los arts. 1103, 1104, 1146 y 1363.
100
hecho vctima al causante de graves ofensas.
a) Por este motivo, el testador puede re-
currir al desheredamiento de los legitimarios.
El desheredamiento es una clusula testa-
mentaria por la cual se priva a un legitima-
rio de todo o parte de su legtima (art. 1207);
b) Asimismo, no tiene derecho a su le-
gtima el cnyuge sobreviviente que por cul-
pa suya hubiere dado ocasin a la separacin
judicial (art. 1182, inc. final);
c) En fin, en caso de injuria atroz, cesa
por completo la obligacin de dar alimen-
tos (art. 979), y
d) Por ltimo no sern legitimarios los
ascendientes del causante si la paternidad o la
maternidad que constituye o de la que deriva
su parentesco, ha sido determinada judicial-
mente contra la oposicin del respectivo pa-
dre o madre, salvo el caso del inciso final del
artculo 203. Tampoco lo ser el cnyuge que
por culpa suya haya dado ocasin al divorcio
perpetuo o temporal (inc. final art. 1182).
403. Las asignaciones forzosas tienen
lugar tanto en la sucesin testada como en
la intestada. Las asignaciones forzosas tienen
cabida tanto en la sucesin testamentaria
como en la intestada, con excepcin de la
cuarta de mejoras que requiere una expre-
sa declaracin de voluntad del causante.
No sera equitativo, y carecera de lgi-
ca que el testador estuviera obligado a ha-
cer estas asignaciones y que el legislador
prescindiera de ellas cuando, a falta de tes-
tamento, la ley regla la sucesin.
Las asignaciones alimenticias forzosas
constituyen una baja general que habr de
practicarse en toda sucesin por causa de
muerte, para llevar a efecto las disposiciones
del difunto o de la ley.
En cuanto a las legtimas, los legitimarios
son herederos abintestato y la ley establece
que concurren, son excluidos y representa-
dos segn las reglas de la sucesin intestada.
I. LAS ASIGNACIONES ALIMENTICIAS
FORZOSAS
404. Alimentos forzosos o legales y vo-
luntarios. La obligacin de dar alimentos
puede tener su origen en la ley o en un acto
voluntario del alimentante.
 Las asignaciones forzosas
Los alimentos que una persona se ve en
la necesidad de suministrar, por mandato im-
perativo de la ley, se llaman legales o forzosos.
Estos alimentos constituyen una asigna-
cin forzosa. El testador est obligado a asig-
nar a las personas a quienes por ley debe
alimentos, una cantidad de bienes adecua-
da para su congrua o necesaria sustentacin.
La ley suple la omisin en que al respecto
incurra, aun con perjuicio de sus disposicio-
nes testamentarias.4
405. Las asignaciones forzosas de ali-
mentos son una baja general. Las asignacio-
nes alimenticias forzosas constituyen una baja
general, de acuerdo con el N 4 del art. 959.
Deducidos los gastos de apertura de la
sucesin, las deudas hereditarias y los im-
puestos que gravaren toda la masa, corres-
ponder deducir las asignaciones forzosas
de alimentos.
406. Excepciones. Las asignaciones ali-
menticias forzosas no son siempre una baja
general, que grava la masa hereditaria:
a) Por de pronto, no son una baja gene-
ral cuando el testador ha dicho expresamen-
te que gravarn a determinados herederos o
legatarios. El art. 1168 dispone: Los alimen-
tos que el difunto ha debido por ley a ciertas
personas, gravan la masa hereditaria; menos
cuando el testador haya impuesto esa obliga-
cin a uno o ms partcipes de la sucesin, y
b) Las asignaciones forzosas de alimen-
tos que el testador hubiere hecho pueden
ser excesivas, atendidas las fuerzas de su pa-
trimonio. En tal caso, las asignaciones de ali-
mentos constituyen una baja general en una
cuanta que guarde relacin con la fortuna
del testador, el exceso se imputar a la por-
cin de bienes de que el difunto ha podido
disponer a su arbitrio.
El art. 1171, inc. 2, prescribe: Y si las
que se hacen a asignatarios forzosos fueren
ms cuantiosas de lo que en las circunstan-
cias corresponda, el exceso se imputar a la
misma porcin de bienes.
4
La Ley N 19.585 derog las categoras de ali-
mentos congruos y alimentos necesarios, por la obli-
gacin simple de dar alimentos, que permitan al
alimentado subsistir modestamente de un modo co-
rrespondiente a su posicin social (art. 323).
101
El testador habra olvidado que la asig-
nacin tiene un carcter alimenticio y que
su cuanta ha de ser la suficiente para la sus-
tentacin del asignatario; en el exceso de
que habla el art. 1171 la asignacin, en ver-
dad, no tiene carcter alimenticio.
Por otra parte, las asignaciones a alimen-
tarios forzosos que se dedujeran como baja
general, cualquiera que fuese su cuanta,
perjudicaran obviamente a los dems asig-
natarios forzosos.
El art. 18 N 3 de la Ley N 16.271, de 10 de
julio de 1965, declara exentas de impuesto las asig-
naciones que consistan en pensiones peridicas a
personas a quienes el causante est obligado por ley
a alimentar.
La disposicin aade que el Servicio de Im-
puestos Internos puede, si la pensin pareciere ex-
cesiva, pedir a la justicia ordinaria que determine
cul es la parte exenta del impuesto.
407. Alimentos que el difunto ha de-
bido por ley. No cabe duda de que slo son
asignaciones forzosas las que se hacen a per-
sonas acreedoras de alimentos en virtud de
la ley y que seala el art. 321.
Pero se ha suscitado controversia acer-
ca de lo que debe entenderse por alimen-
tos que el difunto ha debido por ley.
Cundo puede decirse que el causante de-
ba en vida alimentos forzosos?
Para algunos, los alimentos de que se
trata son aquellos que el alimentario exigi
en vida del causante, intentando la accin
correspondiente, o le fueron pagados sin
necesidad de juicio porque el testador reco-
noci voluntariamente su obligacin legal
de pagarlos.5
Para otros es bastante que, en vida del
causante, hayan concurrido los requisitos ne-
cesarios para que estuviere obligado a dar ali-
mentos. Los alimentos pueden no haberse
pagado sin que por eso dejen de deberse.6
408. Responsabilidad de los asignata-
rios de alimentos forzosos. Las asignaciones
forzosas de alimentos slo pueden tener lu-
gar cuando queda un sobrante de bienes,
5
BARROS ERRAZURIZ, ob. cit., t. V, N 146.
R. de D. y J., t. XLVII, I, pg. 211.
6
CLARO SOLAR, ob. cit., t. XIII, Nos 178 y sig-
ts. y t. XV, N 1363.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
despus de practicadas las bajas que sealan
los Nos 1 a 3 del art. 959.
Es obvio que si las deudas hereditarias
absorben los bienes del difunto, no puede
haber asignaciones alimenticias forzosas. La
prestacin de alimentos requiere que el ali-
mentante tenga facultades bastantes para
pagarlos y se regulan tomando en cuenta
estas facultades.
Puede suceder, sin embargo, que se pa-
guen las asignaciones alimenticias, a pesar
de estar impagas las deudas. Podra suscitar-
se cuestin acerca de si los asignatarios de-
ben restituir lo que recibieron.
El art. 1170 resuelve la cuestin: Los
asignatarios de alimentos no estarn obliga-
dos a devolucin alguna en razn de las
deudas o cargas que gravaren el patrimonio
del difunto; pero podrn rebajarse los ali-
mentos futuros que parezcan desproporcio-
nados a las fuerzas del patrimonio efectivo.
Slo se reducen, pues, las pensiones fu-
turas. Es menester advertir que los legados
de alimentos forzosos gozan de una especial
ventaja, porque slo concurrirn al pago de
las deudas despus de todos los restantes le-
gados (art. 1363).7
409. Alimentos voluntarios. Las asigna-
ciones de alimentos voluntarios no constitu-
yen una baja general y se deducen al acervo
lquido, en la parte de que el testador ha
podido disponer libremente.
El art. 1171, inc. 1, prescribe: Las asig-
naciones alimenticias en favor de personas
que por ley no tengan derecho a alimentos,
se imputarn a la porcin de bienes de que
el difunto ha podido disponer a su arbitrio.
II. DERECHOS DEL CONYUGE
SOBREVIVIENTE
410. Derechos del cnyuge a partir de
la Ley N 19.585. El da 27 de octubre de
1999 entr en vigencia la Ley N 19.585, que
introdujo una serie de modificaciones al C-
digo Civil, en materia de filiacin y de de-
rechos hereditarios.
7
Vanse los Nos 786 y 787.
102
Esta ley derog los arts. 1172 a 1178 y
1180 (entre muchas otras modificaciones),
reemplazndolos ntegramente. En dichos
artculos se consagraba la institucin de la
porcin conyugal, esto es, la cuota de bie-
nes a que tena derecho el cnyuge sobre-
viviente en la sucesin de su marido o mujer,
convirtindose al cnyuge simplemente en
legitimario.
La institucin de la porcin conyugal,
durante su vigencia, dio lugar a mltiples
discusiones y a diversas reformas legales que
fueron poniendo trmino, de modo paula-
tino, a las controversias que se haban sus-
citado acerca del cmputo de ella y a la
forma de su pago.
A partir de la Ley N 19.585, el cnyu-
ge es legitimario, y lleva en la herencia, se-
gn ya dijimos, una porcin que depende
de la existencia de descendientes y del n-
mero de estos.8
411. Cuanta de la herencia del cnyu-
ge sobreviviente. Del modo sealado, la
cuanta de los bienes que lleva en la heren-
cia el cnyuge sobreviviente depende de la
concurrencia o no de descendientes:
a) Si hay varios hijos: lleva el equivalen-
te al doble de lo que por legtima rigorosa
o efectiva corresponda a cada hijo; o,
b) Si hubiere slo un hijo, la cuota del
cnyuge ser igual a la legtima rigorosa o
efectiva de ese hijo;
c) Si no hay descendientes, el cnyuge,
en su calidad de legitimario, puede llevar:
1. Si no concurren ascendientes, el todo;
8
La Ley 7, t. XIII, Partida 6 dice: Paganse
los omes a las vegadas de algunas mugeres, de ma-
nera que casan con ellas sin dote, maguer sean po-
bres, por ende guisada cosa e derecha es, pues que
las aman e las honrran en su vida, que nonfin-
quen desamparadas a su muerte. E por esta ra-
zn touieron los sabios antiguos, que si el marido
non dexase a tal muger en que pudiesse bien, e ho-
nestamente beuir, nin ella lo ouiesse de lo suyo, que
pueda heredar fasta la quarta parte de los bienes
del, maguer aya fijos; pero esta quarta parte non
deue montar mas de cient libras de oro, cuanto
quier que sea de grande la herencia del finado. Mas
si tal muger como esta ouviesse de lo suyo con que
pudiesse beuir honestamente, non ha demanda
ninguna en los bienes del finado, en razn de esta
quarta parte.
 Las asignaciones forzosas
2. Si concurre con los ascendientes que
tambin son legitimarios, se aplica el art. 989
(2/3 para el cnyuge y 1/3 para los ascen-
dientes).
412. La Ley N 19.585 se preocup de
darle algunos derechos adicionales al cn-
yuge. Tales derechos pueden resumirse en:
a) En ningn caso la porcin que corres-
ponda al cnyuge bajar de la cuarta parte
de la herencia, o de la cuarta parte de la mi-
tad legitimaria en su caso. De este modo, si
en la sucesin concurrieren, por ejemplo, 5
descendientes, sin que se hubiere otorgado
testamento, al cnyuge sobreviviente corres-
ponder un 25% del haber partible, y a los
5 descendientes un 15% a cada uno;
b) Adicionalmente, en conformidad al
nmero 10 del art. 1337, el cnyuge sobre-
viviente tendr derecho a que su cuota he-
reditaria se entere con preferencia mediante
la adjudicacin en favor suyo de la propie-
dad del inmueble en que resida y que sea o
haya sido la vivienda principal de la familia,
as como del mobiliario que lo guarnece,
siempre que ellos formen parte del patrimo-
nio del difunto. Y si el valor total de dichos
bienes excede la cuota hereditaria del cn-
yuge, ste podr pedir que sobre las cosas
que no le sean adjudicadas en propiedad, se
constituya en su favor derechos de habita-
cin y de uso, segn la naturaleza de las co-
sas, con carcter de gratuitos y vitalicios. Este
derecho a la adjudicacin preferente de que
habla esta regla no puede transferirse ni
transmitirse. Adems, el art. 1318 dispone
que, en especial, la particin se considera-
r contraria a derecho ajeno si no ha respe-
tado el derecho que el art. 1337, regla 10,
otorga al cnyuge sobreviviente.
413. Prdida de los derechos del cnyu-
ge sobreviviente. El art. 1182 en su inciso fi-
nal dispone que no ser legitimario el
cnyuge que por culpa suya haya dado oca-
sin a la separacin judicial.
414. Vigencia de la Ley N 19.585. En
todo caso, debe tenerse presente que en
conformidad a la norma transitoria de esta
ley, las sucesiones abiertas antes del 27 de
octubre de 1999 se rigen por la ley vigente
al momento de su apertura. Por lo tanto, la
103
institucin de la porcin conyugal sigue
vigente para aquellas herencias cuya suce-
sin se haya abierto hasta las 24.00 horas del
da 26 de octubre del ao 1999.
III. LAS LEGITIMAS Y MEJORAS
1. GENERALIDADES
439. Concepto de la legtima. Con arre-
glo al art. 1181, legtima es aquella cuota de
los bienes de un difunto que la ley asigna a
ciertas personas llamadas legitimarios.
Merece destacarse que la definicin ex-
presa que la legtima es una cuota de los
bienes. Con esto queda dicho que se trata de
una asignacin a ttulo universal. Esta conclu-
sin est expresa e innecesariamente seala-
da en el inc. 2 del art. 1181. Los legitimarios
son por consiguiente herederos.
440. Breve sntesis histrica. Las legtimas
encuentran su ms remoto precedente en la
cuarta Falcidia del Derecho romano. No era
propiamente una legtima. Por la ley Falcidia
el heredero obtena la cuarta parte de los bie-
nes, pagadas las deudas, funerales, etc., a fin
de que no repudiara la herencia, repudiacin
que acarreaba la caducidad del testamento.
Pero es el derecho de Justiniano el que
acab de modelar la institucin. La legtima
se fij en la tercera parte de la herencia, si
el causante dejaba hasta tres hijos, y en la
mitad si dejaba cuatro o ms.9
Las Partidas pretendieron imponer el
mismo sistema. Pero las Leyes de Toro hi-
cieron prevalecer el sistema tradicional visi-
gtico y fijaron en cuatro quintos de la
herencia la legtima de los descendientes.
441. Quines son legitimarios. Seala
taxativamente el art. 1182 quines son legi-
timarios:
1. Los hijos, personalmente o represen-
tados por su descendencia;
2. Los ascendientes, y
3. El cnyuge sobreviviente.
Recordemos que la adopcin confiere el
estado civil de hijo, respecto de los adoptan-
9
Novela 18, cap. I.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
tes, en conformidad a lo dispuesto en el
art. 1 de la Ley de Adopcin N 19.620.
En conformidad al inciso segundo del
art. 1182, no tienen la calidad de legitimarios:
1. Los ascendientes del causante si la
paternidad o la maternidad que constituye
o de la que deriva su parentesco, ha sido
determinada judicialmente contra la oposi-
cin del respectivo padre o madre, salvo el
caso del inciso final del art. 203. Esta norma
recoge un principio de justicia: no sera l-
gico que pudiere heredar a su hijo aquel
padre que renegaba de tal paternidad;
2. Ni el cnyuge que por culpa suya
haya dado ocasin al divorcio perpetuo o
temporal.
442. Forma como concurren los legiti-
marios. Una persona puede tener, a la vez,
ascendientes, hijos y cnyuge. Los legitima-
rios enumerados en el art. 1182 no pueden
serlo todos a un tiempo.
Para resolver el problema de la concu-
rrencia de legitimarios la ley se remite a las
reglas de la sucesin abintestato.
El art. 1183 dispone: Los legitimarios
concurren y son excluidos y representados
segn el orden y reglas de la sucesin intes-
tada.
a) De este modo, si el causante ha de-
jado hijos, stos excluirn a los dems legi-
timarios, salvo al cnyuge;
En la descendencia del difunto tiene lu-
gar el derecho de representacin y, por con-
siguiente, no se entender que faltan los
hijos si tienen descendientes que puedan re-
presentarles;
b) Si no concurren hijos, personalmen-
te o representados, con arreglo al art. 989,
sern llamados a suceder como legitimarios
los ascendientes de grado ms prximo y el
cnyuge sobreviviente;
c) En los casos anteriores, si hubiere
cnyuge ste tambin concurre en la heren-
cia en su calidad de legitimario, con los de-
rechos que la ley le asigna en cada caso. Si
slo hubiere cnyuge, esto es, no concurrie-
ren ni ascendientes ni descendientes, ste
llevar toda la herencia;
d) En relacin con los ascendientes, re-
cordamos que es necesario que la paterni-
dad o maternidad no haya sido determinada
judicialmente con oposicin del respectivo
104
padre o madre; y tratndose del cnyuge, es
necesario que no haya dado, por su culpa,
ocasin al divorcio perpetuo o temporal.
2. CLCULO DE LAS LEGTIMAS
443. Divisin de la herencia en presen-
cia de legitimarios. La presencia de legitima-
rios limita considerablemente la libertad de
testar, puesto que una parte importante de
los bienes est reservada para ellos.
Para determinar cmo se divide la he-
rencia es menester distinguir si concurren
ascendientes, descendientes o cnyuge:
1. Concurriendo cualquiera de stos, la
ley dispone en definitiva de las tres cuartas
partes de la herencia, dejando al causante
solo una cuarta de libre disposicin. Ello por
cuanto el art. 1184 inciso tercero dispone
que habiendo descendientes, cnyuge o as-
cendientes, la masa de bienes, previas las re-
feridas agregaciones, se dividir en cuatro
partes: dos de ellas, o sea la mitad del acer-
vo, para las legtimas rigorosa; otra cuarta,
para las mejoras con que el difunto haya
querido favorecer a su cnyuge o a uno o
ms de sus descendientes o ascendientes,
sean o no legitimarios, y otra cuarta, de que
ha podido disponer a su arbitrio.
Cabe hacer hincapi en que, a partir de
la modificacin introducida al Cdigo Civil
por la Ley N 19.585, el cnyuge pas a ser
asignatario forzoso de la cuarta de mejoras,
a diferencia de lo que ocurra antes.
En resumen, habiendo legitimarios, el
causante para testar debe:
a) Respetar la mitad legitimaria;
b) Si lo quiere, asignar la cuarta de me-
joras a todos o algunos de los favorecidos
con sta (art. 1167 N 3), sean o no legiti-
marios. Esto significa que, por ejemplo, el
causante que tiene hijo y nieto, debe respe-
tar la mitad legitimaria, que toca al hijo,
pero puede asignarle la cuarta de mejoras
ntegra al nieto.
Esta libertad restringida es lo que ha lle-
vado a un autor a sealar que en nuestro
Cdigo existe una sucesin que l denomi-
na semiforzosa (ver Pablo Rodrguez Grez,
Instituciones de Derecho Sucesorio, Editorial Ju-
rdica de Chile, ao 1993, tomo I, pgs. 363
y sigts.);
 Las asignaciones forzosas
c) Si no dispone de la cuarta de mejo-
ras, ella acrece a la legtima efectiva y bene-
ficia, por lo tanto, a los legitimarios.
Si no tiene legitimarios, puede disponer
libremente de la totalidad de la herencia.
Hacemos presente en esto que la Ley
N 19.585, al modificar el art. 1184 del C-
digo Civil y establecer que si no hay descen-
dientes con derecho a suceder, cnyuge
sobreviviente, ni ascendientes, la mitad res-
tante es la porcin de bienes de que el di-
funto ha podido disponer a su arbitrio
cometi un error, puesto que, en esos casos,
el testador puede disponer a su arbitrio de
la totalidad de la herencia.
444. Distribucin de la mitad legitima-
ria. La mitad legitimaria se distribuye entre
los legitimarios, por cabezas o estirpes, de
acuerdo con las reglas de la sucesin intes-
tada y sin perjuicio de las normas especia-
les para el cnyuge.
a) El cnyuge, es legitimario, y lleva una
cuota que depende de la existencia de des-
cendientes y del nmero de stos, segn ya
vimos (N 412);
b) Los hijos, la mitad legitimaria se dis-
tribuir entre todos ellos. Si alguno de ellos
faltare y hubiere lugar a la representacin,
sus descendientes que le representan dividi-
rn la mitad legitimaria sucediendo por es-
tirpes o troncos;
c) A falta de descendientes, la mitad le-
gitimaria pertenecer a los ascendientes de
grado ms prximo.
Recordemos que, en ausencia de legiti-
marios, el causante puede disponer a su ar-
bitrio de la totalidad de la herencia.
445. Acervo en que se calculan las leg-
timas. En conformidad al art. 1184 la mitad
de los bienes, previas las deducciones indi-
cadas en el art. 959, y las agregaciones que
en seguida se expresan, se dividir por ca-
bezas o estirpes entre los respectivos legiti-
marios, segn las reglas de la sucesin
intestada; lo que cupiere a cada uno en esa
divisin ser su legtima rigorosa.
Por consiguiente, para determinar el
acervo en que se calculan las legtimas es
menester, en primer trmino, deducir las
bajas generales de la herencia que seala el
art. 959.
105
En segundo trmino, es preciso que al
acervo lquido as formado, se le hagan las
agregaciones a que se refiere el art. 1185,
esto es, deben acumularse imaginariamen-
te al acervo lquido todas la donaciones re-
vocables e irrevocables, hechas en razn de
legtimas o de mejoras, segn el estado en
que se hayan encontrado las cosas donadas
al tiempo de la entrega, pero cuidando de
actualizar prudencialmente su valor a la po-
ca de la apertura de la sucesin.
446. Aplicacin de estas reglas a la suce-
sin intestada. Los clculos para determinar
las legtimas y la parte de libre disposicin
slo tienen regularmente inters en la suce-
sin testada para asegurar el respeto de la
parte que corresponde a los legitimarios y es-
tablecer la parte de que el testador ha podi-
do disponer libremente.
En la sucesin intestada el legislador se
encarga de asignar a los legitimarios una
porcin de bienes no inferior a la legtima
y no cabe hablar de parte de libre disposi-
cin.
447. Acervo imaginario. El sistema de
asignaciones forzosas requiere la adopcin
de enrgicas medidas encaminadas a garan-
tizarlas.
Cuando el testador dispone de sus bie-
nes en trminos que vulneran sus respecti-
vas asignaciones, los legitimarios y el
cnyuge sobreviviente disponen de la accin
de reforma del testamento.
Pero la accin de reforma no es eficaz
sino para hacer que se respeten las asigna-
ciones forzosas violadas por el testamento.
No las protege de otros arbitrios de que pue-
de valerse el que tiene asignatarios forzosos
para menoscabar sus derechos.
En efecto, por medio de liberalidades
hechas en vida, el causante puede traspasar
todos o la mayor parte de sus bienes a legi-
timarios o extraos.
Las liberalidades en favor de un legitima-
rio tendrn como resultado una disminucin
del caudal hereditario en que habrn de cal-
cularse las legtimas de los dems, procuran-
do al favorecido una injustificada ventaja.
Las liberalidades excesivas en favor de
extraos perjudicarn, por igual, a todos
los legitimarios. Por este medio el causan-
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
te puede llegar, en el hecho, hasta a des-
heredarles.
Las legtimas quedaran a merced del
causante. La formacin del acervo imagina-
rio precave estos males, que no es capaz de
remediar la accin de reforma del testamen-
to, y da a las legtimas su verdadero carc-
ter de asignaciones forzosas.
448. Mecanismo del acervo imaginario.
La formacin del acervo imaginario consiste
en agregar o acumular a la masa que se tra-
ta de dividir aquellos bienes que el causante
haba transferido y que, a no mediar esta cir-
cunstancia, se encontraran en su patrimonio
en el momento de abrirse la sucesin.
En otros trminos, se procura reconsti-
tuir idealmente el patrimonio del causante
como si no hubiera efectuado las liberalida-
des en provecho de legitimarios o extraos.
Las acumulaciones aumentan la masa
partible, puesto que a los bienes dejados por
el causante se agregan otros bienes y, de este
modo, aumentan las cuotas en que debe di-
vidirse. En este patrimonio as reconstituido
y aumentado se calcularn las legtimas, la
porcin conyugal en su caso, las mejoras y
la parte de libre disposicin.
a) La acumulacin de las liberalidades en
favor de legitimarios hace caducar el ttulo con
que detentaban los bienes acumulados. Agre-
gados a la masa, todos los legitimarios los
compartirn en igualdad de condiciones y
quedarn borradas, en consecuencia, las di-
ferencias entre ellos.
El legitimario no debe restituir material-
mente a la masa los bienes que ha recibido.
La acumulacin no se hace en especie sino
en valor.10
Estos valores acumulados se imputan al
haber del heredero, esto es, se considerarn
como un anticipo a cuenta de este haber. Si
el haber del heredero es superior al valor
acumulado se le pagar el saldo; en caso
contrario, pagar el dficit, de la manera
que se dir,11 y
b) En cuanto a las liberalidades a extra-
os, solamente hay acumulacin cuando son
excesivas; si el causante poda, en todo caso,
10
Vase nota N 17.
11
Vase la nota anterior.
106
disponer en favor de extraos de una parte
de sus bienes, es lgico que puede hacerles
liberalidades por igual cuanta, sin perjudi-
car las legtimas y mejoras. Por tal motivo se
acumulan slo los excesos.
En caso de que las donaciones excesivas
a extraos perjudiquen las legtimas y me-
joras, los extraos debern restituir a la
masa los excesos, en la forma prevista en el
art. 1187.
449. Crtica de la terminologa legal.
Las disposiciones legales que gobiernan la
materia merecen mltiples crticas:
a) Por de pronto, no es atinada la de-
nominacin de acervo imaginario.
El art. 1185 expresa que la acumulacin
se har imaginariamente para significar que
los bienes no se agregan fsica o materialmen-
te a la masa; solamente se suma su valor al
haber comn. Pero la acumulacin no es
imaginaria, como no lo es la de los crditos
hereditarios, a que se refiere el art. 959, que
materialmente no pueden acumularse por
su misma naturaleza.
Por otra parte, en el caso del art. 1187,
la acumulacin es manifiestamente real y no
imaginaria, puesto que los extraos deben
restituir, esta vez fsicamente, el exceso de
lo donado irrevocablemente;
b) Entre los valores cuya acumulacin se
prescribe hay algunos que, en verdad, no se
acumulan. As ocurre con las donaciones re-
vocables en razn de legtimas y mejoras, y
c) Por ltimo, los arts. 1185, 1186 y
1187 tratan promiscuamente de institucio-
nes que, en verdad, son diversas.12
La acumulacin de las liberalidades he-
chas a legitimarios se llama tradicionalmen-
te colacin. Tal es la denominacin clsica
del Derecho romano y espaol y, aun, la ex-
presin que emple Bello en sus Proyectos.
El Cdigo olvid sin motivo esta denomina-
cin tradicional y no ha dado a la colacin
la reglamentacin especial y adecuada que
merece.13
12
Sobre este tema, vase la aguda Memoria De
la colacin, de RICARDO BAZAN DAVILA.
13
El Proyecto de 1841 deca: Se llama colacin
la acumulacin real o imaginaria de ciertas asigna-
ciones hechas a los legitimarios en vida o muerte
para ajustar entre ellos las legtimas a las porciones
 Las asignaciones forzosas
La acumulacin a que se refiere el
art. 1186 no se gobierna por los principios
de la colacin, que tiene por objeto igualar
a los legitimarios, aunque su objetivo final
sea proteger las legtimas.
450. Dos acer vos imaginarios? Se
acostumbra denominar primer acervo
imaginario al que se forma con las acumu-
laciones previstas en el art. 1185, esto es,
agregando las donaciones a ttulo de leg-
tima y mejora.
Y se denomina segundo acervo imagi-
nario al que se obtiene con la acumulacin
del exceso de lo donado entre vivos a extra-
os, con arreglo al art. 1186.14
La verdad es, entre tanto, que la ley no
hace esta distincin. Ha prescrito diversas
acumulaciones, sea para igualar a los legiti-
marios, sea para protegerlos de la inconsi-
derada liberalidad del testador en favor de
extraos.
451. Acumulaciones que forman el
acervo imaginario. Las acumulaciones que
deben practicarse, de acuerdo con los
arts. 1185 y 1186, son las siguientes:
1. Las donaciones revocables e irrevoca-
bles, hechas en razn de legtimas o de me-
joras, segn el estado en que se hayan
encontrado las cosas donadas al tiempo de
la entrega, pero cuidando de actualizar pru-
dencialmente su valor a la poca de la
apertura de la sucesin;
2. El exceso de lo donado irrevocable-
mente a extraos por la persona que tena
a la sazn legitimarios, segn el art. 1186.
de la sucesin intestada. Y el Proyecto de 1853 ex-
presaba: Se llama colacin la acumulacin imagi-
naria de todo lo que se ha dado a los descendientes
legtimos por cuenta de sus legtimas; la colacin
tiene por objeto igualarlos.
14
Formulan esta distincin AMUNATEGUI
REYES, La formacin de los acervos en la particin de
la herencia, pg. 17; BARROS ERRAZURIZ, ob. cit.,
t. V, N 166; SOMARRIVA, De la sucesin por causa
de muerte, pg. 108. La rechazan, en cambio, FA-
BRES, Instituciones de Derecho Civil chileno, t. II,
pg. 332, y CLARO SOLAR, ob. cit., t. XV, Nos 1498
y 1499.
107
a) Donaciones a ttulo de legtimas
y mejoras
452. Acumulacin de las donaciones re-
vocables. El art. 1185 dispone que se acumu-
larn imaginariamente al acervo lquido las
donaciones revocables hechas en razn de
legtimas y mejoras.
Los bienes donados revocablemente per-
manecen en el patrimonio del donante, aun-
que ste haga entrega en vida al donatario de
tales bienes. La entrega de las cosas donadas
otorga al donatario los derechos y obligacio-
nes de usufructuario (arts. 1140 y 1442).15
Prueba concluyente de que los bienes
donados forman parte del patrimonio here-
ditario es el art. 960 en cuya virtud los im-
puestos fiscales que gravan la masa, se
extienden a las donaciones revocables que
se confirman con la muerte.16
Si estos temas forman parte del patrimo-
nio del donante, es obvio que no procede
acumularlos. La acumulacin importara
considerarlos dos veces.
La norma legal se explica, sin embargo,
por un doble motivo. En primer trmino,
los bienes donados y entregados al donata-
rio en vida del donante se encuentran fsi-
camente fuera del poder del primero. El
legislador ha querido significar que no por
esto dejarn de ser tomados en cuenta.
Por otra parte, si bien el donante con-
serva el dominio hasta su muerte, en el mo-
mento en que ella se produce se incorporan
las cosas donadas al dominio del donatario.
Es evidente que la ley se ha referido a
estas donaciones de cosas entregadas en vida
al donatario cuando dispone que la acumu-
lacin se har segn su valor al tiempo de
la entrega.17
Una consecuencia importante fluye de
lo dicho. Aunque la ley no lo dice expresa-
mente, tambin debern acumularse las do-
naciones revocables a extraos.
15
Vanse los Nos 377 y 378.
16
Vase nota 17.
De acuerdo a la Ley N 16.271 sobre Impues-
to a las Herencias, Asignaciones y Donaciones, los
impuestos fiscales no gravan la masa hereditaria
sino que a cada asignacin en particular.
17
En esta materia, la reforma de 1989 no in-
nov, manteniendo el principio nominalista. Ver en
todo caso la reforma de la Ley N 19.585.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
En conformidad a lo dispuesto en el
art. 1185, para el clculo del cmputo, debe
considerarse el valor que tenan las cosas
donadas al tiempo de la entrega, pero cui-
dando de actualizar prudencialmente su va-
lor a la poca de la apertura de la sucesin.
453. Acumulacin de las donaciones
irrevocables. La donacin irrevocable trans-
fiere al donatario que la acepta, una vez
efectuada la tradicin, el dominio de las co-
sas donadas.
Las cosas donadas irrevocablemente,
pues, salen del patrimonio del donante y su
acumulacin se justifica plenamente para
conseguir la igualdad entre los legitimarios:
a) Debern acumularse todas las dona-
ciones cualquiera que sea la forma que
adopten.
Si se trata de donaciones con carga, no
se tendr por donacin sino lo que reste, de-
ducido el gravamen pecuniario a que la asig-
nacin estuviere afecta (art. 1188, inc. 1).
Las donaciones remuneratorias se cola-
cionarn en cuanto excedan del valor de los
servicios que se remuneran. Solamente en
este exceso constituye una libertad, y
b) Se equipara a una donacin el pago
que hace el causante de las deudas de un le-
gitimario. El art. 1203, inc. 1, prescribe:
Los desembolsos hechos para el pago de las
deudas de un legitimario, que sea descen-
diente de alguno de ellos, se imputarn a su
legtima; pero slo en cuanto hayan sido ti-
les para el pago de dichas deudas.
La ley se refiere slo al pago de las deu-
das de los legitimarios que sean descendien-
tes del causante; la regla no se aplica, por
tanto, al pago de las deudas de los legitima-
rios ascendientes y cnyuge.
El desembolso deber ser til y se enten-
der que lo es cuando como consecuencia
queda extinguida la deuda.
454. Donaciones no acumulables. En
cambio, quedan dispensadas de la colacin
las siguientes donaciones:
a) No se tomarn en cuenta los rega-
los moderados, autorizados por la costum-
bre en ciertos das y caso, ni los dones
manuales de poco valor (art. 1188, inc. 2);
b) Tampoco se tomarn en cuenta los
presentes hechos a un descendiente con
108
ocasin de su matrimonio, ni otros regalos
de costumbre (art. 1198, inc. 3);
c) No se considerarn como donacio-
nes acumulables los gastos hechos para la
educacin de un descendiente. El art. 1198,
inc. 2, dispone que no se tomarn en
cuenta para la computacin de las legtimas,
ni de la cuarta de mejoras, ni de la cuarta
de libre disposicin, aunque se hayan hecho
con la calidad de imputables.
455. Frutos de las cosas donadas. Las
cosas donadas se acumulan a la masa, pero
no sus frutos. El art. 1205 establece las re-
glas aplicables y formula una distincin: a) si
las cosas donadas se han entregado al dona-
tario, y b) si no le han sido entregadas:
a) En la primera hiptesis, el donatario
hace suyos los frutos. La donacin revocable,
seguida de la entrega de la cosa, otorga al do-
natario los derechos de usufructuario y adqui-
rir los frutos, por tanto, a ttulo de usufructo.
Si la donacin es irrevocable, el dona-
tario adquirir el dominio y har suyos los
frutos como dueo de la cosa fructuaria.
Como consecuencia, los frutos de las
cosas donadas no figurarn en el acervo.
El art. 1205 dispone: Los frutos de las co-
sas donadas, revocable o irrevocablemente,
a ttulo de legtima o de mejora, durante la
vida del donante, pertenecern al donatario
desde la entrega de ellas y no figurarn en
el acervo, y
b) En el segundo caso, esto es, si las co-
sas donadas no han sido entregadas al do-
natario, no le pertenecern los frutos sino
desde la muerte del donante. Tampoco se
colacionarn los frutos, porque no los ha
percibido el donatario sino el donante que
conserv la cosa.
Los frutos pertenecern al donatario, no
obstante la falta de entrega, cuando se le
haya donado irrevocablemente y de un
modo autntico no slo la propiedad, sino
el usufructo de las cosas donadas.
No se colacionarn los frutos, en este
ltimo evento, porque el donatario los har
suyos a ttulo de usufructo.
456. Cundo se entiende que la dona-
cin es a ttulo de legtima o mejora. Las
donaciones se acumulan a condicin de que
se hagan a ttulo de legtima o mejora.
 Las asignaciones forzosas
El legislador no ha expresado, en forma
clara y directa, cundo la donacin tiene
este carcter; pero de diversas disposiciones
legales se infiere el concepto.
En efecto, el art. 1198 dispone que todas
las donaciones hechas a un legitimario, que
tena entonces la calidad de tal, se imputa-
rn a su legtima, a menos que conste de un
modo autntico que se han hecho a ttulo de
mejora. Por su parte, el art. 1203 agrega que
los desembolsos para el pago de las deudas
de un legitimario que es descendiente de al-
guno de ellos, se imputarn igualmente a la
legtima, salvo que el donante o testador haya
expresado su intencin que se consideren
como una mejora. En fin, en conformidad a
lo dispuesto en el art. 1201, se resolver la
donacin revocable o irrevocable que se hi-
ciere a ttulo de mejora a una persona que
se crea descendiente o ascendiente del do-
nante y no lo era.
Lo mismo suceder si el donatario, des-
cendiente o ascendiente del donante, ha lle-
gado a faltar por incapacidad, indignidad,
desheredacin o repudiacin.
Tambin se resolver la donacin revo-
cable que se hiciere a ttulo de mejora a una
persona que se crea cnyuge y no lo era, o
si ha llegado a faltar por incapacidad, indig-
nidad o repudiacin.
Se concluye de estas normas que dona-
cin a ttulo de legtima o mejora es aque-
lla que se hace a quien, al tiempo de abrirse
la sucesin, tena la calidad de legitimario
del donante.
457. Donaciones a ttulo de legtima.
Las donaciones en razn de legtima, pues,
son las que se hacen a legitimarios. Para que
la donacin se entienda en razn de legti-
ma es menester que el donatario sea un le-
gitimario, que tenga esta calidad al tiempo
de abrirse la sucesin y que concurra a la
herencia:
a) Es menester, en primer trmino, que
el donatario tenga la calidad de legitimario.
Con estricta lgica, el art. 1200, inc. 1,
dispone: Si se hiciere una donacin revo-
cable o irrevocable, a ttulo de legtima, a
una persona que no fuere entonces legitima-
ria del donante, y el donatario no adquiere
despus la calidad de legitimario, se resol-
ver la donacin;
109
b) Es preciso, en seguida, que el dona-
tario tenga la condicin de legitimario, al
tiempo de abrirse la sucesin.
El art. 1198, inc. 1, establece que todas
las donaciones revocables e irrevocables,
hechas a un legitimario, que tena enton-
ces la calidad de tal, se imputarn a su leg-
tima.
La disposicin establece que el legitima-
rio debe tener esta calidad al tiempo de la
donacin; pero es obvio que debe conservar-
la al momento de la muerte del causante.
El art. 1200, inc. 2, prescribe que se resol-
ver la donacin, hecha a ttulo de legtima,
al que era entonces legitimario, pero des-
pus dej de serlo por incapacidad, indig-
nidad, etc., y
c) En fin, es preciso que el legitimario
concurra a la herencia.
Esta exigencia fluye del art. 1200, inc. 2.
La donacin se resuelve cuando el legitima-
rio favorecido queda excluido de la sucesin
del donante y dej de ser legitimario por
incapacidad, indignidad, desheredacin o
repudiacin, o por haber sobrevenido otro
legitimario de mejor derecho.
Solamente no se resuelve la donacin
cuando el legitimario no puede o no quie-
re suceder y deja descendencia que le repre-
sente. El art. 1200, inc. 3, dispone: Si el
donatario, ha llegado a faltar de cualquiera
de esos modos, las donaciones imputables a
su legtima se imputarn a la de sus descen-
dientes.
458. Donaciones a ttulo de mejora. Es
oportuno examinar, ahora, cundo una do-
nacin es a ttulo de mejora.
Las donaciones a ttulo de mejora son
aquellas que se hacen a personas que, al tiem-
po de abrirse la sucesin, pueden ser asigna-
tarios de la cuarta de mejoras, esto es, tienen
el carcter de descendientes, ascendientes o
cnyuge, y concurren a la herencia:
a) Cuando la donacin se hace a un
descendiente no legitimario, no puede ha-
ber dificultades: la donacin deber enten-
derse necesariamente a ttulo de mejora. La
donacin a un nieto cuyo padre vive y pue-
de y quiere suceder, tiene que entenderse
hecha a este ttulo.
Pero si la donacin se hace a un legiti-
mario deber entenderse que se hace a t-
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
tulo de legtima o mejora? Ha querido el
donante slo anticiparle bienes a cuenta de
la legtima u otorgarle la ventaja de una me-
jora?
El art. 1198 establece que todas las do-
naciones revocables e irrevocables hechas al
que era a la sazn legitimario se imputarn
a su legtima. En otros trminos, tales dona-
ciones se presumen hechas en razn de le-
gtima.
Para que dichas donaciones se conside-
ren como una mejora o se entiendan hechas
en razn de mejora, es preciso que en el
testamento o en la respectiva escritura o en
acto posterior autntico aparezca que la do-
nacin ha sido a ttulo de mejora.
Es necesario, pues, que aparezca la
voluntad del donante de otorgar una mejo-
ra. No hace falta una expresa declaracin de
voluntad. Aparecer manifiesto este prop-
sito cuando el donante expresa que es su
intencin que el donatario lleve la donacin
adems de su legtima.
No rige esta regla para los desembolsos
hechos para el pago de las deudas de un le-
gitimario, a que se refiere el art. 1203. Esta
vez se requiere una expresa declaracin de
voluntad. El inc. 2 del art. 1203 dispone: Si
el difunto hubiere declarado expresamente
por acto entre vivos o testamento ser su ni-
mo que no se imputen dichos gastos a la le-
gtima, en este caso se considerarn como
una mejora;
b) Es menester que el donatario tenga
la calidad de descendiente, ascendiente o
cnyuge.
El art. 1201, inc. 1, previene: Se resol-
ver la donacin revocable o irrevocable que
se hiciere a ttulo de mejora a una persona
que se crea descendiente o ascendiente del
donante y no lo era, y
c) En fin, es preciso que el donatario
concurra a la herencia. Se resolver igual-
mente la donacin si el donatario, descen-
diente o ascendiente, ha llegado a faltar por
incapacidad, indignidad, desheredamiento
o repudiacin (art. 1201, inc. 2).
Tambin se resolver la donacin revo-
cable que se hiciere a ttulo de mejora a una
persona que se crea cnyuge y no lo era, o
si a llegado a faltar por incapacidad, indig-
nidad o repudiacin. As lo dispone el tex-
to del inc. 3 del art. 1201, agregado por el
110
art. 1 N 54, de la Ley N 18.802, de 9 de
junio de 1989.
459. Forma de la acumulacin. Primiti-
vamente la colacin deba hacerse en espe-
cie, esto es, restituir el donatario la cosa
misma donada para compartirla con los de-
ms partcipes en la sucesin.
El Cdigo francs dispone la acumula-
cin en especie de los bienes races y la de
los muebles segn su valor al tiempo de la
donacin.
Arts. 858 y 869. Sobre el particular, dicen PLA-
NIOL y RIPERT: Hoy da, la colacin en especie es
intil, y por las complejas consecuencias que ella
implica, produce resultados tan incmodos, que es
preferible el establecimiento de un sistema contra-
rio al antiguo, y que sera el de la colacin en valor
cualquiera que sea la naturaleza del bien donado.
Nuestro Cdigo innov radicalmente y
dispuso que la acumulacin se har siempre
en valor, cualquiera que sea la naturaleza de
las cosas donadas.
De esta manera quedan suprimidas las
dificultades que suscita la acumulacin en
especie pago de mejoras hechas por el do-
natario, indemnizacin de deterioros causa-
dos por ste y hace estable la situacin del
donatario, con ventajas para ste y para ter-
ceros.
460. Valor acumulable. El art. 1185 dis-
pone que las donaciones revocables e irre-
vocables, se acumularn segn el estado en
que se hayan encontrado las cosas donadas
al tiempo de la entrega, pero cuidando de
actualizar prudencialmente su valor a la po-
ca de la apertura de la sucesin.
Las donaciones revocables, cuando las
cosas donadas no se han entregado al dona-
tario, no han salido siquiera fsicamente del
patrimonio del donante y, en verdad, no se
acumulan.
461. La acumulacin se hace al acervo
lquido. El art. 1185 establece que la acumu-
lacin de las donaciones se hace al acervo
lquido, o sea, a la masa de bienes dejados
por el difunto, incluso los crditos heredi-
tarios, despus de deducidas las bajas sea-
ladas en el art. 959.
Se derivan de este hecho importantes
consecuencias:
 Las asignaciones forzosas
a) Los valores acumulados no contribui-
rn al pago de las deudas hereditarias;
b) No se tomarn en cuenta para esta-
blecer el monto de las asignaciones alimen-
ticias forzosas.
462. Situacin del cnyuge antes de la
Ley N 19.585. Como ya hemos dicho, has-
ta la dictacin de la Ley N 19.585, que mo-
dific el Cdigo Civil, el cnyuge no era
legitimario sino que asignatario de la llama-
da porcin conyugal. En tal calidad, el cn-
yuge que tena bienes de cualquier origen,
con la salvedad de los que provienen de una
donacin o asignacin testamentaria en la
sucesin del difunto, slo tena derecho al
complemento, esto es, se descontaba de la
cuota que le corresponda a ttulo de porcin
conyugal, el monto de sus bienes propios.
El art. 1185, antes de la reforma, dispona
que las deducciones que deban hacerse a la
porcin conyugal se acumulaban imaginaria-
mente para calcular la mitad legitimaria.
Sealamos lo anterior puesto que, segn
expresamos, las sucesiones abiertas antes de
la entrada en vigencia de la Ley N 19.585 (o
sea, hasta el 26 de octubre de 1999) continua-
rn rigindose por la ley vigente en esa po-
ca, esto es, no se les aplicar la Ley N 19.585.
b) Exceso de lo donado irrevocablemente
a extraos
465. Requisitos de la acumulacin. La
acumulacin de las donaciones entre vivos
a extraos se produce cuando concurren los
siguientes requisitos:
a) Que el causante tenga legitimarios al
tiempo de hacer la donacin, y
b) Que la donacin sea cuantiosa o ex-
cesiva.
466. Presencia de legitimarios. Es de ri-
gor que la donacin irrevocable se haga por
quien tena legitimarios al momento de
efectuarla. El art. 1186 dispone que la acu-
mulacin tendr lugar si el que tena a la
sazn legitimarios hubiere hecho donacio-
nes entre vivos a extraos.
La persona que careca de legitimarios
pudo donar entre vivos sin restricciones, sin
perjudicar las legtimas, entonces inexisten-
111
tes. Concordante con esta idea, el art. 1424
dispone que no se resolver la donacin por-
que despus de ella le hayan nacido al do-
nante uno o ms hijos.18
467. La donacin ha de ser excesiva y
cundo lo es. Las donaciones a extraos de-
ben ser excesivas; pero no se acumular la
donacin misma sino el exceso.
Cuida el art. 1186 de establecer cundo
las donaciones se reputan excesivas; lo son
cuando el valor de todas ellas juntas exce-
diere a la cuarta parte de la suma formada
por este valor y el del acervo imaginario.
De este modo, se formar el acervo l-
quido y se le harn, si procede, las acumu-
laciones previstas en el art. 1185. Al valor
resultante se agregarn las donaciones irre-
vocables a extraos. Las donaciones sern
excesivas si sobrepasan la cuarta parte del
acervo as formado. El art. 1186 concluye
que tendrn derecho los legitimarios para
que este exceso se agregue tambin imagi-
nariamente al acervo, para la computacin
de las legtimas y mejoras.
a) Ntese, en primer trmino, que la
disposicin no considera las donaciones a
extraos aisladamente, sino el conjunto de
tales donaciones. Habr que sumarlas todas
para agregarlas al acervo, y
b) Obsrvese, adems, que el art. 1186
establece que se sumar el valor de todas las
donaciones al acervo imaginario. Esto supo-
ne que se hayan hecho donaciones en razn
de legtimas o mejoras y tengan lugar las
deducciones a la porcin conyugal. Pero, si
no tienen lugar tales acumulaciones, el ex-
ceso de lo donado a extraos, deber, ob-
viamente, sumarse al acervo lquido:
Algunos ejemplos aclararn estas ideas.
Primer ejemplo:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . . $ 100.000
Donaciones a extraos . . . . . . . . . . . . 20.000
Suma del acervo y donaciones . . . . . . $ 120.000
Cuarta parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30.000
En el ejemplo, lo donado no excede de la cuar-
ta parte del valor formado por las donaciones y el
acervo lquido o imaginario; en consecuencia, las
donaciones a extraos no son excesivas.
18
Vase el N 467.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
Segundo ejemplo:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . .
Donaciones a extraos . . . . . . . . . . . .
Suma del acervo y donaciones . . . . . .
Cuarta parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lo donado excede, en este segundo ejemplo,
de la cuarta parte de la suma del valor de las dona-
ciones y del acervo lquido o imaginario; por tan-
to, el exceso debe acumularse para computar las
legtimas y mejoras.
De este modo resulta:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . .
Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acervo en que se computan las
legtimas y mejoras . . . . . . . . . . . . .
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
468. Rescisin de las donaciones exce-
sivas a extraos. En el ejemplo recin pro-
puesto el exceso cabe dentro de la cuarta de
libre disposicin. Pero puede ocurrir que
este exceso sobrepase la parte de bienes de
que el causante pudo disponer libremente
y menoscabe las legtimas y mejoras.
Tercer ejemplo:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . .
Donaciones a extraos . . . . . . . . . . . .
Suma del acervo y donaciones . . . . . .
Cuarta parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
As resulta:
Acervo en que se computan las
legtimas y mejoras . . . . . . . . . . . . .
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
El exceso de lo donado absorbe la cuarta de
libre disposicin y en parte la cuarta de mejoras.
Cuarto ejemplo:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . .
Donaciones a extraos . . . . . . . . . . . .
Suma del acervo y donaciones . . . . . .
Cuarta parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Resulta as:
Acervo en que se computan
las legtimas y mejoras . . . . . . . . . . .
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
Esta vez el exceso absorbe ntegramente las
$ 100.000 cuartas de libre disposicin y de mejoras y aun vul-
60.000 nera la mitad legitimaria.
$ 160.000 En tales eventos tiene lugar la regla del
40.000
art. 1187: Si fuere tal el exceso que no slo
absorba la parte de bienes de que el difun-
to ha podido disponer a su arbitrio, sino que
menoscabe las legtimas rigorosas o la cuar-
ta de mejoras, tendrn derecho los legitima-
rios para la restitucin de lo excesivamente
donado, procediendo contra los donatarios,
$ 100.000 en un orden inverso al de las fechas de las
20.000 donaciones, esto es, principiando por los
ms recientes.
$ 120.000 Cuando las donaciones absorben total-
60.000 mente la cuarta de libre disposicin, se frus-
30.000
30.000
trarn las asignaciones hechas en el testa-
mento con cargo a ella; pero si la exceden,
ser menester que los donatarios restituyan
las cantidades necesarias para que las legti-
mas y mejoras puedan ser ntegramente sa-
tisfechas.
469. Acumulaciones y rescisin de las do-
naciones. El exceso de lo donado irrevocable-
mente a extraos se acumula al acervo lquido
o imaginario. La acumulacin es puramente
$ 100.000 numrica mientras este exceso no absorba to-
100.000 talmente la parte de libre disposicin.
$ 200.000 Pero, en caso de que el exceso vulnere
50.000 las legtimas o mejoras, los donatarios deben
50.000 restituir bienes a la masa y la acumulacin
de estos bienes no ser numrica sino que
real o fsica.
$ 150.000 Recurdese el ejemplo segundo:
75.000
37.500 Acervo lquido o imaginario . . . . . . . . $ 100.000
37.500 Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20.000
Acervo en que se computan las
legtimas y mejoras . . . . . . . . . . . . . $ 120.000
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 60.000
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . . 30.000
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . . 30.000
$ 100.000
200.000 La cuarta de libre disposicin asciende a $ 30.000
$ 300.000 y el exceso a $ 20.000. Este exceso se carga a la cuar-
75.000 ta de libre disposicin y quedar un sobrante de
125.000 $ 10.000 para satisfacer otras liberalidades del tes-
tador.
Vase ahora el ejemplo tercero:
$ 225.000 Acervo lquido o imaginario . . . . . . . . $ 100.000
112.500 Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50.000
56.250 Acervo en que se computan las
56.250 legtimas y mejoras . . . . . . . . . . . . . $ 150.000
112

Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
Como el exceso de lo donado asciende a $ 50.000
y la cuarta de libre disposicin alcanza slo a
$ 37.500, queda un saldo de $ 12.500 que los do-
natarios deben reintegrar a la masa para que pue-
dan enterarse las legtimas y mejoras que, en
conjunto, ascienden a $ 112.500.
Vase, aun, el ejemplo cuarto:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . .
Exceso donado . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acervo en que se computan las
legtimas y mejoras . . . . . . . . . . . . .
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
El exceso de lo donado asciende a $ 125.000 y,
como la cuarta de libre disposicin es de $ 56.250, los
donatarios debern restituir la cantidad de $ 68.750.
Para la restitucin de estos excedentes
se proceder en contra de los donatarios,
comenzando por los ms recientes.19
La cuota del donatario insolvente no
grava a los otros (art. 1187, inc. 2).
3. LA LEGTIMA: SUS CLASES
471. Legtima rigorosa. La legtima pue-
de ser rigorosa y efectiva.
Se llama legtima rigorosa la porcin
que toca a un legitimario en la divisin de
la mitad legitimaria. El art. 1184 establece
que la mitad de los bienes, previas las deduc-
ciones y agregaciones que seala la ley, se
dividir por cabezas o estirpes entre los le-
gitimarios, conforme a las reglas de la suce-
sin intestada, y lo que cupiere a cada uno
en esa divisin ser su legtima rigorosa.
La legtima recibe esta denominacin
porque es el mnimo que debe llevar un le-
gitimario. Propiamente esta legtima es la
asignacin forzosa de que el legitimario no
puede ser privado por el causante y que se
suple con perjuicio de las disposiciones ex-
presas del testamento.
472. La legtima rigorosa no es suscep-
tible de modalidades. La legtima rigorosa
19
Vase el art. 1425.
Las asignaciones forzosas
75.000 no admite modalidades; el legitimario debe
37.500 recibirla sin restricciones o limitaciones de
37.500 ninguna especie.
El art. 1192, inc. 1, establece perento-
riamente: La legtima rigorosa no es suscep-
tible de condicin, plazo, modo o gravamen
alguno.
Por excepcin, la Ley General de Ban-
cos autoriza para dejar a un Banco la admi-
nistracin de la legtima rigorosa de un
$ 100.000 legitimario, con tal que ste sea incapaz y
125.000 mientras dure la incapacidad.
Las facultades del Banco sern las de un
$ 225.000 curador adjunto, cuando no se hubiere es-
112.500 tablecido otra cosa en la donacin o testa-
56.250 mento (art. 86 N 7 de la Ley General de
56.250
Bancos, D.F.L. N 3, de 1997).
Aade el art. 1192: Sobre lo dems que
se haya dejado o se deje a los legitimarios,
excepto bajo la forma de donaciones entre
vivos, puede imponer el testador los grav-
menes que quiera; sin perjuicio de lo dis-
puesto en el art. 1195.
El testador puede, pues, imponer los
gravmenes que desee sobre los dems bie-
nes que deje al legitimario, con las siguien-
tes limitaciones:
a) En el orden de los hijos, las asigna-
ciones con cargo a la cuarta de mejoras se
sujetan a la regla especial del art. 1195, y
b) Sobre lo que se d al legitimario bajo
la forma de donaciones entre vivos no po-
dr el donante imponerle gravmenes a su
arbitrio porque tales donaciones debern
considerarse como anticipos a cuenta de le-
gtima o mejora.
473. Prioridad en el pago de la legtima
rigorosa. Las legtimas rigorosas gozan de
preferencia para su pago sobre toda otra
asignacin.
Debern enterarse las legtimas y luego
se pagarn las asignaciones con cargo a la
cuarta de mejoras y a la de libre disposicin.
El art. 1189, en efecto, prescribe: Si la suma
de lo que se ha dado en razn de legtimas
no alcanzare a la mitad del acervo imagina-
rio, el dficit se sacar de los bienes con pre-
ferencia a toda otra inversin.
474. Incremento de la legtima rigorosa
por falta de otros legitimarios. El art. 1190,
inc. 1, dispone: Si un legitimario no lleva el
113
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
todo o parte de su legtima por incapacidad,
indignidad o exheredacin, o porque la ha re-
pudiado, y no tiene descendencia con dere-
cho a representarle, dicho todo o parte se
agregar a la mitad legitimaria, y contribuir
a formar las legtimas rigorosas de los otros.
a) La mitad legitimaria, pues, se distribu-
ye entre los legitimarios con prescindencia
del incapaz, del indigno, del desheredado o
que repudi la herencia del difunto.
La disposicin establece que la porcin
del legitimario que falta se agregar a la
mitad legitimaria. La expresin es impropia
porque nada se agrega; simplemente se di-
vide la mitad legitimaria por el nmero de
legitimarios con derecho a suceder.
Por ejemplo, si el causante deja tres hijos
y uno de ellos es indigno o repudia la heren-
cia, la mitad legitimaria se dividir por dos;
b) El aumento de las legtimas tiene lu-
gar cuando falta un legitimario y no tiene
descendencia con derecho a representarle.
Por el contrario, si la tuviere, estos descen-
dientes dividirn por estirpe la parte del le-
gitimario que falte;
c) La legtima aumentada porque un le-
gitimario no lleva todo o parte de lo que le
corresponde, no deja de ser una legtima ri-
gorosa.
La mitad legitimaria no aumenta sino
que aumentan las legtimas. Disminuye el di-
visor y a los legitimarios, en consecuencia, les
corresponde ms por concepto de legtimas.
475. Legtima efectiva. Se llama legti-
ma efectiva la porcin que corresponde a un
legitimario en la mitad legitimaria aumen-
tada proporcionalmente con los bienes de
que el testador pudo disponer a ttulo de
mejoras o con entera libertad, y no dispuso
o no tuvo efecto la disposicin.
El art. 1191 dispone: Acrece a las leg-
timas rigorosas toda aquella porcin de bie-
nes de que el testador ha podido disponer
a ttulo de mejoras, o con absoluta libertad,
y no ha dispuesto, o si lo ha hecho, ha que-
dado sin efecto la disposicin.
Y agrega el inc. 2: Aumentadas as las
legtimas rigorosas se llaman legtimas efec-
tivas.
477. Concurrencia de legitimarios y here-
deros abintestato que no lo son. Hasta la dic-
114
tacin de la Ley N 19.585, era posible, por
aplicacin del antiguo artculo 990, que com-
parecieran en la herencia legitimarios y otros
herederos que no tenan tal carcter. Para so-
lucionar ese problema, la Ley N 10.271 intro-
dujo un ltimo inciso al art. 1191: Si concu-
rren, como herederos, legitimarios con
quienes no lo sean, sobre lo preceptuado en
este artculo prevalecern las reglas conteni-
das en el Ttulo II de este Libro.
Hoy da, el art. 990 dispone que si el di-
funto no hubiere dejado descendientes, ni
ascendientes, ni cnyuge, le sucedern sus
hermanos, por lo que no cabe plantearse la
hiptesis de que concurran, abintestato, le-
gitimarios con quienes no lo sean. No obs-
tante ello, el legislador de la Ley N 19.585
no suprimi la modificacin que haba in-
troducido la Ley N 10.271.
4. LAS MEJORAS
478. Concepto de las mejoras. La cuarta
de mejoras es una asignacin forzosa que tie-
ne lugar en la sucesin de los descendientes,
ascendientes y del cnyuge (art. 1167 N 3).
La cuarta de mejoras, desconocida en los Pro-
yectos de Bello, fue introducida por la Comisin
Revisora del Proyecto de 1853.
El Proyecto de 1853 estableca que la mitad de
los bienes, hechas las deducciones y acumulaciones
prescritas, deba destinarse a legtimas; de la otra
mitad poda el testador disponer libremente.
La Comisin Revisora introdujo la cuarta de
mejoras; redujo a la mitad la parte de libre disposi-
cin y dispuso que de la otra mitad podra el cau-
sante disponer con relativa libertad, para favorecer
a quien quisiera de sus descendientes legtimos, fue-
ran o no legitimarios.
El Cdigo se mantuvo fiel, de este modo, a la
tradicin espaola. Las leyes espaolas fijaban las
legtimas en las cuatro quintas partes de la heren-
cia; la facultad de libre disposicin quedaba circuns-
crita a la quinta parte restante.
Pero el causante poda disponer de un tercio
de los cuatro quintos destinados a las legtimas para
beneficiar a sus descendientes legtimos, aunque no
tuviera derecho a suceder por tener padres vivos.
Esta mejora del tercio, tpica de la legislacin
espaola, es el antecedente de nuestra cuarta de
mejoras.
Pero la mejora de tercio se extraa de la parte
destinada a legtimas; en cambio, la cuarta de me-
joras se obtiene reduciendo la parte de libre dispo-
sicin.
 Las asignaciones forzosas
479. Cuanta de las mejoras. La cuarta de
mejoras se calcula del mismo modo que las le-
gtimas: es la cuarta parte de los bienes del di-
funto, previas las deducciones establecidas en
el art. 959 y las agregaciones a que se refieren
los arts. 1185, 1186 y 1187 (art. 1184).
Todo lo dicho para el clculo de las le-
gtimas es aplicable, mutatis mutandis, a las
mejoras.
480. El partcipe de la cuarta de mejo-
ras puede ser heredero o legatario. El legi-
timario es siempre heredero. El partcipe de
la cuarta de mejoras puede ser heredero o
legatario.
El asignatario a quien el testador deja la
cuarta de mejoras o una parte alcuota de
ella, es heredero. El asignatario a quien se
dejan determinados bienes con cargo a la
cuarta de mejoras, es un legatario.
481. Quines pueden ser asignatarios
de mejoras. Con anterioridad a la reforma
de la Ley N 18.802, los asignatarios de la
cuarta de mejoras deban ser necesariamen-
te descendientes del causante, tuvieran o no
la calidad de legitimarios.
En virtud de la reforma, tambin pue-
de ser asignatario de mejoras el cnyuge so-
breviviente.
La Ley N 19.585 vino a introducir refor-
mas ms profundas, haciendo al cnyuge
legitimario y adems, junto con los ascen-
dientes, asignatario forzoso de cuarta de me-
joras.
El art. 1184 dispone que son asignata-
rios de cuarta de mejoras:
a) los descendientes;
b) los ascendientes;
c) el cnyuge.
Entre estas personas goza el testador de
completa libertad de disposicin. El art. 1195,
inc. 1, dispone: que de la cuarta de mejoras
puede hacer el donante o testador la distri-
bucin que quiera entre sus descendientes,
su cnyuge y sus ascendientes; podr pues
asignar a uno o ms de ellos toda la dicha
cuarta con exclusin de los otros.
482. La cuarta de mejoras requiere la
presencia de asignatarios de ella. En confor-
midad con lo dispuesto por el art. 1184, una
cuarta parte de la herencia puede ser desti-
115
nada para las mejoras con que el difunto
haya querido favorecer a su cnyuge o a uno
o ms de sus descendientes o ascendientes,
sean o no legitimarios.
Esto no significa que el causante que
tenga legitimarios est obligado a disponer
de la cuarta de mejoras. Lo que ocurre es
que, concurriendo cualquiera o todos ellos,
el causante puede favorecerlos asignndoles
total o parcialmente esta cuarta parte de sus
bienes, sean o no legitimarios.
Como hemos dicho, el causante que tie-
ne hijos (por lo tanto legitimarios) y nietos
(que en presencia de sus padres no tienen
la calidad de legitimarios), pueden ser asig-
natarios de cuarta de mejoras el o los nietos.
Asimismo, el causante que tiene ascendien-
tes, descendientes o cnyuge, puede asignar
la cuarta de mejoras ntegra a cualquiera de
ellos. De la cuarta de mejoras puede hacer
el donante o testador la distribucin que
quiera entre sus descendientes, su cnyuge
y sus ascendientes; y podr, por lo tanto,
asignar a uno o ms de ellos toda la dicha
cuarta con exclusin de los otros.
Asimismo, conforme lo ordena el art. 1195,
los gravmenes impuestos a los partcipes de
la cuarta de mejoras sern siempre en favor
del cnyuge, o de uno o ms de los descen-
dientes o ascendientes del testador.
La cuarta de mejoras es una asignacin
forzosa en el orden de los ascendientes, en
el de los descendientes y del cnyuge. Si el
causante no dispone de ella, ella acrece a la
legtima efectiva, e incrementa la cuota que
llevan los legitimarios (art. 1191).
483. Las mejoras caben slo en la suce-
sin testada. La cuarta de mejoras slo exis-
te en la sucesin testada; requiere una
expresa declaracin de voluntad de testador.
A falta de esta manifestacin de voluntad la
porcin de bienes que constituira la cuar-
ta de mejoras acrecer a las legtimas con-
forme al art. 1191.
La mitad legitimaria se divide entre los
legitimarios conforme a las reglas de la su-
cesin intestada: los legitimarios concurren,
son excluidos y representados segn las mis-
mas reglas. No ocurre as con la cuarta de
mejoras. Se distribuye con arreglo a lo dis-
puesto por el testador y no tiene cabida el
derecho de representacin.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
484. La cuarta de mejoras admite cier-
tas modalidades. La legtima rigorosa no es
susceptible de plazo, modo, condicin o gra-
vamen alguno (art. 1192, inc. 1).20 La cuar-
ta de mejoras, en cambio, admite ciertas
modalidades.
El art. 1195, inc. 2, previene: Los gra-
vmenes impuestos a los partcipes de la
cuarta de mejoras sern siempre en favor
del cnyuge, o de uno o ms de los descen-
dientes o ascendientes del testador.
En otros trminos, los gravmenes de-
ben ceder necesariamente en favor de per-
sonas a quienes el causante pudo asignar la
cuarta de mejoras.
485. Promesa de no disponer de la cuar-
ta de mejoras. La Ley prohbe perentoria-
mente, so pena de nulidad, los pactos sobre
sucesin futura (art. 1463). Sin embargo, el
causante puede convenir que no dispondr
de la cuarta de mejoras. Este pacto sobre
sucesin futura es vlido, por excepcin, en
los trminos del art. 1204.
Dice el art. 1204: Si el difunto hubiere
prometido por escritura pblica entre vivos a
su cnyuge o a alguno de sus descendientes
o ascendientes, que a la sazn era legitimario,
no donar, ni asignar por testamento parte al-
guna de la cuarta de mejoras, y despus con-
traviniere a su promesa, el favorecido con sta
tendr derecho a que los asignatarios de esa
cuarta le enteren lo que le habra valido el
cumplimiento de la promesa, a prorrata de lo
que su infraccin les aprovechare.
Cualesquiera otras estipulaciones sobre
la sucesin futura, entre un legitimario y el
que le debe la legtima, sern nulas y de nin-
gn valor:
a) El pacto es solemne y debe constar
necesariamente por escritura pblica;
b) La estipulacin deber precisamen-
te consistir en no disponer de la cuarta de
mejoras, esto es, dejar los bienes entregados
a la distribucin que hace la ley.
El art. 1204, inc. 2, es concluyente:
Cualesquiera otras estipulaciones sobre la
sucesin futura, entre un legitimario y el
que le debe la legtima, sern nulas y de nin-
gn valor;
20
Vase el N 473.
116
c) El pacto debe celebrarse entre el cau-
sante, por un lado, y por el otro, con el cn-
yuge o alguno de sus descendientes o
ascendientes, que tenga el carcter de legiti-
mario al tiempo de celebrarse el convenio, y
d) Violada la promesa, el favorecido
con sta tendr derecho a que los asignata-
rios de esa cuarta le enteren lo que le ha-
bra valido el cumplimiento de la promesa,
a prorrata de lo que su infraccin les apro-
vechare.
Supngase que el causante tena tres hi-
jos A, B y C. Prometi a A no disponer de la
cuarta de mejoras y dispuso de ella totalmen-
te en favor de B. A tiene derecho para de-
mandar de B el tercio de la referida cuarta.
Por ejemplo:
Acervo lquido o imaginario . . . . . . . . $ 120.000
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 60.000
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . . 30.000
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . . 30.000
A tiene derecho a demandar de B lo
que le habra correspondido si el causante
no hubiera dispuesto de la cuarta de mejo-
ras, o sea, la cantidad de $ 10.000.
5. ENTERO Y PAGO DE LAS LEGTIMAS
Y MEJORAS
486. Ideas matrices. Calculadas las leg-
timas y mejoras, procede examinar cmo se
enteran y pagan a los legitimarios y asigna-
tarios de la cuarta de mejoras.
Las siguientes ideas fundamentales ins-
piran la materia:
a) La legtima rigorosa goza de prefe-
rencia para su pago. Satisfechas ntegramen-
te las legtimas, se pagarn las asignaciones
con cargo a la cuarta de mejoras y, finalmen-
te, las asignaciones con cargo a la cuarta de
libre disposicin;
b) Para garantizar las legtimas y mejo-
ras, se forma el acervo imaginario, con la
acumulacin de los valores que se han se-
alado. Hecha la acumulacin, toca decidir
la suerte de estos valores acumulados a la
masa, y
c) Todas las donaciones y legados he-
chos a un legitimario se presumirn hechos
en razn de legtima, se considerarn como
anticipos a cuenta de la legtima; para que

se entiendan hechos en razn de mejoras o
como anticipos de mejoras, es menester una
manifestacin de voluntad del testador.
487. Sealamiento de los bienes que
deben enterar las legtimas. De acuerdo con
el art. 1197, el que deba una legtima po-
dr en todo caso sealar las especies en que
haya de hacerse su pago; pero no podr de-
legar esta facultad a persona alguna, ni ta-
sar los valores de dichas especies.
De este modo, el testador podr decir:
Dejo a mi hijo Juan, con cargo a su legtima,
la hacienda Las Palmas, pero le est vedado
avaluarla. Una tasacin arbitraria importara
una violacin de las legtimas. Si se atribuye a
las especies un valor excesivo, se perjudica al
legitimario a quien deben entregarse en pago
de su legtima; si se les asigna un valor exiguo,
se perjudica a los dems legitimarios.
La facultad de designar las especies es
indelegable.
488. Las legtimas se pagan preferente-
mente. El art. 1189 dispone: Si la suma de
lo que se ha dado en razn de legtimas no
alcanzare a la mitad del acervo imaginario,
el dficit se sacar de los bienes con prefe-
rencia a toda otra inversin.
Puede plantearse alguna de las siguien-
tes situaciones:
a) lo que se ha dado en razn de legti-
mas no alcanza a la mitad del acervo imagi-
nario, o sea, es inferior a la mitad legitima-
ria, y
b) lo que se ha dado a este ttulo supe-
ra a la mitad del acervo imaginario, esto es,
excede de la mitad legitimaria.
En el primer caso, que prev el art. 1189,
el dficit se sacar de los bienes con prefe-
rencia a toda otra inversin, o lo que es
igual, deber antes que nada completarse las
legtimas y darse a los legitimarios lo que fal-
te para enterarlas.
Ejemplo:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Donacin irrevocable al legitimario A
Donacin irrevocable al legitimario B
Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . . . . .
Mitad del acervo o mitad legitimaria .
La suma de lo donado alcanza a $ 40.000, canti-
dad que es inferior a la mitad del acervo imaginario.
Las asignaciones forzosas
Con preferencia a toda otra inversin deben pagarse
los $ 30.000 que faltan para completar las legtimas.
489. Caso en que lo dado en razn de
legtimas excede de la mitad legitimaria. En
la hiptesis contraria, o sea, si lo que se ha
dado en razn de legtimas excede de la mi-
tad legitimaria, se aplica la regla del art. 1193.
La disposicin establece: Si lo que se ha
dado o se da en razn de legtimas, excediere
a la mitad del acervo imaginario, se imputar
a la cuarta de mejoras, sin perjuicio de dividir-
se en la proporcin que corresponda entre los
legitimarios y el cnyuge sobreviviente.21
El exceso de lo donado se considera
como una mejora y se cargar a la cuarta de
mejoras. Esta regla se entiende con las si-
guientes limitaciones:
a) sin perjuicio de dividirse la cuarta de
mejoras entre los legitimarios y el cnyuge,
en el caso sealado en el prrafo anterior, y
b) siempre que el testador no haya dis-
puesto de un modo expreso de la cuarta de
mejoras, porque su voluntad explcita debe
racionalmente prevalecer sobre su voluntad
presunta.
Ejemplo:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ 40.000
Donacin irrevocable a A . . . . . . . . . . 60.000
2 hijos:
Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . . . . . $ 100.000
A y B Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . 50.000
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . . 25.000
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . . 25.000
Los $ 60.000 se imputan:
a la mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . $ 25.000
a la cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . 12.500
a la cuarta de libre disposicin . . . . . . 22.500
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ 60.000
Queda un saldo de $ 2.500 de la cuarta de libre dis-
posicin que debe distribuirse por mitad entre los
legitimarios.
En resumen cada hijo recibe:
A B
$ 25.000 por legtima $ 25.000 por legtima
12.500 por mejoras 12.500 por mejoras
$ 100.000 22.500 por libre dispos. 1.250 por saldo libre disp.
10.000 1.250 por saldo libre disp.
30.000
$ 140.000 $ 61.250 $ 38.750
70.000
21
Reemplazado por el que aparece en el texto
por el art. 1 N 52, Ley N 18.802, de 1989.
117
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
Debe tenerse presente que, en conformi-
dad al inciso segundo del art. 1193 (agrega-
do por la Ley N 19.585) si lo que se ha
asignado al cnyuge sobreviviente no fuere
suficiente para completar la porcin mnima
que le corresponde en atencin a lo dispues-
to en el art. 988, la diferencia deber pagar-
se tambin con cargo a la cuarta de mejoras.
490. Caso en que lo que se da en razn de
mejoras exceda de la cuarta de mejoras. Pue-
de suceder que lo que se ha dado a ttulo de
mejoras exceda de la cuarta parte del acervo
imaginario, destinado al pago de tales mejoras.
En tal caso, el excedente se sacar de la cuarta
de libre disposicin, con preferencia a toda in-
versin que deba pagarse con cargo a ella.
En efecto, el art. 1194 dispone: Si las
mejoras (comprendiendo el exceso o la di-
ferencia de que habla el artculo preceden-
te, en su caso) no cupieren en la cuarta parte
del acervo imaginario, este exceso o diferen-
cia se imputar a la cuarta parte restante, con
preferencia a cualquier objeto de libre dispo-
sicin a que el difunto la haya destinado.
Ejemplo:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2 hijos: Donacin a ttulo de mejora .
AyB
Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . .
1 nieto: Mitad legitimaria . . . . . . . .
C Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . .
Los $ 70.000 se imputan a la cuarta de
mejoras y el exceso a la de libre disposicin:
a la cuarta de mejoras . . . . . . . . . . .
a la de libre disposicin . . . . . . . . .
Total . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El saldo de la cuarta de libre disposicin deber di-
vidirse entre los hijos A y B. La herencia, en suma,
se distribuye como sigue:
Por su legtima . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A por saldo de libre disposicin . . . .
por su legtima . . . . . . . . . . . . . . . .
B por saldo de libre disposicin . . . .
por mejoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C con cargo a libre disposicin . . . . .
491. Reduccin de las legtimas y mejo-
ras. Si resultare de la aplicacin de las re-
glas anteriores que no es posible completar
las legtimas o mejoras, en otros trminos,
el causante hubiere dispuesto de ms que el
caudal hereditario, no cabe otra solucin
que reducir las legtimas y mejoras.
En efecto, el art. 1196 dispone: Si no
hubiere cmo completar las legtimas y me-
joras, calculadas en conformidad a los ar-
tculos precedentes, se rebajarn unas y
otras a prorrata.
492. Imputacin de los valores acumu-
lados. Los valores acumulados a la masa se
imputan al haber del heredero que los co-
lacion.
El heredero que colaciona una liberali-
dad es deudor de la sucesin del valor acu-
mulado. Por otra parte, la sucesin le
adeuda su respectivo haber. Estas obligacio-
nes mutuas se compensan y se extinguen
hasta concurrencia de la menor.
Si el haber del heredero es superior a
los valores acumulados, tendr derecho a
recibir el saldo; si es inferior deber pagar
$ 100.000 la diferencia.
70.000
Ejemplo:
$ 170.000 Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ 40.000
85.000 Donacin irrevocable al hijo A . . . . . . 45.000
Donacin irrevocable al hijo B . . . . . . 15.000
42.500
42.500 Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . . . . . $ 100.000
El haber de cada hijo asciende a $ 50.000 y se
le entera imputndosele la donacin que cada uno
42.500 ha colacionado y con el saldo necesario para com-
27.500 pletar su haber.
El haber de A se pagar con $ 45.000 valor de
$ 70.000
la donacin colacionada, ya recibidos, y con un sal-
do de $ 5.000. El haber de B se le enterar con
$ 15.000, valor de la donacin irrevocable y con su
saldo de $ 35.000.
$ 42.500
493. Imputacin a la legtima. Si la do-
7.500 nacin acumulada es a ttulo de legtima, el
$ 50.000 valor acumulado se imputar a la porcin de
$ 42.500 bienes que corresponda al donatario a ttu-
7.500
lo de legtima en la sucesin del donante.
El art. 1198 establece que, en principio,
$ 50.000
todas las donaciones, sean revocables o irre-
$ 42.500 vocables, hechas a un legitimario, que tena
27.500 entonces la calidad de tal, se imputarn a su
$ 70.000 legtima.
118
 Las asignaciones forzosas
Si falta el legitimario, la imputacin se
har a la legtima de sus descendientes
(art. 1200, inc. 3).
La imputacin a la legtima slo es po-
sible si el donatario es llamado a suceder
como legitimario. Por este motivo se resuel-
ve la donacin hecha a quien no era legiti-
mario del donante y despus no adquiere
esta calidad (art. 1200, inc. 1) y al que dej
de serlo por incapacidad, indignidad, des-
heredamiento, etc. (art. 1200, inc. 2).
494. Imputacin a mejoras. Cuando la
donacin es a ttulo de mejoras, el valor acu-
mulado deber imputarse a lo que el dona-
tario deba recibir en la sucesin del difunto
a ttulo de mejoras.
No es posible la imputacin si el dona-
tario nada recibe a ttulo de mejoras y por
tal motivo se resuelve la donacin que se hi-
ciere a ttulo de mejora a una persona que
se crea descendiente o ascendiente del do-
nante y no lo era.
Lo mismo suceder si el donatario, des-
cendiente o ascendiente del donante, ha lle-
gado a faltar por incapacidad, indignidad,
desheredacin o repudiacin.
Tambin se resolver la donacin revo-
cable que se hiciere a ttulo de mejora a una
persona que se crea cnyuge y no lo era, o
si ha llegado a faltar por incapacidad, indig-
nidad, o repudiacin (art. 1201).
La donacin se imputar a lo que el do-
natario debe recibir por concepto de mejo-
ras y si el valor de la donacin es superior
el exceso se reputar tambin una mejora.
La ley formula esta solucin a propsito de
los desembolsos hechos para el pago de las
deudas de un legitimario.
Tales desembolsos deben imputarse a la
legtima, salvo que el difunto haya declara-
do expresamente que no se imputen a ella,
porque en tal caso se considerarn como
una mejora. Y el inc. 3 del art. 1203 conclu-
ye: Si el difunto en el caso del inciso ante-
rior hubiera asignado al mismo legitimario
a ttulo de mejora alguna cuota de la heren-
cia o alguna cantidad de dinero, se imputa-
rn a dicha cuota o cantidad; sin perjuicio
de valer en lo que excedieren a ella, como
mejora, o como el difunto expresamente
haya ordenado.
119
495. Imputacin cuando el haber del
donatario es superior al valor acumulado.
Cuando el haber del donatario es superior al
valor de las donaciones acumuladas, la com-
pensacin entre ambos valores deja un saldo
a su favor. El donatario tiene, lgicamente,
derecho a que se le complete su haber.
El art. 1206, inc. 1, dispone: Si al dona-
tario de especies que deban imputarse a su
legtima o mejora, le cupiere definitivamen-
te una cantidad no inferior a lo que valgan
las mismas especies, tendr derecho a conser-
varlas y exigir el saldo, y no podr obligar a
los dems asignatarios a que le cambien las
especies, o le den su valor en dinero.
496. Imputacin cuando el haber del
donatario es inferior al valor acumulado.
Por la inversa, si el haber del donatario es
inferior al valor acumulado, operada la com-
pensacin entre ambos valores, quedar un
saldo en su contra; el donatario debe pagar
este alcance.
El art. 1206, inc. 2, prescribe: Y si le
cupiera definitivamente una cantidad infe-
rior al valor de las mismas especies, y estu-
viere obligado a pagar un saldo, podr a su
arbitrio hacer este pago en dinero, o resti-
tuir una o ms de dichas especies, y exigir
la debida compensacin pecuniaria por lo
que el valor actual de las especies que resti-
tuya excediere al saldo que debe:
a) El donatario alcanzado tiene un dere-
cho de opcin: pagar el alcance en dinero o
restituir una o ms de las especies donadas, y
b) Para los efectos de esta dacin en
pago, las especies deben ser consideradas
por el valor actual.
La acumulacin se har segn el valor
de las cosas donadas al tiempo de la entre-
ga (art. 1185), debidamente actualizado.22
497. Imputacin de los legados. Los le-
gados hechos a legitimarios o a personas
que pueden ser asignatarias de la cuarta de
mejoras se encuentran en una situacin
peculiar que debe examinarse.
Los legados no se acumulan a la masa
por la sencilla razn que forman parte de
ella. Por esto, no los menciona el art. 1185.
22
Vase nota N 17.
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
En cambio, los legados se imputan al ha-
ber del legatario. El art. 1198 dispone que to-
dos los legados hechos a un legitimario se
imputan a su legtima, a menos que en el tes-
tamento o en acto posterior autntico aparez-
ca que el legado ha sido a ttulo de mejora.
Esta imputacin de los legados a la le-
gtima, a menos de aparecer que el testador
desea que se imputen a mejora, es absurda
porque conduce a la anulacin del legado.
El legado resulta puramente nominal.
Ejemplo:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . .
2 hijos: Legado al legitimario A . . . . .
A y B Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . .
Legtima de A . . . . . . . . . . . . . . . . .
El legado no se acumula pero se imputa a la le-
gtima. El legitimario A entera su legtima con
$ 20.000, valor del legado, y con un saldo de $ 5.000.
El legado no tiene ms alcance que un sealamien-
to de bienes con que ha de enterarse la legtima.
Racionalmente debe entenderse que el
testador ha querido favorecer al legitimario
a quien hace un legado. Por lo mismo, de-
biera considerarse como una mejora, salvo
que el testador disponga que se impute a la
legtima. La regla justa y razonable es la con-
traria de la adoptada por el Cdigo.
Ejemplo:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Legado al legitimario A . . . . . . . . . . . .
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . .
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . .
Imputando el legado a la cuarta de mejoras,
la herencia se distribuye del siguiente modo:
A B
$ 25.000 por legtima $ 25.000 por legtima
20.000 por mejoras 2.500 por mejoras
2.500 por libre dispos. 12.500 por saldo libre disp.
12.500 por saldo libre disp.
$ 60.000 $ 40.000
498. Quines aprovechan de la forma-
cin del acervo imaginario. El acervo ima-
ginario se forma para proteger las legtimas
y mejoras. Parece obvio que slo debe be-
neficiar a los asignatarios que lo sean a ttu-
lo de legtima o mejora.
El art. 1199 dispone: La acumulacin
de lo que se ha dado irrevocablemente en
razn de legtimas o de mejoras, para el
cmputo prevenido en el art. 1185 y siguien-
tes, no aprovecha a los acreedores heredi-
tarios ni a los asignatarios que lo sean a otro
ttulo que el de legtima o mejora.
La ley prev, pues, solamente el caso de
las donaciones irrevocables en razn de le-
gtimas y mejoras. Nada dice de las donacio-
nes revocables al mismo ttulo, de las hechas
a extraos, ni el exceso de lo donado entre
vivos a extraos.
Por otra parte, ser preciso examinar de
qu modo y hasta qu punto es verdad lo
$ 100.000 expresado en el art. 1199 y desentraar su
20.000
50.000
verdadero alcance.
25.000
499. Donaciones revocables. Las dona-
ciones revocables, bien se hagan en razn
de legtimas o mejoras, bien sean hechas a
extraos, en rigor, no se acumulan porque
forman parte del patrimonio del causante.
Por este motivo, la acumulacin de estas
donaciones si cabe hablar de acumulacin
beneficia a todos los partcipes de la sucesin.
La acumulacin aprovecha, igualmente,
a los acreedores hereditarios quienes podrn
perseguir el pago de los crditos en los bie-
nes donados. Las donaciones revocables im-
portan un legado o una asignacin a ttulo
de herencia (arts. 1141 y 1142); estas libera-
$ 100.000
lidades no pueden tener efecto mientras no
20.000 se paguen las deudas hereditarias.
50.000
25.000 501. Acumulacin de las donaciones
25.000 irrevocables en razn de legtimas y mejo-
ras. El legislador, como se dijo, solamente
ha previsto el caso de las donaciones irrevo-
cables a ttulo de legtimas y mejoras para
concluir que su acumulacin no beneficia
sino a los legitimarios y a los asignatarios de
la cuarta de mejoras.
Importa examinar el alcance de la regla
del art. 1199 y en qu consiste el provecho
a que la disposicin se refiere.
502. Asignatarios a ttulo de legtima o
mejora. La acumulacin beneficia a estos
asignatarios desde un doble punto de vista.
Segn las atinadas observaciones de Fabres23
les reporta un provecho que llama de com-
23
La porcin conyugal, pgs. 65 y sigts.
120
 Las asignaciones forzosas
putacin o cuanta y un provecho de solu-
cin o pago.
El aumento del acervo, consecuencial
de la acumulacin, incrementa proporcio-
nalmente la mitad legitimaria y la cuarta de
mejoras.
Por ejemplo, el causante deja dos hijos,
Pedro y Juan; en vida don irrevocablemen-
te $ 40.000 a Pedro y el acervo lquido as-
ciende a $ 100.000. El acervo imaginario se
eleva a $ 140.000, que debe dividirse por
iguales partes entre los hijos.
Juan aprovecha de la acumulacin por-
que su haber se calcula sobre $ 140.000 y no
sobre el acervo lquido de $ 100.000.
El provecho de computacin o cuanta
ser suficiente cada vez que en la masa haya
bienes bastantes para enterar el haber de los
asignatarios no favorecidos con las donacio-
nes irrevocables, sin recurrir a los valores
acumulados. En el ejemplo, Juan puede pa-
garse de su haber de $ 70.000 sin tener en
cuenta el valor de la donacin a Pedro.
Ser insuficiente, en cambio, cuando la
asignacin a ttulo de legtima o mejora
deba enterarse con los valores acumulados.
Supngase que el causante dej bienes por
valor de $ 40.000 y don irrevocablemente
a su hijo Pedro $ 100.000. Como en el ejem-
plo anterior, el acervo imaginario es de
$ 140.000 y el haber de cada asignatario as-
ciende a $ 70.000.
Pero es claro que el haber de Juan de
$ 70.000 no alcanza a pagarse con los bie-
nes que realmente hay en la masa. No bas-
ta, en este caso, acumular la donacin para
equiparar a los asignatarios. Es menester
enterar el haber con los valores acumulados.
Juan enterar su haber con los $ 40.000 que
existen y con $ 30.000 que debe pagarle Pe-
dro. En otros trminos, se le completar su
haber adjudicndole un crdito en contra
del asignatario que colacion la donacin.
503. Asignatarios de la parte de libre
disposicin. Los asignatarios de la cuarta de
libre disposicin, de acuerdo con lo dispues-
to en el art. 1199, no aprovecharan de la
acumulacin de las donaciones irrevocables
en razn de legtimas y mejoras.
Esto no es exacto sino a medias y, para
decirlo en dos palabras, gozan del provecho
de computacin pero no del de pago.
121
Por ejemplo, el causante deja bienes por
valor de $ 60.000; en vida don a su hijo
Juan $ 100.000 e instituy un legado en fa-
vor de un extrao por $ 30.000.
Si no se practica la acumulacin o sta
no beneficia en absoluto a la cuarta de libre
disposicin, sta ascendera slo a $ 15.000.
En cambio, practicada, la acumulacin, he
aqu el resultado:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ 60.000
Donacin irrevocable . . . . . . . . . . . . . 100.000
Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . . . . . $ 160.000
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . . 40.000
El legado podr pagarse ntegramente
y, an, quedar un saldo de la cuarta de li-
bre disposicin.
Pero supngase que el legado asciende
a $ 80.000, que excede de la cuarta dispo-
nible. El legatario no podr pagarse ntegra-
mente de su legado, carecer de accin para
reclamar que se le complete la asignacin
y, en suma, perder $ 40.000.
Por este motivo, pues, influye la acumula-
cin para determinar la cuanta de la parte dis-
ponible a que debe imputarse el legado; pero
no alcanza el provecho a su pago o solucin.
Si se estima que la parte de libre disposicin
no aprovecha en absoluto de la acumulacin, el
clculo sera el siguiente:
Acervo lquido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . $ 60.000
Donacin irrevocable . . . . . . . . . . . . . 100.000
Acervo imaginario . . . . . . . . . . . . . . . . $ 160.000
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 80.000
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . . . 40.000
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . . . $ 40.000
La cuarta de libre disposicin se habra aumen-
tado indebidamente en $ 25.000 que deben distribuir-
se entre la mitad legitimaria y la cuarta de mejoras a
que slo aprovechara la acumulacin y resultara:
Mitad legitimaria . . . . . . . . . . . . . . . $ 96.666,66
Cuarta de mejoras . . . . . . . . . . . . . . 48.333,33
Cuarta de libre disposicin . . . . . . . 15.000,00
Fraccin que se desprecia . . . . . . . . 1
$ 160.000,00
505. Acreedores hereditarios. La regla
del art. 1199 es plenamente aplicable a los
acreedores hereditarios. No benefician, en
ningn sentido, de la acumulacin.
No cabe hablar, a su respecto, de pro-
vecho de computacin. La acumulacin no
 Manual de la sucesin por causa de muerte y donaciones entre vivos
influye en absoluto, como se comprende, en
la cuanta de los crditos; se mantienen
idnticos cualquiera que sean las fluctuacio-
nes de la masa.
La regla del art. 1199 significa slo que
no gozan del provecho de pago. En nota al
Proyecto de 1853, deca Bello: Los acreedo-
res hereditarios no tienen accin alguna con-
tra las cantidades donadas entre vivos que un
descendiente colaciona y que se agregan ima-
ginaria o efectivamente al acervo.24
El derecho de prenda general de los
acreedores no alcanza a los bienes que han
salido del patrimonio del deudor. Para ob-
tener que se colacionen las donaciones
irrevocables, deben recurrir a la accin pau-
liana o revocatoria.25
Pero esta imposibilidad de perseguir los
bienes que han salido del patrimonio del
deudor es puramente nominal; estos bienes
han pasado al patrimonio de los herederos
del causante, responsable de sus deudas. De
este modo, los acreedores podrn perseguir-
los en el patrimonio del heredero donde se
encuentran los bienes donados irrevocable-
mente.
El resultado final es que los acreedores
pueden pagarse con los bienes donados.
La regla del art. 1199, en relacin con
los acreedores hereditarios, viene a ser ple-
namente verdad slo cuando la herencia se
ha aceptado con beneficio de inventario.26
IV. EL DESHEREDAMIENTO
506. Concepto y objetivo. El rgimen
de asignaciones forzosas requiere un correc-
tivo que es el desheredamiento. Es menes-
ter que el causante disponga de un recurso
para privar a los legitimarios de su legtima
y sancionar, de este modo, los graves aten-
24
Nota al art. 1356 del Proyecto de 1853.
25
Por cierto que no se trata de una colacin y
se emplea el trmino slo en sentido figurado.
26
El Proyecto de 1841 deca: La colacin apro-
vecha slo a los colegitimarios, no a los otros asig-
natarios, ni a los acreedores hereditarios. Lo cual,
sin embargo, se entender quedando a salvo las
obligaciones de los legitimarios que fueren herede-
ros y hubiesen aceptado sin beneficio de inventa-
rio....
122
tados de que le haga vctima la infraccin
de sus elementales deberes.
No sera equitativo que el causante, con-
tra quien el legitimario ha cometido una
grave ofensa, no obstante, deba dejarle una
parte considerable de sus bienes.
El art. 1207 define el desheredamien-
to: es una disposicin testamentaria en
que se ordena que un legitimario sea pri-
vado del todo o parte de su legtima. La
definicin podra agregar con provecho:
en virtud de justa causa, taxativamente se-
alada por la ley.
507. Requisitos del desheredamiento.
El desheredamiento exige los siguientes re-
quisitos de forma y fondo:
a) Una clusula testamentaria;
b) Causa legal del desheredamiento;
c) Especificacin de la causal, y
d) Prueba de la causal.
En resumen, es menester un testamen-
to y que se funde en una causa legal, expre-
sa y cierta.
El art. 1207, inc. 2, establece que no val-
dr el desheredamiento que no se confor-
me a las reglas legales.
508. Causas legales del desheredamien-
to. El desheredamiento debe fundarse, des-
de sus remotos orgenes romanos, en una
causa legal, que el art. 1208 seala taxativa-
mente. Tales son las nicas causas del des-
heredamiento, segn se desprende de los
incisos 1 y ltimo de la citada disposicin.
En cualquiera de estas causales puede
fundarse el desheredamiento de un descen-
diente; los ascendientes y el cnyuge podrn
ser exheredados slo por las tres primeras.
Las causas legales son las siguientes:
1 Por haber cometido injuria grave
contra el testador en su persona, honor o
bienes, o en la persona, honor o bienes de
su cnyuge, o de cualquiera de sus ascen-
dientes o descendientes (art. 1208 N 1);
2 Por no haberle socorrido en el esta-
do de demencia o destitucin, pudiendo
(art. 1208 N 2);
3 Por haberse valido de fuerza o dolo
para impedirle testar (art. 1208 N 3);
4 Por haberse casado sin el consenti-
miento de un ascendiente, estando obliga-
do a obtenerlo (art. 1208 N 4), y
 Las asignaciones forzosas
5 Por haber cometido un delito que
merezca pena aflictiva; o por haberse aban-
donado a los vicios o ejercido granjeras in-
fames, a menos que se pruebe que el
testador no cuid de la educacin del des-
heredado (art. 1208 N 5).
509. Especificacin de la causal. La cau-
sal del desheredamiento debe sealarse espe-
cfica y nominativamente en el testamento.
En otros trminos, el testador debe sealar
con precisin los hechos que lo motivan, la
razn de ser del desheredamiento.
El art. 1209 proclama que no valdr nin-
guna causa de desheredamiento menciona-
do en el artculo anterior, si no se expresa
en el testamento especficamente.
510. Prueba de la causal. Por ltimo, es
menester que la causal sea probada judicial-
mente. La prueba puede haberse producido
en vida del testador o producirse despus
de su muerte por las personas interesadas en
el desheredamiento (art. 1209, inc. 1).
Con todo, no es necesaria la prueba de
la causal cuando el desheredado no recla-
ma su legtima en el plazo legal. Este plazo
es de cuatro aos contados, regularmente,
desde la apertura de la sucesin. Si el des-
heredado es incapaz cuando la sucesin se
abre, el plazo se contar desde el da en
que haya cesado su incapacidad de adminis-
trar (art. 1209, inc. 2).
La excepcin se justifica sobradamente:
a) La actitud pasiva del desheredado
importa un reconocimiento implcito de la
justicia del desheredamiento;
b) Los asignatarios que estn en pose-
sin de la legtima, sin que nadie les pertur-
be, no tienen inters en entablar un juicio
de desheredamiento, y
c) El plazo se ha fijado en cuatro aos
porque es el tiempo en que prescribe la ac-
cin de reforma del testamento de que dis-
ponen los legitimarios para reclamar su
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legtima. Prescrita la accin, el legitimario
no puede reclamar la legtima de que el des-
heredamiento le ha privado y ya no ser me-
nester acreditar los hechos constitutivos de
la causal.
511. Efectos del desheredamiento.
Los efectos del desheredamiento sern los
que el testador determine. Si el testador
no los limita expresamente, la ley suple su
silencio:
a) El desheredamiento priva al legiti-
mario de su legtima; tal es su efecto fun-
damental;
b) El desheredado queda privado, ade-
ms, de todas las asignaciones por causa de
muerte, esto es, de cualquiera otra que le
corresponda por esta causa;
c) Queda privado, asimismo, de todas
las donaciones que le haya hecho el deshe-
redador (art. 1210, inc. 1);
d) Las herencias que pasan al hijo por
desheredamiento del padre o madre, con-
figuran una excepcin a la patria potestad
del padre o madre (art. 250 N 3), y
e) Los efectos del desheredamieto, si el
desheredador no los limitare expresamente,
se extienden no slo a las legtimas, sino a
todas las asignaciones por causa de muerte
y a todas las donaciones que le haya hecho
el desheredador.
Pero no se extienden a los alimentos, ex-
cepto en los casos de injuria atroz (art. 1210).
512. Revocacin del desheredamiento.
El desheredamiento, clusula testamenta-
ria, puede revocarse como cualquiera otra
disposicin testamentaria, total o parcial-
mente.
Por este motivo, el art. 1211 dispone que
no se entiende revocado el desheredamien-
to por haber intervenido reconciliacin y
mucho menos ser admitido el deshereda-
do a probar que el testador tuvo la intencin
de revocarlo.